前往廢棄礦場的旅程與索什揚所預期的一樣平淡無奇。
自打他們離開城市後，隻被盲目且憤怒的叛亂農民攻擊了一次，偶爾還有餓到或蠢到向阿斯塔特們發起進攻的本地野生動物。
如果索什揚叫上一支凡人護衛隊，讓凡人們料理一切的話旅途會省心得多，但這樣的話，也會讓消息傳得很快。
他們在找到目標之前就會眾人皆知。
最終，他判斷他們自行進入更好，隻是讓韋斯特派出了幾個人和一個管家，並命令對方對他們的出現和行程嚴格保密，直到他們允許其宣揚為止。
索什揚相信，至少在短時間內，那個人還不敢違逆他的命令。
這個被稱為“死人堆”的礦場，是一個典型的原始垂直挖掘場，其主體坐落於一座平均海拔上千名的山脈下方，穿過工人進出的通道後，就能看的礦場的生活區就位於一個巨坑的邊緣，龐大洞穴頂部的微弱光斑提供的照明極其有限，遠不足以照亮整個巨坑。
大量木質軌道和升降機密布在巨坑邊緣，工人們就是從這裏下到底部，去挖掘那些暴露在岩層之外的礦物。
除了鐵礦之外，這裏也產出包括銅礦，鉛礦和金銀之類的貴金屬礦物，根據韋斯特管家的說法，這個礦區一度擁有三萬礦工，不分晝夜的采掘這些深埋地下的財富。
雖說這是一個農業世界，但最基礎的冶煉工業還是具備的，挖掘出的礦物很多都變成了農具或者生活用具，貴金屬則成為地主們家庭或者個人的炫耀裝飾。
不過在幾十年前，礦場開始頻繁的出現意外，經常有礦工無故消失在地下，而且礦產的產量也越來越低。
最後，在失蹤和死亡了大量礦工後，這個礦場的主人便將其廢棄，礦工們失去了工作也紛紛離開。
為了防止繼續出現意外，附近的地主們便選擇將其封閉，也就是索什揚他們進來前堆積在入口的那些岩石和木頭組成的路障。
“那裏有個洞。”
站在巨坑的邊緣，阿爾明突然指著下方一百米的岩壁。
“看起來像是被鑿出來的，但……又未免太光滑了點。”
“我看到到了。”
索什揚把一塊鵝卵石踢下峭壁，在十幾秒後它應該落到底了，但附近地下河永不停息的聲音吞沒了任何可能的迴音。
“小心行事。”
索爾跟著索什揚小心地走到峭壁邊。
“我估計底部肯定在這下方至少兩公裏深處。”
“真希望有架梯子。”
索什揚歎了口氣，努力讓別人以為他是在開玩笑。
當然，沒有梯子。
但在崖壁的盡頭有一條據管家說還能使用的升降機，一直向下延伸到一係列岩台，構成了一道簡陋而不規整的通道。
這讓索什揚鬆了口氣。
這裏實在太深，判斷不出那些到底是岩石還是極其老舊的混凝土，但不管如何，表麵上都鬆散地覆蓋著一層苔蘚，每次落腳都會有些打滑。
看著那個在微風中輕輕搖擺的升降機，索什揚稍稍有些不安，不過在檢查了動力係統後，發現竟然還能正常使用，便放了心。
所幸這東西當初修的時候就很堅固——有人在上麵釘入了鉚釘作為固定，站上去四個阿斯塔特都很輕鬆，先前應該是用來轉運礦物的貨梯。
“留兩個人守在上麵，其他人分兩批下去，我和索爾帶頭，加爾文和李維斯跟上，阿爾明你帶第二批。”
做了簡單的部署後，索什揚便與其他三人登上了升降機。
在阿斯塔特踏上的一瞬間，鐵製的升降機便發出了痛苦的吱呀聲，大量的成塊鐵鏽與灰塵從經年未用的支架上掉落，砸在銀灰色的裝甲上。
索什揚站了幾秒，確認沒有問題後，便朝索爾點了點頭。
第二個星際戰士走了上去，升降機平台頓時下沉了一點。
但它還是堅持住了。
隨後是第三，第四個。
確認沒有更多問題後，索什揚朝阿爾明比了一個手勢，對方隨即啟動了升降機。
伴隨著引擎的轟鳴和排氣口湧出的大量黑煙，沉睡了幾十年動力係統再次複蘇，並旋轉絞盤，將那足有成年人小臂粗的纜線慢慢放下。
升降平台也跟著慢慢沉了下去。
一切都很順利，兩分鍾之後，他們抵達了第一個岩台。
從這裏開始，他們就得用腳走了，礦工們在此修建了許多用來運輸的小型鐵軌。
