端木槿的腳步甚急。好像背後有什麽東西在追趕——並不是害怕羅滿或者哪個樾軍士兵會老羞成怒地攆上來，一刀把她這個見死不救還說風涼話的家夥砍成兩段；而是在躲避過去的自己——她已作出了選擇，辨明了是非黑白，分清了敵我恩仇，從此之後，決不能讓那天真的執念再追上來擾亂她、動搖她！
隻不過，她又隱隱地感到，那執念並不是這麽輕易就可以擺脫的——它們並不僅僅在她的後麵追趕，也可能正在前方等待，或者潛伏在左邊右邊甚至天上地下，不知何時會突然襲擊，撲向她，打倒她。她想，那些病患的麵孔，今夜必定出現在她的夢中，王小蝦錯愕的表情，羅滿無奈的眼神，也都將成為她的夢魘，而她從前義正辭嚴所說出的每一句話，更會時時迴響在她的耳邊。她隻怕會鬼使神差迴來這病區，然後再次逼迫自己離開，如此往複，直到癲狂。
傷口又在隱隱作痛，她感覺快要喘不上氣來，雙腿也變得灌鉛一樣沉重。好不容易才迴到了水榭的居所，跌坐在榻上，又將隔夜的冷茶斟了，連連飲了三杯，才平複了唿吸。頭腦也冷靜了，便意識到此刻並非她糾結個人心思意念的時候——這怪病來得兇險，目前也不曉得有效的治療之法，她得通知身陷囹圄的冷千山，讓他小心飲食，不要染病才行！
於是，隻休息了片刻，待力氣恢複便又悄悄出門去，像前夜一樣，潛入了庫房，先到之前發現藥材的那間庫房裏搜尋了一圈，把一些她覺得大約可以預防寒症吐痢的藥材抓了些，然後才去地牢那裏向冷千山報訊。“將軍一定要小心飲食。”她道，“雖然此刻病理不明，但我想多半是病從口入。所以生冷的食物和涼水切不可沾。我這裏有些藥材，明日做成丸藥再送來。請務必保重。”
“什麽？”冷千山還不待迴答，劉子飛先跳了起來，“你說是瘟疫？那還了得？被困在這裏豈不是隻有等死的份兒？不行，羅滿犯傻，我可不要陪著他死——這擺明是玉旈雲多行不義遭天譴，應該立刻放棄征楚的計劃，大家迴去樾國休養。再拖下去，就賠了夫人又折兵啦！我得罵醒羅滿這小子！”他說著，就要嚷嚷，讓外麵的士兵進來。
冷千山飛起一腳踢中他的軟肋：“閉嘴！你再吵吵，羅滿不殺你，我先殺了你！”
“姓冷的，你——”劉子飛又痛又怒，才要發火，但見冷千山目露兇光，似乎真的要和他拚命，就咽了咽口水，咕噥道：“你瘋了嗎？”
“你才瘋了！”冷千山瞪著他，“你這條命是撿迴來的，你這麽多天來吵也吵了，鬧也鬧了，威逼利誘什麽法子都使過，羅滿幾時理會過你？連外麵的衛兵也都沒把你當一迴事。如今有了疫情，他們更加不會放你出去——你死了，玉旈雲正好向你們的皇帝迴報，說你被楚軍俘虜，染病而亡。死無對證，你能把她怎樣？”
劉子飛愣了愣——其實他何嚐不知道，玉旈雲陰騭冷血，為達目的不擇手段，而且心胸狹窄，睚眥必報，自己和她有那麽多的過節，如今不慎著了她的道兒，隻怕是很難再翻身了。他無非是做些困獸之鬥，希冀有奇跡發生而已。既被冷千山說穿，他不禁感到最後的一絲希望也破滅了，一時怔怔，說不出話來。
冷千山不理會他，隻對端木槿道：“多謝姑娘提醒。既然疫症兇險，姑娘應該趕快離開這裏才是——就不知是隻有攬江城裏出現了怪病，還是這附近的城鎮村落也有了疫情？萬一是後者，那可大大的麻煩。應當把預防的方法傳給程大人——程大人那邊有消息嗎？”
端木槿搖搖頭。“也許這兩天就會有消息。”她說，是寬慰冷千山，也是安撫自己焦躁的情緒。
外麵有了響動，是衛兵送飯來了。端木槿不能久留，唯有悄悄返迴水榭。
金嫂已經在在那兒等著：“姑娘去瞧病人了嗎？也不能耽誤了自己用飯服藥呀！”邊說，邊給端木槿端上飯菜來，又絮絮地告訴她，聽人說，攬江城內喬家大宅之外也有不少人得了怪病，羅滿已經下令將攬江縣衙辟為病區。“這樣看來，好像不是吃壞了肚子這麽簡單呀——是水土不服嗎？該不會像去年那樣……是……是瘟疫吧？啊喲，姑娘，你說要是瘟疫，那可如何是好？”
“關你什麽事？”端木槿被她越說越不耐煩，忍不住斥了一句。但話出口，看到金嫂錯愕的樣子，她又後悔萬分——這個婦人可不是樾*人，是無辜的鄭國百姓，而且是冒著生命危險來照顧自己的，怎麽可以對她惡言相向呢？於是又忙緩和了語氣道：“我是說……如果真的是瘟疫，那就太危險了，金嫂你不應該留在這裏。趕快迴江陽去吧。”
“姑娘，你當我是什麽人？”金嫂板起臉來，“我雖然是一個大字不識的鄉下寡婦，但也不是貪生怕死的人。要是我怕死，我就不會自告奮勇到攬江前線來照顧姑娘了。”
“我不是那個意思。”端木槿道，“打仗的時候，刀劍雖然不長眼，但你還可以躲，可是眼下這怪病，我也不知有何法子可以預防。”
“我不怕打仗，難道還怕怪病？”金嫂笑了起來，“姑娘，我要是怕怪病，怎麽會到惠民藥局去做事呢？在那兒，豈不是天天都對著病人？說不準幾時就遇上什麽要命的怪病呢！那樣我也不怕——其實我的這條命，也是從瘟疫的手裏撿迴來的，大不了再被要迴去唄！”
“哦？”端木槿對金嫂的過去並不了解，“你也經曆過去年乾窯的瘟疫嗎？”
金嫂搖搖頭：“那個我隻是聽說。我親身經曆的瘟疫是十多年前。那會兒我們村子裏的人都病了。我起初不知道，因為剛巧迴了娘家。等我迴到家裏的時候，才曉得大夥兒都被官府趕到不歸穀關起來等死——有我男人，還有我那苦命的孩子！”金嫂的眼眶泛紅：“我心想，非得去救他們不可，就算不能把他們救活，一家人死也要死在一起。所以我就偷偷翻山進不歸穀去。可是……我找不到我男人和孩子了……我想他們已經死了……”她的聲音哽咽了起來：“我不甘心。就算他們死了，我也想親手埋葬屍體，就去死人堆裏找。就這樣，屍體沒找到，我自己也染上瘟疫，上吐下瀉，好像現在這些病人一樣。要不是有一位百草門的大夫——唉，我病得迷迷糊糊，根本沒有印象了，是聽其他得救的人說的——這位年輕的大夫不怕死，衝過官兵的封鎖到不歸穀裏來救人，治好了許多人。後來這事情過去了，大夥兒還想一起去百草門多謝他。可是他卻不在。再後來，百草門也荒廢了。不知他去了哪裏。”
聽到這段經曆，端木槿一行為金嫂難過，一行也感到驚喜：“金嫂，你到現在都還不知道嗎？當年將生死置之度外去不歸穀救人的大夫就是林樞呀！”
金嫂一愣：“當真？啊喲，難怪了！難怪會內親王都這樣賞識他！我可真是有眼不識泰山！待他迴來，我得好好給他磕幾個頭才是——待他迴來，說不定也能找到對付這怪病的法子。”
是啊，等林樞迴來……端木槿的心中焦急。不過，等林樞迴來，他也應該不會出手救治這些敵人吧？或許想個法子敷衍過去……
“說起來，可能真的和十多年前不歸穀的那場瘟疫一樣呢！”金嫂不知端木槿的心思，兀自絮絮，“那會兒大夥兒也是吐瀉不止，但其實又沒有吃錯什麽東西……端木姑娘，你和林大夫都在內親王身邊做事，他沒有跟你說過當年的事嗎？”
“沒有。”端木槿搖頭，但同時心中一些十分遙遠的記憶卻被喚醒——林樞從不歸穀迴來，曾經說過在穀內的經曆，當時他的師父，還有端木平父女都在場。隻不過，那時端木槿尚年幼，即便平日在神農山莊耳濡目染對醫術已經有些認識，對於林樞與瘟疫辛苦周旋的經過，她隻聽個半懂。如今既迴想不起不歸穀的瘟疫有何症狀，也更加記不起林樞用了什麽藥。
算了，她告訴自己，不要想那麽多。樾軍的生死與她無關。於是站起身來，道：“金嫂，我累了……”
“是。”金嫂不疑有他，收拾起碗碟，便出了門去。
端木槿靜靜坐房內坐著，確定金嫂已去得遠了，才起身插上門，將偷來的藥材取出，切割、研磨、攪拌，仔細炮製。雖然她手邊沒有戥秤，但憑借多年配藥的經驗，用手指拿捏也不會失準。忙到黎明時，已經將材料調製妥當，隻差搓藥丸要用的煉蜜了。那時，她已疲憊不堪，眼皮直打架，曉得不能再勉強，便和衣躺下休息。但並睡不沉實，沒一個時辰又醒來了，看天色還未大亮，即躡手躡腳地出門，預備去尋些煉蜜來。
清晨有薄霧，正適合隱藏行蹤。她出了水榭，過了曲橋，穿過花園的門，也沒有遇到半個樾軍士兵。心中正暗自慶幸，卻不意腳下忽然絆到了什麽事物，令她一個趔趄撲倒在地。低頭看，不禁駭異——絆倒她的不是其他，乃是一個臉色青紫、肢體冰冷的樾軍士兵，其身側一灘穢物，想來也是染上了疫病，暈倒於此。
“喂，你……”端木槿立即伸手去士兵頸間試了試，仍有微弱的脈動。但這脈動好像尖銳的針一樣刺痛了她的手指，讓她立刻縮迴手——她的執念果然又抓住她了！
狠狠地咬了咬嘴唇，她扶著一株矮樹想要起身，可無奈腿腳不聽使喚，怎麽也站不起來。且那病倒的士兵還迷迷糊糊地張開了眼，看到她，就喃喃道：“端木姑娘……我……我是不是得了瘟疫？救……救救我……”
端木槿不怕瘟疫。既不怕得病的人，也不怕自己會被傳染。而此時此刻，她卻好像見了鬼一樣，拚命想要躲開。可惜的是，就算她拚盡全力，衣衫都被冷汗濕透，仍然無法起身逃離。簡直好像掉進了夢魘之中。
不過也就在這個時候，忽有一條人影從天而降，一腳將那士兵踢得飛了出去，繼而扶起端木槿：“端木姑娘，你……還好吧？”
認出這是嚴八姐的聲音，端木槿登時渾身一鬆：“嚴……嚴大俠……”
“姑娘的傷勢如何了？有力氣走動嗎？”嚴八姐問。端木槿點點頭，又搖搖頭。嚴八姐就道了聲“得罪”，將端木槿背在背上：“姑娘抓緊了，咱們這就出去！”話音落下，已經跑出很遠了。
“嚴大俠……你怎麽知道我在這裏？”端木槿感到身體在上下顛簸，確信自己不是在做夢，“是……是林大哥？”
“正是。”嚴八姐飛簷走壁如履平地，很快出了喬家大宅，但仍腳步不停，直向南麵狂奔。“其實我們不見了姑娘，一直想要迴來營救，但一則不知道姑娘身子何處，二則帶領百姓撤退著實花費了不少功夫——不過也真是巧，幸虧我們撤退花的時間長了，林大俠趕來的時候，我們還未進入山穀，大家正好在山的隘口碰上了——否則，以山區那複雜的地形，林大俠還不知要上哪裏找我們呢！”
