棄守陳郢後，穎水之西、陳郢南七十多裏的項城成了戰爭最前線，從稷邑撤迴的八萬多名士卒在此休整。大翼戰舟一晝夜九百裏確切的說隻是理論數字，順風順水、極端情況下能夠做到，大規模作戰難以做到。從稷邑到項城一千四百多裏一共用了三天，三分之二路程順水，每天平均下來隻劃行了四百八十多裏，且士卒也累得夠嗆，需要在項城持續休整。
熊荊乘坐的卒翼戰舟到達項城時，穎水西岸的軍營裏一陣躁動，士卒爭相出營縱觀大王。
“大王萬歲！大王萬歲！大王萬歲！”三頭鳳旗下，身著韋弁服的熊荊就站在他戰舟甲板上，他的身側站在一個年齡相仿之人。聽聞士卒的唿喊，他轉過身向岸上的士卒土揖，岸上的士卒連忙頓首，萬歲的唿聲更急。
“知道士卒為何唿喊萬歲？”熊荊看著弟弟問道，熊悍有著這個年齡孩童慣有的迷糊。
“王兄乃我楚國大王……”第一次出宮的熊悍頗有新鮮感。這個時代的萬歲僅僅是自我歡唿之意，可他還是感覺到了那些士卒對兄長的敬意。
“謬了。”熊荊知道他會這樣迴答。“因為王兄曾與他們並肩為戰，因為王兄不懼秦國人，還因為王兄是敖、是大敖，他們才會如此歡唿。”
“敖？”熊悍隻知道王，從未聽說過敖。
“敖，便是豪彘。”卒翼戰舟正在靠岸，熊荊扶住了腳下不穩的弟弟。“山林裏的豪彘，就是虎狼也不敢招惹，先祖以為猛獸中數豪彘最為勇猛，故借其名為敖。”
熊悍還未長全，好動、玩性重，不過在兄長麵前很是收斂，他知道彘，就是豕。本以為豕是用來吃的，沒想到先祖和王兄都以豕為榮耀。
“臣見過大王、見過悍王子。”碼頭上項燕領著將帥們前來迎接。熊荊來此是個意外，但他一來，全軍士氣立刻就大振，項燕等人對此也是一喜。
“免禮吧。”熊荊看向眾將微笑，目光最後落在項燕身上，“稷邑之戰打得好！”
“大王謬讚。”項燕等人很是客氣，一些將帥歡笑起來。“我軍能勝秦人，全憑大王虎威。”
“大王廟算在先，秦人焉能不敗？”
“敖倉之戰如何？”熊荊順口問道，說完隨即想到身邊的弟弟熊悍，又道：“悍弟雖幼，不佞不願他常居宮闈，隻願他多在戰場，日後望他也成英豪，不辱先祖。”
細皮嫩肉的熊悍站在熊荊身側，被一幹身著钜甲的將軍圍著，本有一種不自覺的害怕，但王兄在身側，又讓他有了些勇氣。
“大王英明，悍王子必成我楚國之英豪。”在場的將領人人點頭。他們更在意的是後方不亂，悍王子在大王身側，郢都再也無人作祟了。
“先入帳吧。”熊荊說了一聲，又囑咐長薑待熊悍先去休息，他已經累了。
“……敵軍前鋒已至房鍾，明後日便可至下蔡城下。”對著地圖，軍司馬彭宗介紹著敵情。“秦軍據報有三十萬，以蒙武為大將軍；魏軍二十萬，相邦子季為護軍，由晉祝、公孫卯等將率領。彼等並不攻伐城邑，遇見城邑即留下數師作為牽製，以求直擊下蔡。
秦魏大軍五十萬之眾，糧道數百裏，每三十裏留有一師襲擾，糧秣輸運又有數萬大軍相護，至下蔡城下者，不過二、三十萬。鴻溝上的浮橋，秦魏又各有五萬人駐守……”
“五萬人夠嗎？”秦魏大軍在鴻溝東岸，大梁在鴻溝西岸，要想運糧到前線，必要經過浮橋。秦人的轉關熊荊是有印象的，但他以為那浮橋根本不堪大翼戰舟一撞。
