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因為每個州縣的秀才名額都是有定額的, 不是任何人都可以考上的，而府試卻沒那麽多限製，很多人奮鬥一生也就隻是為了考個童生，在鄉裏也會比一般人有地位。
府試是聚一府各縣的學子統考, 湘曇縣律屬於湘江府曇花郡, 而曇花郡地處江南正處於全國文風最是興盛的地方，學子是其它郡城的三倍不止，雖然葉明淨已是內定的秀才了, 但他還是有他的驕傲，他要在府試和院試中取得好的成績。
所以這兩月他幾乎閉門不出的把自己關在屋子裏看書, 葉長青見傷勢好的差不多了, 就去了他那裏討了一份曆年考試的試題冊子過來研究, 彼時，他正在埋頭看書, 連頭都沒抬一下就丟了一本書給葉長青。
這個世界還是比他上個世界要發達多了，就有伶俐的書店老板專門收集曆年考卷整理成冊，再賣給新趕考的學子，大街小巷的書肆隨時就能買到，隻是這價錢就不便宜了, 小小一本冊子能趕上隨便一本四書價格的兩倍。
葉長青看著被葉明淨批示的密密麻麻的小冊子, 經曆過上一輩子, 他現在看府試的試題總覺得有一種“撥開迷霧見天明的感覺”, 這大概就是上大學後再看小學課本的感覺吧，他活動活動已經恢複的差不多的手腕，不禁微微露出了微笑。
湘曇縣距離府城並不遠，馬車半日的時間就可以到，葉長青收拾好東西正準備和葉明淨一起走，王氏見昨夜勸了一晚上仍然沒有打消他要去趕考的決心，忍不住出列堵在他的麵前，兩眼淚汪汪的勸道：
“兒啊，你這次就不用過去了，以你的成績怎麽可能考的過，別到時候做些偷雞摸狗的事被逮住了，可是要蹲牢房的。”
葉長青簡直無語，一大清早的就說這樣不吉利的話，本來昨兒晚上就聽她囉嗦了一晚上，都沒睡好，現在還頂個熊貓眼，她仍然喋喋不休，他不禁動了動眼球刺了她一眼，隻是這個時候王氏卻不怕他，一點也沒有退縮直直的站在他麵前，不動。
“兒啊，娘不能害了你啊，看著你一條路走到黑啊。”
所以呢，那你覺得我考試都是靠作弊嗎？你以為科舉真的那麽容易作弊的，那還有那麽多的白發考生，葉長青默默在心裏吐槽。
直到站在旁邊等的不耐煩的李氏怕耽誤了葉明淨出發的時間，隻得無奈拉住王氏勸道：“弟妹啊，你就讓長青去吧，就去試一試，不過也不要緊，咱們也不差這幾個錢。”
王氏一噎，她難道是為了錢的事，他從小就是有錢人家的小姐，嫁了人也是被捧在手心的，什麽時候也變成了同她一般斤斤計較的小市民了，她沒得辦法，所有人都不聽她的，她也不能耽誤了葉明淨的考試。
“那好吧，你一定要去，我送送你。”王氏商量的道。
葉長青點點頭，王氏就隨手接過他的考藍，送他上了葉明淨的馬車，直到馬車走遠了，才拍了拍自己的胸脯，看看手上遺留的毛筆，太險了，難得她機智。
到了湘楚府，葉長青和葉明淨先找了客棧住了下來，第二日一早就趕去考場，經過一番殘酷的收檢之後，葉長青硬是僵在了半空，眼神暗了下來，他的考藍裏硯台、筆筒、裝有水的竹筒、黑餅子什麽都有，就是沒有毛筆。
他陡然想起王氏接過他的考藍時熱心的樣子，明明他都是一樣一樣的檢查過了，難道是她拿走了？
如果真是這樣，他該怎麽辦？沒有毛筆，這場考試他等於白來了，縣試也是白考了，他這麽努力，結果卻還是要等到明年嗎？
他看看四周依次前進的學子，他無可奈何的按按頭疼的太陽穴，沒有時間重新準備了，他注定要錯過這場考試了，卻沒料到在這關鍵時刻，剛搜檢完的葉明淨突然從他的考藍裏抽出一支毛筆遞給他道：
“這支筆給你用。”
“那你呢？”葉長青幾乎是一瞬間反應的問道。
“我有一支備用的。”
葉長青沉默的看著他，眼瞼低垂，心裏卻是有點輕顫，一種莫名的感動流過心間。
他苦笑一聲，不是他不知道要做二手準備，隻是上輩子、這輩子老天爺都沒有給他二次準備的機會，因為，至始至終他都沒有第二支毛筆，他永遠隻有一次機會。
他側目看了看葉明淨手上的另外一支毛筆，上麵筆杆處已經開始泛白，毛色也微微有點鬆軟垮掉。
“還是你用這支新的吧，我用那支舊的。”
“這個恐怕你不會用，不礙事，我用習慣了就和新的一樣，你用那支新的，不然會用不慣的。”
葉長青握住那支嶄新的毛筆進了考場，心裏一陣慶幸和感激，他安靜的坐在號房靜等試卷發下來。
府試一般和縣試考的內容差不多，隻是府試隻有三場，同樣是第一場最為重要，隻要第一場過了後麵幾場都可以自由選擇是否參加。
