程亦風越想越覺得蹊蹺：難道小莫知道樾軍的計劃,他們要偷襲采石場和糧倉？這倒也有些可能既然——樾軍料到了我方的戰略，那搶先一步前來破壞自然在情理之中。他心下不由駭然,連忙吩咐折迴衙門去，調派人手去官倉和義倉嚴加看守——這幾處倉庫不是位於攬江城中，就是位於近郊，在車水馬龍之地,料想敵人沒法大舉來犯，最有可能是暗中作怪。所以他讓守衛縣城的兵丁全部暫停巡邏，前去看守倉庫。一時間,將幾處倉庫圍得鐵桶一般，連蒼蠅也難飛進去一隻。
至於蓮花磯石場，他可委實找不出那麽多人手來，隻能求助於冷千山。所以將糧倉的事辦妥了,他仍舊驅車往攬江大營裏去。到半路，又聽到震天動地的炮聲——先是疏疏落落的兩三下，然後密集起來——心知事情不妙，想是樾國兵艦又殺過來了！卻也顧不得危險，仍全速向前。所幸待他到達大營時，炮聲已經停息，唯有銷煙尚未散去，刺得人眼睛酸痛。守門的士兵告訴他：樾寇今日又來挑釁，不過隻像從前一樣，來了一艘船，隨便放了幾炮，彈藥用盡，便迴去了。
“這些狗娘養的！”那士兵罵道，“以為自己是隻貓，捉著了耗子，要好好玩弄一番。呸！看咱們日後如何收拾他們。”
程亦風可沒心思迴應這些發泄之詞。被引到了營中，等了一盞茶的功夫，才見冷千山來了——他已經兩天兩夜未曾合眼，模樣甚為憔悴。“程大人忽然趕來，想是有什麽要緊的事情？”他啞著嗓子，“蕭副將方才迴來說，你想試試從小莫的口中套些消息。可是這小子交代了什麽？”
程亦風點點頭。當下把小莫的話以及自己關於采石場和糧倉的猜測說了一番：“糧倉我已經加派人手去守衛了，至於蓮花磯石場，還得勞煩將軍。”
冷千山點點頭：“樾國細作無孔不入，我自會派人去嚴加守衛——不過話又說迴來，采石場他們能搞出什麽名堂來？最多不過就是再炸一次！我倒不怕——頂好他再炸一次，省了我開山的麻煩！”
“石頭不怕炸，還有民夫呢！”程亦風提醒。
“我就知道大人會這樣說。”冷千山笑笑，“放心吧，我冷某人駐守在此，就是為了保護老百姓的安全，如今要征他們來開山修城已經過意不去，若是再累得他們遭了樾寇的毒手，我還有何顏麵繼續活在這世上？非把細作揪出來不可！”
於是就喚人來，吩咐駐防蓮花磯的事——南麵入口處如何，東西兩邊的山坡上如何，北麵的嘹望樓如何，等等。一共派出三百人，分成三班輪值。在前線如此需要用人之際，這也算是一支相當大的隊伍了。
那被他喚來執行命令的正是蕭榮，一一點頭記下了之後，又問：“將軍，有沒有可能樾軍不是打算派幾個細作小打小鬧的破壞，而是從這裏進軍呢？”
“進軍？”冷千山皺眉，走到案前的地勢圖旁看了看，道：“這怎麽可能呢？蓮花磯石場北麵是鹿鳴山餘脈的最高峰‘佛手峰’，東西兩麵也有山嶺，可謂處於一個‘簸箕’之中，其唯一通路，就是南麵連接官道的這一條。石場的石材也必須由此路運出。雖然之前有人曾經想要尋找穿山而過的捷徑好將石材運送到大青河邊由水路運輸，可是，卻無法開辟這樣一條道路。換言之，如果樾寇想要偷襲此地，除非他們能飛越佛手峰——”
“話雖如此……”蕭榮沉吟，“但卑職記得，前年大青河之戰，樾寇便是從峭壁以鐵鎖飛度，神不知鬼不覺地占領了遠平城。當時咱們也沒有想到竟然敵人能從天而降呀！”
“遠平城位於大青河河道最窄的地方，兩岸的峭壁不過一箭之地。所以他們才能架設鐵索橋。”冷千山道，“我們攬江位於大青河河口，幾乎是河道最寬的地方。而對岸是一片平原，樾軍怎麽可能再故技重施呢？他們要大舉偷襲，除非坐船渡河，再翻越佛手峰。水路這麽長，他們隨時可能被我軍巡邏的艦船發現，而佛手峰陡峭無比，隻怕沒翻過去，就先摔死了。豈有人會用如此愚蠢的戰術？”
“這……”蕭榮撓了撓頭，“卑職隻是覺得，現在大戰一觸即發，萬事都得小心。劉子飛咱們沒交過手，但畢竟他是樾國的一員大將，征戰的經驗還比玉旈雲豐富。就算他現在忙著內鬥，咱們也不能掉以輕心。何況還有玉旈雲，她一直對我國虎視眈眈，且派遣細作，搞出這麽多的花樣來，咱們不得不多長幾個心眼——她詭計多端，常常出些別人想不到的招式——前年的飛度大青河就是一個好例子。這一次，誰知道她玩什麽花樣？”
“照你這麽說，也有可能是那細作故弄玄虛呢！”冷千山道，“也許是玉旈雲吩咐他施展連環苦肉計，欺騙程大人，為的就是讓咱們疑神疑鬼，把兵力分散到蓮花磯去。到時候她艦船齊發正麵進攻咱們，咱們卻無從應付。”
“將軍所慮甚是！”蕭榮道，“卑職也正打算提醒二位，那細作的話可能隻是個幌子。”
冷千山笑了起來：“蕭榮啊蕭榮——你說要多長幾個心眼，我看你是長的心眼太多，已經無所適從！你倒說說，這個也有可能，那個也有可能，到底我是派兵去，還是不派？”
蕭榮怔了怔：“這個……卑職也不知道。若是程大人能再去探探那細作的口風，或許咱們會有些把握。”
程亦風連連擺手：“這事可指望不得我。我那點兒道行，根本無法和樾國細作鬥法。你若問我小莫說的是不是真話，我自然覺得他是念及舊情，所以才真心警告我。但他若是誆騙我，利用我來散布假消息，我可覺察不出來。你們兩個如此一分析，我已經頭暈了。”
“程大人是正人君子，自然測不透卑鄙小人的花花肚腸。”冷千山道，“依我看，咱們也不必將此事看得太認真，否則就被敵人牽著鼻子走了——糧倉和采石場咱們是一定要守衛的，該派多少人就派多少人。不必因著擔心樾寇會奇襲，就調動主力過去。畢竟咱們坐擁大青河和佛手峰天險，樾寇想要大舉入侵也沒那麽容易。他們真的過來了，我軍可以輕易切斷其補給線，然後再將其殲滅。所以眼下咱們還是以不變應萬變，方不會落入敵人的圈套。”
“將軍說的很有道理。”蕭榮道，“那卑職這就去調派守衛蓮花磯的人馬。”
他說罷，便退了出去。留程亦風和冷千山默默對著地圖。“以不變應萬變。”程亦風喃喃重複著冷千山的話，“將軍果然是大將風度。”
“大人說笑！”冷千山抬眼看他，“此時也沒有旁的路可以走呀。”
程亦風搖搖頭：“若不是對自己的計劃有十足的把握，怎敢以不變應萬變？必然會四處打聽消息，然後如坐針氈，無所適從。程某人聽了小莫的話，心裏七上八下，一是擔心咱們修複城防和撤入山林的計策為樾寇所洞悉，二是害怕他們來破壞。如今聽將軍這樣一說，幡然醒悟——其實樾寇洞悉了又怎麽樣？他們現在隻不過派了些細作過來，隻要我們嚴防死守，他們也成不了氣候。至於咱們撤入山林的計劃，就算被他們猜到，又有何妨呢？除非他們不打過來，否則，咱們就會在山林中狠狠地教訓他們。將軍說，我們現在沒有其他的路可走，這話不錯，因為現在的計劃已經是一切可行之中最好的選擇。我這樣火急火燎地跑來，倒是給將軍添亂了。”
“程大人不要這樣說。”冷千山道，“雖然現在以不變應萬變，但是也要隨機應變嘛。大人得到這消息，至少提醒咱們要好好守衛采石場和糧倉——而這糧倉又是重中之重。我看光靠縣城裏的那點兒人手還遠遠不夠。我調撥一百人過去，全權由大人指揮。”
“我？”程亦風擺手，“我哪兒會指揮兵隊！”
“大人不必過謙。”冷千山道，“不說你指揮落雁穀的撤退還有擔任大青河統帥的事，單說你到鹿鳴山來救我，那次不就指揮得很精彩？還收服了殺鹿幫的英雄呢——說起來，這些英雄們最近不知如何了？”
福壽膏事件過去之後，猴老三和辣仙姑都迴到了山寨，此後隻寫過一封信來，並捎了些山中土產，此外就沒有聯絡。程亦風便搖搖頭：“他們應該在山寨裏逍遙吧。”
“現在若是能有他們相助，那該多好！”冷千山感歎，“唯有他們那些古靈精怪的招式才能打亂敵人的陣腳。”
現在寫信給他們也來不及——程亦風知道，“遠水救不了近火”這個道理，不用他說，冷千山也明白。眼下，他們除了按照原定的計劃支撐下去，並沒有第二條路可走。然而，小莫有可能是在騙他嗎？他不信。
兩人又隨便聊了幾句。程亦風見冷千山滿麵倦容也不忍多打攪，便告辭出來。蕭榮已經將那派往蓮花磯的三百人點齊，正在準備他們的糧草。而要讓程亦風帶迴城裏的一百人，雖然是冷千山後來吩咐他，去卻先打點妥當，連糧草也被齊。“說是去守糧倉，可不能讓他們監守自盜。”他玩笑，將花名冊交到程亦風的手中，“這些權當是頂替大人昨天折損的衙役吧——卑職已經交代過他們，對待大人的命令，就要像對待冷將軍的將令一樣。”
“其實不必蕭副將交代！”那隊伍裏有個士兵插話道，“咱們有不少人都是從落雁穀撿迴一條命來的。要不是程大人，咱們豈會有今日？”
“沒錯！”另幾個士兵附和，“要咱們聽程大人的命令，咱們是最開心不過的了！因為程大人一定不會叫咱們去送死！”
“屁話！”蕭榮嗬斥，“難道冷將軍叫你們去送死了嗎？廢話連篇的，哪裏有一點兒楚*人的樣子？把你們交給程大人，我還真擔心你們會造反！”
兵丁們愣了愣，訕笑著，都不敢再多嘴。
蕭榮便又囑咐程亦風：“大人，你不必對他們太過客氣。這些臭小子都欺軟怕硬，三分顏色開染坊。你要是給他們好臉色，他們就會懶散，以後就不聽命令了。”