“稟大王，”舟師之將紅牼正憂心忡忡。“秦人浮橋之前沉有數裏的舟楫，普通青翰舟因為舟短可過，我等大翼長十餘丈，不得過也。”
“秦人沉了舟楫？”熊荊神色也凝重起來，陳郢守城戰中秦軍也用裝滿土石的舟楫堵住了東湖湖口，沒想到他們故計重拾，在鴻溝上玩起了這一套把戲。
“然也。舟楫錯亂沉了七八裏之遠，浮橋在沉舟之北，沉舟之側又有大軍相護。”紅牼頭疼死了這種阻塞作戰。如果是鐵鏈橫江，舟師還能拉一拉，裝滿土石的舟楫沉在鴻溝裏，幾十艘大翼也是拉不動。
“有何良策？”熊荊來時眾將正在商議應當之策，還沒有商量出來的個結果，熊荊就來了。
“稟大王，有兩策。”彭宗說道。“其一，白公子命人傳來飛訊，魏王願與我楚國合縱以攻秦國。魏軍駐守於鴻溝之西，若我軍至，當佯敗棄守。”
“魏王？！”熊荊大訝，“魏王他不是……”
“大王，”作戰司的酈且道：“秦人伐我是也，滅魏韓亦是也，秦王又無子嗣為質子遣於大梁，魏王俱也。為保社稷，魏王與我合縱乃應有之意。”
“原來如此。”熊荊不再像之前那麽驚訝。假道伐虢的事不是第一次，魏國大概還剩三十萬大軍，如果這三十萬大軍覆滅，魏國也就滅國了。
“大王，臣等以為，”彭宗環顧四周，見不少將帥都點頭，道：“魏王無信。”
“恩。細言之。”熊荊追問，他對魏人也是不怎麽相信的。
“魏王侍秦如侍父，若能伏擊我軍，秦王必大悅，或可留其社稷以製我楚國。如此秦能北向攻伐趙國。”彭宗道。這是大家商量的意思，但不是全部。
“魏王與我合縱，能疏通鴻溝否？”稷邑之戰結束，接下來就是敖倉之戰，不奪敖倉，楚國糧秣不濟——遷徙淮上之民到江東已經確定，楚國比以往更需要糧食。
“白公子之訊未言疏通鴻溝之事，隻說信陵君之子間憂公子已得魏王所賜之兵符、斧鉞，正前往魏營奪相邦子季之兵權。若我軍能佯攻大梁，間憂公子可率軍迴師大梁。”酈且道。
“秦魏兩軍彼此監視，蒙武豈能讓二十萬魏軍迴師大梁？”熊荊問道。
“白公子言間憂公子早有謀劃，若秦軍不許魏軍迴事，魏境縣邑將截斷糧秣，迫使大軍迴事。”
收粟時節，楚國這邊不是搶先割了粟埋藏起來，就是放火焚燒粟田，無論如何也不留給敵人。搶占敖倉後，作戰司認為憑借魏韓兩國新收的糧秣敵軍還能再戰半年之久，如果魏國不往前線輸運糧秣，那秦軍一個月之內就要撤軍。隻是，真有如此好事？
“大王，若與魏國合縱，當與魏軍聯合，擊秦軍之墮歸；若不與魏國合縱，那當設法繞開沉舟之處，先襲敖倉。”沉沒良久的項燕表示了自己的意見，這也是諸將爭論的焦點。
“如何繞開沉舟之處？”熊荊問道。
“大王請看，”項燕讓人抬來一個沙盤，指著浮橋東岸鴻溝與濊水之間的位置說道。“鴻溝開鑿後，河水方入渙水（濊水）、睢水諸水，諸水舊道與開鑿後的新道不同。渙水於大梁近處本有曲折，開鑿後渙水改道。若能掘開渙水新道，使水溢於舊道，沉舟之處可繞過。”
沙盤並非等比例製作，項燕指的這段舊道看上去隻有一小段，實際上可能是十數裏。並且，這是在鴻溝東岸，秦軍駐守的位置。“可行？”熊荊問道。