正好這一場考的一道四書題就是出自論語：“《論語憲問》:\"或曰:\''以德報怨，何如\''。”
四書題都類似於八股文，要求破題、承題、起講、入題、起股、中股、後股、束股，結構嚴謹、法度森嚴、環環相扣。
這道題的破題就要從孔子的迴答：“何以報德以直報怨，以德報德。”來開頭。
葉長青認真迴想了《論語》裏麵孔子對答的情境，腦海裏浮現的卻是葉明淨剛才遞過來的那支救命的毛筆，想起原身曾經把來他家打秋風的僅有六歲的他剛得的一支新毛筆踩的粉碎，他蹲在地上哭了很久的樣子。
如今風水輪流轉，他卻是這樣不計前嫌的幫助他，什麽是以德報怨，這就是以德報怨啊！要放在以前，葉長青根本不相信這世上還有以德報怨這會事，以德報怨，那何以報德呢？
因為有了這幾個月全新的心得感受，他對“以德報怨”也有了更深的體會，見識過人性本善後，他寫起這道四書題也更加順暢，更加有真情實感。
直到寫完最後一個字，他才滿意的再仔細閱讀了一遍，就連自己都非常滿意了，才開始做詩賦題。
做完檢查沒有問題後，他就開始仔細的謄抄，看著對麵的考生還在爭分奪秒的奮筆疾書，一遍一遍的檢查，他忽然想起上輩子府試那次考試艱難的曆程，至今心裏仍有陰影，那大概是他最緊張也最難忘的一次考試了。
想到這裏他忍不住又檢查了一遍試卷，覺得都沒問題後，就率先交了卷子，出了考場，這次他就沒有在門口等葉明淨了，而是直接上了馬車。
不一會兒人群都出來了，他坐在馬車上搜尋著葉明淨的身影，隻是等了半天都不見人影，直到考生都陸陸續續的離開了，夕陽的餘暉下，才走出一個失魂落魄的身影。
葉明淨慘白著臉，遊魂一般沒什麽生氣的朝他走了過來，遠遠看上去甚是蕭瑟。
葉長青見他氣色不好，不禁心裏一跳，難道沒考好？難道是因為那支毛筆？
“你怎麽了？”他緊張的問道。
雲老太太和雲少爺在葉家用過飯後，又由葉家人引著在蓮花村遊覽了一遍，對葉家的印象極好，越來越覺得葉家這一家子和睦好相處，完全不像那些官眷把自己抬得高高的，桃花村的整個文化氛圍都透露著一股安寧祥和的麵貌。越覺得葉家人不錯後，第二天就趕過來商量著把葉桃走了正經的文書迎娶過門，也好讓孩子有個正經的出身。
葉長青看著葉桃溫暖幸福的笑容，隻是覺得內心那一塊缺失的東西終於填滿了，他側目看著身旁草兒看著他入迷的樣子，不禁嘴角上翹，他終於做到讓身邊的女人都幸福快樂了。
雲家人覺得蓮花村的人文興盛，學習環境又好，不禁就想暫時在這邊定居下來，也有利於雲少爺的學習，葉長青聽到後就很是高興，見到雲少爺也是很樂意指點一二。
這樣一來，葉家人就都齊了，一起生活在蓮花村這個美麗的世外桃源。
在那之後的一年裏春闈放榜，葉長青收到了王允禮高中進士的消息，他很是為他高興，高興的眼淚都出來了，這個從小就不甚愛讀書的孩子在書海熬了那麽久，終於算是解脫了。
不久後他也收到了吏部三年一考核再次得“優”的消息，不過他卻高興不起來，反而有點憂愁，原本上次得“優”就應該要升的，隻是他舉人的出生不夠看就晚了幾年，現在這連續三次都是優，這官位肯定是要動一動了。
隻是他原本就不是個雄心壯誌的人，在蓮花村生活久了更是變得淡泊寧靜了，他喜歡蓮花村這個地方，這裏有他最愛的家人，有他要守護的村民，他不想升官，上輩子他就在官場殞命了，這輩子不想再勞心勞力在宦海沉浮了，他就一心一意的當好這個小縣令，在這個地方偏安一隅。
於是他連忙襯調命還沒下來，上書了一封奏折給文帝，言辭懇切的道：“願舍棄殘生守護蓮花縣這一片樂土”，已經年邁的文帝，看著年輕的幾個皇子為了大位你爭我奪，官場上那些臣子拉幫結派的爾虞我詐，心裏反而有點扭曲，開始懷念單純的年少時光，簡單的生活環境，拿起葉長青的折子也是深有感觸，禦筆一批就是一個“準”字。
批完後，他就好笑的看了看自己，這若是在以前還是那個雷厲風行殺伐果敢的他：“朕要用你，是你的榮幸”，你敢推翻阻四的，不來也給綁來，再不願意，還有午門斬首呢。
葉長青的這一關又算是有驚無險的過了，而王允禮也是好運加身，通過朝考後被授為庶吉士，三年後散館後就能入職翰林院，成為一名翰林了，又是所謂的“儲相”。
更讓人意想不到的事情是這一年草兒居然有了身孕，葉長青雖然一直對有沒有孩子無所謂，但是聽到消息的那一刻還是高興的傻笑了很久，就像大夫說的那樣，這簡直是一個奇跡，是上天送給他們的禮物，是天使是人間甘露。
