素雲？符雅想起那個單薄得好像清晨露水一般的小女孩。“二……二十五歲了吧？”她道,“素雲公主不是夭折了嗎？”
“沒有！”皇後搖搖頭，“她失蹤了。在朝陽公主和親的那一天失蹤了！”
“奪”符雅手中捧著“花神圖”卷軸摔倒了地上：那個體弱多病卻敏感倔強的小妹妹，一直以為她已經死了，原來是失蹤了——或者還活著？
“我當初猜想,她是偷偷混在朝陽的送嫁隊伍裏去了樾國。”皇後道,“那樣也和死了沒什麽分別，因為朝陽遇到了刺客，她和陪嫁的所有人沒有一個生還的。不過現在出了這樣的事……我疑心或者素雲沒有死……沒有去樾國……她還活著……她來找我報仇了——你知道麽？靈山多秀色，空水共氤氳——這句詩下麵就是素雲小時候刻在牆上的一幅畫，畫的是她,朝陽，還有韓國夫人……這三個人裏，唯一可能還活著的,就是素雲。”
那一場冤孽！符雅愕然地看著皇後，仿佛又迴到了當年——倘若素雲還活著，那真是太好了！可是這麽多年，素雲一個弱不禁風的小女孩，怎麽可能獨自活下來？難道有人收養了她？若眼前的事都是公孫天成所為——莫非是公孫天成？這怎麽可能！
她真想立刻就去找公孫天成問問，但是她知道如此行隻會引著皇後找到老先生而已。她便垂頭不語。
“如果素雲活著迴來，你說她是什麽樣子？”皇後端詳著畫中的韓國夫人，“朝陽跟她母親一模一樣。素雲嘛……素雲這個孽種！”
這話說得咬牙切齒，符雅不由打了個冷戰。
“我不管是素雲，是康親王，還是別的什麽我暫時沒想到的人，”皇後道，“我已經走到了今天這一步，誰也別想來破壞！”她看了符雅一眼：“我要先發製人！”
她瘋了，全然瘋了！符雅忍不住微微搖頭。
正這時，外麵來報，說是宗人府被劫，白羽音逃走了——這都是皇後的計劃，又是被符雅和崔抱月重新計劃過的。這是命運的連環套，有人貪心不足，有人怨恨無邊，有人想息事寧人，有人卻欲蓋彌彰。
看皇後煞有介事地命令人追查，符雅隻想：這些無窮無盡的算計，到何時才能是一個盡頭？她羨慕程亦風，心裏擺著大義，就目不斜視地朝那個方向前進。自己呢？皇後倒台的那天，恐怕也是自己的秘密被公開的日子。她隻能給這場陰謀陪葬了！她看了看房頂，不知崔抱月在哪片瓦的後麵：崔抱月應該把這一些告訴公孫天成，這是她們約定的。不過公孫天成會怎樣應對呢？公孫天成的目的是什麽呢？
這一切她自然猜不透。就連崔抱月，記下了皇後說的每一句話，迴去向公孫天成報信，也是一頭霧水。
“我算是明白了一條——”崔抱月道，“先生讓管不著去收拾的那個大惡人就是皇後吧？唉，那把符小姐留在宮裏豈不是很危險——先生，韓國夫人是誰？素雲是誰？這都是什麽跟什麽呀？”
老先生麵色陰沉，靜靜聽著，不發一言。崔抱月急了：“先生，你倒是說句話呀——你知道皇後就是大惡人對不對？她就是毒害皇上的真兇呀——她很怕那個素雲出麵，說出當年的真相，你要是知道素雲的下落，就叫她出來吧！”
“崔女俠別在這事上糾纏了。”公孫天成道，“老朽之所以叫管二當家把圖樣放迴去，就表示老朽不想再插手這件事——崔女俠不妨靜下來想一想：皇後不是個好人，但皇上呢？又算哪門子明君？康親王狼子野心，也不是省油的燈。無論他們誰在這場爭鬥中勝出，對崔女俠和程大人這樣真心想為社稷做事的人，豈不大大的麻煩？如今他們狗咬狗，鬥得難解難分，皇上癱瘓了，康親王閉門不出，剩下皇後一人，又不能垂簾聽政——太子登基，國家中興有望，也是女俠你大展拳腳的好時機。這不是一件好事麽？女俠要介入後宮的紛爭，豈不和尋常婦道人家沒了分別？”
崔抱月愕了愕，公孫天成的話她不同意，但是一句也反駁不出來。
老先生打了個嗬欠：“老朽累了，明天還要幫程大人參詳新法的事呢——女俠請吧！”
崔抱月於是稀裏糊塗被“趕”了出來。到門口，想起來問一句：“霏雪郡主有沒有來找先生？”
“沒有。”公孫天成搖搖頭，“這個小姑娘鬼點子可多著呢——她逃了出來，還會聽你們的安排嗎？女俠聽老朽的勸，去操練民兵吧。如今樾寇一統北方，南下的日子還會遠嗎？”
“這……”崔抱月張口結舌。公孫天成已經把門關上了。
她的確是應該迴去操練民兵的。然而越想越不甘心，又來找邱震霆和管不著。這兩人也快要迴鹿鳴山去了，啟程前哥倆弄了點兒酒菜，享受片刻清閑。聽崔抱月把經過說了一迴，都跳了起來。“他娘的，”邱震霆罵道，“竟然有這種事？俺們在外頭出生入死，好容易把袁哲霖和康親王兩個都打垮，卻叫皇後這老妖婆撿了便宜？這是什麽世道？待俺進宮去，將這婆娘砍了！奶奶的，這種國家，這種朝廷，俺也不稀罕當這破官了，還當俺的山賊去！”
“要是把皇後砍了就能解決問題，我不是早就做了？”崔抱月道，“你砍了皇後，人家隻會當她遇刺，她照樣風光大葬，還要被後世紀念呢。”
邱震霆當然也隻是說句氣話，幹了一碗酒，道：“砍了她算是便宜的，當然要查出真相來，好叫她身敗名裂。”
“問題是怎麽查！”崔抱月道，“我看我們得找到素雲，但公孫先生像是怕了皇後似的，半分也不肯透露。”
“這個嘛……”管不著摸著下巴，“你不是聽符雅說，假如素雲活著，應該是二十五歲嗎？公孫先生一個老頭子，他身邊也沒見過有年輕姑娘——你們說，他見年輕姑娘要到哪裏去，才不會引人懷疑呢？”
“那當然是……”邱震霆和崔抱月異口同聲：“啊，妓院！”他們都想起他們去疾風堂偷竊卷宗的那一天，自忘憂川遇到畫舫上的公孫天成：難道素雲就是那些年輕妓女中的一個？公孫天成借看相算命掩人耳目和素雲相見？
越想越覺得是這麽一迴事。三人立刻商定，找遍涼城的花街柳巷也要把素雲找出來——至於素雲是什麽樣子，隻消去找一張花神圖，依上麵的韓國夫人按圖索驥總沒錯！
邱震霆和崔抱月兩人都是說做就做的性格，管不著則還對偷竊圖樣半途而廢的事耿耿於懷，於是自告奮勇加入他們，替他們“偷花神圖”。這自然是手到擒來的事情。三人便拿著那花神圖直奔花街，一間店一間店地找尋素雲。
都說從茫茫人海中找一個人比從稻草堆裏找一根針還困難。三人原想，花街裏不過那幾處樓閣，那幾個女子而已，應該一晚上就有了眉目。豈料，真的到了那花花世界才發現楚國的鶯鶯燕燕實在多不勝數——有唱歌的，有舞蹈的，有說書的，有雜耍的，有不出門的，有陪著遊玩的……一條花街看不到盡頭，他們自己卻已經頭昏眼花。
不過三人不氣餒，次日又來。如此往複，一直查了三天，眉眼和圖中花神相似的女子見了幾十個，卻沒有一個和畫像一模一樣的。尤其，在倡優之中，二十五歲便算“人老珠黃”，多數都從良嫁人了。三人一無所獲，不禁焦躁了起來，在茶館中歇腳兼發牢騷——邱震霆怪崔抱月，崔抱月埋怨管不著，管不著就叨念公孫天成，但絮叨畢竟不解決問題，三人說了一會兒便覺無趣，悶悶地四下裏張望。
那館子裏有一桌世家子弟在飲宴，請了十來個歌姬舞娘陪席。不過，他們也請了一位花魁娘子，說是先赴別人的局去了，至今還沒有到，大家都翹首盼望。過了一刻，轎子停在了茶館門口，丫鬟將所謂的花魁娘子扶了下來。崔抱月等人幾乎習慣性地盯住她，想看看是不是花神的模樣，但可惜容貌相去甚遠。不僅如此，連舉止都嚇人一跳——這花魁娘子滿臉怒色，大步踏進店堂，哪裏像是赴宴，倒像是找人吵架的。世家子弟都迎了上來：“瀟瀟姑娘，你不是去郊遊了麽，怎麽，人家請你吃了火藥？”
花魁瀟瀟怒衝衝走到桌邊，先斟杯茶飲了，才道：“別提了，本來好好兒的，誰知有人打架。”
“咦，”眾人笑道，“你不是去賞花的麽，風雅之地打起架來，莫非是爭風吃醋？是不是少年人為了瀟瀟姑娘打架？”
“要是為我，我這麽生氣幹什麽！”瀟瀟道，“你們知道芙蓉廟那鬧鬼的宅子麽？”
“哦？就是牆壁上讓人寫了‘靈山多秀色，空水共氤氳’的？”眾人問。
“可不是！”瀟瀟道，“就那一間破宅院，有什麽好的？這麽多人喜歡到那裏去遊玩。再說，什麽鬧鬼，這種用磷粉寫字故弄玄虛的事多著呢——還有用蜜糖寫字引螞蟻來，假裝是天書的。之前我有一個姐妹就是用這法子逼一個冤大頭娶她過門。我看還不是有人聽說那裏鬧鬼，就故意去寫幾個字，引你們這些無聊的人去看熱鬧。這麽一來，周圍的飯館茶亭就都發財了！”
席間眾人哈哈大笑道：“不愧是瀟瀟，見解獨到！”
而崔抱月等人卻警覺了起來，細聽下文。
瀟瀟道：“我不管是真鬧鬼還是假鬧鬼。反正那宅子空了很久了。今天我們郊遊去的時候，來了個公公，自稱在坤寧宮給皇後當差，皇後說他多年侍奉有功，準他在京城置一座宅院將來好養老。他看中芙蓉廟那宅子了，今日就帶了風水先生前來，要看看怎麽修葺改造才好。”
“一個閹人還講風水？”眾人嬉笑道，“難道他還指望能子孫滿堂麽？真是笑話！”
