樾國建國以來封女子為內親王，並不是玉旒雲開的先例。太祖皇帝打天下，不僅兒子們個個馳騁沙場，他的女兒長樂公主也是巾幗英雄，帶領女眷們在後方打點糧草。後來有一次，敵人偷襲，長樂公主不惜以己身引開敵人，保護了大隊人馬和糧草輜重，而自己就落入敵手終於喪命。太祖皇帝統一各部後，追封了她為公主，而太宗建元又追封她為內親王。皇族女子可以封王參政，自然援引此例。但是，真正切實得到這個封號的，玉旒雲是第一人。上諭發出時，官員們不禁交頭接耳——就算前日已經聽到了風聲，但還不信這是當真的，此時證實了，免不了議論紛紛。
接下來的一份旨意就是說翼王去虎脊山勘定萬年吉地，欽天監已經定了出行的吉日，就在三日後。他不在期間，議政處的席位暫時交給未婚妻玉旒雲。這個旨意一出，議論聲更響了：素來隻有父親年邁由兒子代為議政，或者叔伯體弱由侄子代為議政——女婿或者外甥都還沒有進入這“代替”之列，如今竟用未婚妻代替，實在叫人難以接受。但是聖旨也說得明白，第一，玉旒雲是內親王身份而非準王妃，所以爵位已經高於進議政處的要求——那些代長輩而來的，多是公爵，最高也不過是郡王而已；第二，議政處設立之初，就是為了要集中文武兼備的皇親國戚，他們既是皇上的智囊，又比大臣們更有權力，要監督百官，為民請命，為天子分憂——由此看來，玉旒雲雖然文治上還未有建樹，但是論武功已經超越任何一位議政王，對議政的職責一定能夠勝任。光是這兩條就已經可以擊倒一切的反對言論，何況還有翼王不顧場合地在金鑾殿上開玩笑：“就這樣做才是正理兒，把我放在議政處，那才叫占著茅坑不……”還沒說完，已經被旁邊禮部尚書重重咳嗽一聲打斷了。
便這樣散了朝，翼王出行在即，須到工部和禮部聽堂官們交代勘選皇陵的有關事宜。玉旒雲當然巴不得他趕緊從自己眼前消失，於是一散朝，立即就往外走。但還是被翼王追上了，輕聲笑著道：“大人逃得這麽快，叫別人看見了豈不要生疑？我們才訂婚就要分別，大人應該癡纏些才是。”
玉旒雲白了他一眼：“我像是個癡纏的人麽？要癡纏，你打可以到花街柳巷裏去找一個。”
翼王自覺早已經拿住了她，就讓她逞些口舌之快也無妨，就笑嘻嘻聽著。
那豈知玉旒雲經過這段時間郭罡的提點，已經慢慢收斂了那爭一時之氣的毛病，尤其前日巨變之後看清了形勢，一夜思考更讓她決心依靠周密計劃和謹慎行動來奪取勝利，這當兒，舊毛病才一露頭，她就立刻糾正了自己，道：“你就要去虎脊山了，我們沒有那麽多時間開玩笑。你不在期間，我在京裏有許多事要做。《百官冊》的抄本，按照約定，是否可以借我一看？”
翼王眯起眼睛，像是在笑，實際是細細地打量她，接著道：“自然是可以借你看。不過現在還不是時候。這是一件極厲害的寶貝，用來對付一隻行將就木的老狐狸似乎有些浪費了。”
玉旒雲皺了皺眉頭：“你的意思？”
“這件寶貝老狐狸有，我也有，就顯不出它的好處。”翼王道，“如果除掉了老狐狸，那麽這法寶就隻在我的手中，到時候這些冊中有名之人，還不是我要他方就方，要他圓就圓？”
居然留了一手！玉旒雲先有些生氣，但轉念一想：翼王這麽多年可謂“臥薪嚐膽”，不留一手就怪了。因道：“又想獵狐狸，又舍不得神弓利箭，你這如意算盤打得響麽？”
翼王道：“叫兩隻狐狸打起來，打個兩敗俱傷，來揀現成的便宜不就行了？”
玉旒雲心中不禁一凜：莫非他是想逼趙王提前造反？“這又不是鬥蟋蟀，怎可能你說打就打？再說，獵狐狸從來都是為了要皮毛，沒有人是為了吃狐狸肉的。如果兩隻狐狸打個兩敗俱傷，這皮毛不早就毀了麽？”
翼王這次真的露出了笑容：“至於怎麽要他們打起來，這個我自然會安排。怎樣不把皮毛撕爛，就要看大人的本事了。相信大人縱橫沙場，千軍萬馬都見識過了，一個小小的變亂，一定能夠輕易平息。平息得越快，皮毛的損傷就越小，先死的那隻狐狸，就送給大人做一頂新帽子，而剩下的那一隻，有我的法寶，加上大人的本事，相信不久也會變成我的帽子了。”
說得如此隱晦，無非是他設法挑起叛亂，然後讓玉旒雲殺掉趙王，接著再聯手除掉慶瀾帝而已。玉旒雲冷冷道：“你的意思，就是要我留在京中部署殺狐狸的事？”
“正是。”翼王道，“大人高才，應該不費吹灰之力。”
我布置個陷阱殺你這隻狐狸是真！玉旒雲想。
正巧這時候工部和禮部的兩位尚書走了過來：“王爺，是不是該去說說正事了？”
“啊，好吧。”翼王做出不情願之態，“我正和玉大人討教打獵的秘訣呢，想來虎脊山一定有許多野獸可獵。”
“萬萬不可！”禮部尚書鐵青了臉，“皇陵重地，所有野獸都是神獸，傷不得分毫，王爺要千萬記住。”
“好，好，真是掃興！”翼王說著，同玉旒雲道了別，跟著兩位尚書去了。
玉旒雲看他走遠，記起前夜慶瀾帝叫自己去禦書房見麵，便對遠遠等著的石夢泉使了個眼色，示意他先去戶部查查羅滿欠銀子的事，待自己見完了慶瀾帝，再來會合。石夢泉會意，即步下太極殿前的台階，追上一位戶部侍郎，一同出宮往戶部衙門裏去。而玉旒雲則朝著相反的方向，去禦書房請見。
這一趟並沒有什麽收獲。慶瀾帝無非是想問她究竟為什麽答應了和翼王和婚事。而她實在不能夠據實以答——有一個趙王要造反已經人心惶惶，如果告訴慶瀾帝連翼王也存心不軌，豈不是天下大亂？她擔心皇帝沒被人暗殺就先被人嚇死，因此無論如何也不能說出來。自忖那所謂的“退路”，當然是等翼王東窗事發奪爵圈禁，婚約自會解除。她思量一夜，現在對於除掉翼王是滿懷信心的，也就不憂愁此事。慶瀾帝問了半天也沒問出個所以然來，因詢問一下她打算如何對付趙王，又叮囑她得閑就去看看玉朝霧。君臣寒暄了一陣，又有旁人遞牌子請見，玉旒雲就辭出禦書房來。
時辰尚早，她料想石夢泉在戶部那邊還沒有眉目，就打算上他家裏去等。乘轎到石夢泉府時，正看到愉郡主也在那裏下轎。這小姑娘一見到玉旒雲，立刻就橫眉怒目地走了上來，道：“好沒臉，自己剛剛訂了婚，第二日就往別的男人家裏跑。你不顧自己的名聲，也要替翼哥哥的名聲著想吧？我真不明白他為什麽非娶你不可！”
翼王還有什麽好名聲？玉旒雲暗想，其實翼王巴不得他的名聲越差越好呢。外人眼裏他越是草包，他的陰毒計劃就越是容易成功——愉郡主這個繡花枕頭肯定還不知道她的“翼哥哥”想要殺了她老子吧？
玉旒雲現在身份和見識超然，懶得和這小丫頭計較，道：“奇怪了，我經過石家門口，又沒有說要來找夢泉。是你攔住了我的轎子呢——有功夫說別人，倒不如好好檢點一下自己，這麽知道婦德的人，在成婚之前天天往未婚夫家跑，又是什麽道理？”說著，不顧愉郡主眼中噴火，吩咐轎夫繼續往前，到了街口轉到另一條巷子裏，打道迴她自己的府邸。
已經有工部營造司的人在她府中等候——她原是公爵，現在晉封內親王，即使不擴建房屋園林，也要把大門改得符合內親王規製，最起碼門口的匾要換。這些小事她都不願操心，一並交給了管家，自己到書房一邊繼續思考著郭罡提給她的幾條大計劃，一邊等著石夢泉。
到了午飯過後，石夢泉才來了，麵上神情甚是憂慮。玉旒雲見了，道：“怎麽？是迴家一趟被你的小愉纏得頭疼，還是羅滿欠的錢太多，你怕我還不起？”
石夢泉搖搖頭：“羅滿不過欠了五百兩而已，我已經替他還了。不過，你不是要我問問其他的有什麽人，又欠了多少嗎？我不敢太招搖，隨便問了問而已。潘碩也欠著戶部銀子呢。不過欠了三萬兩。”
三萬雖然不是什麽嚇死人的大數目，但玉旒雲還是吃了一驚：“他獨身一人，既不嫖也不賭，為了什麽欠這麽多？”
“聽戶部的人口氣，找他打秋風的人不少。”石夢泉道，“他一年的俸祿不過一百幾十兩，他是個兩袖清風的人，怎麽資助得起那麽多同鄉？”
“打腫臉充胖子，”玉旒雲道，“潘碩居然這上麵不開竅。”
石夢泉道：“不開竅的還不止他一個呢！”接著說了好幾個名字，有步軍、禁軍的軍官，也有從步軍、禁軍中選□外放到地方上做副將、參將的，個個都欠著戶部成百上千的銀子。
玉旒雲聽得瞪大了眼：“好家夥，我一向很得意手底下帶出來的都是清官，決不從士兵和老百姓身上揩油——原來都揩到戶部頭上來了。想來趙王那兒他們也都榜上有名，可真會給我找事！”雖這樣抱怨，還是道：“你計算了總數沒？我來還。”
“今天打聽到的是八萬三千兩百五十三兩。”石夢泉道，“我怕戶部的人起疑，沒敢多問。若刨根究底，恐怕不止這些。”
“難道這年頭流行向戶部借銀子？”玉旒雲道，“戶部是聚寶盆麽？”
“戶部哪裏是聚寶盆？我看已經成了無底洞。”石夢泉道，“難怪他們對大人那個養老稅支支吾吾，國庫裏虧空肯定很厲害。說不定銀庫裏隻有借條而已。單看大人手下這些借錢的人就知道，能向戶部開口的，品級都還不低，前途也是無可限量的，戶部既然早開了先例，當然就不能拒絕人家。”
“是什麽人在戶部開的先例？”玉旒雲皺眉頭，“外頭錢莊票號這麽多，打開大門做生意，光明正大，而且也不會叫趙王這種小人拿住把柄。不知這些人怎麽想的！”
石夢泉道：“錢莊票號借貸的利息大概不低，聽戶部人的口風，從那裏借錢是怎麽借、怎麽還，不收利息。”