下麵至少還有一公裏以上的深度。
升降機被抽上去後，索什揚在岩台上等待了一會，阿爾明帶領的三個人很快也抵達了這裏。
“你覺得我們應該走哪條路？”
索什揚觀察了一遍地形後，看向身邊的索爾。
道路分岔了，主路沿著鐵軌繼續向前方下行，而另一條狹窄破碎，勉強能夠站人的小道大致水平著向黑暗中蜿蜒伸去。
“我提議沿主路走。”
索爾沉默了片刻，然後說出自己的意見。
“那小道連路都算不上，我們的隊伍將被迫形成一條無法前後支援的線。”
“同意。”
阿爾明點了點頭
“這看起來隻是一條岩縫，讓人誤以為是另一條路。”
“等一下。”
索什揚用他的頭盔的戰術照明燈照了下小道。
“道上有痕跡，看起來還很新鮮，可能有人沿那裏走過。”
“長官，主路上也有腳印的。”
阿爾明也用照明設備指向了主幹道，上麵確實存在某種類似腳印的痕跡。
“看起來還是完整的腳印，不是小道上的那些可能隻是落石砸出的痕跡。”
“難道近期有人來過？”
索什揚產生了新的疑問，但他們每猶豫一刻，任務完成的時間就越要拖延。
隨後他把燈光照向深處，指望著能再多照出些蹤跡。
有淡淡的反光從一處冒著毒氣，充滿著混雜汙水的水池處傳來，崖壁上明顯印出了一些影斑，在光柱的範圍外令人不安地晃動著。
索什揚向外轉過光柱，循跡發現了一長串橫跨水池的墊腳石。
“我們需要小心，看起來那些水池可不淺。”
“毫無疑問。”
索爾表示讚同。
“我估計平均深度在十米到十二米之間。”
索什揚轉過身，決定繼續向下走，隨後他把光柱伸過崖壁最後一次檢查向下的路線。
忽然，他發現很大一片峭壁似乎在動，他一開始還以為是一次滑坡，但隨後他意識到了，實際上發生了什麽其他事情。
“敵襲！”
還沒說完，他就已經拔出了爆彈手槍。
此時，他之前注意到的那些影斑都在以幾乎超越常理的高速爬上峭壁，他用頭盔的照明對準了一塊影斑，確認了他的猜測。
“是一群地底生物！”
自打他們離開城市後，隻被盲目且憤怒的叛亂農民攻擊了一次，偶爾還有餓到或蠢到向阿斯塔特們發起進攻的本地野生動物。
如果索什揚叫上一支凡人護衛隊，讓凡人們料理一切的話旅途會省心得多，但這樣的話，也會讓消息傳得很快。
他們在找到目標之前就會眾人皆知。
最終，他判斷他們自行進入更好，隻是讓韋斯特派出了幾個人和一個管家，並命令對方對他們的出現和行程嚴格保密，直到他們允許其宣揚為止。
索什揚相信，至少在短時間內，那個人還不敢違逆他的命令。
這個被稱為“死人堆”的礦場，是一個典型的原始垂直挖掘場，其主體坐落於一座平均海拔上千名的山脈下方，穿過工人進出的通道後，就能看的礦場的生活區就位於一個巨坑的邊緣，龐大洞穴頂部的微弱光斑提供的照明極其有限，遠不足以照亮整個巨坑。
大量木質軌道和升降機密布在巨坑邊緣，工人們就是從這裏下到底部，去挖掘那些暴露在岩層之外的礦物。
除了鐵礦之外，這裏也產出包括銅礦，鉛礦和金銀之類的貴金屬礦物，根據韋斯特管家的說法，這個礦區一度擁有三萬礦工，不分晝夜的采掘這些深埋地下的財富。
雖說這是一個農業世界，但最基礎的冶煉工業還是具備的，挖掘出的礦物很多都變成了農具或者生活用具，貴金屬則成為地主們家庭或者個人的炫耀裝飾。
不過在幾十年前，礦場開始頻繁的出現意外，經常有礦工無故消失在地下，而且礦產的產量也越來越低。
最後，在失蹤和死亡了大量礦工後，這個礦場的主人便將其廢棄，礦工們失去了工作也紛紛離開。
為了防止繼續出現意外，附近的地主們便選擇將其封閉，也就是索什揚他們進來前堆積在入口的那些岩石和木頭組成的路障。
“那裏有個洞。”
站在巨坑的邊緣，阿爾明突然指著下方一百米的岩壁。
“看起來像是被鑿出來的，但……又未免太光滑了點。”
“我看到到了。”