“那……林大哥告訴你們了嗎？蕭榮是奸細！”
“告訴了。”嚴八姐切齒道，“我們可萬萬沒想到這小子竟然是樾寇！聽到林大俠說的，真恨不得立刻把這惡賊給殺了——可惜，他太過狡猾，也許早就料到身份會暴露，所以當日我們才撤出攬江，他就自告奮勇去鎮海搬救兵。等到林大俠來報訊時，哪兒還找得到他？可能早已帶著他一夥兒的樾國奸細，迴到他主子身邊去了。”
“還有……許多樾國奸細？”端木槿感到心寒——玉旈雲的確是培養了許多細作，而且是很早以前就開始挑選並訓練了，那時，玉旈雲和石夢泉商議軍政，或者聽其他人匯報內外事務，對她並無避忌。她卻從未認真聽。如果那時稍加留意，今日豈不是可以幫助楚軍？悔不當初。
“應該不止蕭榮一個。”嚴八姐道，“他能把整個攬江鬧得天翻地覆，必然有許多同黨。林大俠一來報訊的時候，霏雪郡主第一個跳了起來，說但凡是追隨在蕭榮身邊的，多半也是樾國細作，寧可錯殺，不可漏網。不過那時候蕭榮已經跑了，有十幾個追隨的也一起跑了，咱們還上哪兒去找呢？再說，蕭榮在攬江大營官至副將，許多士兵都是他的部下，難道還能都殺了？程大人十分反對這種無謂的屠殺。不過他還是修書一封給鎮海的向將軍，提醒他小心樾國細作。霏雪郡主請纓做了信使，應該就快趕到鎮海了呢。有朝一日讓我找到蕭榮這奸賊，一定把他碎屍萬段給冷將軍報仇！”
他提到冷千山，端木槿才想起還有大事未說。“嚴大俠，冷將軍還活著，隻是落在了樾寇的手中！”當下，把自己在喬家庫房找到冷千山的事都說了。
“竟有此事！”嚴八姐驚喜，“冷將軍真是吉人天相！”
“嚴大俠，不如我們先迴去救冷將軍吧。”端木槿道，“現在喬家大宅裏出現了怪病，隻怕他也會被傳染！”
“這個……”嚴八姐雖然也想立刻救出冷千山，但還是搖了搖頭，“我還是先把姑娘送出城去，待天黑了再來營救冷將軍。以我一人之力，沒法保證你們兩人的安全。”
“是我拖累大家了。”端木槿愧疚道。
“姑娘快不要這樣說。”嚴八姐道，“若不是姑娘，林大俠怎會知道向程大人報信？我又怎會知道冷將軍尚在人世呢？我現在就帶姑娘出城去，迴頭再和弟兄們一起來營救冷將軍——林大俠也在城外等著姑娘呢！”
林樞在等著她！端木槿頓時覺得心中湧起一股暖流，將所有的恐懼煩惱都驅走，便不再出聲了。讓嚴八姐背著，出了攬江城，又走了一段，小樹林裏藏著馬，兩人同乘一騎，奔波了大半日的光景，進入一所空無人煙的村子——田地一片焦黑，應該是之前撤退的時候將未能收割的莊稼都燒毀了。村裏房舍雖然大都完好，但四處可見打破的鍋碗瓢盆，也有些衣衫和孩童的玩物散落在地上，讓人一見到就能想象起匆忙撤退的情形來。
嚴八姐帶著端木槿馳入一處院落。聽到馬蹄聲，正屋內便有三個漢子迎來出來：“嚴幫主——”而跟著他們後麵的便是林樞了。端木槿一見到他，眼淚便忍不住流下來：“林大哥……”
嚴八姐翻身跳下馬，招唿那三個漢子去商議如何營救冷千山。林樞則把端木槿抱下馬，一直抱入正屋內，放在一張簡陋的床榻上，給她把了把脈，責備道：“槿妹，你這幾日一定是沒有好好休息。”
端木槿千言萬語不知從何說起，隻是低頭垂淚。林樞便抓著她的手柔聲道：“槿妹，我知道你受苦了。羅滿沒有為難你吧？”
端木槿搖搖頭，哽咽不能言——如果羅滿為難了她，她或許會好受些？
“槿妹，我知道你心裏難過。”林樞道，“是因為……攬江城裏出現了疫病，你不忍心袖手旁觀，但卻也不願醫治敵人，是不是？”
端木槿驚了驚：“林大哥，你怎麽知道？”
林樞歎了口氣：“我……也是猜測……沒想到還真猜中了。這疫病正是當年我在不歸穀見過的那一種。前日，我和嚴大俠他們來到這村子，見到一個得了這種病的人，沒幾個時辰就死了。我便擔心這病又要開始肆虐起來，果不其然。”
“真的是當年不歸穀的瘟疫？”端木槿驚道，“那……豈不是十分兇險？”
林樞點點頭：“此病並非中土所有。當年鄭國的那場大瘟疫就是由外洋商船帶來。其實我至今仍不知道醫治之法。”
“不知道醫治之法？”端木槿驚訝萬分，“那當年不歸穀的人是怎麽康複的？”
“隻能算是他們自己打敗了病魔吧。”林樞道，“我當年在不歸穀，試過各種藥方，可是病人的身體大多無法自行消化湯藥，所以隻是徒勞。後來也隻是偶然，我發現，若能讓人不斷飲水，輔以糖、鹽，一方麵可以補充其體力，一方麵也可以將邪毒衝出體外。隻要不出現虛脫亡陽之狀，過得十天半月，病自然就好了。”
“是麽？”端木槿皺眉，“那豈不是全靠病人自身之力？若是老弱之人，多半便救不活了？”
林樞點頭：“我後來也一直很想研究醫治此病的方法，不過，不歸穀之後，這病消失許久，也無從鑽研了。沒想到如今又見到。”
“那……是從何處傳來的？”端木槿問，“你說在這村子裏見到病人——這村子裏的人不是都應該和程大人一起撤退去山區裏嗎？”
“也幸虧其他人都跟著程大人撤退了，否則這一帶還不知要死多少人。”林樞道，“我們見到的那個病人乃是商船的雜工，從鎮海迴鄉，並不知道家裏人都已經和程大人走了，而且起初也不曉得自己染上了疫病。迴到村子裏才發覺。我問他，他說鎮海疫病橫行，每天都要焚燒百餘具屍體……樾軍派出那麽多細作，或許其中有在攬江和鎮海間傳遞消息的，就把疫病帶來了攬江。”
“啊！”端木槿險些驚唿出聲，“我聽程大人他們的意思，似乎是希望鎮海的向將軍前來救援，好重奪攬江。若是鎮海瘟疫流行，那豈不是糟了？”
“我聽說的隻是鎮海縣城的情況，大營如何尚不知道。”林樞道，“不過，我會到鎮海去，看看可不可以控製疫情。”
“我也去！”端木槿立刻道。
“不行。”林樞搖頭，“你的身體還未恢複，不能冒險。”
“那你呢？”端木槿道，“都不曉得醫治的辦法就到鎮海去？”
“當年去不歸穀不也是如此嗎？”林樞微微一笑，顯得有幾分苦澀，“其實，這幾年以來，我活得哪兒還像個大夫？若是能到鎮海去，至少……至少也讓我記起祖師爺的那些教誨吧？”
端木槿這段日子以來經曆多少苦痛掙紮，幾乎被心中矛盾的念頭撕成千萬碎片。她如何不明白林樞所說那種感覺。
“槿妹，”林樞看了她一眼，神情又變得明朗了，“你在乾窯做的事，可叫我好生羨慕。你一個人過足了癮，如今該輪到我了吧！”
端木槿怔了怔，也笑了起來：“治病救人被你說的好像喝酒賭錢一樣。祖師爺聽到了，可要被你氣死。”
“祖師爺難道還沒被我氣死嗎？”林樞自嘲，“這些年我做的事……”他似乎是想要感歎，但卻打住了，轉而道：“其實話說迴來，祖師爺他老人家沒經曆過這樣的國破家亡的慘劇。若是他和你我有一樣的遭遇，說不定，留下的教誨也大有不同。槿妹，你說是不是？”
端木槿還素來未曾如此想過，聽林樞這樣說，覺得很有道理：若是醫門祖師見到血流成河的戰場，見到支離破碎的同胞，應該不會出手醫治野心勃勃又狠辣無比的敵軍將領吧？應該也不會救護雙手染滿鮮血的敵國士兵吧？她不禁豁然開朗：“林大哥，你說的沒錯。雖然我不敢妄自揣多祖師爺的心思，但我想，我們為了救更多的人，而不得不在患者之中也分清敵我，祖師爺也應該會理解的。”
“嗯，是啊……應該會理解的。”林樞喃喃，又道，“且不說這些大道理了。槿妹，你一路奔波，一定累了。此地不能久留，你們還要趕去和程大人會合呢。你先休息吧。”
端木槿也的確疲累了，可是卻不願休息：“林大哥，你別指望就這樣敷衍過去——你一個人去鎮海冒險，卻讓我躲在山裏享福，我不幹。”
“誰說你是去享福了？”林樞道，“這疫病萬分兇猛，也不知道此番鎮海的疫情會波及到何處。既然沒有行之有效的醫治之道，就更加要努力預防。我想此病無非是邪毒入口，侵蝕髒腑。病人吐瀉的穢物又汙染飲水和食物，所以迅速傳播開去。若要防病，必要戒吃任何生冷食物，但凡飲水，都必須煮開。此外，人畜糞便也要謹慎處理——若是用來肥田，或許會把邪毒傳給糧食蔬果——這個隻是我的猜測，但性命攸關總要小心為上。槿妹你去到程大人那裏，就要請他組織大夥兒從幾方麵著手，務必把疫病擋在山外。”
這是一項多麽浩大的工程？端木槿想，莊戶人家沒有那麽多糧食，誰不是采了個果子就吃，刨出個地瓜就啃？再說，隱蔽在山中，要生火做飯，難道不怕暴露行蹤嗎？至於管理人畜糞便，那更是難上加難——不用糞便，那用什麽來肥田呢？誠然，為了性命，再麻煩也得做。隻不過，程亦風有這樣的魄力強製推行這些命令嗎？若是玉旈雲……見鬼！她掐了自己一把：到這個時候，怎麽還在想玉旈雲？
“林大哥，”她道，“這些隻要讓嚴大俠轉告程大人照樣實施便可，無須我親自前去。我還是想和你去鎮海。我們一起研究治，或許能找到治病的方法。今天在攬江城裏，我也見過那些病患，還看過樾軍軍醫的診療記錄。我覺得應該就是一種寒症痢疾，隻不過比常見的兇猛。四逆湯之類本來是對症之藥，隻可惜病人無法消化，隻要能設法讓藥力進入血脈，應該還是可以克製住邪毒的。所以我說可以試一試用水蛭……”話到這裏，忽然刹住——這不是告訴林樞，自己又去救治敵人了嗎？“其實我……那個……”她想要解釋。
不過林樞擺擺手，笑道：“見到疑難雜症就忍不住出手試試——誰都有手癢的時候。”
“我隻是這樣和他們說。”端木槿道，“不過，既然我決心不再助紂為虐，就沒有再和他們多說水蛭給藥的方法，相信他們一時半會兒也琢磨不出來。再說，沒試過，也不知道可行不可行。”
林樞撫著下巴沉思：“這法子很有風險，也操作不易。但可能真是一條出路。藥力直接進入血脈，要比口服湯藥奏效快得多。當初你不也是用這樣的法子救了玉旈雲一命？按說，那樣劑量的砒霜，以玉旈雲當時的身體狀況，本是必死無疑，還被你救了迴來……”
