老人提著嚴八姐一路疾奔,穿過樹林，鑽進一個山洞中，不時，到了一處山間的空地上,四麵有房舍,看來正是老人的居所。這是天已全黑了，月亮的清輝灑了滿地。老人摸了摸嚴八姐的脈搏，“咦”了一聲，便嘿嘿笑道：“有趣，有趣,他用那化骨散害你，又在你身上下蛇藥想追蹤我的下落，不料機關算盡,你被他的銀線蛇咬了，以毒攻毒，竟撿迴一條命來！倒也省得我花腦筋幫你解毒——怎樣？我本打算看看端木平後麵還唱什麽戲，再來找你看戲。沒想到你誤打誤撞，看到這些——哈哈，這就叫做天網恢恢疏而不漏，偽君子裝得再高明，總有露餡的一天。”
嚴八姐呆呆的，好像心裏被抽走了什麽東西，空落落的。
“唉！”老人歎了口氣，“我早跟你說了，這江湖是個大糞坑，你偏偏不信，偏偏要往裏麵跳——吃屎的感覺怎麽樣？”
嚴八姐握著拳頭，不迴答。
老人道：“所以，你去殺了那個袁哲霖又怎麽樣？這江湖、這國家，不被他禍害了，也要被旁*害了，你何必去白費力氣？到頭來，賠了夫人又折兵而已！小子，我吃鹽比你吃米還多，你還是聽我勸吧！”他拍了拍嚴八姐的肩膀，算是安慰，又指給他看何處有幹糧清水，何處可以安歇，便伸了個懶腰，自己休息去了。
嚴八姐在院中坐著，心裏仿佛有好些人在吵架。一忽兒是魔教老人痛罵江湖，一忽兒是殺鹿幫的當家們暢談大青河與樾寇作戰的經曆，一忽兒是白赫德向他宣講“世人皆有罪”的道理，一忽兒又是他自己，振振有詞地宣稱要為國為民，斬妖除魔。這些聲音各說各的，各不相讓，吵雜起來，最後也辨不清究竟是什麽人在說什麽話，成了嗡嗡一團。
他分明饑渴難耐，卻不想吃喝，分明疲憊異常，卻不無法合眼。如果他沒有來秦山該多好！如果他還像幾天一樣，什麽都不知道，該多好！然而，那真的是好嗎？一輩子讓人蒙在鼓裏，一輩子讓人利用，好嗎？想清楚了這樣又如何？現在該怎樣？當進當退？有分別嗎？
像石頭似坐了一夜，身上都被山裏的夜露濕透了，冰涼。忽然覺得有溫和的暖意包圍著自己，抬眼看，才發現天已經亮了。春陽明媚萬分，仿佛把周圍的一切都鍍上了一圈金邊，山石沉靜，樹木蓬勃，在山裏所發生的一切欺騙與殺戮，似乎和他們完全沒有關係。
嚴八姐的心原被夜露浸透，結了冰，這時，依稀發出細微的“喀拉”聲，冰層碎裂，讓他沐浴在陽光之中。他豁然開朗：太陽日日升起，照好人也照歹人。若是因為世上有歹人，太陽便不再露麵，草木如何生長，好人又何以為生？江湖上雖然有哲霖這樣的真小人和端木平這樣的偽君子，但是若因為不屑與他們為伍就隱居山野，那江湖豈不是隻能腐朽下去？他何不盡己所能，鏟除一個敗類就少一個敗類？
立時覺得神清氣爽，跳將起來，舒展一下筋骨，渾身舒暢。便朝老人休憩的房間無聲地施了一禮，穿過山洞而去。
昨夜來時天色已晚，他不記得道路，見到山洞外有好幾條小路，不知哪一條才是下山的路。他隻好在心中估算著方向，隨便挑了一條走。一路上但見木葉蔥蘢鳥語花香，仿佛世外桃源，讓人好不喜愛。可是，走了約莫一個時辰，再看時，竟然迴到了原地。他心裏暗罵自己迷糊，又換了一條路走，這次步步小心，每到岔路就記下方向。誰料，過了半個時辰又迴到原地了。
莫非這山洞周圍的布局是有古怪的？他想，多半是如此！不然端木平多年來在秦山上找尋這位前輩的下落，怎麽可能一直尋不見？那我又要如何出去？撓頭不已。
“你到哪裏去？”老人忽然從山洞裏鑽了出來。
嚴八姐趕忙行禮：“多謝前輩幾天來的提點。在下還是決定要迴到那個大糞坑裏去。”
“你這個人！”老人斥道，“怎麽這麽頑固不化？”
“在下想了一晚上，”嚴八姐道，“就算端木莊主是個偽君子，就算江湖上壞人多不勝數，也不能躲起來獨善其身！縱容惡人，同於戕害無辜。哪怕將來可能賠了夫人又折兵，現在不全力一搏，我對不起良心。”
“縱容惡人，同於戕害無辜？”老人玩味著他的話，大笑道，“好個傻瓜！真是傻瓜！你就這麽想要送死麽？”
“哪有人不死的？倘能死得其所，又有何關係？”嚴八姐道，“前輩對我性命如此關心，我感激不盡。但是你我二人，始終誌趣不同。前輩請指一條路，讓我走出這裏。我不會向外麵泄露前輩的行蹤。”
“要我給你指路去送死？”老人仰起臉，好像是要享受陽光，忽然問，“你會不會下棋？”
“不會。”嚴八姐莫名其妙。
“可惜，可惜！”老人搖頭，“上次你們要抓的那兩個樾國年輕人棋藝都還湊合。那個小丫頭脾氣雖然討厭，但是下棋贏了我，我就答應為她做一件事。你如果會下棋又能下贏我，說不定我就遂了你的心意，放你走。不過，如今看來……你跟我過幾招，要是能勝過我，我就帶你走出去。”
勝過他？這怎麽可能！嚴八姐瞪著老人。
“怎麽？做不到麽？”老人笑道，“也算你這蠢材有點兒自知之明！這樣吧，當初那樾國小丫頭跟我下棋，我答應她連下三百盤，她隻要贏我一盤，就算贏了。不如你跟我過三百招。三百招之內，你能近得了我的身，就算你贏了，我放你離去，如何？”
三百招？嚴八姐心想，此人的武功雖然出神入化，但是三百招之內沾不上他一片衣衫，未免也太誇大。“不過，前輩不許再用那什麽‘仙人拉纖’來捉弄我。”
“這個好說！”老人走到他跟前，在他頸後一摸，即抽出三根細如牛毛的針來，丟在一旁，“這總公平了吧？”
“好！”嚴八姐道，同時，飛起一腿橫掃老人的下盤。
“哈哈，有趣！有趣！”老人輕輕一縱，飄了開去，“再來！還有兩百九十九招！”
嚴八姐何用他號令，第二招已然攻到。但老人毫不在意，又輕輕一躍，避了開去。
便如此，兩人一個不停進攻，另一個不停閃避，攻的一方招式剛猛迅捷，且越來越刁鑽，而閃的一方始終不緊不慢，如同兒戲。起初，嚴八姐還在心中默默計算招數，到後來，他漸漸疲憊，隻覺得老人從容不迫的招式好像一場紛紛無涯的大雪，將自己籠罩，無從招架，不能還手，更無處可逃，氣息便急促起來，招式也混亂，更記不得已經打了多少個迴合。
驀地，老人一縱，離開了戰團：“三百招到啦！年輕人，你認不認輸？”
嚴八姐一怔，感覺汗水流到了眼中，*辣的疼，視線模糊地看到老人，好整以暇，好像方才不是一場惡鬥，而是和人喝茶聊天一般。“怎樣，年輕人？你要是不服氣，咱們可以再比三百招——不過，你的武功實在太差勁了，人也笨得要命——雖然根基還不錯，但是終究難成大器。你想你剛才那第十四招，連環腿一共踢了四次，一次比一次高，但偏偏我已經躍起，而上竄之勢不減，你每一腳都落空了。倘若你把這一招倒過來用，我豈不是沒有這麽容易就化解了它？而後來的第十七招，為何一擊不中即刻收手？倘若你就勢朝前一撲，我豈能避開？你昨天從端木平手中死裏逃生，這一招不是用得很好麽？今天就忘了？”接著，一路評論下來，把嚴八姐所使的三百招全部批駁了一番，記憶之清晰，點評之準確，好像有誰把這些都記錄在案，一頁一頁翻開來讀，分毫不差。嚴八姐雖然早知道老人的厲害，但還是無比駭異：這位魔教高人如此厲害，當今世上無有出其右者！當初正道人士是怎樣剿滅魔教的？這位高手又如何隱居在此幾十年？
“年輕人，我勸你還是放棄吧。”老人道，“你武功差，人又笨，縱然有天大的理想，最後都是死路一條。”
“為了殺樾寇保國家，死了也開心！為了平息武林內鬥，馬馬虎虎算是值得。不過，要是被前輩困死在這裏，我死不瞑目！”嚴八姐道，“前輩不嫌棄，我們再打過！”
“真是一條強驢子！”老人道，“好，就再打過！”說時，忽然一掌朝嚴八姐的天靈蓋拍下。
嚴八姐一駭，哪裏料到老人說動手就動手，趕忙閃身避讓。不過老人出手的速度豈能容他脫身？雖然躲過了致命的一擊，肩膀卻被人拿住。“嘖嘖！蠢材！”老人咂嘴道，“你明知道我不會殺你，剛才要是硬撞上來，我必然要收招，你豈不就有機會偷襲我？重新來過！”說時，一把將嚴八姐丟了出去，又不待他站穩，再次一掌朝他頭頂打來。
可不是！嚴八姐想，這位前輩要是有心殺我，定然一招斃命。他既然是和我切磋，我不如索性豁出去亂打一番，反正再藝高膽大的，也怕拚命的，看著他到底能怎樣！於是，當真不閃不避，朝老人的掌上迎了過去，雙掌更齊齊向前推出，直取老人胸腹要害。
不料，這次老人這次出的是虛招，在他頭上輕輕一按，就借力躍了起來，不僅使他那殺招落了空，還輕易就翻到他的身後，拿住了他的領子，道：“用我教你的招術來對付我？徒弟打贏師父，可不是一朝一夕就做得到的！再來過！”一邊說，一邊滴溜溜拽著嚴八姐在原地打了個轉兒，自己拾起一根樹枝，權當是劍，橫掃過來。
嚴八姐全然無懼，伸手便朝樹枝上抓。但老人手腕一抖，那枝上的樹葉片片紛飛，好像十數把匕首朝四方射出。嚴八姐的手掌頃刻就被劃出數道血痕。他也不放在心上，依舊以空手入白刃的招式直擊老人。“唉！強驢子的招式也強得很！”老人歎道，一撒手，樹枝飛了出去，彈中了嚴八姐的胸口，將他震得連退數步。
“這若當真是劍，你哪兒還有命在？”老人道，“雖然江湖上有些家夥說‘無招勝有招’，但似你這般亂打，跟市井的地痞流氓有何分別？所謂‘無招勝有招’，乃是把招式融會貫通之後，才能達到的境界，不是人人都做得到。你這種爛好人死心眼兒的個性，我看下輩子還差不多。你若想有點進步，我贈你一句——先發製人的，往往隻看到對手招式的皮毛，後麵的變化卻猜測不到，一動手，就落到了別人的圈套裏。所以，你試試不要以快取勝，看清楚我的招式再出手。最好是等到我的招式已經用老了，沒法再變化了，你再出招化解。咱們重新來過——”
嚴八姐氣喘籲籲，知道老人說的都是武學至理。然而片刻之間，他怎麽能都領會？便這樣和老人鬥了一個迴合又一個迴合。老人不斷地搖頭歎氣，不斷地罵他蠢材，又不斷地要求重新來過。從早晨一直鬥到了日落時分，嚴八姐依然連老人的一片衣衫也沒有碰到。他已經筋疲力盡，再也無力爭鬥下去。正在遙遙欲倒之時，看到老人頎長的影子朝自己這邊走了過來，罵道：“唉！怎麽會有越教越笨，越打不贏就越亂打的人呢？”
他以無力迴答，隻依稀聽老人道：“再重新來過！”但他卻身子沉重如灌了鉛，動也動不得。眼看著老人一把抓住了自己的胸口，隻想：好吧，我看你還如何耍我！
但不料卻有一股暖流從胸口源源而入，他的精神也為之一震，雙手揮出，本能地想要推開捉住自己的人。這就抓住了老人的胳膊。“嘿嘿，你終於是碰到了我啦！”老人一笑，抖開了他，“好，我雖是個魔頭，卻也是守信之人，我帶你出去！”
嚴八姐一愣：“前輩？”
老人卻不理他，自在前麵帶路。嚴八姐趕忙跟上。那曲折蜿蜒的山路上，景物變幻無常，好像會移動似的，讓人時而覺得是在原地打轉，時而覺得走進了死胡同，果真是經過特意安排，若不知其中行道，怕是走一年也難走出去。
老人將嚴八姐帶到白虹峽上遊，見有一條繩索懸於峭壁之上，橫跨天江兩岸。“現在端木平和你徹底撕破了臉，你怕是無法光明正大下山去了。”老人道，“這對麵就是西瑤，你可以先過江去，然後再坐船迴來。”
考慮得果然周到！嚴八姐趕忙道謝。雖然自從遇到老人之後，他的人生被全然打亂了，但到了分別的時刻，心中又有些不舍：“前輩有何打算？端木平得不到優曇掌的秘笈，怕不是肯罷休。明槍易躲，暗箭難防。前輩要多加小心。”