葉家人緊張兮兮的像守護大熊貓一樣的照顧著草兒，都希望她這一胎能夠平安生下來，葉李氏恨不得是一日三餐都要親自問候，葉長青也是第一次經曆這些，有點懵圈，就連晚上睡覺也是一整個晚上繃緊了神經不敢動，就怕傷到了孩子，草兒提出分房睡，他又舍不得她晚上一個人挺個大肚子辛苦，於是就隻能自己辛苦點忍著了，注意動作了。
就連九歲的葉思源也很是激動，舅舅、舅母終於要有了自己的孩子，那樣他們就會笑得更加開心了，他也要有了弟弟或是妹妹，那該多好玩呀，他可以教她讀書，聽外婆講舅舅的故事，母親也會很開心，姨母們也都很開心，還有一大群表弟表妹們也都很開心。
在這開心的氛圍裏，九月之後草兒腹中的胎兒終於呱呱落地，葉長青不講究產房是汙穢之地的說法，他知道女人生孩子的艱辛，不顧葉家人的反對一直在草兒身邊陪著她，直到穩婆抱著孩子給他看，他才雙手顫抖的接了過來，久久無法平靜。
雖然最後隻是個女孩，但是期待了那麽久的葉家人絲毫不覺得失望，看著像極了葉長青的小圓球每日高興的合不攏嘴，葉長青也是恨不得每天十二個時辰抱著不撒手，女兒好女兒是父親的小棉襖，尤其是看見身旁草兒看他們父女兩時帶笑的眼神，他才終於明白，縱然他給草兒的再多，都不及她自己有底氣來得遂心。
時間一晃又是三年，正是桃花節，四麵八方的文人墨客匯聚於桃園，飲酒作詩或是單純就為了感受這桃園的文化氛圍，葉長青抱著他的小棉襖“豆豆”，還有草兒一起迴到了蓮花村，草兒隨手就編了個桃花環戴在豆豆可愛的花苞頭上，豆豆就對她眨眨忽閃忽閃的大眼睛，之後就順著葉長青的視線看著戲台上正演繹的黃梅戲曲“桃花女”，也跟著怪聲怪調咿呀咿呀的兩聲附和著。
葉長青簡直笑得直不起腰來，這個小女兒真是古靈精怪的很，一會兒沒有注意到她就要想辦法引起他的注意，總之你得時時刻刻把她放在心裏，他簡直喜歡得不得了。
沒過多久王允禮散館後被授翰林院編修有兩月假期，準備迴蓮花縣一趟也算是榮歸故裏，彼時葉長青正接到老師楊縣令的書信，全篇都和以前一樣表達了對他的看好和對蓮花縣老百姓的關懷，隻是最後卻莫名其妙的把他罵了個狗血淋頭，他真搞不明白明明說的好好的為何話鋒一轉，就罵他不是個好東西。
桃花節的氛圍還沒有完全散開，粗壯的樹椏上的花兒依舊迎風自笑，綿延數十裏之外，葉長青和王允禮提了一壺酒，坐在桃花樹下。
“你真的做到了，蓮花縣這一片土地有了翻天覆地的變化，我在京中就一直聽同僚們講過這個地方如何好，當時還不敢相信，記憶中那個貧窮落後的山溝溝能變出什麽花樣，如今親眼所見，才覺得家鄉已是人間仙境………”王允禮喝了一口酒感歎道。
“是啊，其實當年我也沒想到會變得這樣好。”葉長青說完不禁迴想起這些在蓮花縣一路改革的艱難曆程，頓了頓又問道：
“你為什麽要去翰林院？難道也是為了非翰林不入內閣的話？”
“嗬”王允禮又喝了一口酒，烏黑的長發如瀑布般從頭頂披散下來，風一吹漫天的桃花飛葉就飄散在上麵，看起來比年輕時孤傲的形象更多了幾分隨性豁達。
“這幾年會試的失敗讓我明白了很多道理，人生短短幾十年，時間一晃就走了不再迴來，你我都將漸漸老去，為何還要付出全部心神去汲汲於那高不可攀的權勢，在翰林院三年更堅定了我並不適合官場的決心，就像你這樣逍遙的活著不好嗎？我就想在裏麵安靜的著書立說，你信嗎？”
“信，就像相信我自己一樣。”那麽多年的情誼，他不用思考就堅定的道。
王允禮看著同他一樣披頭散發的臥在桃花下的葉長青，他比以前看起來從容了很多，臉上始終都是淡淡的笑容，看起來比一般同齡人要年輕一些，隻是發間……
“別動。”他忍不住歪了過去，手指輕輕捉住了他的一根發絲。
“不要大驚小怪，有花瓣撚下來就好了。”葉長青無所謂的道。
“是白發。”王允禮說這話的時候聲音卻有點涼，一用力就扯掉了他的白發。
“原來我們不是將要變老，而是已經老了。”葉長青的聲音同樣也蘊含著絲絲淡涼。
“是啊，你呀你，年齡越大膽子也越大麽，你就不怕聖上砍了你？”想起他上次居然上表聖上不願升官王允禮不禁責問道。
“不會，他頂多撤了我的官職。”
“傻不傻啊，放著到手的知州或是知府不要，要當個平民老百姓。”
“嗬嗬”葉長青又和王允禮幹了兩壺酒，十年前他親手埋好的桃花釀，今日特地取出來和王允禮一醉方休，粉色清醇的酒水自喉骨流入，流淌在心間，他們也有稍許醉意，隨便說著心裏話。
“你說老師為什麽會突然大罵我？我真是不懂了？難道是不願升官這件事？隻是老師也不像這種人啊！”