瀟瀟繼續說下去：“本來今天邀我去郊遊的張員外就是想去看看鬼屋裏那兩句稀罕的詩。不過既然那屋子都成了人家的，我自然勸張員外退出來啦——可是他偏偏不看到鬧鬼就不甘心，跟那公公好說歹說，非要看了那兩句詩才走。公公倒也好說話。不過，等我們看到詩的時候，那風水先生突然說某某方位有煞氣，會克住這公公未來二十年的運勢，又說有什麽陰魂作祟——”
“莫非真的有鬼？”眾人好奇。
“屁！”瀟瀟道，“風水先生不這麽說，還怎麽賺你銀子？他教那公公如何破煞氣。張員外也是，非跟去看熱鬧。到了那煞氣源頭，果然是有個墳的——什麽文正公？還有好些人在哪裏拜祭呢，據說今天正好是這個人的忌日。”
“這風水先生還真靈驗嘛！”眾人嬉笑。又有一個世家子弟皺眉道：“你說‘文正公’，難道是於適之於文正的墳？”
“就是這個名字！”瀟瀟道，“這是什麽人？我看祭拜他的挺多的，而且都是書生。他難道是個大官麽？要是大官，怎麽我從來沒聽說過？”
“這人過去官至崇文殿大學士，不過元酆元年就死了。”這世家子弟答道，“聽家父的幾個幕僚議論，此人的確是位大忠臣，所以才能諡為‘文正’——聽說他的諡號還是皇上欽賜，牌位迎奉忠烈祠。而芙蓉廟的那間宅子好像正是他家的舊宅，過去牆壁上有些題詠，都是他的門生和朋友所作的祭文。”
“是個挺大的官嘛！”瀟瀟道，“那這太監可真是有眼不識泰山了——他說這墳礙著他的風水，叫人把墳掘了，當場就砸了墓道的條石。那些拜祭的人怎麽能答應？兩邊就打起來啦。我當然叫張員外快走，免得殃及池魚，誰知他連這種熱鬧也要看——樹枝石頭亂飛，萬一打到了我可怎麽辦？我就不理他，自己先迴來了。”
“這張員外真是睜眼瞎！”大家罵到，“放著瀟瀟姑娘這樣的大美人不看，又是看鬼宅又是看打架，暴殄天物！”
他們那邊自喧鬧，崔抱月等人卻湊到一起低聲議論：雖然崔抱月在坤寧宮偷聽並沒有弄清事情的前因後果，甚至連韓國夫人和於適之的關係都沒弄明白。但是她知道，芙蓉廟的宅院，宅院上的詩句都和皇後害死韓國夫人的往事有莫大關係。宮裏的人突然出現在芙蓉廟，且偏偏挑在宅院故主於適之忌日那一天毀壞他的陵墓，莫不是有陰謀？
“我看皇後是想引對手出來。”崔抱月道，“不知公孫先生在哪裏，要及早通知他才好。”
邱震霆和管不著也同意，三人於是打算離開。不過，正這時，外麵慌慌張張跑進一個丫鬟來：“瀟瀟姑娘，媽媽找你！”
“我椅子還沒坐熱呢！”瀟瀟不耐煩道，“做什麽？”
“素素姑娘叫涼城府給抓了。”丫鬟道，“媽媽說，你跟孫大人熟，讓你去通融通融——”
“素素怎麽會被抓了？”瀟瀟奇道，“她不是陪她的相好——那個什麽戶部的文大人郊遊去了麽？”
“是郊遊去了！”丫鬟道，“但是文大人說今天是一個什麽人的忌日，他很仰慕這個人，要去拜祭，沒想到在那裏跟幾個公公起了衝突，被涼城府的衙役抓了。”
她這樣一說，滿桌皆驚。“原來素素也去芙蓉廟了？”瀟瀟道，“唉，我就說跟著那個文大人沒什麽好。窮死了的京官，還專惹麻煩——話說迴來，文大人自己好歹也是個官，算起來還是程亦風大人的門生呢。他這麽喜歡素素，自己去給素素說句話，不行麽？”
“要是頂用，媽媽也不著急啦！”丫鬟道，“涼城府把所有在那裏拜祭的人統統抓了起來，除了像文大人這種身有功名的沒人敢動，其他不管男女老幼統統倒了黴。光是各處堂子裏的姑娘就抓了十幾個呢！誰不是陪著相好的去芙蓉廟的？沒一個說得了情的。”
“這麽興師動眾？”瀟瀟噘嘴皺眉，“那你叫我去找孫大人也沒有用呀……”
他們自吵嚷，崔抱月等人卻是再也不能等了，飛速衝出來趕到公孫天成家。那看門的童仆說，老先生一早就去拜祭故友。崔抱月等人怎不更加著急跺腳，再轉頭跑來涼城府，芙蓉廟“鬥毆鬧事”的一幹人犯已經全部押到，不過並不見公孫天成的影子。
涼城府尹孫晉元升堂審問。一邊是坤寧宮大太監戴喜——鼻青臉腫，尖著嗓子大叫冤枉。另一邊則男女老幼一應俱全，除了之前那丫鬟提到的儒生和倡優，不乏尋常百姓。而未被逮捕卻跟著來助陣評理的大多是官員——除卻素素的相好“戶部的文大人”文淵之外，還有好幾位風雷社的年輕人，都指著戴喜，憤慨無比：“文正公為國為民鞠躬盡瘁，當今太子殿下所行之新法也有數條出自文正公生前的設想，你竟然敢毀壞他的陵墓？”
戴喜也不甘示弱：“我不過就是砸壞了他墓道上的磚頭，你們卻把我打成這樣——皇後娘娘恩準我置辦宅院，那地方是我的，我愛怎麽修就怎麽修——你們這裏有於家的後人嗎？要是有，你們遷墳就是了！”
“簡直荒謬！”文淵罵道，“文正公的諡號乃皇上欽賜，他的靈位也由今上親自迎奉忠烈祠，你如此行徑，何止是對文正公不敬？簡直是對今上不敬！”
雙方你一言，我一語，吵得不可開交。崔抱月等人自然無心細聽，迅速地在人犯中掃了一遍，沒有見到容貌和韓國夫人相似的，大約素雲並不在其中吧！此事若係皇後的圈套，必不會就此罷休——為今之計，當火速找到公孫天成，再求應對。
當下三人分頭行動：管不著的身手靈活神出鬼沒，便去芙蓉廟打探，邱震霆到程亦風府等各處去搜尋，崔抱月則利用命婦的身份去宮裏探聽消息——對於這個分配，最不滿的當然就是崔抱月，要她和宮裏那些虛偽的人演戲，比要她以一敵百跟人動手還要命。可是她也別無選擇，唯有搜腸刮肚找出了一條理由，去求見皇後。
可以想見，她的理由十分的不高明——她說她要告老還鄉。皇後聽了自然十分莫名其妙：“陳國夫人三天前才受封，又對本宮說了許多操練民兵的打算，怎麽突然又要還鄉？”
“臣……”崔抱月按照自己編造的理由迴答，“臣的師父病重，希望臣能迴去見最後一麵。”
“那倒是應該去盡孝的。”皇後道，“本宮聽說你以前是做鏢局的，那麽你師父也是這一行了？”
“正是。”崔抱月道，“師父教導過，走鏢靠的不是拳頭，是麵子。與其打遍天下，不如和天下人交朋友，有一次……”
她想要等著外麵向皇後報告戴喜被抓到涼城府的消息，然後看皇後是何反應，於是盡量拖延時間，天南地北地胡吹。邊說邊觀察皇後的表情，生怕一道懿旨將自己打發出去，那就不知該如何是好了。所喜皇後似乎對她走鏢的經曆十分有興趣，且聽且笑，還時不時對身邊的宮女點評：“你們看看，咱們宮裏的女人，都說養尊處優，卻哪裏體會得到江湖的樂趣呢？”
終於，崔抱月的各種奇遇都快講盡了，才聽內務府總管孫鏡輪跪行進來報告：戴喜被抓了。
皇後聽他說了經過，自然“震怒”，嗬斥道：“我準他買宅子養老，可沒準他挖人家的墳！文正公是什麽人？是本宮的姐夫！他還有膽讓本宮評理？你去告訴涼城府尹，這個奴才本宮從此不管了，隨他發落！他得罪了些什麽人，好好賠償人家——他私下裏存了多少財寶，本宮清楚得很！都抄出來，賠給人家！”
她忙著交代孫鏡輪，崔抱月就直向符雅使眼色。符雅不得已，靠近了，道：“我的姑奶奶，你這時跑來胡天胡地地說些什麽！”
崔抱月瞥了皇後一眼，小聲道：“不就是那件事——芙蓉廟的墳是皇後讓人鏟的吧？為的是引她的對手出來？”
“你怎麽知道？”符雅驚訝，“不管怎樣，你現在跑來隻會引人懷疑的。”
“沒事！”崔抱月頗得意，“我剛才吹了那麽一大通，不是也沒露出馬腳麽？你知不知道她下麵的計劃是什麽？她是不是派了大內高手在芙蓉廟那裏等著人上鉤？她有沒有懷疑的對象？沒懷疑到公孫先生頭上吧？”
“我的姑奶奶！”符雅著急，“連我都聽出你是胡說八道，皇後娘娘還能聽不出來？我拜托你趕緊想個法子把謊說圓了，否則——不，你別說話，多說多錯。你趁著當兒趕緊走吧，我一會兒隨便編個理由掩飾過去。”
崔抱月有點兒不高興：“怎見得她就聽出來了呢？”但是看符雅神色焦急，也不好逞強，隻道：“那小姐當心，若是有需要我在宮外接應的，隻管傳消息出來。”
“好了，快走吧！”符雅推她。她便快步朝門口走去。
但偏偏就在這個時候，皇後對孫鏡輪的訓話也告一段落，抬頭看到了崔抱月：“咦，陳國夫人，怎麽要走了？”
“臣……打擾娘娘也很久了。”崔抱月道，“看娘娘忙著跟這位公公說話，就想先退出去……民兵那裏，還有不少事……”
“要退出去，也得跟娘娘稟報一聲，娘娘準了，才能跪安！”孫鏡輪小聲道，“這是規矩，陳國夫人不曉得麽？”
“別為難她。”皇後微笑道，“本宮就喜歡她這江湖氣，直率，有一是一，有二是二，不會裝神弄鬼。再說，陳國夫人來坤寧宮看我，就是我的客人，是我光顧著和孫總管說話，就把客人撇在了一邊——這全怪戴喜這奴才，太過可惡！他是不是以為現在宮裏為了皇上的事亂成一團，沒人可管他了，就無法無天起來？陳國夫人從宮外來，聽說戴喜做的事兒了麽？”
“這個……”崔抱月沒想到皇後會突然問自己，不由地看了符雅一眼，想尋求一點兒提示。見符雅神色緊張，微微搖頭，她立即矢口否認：“臣沒聽說。”
“沒聽說？那也好。”皇後道，“我們不要提這惱人的奴才了——陳國夫人，你說要告老還鄉，本宮不準。你哪裏老？是你師父老——不如接他進京來養老，也可以盡孝，不是嗎？”