“有這等好事？”玉旒雲驚道，“那外麵是什麽行情？啊，想起來了，不是說‘九出十三歸’麽？好貴的利息！”
“大人說的那是高利貸。”正說著的時候，玉府的管家張晟來招唿客人，就插嘴道：“小人的侄子是永豐錢莊的跑街，永豐錢莊貸銀利息是三厘七一年，這是西京各票號一同商議出來的，誰也不能低過這數。”
想起郭罡曾經和自己說過，銀號為了避免相互間競爭，把存利抬得太高，貸利壓得太低，通常會由各家的財東商議出全行統一的利率來。原來真是這樣！玉旒雲不禁笑了笑：“每年三厘七，並不是很高啊。假如我借個一萬兩銀子出來，才要多還三百七十兩而已。”
“的確不高。”張晟道，“但是大人去借一萬兩，恐怕永豐錢莊不會借給您。”
“為什麽？”玉旒雲道，“我堂堂內親王，還怕我還不出銀子來？”
“不是。”張晟搖手道，“大人誤會了。錢莊借銀子的規矩可大著呢。有沒有能力還貸自然是考慮之一。此外，錢莊怕卷進麻煩裏，也要看看人家是為了什麽原因借錢——如果有山賊剛剛搶了十萬兩官銀，就跑到錢莊裏去借相同的數目，一轉手，將賊贓拿來還貸——表麵看來錢莊是沒有損失，也許還賺了些許利息，但官府一旦查到，山賊已逃之夭夭，而錢莊裏的這批銀子就會被沒收，豈不麻煩？所以錢莊寧可一杆子打翻一船人，也不肯冒險。一般說來，如果不是生意需要，錢莊是不會借錢給某個人的。”
原來還有這麽大的學問！玉旒雲想，難怪官員們都到戶部來借銀子。其中有一些也許是真的急等錢用，而另一些說不定借了國家的銀子來置莊園、捧戲子。戶部看來的都是“大人”，隻好一概批準，結果虧空越鬧越大——沒有那“利滾利、利翻利”鞭策著，這些人不知到猴年馬月才來還錢。念及這些蛀蟲，她即厭惡地皺了皺眉頭。然轉過頭來一想：戶部也真是愚蠢，既然國庫是這些蛀蟲們的唯一選擇，為什麽不向銀號借貸一樣，要求抵押、設定利息？如此不僅可以減少不必要的借款、督促官員早些還錢，還可以從利息中獲取不少利潤，不是一舉數得嗎？
想到這裏，她眼前猶如靈光一閃：這不就是郭罡所說的建立一間由戶部管理的銀號？雖然郭罡的意思是不要急在一時，等日後地位穩固了再動這幹戈。但是，玉旒雲是行軍打仗的人，最講求“天時、地利、人和”，就這麽一刹那間，所有的利弊都還糾纏一處，她已經在心裏迅速地下了判斷：這正是一個建立所謂“大樾票號”的好時機！她可以把戶部見不得光的欠款合法化，可以追討一部分虧空，可以借此打擊一批政敵，可以——如果順利的話——獲得一批盟友，而國庫充盈，她就可以放手去進行養老稅和武備學塾的計劃。
真真好時機！她興奮了起來，幾乎想立刻到刑部大牢裏去告訴郭罡，並征詢下一步的建議。但是她知道，這時她不可行差踏錯一步，明裏暗裏，不知有多少雙眼睛盯著她，每一次冒險，都會增加功虧一簣的可能。她得依靠自己。
於是，冷靜下來梳理思路：她不了解銀號的生意。她對這個宏大的“大樾銀號”計劃的所知都來自和郭罡的對話。她需要至少招徠幾個能記賬會理財，能夠幫她設計出銀號雛形的人才。
這許多的心思幾乎在眨眼見轉過她的心頭。主意一定，她就微笑著對張晟道：“你那侄子叫什麽名字？我有件差事也許用得著他。”
“他叫張元——元寶的元，吉利得很。”張晟大喜道，“大人能用得上他，肯提拔他，是小人一家幾輩子修來的福氣。小人這就上永豐錢莊去找他。迴頭就來拜見大人。”說著，點頭哈腰出門去。到門口，就突然迴過身來，自己掌嘴道：“瞧我，現在還不知道改口。該管您叫王爺啦。”
玉旒雲封內親王的消息是明發上諭傳郵天下，京畿一帶自然是當天就知道消息了。永豐錢莊的掌櫃聽說玉旒雲有事交代張元，立刻嗅到絕好的商機，不僅馬上讓這個小小的跑街放下手中一切的雜務去玉府報到，還使人飛跑去將這消息傳給永豐的財東知曉。而商場也正如戰場，各大財東的眼線耳報無所不在。這個大消息很快就傳遍了京城的大小票號。大家心裏全猜測著：不知玉旒雲有什麽重要生意要交給永豐？如果是軍餉銀子的匯兌，那永豐可賺大了！
不過張元被招去之後，接連三天都沒有再出現。守在永豐錢莊等消息的人，如同熱鍋上的螞蟻。到了第四天，翼王奉旨赴清源縣虎脊山勘定萬年吉地，慶瀾帝親自送行至西京北門外十裏亭，京畿要道戒嚴，大家都忙著繞路繼續做生意，暫時就把張元和玉旒雲的這擋子事拋到了腦後。然而也就在這一天，傍晚時分天空突然陰暗，一個炸雷響後，疾雨入篩豆子般落了下來。大街上的行人迅速地跑散了，永豐錢莊的掌櫃看到茫茫雨霧裏張元奔了過來，因為風大，連傘也顧不上遮，一頭紮進了店中，上氣不接下氣道：“財……財東呢？玉大人要見財東。”
掌櫃聽到，趕忙吩咐一邊的效習道：“還不快去？給財東準備轎子上玉府。”
“不……不是上玉大人家裏。”張元喘著道，“玉大人要財東招集西京票業會館所有財東，戌正時分，到醉花蔭相見。”
掌櫃聽了，眼珠子差點兒也沒掉出來：“招集全行，那是會館主席才能做的。如今這一屆的主席是隆泰票號的莫財東，他不開聲，我們怎麽好？”
張元道：“我如何不知？但是是票業會館的主席大，還是朝廷的內親王大？王爺如此吩咐我，我也隻好這麽傳話。”
掌櫃想想：何嚐不是這個道理？既然玉旒雲開了金口要永豐錢莊來做這件事，永豐在同行裏就已經有天大的麵子了。於是不再多說，一壁督促人去準備車轎，一壁親自去通知他家財東。
這天的雨來得猛，又並不像夏日通常的雷暴雨轉瞬即歇，下了一個多時辰還兀自保持著那排山倒海的氣勢。西京票業會館各家財東陸續來到醉花蔭時，沒有一個不是渾身透濕狼狽不堪的——大家都是富商巨賈，雖然沒有功名在身，但也都是有些身份的人，今日既來見新晉封的內親王，怎麽說也得穿戴整齊，所以袍子、褂子、帽子，全副行頭一樣也不少。他們又聽說玉旒雲是個冷血將軍玉麵閻羅，因而心裏都有十五個吊桶，饒是濕衣服再不舒服，也不敢隨便除下一件來絞幹。個個正襟危坐，身上都要捂出痱子來了，才見這雅座的珠簾外人影晃動，兩個年輕人走了進來——前一個中等身材穿家常著天青綢衫，雖然打扮得和普通京畿貴胄子弟沒什麽兩樣，但是一現身立刻有一種叫人不敢逼視的震懾力；而後一個頎長挺拔，沉穩安靜得就像他那身半舊的袍子似的，如果是在大街上，這樣的人你絕對不會注意，可跟青衫者放在一處，偏偏顯出異彩來，讓人一眼看出這是不可分割的一對，也是幾乎不可戰勝的一對。
在座的除了陪著來的張元，沒有一個見過玉旒雲和石夢泉。然而這兩個青年一現身，所有的財東、掌櫃們立刻明白：正主兒來了，掃蕩天下，皇上麵前的大紅人來了！他們就不約而同地站起身：“王爺，石將軍！”
玉旒雲擺了擺手：“俗禮都免了吧，什麽王爺不王爺的——才封了沒幾天，我自己還沒習慣這稱唿呢。大家請坐。”
眾人戰戰兢兢，點頭謝座，但是還都站著，直到玉、石二人在上首坐下了，他們才小心翼翼地坐了四分之一張椅子。
玉旒雲微微含笑，向下看了看：“大家不必拘束。玉某人是頭一次和諸位見麵，諸位不介意，不妨自報家門？”說的客氣，卻是命令，右手一抬，示意從她右手邊第一位開始。
這一位正是西京票業會館的主席隆泰票號的莫學仁，才剛坐下，又忙站起來自我介紹。由他往後，依次下去，不多時，共有十二位財東向玉旒雲問安。最後一位是永豐錢莊的柳子齊柳財東，小小的跑街張元立在他的身後。“張小爺很勤奮好學。”柳子齊道，“很快就會升坐櫃了。”
玉旒雲笑了笑：“他是什麽小爺？不要因為和我府裏沾親帶故就壞了你們票號的規矩。我這兩天研究你們這一行，學問可真大，規矩不比我軍隊中少。無有規矩不成方圓。你該怎麽待他，還是怎麽待他。”
“是。”柳子齊沒想到第一個馬屁就拍到了馬腿上。
玉旒雲又掃視一下眾人：“我聽說西京票業會館中工有一十三間大票號，為什麽隻來了十二家？”
“迴王爺……大人的話……”莫學仁道，“鼎興銀號的梁財東纏綿病榻已久，所以不便來見大人。”
“既這樣，那不去打擾他也好。”玉旒雲切入正題，“玉某今日冒昧請各位前來，自然是有生意想跟大家做。我有一位親戚也想涉足票號生意。不過，並不是想和大家競爭，而是想專門做些私人借貸——我也聽說了，若非生意之故，很難確保借貸人有能力償還並且不參與違法之事。雖然這很難，不過並不表示不可能。我就想請教請教諸位財東，有沒有什麽可行之法？”
“這個……”莫學仁先道，“其實票號也非絕對不做私人生意。但就算隻是為了生意理由而借貸，小人等也要詳細考察人的底細——其經營之種類、生意之風險，還有從商之曆史等等，還要有抵押，有擔保……”他先開始說的時候十分緊張，不停地結巴，不過看到玉旒雲讓人伺候筆墨，一邊聽一邊紀錄，才相信這個玉麵閻羅是當真要做票號生意，真心向眾人請教的。心裏的一塊石頭放了下來，他說話也就越來越流利，將自己經營票號三十年的經驗傾囊相授。而其他人受了鼓舞，也開始各抒己見，不多時，玉旒雲已經寫了好幾頁紙的筆記。由於眾人討論激烈，她甚至來不及紀錄，不得不打斷大家，讓他們一個一個慢慢說。