“哈哈哈。”王允禮憋著喉嚨大笑三聲後，才平複下來道：
“楊小姐剛剛和祭酒家的小兒子合離了。”
葉長青聽後沉默了許久，怪不得老師會拿他撒氣，如果他當年娶了楊瓊可能就不會有這樣的事了，那麽好的一個姑娘比男人大氣睿智，在這時代是很難受歡迎的吧，尤其是男人都喜歡小鳥依人柔若無骨的女子，怎麽會喜歡一個比他能幹還喜歡穿男裝的女子呢，她應該碰到一個懂她愛她的夫君的，將她捧在手心的。
他黯然道：“她這樣的女子是生錯了時代，這裏的男人欣賞不來的，不過她這樣的性格即使是合離了過得也不會差的，老師又何必擔心。”
王允禮喝得也有點腦醉了，隨口就問道：
“這裏的人？還有哪裏的人？不過你說的她即使合離了也過得好，確實沒錯，聽說她現在獨身一人住在黃覺寺旁的莊子裏，養魚種花種草，四時兩季還會去塞外或者去江南一趟，活得倒也自在隨意。”
“是啊，就是你們這裏的人，我並不屬於這裏，但是在這裏碰到了你們，我好開心。”
酒意上頭兩人都有點胡言亂語了，第二日起來，自己說了什麽都不記得了，王允禮似乎還記得什麽不屬於這個世界的，他追過去問了幾句，葉長青都隻是笑而不語。
“我在這留了兩間茅屋給你，以後你老了或致仕了都歡迎你隨時過來住。”葉長青在送王允禮上船的時候說道。
“我也在我的書裏給你留了一章，等你老了我就把你寫進去，讓世人都來瞻仰蓮花縣令傳奇一生。”王允禮也道。
和王允禮的這次見麵讓葉長青的心裏對這段隔了上十年的情誼更加珍視，同時有關楊瓊的事跡也讓他警醒過來，他對“豆豆”無條件寵愛放養的教育方法有問題，雖然豆豆很聰明也很有主見，但是她對這個世界的世俗禮儀太過淡漠，再這樣下去他預感她會變成第二個楊瓊，雖然那樣也未必過得不好，但是他還是不放心，他和草兒百年之後呢，雖然葉思源會一直在她身後做她有力的後盾，但是他終究不忍她孤零零一個人沒有丈夫沒有兒女，他怎麽可能走得安心！
於是他和草兒商量一番之後，就改變了對豆豆的教育方法，也不再像以前那樣一味的包容寵愛了，他給她講這個世界的規則，給她講如何做一個聰明人去適應這個世界，用什麽樣的態度活著才能讓自己最大限度的舒適。
好在豆豆才三歲，一切都還來得及!
再過了十年，豆豆十三歲了，葉思源也二十三歲了，在葉長青和王允禮的提點下，終於考中了進士，由於這幾年一直忙於學業，也還沒有娶親，葉李氏的意思是不如讓葉思源娶了她，剛好親上加親，葉長青也覺得這是對豆豆最好的辦法，但是他始終還是過不了心裏的那道坎，他們畢竟是親表弟有血緣關係，在現代生活了這久的他完全沒辦法接受，更何況葉思源比她整整大了十歲，葉李氏也拗不過他也懶得管了，隻是督促她早點找個靠譜的人把豆豆的婚事定下來。
葉長青左思右想最後還是厚著臉皮去信一封給王允禮道：“聽說你有三個兒子，都娶親了沒有，勻一個性格最好、脾氣最好、你覺得最好的給我做女婿，可好？”
葉長青還沒等到迴信，王家的媒人就帶著個“跟屁蟲”求親上門了，葉家眾人都是一副目瞪口呆的看著出現在他們麵前的王家二小子，雖然他此行有失禮儀，顯得莽撞了，但是他在見到了豆豆之後就立馬一臉欣喜，變得舉止有度，應答得體，表現的相當有誠意，葉長青看著她不俗的麵貌，和自麵相讀出來的簡單和善，不似心思沉重之人，而且他似乎是真心喜歡豆豆的，他不禁滿意的點了點頭。
在征求豆豆的意見時，葉長青獲得她一個紅蘋果似的小臉一枚，他不禁端著茶杯就“哈哈哈”大笑三聲。
再過兩年豆豆十五歲的時候，王家終於來人將她娶迴了家，葉長青和草兒看著她上了花轎，眼淚如汨汨流淌的小溪，一直停不下來，這個他們寶貝了這麽多年的乖女兒，終於要成為別人家的人了。
“嶽父，嶽母，你們不要難過，反正我已經是個秀才了，我也不打算再考舉人了，以後我就陪著豆豆在京城住半年，在蓮花村住半年。”
王家的二小子跪在葉長青夫婦麵前堅定的說道，果然他說到做到，之後的幾十年裏，他們雖然生了一圈的小蘿卜頭，但還是每年都迴蓮花村生活一段時間，葉家人對這個女婿更是愛得不得了，他們一迴來，就要前前後後忙個十來天把他們伺候的妥帖了，就怕他們以後不再迴來了。
葉長青和草兒也很滿足，一生能如此便是心滿意足。
就在豆豆生了第四個孩子的時候，已經老得動彈不得的葉李氏含笑入了九泉，同年冬天葉富也死在了那個白雪皚皚的雪夜。
那一年葉長青也老了很多，接連目睹兩位老人的去世，他曾和草兒笑言：“我這一生最怕離別，我一定要死在你的前麵。”