程亦風點點頭，心中隻是想：士兵們如此信任我，視我為救命恩人大英雄，卻哪知我資質平庸，毫無謀略？落雁穀的時候，固然有幾個人因我得救，但喪命也有不少！而我因落雁穀之戰而統領朝廷兵馬大事，又犯下了多少錯誤？若不是因為我，樾國細作豈能鬧出假官票的風波？又豈會將重石偷運過河？如今敵人哪裏來的火炮？唉！你們說我不會讓你們去送死，其實陷你們於險境的，不就是我程某人嗎？
心中萬分的愧疚自責。但同時也生出一股決絕之意來——他之前不是才和小莫說嗎？他無論如何要“保個不輸”。前途再怎麽艱險，自己的能力再怎麽有限，也要拚了老命，保個不輸！
“蕭副將，告辭了！”他向蕭榮拱拱手。
蕭榮也還禮作別，但還是一路將他送到大營的正門口。
正要分手的時候，隻見道上一駕馬車飛馳而來——似這樣火急火燎地直奔攬江大營，不知是什麽人，於是便駐足觀望。那車便很快到了近前——駕車的不是旁人，正是之前渡過大青河深入敵營打探消息的嚴八姐。程亦風見他這樣匆忙地趕來便猜到他有軍情匯報，又是欣喜，又是擔憂，老遠就招唿道：“嚴大俠！可把你盼迴來了！”
嚴八姐馳到大營門口，就勒住了馬，跳下車來，向程亦風跪了，道：“在下無能，至今還無法搗毀樾寇的兵器作坊，也沒能查到他們收藏礦石的所在。樾寇混入軍營，炸毀攬江城牆……這都是在下辦事不力！”
“嚴大俠切不可如此！”程亦風連忙扶起他，“樾寇奸詐，要洞悉他們的詭計談何容易。你此來是……”才要問，忽然見到車簾一動，有個女子探出頭來，麵容憔悴，又有許多瘀青傷痕，但模樣有些熟悉，仔細一迴想，可不就是那醫術高超的女大夫端木槿麽！不禁訝異道：“端木姑娘？你……你怎麽這副模樣？”
“還不是那些狼心狗肺的樾寇幹的好事？”嚴八姐怒道，“也不顧念端木姑娘在樾國醫治過多少病人，就是擔心她在玉旈雲身邊聽到了太多秘密，現在兩國開戰在即，怕她將秘密帶迴楚國來，就將她囚禁，百般折磨。若非我無意中闖進地牢裏發現他們的所作所為，隻怕現在端木姑娘已被他們折磨致死。”
竟有此事？程亦風皺起眉頭——端木槿麵上的傷痕讓他心痛，玉旈雲的冷酷兇殘也讓他心寒，不過，想起這個女大夫身為楚人，卻一定要堅持己見在樾國行醫，看護殺戮楚人的敵國將領，將那醫門的道義看得比敵我之分還重，有此遭遇，也算自作自受吧？盼她經過這教訓，以後不再做助紂為虐的傻事。
心裏這樣想，他卻不好明說，隻是同情地歎息。旁邊的蕭榮則沒好氣地“哼”了一聲：“當初冷將軍和程大人都要留你，你偏不肯，還說一番大道理。如今曉得樾寇的厲害了？你救他們，就是害自己。”
“蕭副將！”程亦風忙打斷，“端木姑娘吃了不少苦才迴到祖國，現在說這些做什麽？該讓她好好休息——攬江的養濟堂仍然需要她呢！”他又轉向端木槿，微笑道：“端木姑娘，這一次你可一定要留下。”
端木槿的麵上有淡淡的沉痛之色：“我若不是想迴來楚國，又怎會被他們抓了？唉，不過現在不是說養濟堂的時候。我們是來求見冷將軍的，有重要的消息傳給他。請快帶我們去，隻怕遲了會誤大事。”
“是什麽消息？”蕭榮立刻改變了態度。
“我怕樾國細作無所不在，”端木槿道，“一定要見了冷將軍，當麵和他說。”
想是十分嚴重的事！蕭榮和程亦風互望了一眼，即讓士兵原地等候，同端木槿、嚴八姐一齊迴到大營裏找冷千山。
待冷千山屏退左右，端木槿才將自己的經曆說了出來——
原來她見兩國間局勢日漸緊張，早已萌生去意，那天玉旈雲在羅滿的府邸設宴招待海龍幫的諸人，席間她便來向羅滿辭行。出了總兵府，原打算迴去惠民藥局收拾一番又向諸位大夫交代今後的安排，誰知才轉過圍牆的拐角，就有七八個蒙麵人將她圍住。雖然這些人的武功隻是尋常，若單打獨鬥絕對奈何不了她，可是對方人多勢眾，又放出一股迷煙來，才三五個迴合，她就是去了知覺。再醒來時，已經身處一處牢房之內。
起初的幾日，除了又飯食從牢房的小窗送進來，並沒有人對她說隻言片語，所以她委實想不出自己落在了什麽人的手中。後來有一日，一個醜陋無比的男人走進她的牢房。她認得這人是郭罡，劉子飛的謀士。但久在玉旈雲身邊，她也曉得這個人其實是玉旈雲的手下。
“是劉子飛讓你抓我，還是玉旈雲下的命令？”她惱火地質問。
郭罡笑而不答，反問道：“是劉將軍還是內親王，這重要嗎？無論是劉將軍還是內親王都是樾國人，姑娘是楚國人，兩國大戰在即，姑娘日日聽到多少樾軍機密，現在卻要迴到楚國去，我們怎能放你走？”
“我是大夫，不是士兵。”端木槿道，“你們說的那些秘密不關我的事。我隻不過是想到我父親年事已高，聽說最近又身體不好，所以我想迴去一盡孝道，如此而已。”
“嗬嗬！”郭罡幹笑了兩聲，指了指牢房的外麵，“姑娘聽見火炮的聲響了嗎？已經開戰了。打了起來，哪兒還有士兵和大夫的分別？隻有敵我之分，你是敵人，還是自己人？”
端木槿瞥了郭罡一眼——這些時日以來，常常見到郭罡鬼鬼祟祟來見玉旈雲，說些不知什麽事情——她固然不屑聽，但隻言片語仍傳入耳中，無非是如何攻打楚國，如何借機除掉劉子飛等一切眼中釘……所以她想，這個郭罡多半有分慫恿玉旈雲做些不要命的勾當，玉旈雲以往不顧自身安危的行為也和此人有關。再加上她之前也從羅滿那裏聽說，樾軍東征之時，水淹城池，令生靈塗炭，亦是郭罡獻計。故此，她對這個男人厭惡萬分。是以，她根本不想和此人交談，隻道：“我要見玉旈雲。”
“內親王日理萬機，且現在身子尚未完全恢複，哪兒有工夫見你呢？”郭罡笑道，“再說，你見了內親王，她也是問一樣的話：樾楚開戰，你到底是要救樾國人還是楚國人？”
“樾國人和楚國人不都是人嗎？”端木槿冷冷的。
“姑娘不要說這些冠冕堂皇的大道理了。”郭罡擺手，好像要將端木槿的言論掃開一邊似的，“簡直讓人笑掉大牙——哪兒有不分彼此，其樂融融的大同世界？人就是有尊卑貴賤之分，有國別之分，門派之分，中原和蠻夷之分——你以為你自己不選，別人就會當你超脫三界之外不在五行之中？你的所作所為早就把你歸類了——你拿著銀子去給乞丐，他自然就當你是富人，你提起筆來去幫人寫信，人家自然也就不會當你是白丁——你拿起銀針來在樾國行醫，楚國人早就是當你是叛徒，你還能迴得去嗎？或者你今日堅持要走，那在內親王的眼中，你就是背叛了她，要去為她的敵人效力。我當然不能讓你活著離開這裏。聽說你們醫門之中有個高論——人隻有死活之分，而活人有隻有‘有救’和‘沒救’之分。其實如今在你眼前也就隻有兩條路，一條是生路，一條是死路，由不得你不選。”
端木槿不和他爭辯，隻是冷冷看著她。醫門之中那救死扶傷的道理，與這種卑鄙小人，怎麽人說得清楚？不過，這段日子以來，她自己也越來越說不清楚了。樾人質疑她的動機，楚人斥責她的背叛，她不在乎聲名，可是將來要如何？當她親手醫治過的人走上戰場，互相殘殺，她豈不也就變成了殺人兇手嗎？以前有許多人不止一次地向她指出過這一點，可是她都沒放在心上。她好像覺得這樣的事情不會發生。但是眼下炮聲隆隆傳來。戰火已經點燃，不容她蒙眼不看。她要怎麽辦？
郭罡似乎瞧出她心中的猶豫，笑了笑，道：“大同世界雖然達不到，但是結束戰爭卻並不困難——隻要分出勝負，讓天下隻剩一位霸主，那就不會再有什麽楚樾之爭了。到時候無論什麽人，都成了自己人，姑娘坐鎮惠民藥局，可以打開大門，迎接全天下前來求醫的人。豈不欣慰？”
端木槿雖然渴望有這樣的世界，卻也不至於天真到不明白郭罡的意思。“天下隻剩一位霸主？就是說樾國滅亡楚國和西瑤嗎？”她冷笑，“怎見得不是我楚*隊將你們這群狼子野心的匪徒消滅？”
“哦？你楚*隊？”郭罡目光一凜，“姑娘說這話，就是自認是楚國人，要與我大樾國為敵了？既然如此，那我也隻好以對待敵人的法子對待你了！”說罷，拍了拍手，門外就有兩個壯漢走了進來，一左一右逼向端木槿。
端木槿戴著鐐銬，牢房又如此狹小，根本沒有反抗的空間，就這樣被他們架到了一間刑訊室裏。在那裏，他們向她提出一係列荒誕不經的問題——身為楚國武林抗樾義師領袖的女兒為何要潛入樾國？是否以行醫為名暗中加害玉旈雲？在樾軍東征鄭國的時候如何製造了瘟疫？在江陽如何收買人心，鼓動鄭國遺民反對樾軍？此番江陽騷亂，她提供了多少消息給楚國奸細？玉旈雲的身體遲遲未能痊愈，她到底動了什麽手腳？如此如此，這般這般。
端木槿隻覺這些問題匪夷所思，簡直都是莫須有的指控。她否認，對方不相信，她辯解，對方也不接受。然後她開始發覺，他們根本不是要從她的口中問出什麽來，無非就是要給她一個罪名而已，否則，怎麽能把她除掉呢？但後來她又想，無論是玉旈雲還是劉子飛，都位高權重，殺人不眨眼，要除掉她這樣一個小小的大夫，難道還需要什麽罪名嗎？既然能抓她來，就直接在牢房裏把她殺掉不就行了嗎？何必還要這麽麻煩？