“我倒希望沒有救迴她來。”端木槿厭惡地，又道，“林大哥，其實水蛭給藥並不複雜，有些竅門，我可以告訴你，咱們到了鎮海……”
“槿妹！”林樞打斷她，“我絕不會讓你去鎮海冒險的。你就乖乖跟著嚴大俠一起——”看端木槿似乎要爭辯，他搖頭製止：“這不是意氣用事的時候。槿妹，你待我的心意，我很明白，我待你的心意，你又豈能不知？鎮海疫情嚴重，你的身子還未痊愈，即使你不為自己的安全著想，我卻不能不為你擔憂。我若時時刻刻掛慮，怎能專心治病？你去了，非但不能幫我，倒還成了我的負擔。”
端木槿愕了愕，垂下頭來。
“槿妹，”林樞握著她的手柔聲道，“我把話說重了，但你是明理之人，一定明白我的意思。隻要我們都各自保重，以後的日子還長著呢，有幾十年的時間可以一起研究醫理藥性，不必急在此刻。”
端木槿隻覺眼眶一熱，淚水就要滑落，咬著嘴唇忍住了。抬頭瞥見林樞目光灼灼，一動不動地盯著自己，禁不住雙頰火燙，輕啐了一口道：“誰答應幾十年和你一起研究醫理藥性了！難道不用吃飯睡覺，就隻對著醫書麽！”
“當然不會隻對著醫書。”林樞笑道，“也得種幾畝薄田，養幾隻雞鴨，我得上山砍柴，你要生火做飯。憑我們這樣隻曉得治病救人，多半也不會發財，可能過著三餐不濟的日子。衣服也打滿補丁——啊，我知道槿妹你替人動刀縫合傷口的本領了得，就不知道縫衣服的本事怎樣呢？”
端木槿羞得連脖子都紅了，捂著耳朵道：“胡說八道！我不聽！我不聽！”
林樞見她如此，眼中的笑意更深了，輕輕拉下她的手來，合掌握住，又順勢一拉，就把端木槿拽到了自己的懷中。端木槿先還掙了兩下，但是林樞緊緊擁著她，她隻覺得全身酥軟，心中更是甜蜜萬分，於是便不再動作，合上眼，靜靜和心愛的人依偎在一起。
誰能想到，如此亂世，如此磨難，讓誤會重重的兩個人能夠找迴當初兩小無猜的依戀？端木槿真怕自己一睜眼，發現是黃粱一夢。
不過，門外嚴八姐等人有了響動。她和林樞連忙分開。原來是眾人要出發去營救冷千山了。少不得和林樞又有一番計議。待他們走後，林樞才又迴來陪伴端木槿：“若是今晚順利救出冷將軍，明日你們就可以啟程去與程大人迴合了——槿妹，你還是早些休息。路途奔波，需要保存體力。”
那便是說，明日林樞就要奔赴鎮海，與他們分道揚鑣？端木槿很是不舍，搖頭道：“林大哥，我們好不容易才見麵……不如，你跟我說說……不歸穀的瘟疫？大家集思廣益，總好過日後各自鑽研。”
“偏偏這時候來想這些費神的事？”林樞皺眉道，“這麽多年我都沒想出醫治的法子，難道咱們一晚上就能想出來嗎？”
“我就是……”就是想和你多說說話——這是端木槿心裏想的，可卻不好意思說出來，噘嘴道：“不試試怎麽曉得？再說，當年你和我爹說起不歸穀的經曆，那時候我年紀還小，很多細節聽得半懂不懂。如今我也算是見過無數病症的大夫，說不定就能和你參詳出治病的法子呢？方才那個水蛭給藥的主意，你不也說不錯嗎？”
“你何止是見過無數病症的大夫，你是東海三省的名醫、女菩薩！”林樞笑著在床邊坐下，把當年之事娓娓道來。
端木槿細心聆聽，也不時詢問，分析症狀與藥物，又舉出自己在各種醫術典籍中所見到的類似病症。林樞也都一一迴應了。有些冷僻的書籍隻有端木槿看過，而另一些孤本醫術則隻有林樞讀過。兩人且說且討論，不知不覺已經夜深。端木槿被倦意侵襲，再也支持不住，終於沉沉睡了過去。
待她醒過來，已經身處搖晃的馬車之中。驚了驚，撩開車簾向外望——隻見駕座上揚便催馬的正是嚴八姐。而冷千山就坐在他的身邊。不由又驚又喜：“冷將軍！他們把你救出來了！”
冷千山迴頭——在天光下，他麵上的憔悴之色更加明顯，可是精神卻比在地牢好了許多。衝端木槿笑了笑：“多虧了端木姑娘，我才能夠脫身。再在地牢裏關幾天，不被樾寇害死，也被劉子飛氣死了！”
“昨夜還順利嗎？”端木槿問。
冷千山點頭：“很是順利。”
“除了劉子飛！”旁邊一個騎馬的漢子插嘴——原來劉子飛貪生怕死，昨夜竟哀求冷千山將其一並帶出攬江去。為免他大吵大鬧引起衛兵的注意，嚴八姐等人唯有將他打暈。
眾俠士都不齒此人的言行，嗤笑道：“劉子飛那草包，讓人看著就想打他幾拳！昨夜還打得少了。真不知道樾國怎麽會讓這樣一個家夥當上將軍。難道樾國上下就沒有人材了嗎？”
“玩笑歸玩笑，諸位切不可輕敵。”冷千山正色道，“劉子飛也樾國的老將，戰場上十分驍勇，當年樾國開疆辟土的時候，他也立下了汗馬功勞。哪怕是去年打下鄭國，正麵戰場也都是劉子飛在作戰。玉旈雲雖說是一路治水、抗疫贏得了民心。但依我看，這隻不過是場麵上說的漂亮話。樾軍東征勝利，劉子飛功不可沒。玉旈雲大部分的時間似乎都在纏綿病榻——是不是，端木姑娘？”
他提到這個，端木槿就想起自己親手結下的孽緣種下的惡果，感到後悔萬分。
不過，冷千山本意並不是責備她，隻順著自己的話題說下去：“劉子飛這樣一個人物，武功謀略不輸我楚國任何一位將帥，卻落到今日的境地——被自己的軍隊關押，隻能等死，甚至要求助於敵人。這是怎樣生不如死的境地？這都是因為玉旈雲算計了他。所以各位想一想，玉旈雲這個人有多麽可怕。”
眾人你看看我，我看看你——俠士們即使沒有和玉旈雲正麵交鋒過，也知道她幾次逃過楚國武林人士的劫殺，更知道她在大夥兒的眼皮底下穿過楚國去到西瑤。嚴八姐在江陽活動了一段時間，曉得玉旈雲去了一趟海龍幫，出生入死之後，收服了一群身懷絕技的海盜，而正是這群人，潛入楚國，炸毀了攬江的城牆與庫房。端木槿更加了解——玉旈雲為達目的不擇手段，可以和自己最厭惡的人聯手，也可以傷害己身來打擊對手。趙王一黨栽在她的手裏。劉子飛也掉進了她的陷阱……
不過端木槿也知道，玉旈雲先天不足，後天又缺乏調養，一次又一次重傷重病，已經使她的身體越來越差，不曉得還能撐多久。且還有林樞在她身邊，伺機行刺……念及此，又想到昨夜尚有話未曾問林樞：他這樣離開了攬江，萬一日後玉旈雲問起來，可要如何敷衍過去？還是他已經放棄了繼續潛伏在玉旈雲身邊的計劃？
於是又向左右張了張：“林大哥呢？”
“林大俠已經連夜趕到鎮海去了。”嚴八姐迴答，“他聽說那邊疫情嚴重，不想多耽擱片刻救人的功夫。見咱們救了冷將軍安全歸來，他就出發去鎮海了。”
已經……走了？端木槿怔怔——是啊，可不是已經走了麽？他說，會跟他們分道揚鑣的。現在自己和嚴八姐一行可不就是在趕往南部穀地的路上麽？林樞當然早已經奔赴鎮海！可是他竟然沒有和她道別。沒有叫醒她——也許是特意選在她睡著的時候吧？不想再給她哀求“一起去”的機會？還是避免了話別，也就可以將未來所要麵對的艱險輕描淡寫，免得彼此擔心？心裏難免有許多的悵惘。
但眾人卻並不知道她和林樞的關係，以為他們不過有些同門之誼，此時既然提起來，就對林樞交口稱讚，說他大仁大義智勇雙全，實在值得敬佩。“醫門之中出了個端木平，實在是把所有大夫的名聲都搞臭了了。”一個俠士道，“幸虧還有端木姑娘和林大俠，一心為國為民。若不是有他們，隻怕我今後見到大夫就想要遠遠的繞路而行，聽到‘神農山莊’這幾個字，則更加要倒足三日胃口。”
“你說少兩句吧！”嚴八姐打斷，“端木姑娘的傷還未好，咱們長途奔波，還是讓她休息吧！”
“我已睡太久啦。”端木槿搖頭，“倒是冷將軍看來疲累得緊，不如換冷將軍到車裏來歇歇。”
冷千山待要推辭，但嚴八姐瞧他那模樣的確疲乏萬分，便停下車道：“冷將軍是該多保重。咱們還得繼續跟樾寇鬥下去呢！”這樣，冷千山也隻好接受了，和端木槿換了位置。一行人又繼續向南馳去。
端木槿感受著馬車的顛簸，看著兩旁的景物飛速後退——滿目瘡痍的村莊遠去了，迎來一片樹林；不久，樹林又被拋在身後，路旁出現另一處鬼城一般的村落；然後這村落又消失在煙塵中，盛夏茂密的樹林撲麵而來……如此往複，又過了河，翻越了山坡，她知道自己已經離開兩軍前線越來越遠。正慢慢接近程亦風帶領軍民們潛伏的地方。
一個隻有同胞，沒有敵人的地方。在那裏，她就可以放心大膽地施展自己的醫術了。她一定要不負林樞之所托，做好一切防疫的措施，把怪病擋在山穀之外。
“嚴大俠，你們兩次出入攬江城，沒有接觸到什麽病人吧？”她問，“這疫病兇險，若是大夥兒接觸了病患，或許得吃些預防寒症痢疾的湯藥才是。”
“端木姑娘放心。”嚴八姐道，“知道攬江有瘟疫，林大俠一早已經叮囑過我們，所以我們在攬江都遠遠地離開病患，連水也不敢喝一口。”
“可不是！”旁邊一人也插嘴道，“我昨晚肚子餓得直打鼓，看到喬家大宅廚房裏有那麽多吃食，卻碰也不敢碰。這樣也好——樾寇處心積慮從咱們這兒掠奪了許多糧草，現在隻怕他們也不敢吃喝。不吃，餓死，吃了，病死。哈哈！”
“等他們都病死、餓死，咱們就可以收迴攬江城了。”另一位俠士也笑道，“不過，到時候還要費一番功夫去收拾呢！也不曉得邪毒會藏匿在哪一個角落裏，說不定得把攬江城一把火全燒了，才能徹底殺死怪病。啊呀，那還不如現在就一把火燒了攬江城！”
“你現在去放火，那城裏的人還不全跑出來了？”嚴八姐道，“那些尚未染病的，一擁而上朝你撲過來，你能應付得了？還是不要節外生枝，迴去跟程大人匯報，再商議下一步的對策。”
“我也就是說說嘛！”那人道，“攬江城裏的人死絕是遲早的事——就算不死絕，人心也散了。隻要羅滿病死，看他們還能撐多久！”
“羅滿病了？”端木槿一驚。
“是啊，昨夜咱們去的時候見他被人抬著走，走一路吐一路，臭不可聞呢！”那個俠士道，“嘿嘿，也許等咱們見到程大人的時候，羅滿就已經病死了。樾寇作鳥獸散，咱們就可以收迴攬江城。”
