眾人聞聲不由轉頭看去,卻見得是吐蕃殿中一身穿黃色僧袍的喇嘛,滿麵神采飛揚,周身隱隱有得道寶光繞旋流動,赫然便是吐蕃國師摩羅什。

    吐蕃國乃是位於天朝西方的番國,曾與李唐有過聯姻之親。國中也以佛宗為國教,但其所修佛法卻與中原大不相同,被稱為藏傳佛教,乃是將小乘佛法、密宗和當地的巫教結合起來形成。其自成一派,隱隱與中原佛教形成分庭抗禮之勢。

    而吐蕃國師摩羅什,更是藏傳佛教中的大智慧者,每五年開壇講經說法,信徒達上萬之眾。

    武皇見其出言,微笑點頭,道:“國師有何寶物將欲獻給我佛?”

    寧楓和宮雨兒等人見狀大驚,摩羅什與薛懷義已然結成同盟,而且他身份頗為尊貴,武皇定不會拂其顏麵。他此番所言一舉將薛懷義的罪責開脫的一幹二淨。眾人紛紛焦急恚怒,難道這奸詐無恥的偽僧便這般逃過一劫麽?

    摩羅什微微一笑,運靈出言,其修為絕高,聲如雷霆,頓時傳遍萬象神宮的每一處角落。

    “佛祖乃覺醒圓滿之人,既然現出佛光,那便是號召我們追隨其腳步,求得無上的真理。求道者,菩薩也,今日本座獻一座千眼觀音像,以敬武皇真佛之身!”

    寧楓聞之一凜,他雖不通佛法,但也看出摩羅什並非浪得虛名之輩,其佛法精深,境界極高,不是薛懷義之流可以比擬。摩羅什這一番借佛祖之名對武皇大大讚美,比之薛懷義的“佛光”伎倆不知高了多少倍!

    摩羅什口中法訣疾速念出,佛號森穆*,從其手中陡然凝出一尊尺餘大小的觀音像,眾人仔細辨之,發現觀音像上竟是密密麻麻布滿了許多色彩各異的斑點,仿若上千雙眼睛,炯炯生光,俯視眾生。

    不知是誰驚叫道:“千眼石!”

    寧楓一凜,忽然憶起曾聽過其名。千眼石乃是世間一種極為罕見的寶玉,隻有在吐蕃的萬丈聖上才可尋得。傳說觀世音菩薩來到人間,感歎世間多苦難,便幻化出千手千眼之身,於聖山開壇傳播經文。其千雙眼睛射出無上佛光,落入聖山岩石之中,便化作了千眼石。

    千眼石最為珍貴之處乃是其上的千餘半點純是自然生成,後天不能雕琢加工,否則便毀了其千眼之意。不知摩羅什從何處掘得如此大的千眼石,又是如何令其能生出這觀音菩薩玉像!

    果然,武皇見之鳳目悅然,喜上眉梢,令左右收起佛像,說道:“國師獻此等寶物,足見精修佛法修為。不知國師需要何賞賜?”之前所賜的金銀珠寶不過是尋常恩惠,今日既然得現“佛光”,便要一舉將佛宗推向四海番邦。不過這些荒外蠻國大多愚昧,不施以真正的利益,怕是不會輕易信服。

    寧楓等人一驚,暗想其定然是要為薛懷義求情。

    不想卻聽摩羅什雙手合十,頌揚佛號,緩緩道:“隻要真佛能帶領吐蕃走向圓滿之境,小僧哪裏還敢尋求什麽賞賜!”

    寧楓微微疑惑,旋即恍然:“當真是蛇鼠一窩,奸詐橫行。這惡僧肯定是看薛懷義已盡失勢,就是救出也不能如往日一般得到寵幸,索性直接攀上武皇,哪裏還需要一個小小的鄂國公穿線搭橋!”

    薛懷義依然伏倒於前,額頭緊貼地麵,看不出其表情。

    各番邦使臣卻是心頭紛紛叫罵:“這哪裏來的和尚,竟然不要賞賜,難道當我們不遠萬裏來到中原,是遊山玩水的麽?”