她倦了，累了，不想再糾纏下去了，希望能被快快處決，離開這個讓人絕望的世界。但這時候，郭罡又來了，微笑著問她：“端木姑娘，昔為座上賓，今為階下囚，滋味如何呢？我早就說了，生路死路，隻能選一樣——姑娘要再選一次嗎？”
她怔了怔，這才明白：他們不想放她走，仍想要招徠她，她對他們還有用處，所以他們才用那荒唐的審訊來折磨她，企圖瓦解她的意誌。於是狂笑起來——郭罡說的不錯，人不能不站邊，你自己的行為已經把你歸了類，但有時候，別人的所作所為，也會把你推進某一派別之中。她是楚人。她此刻堅定了起來：“我是楚人！我選死路！你快殺了我吧！”
她嘶喊。一次又一次。淒厲的聲音迴蕩在陰暗的牢房裏。包圍著她。不知何時，郭罡已經走了，隻剩下她一個。後來連審訊她的人也不再來了，隻把她留在黑暗裏。讓她感到萬分的絕望，憤怒，又有些後悔——她自幼所信奉的那一些都是虛妄的嗎？如果她沒有堅持這種信仰，今日的境況會又多麽不同？想起了她那個被人斥為“偽君子”的父親，想起了她少女時代仰慕的“林師兄”……他們或是用行動，或是用言語，將她所持守的信仰貶得一文不值……然後她又想起羅滿來——這些日子以來一直對她禮敬有加，雖然明明知道是敵對的陣營，卻一直竭盡所能支持她……羅滿在做什麽呢？她的處境羅滿知道嗎？若是知道，他會怎麽做呢？大概什麽也不會做吧！畢竟是玉旒雲的部下。畢竟是樾國的將領！
這就是現實！
她是楚國人。她在樾國行醫是個錯誤。她救治敵人，所以自作自受，害自己身陷囹圄——不僅如此，因她治好了玉旒雲，現在更多的楚國人要喪失性命。她卻不能做什麽來補償。
誠然，她可以自行了斷，一死以謝天下。不過，也許是行醫救人太久了，她再怎麽悲傷絕望卻始終沒有起這樣的念頭。隻是渾渾噩噩又過了幾天。
這一日，忽又有人將她帶到刑訊室，郭罡正在那裏等著。這賊眉鼠眼的男人再次勸她為樾軍效力。她自然又凜然拒絕。正要痛罵這無恥之徒以發泄連日來的鬱悶，卻有人從外麵進來，和郭罡耳語幾句，郭罡就走了出去。她左等右等，總是不見這奸賊迴來，也不見旁人來帶她走。心中驀地升起了一絲希望，走到門邊輕輕試了試——那門竟然是虛掩著的，且外麵一個人也沒有。她不由心下狂喜，立刻閃身出門去。知道左麵的通道通向她的囚室，乃是一個死胡同，所以快步朝右邊走，不久便看到台階，應該是出去的路。
四下無人，她朝台階奔去。隻是這個時候，聽到緊臨台階的那扇門裏傳來郭罡的聲音：“他們今天應該到鎮海了吧？”“不出岔子的話，應該到了。”有人迴答，“若是一切順利，六月初就可以到攬江。不過就不知冷千山和程亦風肯不肯鑽進套子裏。”
鑽進套子裏？端木槿覺出這話中又陰謀的味道，就冒險屏息繼續聽下去。隻聽郭罡笑道：“哈哈，他們怎麽可能不鑽進套子裏？楚國既然以禮儀之邦自居，最看重的就是麵子。驟然見到這麽多蓬萊國的將士去求救，他們豈能不理？再說，咱們派去假扮蓬萊人的是什麽人？那都是訓練有素的細作，還有海龍幫的那一夥海盜。咱們的人有的是和楚人周旋的經驗，海龍幫的人則個個身手不凡。他們一起行動，互相配合，取長補短，還怕不能騙過冷千山和程亦風混進軍營去把攬江城給炸了？這個要塞一毀，我軍渡河南征易如反掌。我看不需要等到七月，咱們就已經到河對岸了。”
要炸毀攬江城！端木槿驚得差點兒叫出聲來。她並不知道這座城池在軍事上的重要性。但是她知道，若是城裏發生爆炸，許多兵士會因此喪命。她決不能讓此事發生！唯一阻止的辦法就是現在逃迴楚國去，把消息報告給冷千山知曉。
於是她又悄悄離開門邊，快步朝階梯上跑去。不一會兒，就已上到台階的盡頭，那裏有一扇門，緊緊地關閉著，她試著推了推，並推不動。但因此發出了聲響，那門外就有人問道：“是誰？”端木槿自然不能迴答，隻是屏息凝神，暗暗運起氣來，預備那人一開門，就將其打倒，衝出牢房去。
外麵的人久久沒聽到反應，果然起了疑心，開門來看個究竟。他才一探頭，端木槿就用盡全力朝他麵門擊去。這人猝不及防，登時仰天摔倒。趁著這當兒，端木槿便奪門而出。
可是一到門外，她卻傻了眼——本以為自己可以撲入一片開闊的天地，卻不料門外依然是陰暗的走廊，而且前方、左邊和右邊都有通路，根本不知該往那個方向才好。她急得直跺腳，但此刻無暇猶豫，就朝著正前方拔足狂奔，賭一賭自己的運氣。
並沒有跑出太遠，她就遇到了阻擋。“哪裏跑！”兩個士兵衝她喝道。她又怎會將這些無名小卒放在眼中。頭一個還未來得及拔出刀來，就已經被打倒，第二個的佩刀才剛剛出鞘，也被奪了過去，且胸口被端木槿的手肘重重一撞，失去了意識。
端木槿即繼續前行。又遇到了許多的岔路口，她隻是一直選擇中間的道路。這樣直跑了快一柱香的時間，又擊倒了好幾名士兵，她仍然沒有離開這迷宮一樣的地方。心裏免不了急躁起來：出口到底在哪裏？而這座迷宮又坐落這江陽城的什麽地方？她在江陽這麽久了，卻從來不知又這樣一處所在！
長期的囚禁和審訊讓她的身體狀況大不如前。漸漸疲累起來。然而她不敢停下，生怕失去唯一的脫身機會。
又跑了一陣，她腳下忽然被絆了一下。低頭看，竟是一個方才被她擊倒的士兵。這麽看來，她是轉迴原地了？不禁咬著嘴唇暗罵自己愚蠢。既然一直選擇中間的路會讓她原地打轉，看來在有些路口需要轉彎才行。她怕自己再走冤枉路，這一次每到分叉處，就用搶來的佩刀在牆壁上刻上記號，同時暗暗在心裏計算方位，避免往迴走。如此，雖然腳程慢了許多，但並沒有繞迴原處——隻不過，亦沒有把她帶到出口。
就在她覺得雙腿灌鉛快要走不動的時候，腳下忽然踩空了。她本能地驚唿了一聲。繼而感到身邊一片冰涼——乃是墜入水中了。她便撲著水，想要靠岸。很快就摸到了牆壁，是磚頭砌成，生滿苔蘚，陡峭滑溜。她一寸寸地摸索過去，想看看有沒有可供攀爬的地方。隻是摸索了半日，仍然隻是磚牆——莫非自己是掉進了水井裏麽？她朝上往，並看不見井口的情形。但以她方才下落的經曆來估測，這井應該不太深。於是她深深吸了一口氣，想試試以一躍之力能否逃出井去。然而偏偏就在這個時候，她感到雙腿有些麻木，接著連腰也麻木了起來，竟不能踩水，連忙用手指摳住磚縫，才沒有沉下去。
我這是怎麽了？她暗暗心驚，難道是用岔了力氣，經脈阻塞麽？她試著運氣去抵抗那麻木的感覺，可是絲毫也沒有用處。漸漸的，連她前胸後背也麻木起來，甚至唿吸也感到困難。
難道是中了毒？幾時？她的手指快要無法支撐身體的重量了。難道就要淹死在這裏？
正當她感到絕望的時候，頭頂忽然有了亮光。接著，郭罡那張醜陋的臉出現在了光暈裏——從這個角度看上去，他的麵容顯得愈發詭異，甚至有幾分猙獰。“端木姑娘，”他笑道，“你在折騰些什麽呢？好好的怎麽跳到水裏來了？你以為你能逃出此地嗎？不過，吃了這麽多軟筋散還能連連擊倒士兵，到底是你的武功太厲害，還是這裏的士兵太沒用呢？”
軟筋散？隻怕是平日已混在她的飯食之中了！端木槿直怪自己太大意。今日錯失良機，要幾時才能再嚐試逃出牢籠？樾軍的陰謀，如果今日不能帶到河對岸去，就會給楚國帶來天大的災難！
她既憤怒又焦急，想要高聲斥責郭罡，並咒罵殘暴的樾軍將領，可深知這樣做也於事無補。激怒了樾國人，反而會令到她更難尋找脫身的機會。更何況此時，若是郭罡不把她拉上去，她就要溺死在井中。於是，她閉口不言。
郭罡笑了笑，命人墜下繩索去，把她拉了上來：“端木姑娘，以後可不要做這樣的傻事了。我覺得世上最傻的就是敬酒不吃吃罰酒的人了——你說是不是？”
端木槿不理他，隻是被士兵們架著，一步一拖地走迴自己的囚室去。
他們把她鎖在了黑暗裏。她便躺著，靜靜等待身體的麻木感退去。同時思考對策——她不知道郭罡給她吃的究竟是哪一種藥，其讓人渾身乏力的原理又是如何。若想不受其毒害，唯有不吃不喝。然而這樣並不能堅持太久。所以她非得在這一兩天之內逃出去不可。而最有可能脫身的機會，就是當他們來審問她的時候！
麻木的感覺仍然侵襲著她。終於抵擋不住，昏睡了過去。這一睡，不知何時才醒過來。看到小窗口擺著飯食。她不吃，隻等著。卻沒有人來提審她。
一餐一餐的飯食送過來——若是以一日有三餐來計算，過了三天仍舊沒有人來搭理她。就快要沒有力氣支持下去了。她決定放棄等待，主動出擊，於是撲到小窗口嘶喊道：“我要見內親王！讓我見內親王！她怎麽可以如此忘恩負義？我要見她！”可是，仍然沒有任何的迴應。
身心俱疲，她最終陷入了一種迷迷糊糊的狀態之中，除了絕望和後悔，就隻感到自己在不停地顫抖。也許就要死在這裏。那也算是以死向楚國謝罪了。
就在她感到已經一腳踏入鬼門關的時候，忽然聽到有人喚她：“端木姑娘！”
她微微張開眼睛，在昏暗中看到一個男人的臉，有些麵熟——想起來了，這人是嚴八姐，當年在神農山莊的英雄大會上見過。聽說父親端木平落到今日的田地是因為被嚴八姐揭穿。這是條光明磊落的漢子。