“好好好。”草兒總是他說什麽都好。
隻是天不遂人願，草兒最後還是死在了他的前麵，看著躺在床上奄奄一息的老太婆，蒼老枯敗的模樣，葉長青濕潤了眼睛，好在還是她走在前麵，不然他走了，她還在，他該如何記掛。
躺在床上的草兒已經說不出話來了，嘴巴張開著喉嚨根本發不出聲音，葉長青湊到了他的耳邊才能聽清楚：“你就不怕當初我用的苦肉計”
她說的是那一年她跳河的事，葉長青隻是用力親吻她花白的雪發，兩雙蒼老滿是皺紋的手緊緊相握，含淚道：“不怕，就算是計我也心甘情願。”
葉長青的話說完，草兒一直掰的緊緊的手才終於一鬆垂落下來，永遠的閉上了眼睛。
在葉長青悲痛難抑的時候終於收到了王允禮的著書，是他的嫡長子親自送過來的，沒想到他也走在了他的前麵，這樣也好！你們一個個走在前麵，就不用為我的離世難過了，我也能一路看著你們走好。
因為每個州縣的秀才名額都是有定額的, 不是任何人都可以考上的，而府試卻沒那麽多限製，很多人奮鬥一生也就隻是為了考個童生，在鄉裏也會比一般人有地位。
府試是聚一府各縣的學子統考, 湘曇縣律屬於湘江府曇花郡, 而曇花郡地處江南正處於全國文風最是興盛的地方，學子是其它郡城的三倍不止，雖然葉明淨已是內定的秀才了, 但他還是有他的驕傲，他要在府試和院試中取得好的成績。
所以這兩月他幾乎閉門不出的把自己關在屋子裏看書, 葉長青見傷勢好的差不多了, 就去了他那裏討了一份曆年考試的試題冊子過來研究, 彼時，他正在埋頭看書, 連頭都沒抬一下就丟了一本書給葉長青。
這個世界還是比他上個世界要發達多了，就有伶俐的書店老板專門收集曆年考卷整理成冊，再賣給新趕考的學子，大街小巷的書肆隨時就能買到，隻是這價錢就不便宜了, 小小一本冊子能趕上隨便一本四書價格的兩倍。
葉長青看著被葉明淨批示的密密麻麻的小冊子, 經曆過上一輩子, 他現在看府試的試題總覺得有一種“撥開迷霧見天明的感覺”, 這大概就是上大學後再看小學課本的感覺吧，他活動活動已經恢複的差不多的手腕，不禁微微露出了微笑。
湘曇縣距離府城並不遠，馬車半日的時間就可以到，葉長青收拾好東西正準備和葉明淨一起走，王氏見昨夜勸了一晚上仍然沒有打消他要去趕考的決心，忍不住出列堵在他的麵前，兩眼淚汪汪的勸道：
“兒啊，你這次就不用過去了，以你的成績怎麽可能考的過，別到時候做些偷雞摸狗的事被逮住了，可是要蹲牢房的。”
葉長青簡直無語，一大清早的就說這樣不吉利的話，本來昨兒晚上就聽她囉嗦了一晚上，都沒睡好，現在還頂個熊貓眼，她仍然喋喋不休，他不禁動了動眼球刺了她一眼，隻是這個時候王氏卻不怕他，一點也沒有退縮直直的站在他麵前，不動。
“兒啊，娘不能害了你啊，看著你一條路走到黑啊。”
所以呢，那你覺得我考試都是靠作弊嗎？你以為科舉真的那麽容易作弊的，那還有那麽多的白發考生，葉長青默默在心裏吐槽。
直到站在旁邊等的不耐煩的李氏怕耽誤了葉明淨出發的時間，隻得無奈拉住王氏勸道：“弟妹啊，你就讓長青去吧，就去試一試，不過也不要緊，咱們也不差這幾個錢。”
王氏一噎，她難道是為了錢的事，他從小就是有錢人家的小姐，嫁了人也是被捧在手心的，什麽時候也變成了同她一般斤斤計較的小市民了，她沒得辦法，所有人都不聽她的，她也不能耽誤了葉明淨的考試。
“那好吧，你一定要去，我送送你。”王氏商量的道。
葉長青點點頭，王氏就隨手接過他的考藍，送他上了葉明淨的馬車，直到馬車走遠了，才拍了拍自己的胸脯，看看手上遺留的毛筆，太險了，難得她機智。
到了湘楚府，葉長青和葉明淨先找了客棧住了下來，第二日一早就趕去考場，經過一番殘酷的收檢之後，葉長青硬是僵在了半空，眼神暗了下來，他的考藍裏硯台、筆筒、裝有水的竹筒、黑餅子什麽都有，就是沒有毛筆。
他陡然想起王氏接過他的考藍時熱心的樣子，明明他都是一樣一樣的檢查過了，難道是她拿走了？
如果真是這樣，他該怎麽辦？沒有毛筆，這場考試他等於白來了，縣試也是白考了，他這麽努力，結果卻還是要等到明年嗎？
他看看四周依次前進的學子，他無可奈何的按按頭疼的太陽穴，沒有時間重新準備了，他注定要錯過這場考試了，卻沒料到在這關鍵時刻，剛搜檢完的葉明淨突然從他的考藍裏抽出一支毛筆遞給他道：
“這支筆給你用。”
“那你呢？”葉長青幾乎是一瞬間反應的問道。
“我有一支備用的。”
葉長青沉默的看著他，眼瞼低垂，心裏卻是有點輕顫，一種莫名的感動流過心間。