    當即便有人按捺不住,高聲叫嚷。

    寧楓目光所及,卻見一虎背熊腰的大漢走了上來,到達中殿處躬身跪下,說道:“中原皇帝陛下,我是契丹國的使臣耶律石留,奉契丹部落聯盟長之命,特來獻‘曼殊沙華’於武皇陛下。”

    其話音剛落,大殿之中便響起一陣驚詫之聲。

    契丹境內有一山稱作陰山,乃是死人鬼魂匯聚之地,活人一旦踏足不是被鬼魂附體,便是渾身血液凍結而死,邪異無比。陰山方圓百裏之內盡是黑色的沙礫土石,寸草不生,整日陰風陣陣,鬼聲嘶吼。但傳聞每當午夜之時,在陰山山頂上,會開出一種奇異的花朵,名為曼殊沙華,其花色嫣紅,遠望如連綿赤血,駭人之極。

    更有傳言者,曼殊沙華乃是陰山上的冤魂厲魄的執念所化,更是連通地獄和人間的妖花,隻有鬼魂才能真正看到,凡人絕難相見。

    寧楓向來以為其不過是百姓間的誤傳而已,想不到竟然真的有此花!

    耶律石留從懷中拿出尺半長寬的無影檀木製成的方盒,緩緩打開,眾人按捺心頭驚慌,凝目瞧去,映入眼簾的卻是一抹殷紅,如活人鮮血一般觸目驚心,散發著一股攝人心魄的陰邪之力。

    寧楓暗暗訝異:“契丹怎麽獻上此等陰氣逼人的妖花?”正自疑惑不解,卻已聽一旁宮雨兒解釋道:“曼殊沙華乃是佛教地獄之中,開在忘川彼岸的血紅之花,所以也稱‘彼岸花’,其實是象征接引靈魂之意。”寧楓恍然大悟。

    武皇收下禮物,也笑著問道:“不知契丹想要什麽賞賜?”

    眾番邦使臣屏氣望去,紛紛祈禱,隻盼其不要像吐蕃國師一般蠢笨白癡,獻出了國寶竟然不要賞賜。

    果然,耶律留石沒有辜負眾使臣的“期望”,大大咧咧地說道:“迴稟陛下,我們部落聯盟長說了,此次來天朝,就是想要娶一位公主迴去。”

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    其言一出,全場嘩然。

    寧楓、宮雨兒更是心中暗笑:“這位契丹勇士性格當真率直,竟然提出這等要求!”

    武皇麵不改色,依舊微笑道:“不知部落聯盟長想要娶我朝哪一位公主?”其聲音威儀依舊,聽不出喜怒,太子府等一眾皇室貴侯之女聞言紛紛緊張不已,心中大跳,生怕這東北方來的蠻夷點到自己,那豈不是將要一生離開繁華的神都,在那不毛之地終老一生了!

    耶律留石一雙精光閃爍的雙眼在眾公主中掃視片刻,隻覺個個皆是嬌美萬分,一時難以抉擇,半晌後才道:“隻要武皇陛下答應,任何一位公主都可以!”

    “放肆!我天朝公主皆是金枝玉葉,豈能讓你如此輕薄草率!”

    中殿之中突然傳來一陣厲聲嗬斥,其聲以靈力激蕩發出,震耳欲聾,在萬象神宮之中嗡嗡迴響。耶律留石正在中殿玉階之下,首當其衝,被渾厚聲波貫入耳膜,頓覺腦中炸裂,周身顫抖,臉色慘白之極。

    眾人心神劇駭,皆退後抵擋,同時心中暗想:“誰這麽強的修為,又有這麽大的膽子,竟然敢在武皇麵前如此放肆?”

    寧楓、宮雨兒修為卓絕,自是不怕這小小的音波,循聲望去,卻見出言之人乃是武皇身邊那身著黃金玉縷衣的絕色女子。宮雨兒忽的想起武皇之前曾叫過其“太平”,急忙傳音道:“寧哥哥,若我所猜不錯的話,這女子便是太平公主!”

