技術是秘密，但成本似乎不是技術。歐醜是如此想的，且他冶了一輩子鐵，說話做事都是硬邦邦的，接觸的都是貴人，根本就不通欺偽。郭縱的表情隻能用膛目結舌來形容，橫掃天下的寶刀，居然僅值千錢。
吃驚之後他又是一陣暗喜，覺得這次赴楚沒錯。如果能取技於楚，必是巨利。幾十萬趙軍大多是青銅兵器，穿的也多是皮甲，若換裝成钜兵、钜甲，那利潤可是海一樣的錢。
除了趙國國內，戎人也是一筆大生意。秦國商鞅變法、切斷西北道路之前，戎人常來洛陽交易，秦國占領洛陽後，戎人不得不繞著秦國疆域，來邯鄲交易。以郭縱的見識，戎人的‘徑路’雖利，可其價昂貴。若能以寶刀反銷於戎人，獲利絕不比趙高國內少。
利潤如此之巨，以至郭縱心裏忽然產生些懼怕。萬一把朝廷尋到什麽謀反罪證，來一個誅族，那就完了。當今趙王與春平侯，太子遷與廢太子嘉，王位之爭愈演愈烈，朝政則波譎雲詭、晦暗不明，不說商人，便是大夫們也不敢多談即位之事。
“哈哈，先生說笑否？”魏加見郭縱發愣，不由幹笑幾聲。“如此寶刀，怎會僅值千錢。”
“恩人弗信，我亦無奈。”歐醜把寶刀還給郭縱，“敝國大王乃天授之人，曾與我等言：青銅必為钜鐵所代。钜鐵價昂，乃先前之事，日後钜鐵或不值十錢。”
“不值十錢？”郭縱隻覺得心都要跳出來，若楚國真有十錢钜鐵，必要買下帶迴趙國。
“歐醜先生？”說話間，垂垂老矣的鶡冠子忽然冒了出來，他不在此舫，聞大工師被救起特意乘小舟過來的。“果真是歐醜先生。”
趙國出兵，大軍已開出趙長城南鄰黃河，渡河即是秦境濮陽，濮陽南渡濮水就是魏國。合縱就看魏王答應與否，答應趙魏楚三國便可合縱，再攻秦國。
“見過大傅。”鶡冠子歐醜自然認識，他沒想到鶡冠子也在船上。
“先生不必多禮。”鶡冠子聲音依舊洪亮，“先生之遇，他日秦人必百倍還之。”
“秦乃虎狼禽獸之國，諸國若能和衷共濟，再次合縱，當滅殺之。”魏加順勢道。他此行的目的就是再次合縱，合縱成與不成不管，反正秦國不可能隻打趙國。
喊打喊殺中，歐醜不由想到也許在鹹陽等自己的家室，想告之鶡冠子又覺得告之也無用，還得到郢都求於大王。又念及秦人歹毒，自己這麽一逃，恐秦人已將他們誅殺。想到此他再無談話的興致，隻盼望著早些見到大王。
舟舫順鴻溝而下，日行百二十裏，待到了項城連上汝水，又順著汝水直航郢都。郢都依舊，還未靠岸便看到碼頭上皆是迎接之人。趙使赴楚商談合縱，楚國如此大肆張揚讓魏加等人覺得很不安，這哪裏是想合縱的樣子。
“見過趙使，見過大傅。歐醜先生……”還是太宰沈尹鼯出城相迎。魏加與鶡冠子站在最前，他一眼就看見了。歐醜站在兩人身後，他也看見了。
“敢問大王在郢都否？”鶡冠子問道，途徑項城的時候，他便聽聞大王猶在城陽督戰，楚軍正與秦軍交戰於邊境。
“迴大傅，大王不在郢都。”沈尹鼯答道。“我軍與秦軍戰於馬穀……，哦，還是迴城再說。”
大庭廣眾確實不好言兵事，沈尹鼯當即把眾人迎至驛館。這時候鶡冠子方細問道：“馬穀在何處？我軍如何？為何與秦軍在馬穀交戰？”