“哼！他還能動得了我？”老人冷笑，“再說，我與人約定六十年不踏足江湖，那期限早已到了。本來對於江湖上的種種惡行，我想眼不見為淨，在這兒安度餘生。不過，見到你這拚命三郎強驢子之後，我忽然想起我還有一件心願未了。”
“心願？”嚴八姐道，“可有在下能幫忙的地方麽？”
“你在我家門口可看到一座墳？”老人問。
嚴八姐怔了怔，細細迴想，似乎山洞門口確有一的墳堆。但是他並不曾留意墓碑上是誰的名字。
“那是我的一個好朋友。”老人道，“幾十年前，他被江湖上的敗類害死了。全家就隻剩下他女兒一人。人老了，就特別念舊。我想去找找這個小姑娘，看看她現在過得如何。”
幾十年前？嚴八姐想，那小姑娘也成了老太婆，說不定早就不在人世了！
“我知道你想什麽。”老人笑道，“幾十年了，我以為什麽都看穿了。偏偏你這強驢子跑來攪和了一番，讓人家心裏癢癢的。找不找到是一迴事，要是不去找，恐怕我老頭子也死不瞑目呢！”
嚴八姐也笑了起來：“那好，至少我這蠢材也為前輩做了一件事。前輩請放心去尋找故人之女吧。江湖上的敗類，就交給我這強驢子來處置。希望前輩歸來之時，放眼江湖，處處是新景象。”
“就憑你？”老人哈哈大笑，“這牛皮吹得也太大了。你被人打得滿地找牙或者騙得團團轉的時候，可千萬不要說你是我闋遙山的徒弟。要不然，我這大魔頭的名字都被你玷汙了。”
原來就是端木平口中的闋遙山！嚴八姐想，當真是隱居了幾十年了，我素來沒聽過這等人物。
“走，咱們過去！”闋遙山說著，拉著嚴八姐輕輕一縱，飛躍過峽穀，穩穩落在對岸。“你往東走，我往南走，咱們就此別過。”他道，忽又塞了一卷東西到嚴八姐的懷裏，“你資質太差，給你也沒用。不過，我也想不出來要交給誰。資質好而心術不正的，學了就是天下的禍害。我倒寧願它失傳。”
“前輩——”天色昏暗下來，嚴八姐看不清闋遙山給了他什麽。
闋遙山擺了擺手：“後會有期！”轉眼就消失在茂密的樹林裏。
嚴八姐望著那漆黑的樹影，再看看峽穀對岸，也是黑茫茫一片，仿佛天地一片混沌。他忽然有一種身在夢境的感覺。是噩夢？是迷夢？幾時醒來？何者是幻何者是真？無限感慨。便麵對闋遙山離去的方向默默佇立一陣，才邁開步子朝下遊的方向走去。
說也奇怪，他本來已經渾身乏力，這時忽然好像體內有中奇怪的力量竄來竄去，讓人渾身燥熱，無所適從，才走了幾步，就忍不住朝路邊的一棵大樹猛擊一拳，隻聽“喀嚓”一聲，那合抱之樹立刻斷為兩截，轟然倒下。嚴八姐不禁驚異：敢情是闋遙山剛才輸給自己的那一小股真氣，威力之大，實在叫人難以想象！
再看自己的雙手，不由更加吃驚了——掌心竟然隱隱發出綠光來！莫非這也是來自闋遙山輸給他真力麽？掏出懷中的事物，借著月色一看，更驚得合不攏嘴——泛黃的絹帛上竟赫然寫著優曇掌的秘笈！
“闋前輩！”他迴身唿喚，然而迴答他的隻有迴聲。
闋前輩脾氣古怪，卻是個坦蕩蕩的好人，他想，人家如此看重我，可惜我並不想學神鷲門的功夫，他日有緣重見，便交還給他。當務之急，該是不負闋前輩的期望，去鏟除武林上的一幹敗類！
於是甩開步子，朝下遊奔去。
嚴八姐一刻不停，下了山，又找到渡頭，渡過天江。雖然他夜以繼日地趕路，但畢竟繞了遠，待他迴到夔州渡的時候，群雄早已經離去。他喬裝改扮，向店夥計一打聽，知道大家推舉了端木平做領頭的，三天前便北上奔涼城去了。唯有鐵劍門忽然不見了他們的掌門，擔憂不已，便脫離隊伍留下來尋找。嚴八姐不願節外生枝耽誤時間，便不去打聽鐵劍門的事，徑直奔赴京城。
本來從夔州渡北上，水路最快，但因為運河先前已經成了五湖幫和四海派的天下，敲詐勒索無所不為，許多商家都選擇從陸路運輸，船隻大為減少，嚴八姐找不到願意載他北上的船家。他隻有沿著運河一邊走，一邊找船。到了半中途的時候，傳來疾風堂企被剿滅的消息，五湖幫、四海派一哄而散。嚴八姐才找到船隻代步。臨近京城時，又聽眾人議論元酆帝得了怪病，也許就快駕崩了；且說神農山莊端木平奉旨給元酆帝看診，若能妙手迴春，神農山莊可要飛黃騰達；還有人說，端木平淡泊名利，難道還會留在皇宮裏當禦醫嗎？
嚴八姐無心聽旁人議論，一徑來到京城，正是芒種節的傍晚。宮裏一場諾達的風波還沒有傳到民間來，賞春的遊人歸來了，熙熙攘攘。他暗想自己的遭遇離奇古怪，而端木平又是假冒為善的行家，若是直接找上門去，恐其狡辯。京城之中他認識的人沒幾個，誰會相信他的話呢？立刻想到了白赫德慈祥的笑容，便先上菱花胡同來。
到門口時，正見到一輛馬車停著。他識得趕車的人就是程亦風的親隨小莫，再看時，隻見符雅從車上跳了下來，跑進教會裏去了。
咦，符小姐怎麽不在鹿鳴山，又迴到京城？他驚訝，難道不怕皇後再次加害麽？是了，符小姐對程大人情深意重，當日她求自己帶她遠走高飛，重新開始，但聽說了京裏的消息，又放不下——她是擔心疾風堂會迫害程亦風！她又出謀劃策，解除危機。看來，她無論走到何處，都還是放不下程大人的。
心裏有中莫名的失落之感。一時不知道自己該如何麵對符雅，也便打消了去見白赫德的念頭，轉而去程亦風的府邸，想碰運氣看能否見到殺鹿幫的眾人。然而，才走出菱花胡同沒多遠，忽然看到有奇怪的黑影掠過天空。好像是有人挑著擔子在飛簷走壁。
京城之中竟有如此猖狂的飛賊？他好不驚訝，但不願多管閑事，自往程亦風家去。可是走了一段，又聽見頭頂上有衣袂劃空的獵獵之聲。抬頭看，又是那挑擔的飛賊。
京城之中豪富眾多，看來飛賊收獲頗豐！他搖搖頭，繼續前進。卻忽然走入了一陣騷亂之中——許多人都驚愕地瞪著天空，又指指點點，看他們衣衫不整，似乎從睡夢中被驚醒。繼而又聽人嚷嚷道：“追什麽追？我們追得上麽？快去報告孫大人！疾風堂還有餘黨！”
疾風堂！嚴八姐立刻警覺起來，上前去向圍觀的人打聽究竟。住在夷館中的人大多來自外邦，有些人中原話也說不流利，花了好大功夫，嚴八姐才打聽明白了，說有四個武功高強的怪人把暫住在夷館裏的反袁人士都綁架了去，隻用手拎著，好像提包袱一樣，飛入夜空沒了蹤影。
就是剛才的那些飛賊！嚴八姐驚異，自己招募的反袁群雄雖然不都是一等一的好手，但絕不至於被等閑之輩隨便提走。真是哲霖的手下？又或者是旁人的陰謀？經過秦山上種種，他也變得小心翼翼起來。京城的事情一樁接一樁，身在其中的時候看不清眼前一切是更大變亂的序幕，亦或是之前鬥爭的餘波。但無論是前者還是後者，他都決定要去瞧個究竟。於是，鑽出人群，追趕那四個怪人而去。
四人的武功都非比尋常，況且黑夜之中也不易辨明他們的去向，嚴八姐好不容易才追上一個身材瘦小的——他看來不過是個孩子，卻雙手提著比他魁梧數倍的成人，輕輕巧巧越過涼城的城牆，到郊外去了。等嚴八姐越過城牆，再難尋覓他的蹤跡。
好厲害的功夫！嚴八姐想，中原武林中還有這等人物？正四下裏搜尋其下落，忽然看到地上有什麽事物閃閃發光。撿起來一看，是一枚銀蓮子，再望前方，又有好幾枚，亮晃晃連成一串。他識得這是蓮花觀白蓮女史的獨門暗器——五十多歲的老太婆了，還喜愛這雕琢精細的銀蓮子，輕易不肯出手，哪怕是用了，也要千方百計尋迴來。如今丟在地上，看來是作為標記，希望有人能找到她。當下就尋著那銀蓮子追蹤下去，到了一處小山丘上，果然聽到人聲：“你們再不老老實實說出來，我可要交你們求生不得、求死不能啦！闋遙山老前輩到底在哪裏？”
嚴八姐一驚：咦，這些人在尋找闋前輩的下落？莫非是端木平的手下麽？可是，他們的武功看來似乎猶在端木平之上，且稱闋遙山為“前輩”——若是端木平，應該直唿“魔頭”才對。
“魔教被消滅已經近百年，闋遙山也消失江湖六十年，我們怎麽知道他的下落？”白蓮女史道，“你們莫非是魔教餘孽麽？”
“我呸！”先前那人道，“我等都是翦大王的門下，什麽魔教？闋前輩也是一位大英雄！中原武林排名第一的大英雄就是翦大王，闋前輩排名第二。你們想來對這兩位英雄都應該尊敬無比，可知道闋前輩的下落麽？我們知道他曾經住在秦山，不過現在忽然搬走了。他去了哪裏？”
白蓮女史怒道：“呸！誰會尊敬那魔頭？就連翦重華，正邪不分，以致身敗名裂，恐怕中原武林也沒有人會崇拜他。”
“啊呀，你敢說翦大王的壞話！”那怪人怒道，“好哇，看來秦山上毀壞翦大王陵墓，你也有份？看我打殘了你，捉你去給翦大王磕頭！”
“師弟！”忽然有個女人打斷道，“我們是來辦正事的，不要胡鬧——看來這些人並不知道。咱們再去問旁人吧。”
“你不要占我便宜，師妹！”怪人道，“雖然你的話說的也有道理，不過我始終是你師兄。我來問你，現在還要去問什麽人？關在牢裏的問過了，沒關在牢裏的也問過了，中原武林有頭有臉的家夥最近都集中在京城，已經被我們盤問遍了！”
“師伯！”忽然那瘦小的少年出聲道，“方才那些關在涼城府大牢裏的人說，還有好些人關在刑部呢。咱們去盤問那些家夥，說不定有人知道。”
“我知道你聰明。”怪人道，“我剛才也聽說了，故意要問問，考考我師妹——嘿嘿，咱們這就去吧！”說時，不再理會白蓮女史等人，夜梟竄入黑暗中無間蹤影。他的同伴們中有人歎息了一聲，那少年就道：“嘻嘻，我知道，你是要說師伯一把年紀了還胡鬧，對不對？說了也沒用，咱們還是跟上吧！”於是，三人也都起起落落而去。
嚴八姐才上前去，解開白蓮女史等人。眾人見了他，都驚訝萬分：“嚴大俠沒有被袁賊所害？”嚴八姐自然無法向他們細說自己的奇遇，隻含糊地說是機緣巧合死裏逃生，又問他們反袁之事如今究竟完結了沒有。眾人已經聽說了哲霖在皇宮中落網的消息，便以實相告，又道：“鏟除了袁賊，怎麽又冒出了魔教餘孽來？現在刑部大牢裏關的人雖然是曾經投靠袁賊，但畢竟是武林同道，正邪不兩立，咱們不能任魔教妖人猖狂。趕緊去刑部通知一聲才好！”
嚴八姐倒不擔心這四個怪人會將刑部大牢裏的人如何，他隻怕鬧出風波來，對闋遙山不利。即答應了，同白蓮女史等人迴涼城去。其時，程亦風已經從孫晉元處得到了涼城府大牢被劫的消息，讓守備軍將涼城戒嚴。他們頗花了一些功夫才來到刑部，那兒早就沒有了四個怪人的蹤影。所喜，牢房裏的人尚在。問了問，才知道方才殺鹿幫的諸人和四個怪人——叫做蒼翼、玄衣等等在此喝酒，且編造故事“汙蔑”端木平。白蓮女史等人聽了，都大罵不止，唯嚴八姐心知大嘴四所言非虛——他自己一直想要揭穿端木平的偽善麵具，可惜不善謀略，一直未想出辦法來，如今老天有眼，殺鹿幫中人竟然目睹端木平殺害肖羽，有此人證，看他還如何狡辯！
聽到眾人說蒼翼等人和殺鹿幫一行已經進宮去了，嚴八姐也便立刻趕赴皇宮。當他在重重屋宇之中找到眾人的所在時，正看到蒼翼和端木平鬥得難解難分。而端木平手掌碧綠，使出了他那綠蛛手和優曇掌糅合的招式來。他聽闋遙山說過，這手掌上淬了毒藥，唯恐蒼翼遭暗算，即大喝一聲，跳了下來。
