且說小侯爺蘇清曉正在暴跳,不防身後有人笑語一聲, 卻神奇地讓他安靜了下來。


    眾人一個個似傻如狂, 身不由己看向來人, 卻見走出來的是個身著紫衣的青年貴氣公子,笑吟吟地:“我當是誰,你又在這裏鬧什麽?”


    在座的諸位竟沒有不認得的此人的。


    原來這來者, 赫然正是吏部侍郎鄭宰思。


    隻見小侯爺蘇清曉迴身:“哥哥,你怎麽在這兒?”他身上汙糟不堪, 說話間, 忙擦擦臉,又把衣袖上的菜葉之類拂落, 但湯湯水水兀自滴滴答答, 著實狼狽。


    鄭宰思早看到裏頭坐著的是翰林院的文官們,又見養謙滿麵怒容, 他便先向著養謙一笑。


    養謙本來發狠要跟這小侯爺打一架, 突然見鄭宰思來到,隻得暫時停手。


    有幾個翰林院資曆長些的, 迴過神來, 忙向著鄭宰思行禮。


    鄭宰思略拱手示意, 又轉頭對蘇清曉道:“我正好從你家裏來,聽令兄說你先前因事情不遂意,便賭氣跑出府, 如今府裏頭老夫人著急的了不得, 派人四處找你, 令兄也生恐你惹出事來,托我幫著找一找。果然,你到底又胡鬧生事?”


    蘇清曉忙指著養謙道:“這次不是我惹事,是他先動的手。”


    養謙冷笑,鄭宰思也笑了笑:“你不要在我麵前弄鬼,我跟溫大人是認得的,他是最好性情的人,但凡能逼得他動手,一定是你先做了或者說了什麽,叫人忍不得的,是不是?”


    蘇清曉見他一語道破,不敢強辯,但身上的菜味氣息難聞,又在這許多人麵前丟了麵子,小侯爺忍不住嘀咕道:“我也沒多說什麽,隻說他們家拒親的事兒罷了,誰知他就瘋了。”


    翰林院幾位同僚見鄭宰思質問小侯爺,因想要息事寧人,就打圓場說道:“不過是因為都吃了幾杯酒,所以彼此火氣大了些,言差語錯的倒也罷了。如今也不過是‘相視一笑泯恩仇’而已,侯爺說是不是?溫大人,你說是不是?”


    蘇清曉當著鄭宰思的麵兒,不便直說“不是”,便哼了聲,心裏早把養謙撕成了碎片。


    不料他這邊不滿,那邊養謙卻直接說道:“別的恩仇還能一笑置之,小侯爺方才侮人聲譽,請恕我絕對不能忍。”


    蘇清曉睜大了眼:“你不要得了便宜還賣乖!”


    養謙說道:“就算你說我如何的不堪,我也不至於跟你這樣計較,你說我妹子,就是不成!”


    蘇清曉被他激的無法按捺:“我說又怎麽了?又不是我一個人知道,能做出來,難道不能說麽?誰不知道你那個妹子跟首輔私底下……”


    “侯爺!”一句話沒說完,就給鄭宰思喝止。


    但與此同時,養謙抄起身邊的靠背椅子,用盡全身力氣猛地向著蘇清曉砸了過去!


    小侯爺到底年輕些,閃避不及,如果給這沉重的椅子砸中,隻怕受傷不輕,危急關頭,鄭宰思及時把他往身旁猛然拽了過來,那椅子砸中了身後的門扇,竟把一扇門砸的折裂了!


    “你找死!”養謙扔出椅子後,又往這邊衝了過來,翰林院的同僚起先給他嚇得愣怔癡呆,如今見養謙又大有手撕小侯爺之態,他們也生恐鬧出人命,當下忙撲過來紛紛地將養謙攔住,又七嘴八舌的勸慰。


    養謙被無數隻手拉胳膊扯衣袖,兀自瞪著蘇清曉,兩隻眼睛氣得充血,赤紅地瞪著蘇清曉。


    蘇清曉迴頭看見椅子落地,又看養謙這樣悍勇的姿態,臉色發白,這會兒酒力總算是退了大半。


    鄭宰思壓著蘇清曉:“混賬東西,你再說一句試試,迴頭我上府裏也必要細說明白,看不把你的腿打折了!”


    蘇清曉本就臉白,聞言更是麵無人色。


    鄭宰思又喝道:“喝了幾杯酒,不趕緊迴家去躺屍,隻管在外頭胡言亂語,還不快些向著溫大人賠禮?”


    蘇清曉隻覺著從小到大的臉都在這一刻丟盡了,可是有鄭宰思的恐嚇,又有養謙的怒火,酒力又退了,他隻得低頭說道:“我……我原本是氣話瞎說的,又何必在意。”


    “再誠懇些!”


