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    過年要放炮竹,這也是從古時候就傳下來的規矩,皇家同樣要食人家煙火,也同樣保留了這一傳統。


    不過和民間不同的是,民間放鞭炮有固定的日期:臘八放一次,大年三十放一次,正月初一放一次,破五再放一次,而宮裏放鞭炮根本沒有固定日期,從臘月二十四開始,一直到十月十七,宮裏每天都要放鞭炮,白天放鞭炮,晚上放焰火。


    不過宮裏放鞭炮、放焰火,是有固定地點的,即乾清宮正殿前的那片廣場,其它地方任何時間不得放炮仗、放焰火,違者重罪。


    宮裏有這般規定,一則是怕鞭炮聲驚嚇到已經懷有身孕的嬪妃,乾清宮是皇帝處理政務的大殿,距後宮較遠。另一方麵則是怕宮中走水燒毀宮殿,釀成重大事故,隻集中於一地,便於看護防範。


    皇上說的三日之後,已經是破五這天了,這一天一大早,乾清宮的鞭炮聲就震耳欲聾,當日晚上的大焰火規模也將僅次於大年三十和正月十五。


    這一天,依舊是皇帝與百官同樂的日子,至於嬪妃們,得等到正月十五,才可以聚集到乾清宮前來賞焰火。


    葉小天這是新年期間第二次入宮見駕,所以不用像上一次一樣身著官袍那麽正式,於是他很燒包地把自己的海龍銀針又穿上了。


    其他大臣乃至皇親國戚都有固定的俸祿,家產未必微薄,可是在皇帝麵前總要有所顧忌,所以穿得既不寒酸,卻也並不奢華,像葉小天這麽奢侈豪綽的,那是蠍子拉屎獨一份兒。


    不過葉小天此番進京,給自己的定位就是“土豪”,而且是一個很土的土豪,這般打扮正合乎他的身份。


    此番入宮,葉小天本以為會因為他的打扮招來更多的鄙視,甚至那些意猶未盡的文官們會一見麵就群起而攻之。所以他事先和李秋池還模擬了一迴受到圍攻的場麵,做足了準備,鬥誌滿滿地準備再把文官們狠狠得罪一迴。


    可是他到了宮裏才發現,皇親國戚、功臣勳貴乃至武將、外賓來的都很多,文官們卻寥寥無幾,除了幾位大學士隻有小貓三兩隻了,完全沒有他預想的一露麵便有一群瘋狗一擁而上的場麵。


    後宮裏麵,淑妃侍候著年輕的皇上穿著袍子,伴當太監跪在地上給他整理著袍裾,細聲細氣兒地道:“皇爺,鄭尚書剛剛派了人送消息入宮,說是吃壞了肚子,不能入宮觀焰火,向皇爺告罪!”


    萬曆張著雙臂站在那兒,微微冷笑道:“哦?吃壞了肚子,嗬嗬,這是第幾個因身體不適不能來觀焰火的大臣啦?”


    伴當太監微微露出為難神色,小聲答道:“奴婢……奴婢記不太清了,好象……好象是……第九個吧?”


    萬曆“嗤”地一聲,道:“滑頭!這是第二十九個!”


    伴當太監連忙跪倒叩頭,道:“奴婢有罪,奴婢這算術兒學的不好……”


    萬曆皇帝嘿嘿一笑,輕輕抬起腳,佯踢了一下,伴當太監就勢一滾,佝僂著身子,貓兒似的打了個滾兒,逗得淑妃掩口一笑。


    萬曆冷哼道:“你這老貨,心裏清楚著呢,別跟朕裝蒜。哼,這群文官,和朕真是相看兩生厭呐!他們不來,這是抗議朕厚待葉沐晨呢,隨他們去吧,朝堂上,朕受他們的氣也是受夠了!國事上有時候不得不向他們妥協,如今這是朕的私事,他們也要指手劃腳,非得叫朕按他們的主意辦!還拿朕當小孩子麽?愛來不來,隨他們吧!”


    萬曆說著,衣袍已整理妥當,萬曆甩了甩袖子,舉步向外便走,悠然吩咐道:“走啦!沒有那些麵目可憎、時時來朕耳邊聒噪的烏鴉吵鬧不休,朕更快活些!”


    還側躺在地上扮懶貓的伴當太監連忙一骨碌爬起來,屁顛屁顛地追了上去。他侍候的這位皇爺什麽脾氣秉性他最熟悉不過,大臣們想他怎麽幹,他偏不那麽幹,天生一副驢脾氣。


    不過,輕重緩急皇爺還是分得清的,在國事上他還是不會處處與大臣們唱反調的,有了怨氣不滿,也是常常用其他不影響大局的手段來發泄,這位皇爺心裏頭明白著呢。


    此番不是去戲園子聽戲,位置設在乾清宮中,所以受邀的文武百官、皇親國戚乃至外賓使節都有固定的位置,葉小天被引到他的位置後,就沒挪過窩兒,反正他誰也不認識,和高高在上的那位皇爺一樣,都是“孤家寡人”。


    皇上趕到後,大殿前先是上演了幾出火戲雜耍一類的把戲,不過殿上並無人觀看。雜耍隻是製造一下熱鬧氣氛,沒有直接放焰火一則是因為天色尚早,看不出效果。二來也是因為放焰火是重頭戲,直接放完了,大家收拾收拾也就該出宮了,未免會有一種雷聲大雨點小的感覺。