端木平雖然他早就知道嚴八姐將是一大隱患，但並沒有想到竟會這這時遇上，怔了怔，原本襲向蒼翼的雙掌忽然轉向嚴八姐的胸腹要害攻了過去。嚴八姐那日得到闋遙山的指點，雖然不能立時領悟，但是北上途中時時參詳練習，於“後發製人”之道已經頗有心得。他穩穩立著，巋然如山。幾乎是要用血肉之軀硬生生承受端木平一掌。可是，當端木平的雙掌打倒他心口的那一刹那，他忽然雙掌微抬，不偏不倚扣在了端木平的腕子上，同時向迴一抽，又一腿橫掃其下盤。端木平吃驚之下，重心不穩，立刻朝前栽倒。不過，他一代宗師，豈能就此摔個嘴啃泥那麽難看？當嚴八姐鬆手之際，他雙掌在地上一按，立刻又穩穩站住。而地上的青磚上，卻留下一個寸許深的掌印，碧光瑩瑩。
雖然勉強挽迴了麵子，但方才的狼狽眾人有目共睹。不認識嚴八姐的人，都愕然地望了過去，不知半路又殺出什麽怪人來。
“嚴八姐，你……你還活著？”端木平既驚且怒，“你果然是入了魔道了！”
“是魔道也好，正道也罷。”嚴八姐冷冷道，“總之，我今日就要除掉你這個佛口蛇心的偽君子，免得你再為害武林！”
“好大的口氣！”端木平道，“不過世間之事，向來邪不能勝正。我當日好言相勸，你偏要要自取滅亡，那我也不會再手下留情了。不過，此刻有人受了重傷，你要先讓我治好她，再來和你一決生死。”說時，指了指一旁奄奄一息的符雅。
嚴八姐見了，不由大驚，好像自己也被人捅了一刀似的。
蒼翼卻不通人情世故，跳上來：“你就是嚴八姐？你就是闋前輩的傳人哈哈，既然是闋前輩的後人，咱們就是一家人了。我等都是翦大王的傳人。翦大王當年和闋前輩兄弟相稱，所以……”他本想再把關係拉近些，卻忽然意識到若嚴八姐是闋遙山的徒弟，他們四大護衛卻是翦重華的曾徒孫兒，那豈不是比嚴八姐低了好幾輩？他平日連平輩之間都要爭個大小順序，此時怎能一見麵就認別人是太師叔？當下把後麵的話咽了迴去，道：“總之，大家是自己人。我們聽說你被端木平害死了，就陪著你的朋友一起來給你報仇——闋前輩呢？他老人家還健在麽？”還沒絮叨完，忽然見到綠光一閃，端木平一掌朝嚴八姐的後心打了過去，他即大叫一聲：“小心！”一把將嚴八姐推開，同時自己舉掌向端木平迎上，要化解這一殺招。
隻聽“啪”的一響，兩人同時向後飛出了丈餘，蒼翼趔趄兩步，便穩穩站住，而端木平則是摔在了禁軍之中。眾人扶他起來時，隻見他滿頭冷汗，兩隻胳膊都已折斷。蒼翼活動了一下四肢，似乎安然無事，就拍了拍手，道：“哼，嘴裏說得好聽，卻在背後偷襲，這下可嚐到我的厲害了吧？到底是你的藥師蓮花掌厲害，還是我的——”才說到這裏，忽然“咕咚”仰天栽倒。那邊和禁軍纏鬥的白翎不由大驚失色：“師伯！”一腳將麵前的對手踢翻，打開了包圍圈衝到蒼翼身邊。隻見蒼翼麵色青灰，牙關緊咬，顯然是中了劇毒。
“奸賊！快拿解藥來！”他喝道，“要不然我師伯和師叔出來了，一定把你碎屍萬段！”
端木平甩開了攙扶自己的兵士，姿態甚是凜然：“魔教妖人，我會受你威脅？不過，你最好叫你師伯師叔快些出來，有什麽恩怨衝著我來，不要毒害無辜的病人！”
“端木平，你休要胡言亂語！”玄衣聲如洪鍾，“分明是你自己亂用虎狼藥。這位姑娘到了你的手裏，隻有死路一條——你到底吧我師弟怎樣了？”
端木平不答。有太醫上前來幫他接骨，他卻道：“我這點兒傷死不了。你們先去醫治符小姐。”但太醫們個個有難色。
程亦風看到符雅已經昏迷過去，鮮血依舊汩汩不止——再如此，她必要血盡而亡！看來這皇宮之中是沒有一個人肯出手相救了——端木平又折斷了手臂，無法行醫。他唯有抓緊時間將符雅帶出宮去。當下使勁將符雅抱了起來。
“喂，程亦風，你幹什麽？”白羽音問。但程亦風無暇迴答，腳步踉蹌著朝東宮門口跑。她也就明白了過來，急忙跟上去。可是，東宮中的禁軍如何能放過刺殺皇後的重犯？立刻就擋住了他的去路，還有大膽些的，已經端著兵器逼到程亦風的身邊，動手要將符雅搶走。
“混帳！”白羽音一拳打歪了那個士兵的鼻子，“在本郡主麵前你也敢動手動腳的！你活膩味了？”說話間又奪下一個士兵的鋼刀來“唰唰”揮了兩下，在當前幾個士兵的身上開了幾道血淋淋的口子。“程亦風，你還不跑？”她一邊揮刀猛砍一邊道，“你不用管我，他們也不敢把我怎樣。你跑出去了，記得欠我一個人情就好了！”才說著，不意後側一個士兵偷襲上來，一刀砍在她的肩頭——雖然因為忌憚她是金枝玉葉，所以用刀背砍了下來，但是白羽音還是痛得尖叫一聲，失去了中心，手中的鋼刀也被人挑飛。
而就在這個時候，嚴八姐飛身撲入了戰團。奪下近身士兵的武器，同時飛起一腿將此人踢出圈外。接著，雙手又向兩邊探出，奪下兩把鋼刀來，也立即丟了。鋼刀落地之時，那兩個士兵也被他踢飛了丈許。隻眨眼的功夫，前排氣勢洶洶的士兵半數被摔開，剩下的驚愕無比，不敢輕易上前。這就給了白羽音報仇的機會，她拾起兩把佩刀來，左劈右砍，舞得密不透風，隻聽士兵們聲聲慘唿，掛彩倒下。
“程大人，這邊走！”嚴八姐上前接過符雅來，率先朝東宮門口跑。
可這時候，又聽竣熙大喝一聲：“我跟你們拚了！”提著帶血的鋼刀朝程亦風撲了上來。
“殿下！”白羽音急忙擋住。豈料竣熙已經紅了眼，力氣驚人，白羽音被震得虎口生疼。同時心裏也是一緊：啊呀，我和太子動起手來，這太子妃怕是別想做了！可轉念又一想：反正皇上已經開了金口，不要我做兒媳婦，我還裝模作樣幹什麽？再說，竣熙這個人太無趣，哪怕程亦風這書呆子也強過他百倍！於是，看準了竣熙的動作，雙刀揮舞，“叮”的一聲將竣熙的兵器打飛，又緊逼一步，以刀背架住他的脖子，道：“殿下，你醒一醒吧！”
“大膽！”禁軍驚唿，“傷害太子殿下要誅九族！”另有一些士兵也趁著嚴八姐抱著符雅行動不便時圍住了程亦風：“程大人，你快叫他們投降！你們已經被團團圍住，今日插翅難飛！”
“嘻嘻！”忽然，躺倒在地的蒼翼跳了起來，淩空一撲，腳下“啪啪啪”不停，登時將包圍程亦風的士兵踢飛了，也將嚴八姐身邊的士兵擊倒數名。看他滿麵紅光，精神抖擻，跟方才中毒的模樣判若兩人，眾人不由大驚。
蒼翼笑道：“你們是中原人，怎麽不會說中原話了？分明是你們在那邊，我們在這邊，這叫兩方對峙，怎麽叫‘團團圍住’？若是加上屋子裏頭我的兩個師妹還有殺鹿幫的幾位朋友，分明是我們兩頭夾擊，將你們夾在中間，怎麽是你們把我們‘團團圍住’？再說，我們哪兒傷著你們太子了？分明是你們太子砍傷了這位姑娘才是！王子犯法與庶民同罪，我們西瑤的太子可不會這樣喊打喊殺，像瘋狗一樣！”說時，隨手從花壇裏抓起一把沙土，朝禁軍士兵們撒了過去，前排的士兵登時捂著眼睛嗷嗷大叫。
“大膽奸賊！”禁軍們識得他的厲害，不敢上前來，隻能遠遠地叫罵。又有人急忙去搬救兵。但是宮中可以調動的兵力已經幾乎全數在此，宮外的兵力歸程亦風管轄。看此情形，程亦風是站在“刺客”一邊的，這可如何是好？正麵麵相覷時，忽聽一人道：“咦，大家好高的興致，還在唱戲麽？”便見元酆帝的轎子抬進東宮來。
太監和兵士們全都大驚，連忙撲倒磕頭。元酆帝也不下轎，隻讓隨行的一個太監抬了抬手，示意大家平身，吩咐停轎於東宮庭院的正中，也就是雙方對峙的陣前，隔著轎簾笑道，道：“今天戲還真多——朕早晨看了一出活色生香宮闈秘聞，下午又接著唱《深閨怨》，還加演《火燒阿房宮》——朕以為你們都累了，睡了，所以朕也打算睡了，不料他們又飛跑來告訴朕，東宮的戲還沒唱完。看著樣子，文戲唱完該唱武戲了？接著打！接著打！打得精彩，朕有賞！”
眾人不意皇上說出這麽奇怪的話來，一時怔住。
“怎麽不唱了？”元酆帝問，“朕本來是想來看看鳳凰兒的傷勢，途中有人報告朕，符雅講了一個離奇的故事。朕還想親自問問符雅，符雅在哪裏？”
“萬歲！”程亦風怕元酆帝要怪罪符雅，連忙跪下求情，“符雅雖然有錯，但是，今日之悲劇之所以會釀成，乃是皇後娘娘意圖以苦肉計欺騙皇上在先。符雅也是不得已才出此下策。請皇上開恩！”
“情非得已就可以胡亂殺人了？”竣熙厲聲道，“母後向日待符雅有什麽不好？再說，母後自己不也是情非得已嗎？”
“那你是在怪朕了？”元酆帝喝問，“你是說朕荒淫無道，逼娶韓國夫人在先，寵信慧妃、淑貴嬪在後，逼得你母後日日如履薄冰，不得不忙忙碌碌籌謀打算，一而再再而三地做出不可饒恕之事？哈哈，不錯，朕才是罪魁禍首，千古昏君！你心裏也這麽想，所以最好朕繼續昏庸下去，讓你治理國家，必然井井有條，是不是？哼，你倒挺會責怪別人的！朕來問你——袁哲霖這個大麻煩，是朕搞出來的，還是你搞出來的？朕當煉丹皇帝當了這麽多年，雖然遇到過樾寇肆虐，朝廷必須南遷，但是朕沒有引狼入室，更沒有一天之內在皇宮連唱三場大戲，讓親貴大臣後宮女眷甚至於裏裏外外的奴才和江湖上的草寇一同來看我們的笑話——朕做昏君，好歹可以做得無疾而終，將來把國家傳到你的手上。你卻要如何？要還沒即位就先亡國嗎？”
竣熙呆呆的——疾風堂一案深深刺痛了他。當初他剛坐上監國之位，意氣風發，覺得自己無所不能，但疾風堂事件，讓他陡然從高峰跌落低穀，意識到自己一無是處。不過，在疾風堂叛亂被平息的時候，他還有皇後的引導，也有鳳凰而溫柔的支持。如今呢？皇後不醒人事，鳳凰而生死未卜！
元酆帝還接著說下去：“撇開國事不說，朕有三宮六院七十二妃，朕雖然少去理會她們，不過她們也衣食無憂。若是被人害，那也是被你母後害。後宮嘛，女人爭風吃醋，乃是情趣！朕一輩子隻就真心喜歡過一個女人，就是韓國夫人。若是韓國夫人再生，她哪怕是要天上的月亮，朕也給他摘下來。到了韓國夫人的麵前，她就是主子，朕就是奴才，連大聲說話都不敢。你呢？你就隻喜歡那一個西瑤小丫頭，方才還對人家狂吼亂叫——我看，鳳凰兒多半是疑心你怪罪她，所以就引火*了。唉，朕雖然荒淫，但是還沒有出過這種事！”
不用他說，竣熙心裏也早就自責萬分。皇後出事的時候，他一時糊塗，喝斥了鳳凰兒，現在後悔不已。隻是，當有別人可以責怪的時候，他便盡量去責怪別人，好讓自己的心裏好受些。如今被元酆帝一語道破，他登時感覺天塌地陷，頹然跪倒。
元酆帝似乎還嫌兒子不夠沮喪，接著說道：“你跪什麽？聽說你剛才一直在這裏尋死覓活——那好啊！活著有什麽意思呢？朕就覺得活著沒意思，做神仙才好！你也悟了麽？那正好——若是他們治不好鳳凰兒，你就去給鳳凰兒陪葬，咱們楚國也該滅亡了——啊，不，康王爺也許可以做個好皇帝呢！”
聽此話，白羽音趕忙藏到陰暗處。
“哈哈哈哈！”邱震霆在承乾殿裏放聲大笑，“皇上，你說話還真有意思！你不想當皇帝了，也不能讓康親王那老家夥來當——凡是想給自己謀私利的，沒一個能當好皇帝的——不如讓俺們哥兒幾個來當吧？俺們五個人輪流當，讓老百姓看看，誰當得好，就多幹幾天，當不好，就滾迴去種田——要是你嫌俺們沒學問，俺們就請程大人做宰相，如何？”
元酆帝聽了這話竟然也不生氣：“好極了。一個國家有五個皇帝，至少有一個人尋死覓活的時候，其他人還能辦事。”又對程亦風道：“程大人，看來你是天生名相，皇帝都換了，你這個宰相的位子卻雷打不動，一輩子都不必為飯碗擔憂，好得很呢！不過，也要日夜操勞，究竟該喜還是該憂呢？”
程亦風此刻沒心情開玩笑，隻道：“萬歲，符小姐受傷甚重，請容臣帶她出宮去醫治。”