“臣以為可行。”項燕也不相信魏王，他寧願先得敖倉之糧，再收拾秦人。“擊潰秦軍後，我軍連夜掘開渙水西側之堤，使其再與鴻溝相連，戰舟可從鴻溝轉渙水至敖倉。”
“既然可行，應當先襲敖倉。”熊荊點頭道。
“大王，若是如此，魏王當不與我合。”酈且是支持與魏國合縱的，一旦秦軍大敗，數年之內秦人當不再伐楚。而敖倉，四千多萬石粟米確實很多，可秦國人丁眾多，一年就能收到上億石粟米，奪了敖倉又如何？奪了敖倉秦國也能再從各郡再籌軍糧。也許魏韓的糧秣還未食盡，秦國的粟米便再次運上了前線，這時候楚軍勢必要爭奪崤函穀道。
“不佞以為魏王不勇，豈能因不勇之人而左右我軍之動向。”熊荊骨子裏還是不相信魏人。“若軍我奪下敖倉，氣勢更盛，魏王為何不與我合？”
“秦有滅魏之心，若我軍奪了敖倉，秦王必示惠於魏王，魏王無亡國之憂，當不與我合。”酈且把此前說過的話又說了一遍，他認為應該抓住機會把魏王從秦國懷裏拉過來。
“合者合，不合便不合。”熊荊不是縱橫家的思維，已是戰士的思維，“若魏王今後再叛我歸秦伐我，奈何？”
“魏王此後如何不管，魏王若這次與我合縱，三十五萬秦軍必大敗。”酈且極力道。軍隊指揮權在項燕手上，可他還是想爭取熊荊。“既敗，數年不能伐我。”
酈且說的也有道理，襲擊敖倉並不能停止秦人的征伐，但與魏國合縱能使秦人停止征伐。魏人雖然無信，可隻要這一次有信就夠了，數年後的楚軍不是現在的楚軍，哪怕隻有三十萬人，照舊能殺得秦人丟盔棄甲。熊荊聞言不得不思考，幕府中諸將一片沉默，等待大王抉擇。
“天下未有無償之膳食。”眾將的期待中，熊荊如此說道。
熊荊乘坐的卒翼戰舟到達項城時，穎水西岸的軍營裏一陣躁動，士卒爭相出營縱觀大王。
“大王萬歲！大王萬歲！大王萬歲！”三頭鳳旗下，身著韋弁服的熊荊就站在他戰舟甲板上，他的身側站在一個年齡相仿之人。聽聞士卒的唿喊，他轉過身向岸上的士卒土揖，岸上的士卒連忙頓首，萬歲的唿聲更急。
“知道士卒為何唿喊萬歲？”熊荊看著弟弟問道，熊悍有著這個年齡孩童慣有的迷糊。
“王兄乃我楚國大王……”第一次出宮的熊悍頗有新鮮感。這個時代的萬歲僅僅是自我歡唿之意，可他還是感覺到了那些士卒對兄長的敬意。
“謬了。”熊荊知道他會這樣迴答。“因為王兄曾與他們並肩為戰，因為王兄不懼秦國人，還因為王兄是敖、是大敖，他們才會如此歡唿。”
“敖？”熊悍隻知道王，從未聽說過敖。
“敖，便是豪彘。”卒翼戰舟正在靠岸，熊荊扶住了腳下不穩的弟弟。“山林裏的豪彘，就是虎狼也不敢招惹，先祖以為猛獸中數豪彘最為勇猛，故借其名為敖。”
熊悍還未長全，好動、玩性重，不過在兄長麵前很是收斂，他知道彘，就是豕。本以為豕是用來吃的，沒想到先祖和王兄都以豕為榮耀。
“臣見過大王、見過悍王子。”碼頭上項燕領著將帥們前來迎接。熊荊來此是個意外，但他一來，全軍士氣立刻就大振，項燕等人對此也是一喜。