“端木姑娘，你不是迴楚國去了嗎？怎麽在這裏？”嚴八姐解下自己的水囊來。清潤的甘泉碰到端木槿幹裂的嘴唇，立刻讓她精神為之一振。便掙紮著要站起身來。但哪裏又半分力氣。
“到底發生了什麽事？”嚴八姐扶著她。
“此處不是談話之地。”端木槿指著門口，“快離開這裏，等衛兵來了，就來不及了。”
“姑娘不用擔心。”嚴八姐道，“這裏除了姑娘，已經沒有活人了。姑娘怎麽會被關在樾軍的倉庫裏？”
“這裏是倉庫？”端木槿讓他扶著自己出門去看——走廊裏倒斃著幾個士兵。
“這本是鄭國皇叔為自己修的陵墓。”嚴八姐道，“不過他還沒享受，就已經被樾軍殺了。我聽說樾軍占領鄭國之後，將江陽北郊不少皇親國戚未完工的陵墓都拿來做倉庫，貪圖那裏麵七彎八繞機關重重。我在尋找樾軍收藏重石的地方，所以近來已經闖了好幾個陵墓了。不想重石沒找到，卻見到姑娘。”
“原來如此。”端木槿道，“無論如何，此地都不宜久留——攬江——攬江城現在怎樣了？有沒有被炸？”
“攬江為何會被炸？”嚴八姐訝異。
見他如此反應，攬江應該還安好，端木槿才稍稍鬆了口氣：“那就好——樾軍派了細作要炸毀攬江城。細作都扮成了蓬萊人。得趕快把這消息告訴冷將軍。”
“這還了得！”嚴八姐大驚，“姑娘還能走動麽？”
端木槿雖然點頭，但是腳步虛浮。
嚴八姐即道了聲“得罪”，將她背起來，甩開步子朝前跑去。一時轉左，一時轉右，上了幾次台階，又下了幾次台階，終於，約莫一盞茶的功夫，兩人投入一片潮濕悶熱的夜色之中。
周圍是一片樹林。嚴八姐又背著她走了一陣，便遇到了巡邏的士兵。不過借著夜色的掩護，以及嚴八姐敏捷的身手，兩人輕易就避了過去。再穿過一片樹林，就見到了嚴八姐的馬。兩人同乘，飛奔向南，大約在午夜時分，來到了大青河邊。
這裏並不是江陽的碼頭，而是上遊一處亂石遍布的河灘。嚴八姐在樹叢裏摸索忙碌了一陣，拖出一條小船來推下水，又來扶端木槿：“姑娘放心，在下畢竟在漕幫混了這麽多年，即使是摸黑，也能把姑娘安全地送過對岸去。”
端木槿隻是感激的微微一笑。又情不自禁地向遠處江陽的方向望了望——她在這裏耗費了多少心力，但是這裏卻也埋葬了她的信仰和她的希望。
“姑娘大概不知道吧？”嚴八姐道，“自從姑娘被抓了起來，玉旒雲的病情又惡化了。我看她沒臉請姑娘醫治，也不信任你這個楚國的大夫，所以就迴京城去了。”
“當真？”端木槿心裏一緊：明明已經恢複得差不多了，怎麽會惡化？但她旋即又提醒自己：這個敵國惡魔的死活，從此可不要再理會了！
“好像挺嚴重，所以才要迴京城去。”嚴八姐道，“她的未婚夫——那個什麽王爺陪著她一起。我本來想趁機把這狼子野心的婆娘給宰了。但是沒想到她那未婚夫竟然也有些本事——外間不是一直傳說此人是個草包嗎？我沒有得手。不過，看玉旒雲的病情，老天爺會收拾她的。”
翼王的確是個隱藏的高手，端木槿想起那天自己為玉旒雲第二次清洗傷口，若非翼王以內力相助，玉旒雲哪裏能撐到烏曇趕來？翼王也是個暗藏鬼胎的家夥。玉旒雲身邊這樣的人還很多。她是個玩火的人。是個玩命的人……曾經覺得她是個可憐的人，現在覺得她是活該的。從今往後，不再救她了。
端木槿跨上了船。嚴八姐就推著船往水深處走。差不多到了河水齊腰的地方，他也跳上了船，劃槳往河中心去。
然而偏偏就在這個時候，聽到一生驚天動地的巨響。
發生了什麽事？兩人都是一愕。難不成半夜三更樾軍又開出艦船來向對岸放炮麽？他們望向攬江城的方向，河麵平靜，並看不到半艘艦船。正心裏犯嘀咕，卻忽見攬江城裏升起一篷怪異的輝光——亮紅色，逐漸膨脹，一直照亮半邊天。
“糟了！”端木槿驚唿，“我們遲了！攬江已經被奸細炸了！”
嚴八姐一時不知所措，怔怔地瞪著那火光，半晌才罵道：“可惡！要是讓我找到火油火藥，我也把江陽城給炸了！”
“現在炸江陽也沒有用。”端木槿道，“我們快過河去。我想攬江大營裏一定有許多人受傷了。”
如今的局勢，楚國即將大門洞開，攬江受傷的士兵和這樣的威脅比起來，簡直微不足道。嚴八姐覺得這女大夫的想法總是異於常人。但眼下也沒有爭論的必要，先過河去看看情況要緊。於是，他加緊劃槳，小船如離弦之箭，迅速往對岸駛去。
隻是還沒有到河中心，忽然看到不遠處有些黑影在浮動。他眯著眼睛仔細辨認，發現是五六艘小船——那模樣像是尋常的漁船。可是這時辰，哪兒有漁船在河中行駛呢？於是警覺了起來，收了槳，招唿端木槿俯□去不要出聲。他自己也低□子，伏在船頭靜靜眺望。
那五六艘船駛得甚急。在這樣漆黑的河麵上逆流行駛，沒有風帆，沒有燈火給同伴做信號，他們卻保持著隊形，速度幾乎都是一樣的。可見劃槳的人訓練有素，必然不是尋常的漁民——就算是過去在漕幫裏，也不是每一個分舵每一隊弟兄都能配合得如此天衣無縫。
此事大有蹊蹺！待那五六艘船去得遠了，嚴八姐直起身來：“端木姑娘，隻怕我得去看一看。”
端木槿皺了皺眉頭——她的心裏自然是掛念攬江的士兵。但還不及表態，卻見到遠處的河麵上又有一片黑影迅速地浮動過來：“嚴大俠，好像又有船！”
嚴八姐順她所指望過去。恰好攬江城裏不知又燒著了什麽，忽然又一團火焰躥天而起，就把那片黑影照亮了。他們便可看見，那是一支船隊，每一艘上都有二十名士兵，都是樾軍。
“他們往上遊去幹什麽？”嚴八姐連忙將小船往黑暗處劃，幾乎迴到了樾國這邊的河岸，鑽進蘆葦叢裏，確定敵人看不見他們，才停下來，細看河麵上的動靜——那第二批船又快速地駛過他們麵前，轉眼隱入夜色，沒了蹤影。
“難道他們是要偷襲上遊的城池嗎？”端木槿問，“可是這裏再往上遊隻有懸崖峭壁……差不多要兩三百裏才有渡口呢！我當初就是從那裏一個叫做張家鋪的渡口渡河到鄭國來……那個渡口倒沒什麽人把守。難道樾軍想從那裏攻入我國？”
“趁著攬江城大亂，他們聲東擊西，雙管齊下？”嚴八姐沉吟，“這倒也不是沒可能……隻不過，他們若是想偷襲張家鋪然後從那裏進入我國，應該由陸路西進，然後直接從渡河進攻。這樣偷偷摸摸從江陽用小船運兵上去，就算他們開出一百條船，也才隻有兩千人，能成什麽氣候？”
此話不假！端木槿也想不通。
“咱們還是去看看。”嚴八姐說著，又劃起了雙槳，這樣在蘆葦叢裏出出入入，憑著他過人的駕船技術，很快就又追上了樾國的兵船。他也不會靠得太近，隻保持著一箭之遙的距離，死死咬住不放。天邊蒙蒙發亮的時候，樾軍的船鬼魅一般地靠近了楚國的河岸。兩人待要跟過去，卻發現前方樾國的境內的河灘上竟赫然有一座營地。兩人連忙不敢妄動，隱在蘆葦從中靜靜觀望。
從他們的方位望過去，並看不清樾軍有多少營帳，不過看外麵守衛的架勢，並不像是巡查邊境的兵隊在此臨時駐紮。外麵有暸望的人，大約是見到河對岸的訊號，就豎起一支旗子來——嚴八姐和端木槿都認得，這是劉子飛的旗幟。
“姑娘留在這裏。”嚴八姐道，“我去跟前瞧瞧！”
端木槿渾身乏力，隻能點頭答應。
等了大半個時辰，嚴八姐才迴來了，麵如土色：“這下可糟了！樾軍打算從這裏過河去。”
“從這裏過河？”端木槿訝異，“對麵不是佛手峰嗎？他們難道要翻越佛手峰？”
嚴八姐搖搖頭：“好像佛手峰那一邊是一個采石場，因為常年開采石料已經把山體挖得很單薄。他們有細作混到了采石場裏，準備炸開一條通道。這邊樾軍已經準備停當，隻等通路打開，就殺過河去。”
“啊！”端木槿不由倒吸一口涼氣，“他們會什麽時候行動？這邊有多少人？我沒有看到兵艦……他們打算用小船渡河嗎？那麽人應該不是太多吧？”
“我看他們的人應該不少。”嚴八姐道，“至於他們打算怎麽渡河，我也猜不透……不過，方才我們從江陽一路追蹤的那些船，有不少是工兵，也不曉得他們要搞什麽名堂。”
“玉旒雲的工兵營的確很厲害。”端木槿道，“開山修路架橋，沒什麽難得倒他們……莫非他們是去幫著細作炸山的？”
兩人都望向河對岸——毫無頭緒地猜測，隻是浪費時間而已。得把這消息報告給冷千山知道。於是便悄悄後退，待離開那營地很遠了，才鑽出蘆葦叢，向攬江的方向疾駛。
他們本以為不用等到中午，就可以去攬江大營拜見冷千山。卻哪裏想到還未接近攬江就聽到隆隆的炮響——有八艘樾國兵艦齊齊向攬江城開炮，河麵上硝煙彌漫，箭矢亂飛，根本無法航行。
他們不知這樣的戰鬥會持續多久。在遠處等待，直到黃昏，雙方仍在鏖戰。他們便等等不下去了——消息不能耽擱，否則敵人從佛手峰那裏進攻，楚軍便腹背受敵。兩人唯有做出決定，舍近求遠，從上遊登岸，然後以陸路趕往攬江。
這個決定自然給他們的行程增加了許多艱辛，直用了一天半的時間，才在六月初六這一天來到了攬江大營，見到了程亦風和冷千山。
這番經曆的細節，端木槿自然沒有細說，隻是交代了個大概，便直入正題，把樾軍的偷襲企圖告訴了冷千山。
程亦風驚得合不攏嘴：“將軍，得趕快派兵去蓮花磯——那裏不是隻有一條官道嗎？我們還可以堵截敵人。”