    蘇清曉勉為其難,向前衝著養謙拱手深深地做了個揖:“溫大人,我向您賠禮了,原本我年紀小不懂事,聽了別人瞎說八道就當了真,趁著酒勁又亂講了幾句,很不應該,不過您已經把我弄的這樣了,不如就不要怪罪了可好?”


    養謙本來是不肯罷休的,不料這小侯爺竟然真的向自己賠禮,再加上周圍同僚們的竭力勸阻,又有鄭宰思在旁邊道:“溫大人向來寬以待人,不要跟這酒後無德的混賬小子一般見識,迴頭我帶他迴府裏,他的父兄肯定是要責打他的,改天還要親自去府上請罪。”


    養謙聽了這些話,氣才稍微平了:“既然鄭大人這麽說,我又怎會不領您的情。”看了蘇清曉一眼,“隻希望小侯爺日後記得,我妹子生性純良,天真無邪,我絕不容有人嚼她的話,但凡給我聽見丁點風聲,我拚了不當這個官兒,豁出這條命,也必要討個說法!”


    養謙這話,不僅僅是跟蘇清曉說的,也是給在場所有人聽的,畢竟蘇清曉今兒嚼口的這些,眾人都聽到耳中去了,日後保不準又會翻出什麽花樣,所以養謙先把狠話放出來,讓眾人知道知道。


    鄭宰思也明白他的意思,便笑道:“何止是溫大人,當初陛下命太醫給令妹調治的時候我也同在,令妹的人品殊為可敬,那些亂傳謠言的人不知道是什麽居心,溫大人放心,連我以後也會留意,絕不容許任何人玷辱溫姑娘的閨譽。”


    鄭宰思說到這兒,環顧在場眾位:“將心比心,想必各位也跟我是一樣的想法。”


    有幾個聰明的,早聽出了鄭宰思跟養謙話裏話外的意思,料想今日小侯爺這一場,有些“殺雞儆猴”的意思,他們這些人又有哪個比得上蘇清曉?連小侯爺都這樣淒慘,更不必他們了。


    何況一個溫養謙也就罷了,這位鄭侍郎可是有名的無孔不入,隻怕背後說句閑話,都要提防他的千裏眼順風耳呢。


    於是大家紛紛附和。


    鄭宰思又笑道:“攪了各位的雅興,很對不住,我叫小廝換一個房間,酒席都記在我的賬上,算我請大家,權當賠禮。”


    眾人忙都說不敢。


    鄭宰思又特意對養謙道:“我先送了這個孽障迴去,迴頭再同溫兄說話。”


    養謙隻當他是隨口的話而已,就拱手作揖:“不敢,鄭大人請。”


    鄭宰思押著蘇清曉去後,自有邀月樓小廝又請大家去了新的房間,重新安排酒菜。


    隻是各位受了這場刺激的驚嚇,一個個酒都醒了,又哪裏有心情再尋歡作樂,於是隻圍坐著說了幾句閑話,便又相繼散了。


    隻有養謙,因為想著蘇清曉的話——雖然小侯爺是“胡說八道”,但畢竟這話要有個出處才會亂傳出來的。


    當初範垣的確做過幾次破格的行為,但除此之外再沒有別的了,外頭又怎麽會傳的那樣不堪?


    一想到冰雪無瑕的妹妹給說成那種……養謙殺人的心都有了,先前若不是鄭宰思來的及時,眾同僚又攔著,蘇清曉還不知會怎麽樣呢。


    養謙一邊想著,不知不覺又喝了幾杯悶酒,隱隱地有些醉意。


    正要叫小二結賬,卻聽得門扇一動,有人道:“我還當大家不捧場,都走了,還是溫兄多情。”


    養謙抬眼看去,朦朧之中,卻見是鄭宰思去而複返。


    先前他雖留了那一句話,養謙隻當是應酬交際之中的場麵話,沒想到他果然真的迴來了。


    養謙忙站起身:“鄭大人。”


    鄭宰思上前對行了個禮,在養謙身邊坐了,道:“溫兄麵上紅了,想必還是在生那個孽畜的氣?因為那日忠靖侯的老夫人在你們府裏見了令妹,竟喜愛的了不得,在府裏大加讚揚,這小子想必就心動了,誰知偏偏給府裏婉拒……這小子平日給寵壞了,不知天高地厚,所以才故意說那些氣話……我方才送他迴去的時候,已經把今日的事跟老夫人麵說了,你放心,老夫人是個精明人,一定不輕饒了。”