“帶出宮？這麽重的傷能搬動嗎？”元酆帝道，“端木莊主，朕的太醫們喜歡看人臉色行事，早把救死扶傷的道理拋到了九霄雲外。你怎麽也不出手相救？”
“在下本來正要醫治，”端木平道，“可是……有些江湖朋友和在下有私人恩怨，折斷了在下的手臂，所以現在也沒有辦法。依在下之見，符小姐的傷勢十分嚴重，應當盡快用金創藥止血，然後須得以針線縫合傷口，才能確保痊愈。”
“那你們還愣著幹什麽！”元酆帝大罵，“朕還想聽符雅講故事，你們要是救不活她，朕要了你們的腦袋！”
皇上開了金口，太醫們也不敢違背。嚴八姐戒備地將符雅交給他們。看那傷口有一尺來長，半寸多深，的確不宜移動。便有人從偏殿裏取了草席被褥等物，就地鋪好，實施縫合。鑒於符雅畢竟是尚未出嫁的官家小姐，身上肌膚不可為外人見到，幾名太監便肩並肩組成一道屏風以為遮擋。
“端木莊主——”元酆帝又問，“你……不是應該在裏麵給鳳凰兒治傷嗎？怎麽會出來跟人打架？”
“原本已經找到了一個偏方，正要試驗，不料……”端木平看了看蒼翼和白翎，“不料這幾位西瑤人突然闖了進來，將在下趕出了承乾殿。他們現在和殺鹿幫的人在裏麵，也不知做些什麽。”
“當然是在裏麵救人！”蒼翼道，“哼，端木平人品差，醫術也差，那個小姑娘差點兒就被你害死啦。幸虧遇到我們！”
“西瑤？”元酆帝道，“我聽說鳳凰兒的傷勢十分兇險，連一代神醫端木莊主都束手無策，你們這蠻荒小國來的人，能有辦法？”
“萬歲不要把人看扁了。”玄衣道，“中原一向自詡天朝大國，不把列邦放在眼中，殊不知人各有所長，國家亦是如此。我們西瑤的大夫過去最擅長看兩種病，一是瘴毒，二是蛇毒，皆因為我國境內桃花瘴肆虐，多山地又濕熱，毒蛇出沒無常，百姓深受其害。年長日久，西瑤的大夫們自然積累了一套治療之道，當年連翦大王都讚不絕口，可惜中原大夫沒有翦大王的胸襟和眼光，大多根本不把我們放在眼裏。這些年來，我西瑤上下為了鑽研冶鐵技術，也不知建立了多少作坊，招募了多少工匠民夫。作坊裏時有事故發生，燒傷燙傷乃是家常便飯。久而久之，自然對醫治此類傷病大有心得。鳳凰而姑娘的傷勢雖然兇險，但是在燒傷之中還不算最厲害的。我西瑤任何一個大夫都曉得怎麽治。隻不過，合我們幾人的功力，可以加快藥力發作，又可以保住她的髒腑不受損傷，比尋常大夫醫治，自然要快捷得多。”
“一派胡言！”端木平喝道，“西瑤有這種高超的醫術，我怎麽從來沒聽說過？”
玄衣冷笑：“端木平，你若真是有心鑽研那救死扶傷的道理，應該是知道醫術和學問一樣都沒有地域國界之分。而且，一個人所知越多，應當愈加謙卑，因為他會發現未知也越多，故此對奇妙的世界生出敬畏。你如此坐井觀天，竟然還號稱神醫，當真把天下大夫的臉都丟盡了！”
“江湖郎中害人性命！”端木平道，“把自己的藥方吹得神乎其神，有膽就說出來給這裏的其他太醫們聽聽，便曉得是不是真有有效。”
“你不用言語相激！”玄衣道，“這方子我們本來就沒打算保密。治病救人的方法，當然是越多人知道越好。那種寫成了秘笈好讓自己成為天下第一的做法，我們西瑤人看不上！你聽好了——傷則血瘀氣滯，血瘀氣滯則不通，不通則濕積，濕積則黴腐，其治則為活血化瘀，治傷治痛，清熱解毒，治毒祛濕，祛腐生肌……”一路說下去，報出連串藥名，又詳述使用之方法。各位太醫聽了，都不住點頭，連端木平也不得不歎服。
“喂，老尼姑！”邱震霆不耐煩道，“你不要高談闊論！到底還要堅持多久？這臭哄哄的皇宮，俺可不高興呆。俺要去砸扁端木平，然後迴俺們鹿鳴山老家去！”
“端木莊主，好像這些人跟你的仇怨還挺深的呢！”元酆帝道。
“是江湖恩怨。”端木平道，“不勞萬歲費心。”說時，向蒼翼道：“在下孤陋寡聞，如今聽到了藥方，算是領教了西瑤醫術的高明，他日有機會，一定向諸位請教。既然鳳凰兒傷勢無憂，那麽在下也沒有必要繼續留在此處，該去坤寧宮看看皇後娘娘的病情。”又轉向嚴八姐道：“你我正邪不兩立，有什麽恩怨，可以出宮後一並清算，無謂在此打攪病人。你意下如何？”
嚴八姐不待迴答，轎子裏的元酆帝卻接過了話頭，道：“江湖又怎麽了？普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。江湖恩怨就不歸朕管轄了嗎？說來朕聽聽。”
“可不是江湖恩怨這麽簡單！”承乾殿中猴老三嚷嚷道，“端木平貪圖別人的武功秘笈，坑蒙拐騙無所不為！我們幾個親眼看到他殺死鐵劍門的掌門——皇上，殺人償命，你快把這兇徒拿下吧！”
“有這種事？”元酆帝道，“端木莊主，朕看了一天的戲了——難道你也是個戲子？啊，是了，剛才嚴大俠說你露出‘狐狸尾巴’——他們這麽多人都說你是壞人，難不成是一起汙蔑你？嗯，朕也覺得有點兒奇怪，但凡坦蕩君子，說起話來都說一是一，說二是二，好像程愛卿一般，端木莊主仁義道德一篇一篇，天花亂墜，叫人摸不著頭腦——倒有點兒像是小人行徑呢！”
端木平怔了怔，沒想到元酆帝會忽然對自己起了懷疑。可是心中又如電光火石般一閃：元酆帝怎麽會認得嚴八姐？雖然這皇帝行事荒唐，但是堂堂天子，聽說宮裏出了刺客，豈有不躲避，反而以身犯險之理？他為何隻帶了幾個抬轎子的太監？為何遲遲不肯下轎？這些疑問串在了一起，指向一個答案：這是假冒的！
他“唿”地撲向轎子，在禁軍的驚唿聲中，一腳踢在轎頂上，轎子立刻散了架——果然如他所料，裏麵根本不是元酆帝，而是穿著龍袍的大嘴四。抬轎的太監們四散逃竄，唯有一個非但不走，反而向他攻來——那是管不著假扮。
“冒充皇上！該當何罪！”禁軍士兵們迅速包圍上來。
大嘴四見被拆穿了，索性把龍袍一扯，道：“這昏庸皇帝，我好稀罕扮他麽？唉，端木莊主，你可真厲害！我大嘴四一直以為全天下論起撒謊騙人的本事來，我是排行第一的。但是到了你的麵前，我也隻有甘拜下風了！佩服！佩服！”
換在往日，端木平早就一掌打過去。可是現在他兩臂上了夾板，無法活動。“你們這些邪魔外道，對我多加汙蔑，我可以不計較，但是你們胡作非為害人性命，天理難容！”
“好臭！好臭！”猴老三在裏麵道，“娘子，你說端木莊主練的什麽神功——放一個屁能從外頭一直臭到裏頭來？”
“嘿嘿，你們不知道吧？”大嘴四道，“端木莊主外修金剛不壞鐵麵皮，內修震天動地放屁功——這功夫可不是一般人能練成的，非得先有一肚子壞水，再把這壞水都變成了氣，然後還要收放自如，說來就來，說止就止，以我大嘴四這種天分，怕是要練五百年，才能練到第一重境界——端木莊主，你已經練到第九重了嗎？”
端木平不想和他們鬥嘴，隻對竣熙道：“殿下，這些旁門左道之人詭計多端。他們說的話都不能信！就連剛才說的藥方也不見得是真的，快讓禁軍衝進承乾殿去，免得他們傷害鳳凰兒姑娘！”
“啊，是！”竣熙早已迷糊了，隻有“鳳凰兒”三個字還能觸動他，當下大喝道：“裏麵的匪徒還不出來？不然，我就……我就把你們的同夥統統亂箭射死！”
“這個太子有什麽用！”承乾殿的大門“砰”地被踢開了，隻見玄衣、朱卉和殺鹿幫中人先後出來。
竣熙愕了愕，大步迎上去：“鳳凰兒呢？你們把她怎樣了？”
玄衣瞥了他一眼，似乎是在心中將他和西瑤太子段青鋒暗暗比較——和隻談社稷不論私情的段青鋒比起來，竣熙隻不過是個孩子！“鳳凰兒姑娘已無大礙。”她迴答。
“真……真的？”竣熙不信，“我去看看！”
“不行！”玄衣擋住他，“燒傷之人最忌諱外邪侵襲，在她創麵愈合之前，越少人接近她越好。”
“那……那要等到什麽時候？”竣熙問。
“殿下不要聽信這些蠻夷的胡言亂語。”端木平道，“若是真治好了，為什麽不能看？在確定鳳凰兒姑娘安全之前，不能放這些邪魔外道離去！”
竣熙滿心隻記掛著鳳凰兒的安危，切齒道：“不錯，鳳凰兒要是有事，你們統統都要陪葬！”說著，他大步衝上承乾殿前的階梯。
“你瘋了麽！”朱卉阻攔，“你跟這些人又打又殺，身上沾了多少汙穢之物。想害死你的心上人麽？”
“放開我！”竣熙惱火地吼叫，見朱卉不聽，便高唿道，“還愣著做什麽？放箭！把這些刺客統統給我射死！”
外圍禁軍的弓箭手早就準備著了，可是，東宮的院子裏不僅有刺客，還有一眾太醫，還有端木平，而竣熙自己也和刺客之一糾纏在一起，這時怎麽能放箭呢？他們麵麵相覷。
“你這孩子，能成什麽事？”玄衣轉身拎起了竣熙，在眾人反應過來之前，已經將少年泡進了承乾殿大殿中那一木桶的燒酒之中。“燒酒可以殺滅邪毒，你要去看鳳凰兒你就去吧——記住，從今日起，凡是要近她身的人，必須用燒酒灑遍全身，否則邪毒侵入傷口，神仙也難救。”說完，又把竣熙丟到內間暖閣裏去了。
竣熙嗆了好幾口酒，不住地咳嗽，眼睛也被辣得鑽心疼痛。“殿下？”他聽到了白赫德的聲音——老神父之前進了承乾殿來，乃是為了給鳳凰兒做臨終懺悔，結果被玄衣等人一直困到此時。
“白神父，你是不說假話的，”竣熙顫聲道，“鳳凰兒她……她還活著麽？”
白赫德麵容慈祥：“殿下，方才玄衣師太不是已經說了麽？西瑤治療燒傷有獨到之處。鳳凰兒本來迷迷糊糊，我以為天父要招她迴家。但玄衣師太妙手迴春——你看，鳳凰兒現在已經睡著啦！”便拉著竣熙到床前。隻見鳳凰兒渾身纏著白布，麵目都看不出來，不過，唿吸均勻，睡得安詳。
竣熙渾身一鬆，跌坐在地。
外麵的禁軍卻不知他出了什麽事，隻道是遭了玄衣的毒手，全都端著兵器衝上來：“賊人敢傷害太子！納命來！”這邊唿聲乍起，遠處的人看不清情況，更加以為竣熙被玄衣挾持，也紛紛揮刀逼向離自己最近的“刺客”，有幾個人圍住程亦風和公孫天成，有幾個人則衝向符雅療傷之所。嚴八姐眼明手快，雙腿連環踢出，將敵人逼退。繼而推開眾太監問太醫道：“好了麽？”
太醫隻聽到外麵紛紛擾擾，搞不清發生了什麽事，雙手打顫：“好……好了……不過，要找件衣服給她穿……”嚴八姐當即脫下自己的罩衫，將符雅裹住，打橫抱起，又招唿程亦風：“程大人，快走！”率先越牆而去。
程亦風自己當然是無法“快走”的，幸而大嘴四和管不著又雙雙而至，一邊一個架起他的胳膊，躍過了宮牆。邱震霆也架起了公孫天成：“老先生，咱們也走吧，不值得在這裏花力氣！”
“別讓刺客跑了！”端木平喝道。
禁軍的弓箭手不能再猶豫，瞄準了餘下的邱震霆、玄衣等人“嗖嗖”放箭。這些人自是不懼。蒼翼更冷笑一聲撲向端木平：“秦山之上翦大王的陵墓遭人破壞，想是你這惡賊為了挖掘秘笈做出來的好事？闋前輩在哪裏？你快老實交代！”
端木平雙臂受傷，無法和蒼翼交手，隻有跳躍閃避。由於蒼翼也是弓箭攻擊的目標，他一邊追趕端木平一邊還要掃開箭矢，一時之間倒也近不了端木平的身。
“雙拳難敵四手，”猴老三對白翎道，“你們想留在這裏變刺蝟嗎？快叫你幾位師伯師叔撤退！”同時，自己護著辣仙姑躍上宮牆，還不忘踢飛幾名弓箭手掩護同伴。
不用他提醒，玄衣的心裏也十分清楚——他們是西瑤武官，若是在楚國宮中暴露了身份，隻怕對西瑤有所不利。為今之計，不如先行離開——況且，他們的目的是要尋找闋遙山，而從端木平的口中又問不出什麽，還是應該追上嚴八姐才對，便喚蒼翼道：“師弟，楚國皇宮不可久留，快走！”