冷千山則皺著眉頭：“不錯，是要準備在陸上攔截……不過也要切斷他們的後路，最好是能把他們消滅在河灘上——蕭副將，立刻集結水師艦船，準備戰鬥！”
作者有話要說：作者有在努力填坑啊……不要催我……都已經沒時間睡覺了！
至於蓮花磯石場，他可委實找不出那麽多人手來，隻能求助於冷千山。所以將糧倉的事辦妥了,他仍舊驅車往攬江大營裏去。到半路，又聽到震天動地的炮聲——先是疏疏落落的兩三下，然後密集起來——心知事情不妙，想是樾國兵艦又殺過來了！卻也顧不得危險，仍全速向前。所幸待他到達大營時，炮聲已經停息，唯有銷煙尚未散去，刺得人眼睛酸痛。守門的士兵告訴他：樾寇今日又來挑釁，不過隻像從前一樣，來了一艘船，隨便放了幾炮，彈藥用盡，便迴去了。
“這些狗娘養的！”那士兵罵道，“以為自己是隻貓，捉著了耗子，要好好玩弄一番。呸！看咱們日後如何收拾他們。”
程亦風可沒心思迴應這些發泄之詞。被引到了營中，等了一盞茶的功夫，才見冷千山來了——他已經兩天兩夜未曾合眼，模樣甚為憔悴。“程大人忽然趕來，想是有什麽要緊的事情？”他啞著嗓子，“蕭副將方才迴來說，你想試試從小莫的口中套些消息。可是這小子交代了什麽？”
程亦風點點頭。當下把小莫的話以及自己關於采石場和糧倉的猜測說了一番：“糧倉我已經加派人手去守衛了，至於蓮花磯石場，還得勞煩將軍。”
冷千山點點頭：“樾國細作無孔不入，我自會派人去嚴加守衛——不過話又說迴來，采石場他們能搞出什麽名堂來？最多不過就是再炸一次！我倒不怕——頂好他再炸一次，省了我開山的麻煩！”
“石頭不怕炸，還有民夫呢！”程亦風提醒。
“我就知道大人會這樣說。”冷千山笑笑，“放心吧，我冷某人駐守在此，就是為了保護老百姓的安全，如今要征他們來開山修城已經過意不去，若是再累得他們遭了樾寇的毒手，我還有何顏麵繼續活在這世上？非把細作揪出來不可！”
於是就喚人來，吩咐駐防蓮花磯的事——南麵入口處如何，東西兩邊的山坡上如何，北麵的嘹望樓如何，等等。一共派出三百人，分成三班輪值。在前線如此需要用人之際，這也算是一支相當大的隊伍了。
那被他喚來執行命令的正是蕭榮，一一點頭記下了之後，又問：“將軍，有沒有可能樾軍不是打算派幾個細作小打小鬧的破壞，而是從這裏進軍呢？”
“進軍？”冷千山皺眉，走到案前的地勢圖旁看了看，道：“這怎麽可能呢？蓮花磯石場北麵是鹿鳴山餘脈的最高峰‘佛手峰’，東西兩麵也有山嶺，可謂處於一個‘簸箕’之中，其唯一通路，就是南麵連接官道的這一條。石場的石材也必須由此路運出。雖然之前有人曾經想要尋找穿山而過的捷徑好將石材運送到大青河邊由水路運輸，可是，卻無法開辟這樣一條道路。換言之，如果樾寇想要偷襲此地，除非他們能飛越佛手峰——”
“話雖如此……”蕭榮沉吟，“但卑職記得，前年大青河之戰，樾寇便是從峭壁以鐵鎖飛度，神不知鬼不覺地占領了遠平城。當時咱們也沒有想到竟然敵人能從天而降呀！”
“遠平城位於大青河河道最窄的地方，兩岸的峭壁不過一箭之地。所以他們才能架設鐵索橋。”冷千山道，“我們攬江位於大青河河口，幾乎是河道最寬的地方。而對岸是一片平原，樾軍怎麽可能再故技重施呢？他們要大舉偷襲，除非坐船渡河，再翻越佛手峰。水路這麽長，他們隨時可能被我軍巡邏的艦船發現，而佛手峰陡峭無比，隻怕沒翻過去，就先摔死了。豈有人會用如此愚蠢的戰術？”
“這……”蕭榮撓了撓頭，“卑職隻是覺得，現在大戰一觸即發，萬事都得小心。劉子飛咱們沒交過手，但畢竟他是樾國的一員大將，征戰的經驗還比玉旈雲豐富。就算他現在忙著內鬥，咱們也不能掉以輕心。何況還有玉旈雲，她一直對我國虎視眈眈，且派遣細作，搞出這麽多的花樣來，咱們不得不多長幾個心眼——她詭計多端，常常出些別人想不到的招式——前年的飛度大青河就是一個好例子。這一次，誰知道她玩什麽花樣？”
“照你這麽說，也有可能是那細作故弄玄虛呢！”冷千山道，“也許是玉旈雲吩咐他施展連環苦肉計，欺騙程大人，為的就是讓咱們疑神疑鬼，把兵力分散到蓮花磯去。到時候她艦船齊發正麵進攻咱們，咱們卻無從應付。”
“將軍所慮甚是！”蕭榮道，“卑職也正打算提醒二位，那細作的話可能隻是個幌子。”
冷千山笑了起來：“蕭榮啊蕭榮——你說要多長幾個心眼，我看你是長的心眼太多，已經無所適從！你倒說說，這個也有可能，那個也有可能，到底我是派兵去，還是不派？”
蕭榮怔了怔：“這個……卑職也不知道。若是程大人能再去探探那細作的口風，或許咱們會有些把握。”
程亦風連連擺手：“這事可指望不得我。我那點兒道行，根本無法和樾國細作鬥法。你若問我小莫說的是不是真話，我自然覺得他是念及舊情，所以才真心警告我。但他若是誆騙我，利用我來散布假消息，我可覺察不出來。你們兩個如此一分析，我已經頭暈了。”
“程大人是正人君子，自然測不透卑鄙小人的花花肚腸。”冷千山道，“依我看，咱們也不必將此事看得太認真，否則就被敵人牽著鼻子走了——糧倉和采石場咱們是一定要守衛的，該派多少人就派多少人。不必因著擔心樾寇會奇襲，就調動主力過去。畢竟咱們坐擁大青河和佛手峰天險，樾寇想要大舉入侵也沒那麽容易。他們真的過來了，我軍可以輕易切斷其補給線，然後再將其殲滅。所以眼下咱們還是以不變應萬變，方不會落入敵人的圈套。”
“將軍說的很有道理。”蕭榮道，“那卑職這就去調派守衛蓮花磯的人馬。”
他說罷，便退了出去。留程亦風和冷千山默默對著地圖。“以不變應萬變。”程亦風喃喃重複著冷千山的話，“將軍果然是大將風度。”
“大人說笑！”冷千山抬眼看他，“此時也沒有旁的路可以走呀。”
程亦風搖搖頭：“若不是對自己的計劃有十足的把握，怎敢以不變應萬變？必然會四處打聽消息，然後如坐針氈，無所適從。程某人聽了小莫的話，心裏七上八下，一是擔心咱們修複城防和撤入山林的計策為樾寇所洞悉，二是害怕他們來破壞。如今聽將軍這樣一說，幡然醒悟——其實樾寇洞悉了又怎麽樣？他們現在隻不過派了些細作過來，隻要我們嚴防死守，他們也成不了氣候。至於咱們撤入山林的計劃，就算被他們猜到，又有何妨呢？除非他們不打過來，否則，咱們就會在山林中狠狠地教訓他們。將軍說，我們現在沒有其他的路可走，這話不錯，因為現在的計劃已經是一切可行之中最好的選擇。我這樣火急火燎地跑來，倒是給將軍添亂了。”
“程大人不要這樣說。”冷千山道，“雖然現在以不變應萬變，但是也要隨機應變嘛。大人得到這消息，至少提醒咱們要好好守衛采石場和糧倉——而這糧倉又是重中之重。我看光靠縣城裏的那點兒人手還遠遠不夠。我調撥一百人過去，全權由大人指揮。”
“我？”程亦風擺手，“我哪兒會指揮兵隊！”
“大人不必過謙。”冷千山道，“不說你指揮落雁穀的撤退還有擔任大青河統帥的事，單說你到鹿鳴山來救我，那次不就指揮得很精彩？還收服了殺鹿幫的英雄呢——說起來，這些英雄們最近不知如何了？”
福壽膏事件過去之後，猴老三和辣仙姑都迴到了山寨，此後隻寫過一封信來，並捎了些山中土產，此外就沒有聯絡。程亦風便搖搖頭：“他們應該在山寨裏逍遙吧。”
“現在若是能有他們相助，那該多好！”冷千山感歎，“唯有他們那些古靈精怪的招式才能打亂敵人的陣腳。”
現在寫信給他們也來不及——程亦風知道，“遠水救不了近火”這個道理，不用他說，冷千山也明白。眼下，他們除了按照原定的計劃支撐下去，並沒有第二條路可走。然而，小莫有可能是在騙他嗎？他不信。
兩人又隨便聊了幾句。程亦風見冷千山滿麵倦容也不忍多打攪，便告辭出來。蕭榮已經將那派往蓮花磯的三百人點齊，正在準備他們的糧草。而要讓程亦風帶迴城裏的一百人，雖然是冷千山後來吩咐他，去卻先打點妥當，連糧草也被齊。“說是去守糧倉，可不能讓他們監守自盜。”他玩笑，將花名冊交到程亦風的手中，“這些權當是頂替大人昨天折損的衙役吧——卑職已經交代過他們，對待大人的命令，就要像對待冷將軍的將令一樣。”
“其實不必蕭副將交代！”那隊伍裏有個士兵插話道，“咱們有不少人都是從落雁穀撿迴一條命來的。要不是程大人，咱們豈會有今日？”
“沒錯！”另幾個士兵附和，“要咱們聽程大人的命令，咱們是最開心不過的了！因為程大人一定不會叫咱們去送死！”
“屁話！”蕭榮嗬斥，“難道冷將軍叫你們去送死了嗎？廢話連篇的，哪裏有一點兒楚*人的樣子？把你們交給程大人，我還真擔心你們會造反！”
兵丁們愣了愣，訕笑著，都不敢再多嘴。
蕭榮便又囑咐程亦風：“大人，你不必對他們太過客氣。這些臭小子都欺軟怕硬，三分顏色開染坊。你要是給他們好臉色，他們就會懶散，以後就不聽命令了。”