“馬穀……”馬穀素來不是兵家必爭之地，沈尹鼯也搞不清楚馬穀何在。他道：“大司馬言出馬穀即秦國南陽郡之比陽。此為我軍報複之戰，大王言，必取秦國之地。”
“比陽？”這個倒是鶡冠子熟悉的。秦之南陽郡乃楚之宛郡，宛郡如大盤，周邊諸多山道可入，這馬穀想來是複邑那般的入盤山道。“何不爭稷邑複邑？此乃秦軍東進之大道。”
鶡冠子發出項燕、彭宗那樣的疑問，他根本就沒有想到進攻，考慮的不過是防守，畢竟以楚國的國力進攻宛郡無疑是癡人說夢。可正因為此，當五萬楚軍大舉入穀後，秦軍被打了個措手不及——馬穀是山穀，掐死穀道秦騎無法出穀，楚軍又是夜間行軍、夜間運糧，進攻意圖重重掩飾，等數萬楚軍出現在馬穀，秦軍設備已然不急。
“此我亦是不知。然我軍此時已占馬穀全境，或可進兵比陽。”沈尹鼯道。“造府已譴工匠，馬穀僅是單軌，非雙規而不可持。”
五十裏馬穀山勢毗連縱橫，下雪時節，穀地被士卒、挽馬踐踏的一片狼藉，泥濘難行。加之秦軍退走時再次破壞了道路，使得雙馬拖曳的四輪馬車隻能裝載四十石，僅及正常運量的三分之一。投石機更慘，第一批運了四部，有兩部摔壞、一部摔傷，以至炮兵不敢再運。
可也並非全是壞處，馬穀最寬處不過兩裏半，雖然還有更寬的地方，但真正能列陣交戰的地方也就是三裏左右。這個寬度的陣戰不過一千列出頭，一兩萬人堵在那，三天也攻不進。真正擔心的是穀道狹長，若以奇兵循山路從中切斷，而後內外夾攻，包夾中的楚軍必斷糧而敗。可若這支奇兵不能攻破楚軍，那自己也將斷糧。
馬穀之戰，短時間是奇襲戰，長時間則是補給戰。故項燕將馬穀一分為四，每隔十餘裏設一營，每營萬人，使勁屯糧，以防秦奇兵反攻切斷糧道。
“報將軍！今日已至四十車、一百一十攆。”馬穀最前線是項師，馬車運糧每日兩報，項稚最擔心的莫過於身後某段穀地為秦人奇兵截斷。
“為何少於昨日？”項稚問道。項師不到一萬五千人，四十車、一百一十攆已夠全軍兩日所食，但後方正全力運糧，半日抵達之數明顯少於前幾日。
“說是……說是大王要來。”軍吏臉上不免帶著些興奮。大王雖幼，可英武、睿哲，與軍士共食同飲、待士卒猶如手足，士伍敬愛喜愛之情不言自明。
“大王要來？”項稚使勁擠搓了幾把臉，又整了戎裝，方問道：“何時至我師？”
“許是明日，又許是後日。”軍吏也是聽糧車上禦手說的。
“我已知曉，你去吧。”項稚鬆了口氣。此處已是穀口，到城陽有兩百四十裏，縱使騎馬，也要三四日才可到，大王估計要三四日之後方能抵達軍營。
他如此想，可熊荊、彭宗一行已抵達穀口截軍山。截軍山廣數十裏，高千尺不止，更是比水發源地。馬穀穀道自西北斜斜而來，到截軍山下轉而往南出穀。如果曆史沒有改變，東漢劉秀被王莽軍追殺，正是逃入馬穀偱入此山才消失不見。白雪皚皚，鬆柏長翠，青翠間又夾著不少落葉喬木。大概是山中奇寒，枯枝上不但有積雪，枝下還掛著些許冰棱。
“澶秦逾滲，惿隨河湖。”原汁原味的越語比什麽‘山有木兮木有枝’淳樸的多，騎在馬上的熊荊看著大山巨木，自然想到了澶秦逾滲。