而正當大家說到興頭上時，忽然聽到珠簾外一聲笑，有個女人道：“西京票號聚首，怎麽能沒有我們鼎興銀號？大家談得這麽開心，究竟說什麽事兒呢？”話音未落，人已走了進來，四十來歲的年紀，別人徐娘半老風韻猶存，可是她大概年輕時就不怎麽漂亮，一雙三角眼朝下掛，兩道掃帚眉又偏偏朝上吊，麵上厚重的脂粉掩飾不了那精明到幾乎刻薄的神氣。
玉旒雲雖叫大家不必拘束，但是也沒允許什麽人這般放肆，皺了皺眉頭，道：“鼎興銀號？我聽說你們財東病了，所以沒有等他來就開始商議正事了。請問你是？”
這女人身後還帶著一個仆婦，竟像一般婦女串門似的，大搖大擺走了進來，向玉旒雲福了福，道：“這位一定就是玉大人了。小婦人是鼎興梁財東的偏房。我家老爺病後，鼎興的大小事務都是我打理。大家都稱我是晉二娘。”
居然是個小妾？玉旒雲訝了訝，同石夢泉互望了一眼：怎麽如此囂張？
她還不及再次皺眉，財東們倒先發作了，罵道：“晉二娘，你算老梁的偏房麽？你不過就是個纏著別人丈夫不放的狐狸精——老梁的病多半就是你纏出來的。你倒好意思上玉大人……不……上王爺麵前來撒野？”他們說著，已經向晉二娘逼了上去，看架勢是要替玉旒雲將這潑婦趕出門去。
晉二娘卻毫無懼色，反而挺直了腰板兒，道：“不錯，我的確是個偏房小妾，但是這麽些年來，如果不是靠我，鼎興銀號還不早就叫你們給吞了？你們打量我不知道？你們一個兩個都巴望著我家老爺早點兒死，你們好把鼎興擠垮了、瓜分了——我告訴你們，趁早別指望！姓莫的，你趁我家老爺生病，就搶了他主席的位子。我總會從你手上奪迴來的！”別人才說了一句，她倒迴了十句。而且說著說著，撥開人群走到了玉旒雲跟前，撲通一跪，道：“大人……不……王爺今天來了，就可做個見證，為小婦人評評理，看看我們鼎興銀號該不該拿迴票業主席之位！”
玉旒雲本是為了正事而來，根本不想卷入票業的家務，正想嗬斥晉二娘，旁邊莫學仁早已搶了先，道：“放肆！你這潑婦，票業主席是十三票號三年一次選出來的，要精通票號業務，熟知各方客戶，在自家票號內能領團結老幫、領導眾夥計，在各家票號間，能協調生意，緩解糾紛——他要當得起我們票業的領頭之人。你有這個本事麽？”
“我怎麽沒有？”晉二娘也不要玉旒雲招唿，自己站起身來，把腰一叉，道：“你想跟我比麽？盡管放馬過來！你自己找沒臉，可怪不得姑奶奶我！”
“混帳！”玉旒雲終於忍不住罵道，“今日是本王招待十三票號的財東，你們要較量也好，要選主席也罷，自己另挑個日子去！”
“王爺，”莫學仁道，“您不是想知道票號裏做事的人都有些什麽必備的本領麽？方才小人們跟您幹說了半晌，現在借著這不自量力的刁婦，我們幾位財東也現醜給王爺演示一下，如此，票業既能趕走這敗類，又能為王爺出一份力，望王爺恩準。”
這個……玉旒雲想了想，將來要倚重這些財東們，既然他們也想比試，就準了吧！於是點點頭。
莫學仁謝了，從懷裏掏出一隻小小的金算盤來，道：“做票號，首要會算術。我們請王爺隨便說十個大數，大家都用算盤來算，錯者為輸，怎樣？”
晉二娘白了他一眼：“我還能怕你？”說時，也從袖中取出小算盤來，“啪”地一聲，拍在茶幾上。
“麻煩諸位財東一起計算，以為驗證。”莫學仁道，“王爺，請出題。”
玉旒雲想了想，報了個六位數。莫學仁三下五除二就在算盤上摸定了。而後麵諸家財東的算盤幾乎整齊地響了幾聲，也都記上了這個數。隻是晉二娘動也不動。玉旒雲就接著報了第二個數，也是六位，財東們算盤清脆地作響，晉二娘依然不動。
不知這刁婦葫蘆裏究竟賣的什麽藥？玉旒雲不想去猜測，接連把另外八個大數報了出來。她且說，財東們就且算，算盤聲整齊劃一，簡直就好像是一個人長了十二雙手同時在打十二隻算盤一般。到玉旒雲最後一個數說完，財東們的手也都離開了算盤。
莫學仁冷眼看著晉二娘，道：“怎麽？你莫不是要跟我說你不用算盤，隻心算就可以得出答案——若是那樣，你最好先說答案，休想從我們其他人口中偷聽。”
晉二娘冷冷一笑：“心算？我又不是神仙？還好，做財東做票業主席都既不需要做神仙，也不需要打算盤打得和別人速度一樣。我倒覺得首要的本事是可以眼觀六路耳聽八方，同時處理票號中發生的大小事務，而且井井有條，決不因為被打了岔，就把事情弄混。算賬這種事——我就算是一邊跟客人談生意，一邊聽夥計在邊上唱數算賬，也決不會讓他們有機會蒙了我。”她說著，伸手去撥弄那算盤珠：“二十三萬六千兩百三十四，十一萬零六百三十……”一個接一個，她把玉旒雲方才隨口說的十的大數準確無誤地重複出來，且說且算，十個數字說完，她也算好了：“六百五十四萬七千零九——各位財東，你們是不是也得著這個數？”
後麵的柳子齊等人你看看我，我看看你，沒有話說。莫學仁的臉色好比豬肺，從牙縫裏擠出一句：“小聰明！”玉旒雲則忍不住重新打量了一下這個俗豔又刻薄的中年婦人：原來這潑婦還有些真本事！
“下麵要比什麽？”晉二娘挑釁地望著莫學仁。
“比看成色！”莫學仁一咬牙，“各位財東，借點銀子來用用！”
這些財東都是富甲一方的人物，出門怎麽會帶著許多現銀？倒是張元身上有些碎銀子，他又機靈地跑去找醉花蔭的掌櫃換了一些來，不多時，銀錠，銀餅，白花花堆了一桌。莫學仁冷笑著走了過去，道：“我先來。”便抓起一枚銀角子，看了看，道：“九八色。”又拿起另一個元寶，看了，道：“九六色。”如此且看且說，沒多大功夫就把桌上的一堆銀子按照成色分成了幾堆。分罷，他拍了拍手，道：“銀子成色足，可以升水，成色不足，就要貼水——先分成色，再換銀票。晉二娘，你不是又要說做財東不需要這本事吧？”
晉二娘一笑，讓仆婦將分好的銀子重新混在一處，道：“做財東當然需要這本事。不過，這本事又不是隻有財東才有——較習要會，跑街要會，其實連婦道人家出門買菜也要有點這本事呢，否則怎麽知道那賣豬肉的沒有把肉先在水裏泡了？又或者他的秤有沒有短斤少兩？”她說著，叫那仆婦：“金姐，你來。”
仆婦金姐點了點頭，伸手拿起一塊銀子，略一掂，放在一邊，接著又拿起另一塊，掂了掂，放到另一邊。也是這麽且拿且掂且放，沒一會兒功夫，也將銀子分成了數堆。玉旒雲本來不懂銀子成色，隻看看每一堆的大小，大約和莫學仁先前所分的相同，猜想金姐做的應該沒有錯了。
莫學仁咬牙冷冷一笑：“光差遣手下，也算不得本事。”
“可不！”晉二娘也冷笑，摸過那小算盤來，劈裏啪啦撥動算珠：“九八色五兩元寶，足色角銀一兩四錢，足色元寶十兩……”邊唱數邊計算。玉旒雲完全不知其中奧秘，估猜她是在計算銀子的總數，但見莫學仁等各家財東的麵色越來越驚訝，越來越難看，暗想這晉二娘的本事真真了不得！別人要用手掂過才知道，她卻隻用眼看，實在厲害！但玉旒雲也隻來得及這樣心思短短地一閃，晉二娘那邊已經算好了，道：“升水貼水，總共一百三十三兩九錢八分。莫財東，你要不要複合一下？”
“用不著！”莫學仁近乎咬牙切齒，“你會用眼，難道我還不會？”
晉二娘的三角眼裏露出了一絲得色：“我知道你也會。下麵還比什麽？”
“你別開心得太早。”莫學仁道，“玩些雕蟲小技就想當財東、當主席？下麵這項我不用同你比，隻要考考你就行了！”他大步走到博古架前——醉花蔭是個雅地。不過是“附庸風雅”的“雅”，弄了幾部古版的書放在博古架上裝擺設。莫學仁拿了一部，乃是《論語》，便翻開第一頁，叫晉二娘讀，道：“這樣考你算是便宜你了，說不準你從哪裏聽到過，會背也未可知。不過你要背，就通本背下來，一個字也錯不得。”
晉二娘瞧著他——狠狠地瞪了兩眼，並不接那書：“我不會背。我就是不識字，怎樣？我打理票號，隻要識得數字就夠了。”
這次莫學仁終於可以得意地笑了：“真是奇談！打理票號如何不要識字？合同、契約上難道不都是字麽？和客人書信往來，難道不要寫字麽？”
晉二娘道：“掌櫃、老幫、夥計都會寫字——”
“偏偏你就不會？”莫學仁嘲笑道，“那你怎麽管得住他們？你怎麽知道他們沒有背地裏合夥騙你？”
“用人不疑，疑人不用。”晉二娘道，“要照你們這樣，玉大人出征在外時，豈不是成日要擔心麾下的將士聯合起來算計她？那她也就不必計劃著怎麽打敵人了，成天計劃著怎麽防自己人還來不及呢！”
突然被扯進來，玉旒雲一愣，又不禁暗笑：這潑婦說的很有道理。
晉二娘又接著道：“我家大娘的兒子今年十五歲，能讀能寫，重要的事情我口述讓他寫不就行了？”
“笑話！”莫學仁道，“既然老梁的正妻有子，你如何霸占他家產業？既然老梁的兒子也能打理生意，你就應該把票號交給他管理才對！”
“你說的才是笑話！”晉二娘毫不示弱，“玉大人帶兵在外，也不是每個敵人都親自上陣去殺，亦不是每場仗都自己帶隊來打——她把事情交給石將軍的時候多著呢——照你這麽說，軍隊裏也用不著玉大人了？隻要石將軍一個就好了？”
“你……”莫學仁被氣得頭頂都要冒煙了。
“晉二娘，你閉嘴！”玉旒雲拍案喝道，“本王麵前豈容你強詞奪理咆哮胡鬧？人有短處敢於承認是好事，但是既然知道有短處，為何不去彌補？反而在這裏狡辯？”