他苦笑一聲，不是他不知道要做二手準備，隻是上輩子、這輩子老天爺都沒有給他二次準備的機會，因為，至始至終他都沒有第二支毛筆，他永遠隻有一次機會。
他側目看了看葉明淨手上的另外一支毛筆，上麵筆杆處已經開始泛白，毛色也微微有點鬆軟垮掉。
“還是你用這支新的吧，我用那支舊的。”
“這個恐怕你不會用，不礙事，我用習慣了就和新的一樣，你用那支新的，不然會用不慣的。”
葉長青握住那支嶄新的毛筆進了考場，心裏一陣慶幸和感激，他安靜的坐在號房靜等試卷發下來。
府試一般和縣試考的內容差不多，隻是府試隻有三場，同樣是第一場最為重要，隻要第一場過了後麵幾場都可以自由選擇是否參加。
正好這一場考的一道四書題就是出自論語：“《論語憲問》:\"或曰:\''以德報怨，何如\''。”
四書題都類似於八股文，要求破題、承題、起講、入題、起股、中股、後股、束股，結構嚴謹、法度森嚴、環環相扣。
這道題的破題就要從孔子的迴答：“何以報德以直報怨，以德報德。”來開頭。
葉長青認真迴想了《論語》裏麵孔子對答的情境，腦海裏浮現的卻是葉明淨剛才遞過來的那支救命的毛筆，想起原身曾經把來他家打秋風的僅有六歲的他剛得的一支新毛筆踩的粉碎，他蹲在地上哭了很久的樣子。
如今風水輪流轉，他卻是這樣不計前嫌的幫助他，什麽是以德報怨，這就是以德報怨啊！要放在以前，葉長青根本不相信這世上還有以德報怨這會事，以德報怨，那何以報德呢？
因為有了這幾個月全新的心得感受，他對“以德報怨”也有了更深的體會，見識過人性本善後，他寫起這道四書題也更加順暢，更加有真情實感。
直到寫完最後一個字，他才滿意的再仔細閱讀了一遍，就連自己都非常滿意了，才開始做詩賦題。
做完檢查沒有問題後，他就開始仔細的謄抄，看著對麵的考生還在爭分奪秒的奮筆疾書，一遍一遍的檢查，他忽然想起上輩子府試那次考試艱難的曆程，至今心裏仍有陰影，那大概是他最緊張也最難忘的一次考試了。
想到這裏他忍不住又檢查了一遍試卷，覺得都沒問題後，就率先交了卷子，出了考場，這次他就沒有在門口等葉明淨了，而是直接上了馬車。
不一會兒人群都出來了，他坐在馬車上搜尋著葉明淨的身影，隻是等了半天都不見人影，直到考生都陸陸續續的離開了，夕陽的餘暉下，才走出一個失魂落魄的身影。
葉明淨慘白著臉，遊魂一般沒什麽生氣的朝他走了過來，遠遠看上去甚是蕭瑟。
葉長青見他氣色不好，不禁心裏一跳，難道沒考好？難道是因為那支毛筆？
“你怎麽了？”他緊張的問道。
雲老太太和雲少爺在葉家用過飯後，又由葉家人引著在蓮花村遊覽了一遍，對葉家的印象極好，越來越覺得葉家這一家子和睦好相處，完全不像那些官眷把自己抬得高高的，桃花村的整個文化氛圍都透露著一股安寧祥和的麵貌。越覺得葉家人不錯後，第二天就趕過來商量著把葉桃走了正經的文書迎娶過門，也好讓孩子有個正經的出身。
葉長青看著葉桃溫暖幸福的笑容，隻是覺得內心那一塊缺失的東西終於填滿了，他側目看著身旁草兒看著他入迷的樣子，不禁嘴角上翹，他終於做到讓身邊的女人都幸福快樂了。
雲家人覺得蓮花村的人文興盛，學習環境又好，不禁就想暫時在這邊定居下來，也有利於雲少爺的學習，葉長青聽到後就很是高興，見到雲少爺也是很樂意指點一二。
這樣一來，葉家人就都齊了，一起生活在蓮花村這個美麗的世外桃源。
在那之後的一年裏春闈放榜，葉長青收到了王允禮高中進士的消息，他很是為他高興，高興的眼淚都出來了，這個從小就不甚愛讀書的孩子在書海熬了那麽久，終於算是解脫了。
不久後他也收到了吏部三年一考核再次得“優”的消息，不過他卻高興不起來，反而有點憂愁，原本上次得“優”就應該要升的，隻是他舉人的出生不夠看就晚了幾年，現在這連續三次都是優，這官位肯定是要動一動了。
隻是他原本就不是個雄心壯誌的人，在蓮花村生活久了更是變得淡泊寧靜了，他喜歡蓮花村這個地方，這裏有他最愛的家人，有他要守護的村民，他不想升官，上輩子他就在官場殞命了，這輩子不想再勞心勞力在宦海沉浮了，他就一心一意的當好這個小縣令，在這個地方偏安一隅。
於是他連忙襯調命還沒下來，上書了一封奏折給文帝，言辭懇切的道：“願舍棄殘生守護蓮花縣這一片樂土”，已經年邁的文帝，看著年輕的幾個皇子為了大位你爭我奪，官場上那些臣子拉幫結派的爾虞我詐，心裏反而有點扭曲，開始懷念單純的年少時光，簡單的生活環境，拿起葉長青的折子也是深有感觸，禦筆一批就是一個“準”字。
