程亦風在刑部主審疾風堂叛亂一案,感覺從頭至尾是一個鬧劇。一幹人犯幾乎眾口一詞將責任推到了哲霖的身上——是他花言巧語威逼利誘讓他們加入疾風堂並且為他做事的，若不如此，就會如此如此這般這般，程亦風好像看到戲台上英雄抓住了蟊賊,然後蟊賊滿口“上有八十老母,下有三歲小兒”，叫人既好氣又好笑。然而，人犯要這樣說，他也毫無辦法。王致和與譚紹文等參與會審的官員倒樂得如此結果——都揪住哲霖不放反而好，要是亂咬人,指不定一個牽扯一個，將他們也拖累了。於是大家建議不須審問也不給辯解的機會，直接將哲霖定了大逆不道之罪,判處磔刑——這也是一個笑話，因為什麽時候抓到哲霖還是未知之數。隻不過如此處理，殺一儆百，大快人心，可以使朝廷受到最小的震動罷了。
可是，等他們這邊草草結案，就聽到了驚天的大消息，讓他們一切“大事化小，小事化了”的努力全都白費——元酆帝遇刺癱瘓，竣熙將擇日即位，為了避忌，暫時不改元，但是照例大赦天下，既為元酆帝積福，也彰顯新君仁愛治國的決心。
在刑部衙門裏聽到這個消息的人，個個都驚得呆立在原地，正有“山中才一日，地上已千年”之感。
“怎……怎麽會這樣？”王致和話也說不完整了，“刺客是什麽人？”
“這奴才可不敢多嘴。”傳話的太監這樣說著，還是透露道，“好像跟霏雪郡主有關係。她人已經被關在宗人府了。”
“這怎麽可能！”程亦風脫口而出。他雖然被這小妖女捉弄了好多次，深知其荒唐狠毒，但怎麽也不相信她會做出刺殺皇帝的事來。除非背後是康親王——不錯，康親王一心想要竣熙早日登基，自己好趁機把持朝政。白羽音幫助程亦風挫敗了康親王昨夜的陰謀。看來老狐狸老羞成怒，不顧自己外孫女兒的安危，騙了她去殺害元酆帝……
這樣的猜測完全合情合理。程亦風不為白羽音抱不平，隻覺得康親王罪惡滔天，此人不除，國無寧日。
“反正現在也沒定案。”那太監道，“總要日後審清楚才知道——程大人，太子殿下請您立刻入宮去。”
便是他不請，程亦風也要立刻去求見的。當即告別了各位會審的官員，跟著那太監匆匆迴到宮裏來。
到得東宮，隻見燈火通明，太監宮女忙忙碌碌地跑出跑進。他看到其中有不少是專管織造縫紉的，怕是在準備登基的龍袍吧。他被引著一直到了書房，首先見到的就是焦躁不安站在房間當中的竣熙。少年臉色煞白，但兩眼通紅，像是受了驚嚇的幼獸，直愣愣看著大門的方向，似乎就是在等著程亦風的到來。可是，當程亦風跪行大禮的時候，竣熙還是呆呆的，連“平身”也忘記說。
“程大人起來吧。”傳來皇後的聲音，“天下都亂套了，這不是多禮的時候。”
程亦風謝了，直起身，看到皇後，也立刻就看到了站在她身邊的符雅。他的心中一動：符雅看來大不相同！倒不是因為她的妝容比平時精致衣衫比過往華麗，而是那眼神，似乎少了那份灑脫淡薄，笑容也很是勉強。
她果然是被皇後脅迫，程亦風想，我要怎樣搭救她？
不過，現在國事為重，他不能隻考慮符雅。因斂容正色，垂首而立，聽皇後有何吩咐。
“程大人坐。”皇後道，“符雅，你去倒茶來。”
竣熙還站著，程亦風怎麽能坐，便推辭了。皇後並不勉強，歎了口氣，道：“相信今天宮裏出了什麽大事，程大人也已經知道了。先有個疾風堂，鬧得滿城風雨，好不容易平定了，忽然又有此變故。太子還這樣年輕，這副擔子怎麽挑得起！”
“文武百官自然會盡心盡力為國效忠。”程亦風道，“娘娘可以放心。臣一定竭盡所能，不讓奸險小人有可乘之機。”
“大人這樣說，本宮就安慰了。”皇後道，“本宮是個婦道人家，朝政的事一點兒也不明白。以後太子還要靠大人輔佐。”
“這是臣份內的事。”程亦風道，心裏想著白羽音和康親王的事，卻不知道怎麽開口，又或者該不該和皇後說。
“程大人自從元酆七年中了探花，在朝廷已經效力了十七年了呢。”皇後幽幽道，“要是個孩子，都比太子年紀大了。我聽說這十七年來，程大人起起落落，受了許多委屈和困苦。難得大人還是對朝廷一片赤膽忠心，真是天下官員的表率。”
聽皇後如此誇讚自己，程亦風渾身不自在——說什麽不知朝政，卻對他的過往了如指掌！ 這樣一頂一頂的高帽子戴過來，定然是對他有所求的。程亦風默然不語，等著皇後的下文。
“程大人從前的政績我就不知道了。”皇後接下去道，“不過，落雁穀之後，你就成了太子的良師益友。太子本來隻是一個什麽都不懂的孩子，對國事的領悟突飛猛進，這都是程大人的功勞。連同那新法，雖然我是不太懂的，但聽說都是利國利民的舉措。程大人就是這新法的領頭人。”
“新法乃是諸多官員集思廣益的成果。”程亦風道，“臣不敢居功。”
“我就佩服程大人這樣的好官，從來也不為自己著想。”皇後道，“功勞大的時候，你不自得，之前太子被那個袁哲霖蒙蔽而冤枉你的時候，你也不怨恨。如此君子，正是國家和太子所需要的。”她頓了頓，正好符雅上了茶來，就陪程亦風飲了一口，才道：“程大人，太子年輕繼位，本宮想請你做輔政大臣，你意下如何？”
程亦風差點兒沒被茶水嗆轉—輔政大臣，這不是壞事，他也沒有拒絕的理由，隻不過從皇後的口中說出，總好像有些陰謀的意味，心底一陣陣發寒。
“本宮說句大逆不道的話。”皇後用茶杯蓋子輕輕趕著漂浮的茶葉，頭低著，似乎是在迴憶往事，“皇上這麽多年都做了些什麽，大家有目共睹。他沒有辦法教太子怎麽做個好皇帝。太子沒有兄長，宗親之中，紈絝的紈絝，無能的無能，誰也不能給太子做個榜樣。楚國需要一個好皇帝，需要一個勤政愛民又有魄力的好皇帝。太子想做這樣一個好皇帝。他就是太想了，所以才受了袁哲霖的唆擺。若沒有人教導太子，幫他看清世事，難保將來不出現第二個、第三個袁哲霖。大人是想到那個時候再來收拾殘局，還是想現在就手把手地教好太子呢？”
“臣……”皇後沒有在看他，但是程亦風感覺到她的目光，強烈的壓迫感。“臣何德何能……”
“程大人若沒有資格，還有誰有資格？”皇後放下了茶杯，叫竣熙，“太子，你怎麽一句話也不說？你難道不想程大人輔佐你嗎？”
“兒臣……”太子好像在半夢半醒之中，愣了愣才反應道，“程大人，我年輕不懂事，之前犯了很多的錯。請大人不計前嫌，時時提點。我……我一定會全力以赴，做個好皇帝。”
“殿下！”程亦風不知說什麽才好，“臣……臣自然盡己所能，輔助殿下……隻不過臣能力有限……對於內政外交民生軍事並不是樣樣皆通……實在怕辜負殿下的信任……”
“這個程大人大可以放心。”皇後道，“輔政大臣並不隻大人一個，還有其他三位。隻不過，想請程大人做首輔。”
還有其他三位？程亦風怔了怔。
“他們都已經答應了，而且也讚成程大人做首輔。”皇後道，“其實，不如說是他們提出程大人做首輔的。我想，程大人和他們共事，一定會很有默契。”
“是……是哪三位？”程亦風忍不住問道。
“這就請他們來和大人相見。”皇後道，即吩咐太監，“去書房把三位大人請來。”
那太監應了，不時迴來，隻見後麵是趙興，司馬非，和臧天任。這三個人選就十分奇怪了——曆來托孤重臣若不是公卿貴族也是一品大員，這裏除了禮部尚書趙興是德高望重的老臣，司馬非已經告老還鄉，並無官職，臧天任供職翰林院，一向是沒有實權的，更不要說做什麽獨當一麵的大事了。不過，仔細再看，這樣的組合顯然是精心挑血—趙興剛直不阿，處理政務一向對事不對人，雖然早先也對新法提出過異議，但大抵隻要利國利民的，他全力支持；司馬非不消說，是他一手將程亦風從督糧小官變成了民族英雄，兵部鬧派係的時候，程亦風和司馬非的名字常常是扯在一起的；臧天任是程亦風的至交好友，新法有不少有是他們一起商量出來了，每每程亦風遇到難處，臧天任總是不計迴報地盡力相助——所以，選擇這樣的三個人，根本就是要在朝中成立一個“程亦風幫”！
再不諳權謀之術，程亦風也看出皇後的意圖——不，他是更糊塗了。他自問雖不是聖賢，但也願意為國為民鞠躬盡瘁，若是他做首輔，一定兢兢業業，傾盡所有教導竣熙。若力有不逮，他可以和其他三位輔政同心協力——趙興最有治國的經驗，而且主持科考許多年，門生遍及天下；司馬非征戰沙場，對於保家衛國最有心得；臧天任雖然官職不高，但學富五車，博古通今，既能在中央通觀全局，又熟知地方治理之道……這樣的同僚可以說是他夢寐以求。若照常理，絕對不可能得到，如今，皇後卻為他一手置備。這種感覺，好像是一個夢想，是他十七年前，作為一個意氣風發的少年所看到的理想，要實現需要太多的條件，他幾乎都放棄了，如今卻有人將荊棘斬除，將掃路掃平，將一切所需用的全都交到他的手上，對他說：你去實現你的理想吧！他本該熱血沸騰，精神抖擻，但是，他隻覺得被陰謀包圍，如履薄冰。
