王德化喝了幾口參湯後,輕輕放下,這才以篤定的語氣對曹化淳說道:“皇上雖然嘴強,不過以我對皇上的了解,張守仁調走怕是成必然之勢了。”


    曹化淳微微一笑,欠身答道:“印公在,還有什麽事能出印公左右掌握?”


    “也不能這麽說。”


    王德化眼神中閃過一絲陰霾,沉聲道:“這一次也是姓張的自己生事,所以才這麽順利。”


    “榮成伯在京師時,還真瞧不出來對內監有何意見,何以在湖廣就敢如此?”[


    “此一時,彼一時啊。”


    王德化點頭道:“他上次進京時才是遊擊,奉承巴結也是該當的,幫著薛韓城鞏固地位更是要緊的事。現在,他已經能獨立門戶啦。”


    “憑他是孫猴子一個,也甭想跳出印公的手掌心啊。”


    “看吧,再看。”


    對曹化淳的奉承,王德化並不願全盤接受。事實上張守仁這個異數大約已經是皇帝感覺不安,當初接到張獻忠授首時的歡喜可能為新的苦惱所取代。


    對太監來說,與文官一樣的心思,出現一個爵祿地位實權都超出掌握範圍的大將軍,並不算是一件好事情。


    “皇上一時糊塗!”他在心裏這樣想著。


    曹化淳頓了一頓,身子也向王德化這邊傾了一些:“既然此人出麵攪和,那麽,就叫東林的人發動吧?”


    “要倒韓城了麽?”


    “皇上也有此心吧?前一陣,為了安撫張守仁怕是要拖一拖,現在張某人這樣生事,皇上一定在想辦法敲打他一下,此時來倒韓城,正是最佳時機。”


    “唔。”王德化想了一想,首肯道:“確是好時機。韓城也是久不安於位了,再耽擱下去,彼此都不算好,這樣吧,請他迴原籍歇息幾年去吧……”


    “好,如此,就算印公首肯了。”曹化淳此來,就是替東林那邊試探消息,王德化終於點頭,他心中十分欣喜,站起身來告辭。


    因為有心事,王德化沒有送他,隻是在椅中欠了欠身。


    “不敢當,不敢當。”曹化淳倒退著,急步走出了房門。


    他是受東林那邊所托,有暗線一直和他聯絡。宮中的司禮諸監和東廠、禦馬監等大太監東林都有門路在走,原本曹化淳和東林並不算做一路,但京師局麵一變再變,現在曹化淳已經和東林黨綁在一起了。


    從王德化的住處出來後,曹化淳趕迴自己住在東廠胡同附近的私宅,大太監在皇宮之外都有自己的宅邸,王德化和王承恩都有,他當然也不例外。


    不僅有宅邸,曹化淳還將自己母親和本家侄兒一家都接了來,在他死後,這個過繼的侄兒可以繼承他的財富和宅邸,同時也是歸嗣在他的名下,每年以兒子的身份祭祀他,使得在陰間可免於不得血食的饑饉。


    在這個年頭,過繼的兒子和親兒子是一樣的,在曹化淳下轎後,侄兒和侄媳都在二門處候著,招唿下人替他換衣服,上茶湯飲子,和大戶人家的兒子媳婦一樣,需要伺候的老封翁舒舒服服的。


    “罷了,拿門冊來看。”[


    到上房同母親請了安,說了兩句閑話,曹化淳才迴到自己的住處,在書房中坐住了,拿來門冊閱看。


    這種門冊是記錄投過帖子的客人名錄,曹化淳看了之後就等於人家沒有白跑一趟,門包也不會白送,就算不得見到他這個東廠提督太監,好歹也算是留下一點印象。


    太監的門庭一般不會有文官來拜訪,隻有勳臣和京營武將,還有一些商人之類,當然,來往更多的還是宮裏的太監,夠資格出宮拜訪的,最少也是少監一流,私邸會麵,增加彼此情誼,也是太監在宮中編織關係網的手段之一。


    今日曹化淳顯然是有目的的尋找著客人的名單,待翻到一個熟悉的名字時,他微微一笑,對侍立的侄兒吩咐道:“請吳大人過來吧。”


    “是,大人請稍候。”


    來人的身份是清流清貴,品秩低而身份高,曹化淳的侄兒親自去請,過了一刻功夫之後,一個穿著藍色六品文官官服的官員便在延請之下走了進來。


    “來之呀,叫你久候了。”


    “不敢,公公每日在宮中已經辛苦,下官還來打擾,實在不該。”


    “哈哈,來之言過其實了。”


    兩人寒暄一陣,曹化淳才若無其事的道:“周相公所拜托之事,今日印公點頭了。”