批完後，他就好笑的看了看自己，這若是在以前還是那個雷厲風行殺伐果敢的他：“朕要用你，是你的榮幸”，你敢推翻阻四的，不來也給綁來，再不願意，還有午門斬首呢。
葉長青的這一關又算是有驚無險的過了，而王允禮也是好運加身，通過朝考後被授為庶吉士，三年後散館後就能入職翰林院，成為一名翰林了，又是所謂的“儲相”。
更讓人意想不到的事情是這一年草兒居然有了身孕，葉長青雖然一直對有沒有孩子無所謂，但是聽到消息的那一刻還是高興的傻笑了很久，就像大夫說的那樣，這簡直是一個奇跡，是上天送給他們的禮物，是天使是人間甘露。
葉家人緊張兮兮的像守護大熊貓一樣的照顧著草兒，都希望她這一胎能夠平安生下來，葉李氏恨不得是一日三餐都要親自問候，葉長青也是第一次經曆這些，有點懵圈，就連晚上睡覺也是一整個晚上繃緊了神經不敢動，就怕傷到了孩子，草兒提出分房睡，他又舍不得她晚上一個人挺個大肚子辛苦，於是就隻能自己辛苦點忍著了，注意動作了。
就連九歲的葉思源也很是激動，舅舅、舅母終於要有了自己的孩子，那樣他們就會笑得更加開心了，他也要有了弟弟或是妹妹，那該多好玩呀，他可以教她讀書，聽外婆講舅舅的故事，母親也會很開心，姨母們也都很開心，還有一大群表弟表妹們也都很開心。
在這開心的氛圍裏，九月之後草兒腹中的胎兒終於呱呱落地，葉長青不講究產房是汙穢之地的說法，他知道女人生孩子的艱辛，不顧葉家人的反對一直在草兒身邊陪著她，直到穩婆抱著孩子給他看，他才雙手顫抖的接了過來，久久無法平靜。
雖然最後隻是個女孩，但是期待了那麽久的葉家人絲毫不覺得失望，看著像極了葉長青的小圓球每日高興的合不攏嘴，葉長青也是恨不得每天十二個時辰抱著不撒手，女兒好女兒是父親的小棉襖，尤其是看見身旁草兒看他們父女兩時帶笑的眼神，他才終於明白，縱然他給草兒的再多，都不及她自己有底氣來得遂心。
時間一晃又是三年，正是桃花節，四麵八方的文人墨客匯聚於桃園，飲酒作詩或是單純就為了感受這桃園的文化氛圍，葉長青抱著他的小棉襖“豆豆”，還有草兒一起迴到了蓮花村，草兒隨手就編了個桃花環戴在豆豆可愛的花苞頭上，豆豆就對她眨眨忽閃忽閃的大眼睛，之後就順著葉長青的視線看著戲台上正演繹的黃梅戲曲“桃花女”，也跟著怪聲怪調咿呀咿呀的兩聲附和著。
葉長青簡直笑得直不起腰來，這個小女兒真是古靈精怪的很，一會兒沒有注意到她就要想辦法引起他的注意，總之你得時時刻刻把她放在心裏，他簡直喜歡得不得了。
沒過多久王允禮散館後被授翰林院編修有兩月假期，準備迴蓮花縣一趟也算是榮歸故裏，彼時葉長青正接到老師楊縣令的書信，全篇都和以前一樣表達了對他的看好和對蓮花縣老百姓的關懷，隻是最後卻莫名其妙的把他罵了個狗血淋頭，他真搞不明白明明說的好好的為何話鋒一轉，就罵他不是個好東西。
桃花節的氛圍還沒有完全散開，粗壯的樹椏上的花兒依舊迎風自笑，綿延數十裏之外，葉長青和王允禮提了一壺酒，坐在桃花樹下。
“你真的做到了，蓮花縣這一片土地有了翻天覆地的變化，我在京中就一直聽同僚們講過這個地方如何好，當時還不敢相信，記憶中那個貧窮落後的山溝溝能變出什麽花樣，如今親眼所見，才覺得家鄉已是人間仙境………”王允禮喝了一口酒感歎道。
“是啊，其實當年我也沒想到會變得這樣好。”葉長青說完不禁迴想起這些在蓮花縣一路改革的艱難曆程，頓了頓又問道：
“你為什麽要去翰林院？難道也是為了非翰林不入內閣的話？”
“嗬”王允禮又喝了一口酒，烏黑的長發如瀑布般從頭頂披散下來，風一吹漫天的桃花飛葉就飄散在上麵，看起來比年輕時孤傲的形象更多了幾分隨性豁達。
“這幾年會試的失敗讓我明白了很多道理，人生短短幾十年，時間一晃就走了不再迴來，你我都將漸漸老去，為何還要付出全部心神去汲汲於那高不可攀的權勢，在翰林院三年更堅定了我並不適合官場的決心，就像你這樣逍遙的活著不好嗎？我就想在裏麵安靜的著書立說，你信嗎？”
“信，就像相信我自己一樣。”那麽多年的情誼，他不用思考就堅定的道。
王允禮看著同他一樣披頭散發的臥在桃花下的葉長青，他比以前看起來從容了很多，臉上始終都是淡淡的笑容，看起來比一般同齡人要年輕一些，隻是發間……
“別動。”他忍不住歪了過去，手指輕輕捉住了他的一根發絲。
“不要大驚小怪，有花瓣撚下來就好了。”葉長青無所謂的道。