“臣……實在不敢當。”他道，“首輔一位，還該由趙大人出任。”
“程大人不必過謙虛。”趙興道，“老夫隻不過是虛長了歲數而已，論到革除積弊振興朝綱，老夫比不上大人。”
“不錯，”司馬非也道，“程大人，你就不要推辭了。說實話，以前我隻覺得你是一個書呆子，有時迂腐至極，十分可惡。但是迴想起來，你不畏□，堅守大義，我比不上。”
“程大人，”臧天任也道，“要說這裏最沒有資格的，應該是我。不過，與其讓那些資曆品級都足夠卻無心為國效力的人來坐這個位子，倒不如我厚著臉皮來擔當。大人何必要在乎俗禮？”
程亦風哪裏是在乎俗禮！他隻是猜不透皇後的真正意圖。然轉念一想：皇後會有什麽禍心？若他不知道皇後和符雅的恩怨，不知道皇後吃齋念佛背後的狠毒心腸，他會把這一切看成是順理成章。如今有什麽不同呢？太子是唯一的繼承人，不論皇後有什麽打算，似乎都不影響他輔佐竣熙勵精圖治。那麽他何必在意呢？
他忽然想起了康親王，想起對於“大義”的辯論。若康王知道他此刻心中的掙紮，大概會大笑不止吧？他抬眼看看符雅，想從她的眼神中尋找一點建議，但是符雅正低著頭，陰影中麵孔十分的模糊。
程亦風啊程亦風，他對自己說到，你滿口仁義道德，大道理一條一條，這時卻不能當機立斷，可見也是偽君子一個。至少是個孱頭！
“好了，”皇後道，“諸位大人們也不必你一言我一語了——其實誰做首輔不過是個名頭。今後太子還要靠你們四位合力扶持。我這老太婆就去敲經念佛，保佑皇上早日康複——今天時辰也不早了，還有許多事情要忙……”她按著太陽穴，好像是頭疼發作：“趙大人，是不是需要草擬一份詔書詔告天下？”
“正是。”趙興道，“要傳到各個州縣，也要告知外國使節。至於大赦天下，更需要讓各地將死刑犯的名單呈遞上來……也要開恩科……”
“果然是很多事要辦。”皇後道，“就煩勞四位大人商量著先做起來。”她看了一眼竣熙，還是癡癡呆呆的：“太子今天也累了，畢竟還是小孩子……唉……等欽天監定了日子，他就不能休息了。今天就讓他先好好睡一宿吧。”
“臣等遵旨。”趙興領頭迴答。
皇後看了看符雅，又看了看程亦風，似乎是在考慮要不要讓兩人聚一聚，但終於道：“本宮頭疼得厲害，符雅，你今天也不要出宮了，就陪本宮一晚吧。”
“是。”符雅木偶般地扶起皇後，走出東宮去。
程亦風和趙興等人就留在東宮辦事，草擬完了竣熙繼位的詔書，時間已經過了深夜。眾人都拖著疲憊的身子出宮去了，程亦風自己也眼皮打架，不過走在出宮的步道上時，忽然心中一動，叫那領路的太監道：“公公，我想去宗人府一趟。行麽？”
雖然不合規矩，但太監哪會說“不行”？眼前這可是權傾朝野一人之下萬人之上的輔政之首！立刻前麵帶路，不時就到了宗人府跟前。
“我想見見霏雪郡主。”他對值夜的士兵道。
“這個……”士兵猶豫，“大人，霏雪郡主是刺殺皇上的要犯，庭審之前是不能見的……不過……既然大人已經來了，趕緊見一麵走吧，別叫人發現了，卑職會掉腦袋。”
這時體會到位高權重以權謀私的便利之處了！程亦風苦笑一下，謝過那士兵，同他一起走到牢房裏去。
他過去從沒有進入過宗人府。本以為這裏的牢房和刑部的差不多，進來之後才發現大不相同。有些看來連一扇窗戶也無，完全是隻有幾個透氣孔的石屋子，有的則是密密匝匝的鐵網，好像獸籠，到了關押白羽音的地方，卻是一間看起來很平常的房間，門窗似乎與各處宮房無甚差別，直到士兵小心翼翼地將窗戶打開一條縫兒，程亦風才發現窗口已經用鐵網封住，上麵還布滿了鐵蒺藜，任誰想要破窗兒出，都會皮開肉綻。
“霏雪郡主！”士兵朝裏麵喚道，“程大人來見你！”
“誰？”白羽音的聲音朦朦朧朧的，似乎沒睡醒，過了一會兒才湊到窗邊來。一看到程亦風立刻“哇”地一聲哭開了：“你……你快帶我出去！你欠我人情，說好了要幫我的。塊帶我出去。”
“郡……郡主……”程亦風可沒有哄小孩的經驗，“你先別哭，你到底怎麽會卷到刺殺皇上的事件裏來？你可不可以從頭到尾說一遍。”
“我不知道……我不知道！”白羽音哭道，“我什麽都沒做……我去見皇上……皇上煉丹……皇上好得很呐……我走的時候他也還好得很呐……我沒有刺殺皇上……我沒有……”
聽她語無倫次，看來是受驚過度。程亦風安慰道：“郡主別著急，程某也不相信你會去加害皇上。但郡主須得把事情的經過說明白了，程某才好幫你申冤——你究竟為何會去見皇上？”
“我……”白羽音呆呆地，“我……我去給皇上送煉丹用的藥材。”
“是什麽藥材？”程亦風問。
“什麽藥材？”白羽音怔了怔，“不……不記得了……紅紅綠綠的，好多……是……是進貢來的。”
“那……是誰讓你去送的？”
“我……”白羽音愣著，“我……不記得了……都不記得了！這裏有黑又臭，飯菜難吃……還有好多蟲子爬來爬去……你……你先帶我出去，我就會想起來了！你快帶我出去！隻要你帶我出去，我以後都不再捉弄你了！”
程亦風毫無辦法：“郡主……你聽我說……你若不洗清冤情，是出不去的……”
“為什麽？為什麽？”白羽音尖叫了起來，“我什麽都沒有幹！我真的什麽都沒有幹！你帶我出去呀！”
她的聲音很大，把四周的囚犯也都吵醒了。有人怒喝道：“死丫頭，到了這裏，你還想出去？你乖乖等死吧！不要吵別人的清靜！”
士兵看這情形，怕是要引起騷動了，連忙來請程亦風：“大人，不能再耽擱了。要是出了亂子，誰也擔待不起。”便連拖帶拽將程亦風“請”出了宗人府去。白羽音則被一個人留在黑暗的牢房裏。
她聽到周圍囚犯們的怒斥聲，好像被獨自扔在漆黑的森林，周遭滿是豺狼猛獸。她又累又餓，拚命捂住耳朵，叫道：“走開！走開！走開！”
不知過了多久，力氣用盡，喊叫變成了低低的呻吟。再過了一陣，連哼哼的力氣也沒了，就隻是張翕著嘴唇。她才漸漸發現周圍已經安靜了下去。她的思緒也變得清楚了一些，白天發生的事情浮上腦海——是皇後讓她去給元酆帝送丹藥的，是皇後！
“呀！”她叫了起來，“我想到了！是皇後！程亦風——我想起來了，是皇後讓我去的！”可是迴答她的隻有迴聲，她才想起程亦風已經離開了。
那就是皇後要害她了？她恨恨地想：我自以為比這個老妖婆高明百倍，沒想到不留神著了她的道兒！“可惡”她一捶牆壁，“老妖婆，我總有辦法出去收拾你！”
“嘻嘻，就憑你！”那牆壁忽然發出了聲音。
“誰？”白羽音嚇了一大跳，“你……你是……什麽鬼？”
“鬼？”那聲音冷笑，“老妖婆沒死，我還舍不得變鬼呢。”
“那你是人？”白羽音奇道，“你……你在哪裏？”
“這裏！”那聲音道。聽見“嘶嘶”的摩擦聲，幽暗中牆壁上的一塊轉頭被抽走了，原來是隔壁牢房的人。
“你是誰？”白羽音再湊到跟前，想在黑暗中辨認對方的模樣，但除了一頭白發之外，什麽也看不清楚。
“嘿嘿，你自然不認識我。我被關到這兒來的時候你還沒有出世呢！”那人道，“我是淑貴嬪，你要稱我為娘娘。”
“娘娘？”白羽音不屑道，“都關到這兒來了，肯定早就革去封號，你還威風給誰看？”
“自然是威風給那個老妖婆看了！”淑貴嬪道，“我有絕妙好計可以整死那老妖婆，隻要她一垮台，你我自然都可以恢複自由。我的封號也能迴複。你現在叫我一聲‘娘娘’並不吃虧。”
“得了吧！”白羽音道，“你要是有絕妙好計，會在這裏關十幾年，關到頭發都白了？”
“絕妙好計是要找對了人，找對了時間才行得通的。”淑貴嬪道，“我就在牢裏等著你這樣一個人呢！”
“胡說八道！”白羽音道，“你這麽說，好像早就料到我會被關進來似的。”
“嘿嘿，也可以這麽說。”淑貴嬪道，“其實我想老天爺不會瞎了眼，讓那個毒婦一直猖狂下去，總有一天會讓我等到報仇的機會——我來問你，你是不是跟太子的小情人鳳凰兒很熟？”
“咦？”白羽音奇道，“你關在這不見天日的地方，消息倒還靈通嘛！”