他有興趣對山林吟詩，馬上的寺人、史官則滿臉苦色。山道單軌，為不影響輸運，一行人隻能騎馬。馬鐙沒有高馬鞍倒是有，走個十幾裏沒有什麽感覺，三十裏後兩腿力歇夾不住馬身，搖來晃去隨時擔心掉下馬來。特別是右史年紀大，此時他已趴在馬上，抓著鬃毛不敢放。
全線一千一百多輛四輪馬車在運糧，除了四輪馬車，又還有三萬力夫在用輦車運糧。如果要運到最前線，馬車每日可運3600石，輦車每日可運3250石，供六萬八千五百人食用。隻是現在運糧並非全部運到最前線，山穀內也沒有六萬八千人，故每日能儲存兩千石粟。
一萬輛輦車，每裏即有四十多輛。看著著來來迴迴的輦車，熊荊不得不有些感慨。沒有水路僅靠人力輸運，運粟情況下最大攻擊距離為300裏（10天單向路程），這個裏程等於前線有多少人，輸運力夫就要有多少人；如果運的是粟米，最大攻擊距離為510裏（17天單行路程），這時候同樣是前線有多少人吃糧，後方就必須有多少人運糧。
這時候馬的作用便體現出來了：如果道路易行，510裏的長距離攻擊，10萬人隻需2570輛四輪馬車、5140名禦手，5140匹馬；1200裏的作戰，10萬人也不過9000輛四輪馬車，18000名禦手，18000匹馬。有馬的一方，總能走的更遠，運的更多，並且節省出更多人力成為士兵而非作為力夫。
楚國缺馬，又缺人，又想遠距離陸路攻擊，那結果隻能是一個：馬拉鐵路。
每晝夜運輸500噸，1200匹馬，日損耗率2.4%。這個數字不低，比四輪馬車、人力輦車都高。但馬拉鐵路每日可行100公裏，理論上（1/2.4%=41天/2）可走二十天，每天100公裏即2000公裏。楚軍並不需要那麽遠，城陽距離析地不過三百多公裏，4800匹馬即可解決。
吃驚之後他又是一陣暗喜，覺得這次赴楚沒錯。如果能取技於楚，必是巨利。幾十萬趙軍大多是青銅兵器，穿的也多是皮甲，若換裝成钜兵、钜甲，那利潤可是海一樣的錢。
除了趙國國內，戎人也是一筆大生意。秦國商鞅變法、切斷西北道路之前，戎人常來洛陽交易，秦國占領洛陽後，戎人不得不繞著秦國疆域，來邯鄲交易。以郭縱的見識，戎人的‘徑路’雖利，可其價昂貴。若能以寶刀反銷於戎人，獲利絕不比趙高國內少。
利潤如此之巨，以至郭縱心裏忽然產生些懼怕。萬一把朝廷尋到什麽謀反罪證，來一個誅族，那就完了。當今趙王與春平侯，太子遷與廢太子嘉，王位之爭愈演愈烈，朝政則波譎雲詭、晦暗不明，不說商人，便是大夫們也不敢多談即位之事。
“哈哈，先生說笑否？”魏加見郭縱發愣，不由幹笑幾聲。“如此寶刀，怎會僅值千錢。”
“恩人弗信，我亦無奈。”歐醜把寶刀還給郭縱，“敝國大王乃天授之人，曾與我等言：青銅必為钜鐵所代。钜鐵價昂，乃先前之事，日後钜鐵或不值十錢。”
“不值十錢？”郭縱隻覺得心都要跳出來，若楚國真有十錢钜鐵，必要買下帶迴趙國。
“歐醜先生？”說話間，垂垂老矣的鶡冠子忽然冒了出來，他不在此舫，聞大工師被救起特意乘小舟過來的。“果真是歐醜先生。”
趙國出兵，大軍已開出趙長城南鄰黃河，渡河即是秦境濮陽，濮陽南渡濮水就是魏國。合縱就看魏王答應與否，答應趙魏楚三國便可合縱，再攻秦國。