“可不是！”另一個也插話，“最好樾寇嚇得屁滾尿流逃迴河對岸去，也把瘟疫帶過去，東海三省死個絕，連玉旈雲也死了，那就大快人心！”
他們嘻嘻哈哈，笑聲一路。端木槿的心裏卻蒙上了一層陰影：羅滿染上疫病。雖然是敵軍的將領，但他從不曾負她。無論是當初在乾窯共抗瘟疫，還是後來在江陽經營惠民藥局，抑或是這幾日在攬江，即便挑明了敵對的立場，他也一直對他彬彬有禮，信守對她的每一個承諾。如今，他染上了怪病，隻怕撐不過三天！
他們的最後一麵——他那悲苦與無奈的神情，還深深烙印在端木槿的心中。沒想到，就要這樣永訣了。
那又如何呢？她提醒自己，他們本就是要永訣的！他可能會戰死沙場。她也可能會死在樾寇的亂兵之中。即使都僥幸在眼下的這場戰爭中存活，還會有下一場戰爭，再下一場戰爭，沒完沒了。就算都沒有死於戰亂，也分屬不同的國家。到老死的那一天，也不會再見麵。她不會再請他指揮士兵幫忙防治疫病，他也不會扛著口糧和藥材出現在她醫館的門口，或者卷起袖子幫他挑水劈柴煲藥熬湯。
是這場永無止盡的戰爭讓他們沒法繼續做朋友。
她咬了咬嘴唇：她恨這場戰爭！
如此一路南奔，不覺過去了幾個時辰的時間。馬車又在一個無人的村莊前停下，嚴八姐說，還有至少一天的路程，今晚須得在這裏休息了。
一行人便來到一間較寬敞的農舍。和昨日臨時落腳的那間相仿，這裏也隻有也殘破的家私什物。院子裏有一口水井，但已經被亂石堵死。嚴八姐就和一位俠士去村外的溪流取水，另外兩名俠士則尋木料來生火。雖然這裏離開攬江已經很遠，他們還是謹遵林樞的教導，生冷之物絕不入口。是以，大家長途跋涉饑腸轆轆，還是等到清水打來，用一口破鍋在火上煮開了，把幹糧丟進去煲成了一罐糨糊似的飯，才敢送入口中。
冷千山畢竟受理不少折磨，新傷舊患，有幾聲咳嗽。端木槿本想出門去尋些草藥來，但他謝絕了，說自己還能撐幾日，一切待到與程亦風會合了再說。大夥兒便各自休息。男人們都在廳堂裏。端木槿是唯一的女子，便在內室的榻上安睡。
她在馬車上搖晃了一整天，渾身都酸痛難當，一躺下就沉沉睡去了。不過，到了後半夜又醒過來，見到月色皎潔，屋內一片銀白。而外麵的院子裏又傳來嚴八姐和那三位俠士的笑語聲。
她走到窗口看，隻見四人正在院內飲酒。嚴八姐端著碗笑道：“可真有你們的，竟然把酒藏在這裏！”
那三人都嘻嘻而笑：“當時撤退走得急，程大人說了，隻帶細軟糧草等必須之物，其他都要銷毀。王家莊可是出了名的釀酒之地，這麽多好酒都要被打爛，何其可惜？咱們弟兄仨才悄悄藏了幾壇。這些日子，大家嘴巴都淡出鳥來啦，今夜可要解解饞。”
“要是被程大人知道了，看他怎麽收拾你們！”嚴八姐佯怒，但也喝了一大口。
那三人都笑：“嚴幫主你別假道學。程大人能怎麽收拾我們？他自己也喜愛美酒佳釀——他有一次親口跟咱們說，當年樾寇攻打涼城，滿朝的狗官都逃跑了，本來他也應該逃，隻不過喝醉了，酒醒之時已來不及離開涼城，隻好硬著頭皮想辦法和樾寇周旋。哈哈，你想，這樣的程大人，怎麽會怪咱們藏了幾壇酒呢？他要是聽到攬江城瘟疫橫行連羅滿都快要病死的消息，隻怕會跟咱們一起痛飲一場呢！”
嚴八姐持碗而笑：“這疫病如此兇狠，看來咱們真的有可能兵不血刃奪迴攬江來。隻不過我很是擔心鎮海那邊，不知向將軍是否安好。”
“吉人自有天相。”一個俠士道，“向將軍為國為民鎮守邊關，怪病瘟疫這種邪魔外道見到他都要退避三舍。像羅滿這種蠻夷匪徒，其身不正，自有天譴——否則怎麽疫病在攬江爆發沒兩天，他就已經染上了？哈哈，這叫天譴！”
“對，我也覺得這是老天相助！”另一個俠士道，“那個從鎮海來的人，林大俠問他鎮海的情形，他也隻說縣城許多人染病，大營就不曉得——你們想，如果大營出了事，早就傳出來啦。可見向將軍康健著呢。再說，林大俠也已經趕到鎮海去了，有他在那裏，還有什麽病治不好的？他不是說，這是他十幾年前就見過的疫病嗎？”
“沒錯！”第三個俠士也道，“我越想越覺得是老天爺帶了這場瘟疫來幫咱們消滅樾寇——你們想，這病外洋舶來，偏偏就傳到鎮海。鎮海那裏的病患又偏偏迴了鄉，不早不晚，在死前被咱們撞上，讓林大俠認出這種病來。他也曉得這病如何傳播，才讓咱們連夜把屍體給弄進攬江城裏，汙了他們的水源……雖然林大俠機智勇敢想出這妙計，也要靠老天成全嘛——樾寇這次必定有來無迴！”他說著，舉起酒碗來，和嚴八姐等人碰了，一飲而盡。大夥兒都撫掌大笑。
房內的端木槿卻好像遭到五雷轟頂。是林樞故意把疫病帶進攬江！為了消滅敵人！
她一時不能動彈，又感到雙腿發軟，便倚著牆壁慢慢滑坐下去。暑天裏，地麵卻是一片冰涼的。那涼氣從她的手心一直涼到她的骨子裏去。
昨夜，她還在和林樞討論著如何醫治這可怕的疫病。林樞細說了不歸穀的經曆，以及他對這病症嘔心瀝血的研究——他知道這病的傳播途徑，所以知道預防的方法，當然也就知道怎樣可以讓人感染——邪毒藏匿於病人吐瀉的穢物之中，一旦汙染飲水和食物，便可迅速傳播開去。在他和她討論著這些的時候，他對自己在攬江的所作所為隻字未提。
也許他想要說的。
祖師爺他老人家沒經曆過這樣的國破家亡的慘劇。若是他和你我有一樣的遭遇，說不定，留下的教誨也大有不同。槿妹，你說是不是？
林樞的這句話響著她的耳邊。她當時以為，這話的意思是，祖師爺也會允許他們不去救治敵人。但林樞的意思可能是——祖師爺會容許他們去殺害敵人。林樞豈不是之前就已經這樣做了嗎？蒸熟雄黃，企圖毒死玉旈雲！
端木槿不是已經接受了這種做法嗎？不是也暗暗後悔自己沒有早點兒結果了玉旈雲這個大魔頭嗎？
那麽為什麽，聽到攬江疫病的真相，她會這樣震驚，這樣……心痛？
真的，她的胸口劇烈地疼痛起來，痛到無法唿吸。好像迴到了她被蕭榮偷襲的那一天，白刃貫胸而過，跌入池塘，碧幽幽的水從四麵八方壓向她，讓她窒息。
那一天是林樞救了她。
現在呢？誰來救她？林樞去了鎮海了，去那裏救護病患，抗擊瘟疫。
她呢？她應該按照計劃，和嚴八姐等人南下與程亦風會合，休養生息，靜待重奪攬江的時機——林樞已經製造了這個時機。那以後，待樾寇敗退——或許，疫病蔓延去北方，再替他們殺死一些敵人，狠挫對方的士氣，讓其未來幾十年都不敢再揮師南下——若那樣，她和林樞可以相攜去一個平靜的地方，實現他們昨夜帶著羞澀又帶著甜蜜所計劃的夢想。
這不是很完美嗎？但為什麽，她如此痛苦？痛不欲生？
她在冰冷的地上坐到腿腳麻木。不知不覺，月色已經被血紅的晨曦所取代。那變幻無定的紅光讓她瑟縮了一下，起初，竟疑心自己是坐在血泊中的，直到感覺手背上有什麽毛茸茸的東西，她才從迷夢中驚醒——是一隻老鼠正從她身邊爬過。
她驚得急忙甩手。而那醜陋的畜生反倒好像不怕人，被丟到角落裏，還瞪了她一眼，仿佛在說：你比我好很多嗎？
老鼠身上的虱子，是引發乾窯瘟疫的罪魁禍首。那時，樾軍的軍醫發現了，把帶病的老鼠當寶貝一樣豢養起來，還自鳴得意地向玉旈雲獻計——隻要有了這些畜生，從此攻城掠地，所向披靡，不費吹灰之力。但是玉旈雲做了什麽？她拔劍，砍了軍醫的腦袋。
狠毒如玉旈雲，也沒有依靠傳播瘟疫來達成目的。誠然，玉旈雲是個軍人，她手中有武器，麾下還有無數握著武器的士兵。他們會為她征戰。林樞隻是一個大夫。他征戰的方式，隻有用他所知道的醫理藥性——這，沒有什麽不妥吧？
她說服不了自己。無論是要她支持或者譴責林樞，她都做不到。
不同的念頭在心中爭鬥廝打，她感覺胸口快要炸裂。便慢慢扶著牆站起來，想要去出去透透氣。
嚴八姐等人的馬就拴在院子外，她走過去，解開一匹，騎上了，任由那畜生在村子裏遊走。
天色越來越亮了。馬兒帶著她走到村子盡東邊的溪水旁。那畜生低頭飲了幾口水，又順著溪水繼續走。沒多遠，水麵變寬了，水流也湍急了起來。馬兒在溪邊駐足不前。端木槿望了望——如果她跳進水裏，會不會淹死呢？可否一了百了？
這個念頭瞬間攫住了她。她翻身下馬，朝水中走去。一步，兩步，直走到了水中央。但令她失望的是，那裏的水深也隻是到她的腰間而已，根本無法自溺。
不願殺人，也不能救人，難道殺了自己也不行嗎？
她從心裏發出一聲嘶喊，驚得岸邊的馬兒也踢跳了兩下。然後，她直挺挺仰天倒下，躺在了溪水中。水麵漫過了她的身子。她睜開眼睛，讓自己去感受雙目的刺痛。從水底，她依然可以看到太陽，金紅色的一輪，卻沒有熱力。
她被水流推動著，漂向不知什麽地方。也許是岸邊，因為溪水變淺了，她的臉又浮出水麵。但是她不想動，就這樣屍體一般在水裏躺著。
的確是靠近岸邊了。水草糾纏著她。蘆葦遮擋了她的視線。還感到小腿上尖銳的疼痛。她不由自主地伸手摸了摸——是水蛭，正牢牢地吸著她的腿上。
水蛭，依靠水蛭給藥，可以救人呢！她坐起來，呆呆望著腿上的蟲豸，正貪婪地吸著血，身體越漲越大——好肥的一隻。正是她治病時會使用的。她帶著一種近乎著迷的情緒，癡癡望著——當年是在哪一本醫術裏看到這個偏方？她又是怎樣潛心研究水蛭給藥之法？她在自己身上做過實驗，搞得傷痕累累；第一個用水蛭給藥的病人是一個小孩——父母被嚇得半死呢！用水蛭去給玉旈雲解毒，她也沒有十足的把握，是做好了被斬首的準備的……醉心醫學的每一個瞬間都是那麽開心。如果能夠一輩子都這樣就好了！
吸飽了血的水蛭扭了扭身子，鬆開了端木槿。不過端木槿又伸手把它抓住——好像是抓住了全天下最美好的東西。
她站起來，看到馬兒就在不遠的河對岸，正帶著困惑的表情看著她。她笑了笑，趟水過去。從馬鞍邊解下水囊來，把那條水蛭放量進去。然後，她又繼續在水草和蘆葦間尋找——一條，兩條，三條……她的腦子是空白一片的，眼中隻有那蠕動的蟲豸而已。