淑貴嬪嘿嘿冷笑：“你來這裏的時間不長，長了自然也就摸出門道來了——你明天給鳳凰兒寫一封信。”
“幹什麽？”白羽音奇怪道，“難道還叫鳳凰兒來替我申冤啊？她那木腦袋，什麽都不懂。隻有別人算計她，要她幫你去算計皇後，我看你會氣死的。”
“就是笨人才好！”淑貴嬪道，“笨到你叫她做什麽就做什麽，那就再好不過了——你知道芒種節要送花神麽？”
“當然知道。”白羽音點頭，“這幾年不怎麽時興了，聽說以前很熱鬧。”
“不錯。”淑貴嬪道，“最熱鬧的一次是元酆五年，後來嘛……嘿嘿，不說也罷。今年拜你所賜，皇上成了廢人，太子要登基——這個鳳凰兒如果做了皇後，可以恢複傳統，好好慶祝一下芒種節。”
“哼！”白羽音惱怒，“鳳凰兒做什麽皇後，那位子本該是我的！”
“嗐，小姑娘，這種話不必說了。人若總往後看，還能成什麽事？”淑貴嬪道，“世上從來就沒有‘本該’，隻有‘現在’，而‘將來’是誰也說不準的，要看命數，也要看本事。你照我說的辦，起碼你我二人都有機會從這裏出去。”
白羽音撇了撇嘴：“那你要我寫信給鳳凰兒幹什麽？”
“我有一套衣服藏在毓粹宮，你把它送給鳳凰兒，讓她芒種節送花神的那一天穿出來。”淑貴嬪道，“讓她親自做花神主持慶典。要皇後也來參加。”
“這套衣服有什麽特別的？”白羽音問。
“嘿嘿，現在天機不可泄露。”淑貴嬪陰陰地笑。
“賣什麽關子！”白羽音冷哼道，“那你總要告訴我那衣服是什麽樣兒，藏在毓粹宮的什麽地方，否則就算我想辦法叫人去找，也不見得能找到呀。”
“很好找的。”淑貴嬪道，“那衣服是瓷青色的，白裙子，看起來就像是被洗掉了顏色似的。就在毓粹宮佛堂的佛像後麵。”
“舊衣服？”白羽音怪道，“鳳凰兒要是做了皇後，怎麽肯穿這樣的衣服？”
“這就要看你的本事了。”淑貴嬪道，“隻要你能騙了她在芒種節穿上了給皇後看，我保管後宮天翻地覆。你我也就重見天日了。”
“有這麽神嗎？”白羽音嘀咕。不過，如今這情形，她再做什麽都不會使自己的境況變壞，倒不如隨便試試了。
宗人府裏的這一番秘密的談話，程亦風自然不曉得。他離宮迴到家中的時候眼睛都快睜不開了。偏偏老仆還告訴他，公孫天成來了，一直在書房裏等著。這老先生，程亦風想，在自己和哲霖鬥到最危急的關頭時，他不知去向，如今又等候到深夜，是發生了什麽大事呢？
來到書房，見公孫天成正在揮毫作畫，聽程亦風進來，即擱筆相迎，又一揖到地：“大人高升了，可喜可賀！”
“這消息倒傳得快！”程亦風道，“詔書還沒發出來，先生都知道了。”
“要是等詔書下來，再拍馬屁就來不及了。”公孫天成笑著，指了指桌上的一疊名帖，“這些都是下午和傍晚送來的，等到明發上諭，大人隻怕可以用這些來當柴火燒，可以一年也不買碳。”
“下午？”程亦風苦笑，“那會兒我還在刑部審理疾風堂的案子呢……那時就有人知道我要做輔政大臣了？”
“是首輔。”公孫天成糾正，“也就是一人之下萬人之上——不，太子殿下經過了疾風堂的教訓，應該會對大人言聽計從，在殿下親政之前，恐怕大人就成了那無冕帝王。”
“這……這可不能亂說！”程亦風連忙阻止。
“怎麽？”公孫天成笑道，“連疾風堂都倒台了，大人還怕有人在外麵偷聽嗎？”
“怎見得沒有？”程亦風道，“袁哲霖還沒有落網，他大可以糾集其第二個、第三個疾風堂來。”
“那大人還不是照樣把他們全都鏟平了？”公孫天成笑道，“先前見過邱大俠，聽他說了大人調動京畿守備部隊，出其不意挫敗了袁哲霖的陰謀，實在高明。”
“先生過獎了。”程亦風道，“這幾日找不見先生，我隻好趕鴨子上架，勉為其難。幸虧司馬元帥肯拿出免死金牌，否則還不知道怎樣去刑部劫獄。也幸虧冷將軍不計前嫌，願意和司馬元帥合作。現在迴想起來，這都是湊巧的事。老天爺若是不幫忙，局麵必然無法收拾。我還真是後怕。”
“這不是湊巧。”公孫天成道，“是大人一直以來堅守大義，感動了司馬元帥和冷將軍他們。智謀許多人都會耍，但是智謀是不能長久的。尤其陰謀是不能長久的，總有敗露的一天。唯有坦蕩君子，合乎天道。譬如一個人在沙地上蓋房子，也許很容易就打下樁去，很快就上梁鋪瓦，但是風雨來時，此屋必塌。而在磐石上打樁，耗時費力，但基礎穩固，風吹雨打，總不動搖。老朽如今迴想起來，當初在大青河建議大人用黃花蒿毒害樾國百姓，大人嚴詞拒絕，老朽心中還埋怨大人迂腐；後來大人和袁哲霖交鋒，老朽也曾暗暗惱怒大人不肯犧牲朝中的貪官汙吏……唉，老朽與大人相比，隻有小聰明，大人卻有大智慧。”
“先生千萬別這樣說。”程亦風道，“若沒有先生智謀超群，憑著程某一股捍衛大義的癡傻，恐怕早就已經死了不知道多少迴了。”
公孫天成笑了笑：“吉人天相。老天要大人衝破重重危難，坐上首輔之位。以後就可以大刀闊斧推行新政，我楚國中興有望。”
“中興楚國自然是好事。”程亦風道，“隻怕不是老天要我做首輔，而是別的什麽人。我做了別人的棋子，這棋不知會怎麽下——先生知道皇上遇刺的始末麽？”
“聽說了。”公孫天成道，“說是霏雪郡主做的。怕是被人利用了吧？”
程亦風點點頭：“康親王一直想利用疾風堂政變，好廢了皇上讓太子登基，接著把霏雪郡主嫁給太子，自己好乘機把持朝政。”
“不過若是康親王讓霏雪郡主去刺殺皇上，霏雪郡主將來怎麽可能做皇後呢？”公孫天成道，“就算康親王家裏再多有幾個如花似玉的郡主，他王府的名聲已經有了汙點，想要做輔政親王，是絕對不可能的。”
程亦風一怔，他並沒有想到這個。“但是如果康親王大義滅親，豈不是很好的一步棋？”他道，“除了康親王，還有誰能利用霏雪郡主刺殺皇上？”
“這有何難猜？”公孫天成道，“這個人做了許多壞事，不能讓皇上知道。隻有皇上死了，這個人才能安枕無憂。她很容易接近霏雪郡主，而且身份特殊，別人極難懷疑到她的身上。皇上出了事，這個人準備得最是充分，幾個時辰的功夫，太子登基，大赦天下，輔政大臣，全都安排得妥妥當當——大人還沒猜出來麽？”
“莫非是……是皇後？”程亦風驚訝道，“這……皇後無非是在後宮興風作浪，何至於嚴重得要置皇上於死地？”
公孫天成笑而不答：“大人，來看看老朽的丹青如何？”
這時候看什麽畫？程亦風全無雅興。不過還是走上前去，隻見公孫天成畫的乃是一幅仕女圖。不禁吃驚萬分——須知文士之中，以山水畫為最高，花鳥隻不過是雕蟲小技，而人物則難登大雅之堂。公孫天成畫的還偏偏是人物，並且是仕女圖，實在奇怪。“先生好……雅興！”
公孫天成提筆暈染著仕女的發髻，點綴上了釵環，最後才來勾勒五官。他且畫且端詳，仿佛總是很不滿意似的，到點睛完畢，就皺眉道：“怎麽不像——大人幫老朽參詳參詳？”說著，鋪開旁邊的一支卷軸。
程亦風看那卷軸內頁是一張重彩仕女圖。與公孫天成的水墨畫相比，兩幅畫中的女子麵容姿態十分相似，都是挎著花籃衣袂飄飄；然而細看之下可以辨出，重彩的那一幅裏，女子窈窕婀娜，顧盼生輝，可謂“燦若玫瑰，麗若芝蘭”，水墨的這一幅中，女子空靈俊秀，超塵脫俗，像清晨的煙霞，又像月下的露水，隻可遠觀不可褻玩——而且，隱隱約約，眉宇間還有一絲哀怨之氣。
“先生是在臨摹這幅重彩？”程亦風問道，“不知這一副是出自何人的手筆？”
“這哪裏是重彩？”公孫天成道，“這是年畫，是套印的——看來真是技術高超，連大人的眼睛也騙過去了。”
“年畫？”程亦風奇怪——這都快芒種了，誰還印年畫？況且，年畫上怎麽既不是財神也不是灶王，而是一個女子呢？
“大人博覽群書，莫非不知道司花神女麽？”公孫天成指著卷軸上題的兩句詩“花神隻恐留難住，早晚承恩入未央。”
“司花神女？”程亦風有點模糊的印象，似乎貴族女眷們到了芒種的時候有“送花神”的習俗，看來就是送這位司花神女了。難怪這季節印出來散發。“不過素沒有聽說過把仙女請來貼在家裏的。”他道，“這是何規矩？”
公孫天成嗬嗬笑道：“大人果然是兩耳不聞窗外事。這位司花神女專管人間未嫁姑娘，她們的容貌身材會長成什麽樣兒，聲音好聽不好聽，跳舞好看不好看，女紅做的精巧不精巧，都是司花神女管轄的範圍。自然，她們能不能嫁得如意郎君，也都要靠司花神女了。”
程亦風簡直聞所未聞：“管姻緣的不是月老麽？哪裏又冒出來一個司花神女？”