“免禮吧。”熊荊看向眾將微笑，目光最後落在項燕身上，“稷邑之戰打得好！”
“大王謬讚。”項燕等人很是客氣，一些將帥歡笑起來。“我軍能勝秦人，全憑大王虎威。”
“大王廟算在先，秦人焉能不敗？”
“敖倉之戰如何？”熊荊順口問道，說完隨即想到身邊的弟弟熊悍，又道：“悍弟雖幼，不佞不願他常居宮闈，隻願他多在戰場，日後望他也成英豪，不辱先祖。”
細皮嫩肉的熊悍站在熊荊身側，被一幹身著钜甲的將軍圍著，本有一種不自覺的害怕，但王兄在身側，又讓他有了些勇氣。
“大王英明，悍王子必成我楚國之英豪。”在場的將領人人點頭。他們更在意的是後方不亂，悍王子在大王身側，郢都再也無人作祟了。
“先入帳吧。”熊荊說了一聲，又囑咐長薑待熊悍先去休息，他已經累了。
“……敵軍前鋒已至房鍾，明後日便可至下蔡城下。”對著地圖，軍司馬彭宗介紹著敵情。“秦軍據報有三十萬，以蒙武為大將軍；魏軍二十萬，相邦子季為護軍，由晉祝、公孫卯等將率領。彼等並不攻伐城邑，遇見城邑即留下數師作為牽製，以求直擊下蔡。
秦魏大軍五十萬之眾，糧道數百裏，每三十裏留有一師襲擾，糧秣輸運又有數萬大軍相護，至下蔡城下者，不過二、三十萬。鴻溝上的浮橋，秦魏又各有五萬人駐守……”
“五萬人夠嗎？”秦魏大軍在鴻溝東岸，大梁在鴻溝西岸，要想運糧到前線，必要經過浮橋。秦人的轉關熊荊是有印象的，但他以為那浮橋根本不堪大翼戰舟一撞。
“稟大王，”舟師之將紅牼正憂心忡忡。“秦人浮橋之前沉有數裏的舟楫，普通青翰舟因為舟短可過，我等大翼長十餘丈，不得過也。”
“秦人沉了舟楫？”熊荊神色也凝重起來，陳郢守城戰中秦軍也用裝滿土石的舟楫堵住了東湖湖口，沒想到他們故計重拾，在鴻溝上玩起了這一套把戲。
“然也。舟楫錯亂沉了七八裏之遠，浮橋在沉舟之北，沉舟之側又有大軍相護。”紅牼頭疼死了這種阻塞作戰。如果是鐵鏈橫江，舟師還能拉一拉，裝滿土石的舟楫沉在鴻溝裏，幾十艘大翼也是拉不動。
“有何良策？”熊荊來時眾將正在商議應當之策，還沒有商量出來的個結果，熊荊就來了。
“稟大王，有兩策。”彭宗說道。“其一，白公子命人傳來飛訊，魏王願與我楚國合縱以攻秦國。魏軍駐守於鴻溝之西，若我軍至，當佯敗棄守。”
“魏王？！”熊荊大訝，“魏王他不是……”
“大王，”作戰司的酈且道：“秦人伐我是也，滅魏韓亦是也，秦王又無子嗣為質子遣於大梁，魏王俱也。為保社稷，魏王與我合縱乃應有之意。”
“原來如此。”熊荊不再像之前那麽驚訝。假道伐虢的事不是第一次，魏國大概還剩三十萬大軍，如果這三十萬大軍覆滅，魏國也就滅國了。
“大王，臣等以為，”彭宗環顧四周，見不少將帥都點頭，道：“魏王無信。”
“恩。細言之。”熊荊追問，他對魏人也是不怎麽相信的。
“魏王侍秦如侍父，若能伏擊我軍，秦王必大悅，或可留其社稷以製我楚國。如此秦能北向攻伐趙國。”彭宗道。這是大家商量的意思，但不是全部。
“魏王與我合縱，能疏通鴻溝否？”稷邑之戰結束，接下來就是敖倉之戰，不奪敖倉，楚國糧秣不濟——遷徙淮上之民到江東已經確定，楚國比以往更需要糧食。
