不管郢都發生了什麽，熊荊都隻能返迴楚國才能知道。少司命號順風疾行，舟速達到八節，兩夜之後，腳下已經是一片靛藍色的海水，與昨日所看到淺藍全然不同。值班的大副進入艉樓報告後，熊荊等人連忙上到甲板。
“此便是大壑？”年輕的左史看向腳下的靛藍，聲音有些發虛。
“水深否？”熊荊在一邊笑問。他不在乎海水的深度，隻在乎海水的流向。大副拋下木板後，木板是向北而去的，這就是黑潮。
“深不見底也。”右史也在看，靛藍的海水給人的感覺是深不可測。
少司命號已經在北轉，伴隨著轉向，主甲板上的水手們一片忙碌，他們又要轉桁了。“若是沒有舟帆，海舟到此便不能再行了。古人謂之大壑，有水深之意，也有不可橫渡之意。”
轉桁之際，舟帆橫桁撞的桅杆咚咚作響。兩人來不及看舟帆，隻望著靛藍若黑的海水深思。右史問道：“大王，大壑之東是何處？日月又出於何處？”
“大壑之東是大洋。”熊荊道：“日月本不在世界之上，高懸天際而已。世界本是一個大球，大球一日自轉一次。我等居於大球之上，十六個時辰重見一次日月，非其所出。”
“啊…”右史淡淡啊了一句，他曾聽熊荊說過大地為圓，航校學生也被灌輸腳下站著的是一個大球，不過他一直不敢相信。
“明年六月，海舟便將越過大壑，行往東洲尋覓三穀。”熊荊稍微提了一句明年的事情。
“大王……”左史本想問大王去否，可想到大王乃一國之主，海中兇險，自然是不能去的。大王不去他也去不了，但他心裏又很想去另一片大洲上看看。
熊荊明白他的意思，笑道：“終有一日不佞也會去的。”
“大王，他人能至養馬島否？”史官憧憬著遙遠的東洲，馬尹則憂心近處的養馬島。本次出海的目的就是尋找可養馬的海島。大王生而知之，既然說有海島可養馬那就有海島可以養馬，但馬養在島上，他老覺得不安全，生怕被別人搶走。
“他人知道養馬島也無法登島。”熊荊道。“齊國的舟楫橫穿渤海還需沿島而行，尚不能肆意橫渡，大海茫茫，知道海中有養馬島也不知在何處。”
馬尹擔心他人登島，熊荊卻知道即便秦國一統天下，航海也隻能沿岸航向。徐福尋不死藥的航道，就是從現在楚國最北麵的琅琊港出發，一路往北過成山，再順著廟島群島橫渡渤海，路過芝罘（煙台）附近時射殺了大魚……
這條航道就是後來日本遣唐使所謂的北道，一直延續到唐代。航行全靠欋手劃行，橫渡渤海、橫穿對馬那是因為可以在晴朗天氣下看到對岸，如果看不到，那就不敢去了。航海如此，舟楫也不牢靠，撚縫不合格使得舟楫漏水嚴重，最要命的是用鐵匝連結船板，牢固度不夠，稍微大一點的海浪打來，舟楫就要拍散。
這也是隻能沿岸航向的原因，遇見風浪可靠岸躲避，舟楫被拍散了還能遊向岸邊。要到宋朝，鐵匝逐漸演變成鋦釘（螞蟥釘），舟楫才真正的結實。之前的唐朝仍然不行，從南道橫渡日本的遣唐船（雖然日本一直希望把遣唐船說成是日本船，但日本學者找遍了所有史料也找不到證據證明遣唐船是日本船，找到的圖片和史料反而證明遣唐船其實是‘大唐的商船’，操船的舟師全是‘唐人’這樣的結論），成功率不到一半，大約有一半的海船在橫渡時被大浪拍碎或者失蹤。