蒼翼雙手抓了兩大把箭，聽到玄衣特別強調“楚國皇宮”四個字，知道她的顧慮，因發力將羽箭盡數拗斷，向端木平擲了過去：“好，算你運氣！你喜歡江湖恩怨江湖上了結，我就成全你！”說時，振臂一縱：“師妹，走！”話音落時，人已在宮牆之外。
作者有話要說：這也是重寫了27次的內容之一……汗啊汗
嚴八姐呆呆的，好像心裏被抽走了什麽東西，空落落的。
“唉！”老人歎了口氣，“我早跟你說了，這江湖是個大糞坑，你偏偏不信，偏偏要往裏麵跳——吃屎的感覺怎麽樣？”
嚴八姐握著拳頭，不迴答。
老人道：“所以，你去殺了那個袁哲霖又怎麽樣？這江湖、這國家，不被他禍害了，也要被旁*害了，你何必去白費力氣？到頭來，賠了夫人又折兵而已！小子，我吃鹽比你吃米還多，你還是聽我勸吧！”他拍了拍嚴八姐的肩膀，算是安慰，又指給他看何處有幹糧清水，何處可以安歇，便伸了個懶腰，自己休息去了。
嚴八姐在院中坐著，心裏仿佛有好些人在吵架。一忽兒是魔教老人痛罵江湖，一忽兒是殺鹿幫的當家們暢談大青河與樾寇作戰的經曆，一忽兒是白赫德向他宣講“世人皆有罪”的道理，一忽兒又是他自己，振振有詞地宣稱要為國為民，斬妖除魔。這些聲音各說各的，各不相讓，吵雜起來，最後也辨不清究竟是什麽人在說什麽話，成了嗡嗡一團。
他分明饑渴難耐，卻不想吃喝，分明疲憊異常，卻不無法合眼。如果他沒有來秦山該多好！如果他還像幾天一樣，什麽都不知道，該多好！然而，那真的是好嗎？一輩子讓人蒙在鼓裏，一輩子讓人利用，好嗎？想清楚了這樣又如何？現在該怎樣？當進當退？有分別嗎？
像石頭似坐了一夜，身上都被山裏的夜露濕透了，冰涼。忽然覺得有溫和的暖意包圍著自己，抬眼看，才發現天已經亮了。春陽明媚萬分，仿佛把周圍的一切都鍍上了一圈金邊，山石沉靜，樹木蓬勃，在山裏所發生的一切欺騙與殺戮，似乎和他們完全沒有關係。
嚴八姐的心原被夜露浸透，結了冰，這時，依稀發出細微的“喀拉”聲，冰層碎裂，讓他沐浴在陽光之中。他豁然開朗：太陽日日升起，照好人也照歹人。若是因為世上有歹人，太陽便不再露麵，草木如何生長，好人又何以為生？江湖上雖然有哲霖這樣的真小人和端木平這樣的偽君子，但是若因為不屑與他們為伍就隱居山野，那江湖豈不是隻能腐朽下去？他何不盡己所能，鏟除一個敗類就少一個敗類？
立時覺得神清氣爽，跳將起來，舒展一下筋骨，渾身舒暢。便朝老人休憩的房間無聲地施了一禮，穿過山洞而去。
昨夜來時天色已晚，他不記得道路，見到山洞外有好幾條小路，不知哪一條才是下山的路。他隻好在心中估算著方向，隨便挑了一條走。一路上但見木葉蔥蘢鳥語花香，仿佛世外桃源，讓人好不喜愛。可是，走了約莫一個時辰，再看時，竟然迴到了原地。他心裏暗罵自己迷糊，又換了一條路走，這次步步小心，每到岔路就記下方向。誰料，過了半個時辰又迴到原地了。
莫非這山洞周圍的布局是有古怪的？他想，多半是如此！不然端木平多年來在秦山上找尋這位前輩的下落，怎麽可能一直尋不見？那我又要如何出去？撓頭不已。
“你到哪裏去？”老人忽然從山洞裏鑽了出來。
嚴八姐趕忙行禮：“多謝前輩幾天來的提點。在下還是決定要迴到那個大糞坑裏去。”
“你這個人！”老人斥道，“怎麽這麽頑固不化？”
“在下想了一晚上，”嚴八姐道，“就算端木莊主是個偽君子，就算江湖上壞人多不勝數，也不能躲起來獨善其身！縱容惡人，同於戕害無辜。哪怕將來可能賠了夫人又折兵，現在不全力一搏，我對不起良心。”
“縱容惡人，同於戕害無辜？”老人玩味著他的話，大笑道，“好個傻瓜！真是傻瓜！你就這麽想要送死麽？”
“哪有人不死的？倘能死得其所，又有何關係？”嚴八姐道，“前輩對我性命如此關心，我感激不盡。但是你我二人，始終誌趣不同。前輩請指一條路，讓我走出這裏。我不會向外麵泄露前輩的行蹤。”
“要我給你指路去送死？”老人仰起臉，好像是要享受陽光，忽然問，“你會不會下棋？”
“不會。”嚴八姐莫名其妙。
“可惜，可惜！”老人搖頭，“上次你們要抓的那兩個樾國年輕人棋藝都還湊合。那個小丫頭脾氣雖然討厭，但是下棋贏了我，我就答應為她做一件事。你如果會下棋又能下贏我，說不定我就遂了你的心意，放你走。不過，如今看來……你跟我過幾招，要是能勝過我，我就帶你走出去。”
勝過他？這怎麽可能！嚴八姐瞪著老人。
“怎麽？做不到麽？”老人笑道，“也算你這蠢材有點兒自知之明！這樣吧，當初那樾國小丫頭跟我下棋，我答應她連下三百盤，她隻要贏我一盤，就算贏了。不如你跟我過三百招。三百招之內，你能近得了我的身，就算你贏了，我放你離去，如何？”
三百招？嚴八姐心想，此人的武功雖然出神入化，但是三百招之內沾不上他一片衣衫，未免也太誇大。“不過，前輩不許再用那什麽‘仙人拉纖’來捉弄我。”
“這個好說！”老人走到他跟前，在他頸後一摸，即抽出三根細如牛毛的針來，丟在一旁，“這總公平了吧？”
“好！”嚴八姐道，同時，飛起一腿橫掃老人的下盤。
“哈哈，有趣！有趣！”老人輕輕一縱，飄了開去，“再來！還有兩百九十九招！”
嚴八姐何用他號令，第二招已然攻到。但老人毫不在意，又輕輕一躍，避了開去。
便如此，兩人一個不停進攻，另一個不停閃避，攻的一方招式剛猛迅捷，且越來越刁鑽，而閃的一方始終不緊不慢，如同兒戲。起初，嚴八姐還在心中默默計算招數，到後來，他漸漸疲憊，隻覺得老人從容不迫的招式好像一場紛紛無涯的大雪，將自己籠罩，無從招架，不能還手，更無處可逃，氣息便急促起來，招式也混亂，更記不得已經打了多少個迴合。
驀地，老人一縱，離開了戰團：“三百招到啦！年輕人，你認不認輸？”
嚴八姐一怔，感覺汗水流到了眼中，*辣的疼，視線模糊地看到老人，好整以暇，好像方才不是一場惡鬥，而是和人喝茶聊天一般。“怎樣，年輕人？你要是不服氣，咱們可以再比三百招——不過，你的武功實在太差勁了，人也笨得要命——雖然根基還不錯，但是終究難成大器。你想你剛才那第十四招，連環腿一共踢了四次，一次比一次高，但偏偏我已經躍起，而上竄之勢不減，你每一腳都落空了。倘若你把這一招倒過來用，我豈不是沒有這麽容易就化解了它？而後來的第十七招，為何一擊不中即刻收手？倘若你就勢朝前一撲，我豈能避開？你昨天從端木平手中死裏逃生，這一招不是用得很好麽？今天就忘了？”接著，一路評論下來，把嚴八姐所使的三百招全部批駁了一番，記憶之清晰，點評之準確，好像有誰把這些都記錄在案，一頁一頁翻開來讀，分毫不差。嚴八姐雖然早知道老人的厲害，但還是無比駭異：這位魔教高人如此厲害，當今世上無有出其右者！當初正道人士是怎樣剿滅魔教的？這位高手又如何隱居在此幾十年？
“年輕人，我勸你還是放棄吧。”老人道，“你武功差，人又笨，縱然有天大的理想，最後都是死路一條。”
“為了殺樾寇保國家，死了也開心！為了平息武林內鬥，馬馬虎虎算是值得。不過，要是被前輩困死在這裏，我死不瞑目！”嚴八姐道，“前輩不嫌棄，我們再打過！”
“真是一條強驢子！”老人道，“好，就再打過！”說時，忽然一掌朝嚴八姐的天靈蓋拍下。
嚴八姐一駭，哪裏料到老人說動手就動手，趕忙閃身避讓。不過老人出手的速度豈能容他脫身？雖然躲過了致命的一擊，肩膀卻被人拿住。“嘖嘖！蠢材！”老人咂嘴道，“你明知道我不會殺你，剛才要是硬撞上來，我必然要收招，你豈不就有機會偷襲我？重新來過！”說時，一把將嚴八姐丟了出去，又不待他站穩，再次一掌朝他頭頂打來。
可不是！嚴八姐想，這位前輩要是有心殺我，定然一招斃命。他既然是和我切磋，我不如索性豁出去亂打一番，反正再藝高膽大的，也怕拚命的，看著他到底能怎樣！於是，當真不閃不避，朝老人的掌上迎了過去，雙掌更齊齊向前推出，直取老人胸腹要害。
不料，這次老人這次出的是虛招，在他頭上輕輕一按，就借力躍了起來，不僅使他那殺招落了空，還輕易就翻到他的身後，拿住了他的領子，道：“用我教你的招術來對付我？徒弟打贏師父，可不是一朝一夕就做得到的！再來過！”一邊說，一邊滴溜溜拽著嚴八姐在原地打了個轉兒，自己拾起一根樹枝，權當是劍，橫掃過來。
嚴八姐全然無懼，伸手便朝樹枝上抓。但老人手腕一抖，那枝上的樹葉片片紛飛，好像十數把匕首朝四方射出。嚴八姐的手掌頃刻就被劃出數道血痕。他也不放在心上，依舊以空手入白刃的招式直擊老人。“唉！強驢子的招式也強得很！”老人歎道，一撒手，樹枝飛了出去，彈中了嚴八姐的胸口，將他震得連退數步。
“這若當真是劍，你哪兒還有命在？”老人道，“雖然江湖上有些家夥說‘無招勝有招’，但似你這般亂打，跟市井的地痞流氓有何分別？所謂‘無招勝有招’，乃是把招式融會貫通之後，才能達到的境界，不是人人都做得到。你這種爛好人死心眼兒的個性，我看下輩子還差不多。你若想有點進步，我贈你一句——先發製人的，往往隻看到對手招式的皮毛，後麵的變化卻猜測不到，一動手，就落到了別人的圈套裏。所以，你試試不要以快取勝，看清楚我的招式再出手。最好是等到我的招式已經用老了，沒法再變化了，你再出招化解。咱們重新來過——”
嚴八姐氣喘籲籲，知道老人說的都是武學至理。然而片刻之間，他怎麽能都領會？便這樣和老人鬥了一個迴合又一個迴合。老人不斷地搖頭歎氣，不斷地罵他蠢材，又不斷地要求重新來過。從早晨一直鬥到了日落時分，嚴八姐依然連老人的一片衣衫也沒有碰到。他已經筋疲力盡，再也無力爭鬥下去。正在遙遙欲倒之時，看到老人頎長的影子朝自己這邊走了過來，罵道：“唉！怎麽會有越教越笨，越打不贏就越亂打的人呢？”
他以無力迴答，隻依稀聽老人道：“再重新來過！”但他卻身子沉重如灌了鉛，動也動不得。眼看著老人一把抓住了自己的胸口，隻想：好吧，我看你還如何耍我！
但不料卻有一股暖流從胸口源源而入，他的精神也為之一震，雙手揮出，本能地想要推開捉住自己的人。這就抓住了老人的胳膊。“嘿嘿，你終於是碰到了我啦！”老人一笑，抖開了他，“好，我雖是個魔頭，卻也是守信之人，我帶你出去！”
嚴八姐一愣：“前輩？”
老人卻不理他，自在前麵帶路。嚴八姐趕忙跟上。那曲折蜿蜒的山路上，景物變幻無常，好像會移動似的，讓人時而覺得是在原地打轉，時而覺得走進了死胡同，果真是經過特意安排，若不知其中行道，怕是走一年也難走出去。
老人將嚴八姐帶到白虹峽上遊，見有一條繩索懸於峭壁之上，橫跨天江兩岸。“現在端木平和你徹底撕破了臉，你怕是無法光明正大下山去了。”老人道，“這對麵就是西瑤，你可以先過江去，然後再坐船迴來。”
考慮得果然周到！嚴八姐趕忙道謝。雖然自從遇到老人之後，他的人生被全然打亂了，但到了分別的時刻，心中又有些不舍：“前輩有何打算？端木平得不到優曇掌的秘笈，怕不是肯罷休。明槍易躲，暗箭難防。前輩要多加小心。”
“哼！他還能動得了我？”老人冷笑，“再說，我與人約定六十年不踏足江湖，那期限早已到了。本來對於江湖上的種種惡行，我想眼不見為淨，在這兒安度餘生。不過，見到你這拚命三郎強驢子之後，我忽然想起我還有一件心願未了。”