“見過大傅。”鶡冠子歐醜自然認識，他沒想到鶡冠子也在船上。
“先生不必多禮。”鶡冠子聲音依舊洪亮，“先生之遇，他日秦人必百倍還之。”
“秦乃虎狼禽獸之國，諸國若能和衷共濟，再次合縱，當滅殺之。”魏加順勢道。他此行的目的就是再次合縱，合縱成與不成不管，反正秦國不可能隻打趙國。
喊打喊殺中，歐醜不由想到也許在鹹陽等自己的家室，想告之鶡冠子又覺得告之也無用，還得到郢都求於大王。又念及秦人歹毒，自己這麽一逃，恐秦人已將他們誅殺。想到此他再無談話的興致，隻盼望著早些見到大王。
舟舫順鴻溝而下，日行百二十裏，待到了項城連上汝水，又順著汝水直航郢都。郢都依舊，還未靠岸便看到碼頭上皆是迎接之人。趙使赴楚商談合縱，楚國如此大肆張揚讓魏加等人覺得很不安，這哪裏是想合縱的樣子。
“見過趙使，見過大傅。歐醜先生……”還是太宰沈尹鼯出城相迎。魏加與鶡冠子站在最前，他一眼就看見了。歐醜站在兩人身後，他也看見了。
“敢問大王在郢都否？”鶡冠子問道，途徑項城的時候，他便聽聞大王猶在城陽督戰，楚軍正與秦軍交戰於邊境。
“迴大傅，大王不在郢都。”沈尹鼯答道。“我軍與秦軍戰於馬穀……，哦，還是迴城再說。”
大庭廣眾確實不好言兵事，沈尹鼯當即把眾人迎至驛館。這時候鶡冠子方細問道：“馬穀在何處？我軍如何？為何與秦軍在馬穀交戰？”
“馬穀……”馬穀素來不是兵家必爭之地，沈尹鼯也搞不清楚馬穀何在。他道：“大司馬言出馬穀即秦國南陽郡之比陽。此為我軍報複之戰，大王言，必取秦國之地。”
“比陽？”這個倒是鶡冠子熟悉的。秦之南陽郡乃楚之宛郡，宛郡如大盤，周邊諸多山道可入，這馬穀想來是複邑那般的入盤山道。“何不爭稷邑複邑？此乃秦軍東進之大道。”
鶡冠子發出項燕、彭宗那樣的疑問，他根本就沒有想到進攻，考慮的不過是防守，畢竟以楚國的國力進攻宛郡無疑是癡人說夢。可正因為此，當五萬楚軍大舉入穀後，秦軍被打了個措手不及——馬穀是山穀，掐死穀道秦騎無法出穀，楚軍又是夜間行軍、夜間運糧，進攻意圖重重掩飾，等數萬楚軍出現在馬穀，秦軍設備已然不急。
“此我亦是不知。然我軍此時已占馬穀全境，或可進兵比陽。”沈尹鼯道。“造府已譴工匠，馬穀僅是單軌，非雙規而不可持。”
五十裏馬穀山勢毗連縱橫，下雪時節，穀地被士卒、挽馬踐踏的一片狼藉，泥濘難行。加之秦軍退走時再次破壞了道路，使得雙馬拖曳的四輪馬車隻能裝載四十石，僅及正常運量的三分之一。投石機更慘，第一批運了四部，有兩部摔壞、一部摔傷，以至炮兵不敢再運。
可也並非全是壞處，馬穀最寬處不過兩裏半，雖然還有更寬的地方，但真正能列陣交戰的地方也就是三裏左右。這個寬度的陣戰不過一千列出頭，一兩萬人堵在那，三天也攻不進。真正擔心的是穀道狹長，若以奇兵循山路從中切斷，而後內外夾攻，包夾中的楚軍必斷糧而敗。可若這支奇兵不能攻破楚軍，那自己也將斷糧。
馬穀之戰，短時間是奇襲戰，長時間則是補給戰。故項燕將馬穀一分為四，每隔十餘裏設一營，每營萬人，使勁屯糧，以防秦奇兵反攻切斷糧道。