很快，水囊被她裝了差不多半滿。
她就滿意地跨上馬去。想也不想，撥轉馬頭，朝北方攬江城的方向疾馳而去。
隻不過，她又隱隱地感到，那執念並不是這麽輕易就可以擺脫的——它們並不僅僅在她的後麵追趕，也可能正在前方等待，或者潛伏在左邊右邊甚至天上地下，不知何時會突然襲擊，撲向她，打倒她。她想，那些病患的麵孔，今夜必定出現在她的夢中，王小蝦錯愕的表情，羅滿無奈的眼神，也都將成為她的夢魘，而她從前義正辭嚴所說出的每一句話，更會時時迴響在她的耳邊。她隻怕會鬼使神差迴來這病區，然後再次逼迫自己離開，如此往複，直到癲狂。
傷口又在隱隱作痛，她感覺快要喘不上氣來，雙腿也變得灌鉛一樣沉重。好不容易才迴到了水榭的居所，跌坐在榻上，又將隔夜的冷茶斟了，連連飲了三杯，才平複了唿吸。頭腦也冷靜了，便意識到此刻並非她糾結個人心思意念的時候——這怪病來得兇險，目前也不曉得有效的治療之法，她得通知身陷囹圄的冷千山，讓他小心飲食，不要染病才行！
於是，隻休息了片刻，待力氣恢複便又悄悄出門去，像前夜一樣，潛入了庫房，先到之前發現藥材的那間庫房裏搜尋了一圈，把一些她覺得大約可以預防寒症吐痢的藥材抓了些，然後才去地牢那裏向冷千山報訊。“將軍一定要小心飲食。”她道，“雖然此刻病理不明，但我想多半是病從口入。所以生冷的食物和涼水切不可沾。我這裏有些藥材，明日做成丸藥再送來。請務必保重。”
“什麽？”冷千山還不待迴答，劉子飛先跳了起來，“你說是瘟疫？那還了得？被困在這裏豈不是隻有等死的份兒？不行，羅滿犯傻，我可不要陪著他死——這擺明是玉旈雲多行不義遭天譴，應該立刻放棄征楚的計劃，大家迴去樾國休養。再拖下去，就賠了夫人又折兵啦！我得罵醒羅滿這小子！”他說著，就要嚷嚷，讓外麵的士兵進來。
冷千山飛起一腳踢中他的軟肋：“閉嘴！你再吵吵，羅滿不殺你，我先殺了你！”
“姓冷的，你——”劉子飛又痛又怒，才要發火，但見冷千山目露兇光，似乎真的要和他拚命，就咽了咽口水，咕噥道：“你瘋了嗎？”
“你才瘋了！”冷千山瞪著他，“你這條命是撿迴來的，你這麽多天來吵也吵了，鬧也鬧了，威逼利誘什麽法子都使過，羅滿幾時理會過你？連外麵的衛兵也都沒把你當一迴事。如今有了疫情，他們更加不會放你出去——你死了，玉旈雲正好向你們的皇帝迴報，說你被楚軍俘虜，染病而亡。死無對證，你能把她怎樣？”
劉子飛愣了愣——其實他何嚐不知道，玉旈雲陰騭冷血，為達目的不擇手段，而且心胸狹窄，睚眥必報，自己和她有那麽多的過節，如今不慎著了她的道兒，隻怕是很難再翻身了。他無非是做些困獸之鬥，希冀有奇跡發生而已。既被冷千山說穿，他不禁感到最後的一絲希望也破滅了，一時怔怔，說不出話來。
冷千山不理會他，隻對端木槿道：“多謝姑娘提醒。既然疫症兇險，姑娘應該趕快離開這裏才是——就不知是隻有攬江城裏出現了怪病，還是這附近的城鎮村落也有了疫情？萬一是後者，那可大大的麻煩。應當把預防的方法傳給程大人——程大人那邊有消息嗎？”
端木槿搖搖頭。“也許這兩天就會有消息。”她說，是寬慰冷千山，也是安撫自己焦躁的情緒。
外麵有了響動，是衛兵送飯來了。端木槿不能久留，唯有悄悄返迴水榭。
金嫂已經在在那兒等著：“姑娘去瞧病人了嗎？也不能耽誤了自己用飯服藥呀！”邊說，邊給端木槿端上飯菜來，又絮絮地告訴她，聽人說，攬江城內喬家大宅之外也有不少人得了怪病，羅滿已經下令將攬江縣衙辟為病區。“這樣看來，好像不是吃壞了肚子這麽簡單呀——是水土不服嗎？該不會像去年那樣……是……是瘟疫吧？啊喲，姑娘，你說要是瘟疫，那可如何是好？”
“關你什麽事？”端木槿被她越說越不耐煩，忍不住斥了一句。但話出口，看到金嫂錯愕的樣子，她又後悔萬分——這個婦人可不是樾*人，是無辜的鄭國百姓，而且是冒著生命危險來照顧自己的，怎麽可以對她惡言相向呢？於是又忙緩和了語氣道：“我是說……如果真的是瘟疫，那就太危險了，金嫂你不應該留在這裏。趕快迴江陽去吧。”
“姑娘，你當我是什麽人？”金嫂板起臉來，“我雖然是一個大字不識的鄉下寡婦，但也不是貪生怕死的人。要是我怕死，我就不會自告奮勇到攬江前線來照顧姑娘了。”
“我不是那個意思。”端木槿道，“打仗的時候，刀劍雖然不長眼，但你還可以躲，可是眼下這怪病，我也不知有何法子可以預防。”
“我不怕打仗，難道還怕怪病？”金嫂笑了起來，“姑娘，我要是怕怪病，怎麽會到惠民藥局去做事呢？在那兒，豈不是天天都對著病人？說不準幾時就遇上什麽要命的怪病呢！那樣我也不怕——其實我的這條命，也是從瘟疫的手裏撿迴來的，大不了再被要迴去唄！”
“哦？”端木槿對金嫂的過去並不了解，“你也經曆過去年乾窯的瘟疫嗎？”
金嫂搖搖頭：“那個我隻是聽說。我親身經曆的瘟疫是十多年前。那會兒我們村子裏的人都病了。我起初不知道，因為剛巧迴了娘家。等我迴到家裏的時候，才曉得大夥兒都被官府趕到不歸穀關起來等死——有我男人，還有我那苦命的孩子！”金嫂的眼眶泛紅：“我心想，非得去救他們不可，就算不能把他們救活，一家人死也要死在一起。所以我就偷偷翻山進不歸穀去。可是……我找不到我男人和孩子了……我想他們已經死了……”她的聲音哽咽了起來：“我不甘心。就算他們死了，我也想親手埋葬屍體，就去死人堆裏找。就這樣，屍體沒找到，我自己也染上瘟疫，上吐下瀉，好像現在這些病人一樣。要不是有一位百草門的大夫——唉，我病得迷迷糊糊，根本沒有印象了，是聽其他得救的人說的——這位年輕的大夫不怕死，衝過官兵的封鎖到不歸穀裏來救人，治好了許多人。後來這事情過去了，大夥兒還想一起去百草門多謝他。可是他卻不在。再後來，百草門也荒廢了。不知他去了哪裏。”
聽到這段經曆，端木槿一行為金嫂難過，一行也感到驚喜：“金嫂，你到現在都還不知道嗎？當年將生死置之度外去不歸穀救人的大夫就是林樞呀！”
金嫂一愣：“當真？啊喲，難怪了！難怪會內親王都這樣賞識他！我可真是有眼不識泰山！待他迴來，我得好好給他磕幾個頭才是——待他迴來，說不定也能找到對付這怪病的法子。”
是啊，等林樞迴來……端木槿的心中焦急。不過，等林樞迴來，他也應該不會出手救治這些敵人吧？或許想個法子敷衍過去……
“說起來，可能真的和十多年前不歸穀的那場瘟疫一樣呢！”金嫂不知端木槿的心思，兀自絮絮，“那會兒大夥兒也是吐瀉不止，但其實又沒有吃錯什麽東西……端木姑娘，你和林大夫都在內親王身邊做事，他沒有跟你說過當年的事嗎？”
“沒有。”端木槿搖頭，但同時心中一些十分遙遠的記憶卻被喚醒——林樞從不歸穀迴來，曾經說過在穀內的經曆，當時他的師父，還有端木平父女都在場。隻不過，那時端木槿尚年幼，即便平日在神農山莊耳濡目染對醫術已經有些認識，對於林樞與瘟疫辛苦周旋的經過，她隻聽個半懂。如今既迴想不起不歸穀的瘟疫有何症狀，也更加記不起林樞用了什麽藥。
算了，她告訴自己，不要想那麽多。樾軍的生死與她無關。於是站起身來，道：“金嫂，我累了……”
“是。”金嫂不疑有他，收拾起碗碟，便出了門去。
端木槿靜靜坐房內坐著，確定金嫂已去得遠了，才起身插上門，將偷來的藥材取出，切割、研磨、攪拌，仔細炮製。雖然她手邊沒有戥秤，但憑借多年配藥的經驗，用手指拿捏也不會失準。忙到黎明時，已經將材料調製妥當，隻差搓藥丸要用的煉蜜了。那時，她已疲憊不堪，眼皮直打架，曉得不能再勉強，便和衣躺下休息。但並睡不沉實，沒一個時辰又醒來了，看天色還未大亮，即躡手躡腳地出門，預備去尋些煉蜜來。
清晨有薄霧，正適合隱藏行蹤。她出了水榭，過了曲橋，穿過花園的門，也沒有遇到半個樾軍士兵。心中正暗自慶幸，卻不意腳下忽然絆到了什麽事物，令她一個趔趄撲倒在地。低頭看，不禁駭異——絆倒她的不是其他，乃是一個臉色青紫、肢體冰冷的樾軍士兵，其身側一灘穢物，想來也是染上了疫病，暈倒於此。
“喂，你……”端木槿立即伸手去士兵頸間試了試，仍有微弱的脈動。但這脈動好像尖銳的針一樣刺痛了她的手指，讓她立刻縮迴手——她的執念果然又抓住她了！
狠狠地咬了咬嘴唇，她扶著一株矮樹想要起身，可無奈腿腳不聽使喚，怎麽也站不起來。且那病倒的士兵還迷迷糊糊地張開了眼，看到她，就喃喃道：“端木姑娘……我……我是不是得了瘟疫？救……救救我……”
端木槿不怕瘟疫。既不怕得病的人，也不怕自己會被傳染。而此時此刻，她卻好像見了鬼一樣，拚命想要躲開。可惜的是，就算她拚盡全力，衣衫都被冷汗濕透，仍然無法起身逃離。簡直好像掉進了夢魘之中。
不過也就在這個時候，忽有一條人影從天而降，一腳將那士兵踢得飛了出去，繼而扶起端木槿：“端木姑娘，你……還好吧？”
認出這是嚴八姐的聲音，端木槿登時渾身一鬆：“嚴……嚴大俠……”
“姑娘的傷勢如何了？有力氣走動嗎？”嚴八姐問。端木槿點點頭，又搖搖頭。嚴八姐就道了聲“得罪”，將端木槿背在背上：“姑娘抓緊了，咱們這就出去！”話音落下，已經跑出很遠了。
“嚴大俠……你怎麽知道我在這裏？”端木槿感到身體在上下顛簸，確信自己不是在做夢，“是……是林大哥？”
“正是。”嚴八姐飛簷走壁如履平地，很快出了喬家大宅，但仍腳步不停，直向南麵狂奔。“其實我們不見了姑娘，一直想要迴來營救，但一則不知道姑娘身子何處，二則帶領百姓撤退著實花費了不少功夫——不過也真是巧，幸虧我們撤退花的時間長了，林大俠趕來的時候，我們還未進入山穀，大家正好在山的隘口碰上了——否則，以山區那複雜的地形，林大俠還不知要上哪裏找我們呢！”