“如果隻是想隨便嫁給隔壁的情郎，自然就是月老管的。”公孫天成道，“不過，要想飛上枝頭變鳳凰，那還得有賴司花神女。太子殿下已經到了大婚的年紀，這消息天下皆知。他英俊瀟灑又勤政愛民，天下間的懷春少女，哪一個不想被選作太子妃的呢？所以就紛紛請了司花神女迴來，貼在閨房裏日夜禮拜。我看一旦太子登基，日夜跪拜花神的少女隻怕就更多了。”
原來是這樣，程亦風想，然而竣熙心中隻有鳳凰兒一個，民間的姑娘恐怕隻是空歡喜——就算竣熙登基之後多立幾位妃子，中選的姑娘也未必就是幸運，一入深宮若不能變的像皇後那樣，就隻能落得麗、殊二妃，或韓國夫人那種下場。白羽音更是“出師未捷身先死”，可悲又可憐。“既是小姑娘們請到閨房裏的神明，先生買一張來做什麽？”程亦風問，“程某素沒聽先生說過家有妹妹或者女兒。”
公孫天成又不迴答，隻道：“大人且看看老朽畫的這一張有何不同？”
“晚生並不懂畫。”程亦風道，“不過，算是旁觀者清，隨便說幾句，先生看對不對——這幅年畫裏的花神是個無憂無慮仙子，美則美矣，但自古畫中仙子大抵如此。沒有喜怒哀樂，跟土埂木偶也無甚差別。先生的畫的這一位雖然貌若天仙，又清逸脫俗，但卻是個凡間女子，不知是天性喜愛傷春悲秋，還是真的遇到了什麽悲哀之事，滿園春花都不能讓她展顏呢！”
“恩，”公孫天成再次端詳兩幅畫，“請問大人，兩幅畫中的花神看來是同一個人嗎？”
程亦風仔細看了看：“應該是同一個人吧，表情不同而已。”
“是麽？”公孫天成喃喃，“她本該一生無憂無慮，最後卻以淚洗麵，了無生趣……十九年了……十九年了！”
十九年？十九年前是元酆五年，發生了什麽事？程亦風望著公孫天成：老先生畫這一幅畫絕對不會是一時起了雅興而已。
果然，老先生歎了一口氣，神情悲苦，道：“這畫裏的人，就是文正公的妻子，韓國夫人。她在元酆五年芒種節扮花神的時候溺水而死。兇手——大人已經聽符小姐說了，就是皇後。”
不錯，符雅說過，哲霖也說過。“可是這幅畫……為什麽韓國夫人會被畫在年畫上散發？”
公孫天成苦笑了一下：“事到如今，也不怕對大人說了。這是老朽做的。老朽自從聽說了韓國夫人遇害的真相，就像著了魔一般，非要為她報仇不可。所以我想盡了各種辦法，要揭發皇後的罪行。那天大人在芙蓉廟於家舊宅看到磷粉寫的兩句詩，也的確是老朽做的。可惜被袁哲霖塗掉了，沒有讓引起太多人的注意。”他歎息著，似乎很不甘心，又接著說下去：“後來老朽就想到了散發韓國夫人的畫像，隻要在民間流傳開來，總會傳到皇上的耳中——大人知道麽？當今皇上荒淫無道，他垂涎於夫人美貌，硬是要將她霸占，封為韓國夫人。於夫人去世之後，皇上將她的畫像發到全國，要挑選和她容貌相似的女子，據說從各地強征了五百名女子，也不理會人家是否成了親，就連有孩子的都不管……我想，倘若皇上看到於夫人的畫像，一定會好奇。這就是老朽揭發皇後的大好時機。”
程亦風靜靜地聽著，並不感到十分詫異。他很少見到公孫天成如此激動。老先生經過了歲月的滌蕩，早就悲喜不流於表。上一次見他動容還是提到於適之變法失敗自盡身亡的時候。公孫天成和於適之乃是莫逆之交，而於家因為元酆帝的昏庸和皇後的妒忌而家破人亡，難怪老先生會如此憤怒。要報仇，那是人之常情。
“先生打算怎樣向皇上揭發？”
“單靠畫像當然不夠。”公孫天成道，“老朽還精心編排了一出好戲，就叫《花神記》，教給京城各個戲班子，甚至秦樓楚館的女校書，也都學了其中的唱段。這戲說的就是皇後如何殺害花神娘娘化身的貴妃。哼，雖然和事實有出入，旁人看了沒什麽，當局者隻要一看到，立刻就會明白。”
果然不愧是公孫天成！程亦風暗道，幸虧老先生不是大奸大惡之徒，否則也可以殺人不見血。
“此外還有這個……”公孫天成從懷裏取出一隻錦囊，從裏麵拿出一支金鳳簪來。雕工甚為精細，栩栩如生。隻不過雙目通紅，仿佛泣血。程亦風不禁驚訝：“這又是什麽？”
“這簪子名叫‘鳳儀’。”公孫天成道，“文正公去世之後，我在於家又留了一段時間，為他的大女公子做過西席。那時這荒淫無恥的狗皇帝曾經想要娶於夫人為妃，派人送給她這支簪子，說她美貌無雙又大方得體，如果入宮，就封為‘儀妃’。於夫人怎麽可能答應如此要求？若不是有兩個幼女需要撫育，她寧可追隨文正公而去。當時她想不出怎樣拒絕皇上，又不引來殺身之禍。我就給她出了個主意，讓她熔化紅蠟滴在鳳簪上，造成‘鳳凰泣血’的不吉之像。果然皇上隻好打消了立她為妃的念頭。”
於夫人真是個三貞九烈的女子，程亦風想，可惜還是沒能逃脫元酆帝的魔爪。“先生拿這簪子出來，又要做什麽？”
“這不是當初的那一支‘鳳儀’。”公孫天成道，“那隻簪子已經給於夫人陪葬了。不過，因為簪子是宮製的，所以留著圖紙。我拜托殺鹿幫的管大俠進宮去幫我偷了圖紙出來，讓工匠照樣打造。我想，若是再讓管大俠把這簪子送進宮去，隻怕皇後要嚇得夜夜睡不著，皇上也要疑心是於夫人的鬼魂出現。”
計劃得可真周詳！程亦風再次慶幸公孫天成隻不過是想為摯友報仇，而不是想奪取天下。“原來先生最近就在忙這些——不知這計劃進行到那一步了？”
“說起來慚愧。”公孫天成道，“這些日子以來老朽就一直惦記著報仇，甚至連大人對付疾風堂，老朽都無心幫忙。如今於夫人的畫像傳遍京畿，怕是臨近的州縣也可以見到。而《花神記》也排練完成，隻等芒種節就要上演。如果大人再去芙蓉廟於家舊宅，會看到‘靈山多秀色，空水共氤氳’這兩句詩又重新寫在牆上了……總之做了許多事，隻等把簪子放進宮去。”他說到這裏，長長地歎了一口氣：“我的本意就是想先在民間造勢，等到皇後驚慌，皇上好奇的時候，再最後一擊。沒想到，皇後心狠手辣，大約她聽到了民間的風聲，害怕皇上知道真相，索性一不做二不休，就向皇上下了毒手。”
“民間已經傳開了麽？”程亦風專注著疾風堂的麻煩事，完全沒有留意。
“傳開傳不開，如今還有什麽分別？”公孫天成一把將畫像推開，“皇上已經成了廢人，誰還能動皇後一根寒毛？”他這樣說著，忽然又哈哈大笑起來：“也好，本來狗皇帝也就不是什麽好東西！這一對惡毒的夫妻，真是天造地設的一對，惡人自有惡人磨！我本意想讓皇上廢了皇後，如今卻是皇後廢了皇上，也可算是歪打正著。這是不是老天有眼呢？”
程亦風禁不住打了個寒戰：皇後真是一個可怕的人！如果真如公孫天成所推測，是她向元酆帝下的毒手，這事恐怕還完不了——她嫁禍白羽音，也間接嫁禍康親王，康親王絕不會善罷甘休。這難免又要引起一場風波。然而轉念一想：康親王和皇後都非善類，他們互相殘殺，可能就此為楚國除掉兩個禍害，正是“惡人自有惡人磨”！隻不過，難免要牽連無辜——符雅還在皇後的身邊，她會怎樣呢？
思念間，公孫天成已收住了笑，麵上隻有悲憤和辛酸：“老朽失態了，請大人見諒。這麽多年了，這仇恨就像是蠱毒，無時無刻不在煎熬著我。今天能說出來，心裏暢快了許多。”
“先生也不必太在意了。”程亦風道，“正如先生所說，相信善惡終有報。以先生的才學，理應繼承文正公的意誌，將新法發揚光大，這樣於家上下在天之靈才會有所安慰。若是糾纏仇恨，不小心被奸人害了，文正公和夫人泉下有知，會替先生不值呢！”
“大人說的對，”公孫天成道，“老朽近來是入了魔道。今天來，就是想跟大人坦白一切，從此收手，專心幫助大人完成文正公的遺誌。這些怨怨相報的事情，我看透了，不想理了。”
程亦風笑了笑：“放下執著萬事休。先生這樣想，那是再好不過了。”
“夜也深了。”公孫天成道，“老朽該迴去了。我要阻止《花神記》的演出。於夫人的畫像是收不迴來的了，但總要讓事情平息下去。否則，現在皇後大權在握，追查起來，恐怕要牽連許多無辜的人。”
可不是！程亦風想，符雅是當年的目擊者之一，如果皇後追究，大概符雅是第一個要遭殃的。
“對了，”公孫天成走到了門口，又迴身道，“有一件事，我已經提醒了大人好幾次——小莫這個人不可信。大人如今做了首輔，手中掌握的是國家的命脈，不可不小心。要是讓細作從中破壞，其危害難以想象。”
舊事重提，程亦風不想多爭論：“先生放心，我會謹慎處理。”
公孫天成知道他是敷衍之辭，搖搖頭：“大人好自為之。”