    寧楓聞言一驚,旋即恍然,不由略帶敬畏地向太平公主看去,卻見其柳眉鳳目,與武皇長的頗有幾分相似。姿態豐盈,容光絕色,頭戴華麗的珠玉寶飾,周身縈繞著一種與生俱來的雍容華貴之氣。細細一看,隱約可見其眉宇之間透露出一股皇家倨傲神色,更傳承有武皇的幾分威嚴,令人見之便生畏懼之感。

    太平公主乃是武皇和高宗皇帝的小女兒,深得父皇和母皇寵愛,權力極大。聽說在其年少之時,吐蕃國曾遣派使臣欲求親於太平公主,當時高宗和尚是天後的武皇皆寵溺不舍,便令其修習道法,入了道門,拒絕了這門親事。甚至有傳聞武皇有意在駕崩之後傳位於她,而不是當今的太子!

    眾貴侯公主見其嗬斥了這蠻夷使臣,紛紛感激地看了一眼太平公主,心中驚魂甫定,暗暗舒了一口氣。

    但太子府等朝中重臣卻是內心擔憂,契丹位處天朝東北,與渤海國接壤,國人桀驁難馴,雖暫時臣服於天朝,但若是拒絕其大聯盟長的要求,怕是要再起爭端。

    一時神宮眾人各懷心思,朝武皇看去。

    卻見武皇麵容不改,也不責怪太平公主,隻是笑著道:“婚姻大事並非兒戲,耶律卿可要想好才行。”

    耶律留石怔了怔,一雙偷偷瞥向太平公主,良久才悻悻地退下。

    各番邦幸災樂禍,紛紛暗笑。此後又有迴紇、靺鞨、鐵勒、室韋獻上國中重寶,無一不是天下罕見之物。饒是寧楓和宮雨兒兩人自負見多識廣,也不由暗暗咋舌驚歎。

    樂聲悠揚,一隊隊美貌侍女穿堂過廊,遞上新鮮的佳肴、美酒,又有數十舞女翩然悅動,如花間蝴蝶,姹紫嫣紅,靈動異常,令人目不暇接。

    不多時,十一殿番國中已有大半已然獻上寶物,唯有渤海國、新羅、東瀛等國尚且安坐旁觀,寧楓心中一動,目光瞥向坐在前方的靈映青和采離兩位公主,心中大起波瀾。

    眾使臣獻上的雖也是至寶,但與傳說中的東海鮫人一比,瞬間便如雲泥。可是自從寧楓在巨佛密室中救出這鮫人族公主後,便不由對其生出幾分憐惜之意。

    采離她身為一族公主,地位尊崇,本當是海中的精靈,當在波濤浪尖上飛躍遨遊,在珊瑚海底遊曳嬉戲。可是今日卻不得不背負兩族之苦難,不知她被獻給武皇之後,會麵臨什麽樣待遇?

    若武皇僅僅是貪戀其泣淚珍珠和鮫綃便罷了,可是一旦想要取其腹內的至寶鮫珠,那這美麗人魚哪裏還有命活?

    一時寧楓心中百味雜陳,頗為懊惱。自從巨佛密室中出來之後,采離便對自己頗為感激,儼然已將自己看成了救命恩人。可越是如此,寧楓便越是羞慚愧疚,他此番幫助渤海國眾人、進入白馬寺、寂滅巨佛佛光,不過都是逞一時之快,最終還是為尋找寒門門主和那不見蹤跡的幽木魔君。

    可是此刻,寧楓下意識地朝采離看去,見其瘦削的肩膀微微顫抖,纖細的魚尾僵硬的放在桌子下方,不知是不是也在想著自己將來的命運?

    他心頭忽的湧出一個衝動,隻想將這個美麗可愛的精靈救出,令其重歸東海,再不進入這塵囂紛擾的俗世!可一旦如此,渤海國眾人又該如何,整個鮫人族又該如何?

    無比糾結之際,忽見東瀛大殿中走出一個頗為矮小的奇怪男人,雙眼陰鷙,神色倨傲,手中握著一柄金光燦然的珠玉劍鞘,尚未出劍,已是寒氣逼人。

    “東瀛伊賀為武皇獻上寶刀—天儀正宗!”

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