現在的造船技術製約了航海，加上不知道方位，熊荊相信他人永遠也找不到濟州島。
*
大壑之上，少司命號、湘夫人號調頭北上，駛往有八萬公頃草場的濟州島；沂水上遊，迎接胡耽娑支和兩位化人的卒翼戰舟剛剛抵達穆陵關。看到郢都竟然派來十五艘卒翼戰舟，穆陵關守將東野革連連乍舌，特別是聽到所有馬匹全轉向琅琊港後，他就更加迷惑：他本以為卒翼戰舟是來接馬匹的，沒想到不是，它們是來接胡商的。胡商焉何有這麽大的麵子要十五艘卒翼戰舟前來迎接？
“本將媯景，奉太後之命迎接兩位化人和胡商。”媯景見到胡耽娑支後如此相告，他並沒有打量兩位化人，而是目不斜視地看著胡耽娑支。
“謝過將軍。”胡耽娑支好歹知道這片土地上的禮節，身為商人的他並不像兩位聖使那麽高傲。“請問將軍，聖使何時可以登舟？”
“即刻便可登舟。”媯景這時候才看向兩位化人，長得高鼻深目，然而目光朝上，並不看他。
胡耽娑支聞言用粟特語問向聖使，幾句話後又問媯景，“請問將軍的身份？”
“身份？”媯景不解，他亮出趙妃給的銅符節，“本將奉太後之命來此，須何身份？”
“貴國大王何在？”胡耽娑支聽聞是太後，也是不解。
“寡君已出郢都，行往江東，短時不能返都。”媯景答道。
“貴國大王不在國都？”胡耽娑支暗忖，他正奇怪熊荊看到‘不死藥’三字為何不親來，原來是他已經離開了國都，還不知道不死藥送到了楚國。
“然也。”媯景道。“請諸位登舟入郢，大王返都後自會謁見。”
又是一通誰也聽不懂的粟特語，在胡耽娑支的建議下，本缽騎知和迦奴半兩人才不情不願的登上卒翼戰舟。登上戰舟他們就滿臉不喜——這雖然是熊荊常乘的戰舟，有一個可安坐的爵室，但相比於馬拉坎達聖廟和粟特貴人住所的奢華，爵室實在是太簡陋了。當他們得知這是楚尼大王的乘舟時，臉上又浮現出一種譏笑，這全然證實了本缽騎知的論斷：越東方越卑賤，越西方越高貴。卑賤到一國的君王，也隻能乘坐這樣簡陋的船。
媯景聽不懂粟特語，不然早把兩個裝模作樣的化人剁碎丟下戰舟。他不懂什麽西方、東方，他隻知道任何人敢侮辱大王就得死。
戰舟簡陋，但戰舟的速度不遜於航行在東海上的帆船，郢都接到媯景從穆陵關下起航的飛訊不過兩日，戰舟就趕到了郢都北麵的淮水碼頭。這時候本缽騎知終於享受到了聖使的尊榮，得知海外化人獻不死藥，郢都十數萬人在趙妃的帶領下出城郊迎。
服了不死藥不但可長生不死，還能像嫦娥那般成仙飛升，獻上不死藥的化人在楚人看來幾等於仙人。仙人那是多麽地高貴，此生能見上一次仙人，死也無憾。
“老婦見過兩位化人。”本缽騎知、迦奴半的打扮有別於胡耽娑支，胡耽娑支帶著白色的小氈帽，兩名聖使卻如印度人那般用白布包著頭，高鼻深目，為首的本缽騎知還披了一件紅色的披風，左手拿著一個瘦小板的月牙鏟，神棍的氣息撲麵而來，趙妃一看見他的派頭就先行行禮。
“阿胡拉·瑪茲達。”本缽騎知喊了一句光明神。他也看著趙妃，三十多歲正是女人最成熟的時節，白皙而圓潤的趙妃哪怕穿的是玄色的褘服，也無法掩飾嬌媚的容顏。