程亦風目送著老先生離去，夜風溫和地吹送，連隔壁的花香都飄了過來。這是個晴朗的夜晚，繁星滿布。他舉頭望望，不知逝者是否在天上注視著人間？素未謀麵的於適之，他所期待的時代就要到來了嗎？
程亦風忽然感到睡意全無。迴到桌前剔亮了燈，拿出新法劄記細細研讀起來。
作者有話要說：俺這兩天發飆……不要指望我一直保持這樣的更新速度……
可是，等他們這邊草草結案，就聽到了驚天的大消息，讓他們一切“大事化小，小事化了”的努力全都白費——元酆帝遇刺癱瘓，竣熙將擇日即位，為了避忌，暫時不改元，但是照例大赦天下，既為元酆帝積福，也彰顯新君仁愛治國的決心。
在刑部衙門裏聽到這個消息的人，個個都驚得呆立在原地，正有“山中才一日，地上已千年”之感。
“怎……怎麽會這樣？”王致和話也說不完整了，“刺客是什麽人？”
“這奴才可不敢多嘴。”傳話的太監這樣說著，還是透露道，“好像跟霏雪郡主有關係。她人已經被關在宗人府了。”
“這怎麽可能！”程亦風脫口而出。他雖然被這小妖女捉弄了好多次，深知其荒唐狠毒，但怎麽也不相信她會做出刺殺皇帝的事來。除非背後是康親王——不錯，康親王一心想要竣熙早日登基，自己好趁機把持朝政。白羽音幫助程亦風挫敗了康親王昨夜的陰謀。看來老狐狸老羞成怒，不顧自己外孫女兒的安危，騙了她去殺害元酆帝……
這樣的猜測完全合情合理。程亦風不為白羽音抱不平，隻覺得康親王罪惡滔天，此人不除，國無寧日。
“反正現在也沒定案。”那太監道，“總要日後審清楚才知道——程大人，太子殿下請您立刻入宮去。”
便是他不請，程亦風也要立刻去求見的。當即告別了各位會審的官員，跟著那太監匆匆迴到宮裏來。
到得東宮，隻見燈火通明，太監宮女忙忙碌碌地跑出跑進。他看到其中有不少是專管織造縫紉的，怕是在準備登基的龍袍吧。他被引著一直到了書房，首先見到的就是焦躁不安站在房間當中的竣熙。少年臉色煞白，但兩眼通紅，像是受了驚嚇的幼獸，直愣愣看著大門的方向，似乎就是在等著程亦風的到來。可是，當程亦風跪行大禮的時候，竣熙還是呆呆的，連“平身”也忘記說。
“程大人起來吧。”傳來皇後的聲音，“天下都亂套了，這不是多禮的時候。”
程亦風謝了，直起身，看到皇後，也立刻就看到了站在她身邊的符雅。他的心中一動：符雅看來大不相同！倒不是因為她的妝容比平時精致衣衫比過往華麗，而是那眼神，似乎少了那份灑脫淡薄，笑容也很是勉強。
她果然是被皇後脅迫，程亦風想，我要怎樣搭救她？
不過，現在國事為重，他不能隻考慮符雅。因斂容正色，垂首而立，聽皇後有何吩咐。
“程大人坐。”皇後道，“符雅，你去倒茶來。”
竣熙還站著，程亦風怎麽能坐，便推辭了。皇後並不勉強，歎了口氣，道：“相信今天宮裏出了什麽大事，程大人也已經知道了。先有個疾風堂，鬧得滿城風雨，好不容易平定了，忽然又有此變故。太子還這樣年輕，這副擔子怎麽挑得起！”
“文武百官自然會盡心盡力為國效忠。”程亦風道，“娘娘可以放心。臣一定竭盡所能，不讓奸險小人有可乘之機。”
“大人這樣說，本宮就安慰了。”皇後道，“本宮是個婦道人家，朝政的事一點兒也不明白。以後太子還要靠大人輔佐。”
“這是臣份內的事。”程亦風道，心裏想著白羽音和康親王的事，卻不知道怎麽開口，又或者該不該和皇後說。
“程大人自從元酆七年中了探花，在朝廷已經效力了十七年了呢。”皇後幽幽道，“要是個孩子，都比太子年紀大了。我聽說這十七年來，程大人起起落落，受了許多委屈和困苦。難得大人還是對朝廷一片赤膽忠心，真是天下官員的表率。”
聽皇後如此誇讚自己，程亦風渾身不自在——說什麽不知朝政，卻對他的過往了如指掌！ 這樣一頂一頂的高帽子戴過來，定然是對他有所求的。程亦風默然不語，等著皇後的下文。
“程大人從前的政績我就不知道了。”皇後接下去道，“不過，落雁穀之後，你就成了太子的良師益友。太子本來隻是一個什麽都不懂的孩子，對國事的領悟突飛猛進，這都是程大人的功勞。連同那新法，雖然我是不太懂的，但聽說都是利國利民的舉措。程大人就是這新法的領頭人。”
“新法乃是諸多官員集思廣益的成果。”程亦風道，“臣不敢居功。”
“我就佩服程大人這樣的好官，從來也不為自己著想。”皇後道，“功勞大的時候，你不自得，之前太子被那個袁哲霖蒙蔽而冤枉你的時候，你也不怨恨。如此君子，正是國家和太子所需要的。”她頓了頓，正好符雅上了茶來，就陪程亦風飲了一口，才道：“程大人，太子年輕繼位，本宮想請你做輔政大臣，你意下如何？”
程亦風差點兒沒被茶水嗆轉—輔政大臣，這不是壞事，他也沒有拒絕的理由，隻不過從皇後的口中說出，總好像有些陰謀的意味，心底一陣陣發寒。
“本宮說句大逆不道的話。”皇後用茶杯蓋子輕輕趕著漂浮的茶葉，頭低著，似乎是在迴憶往事，“皇上這麽多年都做了些什麽，大家有目共睹。他沒有辦法教太子怎麽做個好皇帝。太子沒有兄長，宗親之中，紈絝的紈絝，無能的無能，誰也不能給太子做個榜樣。楚國需要一個好皇帝，需要一個勤政愛民又有魄力的好皇帝。太子想做這樣一個好皇帝。他就是太想了，所以才受了袁哲霖的唆擺。若沒有人教導太子，幫他看清世事，難保將來不出現第二個、第三個袁哲霖。大人是想到那個時候再來收拾殘局，還是想現在就手把手地教好太子呢？”
“臣……”皇後沒有在看他，但是程亦風感覺到她的目光，強烈的壓迫感。“臣何德何能……”
“程大人若沒有資格，還有誰有資格？”皇後放下了茶杯，叫竣熙，“太子，你怎麽一句話也不說？你難道不想程大人輔佐你嗎？”
“兒臣……”太子好像在半夢半醒之中，愣了愣才反應道，“程大人，我年輕不懂事，之前犯了很多的錯。請大人不計前嫌，時時提點。我……我一定會全力以赴，做個好皇帝。”
“殿下！”程亦風不知說什麽才好，“臣……臣自然盡己所能，輔助殿下……隻不過臣能力有限……對於內政外交民生軍事並不是樣樣皆通……實在怕辜負殿下的信任……”
“這個程大人大可以放心。”皇後道，“輔政大臣並不隻大人一個，還有其他三位。隻不過，想請程大人做首輔。”
還有其他三位？程亦風怔了怔。
“他們都已經答應了，而且也讚成程大人做首輔。”皇後道，“其實，不如說是他們提出程大人做首輔的。我想，程大人和他們共事，一定會很有默契。”
“是……是哪三位？”程亦風忍不住問道。
“這就請他們來和大人相見。”皇後道，即吩咐太監，“去書房把三位大人請來。”
那太監應了，不時迴來，隻見後麵是趙興，司馬非，和臧天任。這三個人選就十分奇怪了——曆來托孤重臣若不是公卿貴族也是一品大員，這裏除了禮部尚書趙興是德高望重的老臣，司馬非已經告老還鄉，並無官職，臧天任供職翰林院，一向是沒有實權的，更不要說做什麽獨當一麵的大事了。不過，仔細再看，這樣的組合顯然是精心挑血—趙興剛直不阿，處理政務一向對事不對人，雖然早先也對新法提出過異議，但大抵隻要利國利民的，他全力支持；司馬非不消說，是他一手將程亦風從督糧小官變成了民族英雄，兵部鬧派係的時候，程亦風和司馬非的名字常常是扯在一起的；臧天任是程亦風的至交好友，新法有不少有是他們一起商量出來了，每每程亦風遇到難處，臧天任總是不計迴報地盡力相助——所以，選擇這樣的三個人，根本就是要在朝中成立一個“程亦風幫”！
再不諳權謀之術，程亦風也看出皇後的意圖——不，他是更糊塗了。他自問雖不是聖賢，但也願意為國為民鞠躬盡瘁，若是他做首輔，一定兢兢業業，傾盡所有教導竣熙。若力有不逮，他可以和其他三位輔政同心協力——趙興最有治國的經驗，而且主持科考許多年，門生遍及天下；司馬非征戰沙場，對於保家衛國最有心得；臧天任雖然官職不高，但學富五車，博古通今，既能在中央通觀全局，又熟知地方治理之道……這樣的同僚可以說是他夢寐以求。若照常理，絕對不可能得到，如今，皇後卻為他一手置備。這種感覺，好像是一個夢想，是他十七年前，作為一個意氣風發的少年所看到的理想，要實現需要太多的條件，他幾乎都放棄了，如今卻有人將荊棘斬除，將掃路掃平，將一切所需用的全都交到他的手上，對他說：你去實現你的理想吧！他本該熱血沸騰，精神抖擻，但是，他隻覺得被陰謀包圍，如履薄冰。
