韓生又說:「我雖是不曾見過公主,但公主的美貌卻是世人皆知的。」


    我這是第一迴聽到常寧的名字,我的印象是,一個集美貌尊貴於一身的公主。


    我第二次聽到常寧公主的名字,也是在韓生這裏,那時我坐得離韓生較為近,他嘀嘀咕咕地和身邊人說著醉話,他說:「京城裏的那位常寧公主前些日子女扮男裝溜進秦樓楚館,十分大手筆地包下了整間秦樓楚館,實在是荒唐極了。」


    這迴我的印象是,這是一個集美貌尊貴任性於一身的公主。


    在這之後,我常常在這個偏遠的小縣裏聽到常寧公主的各種荒唐事,從韓生口裏,從鄰裏的嘴中,甚至有時走在街道上也能聽見各色各樣的人才說著。


    我最後一迴在聽到常寧公主這名字,是從衙衛的口裏,衙衛說常寧公主要在靖西裏建驚鴻塔,急需人手,所有及冠的男子都必須去。


    衙衛麵無表情地將阿父和兄長押走,我向韓生求情說我阿父年事已高,且已是服過役,能不能讓我去代替我的阿父。


    韓生說:「公主殿下希望在三月之內在靖西見到驚鴻塔,這實在是逼不得已的事情,我若是不從定會得罪公主殿下。至於你,依據朝廷律令,你也無需服役。晏清,你是聰明人,你懂的。」


    此時此刻,我對常寧公主是極其厭惡的,為了自己的喜好不顧百姓安危,實在是自私到了極點。


    驚鴻塔在三個月後建成了,高入雲端,顫顫巍巍地佇立在靖西這個小縣裏。塔成的那一日,韓生和眾人登塔賞景,我望著遠處山頭的鳳仙花,燦如霞,紅如血,韓生笑得合不攏嘴,直贊今年的鳳仙花開得特別美。


    唯有我一人在心裏頭泣血。


    那漂亮的鳳仙花,如血一般,是染了多少建塔的人血呀。我的阿父,我的兄長,也成了鳳仙花的肥料,再也迴不來了。


    我提前離開了驚鴻塔,迴去照看阿娘。阿娘自從得知阿父和兄長的死訊後,整日以淚洗麵,半夜我在阿娘床畔驚醒時,總會看到阿娘遙望著窗外,神色悽慘。


    我迴至家中,打開竹簾,卻是發現我的阿娘吊死在樑上,三丈粗布,那是我阿父和兄長的腰帶。


    至此,疼我愛我的家人通通離我而去。


    我恨極了常寧公主,也恨極了韓生。


    我知道建塔的三個月裏,韓生貪汙了許多了錢財。葬了阿娘後,我去找韓生理論,韓生沒有反駁的話,隻是緩緩地在笑,那張令我憎惡的嘴臉有著輕蔑的笑容。


    「晏清,我說你是聰明人,你怎麽就不懂官官相護之理?天下無官不貪,貪不貪並不是由你自己決定的,倘若你當了官,想必你會懂得。你想告發我,你有什麽能力去告發我,你以為你自己是誰。即便你有證據,我也不怕,就算你將證據弄到皇帝的眼前,我也不怕。晏清,你奈我不何。」


    我不信奈韓生不了,我知道要想拉下韓生,要想圓我家人的夢,我必須去參加科舉。我忍氣吞聲地與韓生虛與委蛇,我暫時不能得罪他。


    我更加勤苦地讀書。


    我提前了數月從靖西出發去京城,靖西裏隻有我一人有資格去赴考,許多人來送我,大家都是笑眯眯的,極為熱忱,可是我在人群巡視了一周,我知道我等的人永遠不會出現。


    快到京城時,我經過了燕山,恰逢天降暴雨,我唯好躲進山腳下的一間草屋裏躲雨。草屋裏有個和藹可親的婦人,她姓周,獨居在山腳下,我喚她周婆婆。


    我本以為待雨停後我就會離開這間草屋,可是我不曾料到會遇見她,一個傷痕累累,但麵容極佳的姑娘。


    在靖西裏不乏有姑娘向我示好,可我從未動心。但見到眼前的這位姑娘時,我的心裏竟是有了種不可言喻的情愫。


    我衣帶不解地照顧著她。


    她說她姓木,雙名傾城,是一大戶人家的女兒。


    我說我姓晏,單名一個清字,是赴京趕考的秀才。


    我們相視而笑,情愫暗生。


    她說她喜歡樂器,我便吹笛彈琴,以此博她一笑。


    她說藥苦,我爬到山上摘甜美的果子,隻為她喝藥時不再皺眉。


    她說喜歡看我讀書寫字的模樣,我便在案前埋頭認真讀書寫字,偶爾抬眼看她,她眉眼裏是極為燦爛的笑意,像是夏日裏湖麵上一閃一閃的陽光。


    我從此心醉。


    臨近科舉,我離開了草屋,並告訴她等我功成名就時,我迴來娶她。


    她說:「晏郎,我等你。」


    她的聲音極為清亮,在山間裏蕩漾,在我的心裏盪出一圈一圈的漣漪。


    我如願以償,取得科舉之首,在承幹殿裏麵聖時,皇帝親自為我簪花,並笑眯眯地為我賜婚,說要將常寧公主賜給我。


    我毫不猶豫地就拒絕了。


    我是萬分不願娶我恨極的常寧公主,若是讓我一輩子與她生活在一起,我寧願去死。


    我的抗旨讓全朝震驚,皇帝怒極了。


    我本以為我頭頂上的烏紗帽會被摘下,可是沒有,皇帝雖怒,但卻又神色詭異地讓我安全離開了皇宮。次日,我接到了賜婚聖旨。


    我仍是不願接下,但是我卻看到我的姑娘從宣旨的內侍身後竄了出來,她眼裏仍是燦若明霞的笑意,臉蛋仍舊美得不可方物,周圍的人對她極為恭敬,她身上穿著華貴的衣裳,髮髻上的鳳凰含珠步搖輕晃,有那麽一瞬間,我的心在顫抖。


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