“願光明之神……”本缽騎知上前欲握住趙妃的玉手，這是親切的表示。
“放肆！”一直目光不善的太卜觀曳出身大喝。同為宗教，他對不死藥的威脅忌諱最深。
“此非禮也！”老到已經掉牙的孔謙也很不快的支吾了一句。七敖沒有授予他要職，熊荊不得不拜他為太傅，算是保全了孔氏和儒者的臉麵。
“……保佑。”本缽騎知對兩位阻攔者看也不看，‘唿’的一聲，他欲握住趙妃的手上竟然冒出一團火。火焰不大，揮手之際火又滅了，之後便是本缽騎知的抱怨。
“稟太後，聖使言，願天帝保佑太後。”胡耽娑支充當著翻譯，“可惜太後身邊有……有”
魔鬼二字胡耽娑支說不出口，趙妃已被化人的神技折服，急問道：“老婦身邊有何？”
趙妃急問，觀曳則仇恨的瞪著。迎著觀曳殺人的目光，胡耽娑支還是道：“有魔鬼。”
“啊！”不僅趙妃，所有聽到‘魔鬼’二字的人都是一陣驚唿。
“不死之藥產於昆侖之墟，非千年而不成。昔年周天子至昆侖，見西王母，獻萬匹錦緞方賜不死之藥。此前又有後羿，欲與嫦娥不死而求不死藥，西王母憐之，賜其一枚。今日聖使至楚國而獻不死之藥，然太後身側有魔鬼，教聖使如何獻藥？”
“我殺了你！”觀曳越聽聽怒，猛然拔劍。隻是劍沒有刺向胡耽娑支，而是刺向了本缽騎知。
前幾日他一直勸趙妃不可妄信他人，趙妃就是不聽，還出城郊迎。化人汙蔑他是魔鬼，別人不清楚原因，身為巫覡的他怎會不知原委。
“無禮！”見太卜要殺獻藥的化人，趙妃也急了。“左右，帶太卜下去。”
觀曳文弱，刺了好幾劍都被本缽騎知的月牙鏟架開，得聞趙妃的命令，一側的環衛連忙將觀曳架住拉了下去，不甘的觀曳連連大喊：“太後不可妄信、不可妄信啊！”
“此便是大壑？”年輕的左史看向腳下的靛藍，聲音有些發虛。
“水深否？”熊荊在一邊笑問。他不在乎海水的深度，隻在乎海水的流向。大副拋下木板後，木板是向北而去的，這就是黑潮。
“深不見底也。”右史也在看，靛藍的海水給人的感覺是深不可測。
少司命號已經在北轉，伴隨著轉向，主甲板上的水手們一片忙碌，他們又要轉桁了。“若是沒有舟帆，海舟到此便不能再行了。古人謂之大壑，有水深之意，也有不可橫渡之意。”
轉桁之際，舟帆橫桁撞的桅杆咚咚作響。兩人來不及看舟帆，隻望著靛藍若黑的海水深思。右史問道：“大王，大壑之東是何處？日月又出於何處？”
“大壑之東是大洋。”熊荊道：“日月本不在世界之上，高懸天際而已。世界本是一個大球，大球一日自轉一次。我等居於大球之上，十六個時辰重見一次日月，非其所出。”
“啊…”右史淡淡啊了一句，他曾聽熊荊說過大地為圓，航校學生也被灌輸腳下站著的是一個大球，不過他一直不敢相信。
“明年六月，海舟便將越過大壑，行往東洲尋覓三穀。”熊荊稍微提了一句明年的事情。
“大王……”左史本想問大王去否，可想到大王乃一國之主，海中兇險，自然是不能去的。大王不去他也去不了，但他心裏又很想去另一片大洲上看看。
熊荊明白他的意思，笑道：“終有一日不佞也會去的。”