“臣……實在不敢當。”他道，“首輔一位，還該由趙大人出任。”
“程大人不必過謙虛。”趙興道，“老夫隻不過是虛長了歲數而已，論到革除積弊振興朝綱，老夫比不上大人。”
“不錯，”司馬非也道，“程大人，你就不要推辭了。說實話，以前我隻覺得你是一個書呆子，有時迂腐至極，十分可惡。但是迴想起來，你不畏□，堅守大義，我比不上。”
“程大人，”臧天任也道，“要說這裏最沒有資格的，應該是我。不過，與其讓那些資曆品級都足夠卻無心為國效力的人來坐這個位子，倒不如我厚著臉皮來擔當。大人何必要在乎俗禮？”
程亦風哪裏是在乎俗禮！他隻是猜不透皇後的真正意圖。然轉念一想：皇後會有什麽禍心？若他不知道皇後和符雅的恩怨，不知道皇後吃齋念佛背後的狠毒心腸，他會把這一切看成是順理成章。如今有什麽不同呢？太子是唯一的繼承人，不論皇後有什麽打算，似乎都不影響他輔佐竣熙勵精圖治。那麽他何必在意呢？
他忽然想起了康親王，想起對於“大義”的辯論。若康王知道他此刻心中的掙紮，大概會大笑不止吧？他抬眼看看符雅，想從她的眼神中尋找一點建議，但是符雅正低著頭，陰影中麵孔十分的模糊。
程亦風啊程亦風，他對自己說到，你滿口仁義道德，大道理一條一條，這時卻不能當機立斷，可見也是偽君子一個。至少是個孱頭！
“好了，”皇後道，“諸位大人們也不必你一言我一語了——其實誰做首輔不過是個名頭。今後太子還要靠你們四位合力扶持。我這老太婆就去敲經念佛，保佑皇上早日康複——今天時辰也不早了，還有許多事情要忙……”她按著太陽穴，好像是頭疼發作：“趙大人，是不是需要草擬一份詔書詔告天下？”
“正是。”趙興道，“要傳到各個州縣，也要告知外國使節。至於大赦天下，更需要讓各地將死刑犯的名單呈遞上來……也要開恩科……”
“果然是很多事要辦。”皇後道，“就煩勞四位大人商量著先做起來。”她看了一眼竣熙，還是癡癡呆呆的：“太子今天也累了，畢竟還是小孩子……唉……等欽天監定了日子，他就不能休息了。今天就讓他先好好睡一宿吧。”
“臣等遵旨。”趙興領頭迴答。
皇後看了看符雅，又看了看程亦風，似乎是在考慮要不要讓兩人聚一聚，但終於道：“本宮頭疼得厲害，符雅，你今天也不要出宮了，就陪本宮一晚吧。”
“是。”符雅木偶般地扶起皇後，走出東宮去。
程亦風和趙興等人就留在東宮辦事，草擬完了竣熙繼位的詔書，時間已經過了深夜。眾人都拖著疲憊的身子出宮去了，程亦風自己也眼皮打架，不過走在出宮的步道上時，忽然心中一動，叫那領路的太監道：“公公，我想去宗人府一趟。行麽？”
雖然不合規矩，但太監哪會說“不行”？眼前這可是權傾朝野一人之下萬人之上的輔政之首！立刻前麵帶路，不時就到了宗人府跟前。
“我想見見霏雪郡主。”他對值夜的士兵道。
“這個……”士兵猶豫，“大人，霏雪郡主是刺殺皇上的要犯，庭審之前是不能見的……不過……既然大人已經來了，趕緊見一麵走吧，別叫人發現了，卑職會掉腦袋。”
這時體會到位高權重以權謀私的便利之處了！程亦風苦笑一下，謝過那士兵，同他一起走到牢房裏去。
他過去從沒有進入過宗人府。本以為這裏的牢房和刑部的差不多，進來之後才發現大不相同。有些看來連一扇窗戶也無，完全是隻有幾個透氣孔的石屋子，有的則是密密匝匝的鐵網，好像獸籠，到了關押白羽音的地方，卻是一間看起來很平常的房間，門窗似乎與各處宮房無甚差別，直到士兵小心翼翼地將窗戶打開一條縫兒，程亦風才發現窗口已經用鐵網封住，上麵還布滿了鐵蒺藜，任誰想要破窗兒出，都會皮開肉綻。
“霏雪郡主！”士兵朝裏麵喚道，“程大人來見你！”
“誰？”白羽音的聲音朦朦朧朧的，似乎沒睡醒，過了一會兒才湊到窗邊來。一看到程亦風立刻“哇”地一聲哭開了：“你……你快帶我出去！你欠我人情，說好了要幫我的。塊帶我出去。”
“郡……郡主……”程亦風可沒有哄小孩的經驗，“你先別哭，你到底怎麽會卷到刺殺皇上的事件裏來？你可不可以從頭到尾說一遍。”
“我不知道……我不知道！”白羽音哭道，“我什麽都沒做……我去見皇上……皇上煉丹……皇上好得很呐……我走的時候他也還好得很呐……我沒有刺殺皇上……我沒有……”
聽她語無倫次，看來是受驚過度。程亦風安慰道：“郡主別著急，程某也不相信你會去加害皇上。但郡主須得把事情的經過說明白了，程某才好幫你申冤——你究竟為何會去見皇上？”
“我……”白羽音呆呆地，“我……我去給皇上送煉丹用的藥材。”
“是什麽藥材？”程亦風問。
“什麽藥材？”白羽音怔了怔，“不……不記得了……紅紅綠綠的，好多……是……是進貢來的。”
“那……是誰讓你去送的？”
“我……”白羽音愣著，“我……不記得了……都不記得了！這裏有黑又臭，飯菜難吃……還有好多蟲子爬來爬去……你……你先帶我出去，我就會想起來了！你快帶我出去！隻要你帶我出去，我以後都不再捉弄你了！”
程亦風毫無辦法：“郡主……你聽我說……你若不洗清冤情，是出不去的……”
“為什麽？為什麽？”白羽音尖叫了起來，“我什麽都沒有幹！我真的什麽都沒有幹！你帶我出去呀！”
她的聲音很大，把四周的囚犯也都吵醒了。有人怒喝道：“死丫頭，到了這裏，你還想出去？你乖乖等死吧！不要吵別人的清靜！”
士兵看這情形，怕是要引起騷動了，連忙來請程亦風：“大人，不能再耽擱了。要是出了亂子，誰也擔待不起。”便連拖帶拽將程亦風“請”出了宗人府去。白羽音則被一個人留在黑暗的牢房裏。
她聽到周圍囚犯們的怒斥聲，好像被獨自扔在漆黑的森林，周遭滿是豺狼猛獸。她又累又餓，拚命捂住耳朵，叫道：“走開！走開！走開！”
不知過了多久，力氣用盡，喊叫變成了低低的呻吟。再過了一陣，連哼哼的力氣也沒了，就隻是張翕著嘴唇。她才漸漸發現周圍已經安靜了下去。她的思緒也變得清楚了一些，白天發生的事情浮上腦海——是皇後讓她去給元酆帝送丹藥的，是皇後！
“呀！”她叫了起來，“我想到了！是皇後！程亦風——我想起來了，是皇後讓我去的！”可是迴答她的隻有迴聲，她才想起程亦風已經離開了。
那就是皇後要害她了？她恨恨地想：我自以為比這個老妖婆高明百倍，沒想到不留神著了她的道兒！“可惡”她一捶牆壁，“老妖婆，我總有辦法出去收拾你！”
“嘻嘻，就憑你！”那牆壁忽然發出了聲音。
“誰？”白羽音嚇了一大跳，“你……你是……什麽鬼？”
“鬼？”那聲音冷笑，“老妖婆沒死，我還舍不得變鬼呢。”
“那你是人？”白羽音奇道，“你……你在哪裏？”
“這裏！”那聲音道。聽見“嘶嘶”的摩擦聲，幽暗中牆壁上的一塊轉頭被抽走了，原來是隔壁牢房的人。
“你是誰？”白羽音再湊到跟前，想在黑暗中辨認對方的模樣，但除了一頭白發之外，什麽也看不清楚。
“嘿嘿，你自然不認識我。我被關到這兒來的時候你還沒有出世呢！”那人道，“我是淑貴嬪，你要稱我為娘娘。”
“娘娘？”白羽音不屑道，“都關到這兒來了，肯定早就革去封號，你還威風給誰看？”
“自然是威風給那個老妖婆看了！”淑貴嬪道，“我有絕妙好計可以整死那老妖婆，隻要她一垮台，你我自然都可以恢複自由。我的封號也能迴複。你現在叫我一聲‘娘娘’並不吃虧。”
“得了吧！”白羽音道，“你要是有絕妙好計，會在這裏關十幾年，關到頭發都白了？”
“絕妙好計是要找對了人，找對了時間才行得通的。”淑貴嬪道，“我就在牢裏等著你這樣一個人呢！”
“胡說八道！”白羽音道，“你這麽說，好像早就料到我會被關進來似的。”
“嘿嘿，也可以這麽說。”淑貴嬪道，“其實我想老天爺不會瞎了眼，讓那個毒婦一直猖狂下去，總有一天會讓我等到報仇的機會——我來問你，你是不是跟太子的小情人鳳凰兒很熟？”
“咦？”白羽音奇道，“你關在這不見天日的地方，消息倒還靈通嘛！”
淑貴嬪嘿嘿冷笑：“你來這裏的時間不長，長了自然也就摸出門道來了——你明天給鳳凰兒寫一封信。”
“幹什麽？”白羽音奇怪道，“難道還叫鳳凰兒來替我申冤啊？她那木腦袋，什麽都不懂。隻有別人算計她，要她幫你去算計皇後，我看你會氣死的。”
“就是笨人才好！”淑貴嬪道，“笨到你叫她做什麽就做什麽，那就再好不過了——你知道芒種節要送花神麽？”