晉二娘雖潑辣，但並沒有料到玉旒雲會突然出言訓斥，愣了愣，才道：“王爺莫非是要小婦人現在去學讀書寫字麽？小婦人不怕告訴王爺，我今年已經三十八歲。如果我還是像王爺這樣的年紀，一定沒日沒夜讀書習字。可惜，小婦人現在老了，我家正夫人成天就知道撞鍾念佛，少爺年幼，老爺有病，家中裏裏外外的事都要靠小婦人操心。小婦人實在沒有空閑做別的。所以，這時候隻能揚長避短，讀寫之事就交給別人代勞了。”
倒也說得通，玉旒雲想：這個潑婦很有意思。
“你不要在王爺麵前花言巧語。”莫學仁道，“還有什麽把戲你想使出來麽？若沒有，就請王爺定奪，一個連合同契約也無法看的刁婦夠不夠資格掌管票號，又夠不夠資格爭奪票業主席一位。”
“這……我畢竟不懂你們這一行……”玉旒雲推托著，想要找一個萬全之策。
而偏偏就在這個時候，隻聽外麵一陣急促的腳步聲，一個家丁模樣的裝撞了進來：“二太太，不好了！老爺沒了！”
眾人都是一愣，晉二娘搶上幾步：“什麽？老爺沒了？”
那家丁淌眼抹淚：“是。突然喘不上氣來，太太發現讓找大夫，大夫來時已經沒氣了。太太叫您趕緊迴去張羅喪事……”
晉二娘晃了晃，仿佛要暈倒，金姐連忙上來相扶，可是她自己又站穩了，且吩咐那家丁道：“你先迴去，我把這邊的事處理完了就來。”
“你這毒婦！”莫學仁指著她罵道，“不好生在家中照料夫君，跑到外麵來胡鬧生事，以致夫君病情惡化也沒能及時醫治。如今你夫君撒手人寰，你竟然不立刻迴去披麻帶孝，你還算是個人麽！”其他財東們也紛紛斥責，有幾個又哀歎“老梁”太過不幸。
晉二娘卻絲毫不為所動，脂粉幾乎掩飾了她麵上的一切表情：“你們不用在這裏裝腔作勢。你們口口聲聲哭我家老爺，我家老爺就是被你們排擠病了，又氣死了的。我答應老爺一定要看好他的生意，還要幫他爭迴票業主席之位。今天不討迴個公道，我決不離開。”說著，堅決地看向玉旒雲。
“混帳！”玉旒雲手一拂，茶杯落地摔得粉碎，“本王是什麽身份，管你們這些雞毛蒜皮的事情？你方才還說梁家裏裏外外都靠你一個人操持，現在你家老爺去世，你竟然不分輕重緩急，還在這裏無理取鬧，可見你之前說的也沒一句是真的。立刻給我滾出去，本王不想再看到你這個潑婦！”
她忽然疾言厲色，在場的人都為之一驚：之前雖然也嗬斥了晉二娘幾句，但人人都能感覺出這一次是真的動了怒，逼人的寒意頃刻將夏日夜晚的溫和掃盡，恰半黑的天幕中一個霹靂，電光照著玉旒雲冰雕一般的臉，鋒利的眼神直刺出來。眾人都不禁僵住，連哆嗦也不敢打。
晉二娘饒是潑辣，也被驚得怔怔許久，這才突然放肆地大笑起來：“好，我以為玉旒雲是個與眾不同的人物，其實也是不辯是非，食古不化的糊塗蟲！哈哈……哈哈哈哈！”
天上又是一個霹靂，雷聲過後，雨勢漸大，天也就全黑了。
“這潑婦，究竟是什麽來曆？”玉旒雲望著晉二娘的背影厲聲問道，“梁財東做生意應該很有眼光，怎麽娶了這樣一個毒婦為妾？”
“迴大人的話……”不知是哪一個財東顫抖著說道，“這晉二娘原來是個青樓女子……不……不是那種賣笑為生的……因她又醜又沒有才藝，所以隻是在廚房裏打雜。十幾年前有一天，我們十三票號的財東出條子叫歌妓。因為那是個清官人，鴇母怕有閃失，特為找了青樓中最兇惡潑悍的女子護衛，就是晉二娘了。晉二娘把她家姑娘看得牢牢的，連碰也不讓碰。我們隨便調侃她幾句，她竟然破口大罵，把宴席鬧了個雞飛狗跳。當時大家好不掃興，但不知怎麽，老梁偏偏覺得這個小醜有意思，買了她迴去伺候梁老夫人，梁老夫人過世前，見梁夫人身體不好，就做主讓晉二娘做了偏房。”
“她這樣刁蠻，梁家人受得了？”玉旒雲道，“梁財東之前怎麽就沒有休了她？”
眾財東你看看我，我看看你，還是莫學仁迴話道：“一是母命難違，再者晉二娘起初有些幫夫運，鼎興的生意紅火了一陣，但沒多久，她的掃把星本色就顯出來了，鼎興生意突然一落千丈，老梁也一病不起，如今終於……”
“啊，算了。” 玉旒雲麵上的表情緩和了下來：“何必為這種小醜傷腦筋？不提她了。玉某叫醉花蔭準備了酒席，還邀了幾個色藝俱佳的伶人來助興。我們且先宴飲，一時玉某再繼續向各位討教。”
十二家財東本來嚇得麵無人色，以為玉旒雲被晉二娘衝撞要拿他們出氣，聽她突然換了口氣，都還有些不信。直到石夢泉親自離座催促跑堂開席子，又見到幾位藝人抱著琵琶、古琴，攜著笛子、竹笙垂首進來，他們才鬆了口氣。絲竹齊響，雖然在雨聲中未免顯得淒涼，但總算把方才尷尬的局麵糊弄了過去。酒菜奉上，玉旒雲和諸位財東把盞言歡談笑春風，就像晉二娘那一幕從不曾發生過似的。財東們又向她說了諸多票業竅門和商場趣事，一直到亥時將盡，賓主才相互道別。
“今日和諸位財東一聚，玉某獲益匪淺。”玉旒雲拱了拱手，“他日我家親戚的銀號開張，還希望各位繼續關照。”
“一定，一定。”財東們恭恭敬敬。大家出了醉花蔭，雨還沒停，但是已經小了很多，像是蜘蛛網似的輕輕往人身上粘。財東們恭候玉、石二人先上轎離開。不過玉旒雲伸手試試那雨：“吃的太飽，我跟石將軍散散步。各位財東請。”也不接自家家丁遞來的傘，就和石夢泉走上了濕漉漉的長街。
玉旒雲並沒有把建立國家銀號的計劃全都告訴石夢泉，怕一向穩健的石夢泉擔心自己太過冒險。她隻是說，打算用票號的機製來解決目前官員欠銀戶部虧空的難題，這次麵見各大財東的目的一是為了進一步了解票業規矩，二是想看看商家之中是否有日後可用之材。
他們走出一段之後，玉旒雲就笑道：“怎樣？這些滿身銅臭之人如何？”
石夢泉怔了怔：“大人問我？那可不是白問了？我一介武夫，怎麽懂得這些事？大家算術和辨銀子成色的本事倒真厲害。”
玉旒雲一笑：“你果然是武夫——嘻，那潑婦晉二娘說的沒錯，做人要揚長避短，用人何嚐不是如此？你在戰場上運籌帷幄，用兵如神，我本不應該趕鴨子上架逼你來幫我做戶部這攤子事。不過……”她猶豫了一下，聲音飄忽得就像這雨絲：“大概有你在身邊我比較安心吧。”
石夢泉心底一熱：“大人……陪在大人身側保護大人安全是屬下的責任，哪有趕鴨子上架這一說？”
玉旒雲擺擺手：“好吧，算你是自己跳上架來的。不過，我看你還是下了這架子比較好——我們帶迴西京現駐紮在城外的軍隊有多少？”
怎麽突然轉了話題？石夢泉愣了下，才道：“現駐紮在城外東台的大概三萬人。我們總共留了兩萬人在東海三省，三萬人迴駐瑞津，另還有兩萬人在南麵戚縣大營等待迴歸駐地的號令。”
“十萬人……”玉旒雲計算著，“十萬東征功臣……”
“大人糊塗了麽？這十萬人沒有都參加東征。”石夢泉道，“我們本來隻從瑞津調了三萬人，後來因為劉子飛在北線作戰兵力不夠，他就調了自己的人馬來，加上富安的兵馬以及勝利之後從鄭國投降來的，也才七萬左右。另外的三萬主要是迴程的時候，劉子飛收編了呂異的一部分部眾……”
“我知道！”玉旈雲道，“不過，我就是要說著十萬人都是東征功臣。我要犒賞他們。有銀子可拿，劉子飛總不會反對把？慣例勞軍是每人二十兩銀子，十萬人就是二百萬兩。悅敏不是成天跟我的養老稅作對麽？既不願改勞軍銀子為養老稅，那就叫他發二百萬兩銀子來！”
“這是為什麽？”石夢泉不解，“再說，現在戶部這種情況，二百萬兩怎麽拿得出來？”
“拿不出來才好嘛！”玉旒雲道，“拿不出來就要天下大亂了——反正，要不就設立養老稅，要不就二百萬兩勞軍銀子，這事不解決了，東台大營的三萬人決不迴原駐地，而且戚縣的兩萬人也會到趕到西京來——亂？我才不怕他亂！”
啊！石夢泉心中電光火石地一閃：莫非玉旒雲是想逼趙王提早動手？
玉旒雲微微一笑，已經肯定了他的答案：“悅敏要反對養老稅，必然想辦法拿出勞軍銀子，則戶部不得不追查虧空，如果他讚成養老稅，那麽戶部就會來找我的麻煩，必然要先從羅滿、潘碩那幾個人的爛賬追起。不過，既然借得比他們多的大有人在，我們怕什麽？戶部的事一鬧開，朝廷就亂了。趙王肯定會趁火打劫。到時，我就叫他死無葬身之地。”
這樣一句惡毒的話如此輕鬆地說出來，連溫柔的夜色都未被擾亂。“大人找這些財東，是想他們幫大人追繳虧空？”石夢泉覺得這似乎多此一舉。
“當然還有更大的用處。”玉旒雲道，“不過，我不趕你這隻鴨子上架。說出來讓你白傷腦筋，還不如讓你好好部署一下西京的防務。”她忽然狡黠地一笑：“還有，大事一成，你的小愉就成了罪人，你要還想和她癡纏的，趁早。”
“我……”石夢泉明知她是開玩笑，還是麵上一紅。
但玉旒雲已經哈哈笑著跑開了好幾步：“算了算了，你臉皮這麽薄，打趣你也沒意思。”
石夢泉搖搖頭，追了上去：“大人，雨雖然小，但是淋濕了終歸對身體不好，還是……”才說著，突然發現玉旒雲已經恢複了議論軍政大事時那種嚴肅的表情。
“好好做事，”她沉聲道，“小心、謹慎。給你七天的時間。”
“七天？”石夢泉不解。
“一個人今天死，七天不就是頭七麽。”玉旒雲拍拍他的肩膀，“走，我們上轎迴府。”