“這……”崔抱月勉強笑著，“多謝娘娘恩典。”
皇後向孫鏡輪遞了個眼色，將他打發出去，又對崔抱月道：“陳國夫人方才說了那麽多好玩的事給本宮聽，一定口幹舌燥了吧？本宮有些好茶，正愁沒處請客呢——瑞香，還不上茶來！”
“是。”瑞香應聲而出，看到崔抱月，表情還是有些懼怕的：“娘娘，茶。”
皇後自己拿了一杯，賜了一杯給崔抱月，一杯給符雅。“這是西瑤的茶，白毫銀針，很難得。”她輕輕啜了一口，“你們快試試，這是西瑤跟我們結盟，進獻的禮物。”
崔抱月看那杯中茶葉潔白如雪，但茶水卻是一潭凝碧，甚是特別，加之異香撲鼻，忍不住一飲而盡：“果然好茶，謝娘娘！”
“陳國夫人怎麽喝得這麽急？”皇後笑道，“果然是急性子的人——符雅，你看這茶如何？”
“甘甜爽口。”符雅淡淡地迴答，“臣女謝娘娘賞賜。”
“那瑞香也嚐嚐——”皇後將自己喝過的那一杯遞給瑞香。瑞香跪謝了，雙手捧著喝了一口，不料立刻兩眼凸出口吐鮮血：“娘娘……我……”
崔抱月也大驚：“有毒！”
“有毒麽？”皇後做出驚詫的模樣，“快來人！有刺客！”
踩著她的唿聲，孫鏡輪帶著十幾個強壯的太監衝了進來。
“娘娘……你……你怎麽……”瑞香渾身抽搐，蜷縮在地，還想要抓住皇後的腳，但被皇後一腳踢開。
“陳國夫人，你是不是很奇怪？”皇後挑著眉毛，“為什麽同樣的茶，瑞香喝了就立刻毒發，你、我和符雅都還沒死呢？”她笑了：“其實很簡單，因為瑞香吃了你的什麽百蟲丹，同茶裏的藥起了反應，死得就快了！”
皇後已經知道了！崔抱月心中一涼：她還以為那天的一切都很完美——她以為今天的一切也很完美，她以為自己占了先機，沒想到……皇後果然厲害，難怪符雅這麽害怕！不過，她又奇怪：瑞香吃的哪裏是百蟲丹，是清涼丹而已！況且那茶皇後也喝了，怎麽會沒事？她不由驚訝地盯著皇後。
“怎麽？你是想說百蟲丹是你編造出來的，是不是？”皇後冷笑，“哼！你那點兒道行，也就隻能糊弄糊弄瑞香和裴翌手下的那群蠢材！瑞香是我看著大的，她說什麽、做什麽，講的是真話還是假話，我一眼就能看出來——你想利用她來騙我？簡直是異想天開！她早就什麽都招認了！”
“娘娘……”瑞香七竅流血，“娘娘，奴才什麽都說了，娘娘為什麽……娘娘救救奴才……”
“你是什麽都說了——你什麽都說給崔抱月知道！”皇後怒道，“你幫著亂黨來算計本宮，還要本宮饒你？再說，砒霜有解藥嗎？”
“砒……”瑞香的身子一直，滾下台階來，斷了氣。
皇後取出一方帕子，擦了擦嘴唇：“百蟲丹是假的，能和它作用的毒藥自然也是假的——隻不過是本宮在朱砂裏摻了一點兒砒霜而已。”她將那沾了毒藥的帕子扔了下來，白底子上一點猩紅，好像一個血洞。“不過你也不要得意。你喝的茶當然也是有毒的——崔抱月，你猜的沒錯，芙蓉廟的局是我設的，目的卻不是為了引別人，就是為了要引你，你果然來了。快說——你放走謀害皇上的重犯霏雪郡主，究竟是何企圖？謀害皇上，究竟誰是幕後主使？”
竟然把這罪名扣到我的頭上來了？崔抱月勃然大怒，她頭不昏，肚子不痛，沒有中毒的感覺，暗想，莫非皇後也是虛張聲勢騙人的麽？便一揚頭：“我有何企圖？這些壞事分明就是你做的！不錯，我是放走了霏雪郡主，因為你要殺她滅口！我救了她的性命，日後好指正你！”
“血口噴人！”皇後喝道，“還不拿下了！”
孫鏡輪等太監立刻響應，一齊撲向崔抱月。崔抱月冷笑一聲：“就憑他們，能困住姑奶奶？”振臂一縱朝皇後撲了過去。
她萬萬沒有想到的是，就在她躍起的時候，忽然心口一陣絞痛，跟著四肢也抽疼起來，還沒騰空，人已經摔倒。再要站起，卻沒有絲毫的力氣。
“百蟲丹是假的，軟骨散可是如假包換！”皇後似笑非笑，“快拿下！”
可惡！崔抱月怒不可遏，但是連咬牙切齒的力氣也沒有。她恨自己魯莽，恨自己駑鈍，她唯一的長處就是身手，現在卻也施展不出。
“誰敢動！”驀地聽到符雅一聲斷喝。
眾人迴頭去看，隻見符雅挾持著皇後，一根尖利的簪子對準了皇後的咽喉：“全都退下！放崔女俠走！”
孫鏡輪等全都愣了。
“快退下！”符雅將簪子又逼近了幾分，表情絲毫也不像是在開玩笑。“傳旨讓他們退下！”她命令皇後，“崔女俠不安然走出宮去，我就殺了你。”
皇後麵色鐵青，沉聲道：“你瘋了麽？你和她勾結的那筆賬我還沒跟你算。我是有心要維護你，你竟然恩將仇報？”
符雅淒然一笑：“沒錯，我是瘋了。如果你不放崔女俠走，我一定殺了你。”簪子又向前頂，皇後的脖子被紮出血來——符雅果然不是開玩笑。
“放……放她走！”她顫聲命令。
“不許追！”符雅又說。
“不許追。”皇後重複。
孫鏡輪等無奈，隻得讓開了一條道，眼睜睜看崔抱月走了出去。“符小姐，那你……”崔抱月擔心地迴頭。
“不用管我。”符雅道，“你走，他們不會把我怎樣的。”
崔抱月怎能相信？但是她別無選擇，隻有凝聚僅剩的力氣，奮力朝宮外跑。
符雅則一直緊緊地握著簪子，同皇後僵持了許久，直到確信崔抱月已經逃出宮去，才鬆手。皇後“啪”地迴身抽了她一記耳光：“好你個恩將仇報的死丫頭！什麽叫不會把你怎樣？你何方神聖？你挾持本宮，還想全身而退？”
孫鏡輪等一擁而上。
符雅口角破裂，流下一線鮮血。她的神情是決絕的：我沒有打算全身而退，我是想跟你同歸於盡！
這句話她沒有說出來，但皇後卻解讀得到。“等一等！”她喝住太監們，“你們先下去，這丫頭我自有辦法處治。”
“可是娘娘，她……”孫鏡輪不解。
“下去。”皇後道，“此事不可張揚——把瑞香的屍首拖出去——”
“是。”他們不敢多爭辯——瑞香死不瞑目，屍體被拖了一路，就瞪了皇後一路。
皇後絲毫也不迴避死人的眼神，到看不見了，才迴頭盯著符雅：“你好哇！你想跟我同歸於盡麽？這怎麽可能？我說過你的前途一片大好。你要嫁給程亦風，做誥命夫人呢！”
“你不要用程大人來威脅我。”符雅道，“我已經不怕了，就算程大人知道一切，我也不怕了。我隻是不能讓你得逞。我是死，還是讓程大人看不起，都無所謂，隻要能阻止你繼續害人！”
“我害誰了？我害誰了？”皇後怒道，“霏雪？康親王？皇上？他們哪一個不該死？啊，莫非你是指素雲？你是不是知道素雲的下落？她跟你最親，她如果活著，不會不來找你吧？”
“我倒希望她死了。”符雅道，“起碼不用再給這些恩怨折磨！”
“你想死麽？”皇後道，“死就能解決一切麽？”她笑了起來：“公孫天成……我聽瑞香交代，你讓崔抱月去找公孫天成，好像叫霏雪也去找他了——為什麽？這個人是不是跟韓國夫人有什麽關聯？”
符雅閉口不答。
“你不說麽？”皇後冷笑，“沒關係。公孫天成是程亦風的幕僚。他串通霏雪郡主圖謀不軌，我要徹徹底底地查一查——牽連到程亦風，可不要怪我！”
崔抱月逃出皇宮之後全身連一點力氣也沒有了。但是她害怕有人追來，片刻也不敢停留。街道上的人熙熙攘攘，這人潮成了她的掩護。她堅持著跑到離開皇宮兩裏地的鬧市，才確定沒有追兵。停下來喘了口氣，憤怒、愧疚、懊惱齊齊湧上心頭，她竟然有了想哭的感覺——沒用！她狠狠咬咬嘴唇：現在不是哭的時候，而是要想想怎麽反敗為勝！
下麵要到哪裏去？她忖度，不能去民兵營，不能去程亦風府，也不能去公孫天成家——這些地方隻怕都會被皇後監視。唯有和邱震霆、管不著二人會合了！他們約定的地點在涼城北門，當時說過，無論找不找得到公孫天成都在掌燈時分碰麵。於是稍事休息，就朝北門去。
到的時候邱震霆已經等在那兒。一見她那臉色立刻問她出了什麽事。雖然一言難盡，崔抱月還是把經過一五一十都說了，邱震霆既詫異又憤慨：“皇後這老妖婆沒想到如此厲害，俺得進宮去救符小姐！”
“我也這樣想。”崔抱月道，“不過，皇後的毒計一條接一條，誰知道下麵又怎樣？符小姐……符小姐舍命救我出來，若我再迴去，結果落入皇後的圈套，那符小姐的心思豈不是白費了？”
邱震霆一捶城牆：“他娘的，這歹毒的女人——無論如何，俺先幫你把軟骨散的毒逼出來，等老二到了，咱們合計合計，總不能把符小姐一個人丟在老妖婆的身邊。”
崔抱月的體力到了極限，隻能微微點頭。邱震霆就扶她到小樹林裏坐下，運功幫她療毒。總過了有一頓飯的功夫，才見了效。崔抱月漸漸恢複了力氣，也能站起來了。兩人相攜迴到城門口等待，天色全黑之時終於見到管不著——可喜，他身邊騾子上的人正是公孫天成。
“先生沒事，就太好了！”崔抱月和邱震霆都迎了上去，讓管不著別進城，轉到了岔道上，才問：“芙蓉廟那邊情形如何？”
“涼城府的衙役看守著，說是鬥毆現場，不得入內。”管不著道，“他們的守衛倒不怎麽嚴，但我看旁邊有不少圍觀的，都不是尋常百姓，想是皇後派來的。專為等著對頭上門。”他又指著公孫天成道：“還好老先生機警。他也去拜祭於適之了，不過騷亂一起，他就躲了起來。誰能想到於適之的陵墓看起來普普通通，後麵卻有秘道呢？修建得可真隱蔽，要不是老先生自己走出來，我可發現不了。”