    所謂“周相公”就是在野的前大學士周延儒,原本算不上是東林的人,但此次為了複職已經與東林中人和解,並且與複社的張溥約法三章,表示複職後不貪不腐,一心用在國事上,有此承諾,張溥和其複社同道才為周延儒搖旗呐喊,替他洗涮名聲,這幾個月下來,周延儒重新入閣的風聲已經高漲。


    當然現在首要的任務是把薛國觀倒下去,薛國觀下野,等於是周延儒派和溫體仁派係對決獲得了最終的勝利,隻要薛某人一走,周延儒的複位隻是時間問題。


    在此之前,殺出了一個楊嗣昌這匹黑馬,以東閣大學士出鎮在外,首輔最少也得是五六年後的事了,但現在楊嗣昌以卓越的戰功成為了首輔的有力竟爭者,薛國觀倒台後,內閣眾大學士的位置如何變遷,現在還算是一個迷。


    “好消息就是張守仁屢次出事,皇上心裏厭倦,大約不欲他久留湖廣了。”


    吳昌時麵露喜色,笑道:“此人一走,楊閣部重新整合湖廣兵馬都需一段時日,想再立如去年冬末那樣的大功,難矣。”


    “嗬嗬,事在人為麽,楊閣部是大才,總會有法子,所以你們要如何做都好,但還需加快一些才是。”


    曹化淳和東林黨交結越深,就越是心驚對方在各方經營出來的深厚人脈和勢力。論軍事來說,那些南方的督撫和東林黨有破不開的關係也就算了,象安慶和鳳陽兩個巡撫手握重兵,全部是東林黨的人,江西巡撫,勳陽巡撫等等,也全部是東林黨的前輩人物。


    如果光是如以前的印象,以為東林黨就是一群在士林中有號召力的書生,那簡直就是大錯特錯,錯的太離譜了!


    南方是東林一家獨大,在北方來說,兗州總兵劉澤清是東林的武力支持者,湖廣鎮總兵左良玉也和東林有說不清的關係,這樣一股力量,確實有在天啟年間挑戰九千歲的能耐,當時的北部邊防是東林黨的孫承宗以帝師身份負責,登萊巡撫也是東林黨徒,此外朝中更是東林一家獨秀,如果不是豎敵太多,而且手段太殘暴,不給別人活路的話,就算是九千歲那樣有熏灼權勢的太監也是鬥不過東林的啊……


    楊嗣昌此後這一兩年,肯定會受到多方掣肘和攻擊,稍有不慎,十二年冬擒殺張獻忠的大功就不那麽耀眼顯目了……不過這是東林黨人的事,曹化淳隻負責宮中這一塊,外朝他們如何去做,他是不會多加幹涉的。


    “下官告辭,若有新的消息,還請公公及時通傳給下官。”


    “好說,好說。”[


    欣喜之下,吳昌時立刻告辭,他在上次舉薦張守仁南下一事上捅了不小的簍子,招致了周延儒和張溥的嚴重不滿,如果不是資曆和官職還都管用,隻怕東林複社都容不得他,老老實實迴家啃老米飯去吧。


    此次倒薛,他將是爭先鋒了,自己出頭賣力,無非也就是為了將來,雖然春寒料峭,吳昌時的心裏,卻是一團火熱。


    隻是想起張守仁即將北上,這萬一要是在洪承疇手中立下更大戰功,解除錦州之圍……想到這樣的結果,吳昌時猛打了幾個寒戰,打定主意,迴府之後,一定要修書給張溥,力勸他想辦法運作張守仁迴登萊,將猛虎困於柙內,這才是最穩妥的做法!


    ……


    ……


    崇禎十三年二月二時,也是龍抬頭的時候,朝野上下,最為轟動的就是戶部主事吳昌時狀告當朝首輔薛國觀之事。


    身為主事,並不屬科道,按說是沒有彈劾大臣的直接權力,吳昌時的奏折,直接從自己的角度出發,說是賄賂薛國觀數千兩銀,圖謀調動至吏部,而薛國觀收了賄賂之後,並沒有按承諾替他調動官職,是以憤而上告!


    這事兒,若說有可能是有,但一個複社出身而且是□□人物為了幾千銀子狀告首輔,這其中政治角力的味道實在太濃厚了,事情一出,自是立刻引起舉朝關注。


    被彈劾後,薛國觀便是立刻在家引避,國朝官員被彈劾時就暫且去職,等待後命。如果皇帝還要用首輔,自是立刻將吳昌時的奏折嚴詞駁迴,若是嘉靖年間,錦衣衛將吳昌時逮去關押也不是沒有可能。


    在嘉靖與萬曆年間,首輔畢竟尊貴,自行引去可也,而被小臣彈劾落職的事情幾乎沒有。政治的穩定性,在內閣和內廷兩邊來說,都是十分要緊的。


    但對崇禎來說,就沒有這方麵的絲毫顧忌了!

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