“心願？”嚴八姐道，“可有在下能幫忙的地方麽？”
“你在我家門口可看到一座墳？”老人問。
嚴八姐怔了怔，細細迴想，似乎山洞門口確有一的墳堆。但是他並不曾留意墓碑上是誰的名字。
“那是我的一個好朋友。”老人道，“幾十年前，他被江湖上的敗類害死了。全家就隻剩下他女兒一人。人老了，就特別念舊。我想去找找這個小姑娘，看看她現在過得如何。”
幾十年前？嚴八姐想，那小姑娘也成了老太婆，說不定早就不在人世了！
“我知道你想什麽。”老人笑道，“幾十年了，我以為什麽都看穿了。偏偏你這強驢子跑來攪和了一番，讓人家心裏癢癢的。找不找到是一迴事，要是不去找，恐怕我老頭子也死不瞑目呢！”
嚴八姐也笑了起來：“那好，至少我這蠢材也為前輩做了一件事。前輩請放心去尋找故人之女吧。江湖上的敗類，就交給我這強驢子來處置。希望前輩歸來之時，放眼江湖，處處是新景象。”
“就憑你？”老人哈哈大笑，“這牛皮吹得也太大了。你被人打得滿地找牙或者騙得團團轉的時候，可千萬不要說你是我闋遙山的徒弟。要不然，我這大魔頭的名字都被你玷汙了。”
原來就是端木平口中的闋遙山！嚴八姐想，當真是隱居了幾十年了，我素來沒聽過這等人物。
“走，咱們過去！”闋遙山說著，拉著嚴八姐輕輕一縱，飛躍過峽穀，穩穩落在對岸。“你往東走，我往南走，咱們就此別過。”他道，忽又塞了一卷東西到嚴八姐的懷裏，“你資質太差，給你也沒用。不過，我也想不出來要交給誰。資質好而心術不正的，學了就是天下的禍害。我倒寧願它失傳。”
“前輩——”天色昏暗下來，嚴八姐看不清闋遙山給了他什麽。
闋遙山擺了擺手：“後會有期！”轉眼就消失在茂密的樹林裏。
嚴八姐望著那漆黑的樹影，再看看峽穀對岸，也是黑茫茫一片，仿佛天地一片混沌。他忽然有一種身在夢境的感覺。是噩夢？是迷夢？幾時醒來？何者是幻何者是真？無限感慨。便麵對闋遙山離去的方向默默佇立一陣，才邁開步子朝下遊的方向走去。
說也奇怪，他本來已經渾身乏力，這時忽然好像體內有中奇怪的力量竄來竄去，讓人渾身燥熱，無所適從，才走了幾步，就忍不住朝路邊的一棵大樹猛擊一拳，隻聽“喀嚓”一聲，那合抱之樹立刻斷為兩截，轟然倒下。嚴八姐不禁驚異：敢情是闋遙山剛才輸給自己的那一小股真氣，威力之大，實在叫人難以想象！
再看自己的雙手，不由更加吃驚了——掌心竟然隱隱發出綠光來！莫非這也是來自闋遙山輸給他真力麽？掏出懷中的事物，借著月色一看，更驚得合不攏嘴——泛黃的絹帛上竟赫然寫著優曇掌的秘笈！
“闋前輩！”他迴身唿喚，然而迴答他的隻有迴聲。
闋前輩脾氣古怪，卻是個坦蕩蕩的好人，他想，人家如此看重我，可惜我並不想學神鷲門的功夫，他日有緣重見，便交還給他。當務之急，該是不負闋前輩的期望，去鏟除武林上的一幹敗類！
於是甩開步子，朝下遊奔去。
嚴八姐一刻不停，下了山，又找到渡頭，渡過天江。雖然他夜以繼日地趕路，但畢竟繞了遠，待他迴到夔州渡的時候，群雄早已經離去。他喬裝改扮，向店夥計一打聽，知道大家推舉了端木平做領頭的，三天前便北上奔涼城去了。唯有鐵劍門忽然不見了他們的掌門，擔憂不已，便脫離隊伍留下來尋找。嚴八姐不願節外生枝耽誤時間，便不去打聽鐵劍門的事，徑直奔赴京城。
本來從夔州渡北上，水路最快，但因為運河先前已經成了五湖幫和四海派的天下，敲詐勒索無所不為，許多商家都選擇從陸路運輸，船隻大為減少，嚴八姐找不到願意載他北上的船家。他隻有沿著運河一邊走，一邊找船。到了半中途的時候，傳來疾風堂企被剿滅的消息，五湖幫、四海派一哄而散。嚴八姐才找到船隻代步。臨近京城時，又聽眾人議論元酆帝得了怪病，也許就快駕崩了；且說神農山莊端木平奉旨給元酆帝看診，若能妙手迴春，神農山莊可要飛黃騰達；還有人說，端木平淡泊名利，難道還會留在皇宮裏當禦醫嗎？
嚴八姐無心聽旁人議論，一徑來到京城，正是芒種節的傍晚。宮裏一場諾達的風波還沒有傳到民間來，賞春的遊人歸來了，熙熙攘攘。他暗想自己的遭遇離奇古怪，而端木平又是假冒為善的行家，若是直接找上門去，恐其狡辯。京城之中他認識的人沒幾個，誰會相信他的話呢？立刻想到了白赫德慈祥的笑容，便先上菱花胡同來。
到門口時，正見到一輛馬車停著。他識得趕車的人就是程亦風的親隨小莫，再看時，隻見符雅從車上跳了下來，跑進教會裏去了。
咦，符小姐怎麽不在鹿鳴山，又迴到京城？他驚訝，難道不怕皇後再次加害麽？是了，符小姐對程大人情深意重，當日她求自己帶她遠走高飛，重新開始，但聽說了京裏的消息，又放不下——她是擔心疾風堂會迫害程亦風！她又出謀劃策，解除危機。看來，她無論走到何處，都還是放不下程大人的。
心裏有中莫名的失落之感。一時不知道自己該如何麵對符雅，也便打消了去見白赫德的念頭，轉而去程亦風的府邸，想碰運氣看能否見到殺鹿幫的眾人。然而，才走出菱花胡同沒多遠，忽然看到有奇怪的黑影掠過天空。好像是有人挑著擔子在飛簷走壁。
京城之中竟有如此猖狂的飛賊？他好不驚訝，但不願多管閑事，自往程亦風家去。可是走了一段，又聽見頭頂上有衣袂劃空的獵獵之聲。抬頭看，又是那挑擔的飛賊。
京城之中豪富眾多，看來飛賊收獲頗豐！他搖搖頭，繼續前進。卻忽然走入了一陣騷亂之中——許多人都驚愕地瞪著天空，又指指點點，看他們衣衫不整，似乎從睡夢中被驚醒。繼而又聽人嚷嚷道：“追什麽追？我們追得上麽？快去報告孫大人！疾風堂還有餘黨！”
疾風堂！嚴八姐立刻警覺起來，上前去向圍觀的人打聽究竟。住在夷館中的人大多來自外邦，有些人中原話也說不流利，花了好大功夫，嚴八姐才打聽明白了，說有四個武功高強的怪人把暫住在夷館裏的反袁人士都綁架了去，隻用手拎著，好像提包袱一樣，飛入夜空沒了蹤影。
就是剛才的那些飛賊！嚴八姐驚異，自己招募的反袁群雄雖然不都是一等一的好手，但絕不至於被等閑之輩隨便提走。真是哲霖的手下？又或者是旁人的陰謀？經過秦山上種種，他也變得小心翼翼起來。京城的事情一樁接一樁，身在其中的時候看不清眼前一切是更大變亂的序幕，亦或是之前鬥爭的餘波。但無論是前者還是後者，他都決定要去瞧個究竟。於是，鑽出人群，追趕那四個怪人而去。
四人的武功都非比尋常，況且黑夜之中也不易辨明他們的去向，嚴八姐好不容易才追上一個身材瘦小的——他看來不過是個孩子，卻雙手提著比他魁梧數倍的成人，輕輕巧巧越過涼城的城牆，到郊外去了。等嚴八姐越過城牆，再難尋覓他的蹤跡。
好厲害的功夫！嚴八姐想，中原武林中還有這等人物？正四下裏搜尋其下落，忽然看到地上有什麽事物閃閃發光。撿起來一看，是一枚銀蓮子，再望前方，又有好幾枚，亮晃晃連成一串。他識得這是蓮花觀白蓮女史的獨門暗器——五十多歲的老太婆了，還喜愛這雕琢精細的銀蓮子，輕易不肯出手，哪怕是用了，也要千方百計尋迴來。如今丟在地上，看來是作為標記，希望有人能找到她。當下就尋著那銀蓮子追蹤下去，到了一處小山丘上，果然聽到人聲：“你們再不老老實實說出來，我可要交你們求生不得、求死不能啦！闋遙山老前輩到底在哪裏？”
嚴八姐一驚：咦，這些人在尋找闋前輩的下落？莫非是端木平的手下麽？可是，他們的武功看來似乎猶在端木平之上，且稱闋遙山為“前輩”——若是端木平，應該直唿“魔頭”才對。
“魔教被消滅已經近百年，闋遙山也消失江湖六十年，我們怎麽知道他的下落？”白蓮女史道，“你們莫非是魔教餘孽麽？”
“我呸！”先前那人道，“我等都是翦大王的門下，什麽魔教？闋前輩也是一位大英雄！中原武林排名第一的大英雄就是翦大王，闋前輩排名第二。你們想來對這兩位英雄都應該尊敬無比，可知道闋前輩的下落麽？我們知道他曾經住在秦山，不過現在忽然搬走了。他去了哪裏？”
白蓮女史怒道：“呸！誰會尊敬那魔頭？就連翦重華，正邪不分，以致身敗名裂，恐怕中原武林也沒有人會崇拜他。”
“啊呀，你敢說翦大王的壞話！”那怪人怒道，“好哇，看來秦山上毀壞翦大王陵墓，你也有份？看我打殘了你，捉你去給翦大王磕頭！”
“師弟！”忽然有個女人打斷道，“我們是來辦正事的，不要胡鬧——看來這些人並不知道。咱們再去問旁人吧。”
“你不要占我便宜，師妹！”怪人道，“雖然你的話說的也有道理，不過我始終是你師兄。我來問你，現在還要去問什麽人？關在牢裏的問過了，沒關在牢裏的也問過了，中原武林有頭有臉的家夥最近都集中在京城，已經被我們盤問遍了！”
“師伯！”忽然那瘦小的少年出聲道，“方才那些關在涼城府大牢裏的人說，還有好些人關在刑部呢。咱們去盤問那些家夥，說不定有人知道。”
“我知道你聰明。”怪人道，“我剛才也聽說了，故意要問問，考考我師妹——嘿嘿，咱們這就去吧！”說時，不再理會白蓮女史等人，夜梟竄入黑暗中無間蹤影。他的同伴們中有人歎息了一聲，那少年就道：“嘻嘻，我知道，你是要說師伯一把年紀了還胡鬧，對不對？說了也沒用，咱們還是跟上吧！”於是，三人也都起起落落而去。
嚴八姐才上前去，解開白蓮女史等人。眾人見了他，都驚訝萬分：“嚴大俠沒有被袁賊所害？”嚴八姐自然無法向他們細說自己的奇遇，隻含糊地說是機緣巧合死裏逃生，又問他們反袁之事如今究竟完結了沒有。眾人已經聽說了哲霖在皇宮中落網的消息，便以實相告，又道：“鏟除了袁賊，怎麽又冒出了魔教餘孽來？現在刑部大牢裏關的人雖然是曾經投靠袁賊，但畢竟是武林同道，正邪不兩立，咱們不能任魔教妖人猖狂。趕緊去刑部通知一聲才好！”
嚴八姐倒不擔心這四個怪人會將刑部大牢裏的人如何，他隻怕鬧出風波來，對闋遙山不利。即答應了，同白蓮女史等人迴涼城去。其時，程亦風已經從孫晉元處得到了涼城府大牢被劫的消息，讓守備軍將涼城戒嚴。他們頗花了一些功夫才來到刑部，那兒早就沒有了四個怪人的蹤影。所喜，牢房裏的人尚在。問了問，才知道方才殺鹿幫的諸人和四個怪人——叫做蒼翼、玄衣等等在此喝酒，且編造故事“汙蔑”端木平。白蓮女史等人聽了，都大罵不止，唯嚴八姐心知大嘴四所言非虛——他自己一直想要揭穿端木平的偽善麵具，可惜不善謀略，一直未想出辦法來，如今老天有眼，殺鹿幫中人竟然目睹端木平殺害肖羽，有此人證，看他還如何狡辯！
聽到眾人說蒼翼等人和殺鹿幫一行已經進宮去了，嚴八姐也便立刻趕赴皇宮。當他在重重屋宇之中找到眾人的所在時，正看到蒼翼和端木平鬥得難解難分。而端木平手掌碧綠，使出了他那綠蛛手和優曇掌糅合的招式來。他聽闋遙山說過，這手掌上淬了毒藥，唯恐蒼翼遭暗算，即大喝一聲，跳了下來。
端木平雖然他早就知道嚴八姐將是一大隱患，但並沒有想到竟會這這時遇上，怔了怔，原本襲向蒼翼的雙掌忽然轉向嚴八姐的胸腹要害攻了過去。嚴八姐那日得到闋遙山的指點，雖然不能立時領悟，但是北上途中時時參詳練習，於“後發製人”之道已經頗有心得。他穩穩立著，巋然如山。幾乎是要用血肉之軀硬生生承受端木平一掌。可是，當端木平的雙掌打倒他心口的那一刹那，他忽然雙掌微抬，不偏不倚扣在了端木平的腕子上，同時向迴一抽，又一腿橫掃其下盤。端木平吃驚之下，重心不穩，立刻朝前栽倒。不過，他一代宗師，豈能就此摔個嘴啃泥那麽難看？當嚴八姐鬆手之際，他雙掌在地上一按，立刻又穩穩站住。而地上的青磚上，卻留下一個寸許深的掌印，碧光瑩瑩。