程亦風點點頭，心中隻是想：士兵們如此信任我，視我為救命恩人大英雄，卻哪知我資質平庸，毫無謀略？落雁穀的時候，固然有幾個人因我得救，但喪命也有不少！而我因落雁穀之戰而統領朝廷兵馬大事，又犯下了多少錯誤？若不是因為我，樾國細作豈能鬧出假官票的風波？又豈會將重石偷運過河？如今敵人哪裏來的火炮？唉！你們說我不會讓你們去送死，其實陷你們於險境的，不就是我程某人嗎？
心中萬分的愧疚自責。但同時也生出一股決絕之意來——他之前不是才和小莫說嗎？他無論如何要“保個不輸”。前途再怎麽艱險，自己的能力再怎麽有限，也要拚了老命，保個不輸！
“蕭副將，告辭了！”他向蕭榮拱拱手。
蕭榮也還禮作別，但還是一路將他送到大營的正門口。
正要分手的時候，隻見道上一駕馬車飛馳而來——似這樣火急火燎地直奔攬江大營，不知是什麽人，於是便駐足觀望。那車便很快到了近前——駕車的不是旁人，正是之前渡過大青河深入敵營打探消息的嚴八姐。程亦風見他這樣匆忙地趕來便猜到他有軍情匯報，又是欣喜，又是擔憂，老遠就招唿道：“嚴大俠！可把你盼迴來了！”
嚴八姐馳到大營門口，就勒住了馬，跳下車來，向程亦風跪了，道：“在下無能，至今還無法搗毀樾寇的兵器作坊，也沒能查到他們收藏礦石的所在。樾寇混入軍營，炸毀攬江城牆……這都是在下辦事不力！”
“嚴大俠切不可如此！”程亦風連忙扶起他，“樾寇奸詐，要洞悉他們的詭計談何容易。你此來是……”才要問，忽然見到車簾一動，有個女子探出頭來，麵容憔悴，又有許多瘀青傷痕，但模樣有些熟悉，仔細一迴想，可不就是那醫術高超的女大夫端木槿麽！不禁訝異道：“端木姑娘？你……你怎麽這副模樣？”
“還不是那些狼心狗肺的樾寇幹的好事？”嚴八姐怒道，“也不顧念端木姑娘在樾國醫治過多少病人，就是擔心她在玉旈雲身邊聽到了太多秘密，現在兩國開戰在即，怕她將秘密帶迴楚國來，就將她囚禁，百般折磨。若非我無意中闖進地牢裏發現他們的所作所為，隻怕現在端木姑娘已被他們折磨致死。”
竟有此事？程亦風皺起眉頭——端木槿麵上的傷痕讓他心痛，玉旈雲的冷酷兇殘也讓他心寒，不過，想起這個女大夫身為楚人，卻一定要堅持己見在樾國行醫，看護殺戮楚人的敵國將領，將那醫門的道義看得比敵我之分還重，有此遭遇，也算自作自受吧？盼她經過這教訓，以後不再做助紂為虐的傻事。
心裏這樣想，他卻不好明說，隻是同情地歎息。旁邊的蕭榮則沒好氣地“哼”了一聲：“當初冷將軍和程大人都要留你，你偏不肯，還說一番大道理。如今曉得樾寇的厲害了？你救他們，就是害自己。”
“蕭副將！”程亦風忙打斷，“端木姑娘吃了不少苦才迴到祖國，現在說這些做什麽？該讓她好好休息——攬江的養濟堂仍然需要她呢！”他又轉向端木槿，微笑道：“端木姑娘，這一次你可一定要留下。”
端木槿的麵上有淡淡的沉痛之色：“我若不是想迴來楚國，又怎會被他們抓了？唉，不過現在不是說養濟堂的時候。我們是來求見冷將軍的，有重要的消息傳給他。請快帶我們去，隻怕遲了會誤大事。”
“是什麽消息？”蕭榮立刻改變了態度。
“我怕樾國細作無所不在，”端木槿道，“一定要見了冷將軍，當麵和他說。”
想是十分嚴重的事！蕭榮和程亦風互望了一眼，即讓士兵原地等候，同端木槿、嚴八姐一齊迴到大營裏找冷千山。
待冷千山屏退左右，端木槿才將自己的經曆說了出來——
原來她見兩國間局勢日漸緊張，早已萌生去意，那天玉旈雲在羅滿的府邸設宴招待海龍幫的諸人，席間她便來向羅滿辭行。出了總兵府，原打算迴去惠民藥局收拾一番又向諸位大夫交代今後的安排，誰知才轉過圍牆的拐角，就有七八個蒙麵人將她圍住。雖然這些人的武功隻是尋常，若單打獨鬥絕對奈何不了她，可是對方人多勢眾，又放出一股迷煙來，才三五個迴合，她就是去了知覺。再醒來時，已經身處一處牢房之內。
起初的幾日，除了又飯食從牢房的小窗送進來，並沒有人對她說隻言片語，所以她委實想不出自己落在了什麽人的手中。後來有一日，一個醜陋無比的男人走進她的牢房。她認得這人是郭罡，劉子飛的謀士。但久在玉旈雲身邊，她也曉得這個人其實是玉旈雲的手下。
“是劉子飛讓你抓我，還是玉旈雲下的命令？”她惱火地質問。
郭罡笑而不答，反問道：“是劉將軍還是內親王，這重要嗎？無論是劉將軍還是內親王都是樾國人，姑娘是楚國人，兩國大戰在即，姑娘日日聽到多少樾軍機密，現在卻要迴到楚國去，我們怎能放你走？”
“我是大夫，不是士兵。”端木槿道，“你們說的那些秘密不關我的事。我隻不過是想到我父親年事已高，聽說最近又身體不好，所以我想迴去一盡孝道，如此而已。”
“嗬嗬！”郭罡幹笑了兩聲，指了指牢房的外麵，“姑娘聽見火炮的聲響了嗎？已經開戰了。打了起來，哪兒還有士兵和大夫的分別？隻有敵我之分，你是敵人，還是自己人？”
端木槿瞥了郭罡一眼——這些時日以來，常常見到郭罡鬼鬼祟祟來見玉旈雲，說些不知什麽事情——她固然不屑聽，但隻言片語仍傳入耳中，無非是如何攻打楚國，如何借機除掉劉子飛等一切眼中釘……所以她想，這個郭罡多半有分慫恿玉旈雲做些不要命的勾當，玉旈雲以往不顧自身安危的行為也和此人有關。再加上她之前也從羅滿那裏聽說，樾軍東征之時，水淹城池，令生靈塗炭，亦是郭罡獻計。故此，她對這個男人厭惡萬分。是以，她根本不想和此人交談，隻道：“我要見玉旈雲。”
“內親王日理萬機，且現在身子尚未完全恢複，哪兒有工夫見你呢？”郭罡笑道，“再說，你見了內親王，她也是問一樣的話：樾楚開戰，你到底是要救樾國人還是楚國人？”
“樾國人和楚國人不都是人嗎？”端木槿冷冷的。
“姑娘不要說這些冠冕堂皇的大道理了。”郭罡擺手，好像要將端木槿的言論掃開一邊似的，“簡直讓人笑掉大牙——哪兒有不分彼此，其樂融融的大同世界？人就是有尊卑貴賤之分，有國別之分，門派之分，中原和蠻夷之分——你以為你自己不選，別人就會當你超脫三界之外不在五行之中？你的所作所為早就把你歸類了——你拿著銀子去給乞丐，他自然就當你是富人，你提起筆來去幫人寫信，人家自然也就不會當你是白丁——你拿起銀針來在樾國行醫，楚國人早就是當你是叛徒，你還能迴得去嗎？或者你今日堅持要走，那在內親王的眼中，你就是背叛了她，要去為她的敵人效力。我當然不能讓你活著離開這裏。聽說你們醫門之中有個高論——人隻有死活之分，而活人有隻有‘有救’和‘沒救’之分。其實如今在你眼前也就隻有兩條路，一條是生路，一條是死路，由不得你不選。”
端木槿不和他爭辯，隻是冷冷看著她。醫門之中那救死扶傷的道理，與這種卑鄙小人，怎麽人說得清楚？不過，這段日子以來，她自己也越來越說不清楚了。樾人質疑她的動機，楚人斥責她的背叛，她不在乎聲名，可是將來要如何？當她親手醫治過的人走上戰場，互相殘殺，她豈不也就變成了殺人兇手嗎？以前有許多人不止一次地向她指出過這一點，可是她都沒放在心上。她好像覺得這樣的事情不會發生。但是眼下炮聲隆隆傳來。戰火已經點燃，不容她蒙眼不看。她要怎麽辦？
郭罡似乎瞧出她心中的猶豫，笑了笑，道：“大同世界雖然達不到，但是結束戰爭卻並不困難——隻要分出勝負，讓天下隻剩一位霸主，那就不會再有什麽楚樾之爭了。到時候無論什麽人，都成了自己人，姑娘坐鎮惠民藥局，可以打開大門，迎接全天下前來求醫的人。豈不欣慰？”
端木槿雖然渴望有這樣的世界，卻也不至於天真到不明白郭罡的意思。“天下隻剩一位霸主？就是說樾國滅亡楚國和西瑤嗎？”她冷笑，“怎見得不是我楚*隊將你們這群狼子野心的匪徒消滅？”
“哦？你楚*隊？”郭罡目光一凜，“姑娘說這話，就是自認是楚國人，要與我大樾國為敵了？既然如此，那我也隻好以對待敵人的法子對待你了！”說罷，拍了拍手，門外就有兩個壯漢走了進來，一左一右逼向端木槿。
端木槿戴著鐐銬，牢房又如此狹小，根本沒有反抗的空間，就這樣被他們架到了一間刑訊室裏。在那裏，他們向她提出一係列荒誕不經的問題——身為楚國武林抗樾義師領袖的女兒為何要潛入樾國？是否以行醫為名暗中加害玉旈雲？在樾軍東征鄭國的時候如何製造了瘟疫？在江陽如何收買人心，鼓動鄭國遺民反對樾軍？此番江陽騷亂，她提供了多少消息給楚國奸細？玉旈雲的身體遲遲未能痊愈，她到底動了什麽手腳？如此如此，這般這般。
端木槿隻覺這些問題匪夷所思，簡直都是莫須有的指控。她否認，對方不相信，她辯解，對方也不接受。然後她開始發覺，他們根本不是要從她的口中問出什麽來，無非就是要給她一個罪名而已，否則，怎麽能把她除掉呢？但後來她又想，無論是玉旈雲還是劉子飛，都位高權重，殺人不眨眼，要除掉她這樣一個小小的大夫，難道還需要什麽罪名嗎？既然能抓她來，就直接在牢房裏把她殺掉不就行了嗎？何必還要這麽麻煩？
她倦了，累了，不想再糾纏下去了，希望能被快快處決，離開這個讓人絕望的世界。但這時候，郭罡又來了，微笑著問她：“端木姑娘，昔為座上賓，今為階下囚，滋味如何呢？我早就說了，生路死路，隻能選一樣——姑娘要再選一次嗎？”