“當然知道。”白羽音點頭，“這幾年不怎麽時興了，聽說以前很熱鬧。”
“不錯。”淑貴嬪道，“最熱鬧的一次是元酆五年，後來嘛……嘿嘿，不說也罷。今年拜你所賜，皇上成了廢人，太子要登基——這個鳳凰兒如果做了皇後，可以恢複傳統，好好慶祝一下芒種節。”
“哼！”白羽音惱怒，“鳳凰兒做什麽皇後，那位子本該是我的！”
“嗐，小姑娘，這種話不必說了。人若總往後看，還能成什麽事？”淑貴嬪道，“世上從來就沒有‘本該’，隻有‘現在’，而‘將來’是誰也說不準的，要看命數，也要看本事。你照我說的辦，起碼你我二人都有機會從這裏出去。”
白羽音撇了撇嘴：“那你要我寫信給鳳凰兒幹什麽？”
“我有一套衣服藏在毓粹宮，你把它送給鳳凰兒，讓她芒種節送花神的那一天穿出來。”淑貴嬪道，“讓她親自做花神主持慶典。要皇後也來參加。”
“這套衣服有什麽特別的？”白羽音問。
“嘿嘿，現在天機不可泄露。”淑貴嬪陰陰地笑。
“賣什麽關子！”白羽音冷哼道，“那你總要告訴我那衣服是什麽樣兒，藏在毓粹宮的什麽地方，否則就算我想辦法叫人去找，也不見得能找到呀。”
“很好找的。”淑貴嬪道，“那衣服是瓷青色的，白裙子，看起來就像是被洗掉了顏色似的。就在毓粹宮佛堂的佛像後麵。”
“舊衣服？”白羽音怪道，“鳳凰兒要是做了皇後，怎麽肯穿這樣的衣服？”
“這就要看你的本事了。”淑貴嬪道，“隻要你能騙了她在芒種節穿上了給皇後看，我保管後宮天翻地覆。你我也就重見天日了。”
“有這麽神嗎？”白羽音嘀咕。不過，如今這情形，她再做什麽都不會使自己的境況變壞，倒不如隨便試試了。
宗人府裏的這一番秘密的談話，程亦風自然不曉得。他離宮迴到家中的時候眼睛都快睜不開了。偏偏老仆還告訴他，公孫天成來了，一直在書房裏等著。這老先生，程亦風想，在自己和哲霖鬥到最危急的關頭時，他不知去向，如今又等候到深夜，是發生了什麽大事呢？
來到書房，見公孫天成正在揮毫作畫，聽程亦風進來，即擱筆相迎，又一揖到地：“大人高升了，可喜可賀！”
“這消息倒傳得快！”程亦風道，“詔書還沒發出來，先生都知道了。”
“要是等詔書下來，再拍馬屁就來不及了。”公孫天成笑著，指了指桌上的一疊名帖，“這些都是下午和傍晚送來的，等到明發上諭，大人隻怕可以用這些來當柴火燒，可以一年也不買碳。”
“下午？”程亦風苦笑，“那會兒我還在刑部審理疾風堂的案子呢……那時就有人知道我要做輔政大臣了？”
“是首輔。”公孫天成糾正，“也就是一人之下萬人之上——不，太子殿下經過了疾風堂的教訓，應該會對大人言聽計從，在殿下親政之前，恐怕大人就成了那無冕帝王。”
“這……這可不能亂說！”程亦風連忙阻止。
“怎麽？”公孫天成笑道，“連疾風堂都倒台了，大人還怕有人在外麵偷聽嗎？”
“怎見得沒有？”程亦風道，“袁哲霖還沒有落網，他大可以糾集其第二個、第三個疾風堂來。”
“那大人還不是照樣把他們全都鏟平了？”公孫天成笑道，“先前見過邱大俠，聽他說了大人調動京畿守備部隊，出其不意挫敗了袁哲霖的陰謀，實在高明。”
“先生過獎了。”程亦風道，“這幾日找不見先生，我隻好趕鴨子上架，勉為其難。幸虧司馬元帥肯拿出免死金牌，否則還不知道怎樣去刑部劫獄。也幸虧冷將軍不計前嫌，願意和司馬元帥合作。現在迴想起來，這都是湊巧的事。老天爺若是不幫忙，局麵必然無法收拾。我還真是後怕。”
“這不是湊巧。”公孫天成道，“是大人一直以來堅守大義，感動了司馬元帥和冷將軍他們。智謀許多人都會耍，但是智謀是不能長久的。尤其陰謀是不能長久的，總有敗露的一天。唯有坦蕩君子，合乎天道。譬如一個人在沙地上蓋房子，也許很容易就打下樁去，很快就上梁鋪瓦，但是風雨來時，此屋必塌。而在磐石上打樁，耗時費力，但基礎穩固，風吹雨打，總不動搖。老朽如今迴想起來，當初在大青河建議大人用黃花蒿毒害樾國百姓，大人嚴詞拒絕，老朽心中還埋怨大人迂腐；後來大人和袁哲霖交鋒，老朽也曾暗暗惱怒大人不肯犧牲朝中的貪官汙吏……唉，老朽與大人相比，隻有小聰明，大人卻有大智慧。”
“先生千萬別這樣說。”程亦風道，“若沒有先生智謀超群，憑著程某一股捍衛大義的癡傻，恐怕早就已經死了不知道多少迴了。”
公孫天成笑了笑：“吉人天相。老天要大人衝破重重危難，坐上首輔之位。以後就可以大刀闊斧推行新政，我楚國中興有望。”
“中興楚國自然是好事。”程亦風道，“隻怕不是老天要我做首輔，而是別的什麽人。我做了別人的棋子，這棋不知會怎麽下——先生知道皇上遇刺的始末麽？”
“聽說了。”公孫天成道，“說是霏雪郡主做的。怕是被人利用了吧？”
程亦風點點頭：“康親王一直想利用疾風堂政變，好廢了皇上讓太子登基，接著把霏雪郡主嫁給太子，自己好乘機把持朝政。”
“不過若是康親王讓霏雪郡主去刺殺皇上，霏雪郡主將來怎麽可能做皇後呢？”公孫天成道，“就算康親王家裏再多有幾個如花似玉的郡主，他王府的名聲已經有了汙點，想要做輔政親王，是絕對不可能的。”
程亦風一怔，他並沒有想到這個。“但是如果康親王大義滅親，豈不是很好的一步棋？”他道，“除了康親王，還有誰能利用霏雪郡主刺殺皇上？”
“這有何難猜？”公孫天成道，“這個人做了許多壞事，不能讓皇上知道。隻有皇上死了，這個人才能安枕無憂。她很容易接近霏雪郡主，而且身份特殊，別人極難懷疑到她的身上。皇上出了事，這個人準備得最是充分，幾個時辰的功夫，太子登基，大赦天下，輔政大臣，全都安排得妥妥當當——大人還沒猜出來麽？”
“莫非是……是皇後？”程亦風驚訝道，“這……皇後無非是在後宮興風作浪，何至於嚴重得要置皇上於死地？”
公孫天成笑而不答：“大人，來看看老朽的丹青如何？”
這時候看什麽畫？程亦風全無雅興。不過還是走上前去，隻見公孫天成畫的乃是一幅仕女圖。不禁吃驚萬分——須知文士之中，以山水畫為最高，花鳥隻不過是雕蟲小技，而人物則難登大雅之堂。公孫天成畫的還偏偏是人物，並且是仕女圖，實在奇怪。“先生好……雅興！”
公孫天成提筆暈染著仕女的發髻，點綴上了釵環，最後才來勾勒五官。他且畫且端詳，仿佛總是很不滿意似的，到點睛完畢，就皺眉道：“怎麽不像——大人幫老朽參詳參詳？”說著，鋪開旁邊的一支卷軸。
程亦風看那卷軸內頁是一張重彩仕女圖。與公孫天成的水墨畫相比，兩幅畫中的女子麵容姿態十分相似，都是挎著花籃衣袂飄飄；然而細看之下可以辨出，重彩的那一幅裏，女子窈窕婀娜，顧盼生輝，可謂“燦若玫瑰，麗若芝蘭”，水墨的這一幅中，女子空靈俊秀，超塵脫俗，像清晨的煙霞，又像月下的露水，隻可遠觀不可褻玩——而且，隱隱約約，眉宇間還有一絲哀怨之氣。
“先生是在臨摹這幅重彩？”程亦風問道，“不知這一副是出自何人的手筆？”
“這哪裏是重彩？”公孫天成道，“這是年畫，是套印的——看來真是技術高超，連大人的眼睛也騙過去了。”
“年畫？”程亦風奇怪——這都快芒種了，誰還印年畫？況且，年畫上怎麽既不是財神也不是灶王，而是一個女子呢？
“大人博覽群書，莫非不知道司花神女麽？”公孫天成指著卷軸上題的兩句詩“花神隻恐留難住，早晚承恩入未央。”
“司花神女？”程亦風有點模糊的印象，似乎貴族女眷們到了芒種的時候有“送花神”的習俗，看來就是送這位司花神女了。難怪這季節印出來散發。“不過素沒有聽說過把仙女請來貼在家裏的。”他道，“這是何規矩？”
公孫天成嗬嗬笑道：“大人果然是兩耳不聞窗外事。這位司花神女專管人間未嫁姑娘，她們的容貌身材會長成什麽樣兒，聲音好聽不好聽，跳舞好看不好看，女紅做的精巧不精巧，都是司花神女管轄的範圍。自然，她們能不能嫁得如意郎君，也都要靠司花神女了。”
程亦風簡直聞所未聞：“管姻緣的不是月老麽？哪裏又冒出來一個司花神女？”
“如果隻是想隨便嫁給隔壁的情郎，自然就是月老管的。”公孫天成道，“不過，要想飛上枝頭變鳳凰，那還得有賴司花神女。太子殿下已經到了大婚的年紀，這消息天下皆知。他英俊瀟灑又勤政愛民，天下間的懷春少女，哪一個不想被選作太子妃的呢？所以就紛紛請了司花神女迴來，貼在閨房裏日夜禮拜。我看一旦太子登基，日夜跪拜花神的少女隻怕就更多了。”