“要不是二當家及時出現，老朽還不知要在那秘道裏躲到什麽時候。”他道，“其實也不是秘道，是文正公的夫人生前打算和丈夫合葬才特意留下的。可惜，死後這個願望卻沒能實現——三位也斷斷續續聽說了些往事吧？文正公的夫人就是韓國夫人。”
“原來是這樣！”崔抱月終於將各個片段連接在了一起，“那麽……那個素雲，就是文正公的遺孤了？”
公孫天成點點頭：“其實這些都不是什麽秘密——文正公是老朽的恩人，他為真宗先帝主持變法，被朝中奸小排擠，不堪迫害，在元酆元年自縊而亡。於夫人……崔女俠也聽說了，不願被當今那昏庸的皇帝霸占，被自己的異母妹妹，也就是皇後，溺斃在禦花園鏡湖。於家大女公子朝陽，被封為公主和親到樾國，之後被人刺殺。二女公子素雲……”
“素雲還活著麽？”崔抱月問，“先生知道她的下落？”
公孫天成搖搖頭，歎氣道：“老朽也一直以為素雲夭亡。若是早知道她隻是失蹤了，就是走遍天下也要尋訪她的下落，替文正公和於夫人將她撫養成人。”
“原來先生也不知道。我還以為先生有素雲做殺手鐧——”崔抱月失望——這幾天他們四處尋找，看來也是白費力氣的，“那樣年幼的小女孩漂泊在外，誰知道……”或許已經死了呢！她想。
“老朽也不敢確定。”公孫天成道，“不過，她……她好像的確還活著，而且迴來了！”
“什麽？”三人都是一驚，“先生是說，素雲迴來找皇後報仇？”
“我不敢肯定。”公孫天成道，“不過，我在秘道裏發現有人去過的痕跡。這秘道如此隱秘，除了老朽受於夫人之托，主理她的身後事，於家之外的人應該無人知曉。朝陽已經不在了，除了素雲，還有誰呢？”
忠義之士被人陷害，漂泊遺孤曆經艱險鏟除佞臣，這是戲台上常見的傳奇。但到了現實之中，誰敢奢望這樣轟轟烈烈的報仇雪恨兼為民除害？也許正是在現實中往往不能實現，人們才對戲台上的故事更加向往。
於適之一家的遭遇固然令人慨歎，素雲的命運固然令人關切，可是，誰也沒有真的希望素雲突然鮮衣烈馬出現在眼前，用三尺長劍掃盡朝中魑魅魍魎。與其如此幻想，還不如切實商議一下未來的計劃。
崔抱月將宮裏的變故告訴了公孫天成和管不著：“都是因為我魯莽，現在符小姐身陷險境，我們大家肯定也會被皇後通緝。總之這城是不能進了。但是符小姐也不能不救，公孫先生，你有好辦法麽？”
“俺來說！”邱震霆不等公孫天成發話就搶先道，“公孫先生，依俺看，這不光是營救符小姐的問題——聽說你老早就知道皇後不是個好東西，設計要除掉她，但是後來想息事寧人，就半途放棄了。俺不知道大道理，你就是跟俺說，俺也不明白。俺隻是想，壞人胡作非為，好人家破人亡，這叫什麽世道？俺看不下去。這樣的朝廷俺不擁戴，這樣的國家算不得俺的國家，俺倒寧願就地造反起義——他娘的，反正照你的說法，皇帝，皇後，康親王，沒一個好東西，太子就是個孩子——反了他們才好！”
“我也同意大哥的看法。”管不著道，“我們殺鹿幫的弟兄們當初之所以願意為朝廷出力，都是因為佩服程大人，覺得他能把朝廷變好。如今看來，朝廷是個吃人的地方——文正公這樣的大忠臣被活活逼死，夫人孩子沒一個善終。害他們的兇手就逍遙法外，繼續作威作福，這麽多年來，也不知又害死了多少文正公那樣的好人，現在是害到符小姐頭上來了——用不了多久，鐵定就要害到程大人的身上。我們如果為這樣的朝廷效命，豈不也成了殘害忠良之輩？不，不僅不能為這種朝廷做幫兇，就連旁觀也不可以——明知道蛇要去咬人，還不把蛇打死嗎？”
他們的態度鼓勵了崔抱月，亦挺起胸膛：“先生，我承認我有勇無謀成事不足敗事有餘。不過，我卻不覺得我的想法有錯——先生任由幾個壞人狗咬狗，自己是省了力氣，就不怕殃及無辜麽？如果世上的人都奉行‘惡人自有惡人磨’‘善惡終有報’，那還要衙門做什麽？還要路見不平的俠客做什麽？”
公孫天成看著三人：焦急、誠摯、義憤，全然流露。他們都是不喜歡轉彎抹角的人，都是不怎麽會使用詭計的人，也都是不怎麽會說話的人。但恰恰從他們的口中說出來的是最質樸的道理。
老先生心中激蕩。夜幕下，涼城城樓上燈火閃爍。這是楚太宗皇帝在位時開始營建的，曆經數代，成為中州大地上最繁華的城市，也是天下各國朝拜之地，又曆經數代，其金碧輝煌開始生鏽黴爛，其太平歌舞開始變得荒淫頹靡，如今這裏已經成為一襲千瘡百孔的華衣，一件腐爛發黴的糕點，若不徹底將蛀蟲鏟除將漏洞修補，這座城池恐怕再難獲得新生，覆亡就在眼前。
救國的希望在於變法，變法的希望在於程亦風和年輕的竣熙。他不能讓無聊的私欲之爭毀了這希望！
先前為了報仇，引得皇後謀害元酆帝，待他想要收手的時候，事態卻不受他控製，以致連累了符雅。如今，崔抱月中了皇後的奸計，皇後多半也知道了公孫天成和此事有關。他是程亦風的幕僚，這等於交了一籌碼給皇後去威脅程亦風。堅守大義的程亦風自然不會受皇後的威脅，但是，也不能置愛人、友人於不顧，屆時將是何等為難？
是該速戰速決扳倒皇後，還是該以退為進避開皇後的鋒芒？他還不能決定。他唯一知道的，是他們四個人都不能再出現於涼城之中。“三位的意思，老朽明白。”他道，“不過一時之間老朽也沒有個萬全之策——三位若不嫌棄，老朽有一處城郊的居所，可以暫避風頭。”
邱震霆等都有些失望。不過，他們自己也沒有切實可行之計，隻得跟著公孫天成走。這一程路可不短，到半夜時分才來到了一座山前。邱震霆等人都饑腸轆轆了，忍不住問道：“先生，這是要帶我們到哪裏去？”
“已經到了。”公孫天成道，“這裏是麻風村。”
“麻風村？”三人大驚——雖然都聽說過基督教會收治麻風病人的事，但心裏對麻風還是存著恐懼：“先生，你住在麻風村？”
公孫天成推開山腳一座小屋的門，點起燈來。可以看清屋內的陳設十分簡單，家什沒有幾件，不過文房四寶一應俱全——不僅筆墨紙硯，還有雕版用的木板、刻刀，印刷用的顏料，而屋子正中的牆上，正掛著一幅彩色套印的花神圖。
原來這些也是出自公孫天成的手筆，三人已經不再驚訝了——既然素雲生死未卜下落不明，當然一切都是公孫天成做的。他為了替自己所尊敬的於適之報仇，費盡心機，甚至不怕感染麻風病，要把作坊修築在此以掩人耳目——邱震霆等都是江湖兒女，見到有人為朋友報仇能如此全力以赴，不禁欽佩。但同時也為公孫天成此刻的猶豫而不解。
崔抱月四下裏看著，見到一本手抄的冊子上寫了《花神記》三個字，就拿起來翻看。開篇是一首古人的詞，雲：“兩兩青螺綰額傍。彩雲齊會下巫陽。俱飛蛺蝶尤相逐，並蒂芙蓉本自雙。翻彩袖，舞霓裳。點風飛絮恣輕狂。花神隻恐留難住，早晚承恩入未央。”
她本不通文墨，也完全不知道這詞說的是什麽，唯勉強認出最後一句正是那花神圖上的題詞，就問：“先生，這個《花神記》是做什麽用的？”
公孫天成並不隱瞞：“這是一出戲，說的就是皇後如何殺害花神娘娘化身的貴妃。我已經把這戲交給了京城的許多戲班。本來打算趁著芒種節宮中女眷邀教坊女伶入宮，就把這戲演給皇上和皇後看，讓皇後驚慌失措露出馬腳，並讓皇上知道當年的真相。不過現在皇上已經成了廢人，這是一點兒用也沒有了。”
可不是！三人想，皇帝如今這副模樣，皇後簡直就成了無所畏懼之人。“她幹這麽多壞事，難道真沒人正治得了她麽？”邱震霆憤憤道，“太子多半是不會相信親生母親竟然是蛇蠍心腸——太子之外，沒人大過皇後？”
“要真說起宮裏的規矩，”崔抱月道，“我被冊封為這勞什子的陳國夫人時被逼學過——執掌宗人府的王爺是有權柄廢掉皇後的——康親王大概心裏巴不得可以這樣做，可是他因為霏雪郡主的事禁足在家，自身難保，隻有任由皇後宰割了。”
“那可不見得。”邱震霆道，“康親王這麽陰險，才不會甘心被皇後宰割。我看他是在等待機會——皇後這麽害怕康親王，肯定康親王手裏有一大堆皇後的罪證，隻是還沒找到合適的機會使用罷了。好像抱著一大堆火油、火藥，卻沒有引線和火折子。”
“假如誰能給他做引線、做火折子，不愁不能把皇後炸上天去！”管不著道，“或者這倒是個出路——咱們不如找康親王聯手？咱們把公孫先生的戲唱得全天下都知道，康親王不就找到機會來整治皇後了麽？不，唱到全天下都知道太花時間，隻要在京裏多唱唱就好了——公孫先生，你看如何？”
“借力打力的確是好主意。”公孫天成道，“不過，萬一幫著康親王除掉皇後，卻讓康親王東山再起，豈不麻煩？三位想，是皇後對朝廷的危害大，還是康親王對朝廷的危害大？”
三人都不作聲了。
公孫天成歎了口氣：“我看三位還是早些休息吧，越是著急越是容易做出錯誤的判斷……”
“那可不一定呢！”驀地，有一個聲音打斷了他的話。
眾人都是一驚，循聲望去，隻見兩條人影從窗外撲了進來，正是哲霖和思韞：“康親王不可能東山再起了！”