作者有話要說：下禮拜迴國……更新不定……
-------------------------
改錯別字……我可不負責檢查……大家看到了就告訴我……
01/26/2008 typo correction
06/27/2009 typo correction
接下來的一份旨意就是說翼王去虎脊山勘定萬年吉地，欽天監已經定了出行的吉日，就在三日後。他不在期間，議政處的席位暫時交給未婚妻玉旒雲。這個旨意一出，議論聲更響了：素來隻有父親年邁由兒子代為議政，或者叔伯體弱由侄子代為議政——女婿或者外甥都還沒有進入這“代替”之列，如今竟用未婚妻代替，實在叫人難以接受。但是聖旨也說得明白，第一，玉旒雲是內親王身份而非準王妃，所以爵位已經高於進議政處的要求——那些代長輩而來的，多是公爵，最高也不過是郡王而已；第二，議政處設立之初，就是為了要集中文武兼備的皇親國戚，他們既是皇上的智囊，又比大臣們更有權力，要監督百官，為民請命，為天子分憂——由此看來，玉旒雲雖然文治上還未有建樹，但是論武功已經超越任何一位議政王，對議政的職責一定能夠勝任。光是這兩條就已經可以擊倒一切的反對言論，何況還有翼王不顧場合地在金鑾殿上開玩笑：“就這樣做才是正理兒，把我放在議政處，那才叫占著茅坑不……”還沒說完，已經被旁邊禮部尚書重重咳嗽一聲打斷了。
便這樣散了朝，翼王出行在即，須到工部和禮部聽堂官們交代勘選皇陵的有關事宜。玉旒雲當然巴不得他趕緊從自己眼前消失，於是一散朝，立即就往外走。但還是被翼王追上了，輕聲笑著道：“大人逃得這麽快，叫別人看見了豈不要生疑？我們才訂婚就要分別，大人應該癡纏些才是。”
玉旒雲白了他一眼：“我像是個癡纏的人麽？要癡纏，你打可以到花街柳巷裏去找一個。”
翼王自覺早已經拿住了她，就讓她逞些口舌之快也無妨，就笑嘻嘻聽著。
那豈知玉旒雲經過這段時間郭罡的提點，已經慢慢收斂了那爭一時之氣的毛病，尤其前日巨變之後看清了形勢，一夜思考更讓她決心依靠周密計劃和謹慎行動來奪取勝利，這當兒，舊毛病才一露頭，她就立刻糾正了自己，道：“你就要去虎脊山了，我們沒有那麽多時間開玩笑。你不在期間，我在京裏有許多事要做。《百官冊》的抄本，按照約定，是否可以借我一看？”
翼王眯起眼睛，像是在笑，實際是細細地打量她，接著道：“自然是可以借你看。不過現在還不是時候。這是一件極厲害的寶貝，用來對付一隻行將就木的老狐狸似乎有些浪費了。”
玉旒雲皺了皺眉頭：“你的意思？”
“這件寶貝老狐狸有，我也有，就顯不出它的好處。”翼王道，“如果除掉了老狐狸，那麽這法寶就隻在我的手中，到時候這些冊中有名之人，還不是我要他方就方，要他圓就圓？”
居然留了一手！玉旒雲先有些生氣，但轉念一想：翼王這麽多年可謂“臥薪嚐膽”，不留一手就怪了。因道：“又想獵狐狸，又舍不得神弓利箭，你這如意算盤打得響麽？”
翼王道：“叫兩隻狐狸打起來，打個兩敗俱傷，來揀現成的便宜不就行了？”
玉旒雲心中不禁一凜：莫非他是想逼趙王提前造反？“這又不是鬥蟋蟀，怎可能你說打就打？再說，獵狐狸從來都是為了要皮毛，沒有人是為了吃狐狸肉的。如果兩隻狐狸打個兩敗俱傷，這皮毛不早就毀了麽？”
翼王這次真的露出了笑容：“至於怎麽要他們打起來，這個我自然會安排。怎樣不把皮毛撕爛，就要看大人的本事了。相信大人縱橫沙場，千軍萬馬都見識過了，一個小小的變亂，一定能夠輕易平息。平息得越快，皮毛的損傷就越小，先死的那隻狐狸，就送給大人做一頂新帽子，而剩下的那一隻，有我的法寶，加上大人的本事，相信不久也會變成我的帽子了。”
說得如此隱晦，無非是他設法挑起叛亂，然後讓玉旒雲殺掉趙王，接著再聯手除掉慶瀾帝而已。玉旒雲冷冷道：“你的意思，就是要我留在京中部署殺狐狸的事？”
“正是。”翼王道，“大人高才，應該不費吹灰之力。”
我布置個陷阱殺你這隻狐狸是真！玉旒雲想。
正巧這時候工部和禮部的兩位尚書走了過來：“王爺，是不是該去說說正事了？”
“啊，好吧。”翼王做出不情願之態，“我正和玉大人討教打獵的秘訣呢，想來虎脊山一定有許多野獸可獵。”
“萬萬不可！”禮部尚書鐵青了臉，“皇陵重地，所有野獸都是神獸，傷不得分毫，王爺要千萬記住。”
“好，好，真是掃興！”翼王說著，同玉旒雲道了別，跟著兩位尚書去了。
玉旒雲看他走遠，記起前夜慶瀾帝叫自己去禦書房見麵，便對遠遠等著的石夢泉使了個眼色，示意他先去戶部查查羅滿欠銀子的事，待自己見完了慶瀾帝，再來會合。石夢泉會意，即步下太極殿前的台階，追上一位戶部侍郎，一同出宮往戶部衙門裏去。而玉旒雲則朝著相反的方向，去禦書房請見。
這一趟並沒有什麽收獲。慶瀾帝無非是想問她究竟為什麽答應了和翼王和婚事。而她實在不能夠據實以答——有一個趙王要造反已經人心惶惶，如果告訴慶瀾帝連翼王也存心不軌，豈不是天下大亂？她擔心皇帝沒被人暗殺就先被人嚇死，因此無論如何也不能說出來。自忖那所謂的“退路”，當然是等翼王東窗事發奪爵圈禁，婚約自會解除。她思量一夜，現在對於除掉翼王是滿懷信心的，也就不憂愁此事。慶瀾帝問了半天也沒問出個所以然來，因詢問一下她打算如何對付趙王，又叮囑她得閑就去看看玉朝霧。君臣寒暄了一陣，又有旁人遞牌子請見，玉旒雲就辭出禦書房來。
時辰尚早，她料想石夢泉在戶部那邊還沒有眉目，就打算上他家裏去等。乘轎到石夢泉府時，正看到愉郡主也在那裏下轎。這小姑娘一見到玉旒雲，立刻就橫眉怒目地走了上來，道：“好沒臉，自己剛剛訂了婚，第二日就往別的男人家裏跑。你不顧自己的名聲，也要替翼哥哥的名聲著想吧？我真不明白他為什麽非娶你不可！”
翼王還有什麽好名聲？玉旒雲暗想，其實翼王巴不得他的名聲越差越好呢。外人眼裏他越是草包，他的陰毒計劃就越是容易成功——愉郡主這個繡花枕頭肯定還不知道她的“翼哥哥”想要殺了她老子吧？
玉旒雲現在身份和見識超然，懶得和這小丫頭計較，道：“奇怪了，我經過石家門口，又沒有說要來找夢泉。是你攔住了我的轎子呢——有功夫說別人，倒不如好好檢點一下自己，這麽知道婦德的人，在成婚之前天天往未婚夫家跑，又是什麽道理？”說著，不顧愉郡主眼中噴火，吩咐轎夫繼續往前，到了街口轉到另一條巷子裏，打道迴她自己的府邸。
已經有工部營造司的人在她府中等候——她原是公爵，現在晉封內親王，即使不擴建房屋園林，也要把大門改得符合內親王規製，最起碼門口的匾要換。這些小事她都不願操心，一並交給了管家，自己到書房一邊繼續思考著郭罡提給她的幾條大計劃，一邊等著石夢泉。
到了午飯過後，石夢泉才來了，麵上神情甚是憂慮。玉旒雲見了，道：“怎麽？是迴家一趟被你的小愉纏得頭疼，還是羅滿欠的錢太多，你怕我還不起？”
石夢泉搖搖頭：“羅滿不過欠了五百兩而已，我已經替他還了。不過，你不是要我問問其他的有什麽人，又欠了多少嗎？我不敢太招搖，隨便問了問而已。潘碩也欠著戶部銀子呢。不過欠了三萬兩。”
三萬雖然不是什麽嚇死人的大數目，但玉旒雲還是吃了一驚：“他獨身一人，既不嫖也不賭，為了什麽欠這麽多？”
“聽戶部的人口氣，找他打秋風的人不少。”石夢泉道，“他一年的俸祿不過一百幾十兩，他是個兩袖清風的人，怎麽資助得起那麽多同鄉？”
“打腫臉充胖子，”玉旒雲道，“潘碩居然這上麵不開竅。”
石夢泉道：“不開竅的還不止他一個呢！”接著說了好幾個名字，有步軍、禁軍的軍官，也有從步軍、禁軍中選□外放到地方上做副將、參將的，個個都欠著戶部成百上千的銀子。
玉旒雲聽得瞪大了眼：“好家夥，我一向很得意手底下帶出來的都是清官，決不從士兵和老百姓身上揩油——原來都揩到戶部頭上來了。想來趙王那兒他們也都榜上有名，可真會給我找事！”雖這樣抱怨，還是道：“你計算了總數沒？我來還。”
“今天打聽到的是八萬三千兩百五十三兩。”石夢泉道，“我怕戶部的人起疑，沒敢多問。若刨根究底，恐怕不止這些。”
“難道這年頭流行向戶部借銀子？”玉旒雲道，“戶部是聚寶盆麽？”
“戶部哪裏是聚寶盆？我看已經成了無底洞。”石夢泉道，“難怪他們對大人那個養老稅支支吾吾，國庫裏虧空肯定很厲害。說不定銀庫裏隻有借條而已。單看大人手下這些借錢的人就知道，能向戶部開口的，品級都還不低，前途也是無可限量的，戶部既然早開了先例，當然就不能拒絕人家。”
“是什麽人在戶部開的先例？”玉旒雲皺眉頭，“外頭錢莊票號這麽多，打開大門做生意，光明正大，而且也不會叫趙王這種小人拿住把柄。不知這些人怎麽想的！”
石夢泉道：“錢莊票號借貸的利息大概不低，聽戶部人的口風，從那裏借錢是怎麽借、怎麽還，不收利息。”
“有這等好事？”玉旒雲驚道，“那外麵是什麽行情？啊，想起來了，不是說‘九出十三歸’麽？好貴的利息！”
“大人說的那是高利貸。”正說著的時候，玉府的管家張晟來招唿客人，就插嘴道：“小人的侄子是永豐錢莊的跑街，永豐錢莊貸銀利息是三厘七一年，這是西京各票號一同商議出來的，誰也不能低過這數。”