“那……林大哥告訴你們了嗎？蕭榮是奸細！”
“告訴了。”嚴八姐切齒道，“我們可萬萬沒想到這小子竟然是樾寇！聽到林大俠說的，真恨不得立刻把這惡賊給殺了——可惜，他太過狡猾，也許早就料到身份會暴露，所以當日我們才撤出攬江，他就自告奮勇去鎮海搬救兵。等到林大俠來報訊時，哪兒還找得到他？可能早已帶著他一夥兒的樾國奸細，迴到他主子身邊去了。”
“還有……許多樾國奸細？”端木槿感到心寒——玉旈雲的確是培養了許多細作，而且是很早以前就開始挑選並訓練了，那時，玉旈雲和石夢泉商議軍政，或者聽其他人匯報內外事務，對她並無避忌。她卻從未認真聽。如果那時稍加留意，今日豈不是可以幫助楚軍？悔不當初。
“應該不止蕭榮一個。”嚴八姐道，“他能把整個攬江鬧得天翻地覆，必然有許多同黨。林大俠一來報訊的時候，霏雪郡主第一個跳了起來，說但凡是追隨在蕭榮身邊的，多半也是樾國細作，寧可錯殺，不可漏網。不過那時候蕭榮已經跑了，有十幾個追隨的也一起跑了，咱們還上哪兒去找呢？再說，蕭榮在攬江大營官至副將，許多士兵都是他的部下，難道還能都殺了？程大人十分反對這種無謂的屠殺。不過他還是修書一封給鎮海的向將軍，提醒他小心樾國細作。霏雪郡主請纓做了信使，應該就快趕到鎮海了呢。有朝一日讓我找到蕭榮這奸賊，一定把他碎屍萬段給冷將軍報仇！”
他提到冷千山，端木槿才想起還有大事未說。“嚴大俠，冷將軍還活著，隻是落在了樾寇的手中！”當下，把自己在喬家庫房找到冷千山的事都說了。
“竟有此事！”嚴八姐驚喜，“冷將軍真是吉人天相！”
“嚴大俠，不如我們先迴去救冷將軍吧。”端木槿道，“現在喬家大宅裏出現了怪病，隻怕他也會被傳染！”
“這個……”嚴八姐雖然也想立刻救出冷千山，但還是搖了搖頭，“我還是先把姑娘送出城去，待天黑了再來營救冷將軍。以我一人之力，沒法保證你們兩人的安全。”
“是我拖累大家了。”端木槿愧疚道。
“姑娘快不要這樣說。”嚴八姐道，“若不是姑娘，林大俠怎會知道向程大人報信？我又怎會知道冷將軍尚在人世呢？我現在就帶姑娘出城去，迴頭再和弟兄們一起來營救冷將軍——林大俠也在城外等著姑娘呢！”
林樞在等著她！端木槿頓時覺得心中湧起一股暖流，將所有的恐懼煩惱都驅走，便不再出聲了。讓嚴八姐背著，出了攬江城，又走了一段，小樹林裏藏著馬，兩人同乘一騎，奔波了大半日的光景，進入一所空無人煙的村子——田地一片焦黑，應該是之前撤退的時候將未能收割的莊稼都燒毀了。村裏房舍雖然大都完好，但四處可見打破的鍋碗瓢盆，也有些衣衫和孩童的玩物散落在地上，讓人一見到就能想象起匆忙撤退的情形來。
嚴八姐帶著端木槿馳入一處院落。聽到馬蹄聲，正屋內便有三個漢子迎來出來：“嚴幫主——”而跟著他們後麵的便是林樞了。端木槿一見到他，眼淚便忍不住流下來：“林大哥……”
嚴八姐翻身跳下馬，招唿那三個漢子去商議如何營救冷千山。林樞則把端木槿抱下馬，一直抱入正屋內，放在一張簡陋的床榻上，給她把了把脈，責備道：“槿妹，你這幾日一定是沒有好好休息。”
端木槿千言萬語不知從何說起，隻是低頭垂淚。林樞便抓著她的手柔聲道：“槿妹，我知道你受苦了。羅滿沒有為難你吧？”
端木槿搖搖頭，哽咽不能言——如果羅滿為難了她，她或許會好受些？
“槿妹，我知道你心裏難過。”林樞道，“是因為……攬江城裏出現了疫病，你不忍心袖手旁觀，但卻也不願醫治敵人，是不是？”
端木槿驚了驚：“林大哥，你怎麽知道？”
林樞歎了口氣：“我……也是猜測……沒想到還真猜中了。這疫病正是當年我在不歸穀見過的那一種。前日，我和嚴大俠他們來到這村子，見到一個得了這種病的人，沒幾個時辰就死了。我便擔心這病又要開始肆虐起來，果不其然。”
“真的是當年不歸穀的瘟疫？”端木槿驚道，“那……豈不是十分兇險？”
林樞點點頭：“此病並非中土所有。當年鄭國的那場大瘟疫就是由外洋商船帶來。其實我至今仍不知道醫治之法。”
“不知道醫治之法？”端木槿驚訝萬分，“那當年不歸穀的人是怎麽康複的？”
“隻能算是他們自己打敗了病魔吧。”林樞道，“我當年在不歸穀，試過各種藥方，可是病人的身體大多無法自行消化湯藥，所以隻是徒勞。後來也隻是偶然，我發現，若能讓人不斷飲水，輔以糖、鹽，一方麵可以補充其體力，一方麵也可以將邪毒衝出體外。隻要不出現虛脫亡陽之狀，過得十天半月，病自然就好了。”
“是麽？”端木槿皺眉，“那豈不是全靠病人自身之力？若是老弱之人，多半便救不活了？”
林樞點頭：“我後來也一直很想研究醫治此病的方法，不過，不歸穀之後，這病消失許久，也無從鑽研了。沒想到如今又見到。”
“那……是從何處傳來的？”端木槿問，“你說在這村子裏見到病人——這村子裏的人不是都應該和程大人一起撤退去山區裏嗎？”
“也幸虧其他人都跟著程大人撤退了，否則這一帶還不知要死多少人。”林樞道，“我們見到的那個病人乃是商船的雜工，從鎮海迴鄉，並不知道家裏人都已經和程大人走了，而且起初也不曉得自己染上了疫病。迴到村子裏才發覺。我問他，他說鎮海疫病橫行，每天都要焚燒百餘具屍體……樾軍派出那麽多細作，或許其中有在攬江和鎮海間傳遞消息的，就把疫病帶來了攬江。”
“啊！”端木槿險些驚唿出聲，“我聽程大人他們的意思，似乎是希望鎮海的向將軍前來救援，好重奪攬江。若是鎮海瘟疫流行，那豈不是糟了？”
“我聽說的隻是鎮海縣城的情況，大營如何尚不知道。”林樞道，“不過，我會到鎮海去，看看可不可以控製疫情。”
“我也去！”端木槿立刻道。
“不行。”林樞搖頭，“你的身體還未恢複，不能冒險。”
“那你呢？”端木槿道，“都不曉得醫治的辦法就到鎮海去？”
“當年去不歸穀不也是如此嗎？”林樞微微一笑，顯得有幾分苦澀，“其實，這幾年以來，我活得哪兒還像個大夫？若是能到鎮海去，至少……至少也讓我記起祖師爺的那些教誨吧？”
端木槿這段日子以來經曆多少苦痛掙紮，幾乎被心中矛盾的念頭撕成千萬碎片。她如何不明白林樞所說那種感覺。
“槿妹，”林樞看了她一眼，神情又變得明朗了，“你在乾窯做的事，可叫我好生羨慕。你一個人過足了癮，如今該輪到我了吧！”
端木槿怔了怔，也笑了起來：“治病救人被你說的好像喝酒賭錢一樣。祖師爺聽到了，可要被你氣死。”
“祖師爺難道還沒被我氣死嗎？”林樞自嘲，“這些年我做的事……”他似乎是想要感歎，但卻打住了，轉而道：“其實話說迴來，祖師爺他老人家沒經曆過這樣的國破家亡的慘劇。若是他和你我有一樣的遭遇，說不定，留下的教誨也大有不同。槿妹，你說是不是？”
端木槿還素來未曾如此想過，聽林樞這樣說，覺得很有道理：若是醫門祖師見到血流成河的戰場，見到支離破碎的同胞，應該不會出手醫治野心勃勃又狠辣無比的敵軍將領吧？應該也不會救護雙手染滿鮮血的敵國士兵吧？她不禁豁然開朗：“林大哥，你說的沒錯。雖然我不敢妄自揣多祖師爺的心思，但我想，我們為了救更多的人，而不得不在患者之中也分清敵我，祖師爺也應該會理解的。”
“嗯，是啊……應該會理解的。”林樞喃喃，又道，“且不說這些大道理了。槿妹，你一路奔波，一定累了。此地不能久留，你們還要趕去和程大人會合呢。你先休息吧。”
端木槿也的確疲累了，可是卻不願休息：“林大哥，你別指望就這樣敷衍過去——你一個人去鎮海冒險，卻讓我躲在山裏享福，我不幹。”
“誰說你是去享福了？”林樞道，“這疫病萬分兇猛，也不知道此番鎮海的疫情會波及到何處。既然沒有行之有效的醫治之道，就更加要努力預防。我想此病無非是邪毒入口，侵蝕髒腑。病人吐瀉的穢物又汙染飲水和食物，所以迅速傳播開去。若要防病，必要戒吃任何生冷食物，但凡飲水，都必須煮開。此外，人畜糞便也要謹慎處理——若是用來肥田，或許會把邪毒傳給糧食蔬果——這個隻是我的猜測，但性命攸關總要小心為上。槿妹你去到程大人那裏，就要請他組織大夥兒從幾方麵著手，務必把疫病擋在山外。”
這是一項多麽浩大的工程？端木槿想，莊戶人家沒有那麽多糧食，誰不是采了個果子就吃，刨出個地瓜就啃？再說，隱蔽在山中，要生火做飯，難道不怕暴露行蹤嗎？至於管理人畜糞便，那更是難上加難——不用糞便，那用什麽來肥田呢？誠然，為了性命，再麻煩也得做。隻不過，程亦風有這樣的魄力強製推行這些命令嗎？若是玉旈雲……見鬼！她掐了自己一把：到這個時候，怎麽還在想玉旈雲？
“林大哥，”她道，“這些隻要讓嚴大俠轉告程大人照樣實施便可，無須我親自前去。我還是想和你去鎮海。我們一起研究治，或許能找到治病的方法。今天在攬江城裏，我也見過那些病患，還看過樾軍軍醫的診療記錄。我覺得應該就是一種寒症痢疾，隻不過比常見的兇猛。四逆湯之類本來是對症之藥，隻可惜病人無法消化，隻要能設法讓藥力進入血脈，應該還是可以克製住邪毒的。所以我說可以試一試用水蛭……”話到這裏，忽然刹住——這不是告訴林樞，自己又去救治敵人了嗎？“其實我……那個……”她想要解釋。
不過林樞擺擺手，笑道：“見到疑難雜症就忍不住出手試試——誰都有手癢的時候。”
“我隻是這樣和他們說。”端木槿道，“不過，既然我決心不再助紂為虐，就沒有再和他們多說水蛭給藥的方法，相信他們一時半會兒也琢磨不出來。再說，沒試過，也不知道可行不可行。”
林樞撫著下巴沉思：“這法子很有風險，也操作不易。但可能真是一條出路。藥力直接進入血脈，要比口服湯藥奏效快得多。當初你不也是用這樣的法子救了玉旈雲一命？按說，那樣劑量的砒霜，以玉旈雲當時的身體狀況，本是必死無疑，還被你救了迴來……”
“我倒希望沒有救迴她來。”端木槿厭惡地，又道，“林大哥，其實水蛭給藥並不複雜，有些竅門，我可以告訴你，咱們到了鎮海……”