作者有話要說：這下俺要閉關去了……
閃走……
“沒有！”皇後搖搖頭，“她失蹤了。在朝陽公主和親的那一天失蹤了！”
“奪”符雅手中捧著“花神圖”卷軸摔倒了地上：那個體弱多病卻敏感倔強的小妹妹，一直以為她已經死了，原來是失蹤了——或者還活著？
“我當初猜想,她是偷偷混在朝陽的送嫁隊伍裏去了樾國。”皇後道,“那樣也和死了沒什麽分別，因為朝陽遇到了刺客，她和陪嫁的所有人沒有一個生還的。不過現在出了這樣的事……我疑心或者素雲沒有死……沒有去樾國……她還活著……她來找我報仇了——你知道麽？靈山多秀色，空水共氤氳——這句詩下麵就是素雲小時候刻在牆上的一幅畫，畫的是她,朝陽，還有韓國夫人……這三個人裏，唯一可能還活著的,就是素雲。”
那一場冤孽！符雅愕然地看著皇後，仿佛又迴到了當年——倘若素雲還活著，那真是太好了！可是這麽多年，素雲一個弱不禁風的小女孩，怎麽可能獨自活下來？難道有人收養了她？若眼前的事都是公孫天成所為——莫非是公孫天成？這怎麽可能！
她真想立刻就去找公孫天成問問，但是她知道如此行隻會引著皇後找到老先生而已。她便垂頭不語。
“如果素雲活著迴來，你說她是什麽樣子？”皇後端詳著畫中的韓國夫人，“朝陽跟她母親一模一樣。素雲嘛……素雲這個孽種！”
這話說得咬牙切齒，符雅不由打了個冷戰。
“我不管是素雲，是康親王，還是別的什麽我暫時沒想到的人，”皇後道，“我已經走到了今天這一步，誰也別想來破壞！”她看了符雅一眼：“我要先發製人！”
她瘋了，全然瘋了！符雅忍不住微微搖頭。
正這時，外麵來報，說是宗人府被劫，白羽音逃走了——這都是皇後的計劃，又是被符雅和崔抱月重新計劃過的。這是命運的連環套，有人貪心不足，有人怨恨無邊，有人想息事寧人，有人卻欲蓋彌彰。
看皇後煞有介事地命令人追查，符雅隻想：這些無窮無盡的算計，到何時才能是一個盡頭？她羨慕程亦風，心裏擺著大義，就目不斜視地朝那個方向前進。自己呢？皇後倒台的那天，恐怕也是自己的秘密被公開的日子。她隻能給這場陰謀陪葬了！她看了看房頂，不知崔抱月在哪片瓦的後麵：崔抱月應該把這一些告訴公孫天成，這是她們約定的。不過公孫天成會怎樣應對呢？公孫天成的目的是什麽呢？
這一切她自然猜不透。就連崔抱月，記下了皇後說的每一句話，迴去向公孫天成報信，也是一頭霧水。
“我算是明白了一條——”崔抱月道，“先生讓管不著去收拾的那個大惡人就是皇後吧？唉，那把符小姐留在宮裏豈不是很危險——先生，韓國夫人是誰？素雲是誰？這都是什麽跟什麽呀？”
老先生麵色陰沉，靜靜聽著，不發一言。崔抱月急了：“先生，你倒是說句話呀——你知道皇後就是大惡人對不對？她就是毒害皇上的真兇呀——她很怕那個素雲出麵，說出當年的真相，你要是知道素雲的下落，就叫她出來吧！”
“崔女俠別在這事上糾纏了。”公孫天成道，“老朽之所以叫管二當家把圖樣放迴去，就表示老朽不想再插手這件事——崔女俠不妨靜下來想一想：皇後不是個好人，但皇上呢？又算哪門子明君？康親王狼子野心，也不是省油的燈。無論他們誰在這場爭鬥中勝出，對崔女俠和程大人這樣真心想為社稷做事的人，豈不大大的麻煩？如今他們狗咬狗，鬥得難解難分，皇上癱瘓了，康親王閉門不出，剩下皇後一人，又不能垂簾聽政——太子登基，國家中興有望，也是女俠你大展拳腳的好時機。這不是一件好事麽？女俠要介入後宮的紛爭，豈不和尋常婦道人家沒了分別？”
崔抱月愕了愕，公孫天成的話她不同意，但是一句也反駁不出來。
老先生打了個嗬欠：“老朽累了，明天還要幫程大人參詳新法的事呢——女俠請吧！”
崔抱月於是稀裏糊塗被“趕”了出來。到門口，想起來問一句：“霏雪郡主有沒有來找先生？”
“沒有。”公孫天成搖搖頭，“這個小姑娘鬼點子可多著呢——她逃了出來，還會聽你們的安排嗎？女俠聽老朽的勸，去操練民兵吧。如今樾寇一統北方，南下的日子還會遠嗎？”
“這……”崔抱月張口結舌。公孫天成已經把門關上了。
她的確是應該迴去操練民兵的。然而越想越不甘心，又來找邱震霆和管不著。這兩人也快要迴鹿鳴山去了，啟程前哥倆弄了點兒酒菜，享受片刻清閑。聽崔抱月把經過說了一迴，都跳了起來。“他娘的，”邱震霆罵道，“竟然有這種事？俺們在外頭出生入死，好容易把袁哲霖和康親王兩個都打垮，卻叫皇後這老妖婆撿了便宜？這是什麽世道？待俺進宮去，將這婆娘砍了！奶奶的，這種國家，這種朝廷，俺也不稀罕當這破官了，還當俺的山賊去！”
“要是把皇後砍了就能解決問題，我不是早就做了？”崔抱月道，“你砍了皇後，人家隻會當她遇刺，她照樣風光大葬，還要被後世紀念呢。”
邱震霆當然也隻是說句氣話，幹了一碗酒，道：“砍了她算是便宜的，當然要查出真相來，好叫她身敗名裂。”
“問題是怎麽查！”崔抱月道，“我看我們得找到素雲，但公孫先生像是怕了皇後似的，半分也不肯透露。”
“這個嘛……”管不著摸著下巴，“你不是聽符雅說，假如素雲活著，應該是二十五歲嗎？公孫先生一個老頭子，他身邊也沒見過有年輕姑娘——你們說，他見年輕姑娘要到哪裏去，才不會引人懷疑呢？”
“那當然是……”邱震霆和崔抱月異口同聲：“啊，妓院！”他們都想起他們去疾風堂偷竊卷宗的那一天，自忘憂川遇到畫舫上的公孫天成：難道素雲就是那些年輕妓女中的一個？公孫天成借看相算命掩人耳目和素雲相見？
越想越覺得是這麽一迴事。三人立刻商定，找遍涼城的花街柳巷也要把素雲找出來——至於素雲是什麽樣子，隻消去找一張花神圖，依上麵的韓國夫人按圖索驥總沒錯！
邱震霆和崔抱月兩人都是說做就做的性格，管不著則還對偷竊圖樣半途而廢的事耿耿於懷，於是自告奮勇加入他們，替他們“偷花神圖”。這自然是手到擒來的事情。三人便拿著那花神圖直奔花街，一間店一間店地找尋素雲。
都說從茫茫人海中找一個人比從稻草堆裏找一根針還困難。三人原想，花街裏不過那幾處樓閣，那幾個女子而已，應該一晚上就有了眉目。豈料，真的到了那花花世界才發現楚國的鶯鶯燕燕實在多不勝數——有唱歌的，有舞蹈的，有說書的，有雜耍的，有不出門的，有陪著遊玩的……一條花街看不到盡頭，他們自己卻已經頭昏眼花。
不過三人不氣餒，次日又來。如此往複，一直查了三天，眉眼和圖中花神相似的女子見了幾十個，卻沒有一個和畫像一模一樣的。尤其，在倡優之中，二十五歲便算“人老珠黃”，多數都從良嫁人了。三人一無所獲，不禁焦躁了起來，在茶館中歇腳兼發牢騷——邱震霆怪崔抱月，崔抱月埋怨管不著，管不著就叨念公孫天成，但絮叨畢竟不解決問題，三人說了一會兒便覺無趣，悶悶地四下裏張望。
那館子裏有一桌世家子弟在飲宴，請了十來個歌姬舞娘陪席。不過，他們也請了一位花魁娘子，說是先赴別人的局去了，至今還沒有到，大家都翹首盼望。過了一刻，轎子停在了茶館門口，丫鬟將所謂的花魁娘子扶了下來。崔抱月等人幾乎習慣性地盯住她，想看看是不是花神的模樣，但可惜容貌相去甚遠。不僅如此，連舉止都嚇人一跳——這花魁娘子滿臉怒色，大步踏進店堂，哪裏像是赴宴，倒像是找人吵架的。世家子弟都迎了上來：“瀟瀟姑娘，你不是去郊遊了麽，怎麽，人家請你吃了火藥？”
花魁瀟瀟怒衝衝走到桌邊，先斟杯茶飲了，才道：“別提了，本來好好兒的，誰知有人打架。”
“咦，”眾人笑道，“你不是去賞花的麽，風雅之地打起架來，莫非是爭風吃醋？是不是少年人為了瀟瀟姑娘打架？”
“要是為我，我這麽生氣幹什麽！”瀟瀟道，“你們知道芙蓉廟那鬧鬼的宅子麽？”
“哦？就是牆壁上讓人寫了‘靈山多秀色，空水共氤氳’的？”眾人問。
“可不是！”瀟瀟道，“就那一間破宅院，有什麽好的？這麽多人喜歡到那裏去遊玩。再說，什麽鬧鬼，這種用磷粉寫字故弄玄虛的事多著呢——還有用蜜糖寫字引螞蟻來，假裝是天書的。之前我有一個姐妹就是用這法子逼一個冤大頭娶她過門。我看還不是有人聽說那裏鬧鬼，就故意去寫幾個字，引你們這些無聊的人去看熱鬧。這麽一來，周圍的飯館茶亭就都發財了！”
席間眾人哈哈大笑道：“不愧是瀟瀟，見解獨到！”
而崔抱月等人卻警覺了起來，細聽下文。
瀟瀟道：“我不管是真鬧鬼還是假鬧鬼。反正那宅子空了很久了。今天我們郊遊去的時候，來了個公公，自稱在坤寧宮給皇後當差，皇後說他多年侍奉有功，準他在京城置一座宅院將來好養老。他看中芙蓉廟那宅子了，今日就帶了風水先生前來，要看看怎麽修葺改造才好。”
“一個閹人還講風水？”眾人嬉笑道，“難道他還指望能子孫滿堂麽？真是笑話！”
瀟瀟繼續說下去：“本來今天邀我去郊遊的張員外就是想去看看鬼屋裏那兩句稀罕的詩。不過既然那屋子都成了人家的，我自然勸張員外退出來啦——可是他偏偏不看到鬧鬼就不甘心，跟那公公好說歹說，非要看了那兩句詩才走。公公倒也好說話。不過，等我們看到詩的時候，那風水先生突然說某某方位有煞氣，會克住這公公未來二十年的運勢，又說有什麽陰魂作祟——”