想起郭罡曾經和自己說過，銀號為了避免相互間競爭，把存利抬得太高，貸利壓得太低，通常會由各家的財東商議出全行統一的利率來。原來真是這樣！玉旒雲不禁笑了笑：“每年三厘七，並不是很高啊。假如我借個一萬兩銀子出來，才要多還三百七十兩而已。”
“的確不高。”張晟道，“但是大人去借一萬兩，恐怕永豐錢莊不會借給您。”
“為什麽？”玉旒雲道，“我堂堂內親王，還怕我還不出銀子來？”
“不是。”張晟搖手道，“大人誤會了。錢莊借銀子的規矩可大著呢。有沒有能力還貸自然是考慮之一。此外，錢莊怕卷進麻煩裏，也要看看人家是為了什麽原因借錢——如果有山賊剛剛搶了十萬兩官銀，就跑到錢莊裏去借相同的數目，一轉手，將賊贓拿來還貸——表麵看來錢莊是沒有損失，也許還賺了些許利息，但官府一旦查到，山賊已逃之夭夭，而錢莊裏的這批銀子就會被沒收，豈不麻煩？所以錢莊寧可一杆子打翻一船人，也不肯冒險。一般說來，如果不是生意需要，錢莊是不會借錢給某個人的。”
原來還有這麽大的學問！玉旒雲想，難怪官員們都到戶部來借銀子。其中有一些也許是真的急等錢用，而另一些說不定借了國家的銀子來置莊園、捧戲子。戶部看來的都是“大人”，隻好一概批準，結果虧空越鬧越大——沒有那“利滾利、利翻利”鞭策著，這些人不知到猴年馬月才來還錢。念及這些蛀蟲，她即厭惡地皺了皺眉頭。然轉過頭來一想：戶部也真是愚蠢，既然國庫是這些蛀蟲們的唯一選擇，為什麽不向銀號借貸一樣，要求抵押、設定利息？如此不僅可以減少不必要的借款、督促官員早些還錢，還可以從利息中獲取不少利潤，不是一舉數得嗎？
想到這裏，她眼前猶如靈光一閃：這不就是郭罡所說的建立一間由戶部管理的銀號？雖然郭罡的意思是不要急在一時，等日後地位穩固了再動這幹戈。但是，玉旒雲是行軍打仗的人，最講求“天時、地利、人和”，就這麽一刹那間，所有的利弊都還糾纏一處，她已經在心裏迅速地下了判斷：這正是一個建立所謂“大樾票號”的好時機！她可以把戶部見不得光的欠款合法化，可以追討一部分虧空，可以借此打擊一批政敵，可以——如果順利的話——獲得一批盟友，而國庫充盈，她就可以放手去進行養老稅和武備學塾的計劃。
真真好時機！她興奮了起來，幾乎想立刻到刑部大牢裏去告訴郭罡，並征詢下一步的建議。但是她知道，這時她不可行差踏錯一步，明裏暗裏，不知有多少雙眼睛盯著她，每一次冒險，都會增加功虧一簣的可能。她得依靠自己。
於是，冷靜下來梳理思路：她不了解銀號的生意。她對這個宏大的“大樾銀號”計劃的所知都來自和郭罡的對話。她需要至少招徠幾個能記賬會理財，能夠幫她設計出銀號雛形的人才。
這許多的心思幾乎在眨眼見轉過她的心頭。主意一定，她就微笑著對張晟道：“你那侄子叫什麽名字？我有件差事也許用得著他。”
“他叫張元——元寶的元，吉利得很。”張晟大喜道，“大人能用得上他，肯提拔他，是小人一家幾輩子修來的福氣。小人這就上永豐錢莊去找他。迴頭就來拜見大人。”說著，點頭哈腰出門去。到門口，就突然迴過身來，自己掌嘴道：“瞧我，現在還不知道改口。該管您叫王爺啦。”
玉旒雲封內親王的消息是明發上諭傳郵天下，京畿一帶自然是當天就知道消息了。永豐錢莊的掌櫃聽說玉旒雲有事交代張元，立刻嗅到絕好的商機，不僅馬上讓這個小小的跑街放下手中一切的雜務去玉府報到，還使人飛跑去將這消息傳給永豐的財東知曉。而商場也正如戰場，各大財東的眼線耳報無所不在。這個大消息很快就傳遍了京城的大小票號。大家心裏全猜測著：不知玉旒雲有什麽重要生意要交給永豐？如果是軍餉銀子的匯兌，那永豐可賺大了！
不過張元被招去之後，接連三天都沒有再出現。守在永豐錢莊等消息的人，如同熱鍋上的螞蟻。到了第四天，翼王奉旨赴清源縣虎脊山勘定萬年吉地，慶瀾帝親自送行至西京北門外十裏亭，京畿要道戒嚴，大家都忙著繞路繼續做生意，暫時就把張元和玉旒雲的這擋子事拋到了腦後。然而也就在這一天，傍晚時分天空突然陰暗，一個炸雷響後，疾雨入篩豆子般落了下來。大街上的行人迅速地跑散了，永豐錢莊的掌櫃看到茫茫雨霧裏張元奔了過來，因為風大，連傘也顧不上遮，一頭紮進了店中，上氣不接下氣道：“財……財東呢？玉大人要見財東。”
掌櫃聽到，趕忙吩咐一邊的效習道：“還不快去？給財東準備轎子上玉府。”
“不……不是上玉大人家裏。”張元喘著道，“玉大人要財東招集西京票業會館所有財東，戌正時分，到醉花蔭相見。”
掌櫃聽了，眼珠子差點兒也沒掉出來：“招集全行，那是會館主席才能做的。如今這一屆的主席是隆泰票號的莫財東，他不開聲，我們怎麽好？”
張元道：“我如何不知？但是是票業會館的主席大，還是朝廷的內親王大？王爺如此吩咐我，我也隻好這麽傳話。”
掌櫃想想：何嚐不是這個道理？既然玉旒雲開了金口要永豐錢莊來做這件事，永豐在同行裏就已經有天大的麵子了。於是不再多說，一壁督促人去準備車轎，一壁親自去通知他家財東。
這天的雨來得猛，又並不像夏日通常的雷暴雨轉瞬即歇，下了一個多時辰還兀自保持著那排山倒海的氣勢。西京票業會館各家財東陸續來到醉花蔭時，沒有一個不是渾身透濕狼狽不堪的——大家都是富商巨賈，雖然沒有功名在身，但也都是有些身份的人，今日既來見新晉封的內親王，怎麽說也得穿戴整齊，所以袍子、褂子、帽子，全副行頭一樣也不少。他們又聽說玉旒雲是個冷血將軍玉麵閻羅，因而心裏都有十五個吊桶，饒是濕衣服再不舒服，也不敢隨便除下一件來絞幹。個個正襟危坐，身上都要捂出痱子來了，才見這雅座的珠簾外人影晃動，兩個年輕人走了進來——前一個中等身材穿家常著天青綢衫，雖然打扮得和普通京畿貴胄子弟沒什麽兩樣，但是一現身立刻有一種叫人不敢逼視的震懾力；而後一個頎長挺拔，沉穩安靜得就像他那身半舊的袍子似的，如果是在大街上，這樣的人你絕對不會注意，可跟青衫者放在一處，偏偏顯出異彩來，讓人一眼看出這是不可分割的一對，也是幾乎不可戰勝的一對。
在座的除了陪著來的張元，沒有一個見過玉旒雲和石夢泉。然而這兩個青年一現身，所有的財東、掌櫃們立刻明白：正主兒來了，掃蕩天下，皇上麵前的大紅人來了！他們就不約而同地站起身：“王爺，石將軍！”
玉旒雲擺了擺手：“俗禮都免了吧，什麽王爺不王爺的——才封了沒幾天，我自己還沒習慣這稱唿呢。大家請坐。”
眾人戰戰兢兢，點頭謝座，但是還都站著，直到玉、石二人在上首坐下了，他們才小心翼翼地坐了四分之一張椅子。
玉旒雲微微含笑，向下看了看：“大家不必拘束。玉某人是頭一次和諸位見麵，諸位不介意，不妨自報家門？”說的客氣，卻是命令，右手一抬，示意從她右手邊第一位開始。
這一位正是西京票業會館的主席隆泰票號的莫學仁，才剛坐下，又忙站起來自我介紹。由他往後，依次下去，不多時，共有十二位財東向玉旒雲問安。最後一位是永豐錢莊的柳子齊柳財東，小小的跑街張元立在他的身後。“張小爺很勤奮好學。”柳子齊道，“很快就會升坐櫃了。”
玉旒雲笑了笑：“他是什麽小爺？不要因為和我府裏沾親帶故就壞了你們票號的規矩。我這兩天研究你們這一行，學問可真大，規矩不比我軍隊中少。無有規矩不成方圓。你該怎麽待他，還是怎麽待他。”
“是。”柳子齊沒想到第一個馬屁就拍到了馬腿上。
玉旒雲又掃視一下眾人：“我聽說西京票業會館中工有一十三間大票號，為什麽隻來了十二家？”
“迴王爺……大人的話……”莫學仁道，“鼎興銀號的梁財東纏綿病榻已久，所以不便來見大人。”
“既這樣，那不去打擾他也好。”玉旒雲切入正題，“玉某今日冒昧請各位前來，自然是有生意想跟大家做。我有一位親戚也想涉足票號生意。不過，並不是想和大家競爭，而是想專門做些私人借貸——我也聽說了，若非生意之故，很難確保借貸人有能力償還並且不參與違法之事。雖然這很難，不過並不表示不可能。我就想請教請教諸位財東，有沒有什麽可行之法？”
“這個……”莫學仁先道，“其實票號也非絕對不做私人生意。但就算隻是為了生意理由而借貸，小人等也要詳細考察人的底細——其經營之種類、生意之風險，還有從商之曆史等等，還要有抵押，有擔保……”他先開始說的時候十分緊張，不停地結巴，不過看到玉旒雲讓人伺候筆墨，一邊聽一邊紀錄，才相信這個玉麵閻羅是當真要做票號生意，真心向眾人請教的。心裏的一塊石頭放了下來，他說話也就越來越流利，將自己經營票號三十年的經驗傾囊相授。而其他人受了鼓舞，也開始各抒己見，不多時，玉旒雲已經寫了好幾頁紙的筆記。由於眾人討論激烈，她甚至來不及紀錄，不得不打斷大家，讓他們一個一個慢慢說。
而正當大家說到興頭上時，忽然聽到珠簾外一聲笑，有個女人道：“西京票號聚首，怎麽能沒有我們鼎興銀號？大家談得這麽開心，究竟說什麽事兒呢？”話音未落，人已走了進來，四十來歲的年紀，別人徐娘半老風韻猶存，可是她大概年輕時就不怎麽漂亮，一雙三角眼朝下掛，兩道掃帚眉又偏偏朝上吊，麵上厚重的脂粉掩飾不了那精明到幾乎刻薄的神氣。