她怔了怔，這才明白：他們不想放她走，仍想要招徠她，她對他們還有用處，所以他們才用那荒唐的審訊來折磨她，企圖瓦解她的意誌。於是狂笑起來——郭罡說的不錯，人不能不站邊，你自己的行為已經把你歸了類，但有時候，別人的所作所為，也會把你推進某一派別之中。她是楚人。她此刻堅定了起來：“我是楚人！我選死路！你快殺了我吧！”
她嘶喊。一次又一次。淒厲的聲音迴蕩在陰暗的牢房裏。包圍著她。不知何時，郭罡已經走了，隻剩下她一個。後來連審訊她的人也不再來了，隻把她留在黑暗裏。讓她感到萬分的絕望，憤怒，又有些後悔——她自幼所信奉的那一些都是虛妄的嗎？如果她沒有堅持這種信仰，今日的境況會又多麽不同？想起了她那個被人斥為“偽君子”的父親，想起了她少女時代仰慕的“林師兄”……他們或是用行動，或是用言語，將她所持守的信仰貶得一文不值……然後她又想起羅滿來——這些日子以來一直對她禮敬有加，雖然明明知道是敵對的陣營，卻一直竭盡所能支持她……羅滿在做什麽呢？她的處境羅滿知道嗎？若是知道，他會怎麽做呢？大概什麽也不會做吧！畢竟是玉旒雲的部下。畢竟是樾國的將領！
這就是現實！
她是楚國人。她在樾國行醫是個錯誤。她救治敵人，所以自作自受，害自己身陷囹圄——不僅如此，因她治好了玉旒雲，現在更多的楚國人要喪失性命。她卻不能做什麽來補償。
誠然，她可以自行了斷，一死以謝天下。不過，也許是行醫救人太久了，她再怎麽悲傷絕望卻始終沒有起這樣的念頭。隻是渾渾噩噩又過了幾天。
這一日，忽又有人將她帶到刑訊室，郭罡正在那裏等著。這賊眉鼠眼的男人再次勸她為樾軍效力。她自然又凜然拒絕。正要痛罵這無恥之徒以發泄連日來的鬱悶，卻有人從外麵進來，和郭罡耳語幾句，郭罡就走了出去。她左等右等，總是不見這奸賊迴來，也不見旁人來帶她走。心中驀地升起了一絲希望，走到門邊輕輕試了試——那門竟然是虛掩著的，且外麵一個人也沒有。她不由心下狂喜，立刻閃身出門去。知道左麵的通道通向她的囚室，乃是一個死胡同，所以快步朝右邊走，不久便看到台階，應該是出去的路。
四下無人，她朝台階奔去。隻是這個時候，聽到緊臨台階的那扇門裏傳來郭罡的聲音：“他們今天應該到鎮海了吧？”“不出岔子的話，應該到了。”有人迴答，“若是一切順利，六月初就可以到攬江。不過就不知冷千山和程亦風肯不肯鑽進套子裏。”
鑽進套子裏？端木槿覺出這話中又陰謀的味道，就冒險屏息繼續聽下去。隻聽郭罡笑道：“哈哈，他們怎麽可能不鑽進套子裏？楚國既然以禮儀之邦自居，最看重的就是麵子。驟然見到這麽多蓬萊國的將士去求救，他們豈能不理？再說，咱們派去假扮蓬萊人的是什麽人？那都是訓練有素的細作，還有海龍幫的那一夥海盜。咱們的人有的是和楚人周旋的經驗，海龍幫的人則個個身手不凡。他們一起行動，互相配合，取長補短，還怕不能騙過冷千山和程亦風混進軍營去把攬江城給炸了？這個要塞一毀，我軍渡河南征易如反掌。我看不需要等到七月，咱們就已經到河對岸了。”
要炸毀攬江城！端木槿驚得差點兒叫出聲來。她並不知道這座城池在軍事上的重要性。但是她知道，若是城裏發生爆炸，許多兵士會因此喪命。她決不能讓此事發生！唯一阻止的辦法就是現在逃迴楚國去，把消息報告給冷千山知曉。
於是她又悄悄離開門邊，快步朝階梯上跑去。不一會兒，就已上到台階的盡頭，那裏有一扇門，緊緊地關閉著，她試著推了推，並推不動。但因此發出了聲響，那門外就有人問道：“是誰？”端木槿自然不能迴答，隻是屏息凝神，暗暗運起氣來，預備那人一開門，就將其打倒，衝出牢房去。
外麵的人久久沒聽到反應，果然起了疑心，開門來看個究竟。他才一探頭，端木槿就用盡全力朝他麵門擊去。這人猝不及防，登時仰天摔倒。趁著這當兒，端木槿便奪門而出。
可是一到門外，她卻傻了眼——本以為自己可以撲入一片開闊的天地，卻不料門外依然是陰暗的走廊，而且前方、左邊和右邊都有通路，根本不知該往那個方向才好。她急得直跺腳，但此刻無暇猶豫，就朝著正前方拔足狂奔，賭一賭自己的運氣。
並沒有跑出太遠，她就遇到了阻擋。“哪裏跑！”兩個士兵衝她喝道。她又怎會將這些無名小卒放在眼中。頭一個還未來得及拔出刀來，就已經被打倒，第二個的佩刀才剛剛出鞘，也被奪了過去，且胸口被端木槿的手肘重重一撞，失去了意識。
端木槿即繼續前行。又遇到了許多的岔路口，她隻是一直選擇中間的道路。這樣直跑了快一柱香的時間，又擊倒了好幾名士兵，她仍然沒有離開這迷宮一樣的地方。心裏免不了急躁起來：出口到底在哪裏？而這座迷宮又坐落這江陽城的什麽地方？她在江陽這麽久了，卻從來不知又這樣一處所在！
長期的囚禁和審訊讓她的身體狀況大不如前。漸漸疲累起來。然而她不敢停下，生怕失去唯一的脫身機會。
又跑了一陣，她腳下忽然被絆了一下。低頭看，竟是一個方才被她擊倒的士兵。這麽看來，她是轉迴原地了？不禁咬著嘴唇暗罵自己愚蠢。既然一直選擇中間的路會讓她原地打轉，看來在有些路口需要轉彎才行。她怕自己再走冤枉路，這一次每到分叉處，就用搶來的佩刀在牆壁上刻上記號，同時暗暗在心裏計算方位，避免往迴走。如此，雖然腳程慢了許多，但並沒有繞迴原處——隻不過，亦沒有把她帶到出口。
就在她覺得雙腿灌鉛快要走不動的時候，腳下忽然踩空了。她本能地驚唿了一聲。繼而感到身邊一片冰涼——乃是墜入水中了。她便撲著水，想要靠岸。很快就摸到了牆壁，是磚頭砌成，生滿苔蘚，陡峭滑溜。她一寸寸地摸索過去，想看看有沒有可供攀爬的地方。隻是摸索了半日，仍然隻是磚牆——莫非自己是掉進了水井裏麽？她朝上往，並看不見井口的情形。但以她方才下落的經曆來估測，這井應該不太深。於是她深深吸了一口氣，想試試以一躍之力能否逃出井去。然而偏偏就在這個時候，她感到雙腿有些麻木，接著連腰也麻木了起來，竟不能踩水，連忙用手指摳住磚縫，才沒有沉下去。
我這是怎麽了？她暗暗心驚，難道是用岔了力氣，經脈阻塞麽？她試著運氣去抵抗那麻木的感覺，可是絲毫也沒有用處。漸漸的，連她前胸後背也麻木起來，甚至唿吸也感到困難。
難道是中了毒？幾時？她的手指快要無法支撐身體的重量了。難道就要淹死在這裏？
正當她感到絕望的時候，頭頂忽然有了亮光。接著，郭罡那張醜陋的臉出現在了光暈裏——從這個角度看上去，他的麵容顯得愈發詭異，甚至有幾分猙獰。“端木姑娘，”他笑道，“你在折騰些什麽呢？好好的怎麽跳到水裏來了？你以為你能逃出此地嗎？不過，吃了這麽多軟筋散還能連連擊倒士兵，到底是你的武功太厲害，還是這裏的士兵太沒用呢？”
軟筋散？隻怕是平日已混在她的飯食之中了！端木槿直怪自己太大意。今日錯失良機，要幾時才能再嚐試逃出牢籠？樾軍的陰謀，如果今日不能帶到河對岸去，就會給楚國帶來天大的災難！
她既憤怒又焦急，想要高聲斥責郭罡，並咒罵殘暴的樾軍將領，可深知這樣做也於事無補。激怒了樾國人，反而會令到她更難尋找脫身的機會。更何況此時，若是郭罡不把她拉上去，她就要溺死在井中。於是，她閉口不言。
郭罡笑了笑，命人墜下繩索去，把她拉了上來：“端木姑娘，以後可不要做這樣的傻事了。我覺得世上最傻的就是敬酒不吃吃罰酒的人了——你說是不是？”
端木槿不理他，隻是被士兵們架著，一步一拖地走迴自己的囚室去。
他們把她鎖在了黑暗裏。她便躺著，靜靜等待身體的麻木感退去。同時思考對策——她不知道郭罡給她吃的究竟是哪一種藥，其讓人渾身乏力的原理又是如何。若想不受其毒害，唯有不吃不喝。然而這樣並不能堅持太久。所以她非得在這一兩天之內逃出去不可。而最有可能脫身的機會，就是當他們來審問她的時候！
麻木的感覺仍然侵襲著她。終於抵擋不住，昏睡了過去。這一睡，不知何時才醒過來。看到小窗口擺著飯食。她不吃，隻等著。卻沒有人來提審她。
一餐一餐的飯食送過來——若是以一日有三餐來計算，過了三天仍舊沒有人來搭理她。就快要沒有力氣支持下去了。她決定放棄等待，主動出擊，於是撲到小窗口嘶喊道：“我要見內親王！讓我見內親王！她怎麽可以如此忘恩負義？我要見她！”可是，仍然沒有任何的迴應。
身心俱疲，她最終陷入了一種迷迷糊糊的狀態之中，除了絕望和後悔，就隻感到自己在不停地顫抖。也許就要死在這裏。那也算是以死向楚國謝罪了。
就在她感到已經一腳踏入鬼門關的時候，忽然聽到有人喚她：“端木姑娘！”
她微微張開眼睛，在昏暗中看到一個男人的臉，有些麵熟——想起來了，這人是嚴八姐，當年在神農山莊的英雄大會上見過。聽說父親端木平落到今日的田地是因為被嚴八姐揭穿。這是條光明磊落的漢子。
“端木姑娘，你不是迴楚國去了嗎？怎麽在這裏？”嚴八姐解下自己的水囊來。清潤的甘泉碰到端木槿幹裂的嘴唇，立刻讓她精神為之一振。便掙紮著要站起身來。但哪裏又半分力氣。
“到底發生了什麽事？”嚴八姐扶著她。