“莫非真的有鬼？”眾人好奇。
“屁！”瀟瀟道，“風水先生不這麽說，還怎麽賺你銀子？他教那公公如何破煞氣。張員外也是，非跟去看熱鬧。到了那煞氣源頭，果然是有個墳的——什麽文正公？還有好些人在哪裏拜祭呢，據說今天正好是這個人的忌日。”
“這風水先生還真靈驗嘛！”眾人嬉笑。又有一個世家子弟皺眉道：“你說‘文正公’，難道是於適之於文正的墳？”
“就是這個名字！”瀟瀟道，“這是什麽人？我看祭拜他的挺多的，而且都是書生。他難道是個大官麽？要是大官，怎麽我從來沒聽說過？”
“這人過去官至崇文殿大學士，不過元酆元年就死了。”這世家子弟答道，“聽家父的幾個幕僚議論，此人的確是位大忠臣，所以才能諡為‘文正’——聽說他的諡號還是皇上欽賜，牌位迎奉忠烈祠。而芙蓉廟的那間宅子好像正是他家的舊宅，過去牆壁上有些題詠，都是他的門生和朋友所作的祭文。”
“是個挺大的官嘛！”瀟瀟道，“那這太監可真是有眼不識泰山了——他說這墳礙著他的風水，叫人把墳掘了，當場就砸了墓道的條石。那些拜祭的人怎麽能答應？兩邊就打起來啦。我當然叫張員外快走，免得殃及池魚，誰知他連這種熱鬧也要看——樹枝石頭亂飛，萬一打到了我可怎麽辦？我就不理他，自己先迴來了。”
“這張員外真是睜眼瞎！”大家罵到，“放著瀟瀟姑娘這樣的大美人不看，又是看鬼宅又是看打架，暴殄天物！”
他們那邊自喧鬧，崔抱月等人卻湊到一起低聲議論：雖然崔抱月在坤寧宮偷聽並沒有弄清事情的前因後果，甚至連韓國夫人和於適之的關係都沒弄明白。但是她知道，芙蓉廟的宅院，宅院上的詩句都和皇後害死韓國夫人的往事有莫大關係。宮裏的人突然出現在芙蓉廟，且偏偏挑在宅院故主於適之忌日那一天毀壞他的陵墓，莫不是有陰謀？
“我看皇後是想引對手出來。”崔抱月道，“不知公孫先生在哪裏，要及早通知他才好。”
邱震霆和管不著也同意，三人於是打算離開。不過，正這時，外麵慌慌張張跑進一個丫鬟來：“瀟瀟姑娘，媽媽找你！”
“我椅子還沒坐熱呢！”瀟瀟不耐煩道，“做什麽？”
“素素姑娘叫涼城府給抓了。”丫鬟道，“媽媽說，你跟孫大人熟，讓你去通融通融——”
“素素怎麽會被抓了？”瀟瀟奇道，“她不是陪她的相好——那個什麽戶部的文大人郊遊去了麽？”
“是郊遊去了！”丫鬟道，“但是文大人說今天是一個什麽人的忌日，他很仰慕這個人，要去拜祭，沒想到在那裏跟幾個公公起了衝突，被涼城府的衙役抓了。”
她這樣一說，滿桌皆驚。“原來素素也去芙蓉廟了？”瀟瀟道，“唉，我就說跟著那個文大人沒什麽好。窮死了的京官，還專惹麻煩——話說迴來，文大人自己好歹也是個官，算起來還是程亦風大人的門生呢。他這麽喜歡素素，自己去給素素說句話，不行麽？”
“要是頂用，媽媽也不著急啦！”丫鬟道，“涼城府把所有在那裏拜祭的人統統抓了起來，除了像文大人這種身有功名的沒人敢動，其他不管男女老幼統統倒了黴。光是各處堂子裏的姑娘就抓了十幾個呢！誰不是陪著相好的去芙蓉廟的？沒一個說得了情的。”
“這麽興師動眾？”瀟瀟噘嘴皺眉，“那你叫我去找孫大人也沒有用呀……”
他們自吵嚷，崔抱月等人卻是再也不能等了，飛速衝出來趕到公孫天成家。那看門的童仆說，老先生一早就去拜祭故友。崔抱月等人怎不更加著急跺腳，再轉頭跑來涼城府，芙蓉廟“鬥毆鬧事”的一幹人犯已經全部押到，不過並不見公孫天成的影子。
涼城府尹孫晉元升堂審問。一邊是坤寧宮大太監戴喜——鼻青臉腫，尖著嗓子大叫冤枉。另一邊則男女老幼一應俱全，除了之前那丫鬟提到的儒生和倡優，不乏尋常百姓。而未被逮捕卻跟著來助陣評理的大多是官員——除卻素素的相好“戶部的文大人”文淵之外，還有好幾位風雷社的年輕人，都指著戴喜，憤慨無比：“文正公為國為民鞠躬盡瘁，當今太子殿下所行之新法也有數條出自文正公生前的設想，你竟然敢毀壞他的陵墓？”
戴喜也不甘示弱：“我不過就是砸壞了他墓道上的磚頭，你們卻把我打成這樣——皇後娘娘恩準我置辦宅院，那地方是我的，我愛怎麽修就怎麽修——你們這裏有於家的後人嗎？要是有，你們遷墳就是了！”
“簡直荒謬！”文淵罵道，“文正公的諡號乃皇上欽賜，他的靈位也由今上親自迎奉忠烈祠，你如此行徑，何止是對文正公不敬？簡直是對今上不敬！”
雙方你一言，我一語，吵得不可開交。崔抱月等人自然無心細聽，迅速地在人犯中掃了一遍，沒有見到容貌和韓國夫人相似的，大約素雲並不在其中吧！此事若係皇後的圈套，必不會就此罷休——為今之計，當火速找到公孫天成，再求應對。
當下三人分頭行動：管不著的身手靈活神出鬼沒，便去芙蓉廟打探，邱震霆到程亦風府等各處去搜尋，崔抱月則利用命婦的身份去宮裏探聽消息——對於這個分配，最不滿的當然就是崔抱月，要她和宮裏那些虛偽的人演戲，比要她以一敵百跟人動手還要命。可是她也別無選擇，唯有搜腸刮肚找出了一條理由，去求見皇後。
可以想見，她的理由十分的不高明——她說她要告老還鄉。皇後聽了自然十分莫名其妙：“陳國夫人三天前才受封，又對本宮說了許多操練民兵的打算，怎麽突然又要還鄉？”
“臣……”崔抱月按照自己編造的理由迴答，“臣的師父病重，希望臣能迴去見最後一麵。”
“那倒是應該去盡孝的。”皇後道，“本宮聽說你以前是做鏢局的，那麽你師父也是這一行了？”
“正是。”崔抱月道，“師父教導過，走鏢靠的不是拳頭，是麵子。與其打遍天下，不如和天下人交朋友，有一次……”
她想要等著外麵向皇後報告戴喜被抓到涼城府的消息，然後看皇後是何反應，於是盡量拖延時間，天南地北地胡吹。邊說邊觀察皇後的表情，生怕一道懿旨將自己打發出去，那就不知該如何是好了。所喜皇後似乎對她走鏢的經曆十分有興趣，且聽且笑，還時不時對身邊的宮女點評：“你們看看，咱們宮裏的女人，都說養尊處優，卻哪裏體會得到江湖的樂趣呢？”
終於，崔抱月的各種奇遇都快講盡了，才聽內務府總管孫鏡輪跪行進來報告：戴喜被抓了。
皇後聽他說了經過，自然“震怒”，嗬斥道：“我準他買宅子養老，可沒準他挖人家的墳！文正公是什麽人？是本宮的姐夫！他還有膽讓本宮評理？你去告訴涼城府尹，這個奴才本宮從此不管了，隨他發落！他得罪了些什麽人，好好賠償人家——他私下裏存了多少財寶，本宮清楚得很！都抄出來，賠給人家！”
她忙著交代孫鏡輪，崔抱月就直向符雅使眼色。符雅不得已，靠近了，道：“我的姑奶奶，你這時跑來胡天胡地地說些什麽！”
崔抱月瞥了皇後一眼，小聲道：“不就是那件事——芙蓉廟的墳是皇後讓人鏟的吧？為的是引她的對手出來？”
“你怎麽知道？”符雅驚訝，“不管怎樣，你現在跑來隻會引人懷疑的。”
“沒事！”崔抱月頗得意，“我剛才吹了那麽一大通，不是也沒露出馬腳麽？你知不知道她下麵的計劃是什麽？她是不是派了大內高手在芙蓉廟那裏等著人上鉤？她有沒有懷疑的對象？沒懷疑到公孫先生頭上吧？”
“我的姑奶奶！”符雅著急，“連我都聽出你是胡說八道，皇後娘娘還能聽不出來？我拜托你趕緊想個法子把謊說圓了，否則——不，你別說話，多說多錯。你趁著當兒趕緊走吧，我一會兒隨便編個理由掩飾過去。”
崔抱月有點兒不高興：“怎見得她就聽出來了呢？”但是看符雅神色焦急，也不好逞強，隻道：“那小姐當心，若是有需要我在宮外接應的，隻管傳消息出來。”
“好了，快走吧！”符雅推她。她便快步朝門口走去。
但偏偏就在這個時候，皇後對孫鏡輪的訓話也告一段落，抬頭看到了崔抱月：“咦，陳國夫人，怎麽要走了？”
“臣……打擾娘娘也很久了。”崔抱月道，“看娘娘忙著跟這位公公說話，就想先退出去……民兵那裏，還有不少事……”
“要退出去，也得跟娘娘稟報一聲，娘娘準了，才能跪安！”孫鏡輪小聲道，“這是規矩，陳國夫人不曉得麽？”
“別為難她。”皇後微笑道，“本宮就喜歡她這江湖氣，直率，有一是一，有二是二，不會裝神弄鬼。再說，陳國夫人來坤寧宮看我，就是我的客人，是我光顧著和孫總管說話，就把客人撇在了一邊——這全怪戴喜這奴才，太過可惡！他是不是以為現在宮裏為了皇上的事亂成一團，沒人可管他了，就無法無天起來？陳國夫人從宮外來，聽說戴喜做的事兒了麽？”
“這個……”崔抱月沒想到皇後會突然問自己，不由地看了符雅一眼，想尋求一點兒提示。見符雅神色緊張，微微搖頭，她立即矢口否認：“臣沒聽說。”
“沒聽說？那也好。”皇後道，“我們不要提這惱人的奴才了——陳國夫人，你說要告老還鄉，本宮不準。你哪裏老？是你師父老——不如接他進京來養老，也可以盡孝，不是嗎？”
“這……”崔抱月勉強笑著，“多謝娘娘恩典。”