原來是這樣，程亦風想，然而竣熙心中隻有鳳凰兒一個，民間的姑娘恐怕隻是空歡喜——就算竣熙登基之後多立幾位妃子，中選的姑娘也未必就是幸運，一入深宮若不能變的像皇後那樣，就隻能落得麗、殊二妃，或韓國夫人那種下場。白羽音更是“出師未捷身先死”，可悲又可憐。“既是小姑娘們請到閨房裏的神明，先生買一張來做什麽？”程亦風問，“程某素沒聽先生說過家有妹妹或者女兒。”
公孫天成又不迴答，隻道：“大人且看看老朽畫的這一張有何不同？”
“晚生並不懂畫。”程亦風道，“不過，算是旁觀者清，隨便說幾句，先生看對不對——這幅年畫裏的花神是個無憂無慮仙子，美則美矣，但自古畫中仙子大抵如此。沒有喜怒哀樂，跟土埂木偶也無甚差別。先生的畫的這一位雖然貌若天仙，又清逸脫俗，但卻是個凡間女子，不知是天性喜愛傷春悲秋，還是真的遇到了什麽悲哀之事，滿園春花都不能讓她展顏呢！”
“恩，”公孫天成再次端詳兩幅畫，“請問大人，兩幅畫中的花神看來是同一個人嗎？”
程亦風仔細看了看：“應該是同一個人吧，表情不同而已。”
“是麽？”公孫天成喃喃，“她本該一生無憂無慮，最後卻以淚洗麵，了無生趣……十九年了……十九年了！”
十九年？十九年前是元酆五年，發生了什麽事？程亦風望著公孫天成：老先生畫這一幅畫絕對不會是一時起了雅興而已。
果然，老先生歎了一口氣，神情悲苦，道：“這畫裏的人，就是文正公的妻子，韓國夫人。她在元酆五年芒種節扮花神的時候溺水而死。兇手——大人已經聽符小姐說了，就是皇後。”
不錯，符雅說過，哲霖也說過。“可是這幅畫……為什麽韓國夫人會被畫在年畫上散發？”
公孫天成苦笑了一下：“事到如今，也不怕對大人說了。這是老朽做的。老朽自從聽說了韓國夫人遇害的真相，就像著了魔一般，非要為她報仇不可。所以我想盡了各種辦法，要揭發皇後的罪行。那天大人在芙蓉廟於家舊宅看到磷粉寫的兩句詩，也的確是老朽做的。可惜被袁哲霖塗掉了，沒有讓引起太多人的注意。”他歎息著，似乎很不甘心，又接著說下去：“後來老朽就想到了散發韓國夫人的畫像，隻要在民間流傳開來，總會傳到皇上的耳中——大人知道麽？當今皇上荒淫無道，他垂涎於夫人美貌，硬是要將她霸占，封為韓國夫人。於夫人去世之後，皇上將她的畫像發到全國，要挑選和她容貌相似的女子，據說從各地強征了五百名女子，也不理會人家是否成了親，就連有孩子的都不管……我想，倘若皇上看到於夫人的畫像，一定會好奇。這就是老朽揭發皇後的大好時機。”
程亦風靜靜地聽著，並不感到十分詫異。他很少見到公孫天成如此激動。老先生經過了歲月的滌蕩，早就悲喜不流於表。上一次見他動容還是提到於適之變法失敗自盡身亡的時候。公孫天成和於適之乃是莫逆之交，而於家因為元酆帝的昏庸和皇後的妒忌而家破人亡，難怪老先生會如此憤怒。要報仇，那是人之常情。
“先生打算怎樣向皇上揭發？”
“單靠畫像當然不夠。”公孫天成道，“老朽還精心編排了一出好戲，就叫《花神記》，教給京城各個戲班子，甚至秦樓楚館的女校書，也都學了其中的唱段。這戲說的就是皇後如何殺害花神娘娘化身的貴妃。哼，雖然和事實有出入，旁人看了沒什麽，當局者隻要一看到，立刻就會明白。”
果然不愧是公孫天成！程亦風暗道，幸虧老先生不是大奸大惡之徒，否則也可以殺人不見血。
“此外還有這個……”公孫天成從懷裏取出一隻錦囊，從裏麵拿出一支金鳳簪來。雕工甚為精細，栩栩如生。隻不過雙目通紅，仿佛泣血。程亦風不禁驚訝：“這又是什麽？”
“這簪子名叫‘鳳儀’。”公孫天成道，“文正公去世之後，我在於家又留了一段時間，為他的大女公子做過西席。那時這荒淫無恥的狗皇帝曾經想要娶於夫人為妃，派人送給她這支簪子，說她美貌無雙又大方得體，如果入宮，就封為‘儀妃’。於夫人怎麽可能答應如此要求？若不是有兩個幼女需要撫育，她寧可追隨文正公而去。當時她想不出怎樣拒絕皇上，又不引來殺身之禍。我就給她出了個主意，讓她熔化紅蠟滴在鳳簪上，造成‘鳳凰泣血’的不吉之像。果然皇上隻好打消了立她為妃的念頭。”
於夫人真是個三貞九烈的女子，程亦風想，可惜還是沒能逃脫元酆帝的魔爪。“先生拿這簪子出來，又要做什麽？”
“這不是當初的那一支‘鳳儀’。”公孫天成道，“那隻簪子已經給於夫人陪葬了。不過，因為簪子是宮製的，所以留著圖紙。我拜托殺鹿幫的管大俠進宮去幫我偷了圖紙出來，讓工匠照樣打造。我想，若是再讓管大俠把這簪子送進宮去，隻怕皇後要嚇得夜夜睡不著，皇上也要疑心是於夫人的鬼魂出現。”
計劃得可真周詳！程亦風再次慶幸公孫天成隻不過是想為摯友報仇，而不是想奪取天下。“原來先生最近就在忙這些——不知這計劃進行到那一步了？”
“說起來慚愧。”公孫天成道，“這些日子以來老朽就一直惦記著報仇，甚至連大人對付疾風堂，老朽都無心幫忙。如今於夫人的畫像傳遍京畿，怕是臨近的州縣也可以見到。而《花神記》也排練完成，隻等芒種節就要上演。如果大人再去芙蓉廟於家舊宅，會看到‘靈山多秀色，空水共氤氳’這兩句詩又重新寫在牆上了……總之做了許多事，隻等把簪子放進宮去。”他說到這裏，長長地歎了一口氣：“我的本意就是想先在民間造勢，等到皇後驚慌，皇上好奇的時候，再最後一擊。沒想到，皇後心狠手辣，大約她聽到了民間的風聲，害怕皇上知道真相，索性一不做二不休，就向皇上下了毒手。”
“民間已經傳開了麽？”程亦風專注著疾風堂的麻煩事，完全沒有留意。
“傳開傳不開，如今還有什麽分別？”公孫天成一把將畫像推開，“皇上已經成了廢人，誰還能動皇後一根寒毛？”他這樣說著，忽然又哈哈大笑起來：“也好，本來狗皇帝也就不是什麽好東西！這一對惡毒的夫妻，真是天造地設的一對，惡人自有惡人磨！我本意想讓皇上廢了皇後，如今卻是皇後廢了皇上，也可算是歪打正著。這是不是老天有眼呢？”
程亦風禁不住打了個寒戰：皇後真是一個可怕的人！如果真如公孫天成所推測，是她向元酆帝下的毒手，這事恐怕還完不了——她嫁禍白羽音，也間接嫁禍康親王，康親王絕不會善罷甘休。這難免又要引起一場風波。然而轉念一想：康親王和皇後都非善類，他們互相殘殺，可能就此為楚國除掉兩個禍害，正是“惡人自有惡人磨”！隻不過，難免要牽連無辜——符雅還在皇後的身邊，她會怎樣呢？
思念間，公孫天成已收住了笑，麵上隻有悲憤和辛酸：“老朽失態了，請大人見諒。這麽多年了，這仇恨就像是蠱毒，無時無刻不在煎熬著我。今天能說出來，心裏暢快了許多。”
“先生也不必太在意了。”程亦風道，“正如先生所說，相信善惡終有報。以先生的才學，理應繼承文正公的意誌，將新法發揚光大，這樣於家上下在天之靈才會有所安慰。若是糾纏仇恨，不小心被奸人害了，文正公和夫人泉下有知，會替先生不值呢！”
“大人說的對，”公孫天成道，“老朽近來是入了魔道。今天來，就是想跟大人坦白一切，從此收手，專心幫助大人完成文正公的遺誌。這些怨怨相報的事情，我看透了，不想理了。”
程亦風笑了笑：“放下執著萬事休。先生這樣想，那是再好不過了。”
“夜也深了。”公孫天成道，“老朽該迴去了。我要阻止《花神記》的演出。於夫人的畫像是收不迴來的了，但總要讓事情平息下去。否則，現在皇後大權在握，追查起來，恐怕要牽連許多無辜的人。”
可不是！程亦風想，符雅是當年的目擊者之一，如果皇後追究，大概符雅是第一個要遭殃的。
“對了，”公孫天成走到了門口，又迴身道，“有一件事，我已經提醒了大人好幾次——小莫這個人不可信。大人如今做了首輔，手中掌握的是國家的命脈，不可不小心。要是讓細作從中破壞，其危害難以想象。”
舊事重提，程亦風不想多爭論：“先生放心，我會謹慎處理。”
公孫天成知道他是敷衍之辭，搖搖頭：“大人好自為之。”
程亦風目送著老先生離去，夜風溫和地吹送，連隔壁的花香都飄了過來。這是個晴朗的夜晚，繁星滿布。他舉頭望望，不知逝者是否在天上注視著人間？素未謀麵的於適之，他所期待的時代就要到來了嗎？
程亦風忽然感到睡意全無。迴到桌前剔亮了燈，拿出新法劄記細細研讀起來。
作者有話要說：俺這兩天發飆……不要指望我一直保持這樣的更新速度……