“此處不是談話之地。”端木槿指著門口，“快離開這裏，等衛兵來了，就來不及了。”
“姑娘不用擔心。”嚴八姐道，“這裏除了姑娘，已經沒有活人了。姑娘怎麽會被關在樾軍的倉庫裏？”
“這裏是倉庫？”端木槿讓他扶著自己出門去看——走廊裏倒斃著幾個士兵。
“這本是鄭國皇叔為自己修的陵墓。”嚴八姐道，“不過他還沒享受，就已經被樾軍殺了。我聽說樾軍占領鄭國之後，將江陽北郊不少皇親國戚未完工的陵墓都拿來做倉庫，貪圖那裏麵七彎八繞機關重重。我在尋找樾軍收藏重石的地方，所以近來已經闖了好幾個陵墓了。不想重石沒找到，卻見到姑娘。”
“原來如此。”端木槿道，“無論如何，此地都不宜久留——攬江——攬江城現在怎樣了？有沒有被炸？”
“攬江為何會被炸？”嚴八姐訝異。
見他如此反應，攬江應該還安好，端木槿才稍稍鬆了口氣：“那就好——樾軍派了細作要炸毀攬江城。細作都扮成了蓬萊人。得趕快把這消息告訴冷將軍。”
“這還了得！”嚴八姐大驚，“姑娘還能走動麽？”
端木槿雖然點頭，但是腳步虛浮。
嚴八姐即道了聲“得罪”，將她背起來，甩開步子朝前跑去。一時轉左，一時轉右，上了幾次台階，又下了幾次台階，終於，約莫一盞茶的功夫，兩人投入一片潮濕悶熱的夜色之中。
周圍是一片樹林。嚴八姐又背著她走了一陣，便遇到了巡邏的士兵。不過借著夜色的掩護，以及嚴八姐敏捷的身手，兩人輕易就避了過去。再穿過一片樹林，就見到了嚴八姐的馬。兩人同乘，飛奔向南，大約在午夜時分，來到了大青河邊。
這裏並不是江陽的碼頭，而是上遊一處亂石遍布的河灘。嚴八姐在樹叢裏摸索忙碌了一陣，拖出一條小船來推下水，又來扶端木槿：“姑娘放心，在下畢竟在漕幫混了這麽多年，即使是摸黑，也能把姑娘安全地送過對岸去。”
端木槿隻是感激的微微一笑。又情不自禁地向遠處江陽的方向望了望——她在這裏耗費了多少心力，但是這裏卻也埋葬了她的信仰和她的希望。
“姑娘大概不知道吧？”嚴八姐道，“自從姑娘被抓了起來，玉旒雲的病情又惡化了。我看她沒臉請姑娘醫治，也不信任你這個楚國的大夫，所以就迴京城去了。”
“當真？”端木槿心裏一緊：明明已經恢複得差不多了，怎麽會惡化？但她旋即又提醒自己：這個敵國惡魔的死活，從此可不要再理會了！
“好像挺嚴重，所以才要迴京城去。”嚴八姐道，“她的未婚夫——那個什麽王爺陪著她一起。我本來想趁機把這狼子野心的婆娘給宰了。但是沒想到她那未婚夫竟然也有些本事——外間不是一直傳說此人是個草包嗎？我沒有得手。不過，看玉旒雲的病情，老天爺會收拾她的。”
翼王的確是個隱藏的高手，端木槿想起那天自己為玉旒雲第二次清洗傷口，若非翼王以內力相助，玉旒雲哪裏能撐到烏曇趕來？翼王也是個暗藏鬼胎的家夥。玉旒雲身邊這樣的人還很多。她是個玩火的人。是個玩命的人……曾經覺得她是個可憐的人，現在覺得她是活該的。從今往後，不再救她了。
端木槿跨上了船。嚴八姐就推著船往水深處走。差不多到了河水齊腰的地方，他也跳上了船，劃槳往河中心去。
然而偏偏就在這個時候，聽到一生驚天動地的巨響。
發生了什麽事？兩人都是一愕。難不成半夜三更樾軍又開出艦船來向對岸放炮麽？他們望向攬江城的方向，河麵平靜，並看不到半艘艦船。正心裏犯嘀咕，卻忽見攬江城裏升起一篷怪異的輝光——亮紅色，逐漸膨脹，一直照亮半邊天。
“糟了！”端木槿驚唿，“我們遲了！攬江已經被奸細炸了！”
嚴八姐一時不知所措，怔怔地瞪著那火光，半晌才罵道：“可惡！要是讓我找到火油火藥，我也把江陽城給炸了！”
“現在炸江陽也沒有用。”端木槿道，“我們快過河去。我想攬江大營裏一定有許多人受傷了。”
如今的局勢，楚國即將大門洞開，攬江受傷的士兵和這樣的威脅比起來，簡直微不足道。嚴八姐覺得這女大夫的想法總是異於常人。但眼下也沒有爭論的必要，先過河去看看情況要緊。於是，他加緊劃槳，小船如離弦之箭，迅速往對岸駛去。
隻是還沒有到河中心，忽然看到不遠處有些黑影在浮動。他眯著眼睛仔細辨認，發現是五六艘小船——那模樣像是尋常的漁船。可是這時辰，哪兒有漁船在河中行駛呢？於是警覺了起來，收了槳，招唿端木槿俯□去不要出聲。他自己也低□子，伏在船頭靜靜眺望。
那五六艘船駛得甚急。在這樣漆黑的河麵上逆流行駛，沒有風帆，沒有燈火給同伴做信號，他們卻保持著隊形，速度幾乎都是一樣的。可見劃槳的人訓練有素，必然不是尋常的漁民——就算是過去在漕幫裏，也不是每一個分舵每一隊弟兄都能配合得如此天衣無縫。
此事大有蹊蹺！待那五六艘船去得遠了，嚴八姐直起身來：“端木姑娘，隻怕我得去看一看。”
端木槿皺了皺眉頭——她的心裏自然是掛念攬江的士兵。但還不及表態，卻見到遠處的河麵上又有一片黑影迅速地浮動過來：“嚴大俠，好像又有船！”
嚴八姐順她所指望過去。恰好攬江城裏不知又燒著了什麽，忽然又一團火焰躥天而起，就把那片黑影照亮了。他們便可看見，那是一支船隊，每一艘上都有二十名士兵，都是樾軍。
“他們往上遊去幹什麽？”嚴八姐連忙將小船往黑暗處劃，幾乎迴到了樾國這邊的河岸，鑽進蘆葦叢裏，確定敵人看不見他們，才停下來，細看河麵上的動靜——那第二批船又快速地駛過他們麵前，轉眼隱入夜色，沒了蹤影。
“難道他們是要偷襲上遊的城池嗎？”端木槿問，“可是這裏再往上遊隻有懸崖峭壁……差不多要兩三百裏才有渡口呢！我當初就是從那裏一個叫做張家鋪的渡口渡河到鄭國來……那個渡口倒沒什麽人把守。難道樾軍想從那裏攻入我國？”
“趁著攬江城大亂，他們聲東擊西，雙管齊下？”嚴八姐沉吟，“這倒也不是沒可能……隻不過，他們若是想偷襲張家鋪然後從那裏進入我國，應該由陸路西進，然後直接從渡河進攻。這樣偷偷摸摸從江陽用小船運兵上去，就算他們開出一百條船，也才隻有兩千人，能成什麽氣候？”
此話不假！端木槿也想不通。
“咱們還是去看看。”嚴八姐說著，又劃起了雙槳，這樣在蘆葦叢裏出出入入，憑著他過人的駕船技術，很快就又追上了樾國的兵船。他也不會靠得太近，隻保持著一箭之遙的距離，死死咬住不放。天邊蒙蒙發亮的時候，樾軍的船鬼魅一般地靠近了楚國的河岸。兩人待要跟過去，卻發現前方樾國的境內的河灘上竟赫然有一座營地。兩人連忙不敢妄動，隱在蘆葦從中靜靜觀望。
從他們的方位望過去，並看不清樾軍有多少營帳，不過看外麵守衛的架勢，並不像是巡查邊境的兵隊在此臨時駐紮。外麵有暸望的人，大約是見到河對岸的訊號，就豎起一支旗子來——嚴八姐和端木槿都認得，這是劉子飛的旗幟。
“姑娘留在這裏。”嚴八姐道，“我去跟前瞧瞧！”
端木槿渾身乏力，隻能點頭答應。
等了大半個時辰，嚴八姐才迴來了，麵如土色：“這下可糟了！樾軍打算從這裏過河去。”
“從這裏過河？”端木槿訝異，“對麵不是佛手峰嗎？他們難道要翻越佛手峰？”
嚴八姐搖搖頭：“好像佛手峰那一邊是一個采石場，因為常年開采石料已經把山體挖得很單薄。他們有細作混到了采石場裏，準備炸開一條通道。這邊樾軍已經準備停當，隻等通路打開，就殺過河去。”
“啊！”端木槿不由倒吸一口涼氣，“他們會什麽時候行動？這邊有多少人？我沒有看到兵艦……他們打算用小船渡河嗎？那麽人應該不是太多吧？”
“我看他們的人應該不少。”嚴八姐道，“至於他們打算怎麽渡河，我也猜不透……不過，方才我們從江陽一路追蹤的那些船，有不少是工兵，也不曉得他們要搞什麽名堂。”
“玉旒雲的工兵營的確很厲害。”端木槿道，“開山修路架橋，沒什麽難得倒他們……莫非他們是去幫著細作炸山的？”
兩人都望向河對岸——毫無頭緒地猜測，隻是浪費時間而已。得把這消息報告給冷千山知道。於是便悄悄後退，待離開那營地很遠了，才鑽出蘆葦叢，向攬江的方向疾駛。
他們本以為不用等到中午，就可以去攬江大營拜見冷千山。卻哪裏想到還未接近攬江就聽到隆隆的炮響——有八艘樾國兵艦齊齊向攬江城開炮，河麵上硝煙彌漫，箭矢亂飛，根本無法航行。
他們不知這樣的戰鬥會持續多久。在遠處等待，直到黃昏，雙方仍在鏖戰。他們便等等不下去了——消息不能耽擱，否則敵人從佛手峰那裏進攻，楚軍便腹背受敵。兩人唯有做出決定，舍近求遠，從上遊登岸，然後以陸路趕往攬江。
這個決定自然給他們的行程增加了許多艱辛，直用了一天半的時間，才在六月初六這一天來到了攬江大營，見到了程亦風和冷千山。
這番經曆的細節，端木槿自然沒有細說，隻是交代了個大概，便直入正題，把樾軍的偷襲企圖告訴了冷千山。
程亦風驚得合不攏嘴：“將軍，得趕快派兵去蓮花磯——那裏不是隻有一條官道嗎？我們還可以堵截敵人。”
冷千山則皺著眉頭：“不錯，是要準備在陸上攔截……不過也要切斷他們的後路，最好是能把他們消滅在河灘上——蕭副將，立刻集結水師艦船，準備戰鬥！”
作者有話要說：作者有在努力填坑啊……不要催我……都已經沒時間睡覺了！