雖然勉強挽迴了麵子，但方才的狼狽眾人有目共睹。不認識嚴八姐的人，都愕然地望了過去，不知半路又殺出什麽怪人來。
“嚴八姐，你……你還活著？”端木平既驚且怒，“你果然是入了魔道了！”
“是魔道也好，正道也罷。”嚴八姐冷冷道，“總之，我今日就要除掉你這個佛口蛇心的偽君子，免得你再為害武林！”
“好大的口氣！”端木平道，“不過世間之事，向來邪不能勝正。我當日好言相勸，你偏要要自取滅亡，那我也不會再手下留情了。不過，此刻有人受了重傷，你要先讓我治好她，再來和你一決生死。”說時，指了指一旁奄奄一息的符雅。
嚴八姐見了，不由大驚，好像自己也被人捅了一刀似的。
蒼翼卻不通人情世故，跳上來：“你就是嚴八姐？你就是闋前輩的傳人哈哈，既然是闋前輩的後人，咱們就是一家人了。我等都是翦大王的傳人。翦大王當年和闋前輩兄弟相稱，所以……”他本想再把關係拉近些，卻忽然意識到若嚴八姐是闋遙山的徒弟，他們四大護衛卻是翦重華的曾徒孫兒，那豈不是比嚴八姐低了好幾輩？他平日連平輩之間都要爭個大小順序，此時怎能一見麵就認別人是太師叔？當下把後麵的話咽了迴去，道：“總之，大家是自己人。我們聽說你被端木平害死了，就陪著你的朋友一起來給你報仇——闋前輩呢？他老人家還健在麽？”還沒絮叨完，忽然見到綠光一閃，端木平一掌朝嚴八姐的後心打了過去，他即大叫一聲：“小心！”一把將嚴八姐推開，同時自己舉掌向端木平迎上，要化解這一殺招。
隻聽“啪”的一響，兩人同時向後飛出了丈餘，蒼翼趔趄兩步，便穩穩站住，而端木平則是摔在了禁軍之中。眾人扶他起來時，隻見他滿頭冷汗，兩隻胳膊都已折斷。蒼翼活動了一下四肢，似乎安然無事，就拍了拍手，道：“哼，嘴裏說得好聽，卻在背後偷襲，這下可嚐到我的厲害了吧？到底是你的藥師蓮花掌厲害，還是我的——”才說到這裏，忽然“咕咚”仰天栽倒。那邊和禁軍纏鬥的白翎不由大驚失色：“師伯！”一腳將麵前的對手踢翻，打開了包圍圈衝到蒼翼身邊。隻見蒼翼麵色青灰，牙關緊咬，顯然是中了劇毒。
“奸賊！快拿解藥來！”他喝道，“要不然我師伯和師叔出來了，一定把你碎屍萬段！”
端木平甩開了攙扶自己的兵士，姿態甚是凜然：“魔教妖人，我會受你威脅？不過，你最好叫你師伯師叔快些出來，有什麽恩怨衝著我來，不要毒害無辜的病人！”
“端木平，你休要胡言亂語！”玄衣聲如洪鍾，“分明是你自己亂用虎狼藥。這位姑娘到了你的手裏，隻有死路一條——你到底吧我師弟怎樣了？”
端木平不答。有太醫上前來幫他接骨，他卻道：“我這點兒傷死不了。你們先去醫治符小姐。”但太醫們個個有難色。
程亦風看到符雅已經昏迷過去，鮮血依舊汩汩不止——再如此，她必要血盡而亡！看來這皇宮之中是沒有一個人肯出手相救了——端木平又折斷了手臂，無法行醫。他唯有抓緊時間將符雅帶出宮去。當下使勁將符雅抱了起來。
“喂，程亦風，你幹什麽？”白羽音問。但程亦風無暇迴答，腳步踉蹌著朝東宮門口跑。她也就明白了過來，急忙跟上去。可是，東宮中的禁軍如何能放過刺殺皇後的重犯？立刻就擋住了他的去路，還有大膽些的，已經端著兵器逼到程亦風的身邊，動手要將符雅搶走。
“混帳！”白羽音一拳打歪了那個士兵的鼻子，“在本郡主麵前你也敢動手動腳的！你活膩味了？”說話間又奪下一個士兵的鋼刀來“唰唰”揮了兩下，在當前幾個士兵的身上開了幾道血淋淋的口子。“程亦風，你還不跑？”她一邊揮刀猛砍一邊道，“你不用管我，他們也不敢把我怎樣。你跑出去了，記得欠我一個人情就好了！”才說著，不意後側一個士兵偷襲上來，一刀砍在她的肩頭——雖然因為忌憚她是金枝玉葉，所以用刀背砍了下來，但是白羽音還是痛得尖叫一聲，失去了中心，手中的鋼刀也被人挑飛。
而就在這個時候，嚴八姐飛身撲入了戰團。奪下近身士兵的武器，同時飛起一腿將此人踢出圈外。接著，雙手又向兩邊探出，奪下兩把鋼刀來，也立即丟了。鋼刀落地之時，那兩個士兵也被他踢飛了丈許。隻眨眼的功夫，前排氣勢洶洶的士兵半數被摔開，剩下的驚愕無比，不敢輕易上前。這就給了白羽音報仇的機會，她拾起兩把佩刀來，左劈右砍，舞得密不透風，隻聽士兵們聲聲慘唿，掛彩倒下。
“程大人，這邊走！”嚴八姐上前接過符雅來，率先朝東宮門口跑。
可這時候，又聽竣熙大喝一聲：“我跟你們拚了！”提著帶血的鋼刀朝程亦風撲了上來。
“殿下！”白羽音急忙擋住。豈料竣熙已經紅了眼，力氣驚人，白羽音被震得虎口生疼。同時心裏也是一緊：啊呀，我和太子動起手來，這太子妃怕是別想做了！可轉念又一想：反正皇上已經開了金口，不要我做兒媳婦，我還裝模作樣幹什麽？再說，竣熙這個人太無趣，哪怕程亦風這書呆子也強過他百倍！於是，看準了竣熙的動作，雙刀揮舞，“叮”的一聲將竣熙的兵器打飛，又緊逼一步，以刀背架住他的脖子，道：“殿下，你醒一醒吧！”
“大膽！”禁軍驚唿，“傷害太子殿下要誅九族！”另有一些士兵也趁著嚴八姐抱著符雅行動不便時圍住了程亦風：“程大人，你快叫他們投降！你們已經被團團圍住，今日插翅難飛！”
“嘻嘻！”忽然，躺倒在地的蒼翼跳了起來，淩空一撲，腳下“啪啪啪”不停，登時將包圍程亦風的士兵踢飛了，也將嚴八姐身邊的士兵擊倒數名。看他滿麵紅光，精神抖擻，跟方才中毒的模樣判若兩人，眾人不由大驚。
蒼翼笑道：“你們是中原人，怎麽不會說中原話了？分明是你們在那邊，我們在這邊，這叫兩方對峙，怎麽叫‘團團圍住’？若是加上屋子裏頭我的兩個師妹還有殺鹿幫的幾位朋友，分明是我們兩頭夾擊，將你們夾在中間，怎麽是你們把我們‘團團圍住’？再說，我們哪兒傷著你們太子了？分明是你們太子砍傷了這位姑娘才是！王子犯法與庶民同罪，我們西瑤的太子可不會這樣喊打喊殺，像瘋狗一樣！”說時，隨手從花壇裏抓起一把沙土，朝禁軍士兵們撒了過去，前排的士兵登時捂著眼睛嗷嗷大叫。
“大膽奸賊！”禁軍們識得他的厲害，不敢上前來，隻能遠遠地叫罵。又有人急忙去搬救兵。但是宮中可以調動的兵力已經幾乎全數在此，宮外的兵力歸程亦風管轄。看此情形，程亦風是站在“刺客”一邊的，這可如何是好？正麵麵相覷時，忽聽一人道：“咦，大家好高的興致，還在唱戲麽？”便見元酆帝的轎子抬進東宮來。
太監和兵士們全都大驚，連忙撲倒磕頭。元酆帝也不下轎，隻讓隨行的一個太監抬了抬手，示意大家平身，吩咐停轎於東宮庭院的正中，也就是雙方對峙的陣前，隔著轎簾笑道，道：“今天戲還真多——朕早晨看了一出活色生香宮闈秘聞，下午又接著唱《深閨怨》，還加演《火燒阿房宮》——朕以為你們都累了，睡了，所以朕也打算睡了，不料他們又飛跑來告訴朕，東宮的戲還沒唱完。看著樣子，文戲唱完該唱武戲了？接著打！接著打！打得精彩，朕有賞！”
眾人不意皇上說出這麽奇怪的話來，一時怔住。
“怎麽不唱了？”元酆帝問，“朕本來是想來看看鳳凰兒的傷勢，途中有人報告朕，符雅講了一個離奇的故事。朕還想親自問問符雅，符雅在哪裏？”
“萬歲！”程亦風怕元酆帝要怪罪符雅，連忙跪下求情，“符雅雖然有錯，但是，今日之悲劇之所以會釀成，乃是皇後娘娘意圖以苦肉計欺騙皇上在先。符雅也是不得已才出此下策。請皇上開恩！”
“情非得已就可以胡亂殺人了？”竣熙厲聲道，“母後向日待符雅有什麽不好？再說，母後自己不也是情非得已嗎？”
“那你是在怪朕了？”元酆帝喝問，“你是說朕荒淫無道，逼娶韓國夫人在先，寵信慧妃、淑貴嬪在後，逼得你母後日日如履薄冰，不得不忙忙碌碌籌謀打算，一而再再而三地做出不可饒恕之事？哈哈，不錯，朕才是罪魁禍首，千古昏君！你心裏也這麽想，所以最好朕繼續昏庸下去，讓你治理國家，必然井井有條，是不是？哼，你倒挺會責怪別人的！朕來問你——袁哲霖這個大麻煩，是朕搞出來的，還是你搞出來的？朕當煉丹皇帝當了這麽多年，雖然遇到過樾寇肆虐，朝廷必須南遷，但是朕沒有引狼入室，更沒有一天之內在皇宮連唱三場大戲，讓親貴大臣後宮女眷甚至於裏裏外外的奴才和江湖上的草寇一同來看我們的笑話——朕做昏君，好歹可以做得無疾而終，將來把國家傳到你的手上。你卻要如何？要還沒即位就先亡國嗎？”
竣熙呆呆的——疾風堂一案深深刺痛了他。當初他剛坐上監國之位，意氣風發，覺得自己無所不能，但疾風堂事件，讓他陡然從高峰跌落低穀，意識到自己一無是處。不過，在疾風堂叛亂被平息的時候，他還有皇後的引導，也有鳳凰而溫柔的支持。如今呢？皇後不醒人事，鳳凰而生死未卜！
元酆帝還接著說下去：“撇開國事不說，朕有三宮六院七十二妃，朕雖然少去理會她們，不過她們也衣食無憂。若是被人害，那也是被你母後害。後宮嘛，女人爭風吃醋，乃是情趣！朕一輩子隻就真心喜歡過一個女人，就是韓國夫人。若是韓國夫人再生，她哪怕是要天上的月亮，朕也給他摘下來。到了韓國夫人的麵前，她就是主子，朕就是奴才，連大聲說話都不敢。你呢？你就隻喜歡那一個西瑤小丫頭，方才還對人家狂吼亂叫——我看，鳳凰兒多半是疑心你怪罪她，所以就引火*了。唉，朕雖然荒淫，但是還沒有出過這種事！”
不用他說，竣熙心裏也早就自責萬分。皇後出事的時候，他一時糊塗，喝斥了鳳凰兒，現在後悔不已。隻是，當有別人可以責怪的時候，他便盡量去責怪別人，好讓自己的心裏好受些。如今被元酆帝一語道破，他登時感覺天塌地陷，頹然跪倒。
元酆帝似乎還嫌兒子不夠沮喪，接著說道：“你跪什麽？聽說你剛才一直在這裏尋死覓活——那好啊！活著有什麽意思呢？朕就覺得活著沒意思，做神仙才好！你也悟了麽？那正好——若是他們治不好鳳凰兒，你就去給鳳凰兒陪葬，咱們楚國也該滅亡了——啊，不，康王爺也許可以做個好皇帝呢！”
聽此話，白羽音趕忙藏到陰暗處。
“哈哈哈哈！”邱震霆在承乾殿裏放聲大笑，“皇上，你說話還真有意思！你不想當皇帝了，也不能讓康親王那老家夥來當——凡是想給自己謀私利的，沒一個能當好皇帝的——不如讓俺們哥兒幾個來當吧？俺們五個人輪流當，讓老百姓看看，誰當得好，就多幹幾天，當不好，就滾迴去種田——要是你嫌俺們沒學問，俺們就請程大人做宰相，如何？”
元酆帝聽了這話竟然也不生氣：“好極了。一個國家有五個皇帝，至少有一個人尋死覓活的時候，其他人還能辦事。”又對程亦風道：“程大人，看來你是天生名相，皇帝都換了，你這個宰相的位子卻雷打不動，一輩子都不必為飯碗擔憂，好得很呢！不過，也要日夜操勞，究竟該喜還是該憂呢？”
程亦風此刻沒心情開玩笑，隻道：“萬歲，符小姐受傷甚重，請容臣帶她出宮去醫治。”
“帶出宮？這麽重的傷能搬動嗎？”元酆帝道，“端木莊主，朕的太醫們喜歡看人臉色行事，早把救死扶傷的道理拋到了九霄雲外。你怎麽也不出手相救？”
“在下本來正要醫治，”端木平道，“可是……有些江湖朋友和在下有私人恩怨，折斷了在下的手臂，所以現在也沒有辦法。依在下之見，符小姐的傷勢十分嚴重，應當盡快用金創藥止血，然後須得以針線縫合傷口，才能確保痊愈。”