“槿妹！”林樞打斷她，“我絕不會讓你去鎮海冒險的。你就乖乖跟著嚴大俠一起——”看端木槿似乎要爭辯，他搖頭製止：“這不是意氣用事的時候。槿妹，你待我的心意，我很明白，我待你的心意，你又豈能不知？鎮海疫情嚴重，你的身子還未痊愈，即使你不為自己的安全著想，我卻不能不為你擔憂。我若時時刻刻掛慮，怎能專心治病？你去了，非但不能幫我，倒還成了我的負擔。”
端木槿愕了愕，垂下頭來。
“槿妹，”林樞握著她的手柔聲道，“我把話說重了，但你是明理之人，一定明白我的意思。隻要我們都各自保重，以後的日子還長著呢，有幾十年的時間可以一起研究醫理藥性，不必急在此刻。”
端木槿隻覺眼眶一熱，淚水就要滑落，咬著嘴唇忍住了。抬頭瞥見林樞目光灼灼，一動不動地盯著自己，禁不住雙頰火燙，輕啐了一口道：“誰答應幾十年和你一起研究醫理藥性了！難道不用吃飯睡覺，就隻對著醫書麽！”
“當然不會隻對著醫書。”林樞笑道，“也得種幾畝薄田，養幾隻雞鴨，我得上山砍柴，你要生火做飯。憑我們這樣隻曉得治病救人，多半也不會發財，可能過著三餐不濟的日子。衣服也打滿補丁——啊，我知道槿妹你替人動刀縫合傷口的本領了得，就不知道縫衣服的本事怎樣呢？”
端木槿羞得連脖子都紅了，捂著耳朵道：“胡說八道！我不聽！我不聽！”
林樞見她如此，眼中的笑意更深了，輕輕拉下她的手來，合掌握住，又順勢一拉，就把端木槿拽到了自己的懷中。端木槿先還掙了兩下，但是林樞緊緊擁著她，她隻覺得全身酥軟，心中更是甜蜜萬分，於是便不再動作，合上眼，靜靜和心愛的人依偎在一起。
誰能想到，如此亂世，如此磨難，讓誤會重重的兩個人能夠找迴當初兩小無猜的依戀？端木槿真怕自己一睜眼，發現是黃粱一夢。
不過，門外嚴八姐等人有了響動。她和林樞連忙分開。原來是眾人要出發去營救冷千山了。少不得和林樞又有一番計議。待他們走後，林樞才又迴來陪伴端木槿：“若是今晚順利救出冷將軍，明日你們就可以啟程去與程大人迴合了——槿妹，你還是早些休息。路途奔波，需要保存體力。”
那便是說，明日林樞就要奔赴鎮海，與他們分道揚鑣？端木槿很是不舍，搖頭道：“林大哥，我們好不容易才見麵……不如，你跟我說說……不歸穀的瘟疫？大家集思廣益，總好過日後各自鑽研。”
“偏偏這時候來想這些費神的事？”林樞皺眉道，“這麽多年我都沒想出醫治的法子，難道咱們一晚上就能想出來嗎？”
“我就是……”就是想和你多說說話——這是端木槿心裏想的，可卻不好意思說出來，噘嘴道：“不試試怎麽曉得？再說，當年你和我爹說起不歸穀的經曆，那時候我年紀還小，很多細節聽得半懂不懂。如今我也算是見過無數病症的大夫，說不定就能和你參詳出治病的法子呢？方才那個水蛭給藥的主意，你不也說不錯嗎？”
“你何止是見過無數病症的大夫，你是東海三省的名醫、女菩薩！”林樞笑著在床邊坐下，把當年之事娓娓道來。
端木槿細心聆聽，也不時詢問，分析症狀與藥物，又舉出自己在各種醫術典籍中所見到的類似病症。林樞也都一一迴應了。有些冷僻的書籍隻有端木槿看過，而另一些孤本醫術則隻有林樞讀過。兩人且說且討論，不知不覺已經夜深。端木槿被倦意侵襲，再也支持不住，終於沉沉睡了過去。
待她醒過來，已經身處搖晃的馬車之中。驚了驚，撩開車簾向外望——隻見駕座上揚便催馬的正是嚴八姐。而冷千山就坐在他的身邊。不由又驚又喜：“冷將軍！他們把你救出來了！”
冷千山迴頭——在天光下，他麵上的憔悴之色更加明顯，可是精神卻比在地牢好了許多。衝端木槿笑了笑：“多虧了端木姑娘，我才能夠脫身。再在地牢裏關幾天，不被樾寇害死，也被劉子飛氣死了！”
“昨夜還順利嗎？”端木槿問。
冷千山點頭：“很是順利。”
“除了劉子飛！”旁邊一個騎馬的漢子插嘴——原來劉子飛貪生怕死，昨夜竟哀求冷千山將其一並帶出攬江去。為免他大吵大鬧引起衛兵的注意，嚴八姐等人唯有將他打暈。
眾俠士都不齒此人的言行，嗤笑道：“劉子飛那草包，讓人看著就想打他幾拳！昨夜還打得少了。真不知道樾國怎麽會讓這樣一個家夥當上將軍。難道樾國上下就沒有人材了嗎？”
“玩笑歸玩笑，諸位切不可輕敵。”冷千山正色道，“劉子飛也樾國的老將，戰場上十分驍勇，當年樾國開疆辟土的時候，他也立下了汗馬功勞。哪怕是去年打下鄭國，正麵戰場也都是劉子飛在作戰。玉旈雲雖說是一路治水、抗疫贏得了民心。但依我看，這隻不過是場麵上說的漂亮話。樾軍東征勝利，劉子飛功不可沒。玉旈雲大部分的時間似乎都在纏綿病榻——是不是，端木姑娘？”
他提到這個，端木槿就想起自己親手結下的孽緣種下的惡果，感到後悔萬分。
不過，冷千山本意並不是責備她，隻順著自己的話題說下去：“劉子飛這樣一個人物，武功謀略不輸我楚國任何一位將帥，卻落到今日的境地——被自己的軍隊關押，隻能等死，甚至要求助於敵人。這是怎樣生不如死的境地？這都是因為玉旈雲算計了他。所以各位想一想，玉旈雲這個人有多麽可怕。”
眾人你看看我，我看看你——俠士們即使沒有和玉旈雲正麵交鋒過，也知道她幾次逃過楚國武林人士的劫殺，更知道她在大夥兒的眼皮底下穿過楚國去到西瑤。嚴八姐在江陽活動了一段時間，曉得玉旈雲去了一趟海龍幫，出生入死之後，收服了一群身懷絕技的海盜，而正是這群人，潛入楚國，炸毀了攬江的城牆與庫房。端木槿更加了解——玉旈雲為達目的不擇手段，可以和自己最厭惡的人聯手，也可以傷害己身來打擊對手。趙王一黨栽在她的手裏。劉子飛也掉進了她的陷阱……
不過端木槿也知道，玉旈雲先天不足，後天又缺乏調養，一次又一次重傷重病，已經使她的身體越來越差，不曉得還能撐多久。且還有林樞在她身邊，伺機行刺……念及此，又想到昨夜尚有話未曾問林樞：他這樣離開了攬江，萬一日後玉旈雲問起來，可要如何敷衍過去？還是他已經放棄了繼續潛伏在玉旈雲身邊的計劃？
於是又向左右張了張：“林大哥呢？”
“林大俠已經連夜趕到鎮海去了。”嚴八姐迴答，“他聽說那邊疫情嚴重，不想多耽擱片刻救人的功夫。見咱們救了冷將軍安全歸來，他就出發去鎮海了。”
已經……走了？端木槿怔怔——是啊，可不是已經走了麽？他說，會跟他們分道揚鑣的。現在自己和嚴八姐一行可不就是在趕往南部穀地的路上麽？林樞當然早已經奔赴鎮海！可是他竟然沒有和她道別。沒有叫醒她——也許是特意選在她睡著的時候吧？不想再給她哀求“一起去”的機會？還是避免了話別，也就可以將未來所要麵對的艱險輕描淡寫，免得彼此擔心？心裏難免有許多的悵惘。
但眾人卻並不知道她和林樞的關係，以為他們不過有些同門之誼，此時既然提起來，就對林樞交口稱讚，說他大仁大義智勇雙全，實在值得敬佩。“醫門之中出了個端木平，實在是把所有大夫的名聲都搞臭了了。”一個俠士道，“幸虧還有端木姑娘和林大俠，一心為國為民。若不是有他們，隻怕我今後見到大夫就想要遠遠的繞路而行，聽到‘神農山莊’這幾個字，則更加要倒足三日胃口。”
“你說少兩句吧！”嚴八姐打斷，“端木姑娘的傷還未好，咱們長途奔波，還是讓她休息吧！”
“我已睡太久啦。”端木槿搖頭，“倒是冷將軍看來疲累得緊，不如換冷將軍到車裏來歇歇。”
冷千山待要推辭，但嚴八姐瞧他那模樣的確疲乏萬分，便停下車道：“冷將軍是該多保重。咱們還得繼續跟樾寇鬥下去呢！”這樣，冷千山也隻好接受了，和端木槿換了位置。一行人又繼續向南馳去。
端木槿感受著馬車的顛簸，看著兩旁的景物飛速後退——滿目瘡痍的村莊遠去了，迎來一片樹林；不久，樹林又被拋在身後，路旁出現另一處鬼城一般的村落；然後這村落又消失在煙塵中，盛夏茂密的樹林撲麵而來……如此往複，又過了河，翻越了山坡，她知道自己已經離開兩軍前線越來越遠。正慢慢接近程亦風帶領軍民們潛伏的地方。
一個隻有同胞，沒有敵人的地方。在那裏，她就可以放心大膽地施展自己的醫術了。她一定要不負林樞之所托，做好一切防疫的措施，把怪病擋在山穀之外。
“嚴大俠，你們兩次出入攬江城，沒有接觸到什麽病人吧？”她問，“這疫病兇險，若是大夥兒接觸了病患，或許得吃些預防寒症痢疾的湯藥才是。”
“端木姑娘放心。”嚴八姐道，“知道攬江有瘟疫，林大俠一早已經叮囑過我們，所以我們在攬江都遠遠地離開病患，連水也不敢喝一口。”
“可不是！”旁邊一人也插嘴道，“我昨晚肚子餓得直打鼓，看到喬家大宅廚房裏有那麽多吃食，卻碰也不敢碰。這樣也好——樾寇處心積慮從咱們這兒掠奪了許多糧草，現在隻怕他們也不敢吃喝。不吃，餓死，吃了，病死。哈哈！”
“等他們都病死、餓死，咱們就可以收迴攬江城了。”另一位俠士也笑道，“不過，到時候還要費一番功夫去收拾呢！也不曉得邪毒會藏匿在哪一個角落裏，說不定得把攬江城一把火全燒了，才能徹底殺死怪病。啊呀，那還不如現在就一把火燒了攬江城！”
“你現在去放火，那城裏的人還不全跑出來了？”嚴八姐道，“那些尚未染病的，一擁而上朝你撲過來，你能應付得了？還是不要節外生枝，迴去跟程大人匯報，再商議下一步的對策。”
“我也就是說說嘛！”那人道，“攬江城裏的人死絕是遲早的事——就算不死絕，人心也散了。隻要羅滿病死，看他們還能撐多久！”
“羅滿病了？”端木槿一驚。
“是啊，昨夜咱們去的時候見他被人抬著走，走一路吐一路，臭不可聞呢！”那個俠士道，“嘿嘿，也許等咱們見到程大人的時候，羅滿就已經病死了。樾寇作鳥獸散，咱們就可以收迴攬江城。”
“可不是！”另一個也插話，“最好樾寇嚇得屁滾尿流逃迴河對岸去，也把瘟疫帶過去，東海三省死個絕，連玉旈雲也死了，那就大快人心！”