玉旒雲雖叫大家不必拘束，但是也沒允許什麽人這般放肆，皺了皺眉頭，道：“鼎興銀號？我聽說你們財東病了，所以沒有等他來就開始商議正事了。請問你是？”
這女人身後還帶著一個仆婦，竟像一般婦女串門似的，大搖大擺走了進來，向玉旒雲福了福，道：“這位一定就是玉大人了。小婦人是鼎興梁財東的偏房。我家老爺病後，鼎興的大小事務都是我打理。大家都稱我是晉二娘。”
居然是個小妾？玉旒雲訝了訝，同石夢泉互望了一眼：怎麽如此囂張？
她還不及再次皺眉，財東們倒先發作了，罵道：“晉二娘，你算老梁的偏房麽？你不過就是個纏著別人丈夫不放的狐狸精——老梁的病多半就是你纏出來的。你倒好意思上玉大人……不……上王爺麵前來撒野？”他們說著，已經向晉二娘逼了上去，看架勢是要替玉旒雲將這潑婦趕出門去。
晉二娘卻毫無懼色，反而挺直了腰板兒，道：“不錯，我的確是個偏房小妾，但是這麽些年來，如果不是靠我，鼎興銀號還不早就叫你們給吞了？你們打量我不知道？你們一個兩個都巴望著我家老爺早點兒死，你們好把鼎興擠垮了、瓜分了——我告訴你們，趁早別指望！姓莫的，你趁我家老爺生病，就搶了他主席的位子。我總會從你手上奪迴來的！”別人才說了一句，她倒迴了十句。而且說著說著，撥開人群走到了玉旒雲跟前，撲通一跪，道：“大人……不……王爺今天來了，就可做個見證，為小婦人評評理，看看我們鼎興銀號該不該拿迴票業主席之位！”
玉旒雲本是為了正事而來，根本不想卷入票業的家務，正想嗬斥晉二娘，旁邊莫學仁早已搶了先，道：“放肆！你這潑婦，票業主席是十三票號三年一次選出來的，要精通票號業務，熟知各方客戶，在自家票號內能領團結老幫、領導眾夥計，在各家票號間，能協調生意，緩解糾紛——他要當得起我們票業的領頭之人。你有這個本事麽？”
“我怎麽沒有？”晉二娘也不要玉旒雲招唿，自己站起身來，把腰一叉，道：“你想跟我比麽？盡管放馬過來！你自己找沒臉，可怪不得姑奶奶我！”
“混帳！”玉旒雲終於忍不住罵道，“今日是本王招待十三票號的財東，你們要較量也好，要選主席也罷，自己另挑個日子去！”
“王爺，”莫學仁道，“您不是想知道票號裏做事的人都有些什麽必備的本領麽？方才小人們跟您幹說了半晌，現在借著這不自量力的刁婦，我們幾位財東也現醜給王爺演示一下，如此，票業既能趕走這敗類，又能為王爺出一份力，望王爺恩準。”
這個……玉旒雲想了想，將來要倚重這些財東們，既然他們也想比試，就準了吧！於是點點頭。
莫學仁謝了，從懷裏掏出一隻小小的金算盤來，道：“做票號，首要會算術。我們請王爺隨便說十個大數，大家都用算盤來算，錯者為輸，怎樣？”
晉二娘白了他一眼：“我還能怕你？”說時，也從袖中取出小算盤來，“啪”地一聲，拍在茶幾上。
“麻煩諸位財東一起計算，以為驗證。”莫學仁道，“王爺，請出題。”
玉旒雲想了想，報了個六位數。莫學仁三下五除二就在算盤上摸定了。而後麵諸家財東的算盤幾乎整齊地響了幾聲，也都記上了這個數。隻是晉二娘動也不動。玉旒雲就接著報了第二個數，也是六位，財東們算盤清脆地作響，晉二娘依然不動。
不知這刁婦葫蘆裏究竟賣的什麽藥？玉旒雲不想去猜測，接連把另外八個大數報了出來。她且說，財東們就且算，算盤聲整齊劃一，簡直就好像是一個人長了十二雙手同時在打十二隻算盤一般。到玉旒雲最後一個數說完，財東們的手也都離開了算盤。
莫學仁冷眼看著晉二娘，道：“怎麽？你莫不是要跟我說你不用算盤，隻心算就可以得出答案——若是那樣，你最好先說答案，休想從我們其他人口中偷聽。”
晉二娘冷冷一笑：“心算？我又不是神仙？還好，做財東做票業主席都既不需要做神仙，也不需要打算盤打得和別人速度一樣。我倒覺得首要的本事是可以眼觀六路耳聽八方，同時處理票號中發生的大小事務，而且井井有條，決不因為被打了岔，就把事情弄混。算賬這種事——我就算是一邊跟客人談生意，一邊聽夥計在邊上唱數算賬，也決不會讓他們有機會蒙了我。”她說著，伸手去撥弄那算盤珠：“二十三萬六千兩百三十四，十一萬零六百三十……”一個接一個，她把玉旒雲方才隨口說的十的大數準確無誤地重複出來，且說且算，十個數字說完，她也算好了：“六百五十四萬七千零九——各位財東，你們是不是也得著這個數？”
後麵的柳子齊等人你看看我，我看看你，沒有話說。莫學仁的臉色好比豬肺，從牙縫裏擠出一句：“小聰明！”玉旒雲則忍不住重新打量了一下這個俗豔又刻薄的中年婦人：原來這潑婦還有些真本事！
“下麵要比什麽？”晉二娘挑釁地望著莫學仁。
“比看成色！”莫學仁一咬牙，“各位財東，借點銀子來用用！”
這些財東都是富甲一方的人物，出門怎麽會帶著許多現銀？倒是張元身上有些碎銀子，他又機靈地跑去找醉花蔭的掌櫃換了一些來，不多時，銀錠，銀餅，白花花堆了一桌。莫學仁冷笑著走了過去，道：“我先來。”便抓起一枚銀角子，看了看，道：“九八色。”又拿起另一個元寶，看了，道：“九六色。”如此且看且說，沒多大功夫就把桌上的一堆銀子按照成色分成了幾堆。分罷，他拍了拍手，道：“銀子成色足，可以升水，成色不足，就要貼水——先分成色，再換銀票。晉二娘，你不是又要說做財東不需要這本事吧？”
晉二娘一笑，讓仆婦將分好的銀子重新混在一處，道：“做財東當然需要這本事。不過，這本事又不是隻有財東才有——較習要會，跑街要會，其實連婦道人家出門買菜也要有點這本事呢，否則怎麽知道那賣豬肉的沒有把肉先在水裏泡了？又或者他的秤有沒有短斤少兩？”她說著，叫那仆婦：“金姐，你來。”
仆婦金姐點了點頭，伸手拿起一塊銀子，略一掂，放在一邊，接著又拿起另一塊，掂了掂，放到另一邊。也是這麽且拿且掂且放，沒一會兒功夫，也將銀子分成了數堆。玉旒雲本來不懂銀子成色，隻看看每一堆的大小，大約和莫學仁先前所分的相同，猜想金姐做的應該沒有錯了。
莫學仁咬牙冷冷一笑：“光差遣手下，也算不得本事。”
“可不！”晉二娘也冷笑，摸過那小算盤來，劈裏啪啦撥動算珠：“九八色五兩元寶，足色角銀一兩四錢，足色元寶十兩……”邊唱數邊計算。玉旒雲完全不知其中奧秘，估猜她是在計算銀子的總數，但見莫學仁等各家財東的麵色越來越驚訝，越來越難看，暗想這晉二娘的本事真真了不得！別人要用手掂過才知道，她卻隻用眼看，實在厲害！但玉旒雲也隻來得及這樣心思短短地一閃，晉二娘那邊已經算好了，道：“升水貼水，總共一百三十三兩九錢八分。莫財東，你要不要複合一下？”
“用不著！”莫學仁近乎咬牙切齒，“你會用眼，難道我還不會？”
晉二娘的三角眼裏露出了一絲得色：“我知道你也會。下麵還比什麽？”
“你別開心得太早。”莫學仁道，“玩些雕蟲小技就想當財東、當主席？下麵這項我不用同你比，隻要考考你就行了！”他大步走到博古架前——醉花蔭是個雅地。不過是“附庸風雅”的“雅”，弄了幾部古版的書放在博古架上裝擺設。莫學仁拿了一部，乃是《論語》，便翻開第一頁，叫晉二娘讀，道：“這樣考你算是便宜你了，說不準你從哪裏聽到過，會背也未可知。不過你要背，就通本背下來，一個字也錯不得。”
晉二娘瞧著他——狠狠地瞪了兩眼，並不接那書：“我不會背。我就是不識字，怎樣？我打理票號，隻要識得數字就夠了。”
這次莫學仁終於可以得意地笑了：“真是奇談！打理票號如何不要識字？合同、契約上難道不都是字麽？和客人書信往來，難道不要寫字麽？”
晉二娘道：“掌櫃、老幫、夥計都會寫字——”
“偏偏你就不會？”莫學仁嘲笑道，“那你怎麽管得住他們？你怎麽知道他們沒有背地裏合夥騙你？”
“用人不疑，疑人不用。”晉二娘道，“要照你們這樣，玉大人出征在外時，豈不是成日要擔心麾下的將士聯合起來算計她？那她也就不必計劃著怎麽打敵人了，成天計劃著怎麽防自己人還來不及呢！”
突然被扯進來，玉旒雲一愣，又不禁暗笑：這潑婦說的很有道理。
晉二娘又接著道：“我家大娘的兒子今年十五歲，能讀能寫，重要的事情我口述讓他寫不就行了？”
“笑話！”莫學仁道，“既然老梁的正妻有子，你如何霸占他家產業？既然老梁的兒子也能打理生意，你就應該把票號交給他管理才對！”
“你說的才是笑話！”晉二娘毫不示弱，“玉大人帶兵在外，也不是每個敵人都親自上陣去殺，亦不是每場仗都自己帶隊來打——她把事情交給石將軍的時候多著呢——照你這麽說，軍隊裏也用不著玉大人了？隻要石將軍一個就好了？”
“你……”莫學仁被氣得頭頂都要冒煙了。
“晉二娘，你閉嘴！”玉旒雲拍案喝道，“本王麵前豈容你強詞奪理咆哮胡鬧？人有短處敢於承認是好事，但是既然知道有短處，為何不去彌補？反而在這裏狡辯？”