“大王，他人能至養馬島否？”史官憧憬著遙遠的東洲，馬尹則憂心近處的養馬島。本次出海的目的就是尋找可養馬的海島。大王生而知之，既然說有海島可養馬那就有海島可以養馬，但馬養在島上，他老覺得不安全，生怕被別人搶走。
“他人知道養馬島也無法登島。”熊荊道。“齊國的舟楫橫穿渤海還需沿島而行，尚不能肆意橫渡，大海茫茫，知道海中有養馬島也不知在何處。”
馬尹擔心他人登島，熊荊卻知道即便秦國一統天下，航海也隻能沿岸航向。徐福尋不死藥的航道，就是從現在楚國最北麵的琅琊港出發，一路往北過成山，再順著廟島群島橫渡渤海，路過芝罘（煙台）附近時射殺了大魚……
這條航道就是後來日本遣唐使所謂的北道，一直延續到唐代。航行全靠欋手劃行，橫渡渤海、橫穿對馬那是因為可以在晴朗天氣下看到對岸，如果看不到，那就不敢去了。航海如此，舟楫也不牢靠，撚縫不合格使得舟楫漏水嚴重，最要命的是用鐵匝連結船板，牢固度不夠，稍微大一點的海浪打來，舟楫就要拍散。
這也是隻能沿岸航向的原因，遇見風浪可靠岸躲避，舟楫被拍散了還能遊向岸邊。要到宋朝，鐵匝逐漸演變成鋦釘（螞蟥釘），舟楫才真正的結實。之前的唐朝仍然不行，從南道橫渡日本的遣唐船（雖然日本一直希望把遣唐船說成是日本船，但日本學者找遍了所有史料也找不到證據證明遣唐船是日本船，找到的圖片和史料反而證明遣唐船其實是‘大唐的商船’，操船的舟師全是‘唐人’這樣的結論），成功率不到一半，大約有一半的海船在橫渡時被大浪拍碎或者失蹤。
現在的造船技術製約了航海，加上不知道方位，熊荊相信他人永遠也找不到濟州島。
*
大壑之上，少司命號、湘夫人號調頭北上，駛往有八萬公頃草場的濟州島；沂水上遊，迎接胡耽娑支和兩位化人的卒翼戰舟剛剛抵達穆陵關。看到郢都竟然派來十五艘卒翼戰舟，穆陵關守將東野革連連乍舌，特別是聽到所有馬匹全轉向琅琊港後，他就更加迷惑：他本以為卒翼戰舟是來接馬匹的，沒想到不是，它們是來接胡商的。胡商焉何有這麽大的麵子要十五艘卒翼戰舟前來迎接？
“本將媯景，奉太後之命迎接兩位化人和胡商。”媯景見到胡耽娑支後如此相告，他並沒有打量兩位化人，而是目不斜視地看著胡耽娑支。
“謝過將軍。”胡耽娑支好歹知道這片土地上的禮節，身為商人的他並不像兩位聖使那麽高傲。“請問將軍，聖使何時可以登舟？”
“即刻便可登舟。”媯景這時候才看向兩位化人，長得高鼻深目，然而目光朝上，並不看他。
胡耽娑支聞言用粟特語問向聖使，幾句話後又問媯景，“請問將軍的身份？”
“身份？”媯景不解，他亮出趙妃給的銅符節，“本將奉太後之命來此，須何身份？”
“貴國大王何在？”胡耽娑支聽聞是太後，也是不解。
“寡君已出郢都，行往江東，短時不能返都。”媯景答道。
“貴國大王不在國都？”胡耽娑支暗忖，他正奇怪熊荊看到‘不死藥’三字為何不親來，原來是他已經離開了國都，還不知道不死藥送到了楚國。
“然也。”媯景道。“請諸位登舟入郢，大王返都後自會謁見。”