他們嘻嘻哈哈，笑聲一路。端木槿的心裏卻蒙上了一層陰影：羅滿染上疫病。雖然是敵軍的將領，但他從不曾負她。無論是當初在乾窯共抗瘟疫，還是後來在江陽經營惠民藥局，抑或是這幾日在攬江，即便挑明了敵對的立場，他也一直對他彬彬有禮，信守對她的每一個承諾。如今，他染上了怪病，隻怕撐不過三天！
他們的最後一麵——他那悲苦與無奈的神情，還深深烙印在端木槿的心中。沒想到，就要這樣永訣了。
那又如何呢？她提醒自己，他們本就是要永訣的！他可能會戰死沙場。她也可能會死在樾寇的亂兵之中。即使都僥幸在眼下的這場戰爭中存活，還會有下一場戰爭，再下一場戰爭，沒完沒了。就算都沒有死於戰亂，也分屬不同的國家。到老死的那一天，也不會再見麵。她不會再請他指揮士兵幫忙防治疫病，他也不會扛著口糧和藥材出現在她醫館的門口，或者卷起袖子幫他挑水劈柴煲藥熬湯。
是這場永無止盡的戰爭讓他們沒法繼續做朋友。
她咬了咬嘴唇：她恨這場戰爭！
如此一路南奔，不覺過去了幾個時辰的時間。馬車又在一個無人的村莊前停下，嚴八姐說，還有至少一天的路程，今晚須得在這裏休息了。
一行人便來到一間較寬敞的農舍。和昨日臨時落腳的那間相仿，這裏也隻有也殘破的家私什物。院子裏有一口水井，但已經被亂石堵死。嚴八姐就和一位俠士去村外的溪流取水，另外兩名俠士則尋木料來生火。雖然這裏離開攬江已經很遠，他們還是謹遵林樞的教導，生冷之物絕不入口。是以，大家長途跋涉饑腸轆轆，還是等到清水打來，用一口破鍋在火上煮開了，把幹糧丟進去煲成了一罐糨糊似的飯，才敢送入口中。
冷千山畢竟受理不少折磨，新傷舊患，有幾聲咳嗽。端木槿本想出門去尋些草藥來，但他謝絕了，說自己還能撐幾日，一切待到與程亦風會合了再說。大夥兒便各自休息。男人們都在廳堂裏。端木槿是唯一的女子，便在內室的榻上安睡。
她在馬車上搖晃了一整天，渾身都酸痛難當，一躺下就沉沉睡去了。不過，到了後半夜又醒過來，見到月色皎潔，屋內一片銀白。而外麵的院子裏又傳來嚴八姐和那三位俠士的笑語聲。
她走到窗口看，隻見四人正在院內飲酒。嚴八姐端著碗笑道：“可真有你們的，竟然把酒藏在這裏！”
那三人都嘻嘻而笑：“當時撤退走得急，程大人說了，隻帶細軟糧草等必須之物，其他都要銷毀。王家莊可是出了名的釀酒之地，這麽多好酒都要被打爛，何其可惜？咱們弟兄仨才悄悄藏了幾壇。這些日子，大家嘴巴都淡出鳥來啦，今夜可要解解饞。”
“要是被程大人知道了，看他怎麽收拾你們！”嚴八姐佯怒，但也喝了一大口。
那三人都笑：“嚴幫主你別假道學。程大人能怎麽收拾我們？他自己也喜愛美酒佳釀——他有一次親口跟咱們說，當年樾寇攻打涼城，滿朝的狗官都逃跑了，本來他也應該逃，隻不過喝醉了，酒醒之時已來不及離開涼城，隻好硬著頭皮想辦法和樾寇周旋。哈哈，你想，這樣的程大人，怎麽會怪咱們藏了幾壇酒呢？他要是聽到攬江城瘟疫橫行連羅滿都快要病死的消息，隻怕會跟咱們一起痛飲一場呢！”
嚴八姐持碗而笑：“這疫病如此兇狠，看來咱們真的有可能兵不血刃奪迴攬江來。隻不過我很是擔心鎮海那邊，不知向將軍是否安好。”
“吉人自有天相。”一個俠士道，“向將軍為國為民鎮守邊關，怪病瘟疫這種邪魔外道見到他都要退避三舍。像羅滿這種蠻夷匪徒，其身不正，自有天譴——否則怎麽疫病在攬江爆發沒兩天，他就已經染上了？哈哈，這叫天譴！”
“對，我也覺得這是老天相助！”另一個俠士道，“那個從鎮海來的人，林大俠問他鎮海的情形，他也隻說縣城許多人染病，大營就不曉得——你們想，如果大營出了事，早就傳出來啦。可見向將軍康健著呢。再說，林大俠也已經趕到鎮海去了，有他在那裏，還有什麽病治不好的？他不是說，這是他十幾年前就見過的疫病嗎？”
“沒錯！”第三個俠士也道，“我越想越覺得是老天爺帶了這場瘟疫來幫咱們消滅樾寇——你們想，這病外洋舶來，偏偏就傳到鎮海。鎮海那裏的病患又偏偏迴了鄉，不早不晚，在死前被咱們撞上，讓林大俠認出這種病來。他也曉得這病如何傳播，才讓咱們連夜把屍體給弄進攬江城裏，汙了他們的水源……雖然林大俠機智勇敢想出這妙計，也要靠老天成全嘛——樾寇這次必定有來無迴！”他說著，舉起酒碗來，和嚴八姐等人碰了，一飲而盡。大夥兒都撫掌大笑。
房內的端木槿卻好像遭到五雷轟頂。是林樞故意把疫病帶進攬江！為了消滅敵人！
她一時不能動彈，又感到雙腿發軟，便倚著牆壁慢慢滑坐下去。暑天裏，地麵卻是一片冰涼的。那涼氣從她的手心一直涼到她的骨子裏去。
昨夜，她還在和林樞討論著如何醫治這可怕的疫病。林樞細說了不歸穀的經曆，以及他對這病症嘔心瀝血的研究——他知道這病的傳播途徑，所以知道預防的方法，當然也就知道怎樣可以讓人感染——邪毒藏匿於病人吐瀉的穢物之中，一旦汙染飲水和食物，便可迅速傳播開去。在他和她討論著這些的時候，他對自己在攬江的所作所為隻字未提。
也許他想要說的。
祖師爺他老人家沒經曆過這樣的國破家亡的慘劇。若是他和你我有一樣的遭遇，說不定，留下的教誨也大有不同。槿妹，你說是不是？
林樞的這句話響著她的耳邊。她當時以為，這話的意思是，祖師爺也會允許他們不去救治敵人。但林樞的意思可能是——祖師爺會容許他們去殺害敵人。林樞豈不是之前就已經這樣做了嗎？蒸熟雄黃，企圖毒死玉旈雲！
端木槿不是已經接受了這種做法嗎？不是也暗暗後悔自己沒有早點兒結果了玉旈雲這個大魔頭嗎？
那麽為什麽，聽到攬江疫病的真相，她會這樣震驚，這樣……心痛？
真的，她的胸口劇烈地疼痛起來，痛到無法唿吸。好像迴到了她被蕭榮偷襲的那一天，白刃貫胸而過，跌入池塘，碧幽幽的水從四麵八方壓向她，讓她窒息。
那一天是林樞救了她。
現在呢？誰來救她？林樞去了鎮海了，去那裏救護病患，抗擊瘟疫。
她呢？她應該按照計劃，和嚴八姐等人南下與程亦風會合，休養生息，靜待重奪攬江的時機——林樞已經製造了這個時機。那以後，待樾寇敗退——或許，疫病蔓延去北方，再替他們殺死一些敵人，狠挫對方的士氣，讓其未來幾十年都不敢再揮師南下——若那樣，她和林樞可以相攜去一個平靜的地方，實現他們昨夜帶著羞澀又帶著甜蜜所計劃的夢想。
這不是很完美嗎？但為什麽，她如此痛苦？痛不欲生？
她在冰冷的地上坐到腿腳麻木。不知不覺，月色已經被血紅的晨曦所取代。那變幻無定的紅光讓她瑟縮了一下，起初，竟疑心自己是坐在血泊中的，直到感覺手背上有什麽毛茸茸的東西，她才從迷夢中驚醒——是一隻老鼠正從她身邊爬過。
她驚得急忙甩手。而那醜陋的畜生反倒好像不怕人，被丟到角落裏，還瞪了她一眼，仿佛在說：你比我好很多嗎？
老鼠身上的虱子，是引發乾窯瘟疫的罪魁禍首。那時，樾軍的軍醫發現了，把帶病的老鼠當寶貝一樣豢養起來，還自鳴得意地向玉旈雲獻計——隻要有了這些畜生，從此攻城掠地，所向披靡，不費吹灰之力。但是玉旈雲做了什麽？她拔劍，砍了軍醫的腦袋。
狠毒如玉旈雲，也沒有依靠傳播瘟疫來達成目的。誠然，玉旈雲是個軍人，她手中有武器，麾下還有無數握著武器的士兵。他們會為她征戰。林樞隻是一個大夫。他征戰的方式，隻有用他所知道的醫理藥性——這，沒有什麽不妥吧？
她說服不了自己。無論是要她支持或者譴責林樞，她都做不到。
不同的念頭在心中爭鬥廝打，她感覺胸口快要炸裂。便慢慢扶著牆站起來，想要去出去透透氣。
嚴八姐等人的馬就拴在院子外，她走過去，解開一匹，騎上了，任由那畜生在村子裏遊走。
天色越來越亮了。馬兒帶著她走到村子盡東邊的溪水旁。那畜生低頭飲了幾口水，又順著溪水繼續走。沒多遠，水麵變寬了，水流也湍急了起來。馬兒在溪邊駐足不前。端木槿望了望——如果她跳進水裏，會不會淹死呢？可否一了百了？
這個念頭瞬間攫住了她。她翻身下馬，朝水中走去。一步，兩步，直走到了水中央。但令她失望的是，那裏的水深也隻是到她的腰間而已，根本無法自溺。
不願殺人，也不能救人，難道殺了自己也不行嗎？
她從心裏發出一聲嘶喊，驚得岸邊的馬兒也踢跳了兩下。然後，她直挺挺仰天倒下，躺在了溪水中。水麵漫過了她的身子。她睜開眼睛，讓自己去感受雙目的刺痛。從水底，她依然可以看到太陽，金紅色的一輪，卻沒有熱力。
她被水流推動著，漂向不知什麽地方。也許是岸邊，因為溪水變淺了，她的臉又浮出水麵。但是她不想動，就這樣屍體一般在水裏躺著。
的確是靠近岸邊了。水草糾纏著她。蘆葦遮擋了她的視線。還感到小腿上尖銳的疼痛。她不由自主地伸手摸了摸——是水蛭，正牢牢地吸著她的腿上。
水蛭，依靠水蛭給藥，可以救人呢！她坐起來，呆呆望著腿上的蟲豸，正貪婪地吸著血，身體越漲越大——好肥的一隻。正是她治病時會使用的。她帶著一種近乎著迷的情緒，癡癡望著——當年是在哪一本醫術裏看到這個偏方？她又是怎樣潛心研究水蛭給藥之法？她在自己身上做過實驗，搞得傷痕累累；第一個用水蛭給藥的病人是一個小孩——父母被嚇得半死呢！用水蛭去給玉旈雲解毒，她也沒有十足的把握，是做好了被斬首的準備的……醉心醫學的每一個瞬間都是那麽開心。如果能夠一輩子都這樣就好了！
吸飽了血的水蛭扭了扭身子，鬆開了端木槿。不過端木槿又伸手把它抓住——好像是抓住了全天下最美好的東西。
她站起來，看到馬兒就在不遠的河對岸，正帶著困惑的表情看著她。她笑了笑，趟水過去。從馬鞍邊解下水囊來，把那條水蛭放量進去。然後，她又繼續在水草和蘆葦間尋找——一條，兩條，三條……她的腦子是空白一片的，眼中隻有那蠕動的蟲豸而已。
很快，水囊被她裝了差不多半滿。
她就滿意地跨上馬去。想也不想，撥轉馬頭，朝北方攬江城的方向疾馳而去。