索什揚把一塊鵝卵石踢下峭壁，在十幾秒後它應該落到底了，但附近地下河永不停息的聲音吞沒了任何可能的迴音。
“小心行事。”
索爾跟著索什揚小心地走到峭壁邊。
“我估計底部肯定在這下方至少兩公裏深處。”
“真希望有架梯子。”
索什揚歎了口氣，努力讓別人以為他是在開玩笑。
當然，沒有梯子。
但在崖壁的盡頭有一條據管家說還能使用的升降機，一直向下延伸到一係列岩台，構成了一道簡陋而不規整的通道。
這讓索什揚鬆了口氣。
這裏實在太深，判斷不出那些到底是岩石還是極其老舊的混凝土，但不管如何，表麵上都鬆散地覆蓋著一層苔蘚，每次落腳都會有些打滑。
看著那個在微風中輕輕搖擺的升降機，索什揚稍稍有些不安，不過在檢查了動力係統後，發現竟然還能正常使用，便放了心。
所幸這東西當初修的時候就很堅固——有人在上麵釘入了鉚釘作為固定，站上去四個阿斯塔特都很輕鬆，先前應該是用來轉運礦物的貨梯。
“留兩個人守在上麵，其他人分兩批下去，我和索爾帶頭，加爾文和李維斯跟上，阿爾明你帶第二批。”
做了簡單的部署後，索什揚便與其他三人登上了升降機。
在阿斯塔特踏上的一瞬間，鐵製的升降機便發出了痛苦的吱呀聲，大量的成塊鐵鏽與灰塵從經年未用的支架上掉落，砸在銀灰色的裝甲上。
索什揚站了幾秒，確認沒有問題後，便朝索爾點了點頭。
第二個星際戰士走了上去，升降機平台頓時下沉了一點。
但它還是堅持住了。
隨後是第三，第四個。
確認沒有更多問題後，索什揚朝阿爾明比了一個手勢，對方隨即啟動了升降機。
伴隨著引擎的轟鳴和排氣口湧出的大量黑煙，沉睡了幾十年動力係統再次複蘇，並旋轉絞盤，將那足有成年人小臂粗的纜線慢慢放下。
升降平台也跟著慢慢沉了下去。
一切都很順利，兩分鍾之後，他們抵達了第一個岩台。
從這裏開始，他們就得用腳走了，礦工們在此修建了許多用來運輸的小型鐵軌。
下麵至少還有一公裏以上的深度。
升降機被抽上去後，索什揚在岩台上等待了一會，阿爾明帶領的三個人很快也抵達了這裏。
“你覺得我們應該走哪條路？”
索什揚觀察了一遍地形後，看向身邊的索爾。
道路分岔了，主路沿著鐵軌繼續向前方下行，而另一條狹窄破碎，勉強能夠站人的小道大致水平著向黑暗中蜿蜒伸去。
“我提議沿主路走。”
索爾沉默了片刻，然後說出自己的意見。
“那小道連路都算不上，我們的隊伍將被迫形成一條無法前後支援的線。”
“同意。”
阿爾明點了點頭
“這看起來隻是一條岩縫，讓人誤以為是另一條路。”
“等一下。”
索什揚用他的頭盔的戰術照明燈照了下小道。
“道上有痕跡，看起來還很新鮮，可能有人沿那裏走過。”
“長官，主路上也有腳印的。”
阿爾明也用照明設備指向了主幹道，上麵確實存在某種類似腳印的痕跡。
“看起來還是完整的腳印，不是小道上的那些可能隻是落石砸出的痕跡。”
“難道近期有人來過？”
索什揚產生了新的疑問，但他們每猶豫一刻，任務完成的時間就越要拖延。
隨後他把燈光照向深處，指望著能再多照出些蹤跡。
有淡淡的反光從一處冒著毒氣，充滿著混雜汙水的水池處傳來，崖壁上明顯印出了一些影斑，在光柱的範圍外令人不安地晃動著。
索什揚向外轉過光柱，循跡發現了一長串橫跨水池的墊腳石。
“我們需要小心，看起來那些水池可不淺。”
“毫無疑問。”
索爾表示讚同。
“我估計平均深度在十米到十二米之間。”
索什揚轉過身，決定繼續向下走，隨後他把光柱伸過崖壁最後一次檢查向下的路線。
忽然，他發現很大一片峭壁似乎在動，他一開始還以為是一次滑坡，但隨後他意識到了，實際上發生了什麽其他事情。
“敵襲！”
還沒說完，他就已經拔出了爆彈手槍。
此時，他之前注意到的那些影斑都在以幾乎超越常理的高速爬上峭壁，他用頭盔的照明對準了一塊影斑，確認了他的猜測。
“是一群地底生物！”