又是一通誰也聽不懂的粟特語，在胡耽娑支的建議下，本缽騎知和迦奴半兩人才不情不願的登上卒翼戰舟。登上戰舟他們就滿臉不喜——這雖然是熊荊常乘的戰舟，有一個可安坐的爵室，但相比於馬拉坎達聖廟和粟特貴人住所的奢華，爵室實在是太簡陋了。當他們得知這是楚尼大王的乘舟時，臉上又浮現出一種譏笑，這全然證實了本缽騎知的論斷：越東方越卑賤，越西方越高貴。卑賤到一國的君王，也隻能乘坐這樣簡陋的船。
媯景聽不懂粟特語，不然早把兩個裝模作樣的化人剁碎丟下戰舟。他不懂什麽西方、東方，他隻知道任何人敢侮辱大王就得死。
戰舟簡陋，但戰舟的速度不遜於航行在東海上的帆船，郢都接到媯景從穆陵關下起航的飛訊不過兩日，戰舟就趕到了郢都北麵的淮水碼頭。這時候本缽騎知終於享受到了聖使的尊榮，得知海外化人獻不死藥，郢都十數萬人在趙妃的帶領下出城郊迎。
服了不死藥不但可長生不死，還能像嫦娥那般成仙飛升，獻上不死藥的化人在楚人看來幾等於仙人。仙人那是多麽地高貴，此生能見上一次仙人，死也無憾。
“老婦見過兩位化人。”本缽騎知、迦奴半的打扮有別於胡耽娑支，胡耽娑支帶著白色的小氈帽，兩名聖使卻如印度人那般用白布包著頭，高鼻深目，為首的本缽騎知還披了一件紅色的披風，左手拿著一個瘦小板的月牙鏟，神棍的氣息撲麵而來，趙妃一看見他的派頭就先行行禮。
“阿胡拉·瑪茲達。”本缽騎知喊了一句光明神。他也看著趙妃，三十多歲正是女人最成熟的時節，白皙而圓潤的趙妃哪怕穿的是玄色的褘服，也無法掩飾嬌媚的容顏。
“願光明之神……”本缽騎知上前欲握住趙妃的玉手，這是親切的表示。
“放肆！”一直目光不善的太卜觀曳出身大喝。同為宗教，他對不死藥的威脅忌諱最深。
“此非禮也！”老到已經掉牙的孔謙也很不快的支吾了一句。七敖沒有授予他要職，熊荊不得不拜他為太傅，算是保全了孔氏和儒者的臉麵。
“……保佑。”本缽騎知對兩位阻攔者看也不看，‘唿’的一聲，他欲握住趙妃的手上竟然冒出一團火。火焰不大，揮手之際火又滅了，之後便是本缽騎知的抱怨。
“稟太後，聖使言，願天帝保佑太後。”胡耽娑支充當著翻譯，“可惜太後身邊有……有”
魔鬼二字胡耽娑支說不出口，趙妃已被化人的神技折服，急問道：“老婦身邊有何？”
趙妃急問，觀曳則仇恨的瞪著。迎著觀曳殺人的目光，胡耽娑支還是道：“有魔鬼。”
“啊！”不僅趙妃，所有聽到‘魔鬼’二字的人都是一陣驚唿。
“不死之藥產於昆侖之墟，非千年而不成。昔年周天子至昆侖，見西王母，獻萬匹錦緞方賜不死之藥。此前又有後羿，欲與嫦娥不死而求不死藥，西王母憐之，賜其一枚。今日聖使至楚國而獻不死之藥，然太後身側有魔鬼，教聖使如何獻藥？”
“我殺了你！”觀曳越聽聽怒，猛然拔劍。隻是劍沒有刺向胡耽娑支，而是刺向了本缽騎知。
前幾日他一直勸趙妃不可妄信他人，趙妃就是不聽，還出城郊迎。化人汙蔑他是魔鬼，別人不清楚原因，身為巫覡的他怎會不知原委。
“無禮！”見太卜要殺獻藥的化人，趙妃也急了。“左右，帶太卜下去。”
觀曳文弱，刺了好幾劍都被本缽騎知的月牙鏟架開，得聞趙妃的命令，一側的環衛連忙將觀曳架住拉了下去，不甘的觀曳連連大喊：“太後不可妄信、不可妄信啊！”