“報將軍！今日已至四十車、一百一十攆。”馬穀最前線是項師，馬車運糧每日兩報，項稚最擔心的莫過於身後某段穀地為秦人奇兵截斷。
“為何少於昨日？”項稚問道。項師不到一萬五千人，四十車、一百一十攆已夠全軍兩日所食，但後方正全力運糧，半日抵達之數明顯少於前幾日。
“說是……說是大王要來。”軍吏臉上不免帶著些興奮。大王雖幼，可英武、睿哲，與軍士共食同飲、待士卒猶如手足，士伍敬愛喜愛之情不言自明。
“大王要來？”項稚使勁擠搓了幾把臉，又整了戎裝，方問道：“何時至我師？”
“許是明日，又許是後日。”軍吏也是聽糧車上禦手說的。
“我已知曉，你去吧。”項稚鬆了口氣。此處已是穀口，到城陽有兩百四十裏，縱使騎馬，也要三四日才可到，大王估計要三四日之後方能抵達軍營。
他如此想，可熊荊、彭宗一行已抵達穀口截軍山。截軍山廣數十裏，高千尺不止，更是比水發源地。馬穀穀道自西北斜斜而來，到截軍山下轉而往南出穀。如果曆史沒有改變，東漢劉秀被王莽軍追殺，正是逃入馬穀偱入此山才消失不見。白雪皚皚，鬆柏長翠，青翠間又夾著不少落葉喬木。大概是山中奇寒，枯枝上不但有積雪，枝下還掛著些許冰棱。
“澶秦逾滲，惿隨河湖。”原汁原味的越語比什麽‘山有木兮木有枝’淳樸的多，騎在馬上的熊荊看著大山巨木，自然想到了澶秦逾滲。
他有興趣對山林吟詩，馬上的寺人、史官則滿臉苦色。山道單軌，為不影響輸運，一行人隻能騎馬。馬鐙沒有高馬鞍倒是有，走個十幾裏沒有什麽感覺，三十裏後兩腿力歇夾不住馬身，搖來晃去隨時擔心掉下馬來。特別是右史年紀大，此時他已趴在馬上，抓著鬃毛不敢放。
全線一千一百多輛四輪馬車在運糧，除了四輪馬車，又還有三萬力夫在用輦車運糧。如果要運到最前線，馬車每日可運3600石，輦車每日可運3250石，供六萬八千五百人食用。隻是現在運糧並非全部運到最前線，山穀內也沒有六萬八千人，故每日能儲存兩千石粟。
一萬輛輦車，每裏即有四十多輛。看著著來來迴迴的輦車，熊荊不得不有些感慨。沒有水路僅靠人力輸運，運粟情況下最大攻擊距離為300裏（10天單向路程），這個裏程等於前線有多少人，輸運力夫就要有多少人；如果運的是粟米，最大攻擊距離為510裏（17天單行路程），這時候同樣是前線有多少人吃糧，後方就必須有多少人運糧。
這時候馬的作用便體現出來了：如果道路易行，510裏的長距離攻擊，10萬人隻需2570輛四輪馬車、5140名禦手，5140匹馬；1200裏的作戰，10萬人也不過9000輛四輪馬車，18000名禦手，18000匹馬。有馬的一方，總能走的更遠，運的更多，並且節省出更多人力成為士兵而非作為力夫。
楚國缺馬，又缺人，又想遠距離陸路攻擊，那結果隻能是一個：馬拉鐵路。
每晝夜運輸500噸，1200匹馬，日損耗率2.4%。這個數字不低，比四輪馬車、人力輦車都高。但馬拉鐵路每日可行100公裏，理論上（1/2.4%=41天/2）可走二十天，每天100公裏即2000公裏。楚軍並不需要那麽遠，城陽距離析地不過三百多公裏，4800匹馬即可解決。