晉二娘雖潑辣，但並沒有料到玉旒雲會突然出言訓斥，愣了愣，才道：“王爺莫非是要小婦人現在去學讀書寫字麽？小婦人不怕告訴王爺，我今年已經三十八歲。如果我還是像王爺這樣的年紀，一定沒日沒夜讀書習字。可惜，小婦人現在老了，我家正夫人成天就知道撞鍾念佛，少爺年幼，老爺有病，家中裏裏外外的事都要靠小婦人操心。小婦人實在沒有空閑做別的。所以，這時候隻能揚長避短，讀寫之事就交給別人代勞了。”
倒也說得通，玉旒雲想：這個潑婦很有意思。
“你不要在王爺麵前花言巧語。”莫學仁道，“還有什麽把戲你想使出來麽？若沒有，就請王爺定奪，一個連合同契約也無法看的刁婦夠不夠資格掌管票號，又夠不夠資格爭奪票業主席一位。”
“這……我畢竟不懂你們這一行……”玉旒雲推托著，想要找一個萬全之策。
而偏偏就在這個時候，隻聽外麵一陣急促的腳步聲，一個家丁模樣的裝撞了進來：“二太太，不好了！老爺沒了！”
眾人都是一愣，晉二娘搶上幾步：“什麽？老爺沒了？”
那家丁淌眼抹淚：“是。突然喘不上氣來，太太發現讓找大夫，大夫來時已經沒氣了。太太叫您趕緊迴去張羅喪事……”
晉二娘晃了晃，仿佛要暈倒，金姐連忙上來相扶，可是她自己又站穩了，且吩咐那家丁道：“你先迴去，我把這邊的事處理完了就來。”
“你這毒婦！”莫學仁指著她罵道，“不好生在家中照料夫君，跑到外麵來胡鬧生事，以致夫君病情惡化也沒能及時醫治。如今你夫君撒手人寰，你竟然不立刻迴去披麻帶孝，你還算是個人麽！”其他財東們也紛紛斥責，有幾個又哀歎“老梁”太過不幸。
晉二娘卻絲毫不為所動，脂粉幾乎掩飾了她麵上的一切表情：“你們不用在這裏裝腔作勢。你們口口聲聲哭我家老爺，我家老爺就是被你們排擠病了，又氣死了的。我答應老爺一定要看好他的生意，還要幫他爭迴票業主席之位。今天不討迴個公道，我決不離開。”說著，堅決地看向玉旒雲。
“混帳！”玉旒雲手一拂，茶杯落地摔得粉碎，“本王是什麽身份，管你們這些雞毛蒜皮的事情？你方才還說梁家裏裏外外都靠你一個人操持，現在你家老爺去世，你竟然不分輕重緩急，還在這裏無理取鬧，可見你之前說的也沒一句是真的。立刻給我滾出去，本王不想再看到你這個潑婦！”
她忽然疾言厲色，在場的人都為之一驚：之前雖然也嗬斥了晉二娘幾句，但人人都能感覺出這一次是真的動了怒，逼人的寒意頃刻將夏日夜晚的溫和掃盡，恰半黑的天幕中一個霹靂，電光照著玉旒雲冰雕一般的臉，鋒利的眼神直刺出來。眾人都不禁僵住，連哆嗦也不敢打。
晉二娘饒是潑辣，也被驚得怔怔許久，這才突然放肆地大笑起來：“好，我以為玉旒雲是個與眾不同的人物，其實也是不辯是非，食古不化的糊塗蟲！哈哈……哈哈哈哈！”
天上又是一個霹靂，雷聲過後，雨勢漸大，天也就全黑了。
“這潑婦，究竟是什麽來曆？”玉旒雲望著晉二娘的背影厲聲問道，“梁財東做生意應該很有眼光，怎麽娶了這樣一個毒婦為妾？”
“迴大人的話……”不知是哪一個財東顫抖著說道，“這晉二娘原來是個青樓女子……不……不是那種賣笑為生的……因她又醜又沒有才藝，所以隻是在廚房裏打雜。十幾年前有一天，我們十三票號的財東出條子叫歌妓。因為那是個清官人，鴇母怕有閃失，特為找了青樓中最兇惡潑悍的女子護衛，就是晉二娘了。晉二娘把她家姑娘看得牢牢的，連碰也不讓碰。我們隨便調侃她幾句，她竟然破口大罵，把宴席鬧了個雞飛狗跳。當時大家好不掃興，但不知怎麽，老梁偏偏覺得這個小醜有意思，買了她迴去伺候梁老夫人，梁老夫人過世前，見梁夫人身體不好，就做主讓晉二娘做了偏房。”
“她這樣刁蠻，梁家人受得了？”玉旒雲道，“梁財東之前怎麽就沒有休了她？”
眾財東你看看我，我看看你，還是莫學仁迴話道：“一是母命難違，再者晉二娘起初有些幫夫運，鼎興的生意紅火了一陣，但沒多久，她的掃把星本色就顯出來了，鼎興生意突然一落千丈，老梁也一病不起，如今終於……”
“啊，算了。” 玉旒雲麵上的表情緩和了下來：“何必為這種小醜傷腦筋？不提她了。玉某叫醉花蔭準備了酒席，還邀了幾個色藝俱佳的伶人來助興。我們且先宴飲，一時玉某再繼續向各位討教。”
十二家財東本來嚇得麵無人色，以為玉旒雲被晉二娘衝撞要拿他們出氣，聽她突然換了口氣，都還有些不信。直到石夢泉親自離座催促跑堂開席子，又見到幾位藝人抱著琵琶、古琴，攜著笛子、竹笙垂首進來，他們才鬆了口氣。絲竹齊響，雖然在雨聲中未免顯得淒涼，但總算把方才尷尬的局麵糊弄了過去。酒菜奉上，玉旒雲和諸位財東把盞言歡談笑春風，就像晉二娘那一幕從不曾發生過似的。財東們又向她說了諸多票業竅門和商場趣事，一直到亥時將盡，賓主才相互道別。
“今日和諸位財東一聚，玉某獲益匪淺。”玉旒雲拱了拱手，“他日我家親戚的銀號開張，還希望各位繼續關照。”
“一定，一定。”財東們恭恭敬敬。大家出了醉花蔭，雨還沒停，但是已經小了很多，像是蜘蛛網似的輕輕往人身上粘。財東們恭候玉、石二人先上轎離開。不過玉旒雲伸手試試那雨：“吃的太飽，我跟石將軍散散步。各位財東請。”也不接自家家丁遞來的傘，就和石夢泉走上了濕漉漉的長街。
玉旒雲並沒有把建立國家銀號的計劃全都告訴石夢泉，怕一向穩健的石夢泉擔心自己太過冒險。她隻是說，打算用票號的機製來解決目前官員欠銀戶部虧空的難題，這次麵見各大財東的目的一是為了進一步了解票業規矩，二是想看看商家之中是否有日後可用之材。
他們走出一段之後，玉旒雲就笑道：“怎樣？這些滿身銅臭之人如何？”
石夢泉怔了怔：“大人問我？那可不是白問了？我一介武夫，怎麽懂得這些事？大家算術和辨銀子成色的本事倒真厲害。”
玉旒雲一笑：“你果然是武夫——嘻，那潑婦晉二娘說的沒錯，做人要揚長避短，用人何嚐不是如此？你在戰場上運籌帷幄，用兵如神，我本不應該趕鴨子上架逼你來幫我做戶部這攤子事。不過……”她猶豫了一下，聲音飄忽得就像這雨絲：“大概有你在身邊我比較安心吧。”
石夢泉心底一熱：“大人……陪在大人身側保護大人安全是屬下的責任，哪有趕鴨子上架這一說？”
玉旒雲擺擺手：“好吧，算你是自己跳上架來的。不過，我看你還是下了這架子比較好——我們帶迴西京現駐紮在城外的軍隊有多少？”
怎麽突然轉了話題？石夢泉愣了下，才道：“現駐紮在城外東台的大概三萬人。我們總共留了兩萬人在東海三省，三萬人迴駐瑞津，另還有兩萬人在南麵戚縣大營等待迴歸駐地的號令。”
“十萬人……”玉旒雲計算著，“十萬東征功臣……”
“大人糊塗了麽？這十萬人沒有都參加東征。”石夢泉道，“我們本來隻從瑞津調了三萬人，後來因為劉子飛在北線作戰兵力不夠，他就調了自己的人馬來，加上富安的兵馬以及勝利之後從鄭國投降來的，也才七萬左右。另外的三萬主要是迴程的時候，劉子飛收編了呂異的一部分部眾……”
“我知道！”玉旈雲道，“不過，我就是要說著十萬人都是東征功臣。我要犒賞他們。有銀子可拿，劉子飛總不會反對把？慣例勞軍是每人二十兩銀子，十萬人就是二百萬兩。悅敏不是成天跟我的養老稅作對麽？既不願改勞軍銀子為養老稅，那就叫他發二百萬兩銀子來！”
“這是為什麽？”石夢泉不解，“再說，現在戶部這種情況，二百萬兩怎麽拿得出來？”
“拿不出來才好嘛！”玉旒雲道，“拿不出來就要天下大亂了——反正，要不就設立養老稅，要不就二百萬兩勞軍銀子，這事不解決了，東台大營的三萬人決不迴原駐地，而且戚縣的兩萬人也會到趕到西京來——亂？我才不怕他亂！”
啊！石夢泉心中電光火石地一閃：莫非玉旒雲是想逼趙王提早動手？
玉旒雲微微一笑，已經肯定了他的答案：“悅敏要反對養老稅，必然想辦法拿出勞軍銀子，則戶部不得不追查虧空，如果他讚成養老稅，那麽戶部就會來找我的麻煩，必然要先從羅滿、潘碩那幾個人的爛賬追起。不過，既然借得比他們多的大有人在，我們怕什麽？戶部的事一鬧開，朝廷就亂了。趙王肯定會趁火打劫。到時，我就叫他死無葬身之地。”
這樣一句惡毒的話如此輕鬆地說出來，連溫柔的夜色都未被擾亂。“大人找這些財東，是想他們幫大人追繳虧空？”石夢泉覺得這似乎多此一舉。
“當然還有更大的用處。”玉旒雲道，“不過，我不趕你這隻鴨子上架。說出來讓你白傷腦筋，還不如讓你好好部署一下西京的防務。”她忽然狡黠地一笑：“還有，大事一成，你的小愉就成了罪人，你要還想和她癡纏的，趁早。”
“我……”石夢泉明知她是開玩笑，還是麵上一紅。
但玉旒雲已經哈哈笑著跑開了好幾步：“算了算了，你臉皮這麽薄，打趣你也沒意思。”
石夢泉搖搖頭，追了上去：“大人，雨雖然小，但是淋濕了終歸對身體不好，還是……”才說著，突然發現玉旒雲已經恢複了議論軍政大事時那種嚴肅的表情。
“好好做事，”她沉聲道，“小心、謹慎。給你七天的時間。”
“七天？”石夢泉不解。
“一個人今天死，七天不就是頭七麽。”玉旒雲拍拍他的肩膀，“走，我們上轎迴府。”
作者有話要說：下禮拜迴國……更新不定……
-------------------------
改錯別字……我可不負責檢查……大家看到了就告訴我……
01/26/2008 typo correction
06/27/2009 typo correction