“白公子之訊未言疏通鴻溝之事，隻說信陵君之子間憂公子已得魏王所賜之兵符、斧鉞，正前往魏營奪相邦子季之兵權。若我軍能佯攻大梁，間憂公子可率軍迴師大梁。”酈且道。
“秦魏兩軍彼此監視，蒙武豈能讓二十萬魏軍迴師大梁？”熊荊問道。
“白公子言間憂公子早有謀劃，若秦軍不許魏軍迴事，魏境縣邑將截斷糧秣，迫使大軍迴事。”
收粟時節，楚國這邊不是搶先割了粟埋藏起來，就是放火焚燒粟田，無論如何也不留給敵人。搶占敖倉後，作戰司認為憑借魏韓兩國新收的糧秣敵軍還能再戰半年之久，如果魏國不往前線輸運糧秣，那秦軍一個月之內就要撤軍。隻是，真有如此好事？
“大王，若與魏國合縱，當與魏軍聯合，擊秦軍之墮歸；若不與魏國合縱，那當設法繞開沉舟之處，先襲敖倉。”沉沒良久的項燕表示了自己的意見，這也是諸將爭論的焦點。
“如何繞開沉舟之處？”熊荊問道。
“大王請看，”項燕讓人抬來一個沙盤，指著浮橋東岸鴻溝與濊水之間的位置說道。“鴻溝開鑿後，河水方入渙水（濊水）、睢水諸水，諸水舊道與開鑿後的新道不同。渙水於大梁近處本有曲折，開鑿後渙水改道。若能掘開渙水新道，使水溢於舊道，沉舟之處可繞過。”
沙盤並非等比例製作，項燕指的這段舊道看上去隻有一小段，實際上可能是十數裏。並且，這是在鴻溝東岸，秦軍駐守的位置。“可行？”熊荊問道。
“臣以為可行。”項燕也不相信魏王，他寧願先得敖倉之糧，再收拾秦人。“擊潰秦軍後，我軍連夜掘開渙水西側之堤，使其再與鴻溝相連，戰舟可從鴻溝轉渙水至敖倉。”
“既然可行，應當先襲敖倉。”熊荊點頭道。
“大王，若是如此，魏王當不與我合。”酈且是支持與魏國合縱的，一旦秦軍大敗，數年之內秦人當不再伐楚。而敖倉，四千多萬石粟米確實很多，可秦國人丁眾多，一年就能收到上億石粟米，奪了敖倉又如何？奪了敖倉秦國也能再從各郡再籌軍糧。也許魏韓的糧秣還未食盡，秦國的粟米便再次運上了前線，這時候楚軍勢必要爭奪崤函穀道。
“不佞以為魏王不勇，豈能因不勇之人而左右我軍之動向。”熊荊骨子裏還是不相信魏人。“若軍我奪下敖倉，氣勢更盛，魏王為何不與我合？”
“秦有滅魏之心，若我軍奪了敖倉，秦王必示惠於魏王，魏王無亡國之憂，當不與我合。”酈且把此前說過的話又說了一遍，他認為應該抓住機會把魏王從秦國懷裏拉過來。
“合者合，不合便不合。”熊荊不是縱橫家的思維，已是戰士的思維，“若魏王今後再叛我歸秦伐我，奈何？”
“魏王此後如何不管，魏王若這次與我合縱，三十五萬秦軍必大敗。”酈且極力道。軍隊指揮權在項燕手上，可他還是想爭取熊荊。“既敗，數年不能伐我。”
酈且說的也有道理，襲擊敖倉並不能停止秦人的征伐，但與魏國合縱能使秦人停止征伐。魏人雖然無信，可隻要這一次有信就夠了，數年後的楚軍不是現在的楚軍，哪怕隻有三十萬人，照舊能殺得秦人丟盔棄甲。熊荊聞言不得不思考，幕府中諸將一片沉默，等待大王抉擇。
“天下未有無償之膳食。”眾將的期待中，熊荊如此說道。