“那你們還愣著幹什麽！”元酆帝大罵，“朕還想聽符雅講故事，你們要是救不活她，朕要了你們的腦袋！”
皇上開了金口，太醫們也不敢違背。嚴八姐戒備地將符雅交給他們。看那傷口有一尺來長，半寸多深，的確不宜移動。便有人從偏殿裏取了草席被褥等物，就地鋪好，實施縫合。鑒於符雅畢竟是尚未出嫁的官家小姐，身上肌膚不可為外人見到，幾名太監便肩並肩組成一道屏風以為遮擋。
“端木莊主——”元酆帝又問，“你……不是應該在裏麵給鳳凰兒治傷嗎？怎麽會出來跟人打架？”
“原本已經找到了一個偏方，正要試驗，不料……”端木平看了看蒼翼和白翎，“不料這幾位西瑤人突然闖了進來，將在下趕出了承乾殿。他們現在和殺鹿幫的人在裏麵，也不知做些什麽。”
“當然是在裏麵救人！”蒼翼道，“哼，端木平人品差，醫術也差，那個小姑娘差點兒就被你害死啦。幸虧遇到我們！”
“西瑤？”元酆帝道，“我聽說鳳凰兒的傷勢十分兇險，連一代神醫端木莊主都束手無策，你們這蠻荒小國來的人，能有辦法？”
“萬歲不要把人看扁了。”玄衣道，“中原一向自詡天朝大國，不把列邦放在眼中，殊不知人各有所長，國家亦是如此。我們西瑤的大夫過去最擅長看兩種病，一是瘴毒，二是蛇毒，皆因為我國境內桃花瘴肆虐，多山地又濕熱，毒蛇出沒無常，百姓深受其害。年長日久，西瑤的大夫們自然積累了一套治療之道，當年連翦大王都讚不絕口，可惜中原大夫沒有翦大王的胸襟和眼光，大多根本不把我們放在眼裏。這些年來，我西瑤上下為了鑽研冶鐵技術，也不知建立了多少作坊，招募了多少工匠民夫。作坊裏時有事故發生，燒傷燙傷乃是家常便飯。久而久之，自然對醫治此類傷病大有心得。鳳凰而姑娘的傷勢雖然兇險，但是在燒傷之中還不算最厲害的。我西瑤任何一個大夫都曉得怎麽治。隻不過，合我們幾人的功力，可以加快藥力發作，又可以保住她的髒腑不受損傷，比尋常大夫醫治，自然要快捷得多。”
“一派胡言！”端木平喝道，“西瑤有這種高超的醫術，我怎麽從來沒聽說過？”
玄衣冷笑：“端木平，你若真是有心鑽研那救死扶傷的道理，應該是知道醫術和學問一樣都沒有地域國界之分。而且，一個人所知越多，應當愈加謙卑，因為他會發現未知也越多，故此對奇妙的世界生出敬畏。你如此坐井觀天，竟然還號稱神醫，當真把天下大夫的臉都丟盡了！”
“江湖郎中害人性命！”端木平道，“把自己的藥方吹得神乎其神，有膽就說出來給這裏的其他太醫們聽聽，便曉得是不是真有有效。”
“你不用言語相激！”玄衣道，“這方子我們本來就沒打算保密。治病救人的方法，當然是越多人知道越好。那種寫成了秘笈好讓自己成為天下第一的做法，我們西瑤人看不上！你聽好了——傷則血瘀氣滯，血瘀氣滯則不通，不通則濕積，濕積則黴腐，其治則為活血化瘀，治傷治痛，清熱解毒，治毒祛濕，祛腐生肌……”一路說下去，報出連串藥名，又詳述使用之方法。各位太醫聽了，都不住點頭，連端木平也不得不歎服。
“喂，老尼姑！”邱震霆不耐煩道，“你不要高談闊論！到底還要堅持多久？這臭哄哄的皇宮，俺可不高興呆。俺要去砸扁端木平，然後迴俺們鹿鳴山老家去！”
“端木莊主，好像這些人跟你的仇怨還挺深的呢！”元酆帝道。
“是江湖恩怨。”端木平道，“不勞萬歲費心。”說時，向蒼翼道：“在下孤陋寡聞，如今聽到了藥方，算是領教了西瑤醫術的高明，他日有機會，一定向諸位請教。既然鳳凰兒傷勢無憂，那麽在下也沒有必要繼續留在此處，該去坤寧宮看看皇後娘娘的病情。”又轉向嚴八姐道：“你我正邪不兩立，有什麽恩怨，可以出宮後一並清算，無謂在此打攪病人。你意下如何？”
嚴八姐不待迴答，轎子裏的元酆帝卻接過了話頭，道：“江湖又怎麽了？普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。江湖恩怨就不歸朕管轄了嗎？說來朕聽聽。”
“可不是江湖恩怨這麽簡單！”承乾殿中猴老三嚷嚷道，“端木平貪圖別人的武功秘笈，坑蒙拐騙無所不為！我們幾個親眼看到他殺死鐵劍門的掌門——皇上，殺人償命，你快把這兇徒拿下吧！”
“有這種事？”元酆帝道，“端木莊主，朕看了一天的戲了——難道你也是個戲子？啊，是了，剛才嚴大俠說你露出‘狐狸尾巴’——他們這麽多人都說你是壞人，難不成是一起汙蔑你？嗯，朕也覺得有點兒奇怪，但凡坦蕩君子，說起話來都說一是一，說二是二，好像程愛卿一般，端木莊主仁義道德一篇一篇，天花亂墜，叫人摸不著頭腦——倒有點兒像是小人行徑呢！”
端木平怔了怔，沒想到元酆帝會忽然對自己起了懷疑。可是心中又如電光火石般一閃：元酆帝怎麽會認得嚴八姐？雖然這皇帝行事荒唐，但是堂堂天子，聽說宮裏出了刺客，豈有不躲避，反而以身犯險之理？他為何隻帶了幾個抬轎子的太監？為何遲遲不肯下轎？這些疑問串在了一起，指向一個答案：這是假冒的！
他“唿”地撲向轎子，在禁軍的驚唿聲中，一腳踢在轎頂上，轎子立刻散了架——果然如他所料，裏麵根本不是元酆帝，而是穿著龍袍的大嘴四。抬轎的太監們四散逃竄，唯有一個非但不走，反而向他攻來——那是管不著假扮。
“冒充皇上！該當何罪！”禁軍士兵們迅速包圍上來。
大嘴四見被拆穿了，索性把龍袍一扯，道：“這昏庸皇帝，我好稀罕扮他麽？唉，端木莊主，你可真厲害！我大嘴四一直以為全天下論起撒謊騙人的本事來，我是排行第一的。但是到了你的麵前，我也隻有甘拜下風了！佩服！佩服！”
換在往日，端木平早就一掌打過去。可是現在他兩臂上了夾板，無法活動。“你們這些邪魔外道，對我多加汙蔑，我可以不計較，但是你們胡作非為害人性命，天理難容！”
“好臭！好臭！”猴老三在裏麵道，“娘子，你說端木莊主練的什麽神功——放一個屁能從外頭一直臭到裏頭來？”
“嘿嘿，你們不知道吧？”大嘴四道，“端木莊主外修金剛不壞鐵麵皮，內修震天動地放屁功——這功夫可不是一般人能練成的，非得先有一肚子壞水，再把這壞水都變成了氣，然後還要收放自如，說來就來，說止就止，以我大嘴四這種天分，怕是要練五百年，才能練到第一重境界——端木莊主，你已經練到第九重了嗎？”
端木平不想和他們鬥嘴，隻對竣熙道：“殿下，這些旁門左道之人詭計多端。他們說的話都不能信！就連剛才說的藥方也不見得是真的，快讓禁軍衝進承乾殿去，免得他們傷害鳳凰兒姑娘！”
“啊，是！”竣熙早已迷糊了，隻有“鳳凰兒”三個字還能觸動他，當下大喝道：“裏麵的匪徒還不出來？不然，我就……我就把你們的同夥統統亂箭射死！”
“這個太子有什麽用！”承乾殿的大門“砰”地被踢開了，隻見玄衣、朱卉和殺鹿幫中人先後出來。
竣熙愕了愕，大步迎上去：“鳳凰兒呢？你們把她怎樣了？”
玄衣瞥了他一眼，似乎是在心中將他和西瑤太子段青鋒暗暗比較——和隻談社稷不論私情的段青鋒比起來，竣熙隻不過是個孩子！“鳳凰兒姑娘已無大礙。”她迴答。
“真……真的？”竣熙不信，“我去看看！”
“不行！”玄衣擋住他，“燒傷之人最忌諱外邪侵襲，在她創麵愈合之前，越少人接近她越好。”
“那……那要等到什麽時候？”竣熙問。
“殿下不要聽信這些蠻夷的胡言亂語。”端木平道，“若是真治好了，為什麽不能看？在確定鳳凰兒姑娘安全之前，不能放這些邪魔外道離去！”
竣熙滿心隻記掛著鳳凰兒的安危，切齒道：“不錯，鳳凰兒要是有事，你們統統都要陪葬！”說著，他大步衝上承乾殿前的階梯。
“你瘋了麽！”朱卉阻攔，“你跟這些人又打又殺，身上沾了多少汙穢之物。想害死你的心上人麽？”
“放開我！”竣熙惱火地吼叫，見朱卉不聽，便高唿道，“還愣著做什麽？放箭！把這些刺客統統給我射死！”
外圍禁軍的弓箭手早就準備著了，可是，東宮的院子裏不僅有刺客，還有一眾太醫，還有端木平，而竣熙自己也和刺客之一糾纏在一起，這時怎麽能放箭呢？他們麵麵相覷。
“你這孩子，能成什麽事？”玄衣轉身拎起了竣熙，在眾人反應過來之前，已經將少年泡進了承乾殿大殿中那一木桶的燒酒之中。“燒酒可以殺滅邪毒，你要去看鳳凰兒你就去吧——記住，從今日起，凡是要近她身的人，必須用燒酒灑遍全身，否則邪毒侵入傷口，神仙也難救。”說完，又把竣熙丟到內間暖閣裏去了。
竣熙嗆了好幾口酒，不住地咳嗽，眼睛也被辣得鑽心疼痛。“殿下？”他聽到了白赫德的聲音——老神父之前進了承乾殿來，乃是為了給鳳凰兒做臨終懺悔，結果被玄衣等人一直困到此時。
“白神父，你是不說假話的，”竣熙顫聲道，“鳳凰兒她……她還活著麽？”
白赫德麵容慈祥：“殿下，方才玄衣師太不是已經說了麽？西瑤治療燒傷有獨到之處。鳳凰兒本來迷迷糊糊，我以為天父要招她迴家。但玄衣師太妙手迴春——你看，鳳凰兒現在已經睡著啦！”便拉著竣熙到床前。隻見鳳凰兒渾身纏著白布，麵目都看不出來，不過，唿吸均勻，睡得安詳。
竣熙渾身一鬆，跌坐在地。
外麵的禁軍卻不知他出了什麽事，隻道是遭了玄衣的毒手，全都端著兵器衝上來：“賊人敢傷害太子！納命來！”這邊唿聲乍起，遠處的人看不清情況，更加以為竣熙被玄衣挾持，也紛紛揮刀逼向離自己最近的“刺客”，有幾個人圍住程亦風和公孫天成，有幾個人則衝向符雅療傷之所。嚴八姐眼明手快，雙腿連環踢出，將敵人逼退。繼而推開眾太監問太醫道：“好了麽？”
太醫隻聽到外麵紛紛擾擾，搞不清發生了什麽事，雙手打顫：“好……好了……不過，要找件衣服給她穿……”嚴八姐當即脫下自己的罩衫，將符雅裹住，打橫抱起，又招唿程亦風：“程大人，快走！”率先越牆而去。
程亦風自己當然是無法“快走”的，幸而大嘴四和管不著又雙雙而至，一邊一個架起他的胳膊，躍過了宮牆。邱震霆也架起了公孫天成：“老先生，咱們也走吧，不值得在這裏花力氣！”
“別讓刺客跑了！”端木平喝道。
禁軍的弓箭手不能再猶豫，瞄準了餘下的邱震霆、玄衣等人“嗖嗖”放箭。這些人自是不懼。蒼翼更冷笑一聲撲向端木平：“秦山之上翦大王的陵墓遭人破壞，想是你這惡賊為了挖掘秘笈做出來的好事？闋前輩在哪裏？你快老實交代！”
端木平雙臂受傷，無法和蒼翼交手，隻有跳躍閃避。由於蒼翼也是弓箭攻擊的目標，他一邊追趕端木平一邊還要掃開箭矢，一時之間倒也近不了端木平的身。
“雙拳難敵四手，”猴老三對白翎道，“你們想留在這裏變刺蝟嗎？快叫你幾位師伯師叔撤退！”同時，自己護著辣仙姑躍上宮牆，還不忘踢飛幾名弓箭手掩護同伴。
不用他提醒，玄衣的心裏也十分清楚——他們是西瑤武官，若是在楚國宮中暴露了身份，隻怕對西瑤有所不利。為今之計，不如先行離開——況且，他們的目的是要尋找闋遙山，而從端木平的口中又問不出什麽，還是應該追上嚴八姐才對，便喚蒼翼道：“師弟，楚國皇宮不可久留，快走！”
蒼翼雙手抓了兩大把箭，聽到玄衣特別強調“楚國皇宮”四個字，知道她的顧慮，因發力將羽箭盡數拗斷，向端木平擲了過去：“好，算你運氣！你喜歡江湖恩怨江湖上了結，我就成全你！”說時，振臂一縱：“師妹，走！”話音落時，人已在宮牆之外。
作者有話要說：這也是重寫了27次的內容之一……汗啊汗