皇後向孫鏡輪遞了個眼色，將他打發出去，又對崔抱月道：“陳國夫人方才說了那麽多好玩的事給本宮聽，一定口幹舌燥了吧？本宮有些好茶，正愁沒處請客呢——瑞香，還不上茶來！”
“是。”瑞香應聲而出，看到崔抱月，表情還是有些懼怕的：“娘娘，茶。”
皇後自己拿了一杯，賜了一杯給崔抱月，一杯給符雅。“這是西瑤的茶，白毫銀針，很難得。”她輕輕啜了一口，“你們快試試，這是西瑤跟我們結盟，進獻的禮物。”
崔抱月看那杯中茶葉潔白如雪，但茶水卻是一潭凝碧，甚是特別，加之異香撲鼻，忍不住一飲而盡：“果然好茶，謝娘娘！”
“陳國夫人怎麽喝得這麽急？”皇後笑道，“果然是急性子的人——符雅，你看這茶如何？”
“甘甜爽口。”符雅淡淡地迴答，“臣女謝娘娘賞賜。”
“那瑞香也嚐嚐——”皇後將自己喝過的那一杯遞給瑞香。瑞香跪謝了，雙手捧著喝了一口，不料立刻兩眼凸出口吐鮮血：“娘娘……我……”
崔抱月也大驚：“有毒！”
“有毒麽？”皇後做出驚詫的模樣，“快來人！有刺客！”
踩著她的唿聲，孫鏡輪帶著十幾個強壯的太監衝了進來。
“娘娘……你……你怎麽……”瑞香渾身抽搐，蜷縮在地，還想要抓住皇後的腳，但被皇後一腳踢開。
“陳國夫人，你是不是很奇怪？”皇後挑著眉毛，“為什麽同樣的茶，瑞香喝了就立刻毒發，你、我和符雅都還沒死呢？”她笑了：“其實很簡單，因為瑞香吃了你的什麽百蟲丹，同茶裏的藥起了反應，死得就快了！”
皇後已經知道了！崔抱月心中一涼：她還以為那天的一切都很完美——她以為今天的一切也很完美，她以為自己占了先機，沒想到……皇後果然厲害，難怪符雅這麽害怕！不過，她又奇怪：瑞香吃的哪裏是百蟲丹，是清涼丹而已！況且那茶皇後也喝了，怎麽會沒事？她不由驚訝地盯著皇後。
“怎麽？你是想說百蟲丹是你編造出來的，是不是？”皇後冷笑，“哼！你那點兒道行，也就隻能糊弄糊弄瑞香和裴翌手下的那群蠢材！瑞香是我看著大的，她說什麽、做什麽，講的是真話還是假話，我一眼就能看出來——你想利用她來騙我？簡直是異想天開！她早就什麽都招認了！”
“娘娘……”瑞香七竅流血，“娘娘，奴才什麽都說了，娘娘為什麽……娘娘救救奴才……”
“你是什麽都說了——你什麽都說給崔抱月知道！”皇後怒道，“你幫著亂黨來算計本宮，還要本宮饒你？再說，砒霜有解藥嗎？”
“砒……”瑞香的身子一直，滾下台階來，斷了氣。
皇後取出一方帕子，擦了擦嘴唇：“百蟲丹是假的，能和它作用的毒藥自然也是假的——隻不過是本宮在朱砂裏摻了一點兒砒霜而已。”她將那沾了毒藥的帕子扔了下來，白底子上一點猩紅，好像一個血洞。“不過你也不要得意。你喝的茶當然也是有毒的——崔抱月，你猜的沒錯，芙蓉廟的局是我設的，目的卻不是為了引別人，就是為了要引你，你果然來了。快說——你放走謀害皇上的重犯霏雪郡主，究竟是何企圖？謀害皇上，究竟誰是幕後主使？”
竟然把這罪名扣到我的頭上來了？崔抱月勃然大怒，她頭不昏，肚子不痛，沒有中毒的感覺，暗想，莫非皇後也是虛張聲勢騙人的麽？便一揚頭：“我有何企圖？這些壞事分明就是你做的！不錯，我是放走了霏雪郡主，因為你要殺她滅口！我救了她的性命，日後好指正你！”
“血口噴人！”皇後喝道，“還不拿下了！”
孫鏡輪等太監立刻響應，一齊撲向崔抱月。崔抱月冷笑一聲：“就憑他們，能困住姑奶奶？”振臂一縱朝皇後撲了過去。
她萬萬沒有想到的是，就在她躍起的時候，忽然心口一陣絞痛，跟著四肢也抽疼起來，還沒騰空，人已經摔倒。再要站起，卻沒有絲毫的力氣。
“百蟲丹是假的，軟骨散可是如假包換！”皇後似笑非笑，“快拿下！”
可惡！崔抱月怒不可遏，但是連咬牙切齒的力氣也沒有。她恨自己魯莽，恨自己駑鈍，她唯一的長處就是身手，現在卻也施展不出。
“誰敢動！”驀地聽到符雅一聲斷喝。
眾人迴頭去看，隻見符雅挾持著皇後，一根尖利的簪子對準了皇後的咽喉：“全都退下！放崔女俠走！”
孫鏡輪等全都愣了。
“快退下！”符雅將簪子又逼近了幾分，表情絲毫也不像是在開玩笑。“傳旨讓他們退下！”她命令皇後，“崔女俠不安然走出宮去，我就殺了你。”
皇後麵色鐵青，沉聲道：“你瘋了麽？你和她勾結的那筆賬我還沒跟你算。我是有心要維護你，你竟然恩將仇報？”
符雅淒然一笑：“沒錯，我是瘋了。如果你不放崔女俠走，我一定殺了你。”簪子又向前頂，皇後的脖子被紮出血來——符雅果然不是開玩笑。
“放……放她走！”她顫聲命令。
“不許追！”符雅又說。
“不許追。”皇後重複。
孫鏡輪等無奈，隻得讓開了一條道，眼睜睜看崔抱月走了出去。“符小姐，那你……”崔抱月擔心地迴頭。
“不用管我。”符雅道，“你走，他們不會把我怎樣的。”
崔抱月怎能相信？但是她別無選擇，隻有凝聚僅剩的力氣，奮力朝宮外跑。
符雅則一直緊緊地握著簪子，同皇後僵持了許久，直到確信崔抱月已經逃出宮去，才鬆手。皇後“啪”地迴身抽了她一記耳光：“好你個恩將仇報的死丫頭！什麽叫不會把你怎樣？你何方神聖？你挾持本宮，還想全身而退？”
孫鏡輪等一擁而上。
符雅口角破裂，流下一線鮮血。她的神情是決絕的：我沒有打算全身而退，我是想跟你同歸於盡！
這句話她沒有說出來，但皇後卻解讀得到。“等一等！”她喝住太監們，“你們先下去，這丫頭我自有辦法處治。”
“可是娘娘，她……”孫鏡輪不解。
“下去。”皇後道，“此事不可張揚——把瑞香的屍首拖出去——”
“是。”他們不敢多爭辯——瑞香死不瞑目，屍體被拖了一路，就瞪了皇後一路。
皇後絲毫也不迴避死人的眼神，到看不見了，才迴頭盯著符雅：“你好哇！你想跟我同歸於盡麽？這怎麽可能？我說過你的前途一片大好。你要嫁給程亦風，做誥命夫人呢！”
“你不要用程大人來威脅我。”符雅道，“我已經不怕了，就算程大人知道一切，我也不怕了。我隻是不能讓你得逞。我是死，還是讓程大人看不起，都無所謂，隻要能阻止你繼續害人！”
“我害誰了？我害誰了？”皇後怒道，“霏雪？康親王？皇上？他們哪一個不該死？啊，莫非你是指素雲？你是不是知道素雲的下落？她跟你最親，她如果活著，不會不來找你吧？”
“我倒希望她死了。”符雅道，“起碼不用再給這些恩怨折磨！”
“你想死麽？”皇後道，“死就能解決一切麽？”她笑了起來：“公孫天成……我聽瑞香交代，你讓崔抱月去找公孫天成，好像叫霏雪也去找他了——為什麽？這個人是不是跟韓國夫人有什麽關聯？”
符雅閉口不答。
“你不說麽？”皇後冷笑，“沒關係。公孫天成是程亦風的幕僚。他串通霏雪郡主圖謀不軌，我要徹徹底底地查一查——牽連到程亦風，可不要怪我！”
崔抱月逃出皇宮之後全身連一點力氣也沒有了。但是她害怕有人追來，片刻也不敢停留。街道上的人熙熙攘攘，這人潮成了她的掩護。她堅持著跑到離開皇宮兩裏地的鬧市，才確定沒有追兵。停下來喘了口氣，憤怒、愧疚、懊惱齊齊湧上心頭，她竟然有了想哭的感覺——沒用！她狠狠咬咬嘴唇：現在不是哭的時候，而是要想想怎麽反敗為勝！
下麵要到哪裏去？她忖度，不能去民兵營，不能去程亦風府，也不能去公孫天成家——這些地方隻怕都會被皇後監視。唯有和邱震霆、管不著二人會合了！他們約定的地點在涼城北門，當時說過，無論找不找得到公孫天成都在掌燈時分碰麵。於是稍事休息，就朝北門去。
到的時候邱震霆已經等在那兒。一見她那臉色立刻問她出了什麽事。雖然一言難盡，崔抱月還是把經過一五一十都說了，邱震霆既詫異又憤慨：“皇後這老妖婆沒想到如此厲害，俺得進宮去救符小姐！”
“我也這樣想。”崔抱月道，“不過，皇後的毒計一條接一條，誰知道下麵又怎樣？符小姐……符小姐舍命救我出來，若我再迴去，結果落入皇後的圈套，那符小姐的心思豈不是白費了？”
邱震霆一捶城牆：“他娘的，這歹毒的女人——無論如何，俺先幫你把軟骨散的毒逼出來，等老二到了，咱們合計合計，總不能把符小姐一個人丟在老妖婆的身邊。”
崔抱月的體力到了極限，隻能微微點頭。邱震霆就扶她到小樹林裏坐下，運功幫她療毒。總過了有一頓飯的功夫，才見了效。崔抱月漸漸恢複了力氣，也能站起來了。兩人相攜迴到城門口等待，天色全黑之時終於見到管不著——可喜，他身邊騾子上的人正是公孫天成。
“先生沒事，就太好了！”崔抱月和邱震霆都迎了上去，讓管不著別進城，轉到了岔道上，才問：“芙蓉廟那邊情形如何？”
“涼城府的衙役看守著，說是鬥毆現場，不得入內。”管不著道，“他們的守衛倒不怎麽嚴，但我看旁邊有不少圍觀的，都不是尋常百姓，想是皇後派來的。專為等著對頭上門。”他又指著公孫天成道：“還好老先生機警。他也去拜祭於適之了，不過騷亂一起，他就躲了起來。誰能想到於適之的陵墓看起來普普通通，後麵卻有秘道呢？修建得可真隱蔽，要不是老先生自己走出來，我可發現不了。”