    溫養謙緊鎖眉頭:“倒不是隻生他的氣,我實在想不通,這些話從何處傳出來的。”說著,握拳在桌上捶了一記。


    鄭宰思笑道:“木秀於林風必摧之,你才上京便高中了探花,令妹又很得陛下恩寵,偏令妹人品相貌,皆都如此出類拔萃,自然會有些人暗中有些嫉妒不忿,編排出來毀人的。”


    溫養謙歎息:“他們說我,也還罷了,我最不能忍竟去嚼我妹子。”


    鄭宰思道:“清者自清,令妹蘭心蕙質,冰雕雪琢般的神仙人物,但凡見過的哪個不交口稱讚?何況這些話隻能蒙蔽那些糊塗沒心智的愚人,倒也不必過於理會。”


    養謙聽了這些話,心裏略有幾分寬慰,抬眸看向鄭宰思:“今日多謝鄭大人,不然隻怕無法善了。”


    鄭宰思笑道:“不必如此,就連我一個外人,聽了那些混賬話也還受不了呢,何況你是純兒姑娘的親哥哥?隻是別用椅子,真的砸壞了那臭小子倒是不太好,隻狠狠地打他一頓,我還是樂見的。”


    養謙聽了這樣打趣的話,才也露出笑容:“當時我氣紅了眼,管他是侯爺爵爺,隻想打死罷休,寧肯我給他償命完事呢,哪裏還想那許多。”


    鄭宰思麵露了然之色,輕輕拍拍養謙的肩膀:“純兒姑娘有你這樣的哥哥,她也畢竟是個有福之人啊。”


    養謙望著鄭宰思善解人意的眼神,心裏不由一動。


    當初馮夫人說到要把琉璃配給鄭宰思的時候,養謙從溫姨媽嘴裏聽說,麵上雖隻一句“齊大非偶”,私心卻是不樂意的。


    雖然鄭宰思才貌雙全,出身世家,官兒做的又大,簡直是無可挑剔的貴婿,但他年輕時候聲名狼藉,就算現在稍微收斂,卻也時不時地會有些風流逸事傳出。


    而且對養謙來說,鄭宰思實在是“聰明太過”,這種有八個心眼的人,怎麽能配給自己的妹子?豈不是把一隻小兔子配給了一隻狐狸?又能有什麽好下場。


    但今兒見識了鄭宰思處置蘇清曉的手段,又聽了他這麽些熨帖安慰人的話,養謙心中,不由轉了個彎,對鄭大人的印象有了極大的改觀。


    兩人碰了杯,又略吃了兩口,鄭宰思知道養謙有了幾分醉意,不敢多勸他吃,便起身扶著出了門。


    養謙本是騎馬來的,鄭宰思怕有個閃失,就叫了一輛車,親自把他送迴了範府。


    夜風一吹,更加有些站不住腳,養謙被小廝扶著往內,進了二門,有個小丫頭見他有些醉意,便來扶著,養謙擺擺手示意不必,自己扶牆走了幾步,才轉過花園,突然醒悟自己滿身酒氣,倒要先迴屋收拾收拾再去見溫姨媽跟琉璃才好。


    可轉念又想,這一來一去又要浪費許多時間,記得往東有一個荷花池子,不如在那裏暫且洗一把。


    養謙緩步而行,此刻月上柳梢頭,花園裏靜謐一片,隻有花影重重疊疊,搖搖曳曳,又有鬱鬱馥馥的香氣,並草蟲們自得其樂的鳴叫。


    養謙步過石子路,正琢磨方向,突然聽到一陣窸窸窣窣的聲響。


    他本以為是有人來了,定睛看時,卻並無人,正疑惑,隱隱聽見說道:“不是,我不知道……”


    聲音極低,卻把養謙的酒幾乎嚇醒了,原來是琉璃的聲音。


    養謙頓了頓,以為是妹子跟丫鬟出來夜遊,忙往前走了幾步。


    撥開花叢,月光之下,依稀看見前方有個身影卓然而立,竟是個男子。


    正在養謙發呆,以為自己錯聽了的時候,那人一聲不響地上前一步,微微地俯身,低下頭去,像是在俯身低語,但那姿勢……


    養謙不知他到底在幹什麽,歪著頭呆看。


    誰知一陣夜風拂過,把旁邊那一簇花枝搖開。


    養謙緩緩地睜大雙眼,這才看見在花枝之後還站著一個人,身材嬌嫋,正是琉璃。


    同時也明白了先前那位到底在幹什麽。


    養謙先是心頭一冷,渾身從頭到腳都寒浸浸地冰涼徹骨,但在看清那男子是誰後,養謙腦中轟然發聲,仿佛之前在邀月樓喝下的那些酒,在瞬間都給點燃了,此刻熊熊燃燒起來。

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