    這邊演了幾出雜耍,禦膳房的小太監們便端著托盤,將一碗碗熱氣騰騰的夜宵端了上來。今兒宮裏沒給大家準備盛宴,大臣們也不差那口飯食,都是在家裏吃飽了才來的,不過畢竟正值新歲年節,再加上放焰火的時間比較晚,夜宵還是要準備的。


    葉小天就聽他旁邊座位上的一位官員笑道:“陛下賜餃子了,不知裏邊包牌子沒有。我聽說大年三十兒宮裏包餃子,裏邊就是放了牌子的,娘娘們有那運氣好的,吃到過一尊金佛呢。”


    更遠些位置的一位官員“嗤”地一聲道:“你就別想好事了。就算餃子裏放了牌子,怕是彩頭也不大,咱們這位皇上有多小氣你又不是不知道,娘娘們吃餃子得到的彩頭大,那是因為她們得了什麽寶貝都是皇家的,反正也出不了宮。皇上舍得給咱們寶貝?”


    兩個官員嘻嘻哈哈地調侃著,葉小天心想:“除了幾位大學士不得不來,其他文官顯然是以不來觀焰火跟皇上賭氣呢,能來的都算是傾向皇上一邊的了,尚且如此調侃,看來大臣們跟這位皇爺關係真是扭巴的厲害啊。”


    他倒沒有在意餃子裏邊有什麽寶貝,他家裏包餃子,裏邊也要放東西的,一般是放一枚銅錢,誰吃到了,就意味著誰要交好運。


    記得他離開京城的那一年,大年三十的時候,兩隻放了銅錢的餃子就都被他吃到了,頭一隻時他沒注意,一口咬下去差點兒把大牙蹦掉,也不知他後來的連番奇遇是不是就是從那時起就有了征兆。


    不過,旁邊官員隨便調侃的一番話,卻讓他從中讀到了很有價值的情報,皇帝與大臣們關係如何,若能準確把握,對他很有幫助。有時甚有價值的情報就是這麽在一點一滴中得到的。


    一隻紅漆的小碗兒送到了葉小天的麵前,熱氣騰騰的,葉小天低頭看了看,五隻餃子。葉小天也想嚐嚐這宮裏的餃子味道如何,便挾起一隻,小心翼翼地小口吃了起來。


    餃子是素餡的,用剁碎的蘑菇等蔬菜調配而成,味道還不錯,可是就跟宮廷音樂一樣,講究的是一個中正和平,不肥不膩、不鹹不淡,不難吃卻也談不上如何的美味可口。


    “哢”,吃到第三隻餃子時,葉小天輕輕一口咬下去,被硌到了,雖說對這位小氣天子的賞賜不抱希望,葉小天還是有些小激動,連忙把餃子拿開,見裏邊露出了小竹牌的一角,竹牌上刻了什麽卻看不清楚。


    葉小天趕緊把那小竹牌從餃子裏抽出來,借著燈光仔細看看,隻見上邊寫了兩個字:“筷子!”


    葉小天大失所望,不過想想就算拿個屁迴去,隻要是皇帝放的,爹娘都能樂上老半天,便向不遠處一個小太監招招手,等那小太監走近了,葉小天便把牌子遞過去,道:“有勞公公,我中獎了!”


    那小太監接過牌子驗看了一下,便小聲問道:“這位大人是?”


    葉小天道:“銅仁府推官,葉小……哦,葉沐晨!”


    那小太監便直起腰來,大聲唱道:“賀!銅仁府推官葉沐晨中了頭彩,禦賜筷子一雙!”


    兩邊的文官本來還有些眼紅地瞪著葉小天,一聽是雙筷子卻吃吃冷笑起來,其中一人揶揄道:“拿迴去還得弄張香案供起來,也不知這雙筷子值不值那一日三柱香!”


    葉小天笑吟吟地答道:“不勞足下費心,我家有錢,就算點上兩盞長明燈,我也燒得起油。”那官兒被他噎得翻了翻白眼,冷哼一聲扭過頭去。


    從葉小天開始,陸續有小太監唱“彩頭”,就見萬曆天子笑眯眯地吃完了自己盤中的餃子,那筷子、盤子、碗、醋碟、手巾,就被小太監擦幹淨了,一一送到中獎官員的麵前。


    葉小天握著那雙猶有天子手上餘溫的筷子,無限感慨地看向禦座,仿佛看到了他們家的那隻胖福娃兒正坐在上麵左顧右盼,憨態可掬。大過年的,這種賞賜……,原來這位天子是屬貔貅的,隻吃不吐啊!


    吃罷餃子,杯盤一撤,萬曆天子就笑吟吟地道:“眾愛卿,與朕一起到丹墀之上,共賞焰火!”


    眾大臣、國戚、外賓等紛紛站起,有太監簇擁天子在前,眾達官貴人隨行於後,一起向殿外丹墀走去。


    躲在蟠龍柱後的徐伯夷悄悄探了探頭,向陪在萬曆皇帝身邊的李國舅遞了個眼色,輕輕一點頭,李國舅見了,唇角不禁露出一絲陰冷的笑意,他知道,大事成矣!


    :俺的威新號:玉eguanwlj,有人在微博上告訴俺:關叔,這倆字兒打錯了。咳,俺知道,問題是,**這倆字打不出來,一打就屏蔽了你造麽?


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    .(未完待續。)

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