“要不是二當家及時出現，老朽還不知要在那秘道裏躲到什麽時候。”他道，“其實也不是秘道，是文正公的夫人生前打算和丈夫合葬才特意留下的。可惜，死後這個願望卻沒能實現——三位也斷斷續續聽說了些往事吧？文正公的夫人就是韓國夫人。”
“原來是這樣！”崔抱月終於將各個片段連接在了一起，“那麽……那個素雲，就是文正公的遺孤了？”
公孫天成點點頭：“其實這些都不是什麽秘密——文正公是老朽的恩人，他為真宗先帝主持變法，被朝中奸小排擠，不堪迫害，在元酆元年自縊而亡。於夫人……崔女俠也聽說了，不願被當今那昏庸的皇帝霸占，被自己的異母妹妹，也就是皇後，溺斃在禦花園鏡湖。於家大女公子朝陽，被封為公主和親到樾國，之後被人刺殺。二女公子素雲……”
“素雲還活著麽？”崔抱月問，“先生知道她的下落？”
公孫天成搖搖頭，歎氣道：“老朽也一直以為素雲夭亡。若是早知道她隻是失蹤了，就是走遍天下也要尋訪她的下落，替文正公和於夫人將她撫養成人。”
“原來先生也不知道。我還以為先生有素雲做殺手鐧——”崔抱月失望——這幾天他們四處尋找，看來也是白費力氣的，“那樣年幼的小女孩漂泊在外，誰知道……”或許已經死了呢！她想。
“老朽也不敢確定。”公孫天成道，“不過，她……她好像的確還活著，而且迴來了！”
“什麽？”三人都是一驚，“先生是說，素雲迴來找皇後報仇？”
“我不敢肯定。”公孫天成道，“不過，我在秘道裏發現有人去過的痕跡。這秘道如此隱秘，除了老朽受於夫人之托，主理她的身後事，於家之外的人應該無人知曉。朝陽已經不在了，除了素雲，還有誰呢？”
忠義之士被人陷害，漂泊遺孤曆經艱險鏟除佞臣，這是戲台上常見的傳奇。但到了現實之中，誰敢奢望這樣轟轟烈烈的報仇雪恨兼為民除害？也許正是在現實中往往不能實現，人們才對戲台上的故事更加向往。
於適之一家的遭遇固然令人慨歎，素雲的命運固然令人關切，可是，誰也沒有真的希望素雲突然鮮衣烈馬出現在眼前，用三尺長劍掃盡朝中魑魅魍魎。與其如此幻想，還不如切實商議一下未來的計劃。
崔抱月將宮裏的變故告訴了公孫天成和管不著：“都是因為我魯莽，現在符小姐身陷險境，我們大家肯定也會被皇後通緝。總之這城是不能進了。但是符小姐也不能不救，公孫先生，你有好辦法麽？”
“俺來說！”邱震霆不等公孫天成發話就搶先道，“公孫先生，依俺看，這不光是營救符小姐的問題——聽說你老早就知道皇後不是個好東西，設計要除掉她，但是後來想息事寧人，就半途放棄了。俺不知道大道理，你就是跟俺說，俺也不明白。俺隻是想，壞人胡作非為，好人家破人亡，這叫什麽世道？俺看不下去。這樣的朝廷俺不擁戴，這樣的國家算不得俺的國家，俺倒寧願就地造反起義——他娘的，反正照你的說法，皇帝，皇後，康親王，沒一個好東西，太子就是個孩子——反了他們才好！”
“我也同意大哥的看法。”管不著道，“我們殺鹿幫的弟兄們當初之所以願意為朝廷出力，都是因為佩服程大人，覺得他能把朝廷變好。如今看來，朝廷是個吃人的地方——文正公這樣的大忠臣被活活逼死，夫人孩子沒一個善終。害他們的兇手就逍遙法外，繼續作威作福，這麽多年來，也不知又害死了多少文正公那樣的好人，現在是害到符小姐頭上來了——用不了多久，鐵定就要害到程大人的身上。我們如果為這樣的朝廷效命，豈不也成了殘害忠良之輩？不，不僅不能為這種朝廷做幫兇，就連旁觀也不可以——明知道蛇要去咬人，還不把蛇打死嗎？”
他們的態度鼓勵了崔抱月，亦挺起胸膛：“先生，我承認我有勇無謀成事不足敗事有餘。不過，我卻不覺得我的想法有錯——先生任由幾個壞人狗咬狗，自己是省了力氣，就不怕殃及無辜麽？如果世上的人都奉行‘惡人自有惡人磨’‘善惡終有報’，那還要衙門做什麽？還要路見不平的俠客做什麽？”
公孫天成看著三人：焦急、誠摯、義憤，全然流露。他們都是不喜歡轉彎抹角的人，都是不怎麽會使用詭計的人，也都是不怎麽會說話的人。但恰恰從他們的口中說出來的是最質樸的道理。
老先生心中激蕩。夜幕下，涼城城樓上燈火閃爍。這是楚太宗皇帝在位時開始營建的，曆經數代，成為中州大地上最繁華的城市，也是天下各國朝拜之地，又曆經數代，其金碧輝煌開始生鏽黴爛，其太平歌舞開始變得荒淫頹靡，如今這裏已經成為一襲千瘡百孔的華衣，一件腐爛發黴的糕點，若不徹底將蛀蟲鏟除將漏洞修補，這座城池恐怕再難獲得新生，覆亡就在眼前。
救國的希望在於變法，變法的希望在於程亦風和年輕的竣熙。他不能讓無聊的私欲之爭毀了這希望！
先前為了報仇，引得皇後謀害元酆帝，待他想要收手的時候，事態卻不受他控製，以致連累了符雅。如今，崔抱月中了皇後的奸計，皇後多半也知道了公孫天成和此事有關。他是程亦風的幕僚，這等於交了一籌碼給皇後去威脅程亦風。堅守大義的程亦風自然不會受皇後的威脅，但是，也不能置愛人、友人於不顧，屆時將是何等為難？
是該速戰速決扳倒皇後，還是該以退為進避開皇後的鋒芒？他還不能決定。他唯一知道的，是他們四個人都不能再出現於涼城之中。“三位的意思，老朽明白。”他道，“不過一時之間老朽也沒有個萬全之策——三位若不嫌棄，老朽有一處城郊的居所，可以暫避風頭。”
邱震霆等都有些失望。不過，他們自己也沒有切實可行之計，隻得跟著公孫天成走。這一程路可不短，到半夜時分才來到了一座山前。邱震霆等人都饑腸轆轆了，忍不住問道：“先生，這是要帶我們到哪裏去？”
“已經到了。”公孫天成道，“這裏是麻風村。”
“麻風村？”三人大驚——雖然都聽說過基督教會收治麻風病人的事，但心裏對麻風還是存著恐懼：“先生，你住在麻風村？”
公孫天成推開山腳一座小屋的門，點起燈來。可以看清屋內的陳設十分簡單，家什沒有幾件，不過文房四寶一應俱全——不僅筆墨紙硯，還有雕版用的木板、刻刀，印刷用的顏料，而屋子正中的牆上，正掛著一幅彩色套印的花神圖。
原來這些也是出自公孫天成的手筆，三人已經不再驚訝了——既然素雲生死未卜下落不明，當然一切都是公孫天成做的。他為了替自己所尊敬的於適之報仇，費盡心機，甚至不怕感染麻風病，要把作坊修築在此以掩人耳目——邱震霆等都是江湖兒女，見到有人為朋友報仇能如此全力以赴，不禁欽佩。但同時也為公孫天成此刻的猶豫而不解。
崔抱月四下裏看著，見到一本手抄的冊子上寫了《花神記》三個字，就拿起來翻看。開篇是一首古人的詞，雲：“兩兩青螺綰額傍。彩雲齊會下巫陽。俱飛蛺蝶尤相逐，並蒂芙蓉本自雙。翻彩袖，舞霓裳。點風飛絮恣輕狂。花神隻恐留難住，早晚承恩入未央。”
她本不通文墨，也完全不知道這詞說的是什麽，唯勉強認出最後一句正是那花神圖上的題詞，就問：“先生，這個《花神記》是做什麽用的？”
公孫天成並不隱瞞：“這是一出戲，說的就是皇後如何殺害花神娘娘化身的貴妃。我已經把這戲交給了京城的許多戲班。本來打算趁著芒種節宮中女眷邀教坊女伶入宮，就把這戲演給皇上和皇後看，讓皇後驚慌失措露出馬腳，並讓皇上知道當年的真相。不過現在皇上已經成了廢人，這是一點兒用也沒有了。”
可不是！三人想，皇帝如今這副模樣，皇後簡直就成了無所畏懼之人。“她幹這麽多壞事，難道真沒人正治得了她麽？”邱震霆憤憤道，“太子多半是不會相信親生母親竟然是蛇蠍心腸——太子之外，沒人大過皇後？”
“要真說起宮裏的規矩，”崔抱月道，“我被冊封為這勞什子的陳國夫人時被逼學過——執掌宗人府的王爺是有權柄廢掉皇後的——康親王大概心裏巴不得可以這樣做，可是他因為霏雪郡主的事禁足在家，自身難保，隻有任由皇後宰割了。”
“那可不見得。”邱震霆道，“康親王這麽陰險，才不會甘心被皇後宰割。我看他是在等待機會——皇後這麽害怕康親王，肯定康親王手裏有一大堆皇後的罪證，隻是還沒找到合適的機會使用罷了。好像抱著一大堆火油、火藥，卻沒有引線和火折子。”
“假如誰能給他做引線、做火折子，不愁不能把皇後炸上天去！”管不著道，“或者這倒是個出路——咱們不如找康親王聯手？咱們把公孫先生的戲唱得全天下都知道，康親王不就找到機會來整治皇後了麽？不，唱到全天下都知道太花時間，隻要在京裏多唱唱就好了——公孫先生，你看如何？”
“借力打力的確是好主意。”公孫天成道，“不過，萬一幫著康親王除掉皇後，卻讓康親王東山再起，豈不麻煩？三位想，是皇後對朝廷的危害大，還是康親王對朝廷的危害大？”
三人都不作聲了。
公孫天成歎了口氣：“我看三位還是早些休息吧，越是著急越是容易做出錯誤的判斷……”
“那可不一定呢！”驀地，有一個聲音打斷了他的話。
眾人都是一驚，循聲望去，隻見兩條人影從窗外撲了進來，正是哲霖和思韞：“康親王不可能東山再起了！”
作者有話要說：這下俺要閉關去了……
閃走……