“是白發。”王允禮說這話的時候聲音卻有點涼，一用力就扯掉了他的白發。
“原來我們不是將要變老，而是已經老了。”葉長青的聲音同樣也蘊含著絲絲淡涼。
“是啊，你呀你，年齡越大膽子也越大麽，你就不怕聖上砍了你？”想起他上次居然上表聖上不願升官王允禮不禁責問道。
“不會，他頂多撤了我的官職。”
“傻不傻啊，放著到手的知州或是知府不要，要當個平民老百姓。”
“嗬嗬”葉長青又和王允禮幹了兩壺酒，十年前他親手埋好的桃花釀，今日特地取出來和王允禮一醉方休，粉色清醇的酒水自喉骨流入，流淌在心間，他們也有稍許醉意，隨便說著心裏話。
“你說老師為什麽會突然大罵我？我真是不懂了？難道是不願升官這件事？隻是老師也不像這種人啊！”
“哈哈哈。”王允禮憋著喉嚨大笑三聲後，才平複下來道：
“楊小姐剛剛和祭酒家的小兒子合離了。”
葉長青聽後沉默了許久，怪不得老師會拿他撒氣，如果他當年娶了楊瓊可能就不會有這樣的事了，那麽好的一個姑娘比男人大氣睿智，在這時代是很難受歡迎的吧，尤其是男人都喜歡小鳥依人柔若無骨的女子，怎麽會喜歡一個比他能幹還喜歡穿男裝的女子呢，她應該碰到一個懂她愛她的夫君的，將她捧在手心的。
他黯然道：“她這樣的女子是生錯了時代，這裏的男人欣賞不來的，不過她這樣的性格即使是合離了過得也不會差的，老師又何必擔心。”
王允禮喝得也有點腦醉了，隨口就問道：
“這裏的人？還有哪裏的人？不過你說的她即使合離了也過得好，確實沒錯，聽說她現在獨身一人住在黃覺寺旁的莊子裏，養魚種花種草，四時兩季還會去塞外或者去江南一趟，活得倒也自在隨意。”
“是啊，就是你們這裏的人，我並不屬於這裏，但是在這裏碰到了你們，我好開心。”
酒意上頭兩人都有點胡言亂語了，第二日起來，自己說了什麽都不記得了，王允禮似乎還記得什麽不屬於這個世界的，他追過去問了幾句，葉長青都隻是笑而不語。
“我在這留了兩間茅屋給你，以後你老了或致仕了都歡迎你隨時過來住。”葉長青在送王允禮上船的時候說道。
“我也在我的書裏給你留了一章，等你老了我就把你寫進去，讓世人都來瞻仰蓮花縣令傳奇一生。”王允禮也道。
和王允禮的這次見麵讓葉長青的心裏對這段隔了上十年的情誼更加珍視，同時有關楊瓊的事跡也讓他警醒過來，他對“豆豆”無條件寵愛放養的教育方法有問題，雖然豆豆很聰明也很有主見，但是她對這個世界的世俗禮儀太過淡漠，再這樣下去他預感她會變成第二個楊瓊，雖然那樣也未必過得不好，但是他還是不放心，他和草兒百年之後呢，雖然葉思源會一直在她身後做她有力的後盾，但是他終究不忍她孤零零一個人沒有丈夫沒有兒女，他怎麽可能走得安心！
於是他和草兒商量一番之後，就改變了對豆豆的教育方法，也不再像以前那樣一味的包容寵愛了，他給她講這個世界的規則，給她講如何做一個聰明人去適應這個世界，用什麽樣的態度活著才能讓自己最大限度的舒適。
好在豆豆才三歲，一切都還來得及!
再過了十年，豆豆十三歲了，葉思源也二十三歲了，在葉長青和王允禮的提點下，終於考中了進士，由於這幾年一直忙於學業，也還沒有娶親，葉李氏的意思是不如讓葉思源娶了她，剛好親上加親，葉長青也覺得這是對豆豆最好的辦法，但是他始終還是過不了心裏的那道坎，他們畢竟是親表弟有血緣關係，在現代生活了這久的他完全沒辦法接受，更何況葉思源比她整整大了十歲，葉李氏也拗不過他也懶得管了，隻是督促她早點找個靠譜的人把豆豆的婚事定下來。
葉長青左思右想最後還是厚著臉皮去信一封給王允禮道：“聽說你有三個兒子，都娶親了沒有，勻一個性格最好、脾氣最好、你覺得最好的給我做女婿，可好？”
葉長青還沒等到迴信，王家的媒人就帶著個“跟屁蟲”求親上門了，葉家眾人都是一副目瞪口呆的看著出現在他們麵前的王家二小子，雖然他此行有失禮儀，顯得莽撞了，但是他在見到了豆豆之後就立馬一臉欣喜，變得舉止有度，應答得體，表現的相當有誠意，葉長青看著她不俗的麵貌，和自麵相讀出來的簡單和善，不似心思沉重之人，而且他似乎是真心喜歡豆豆的，他不禁滿意的點了點頭。
在征求豆豆的意見時，葉長青獲得她一個紅蘋果似的小臉一枚，他不禁端著茶杯就“哈哈哈”大笑三聲。
再過兩年豆豆十五歲的時候，王家終於來人將她娶迴了家，葉長青和草兒看著她上了花轎，眼淚如汨汨流淌的小溪，一直停不下來，這個他們寶貝了這麽多年的乖女兒，終於要成為別人家的人了。
“嶽父，嶽母，你們不要難過，反正我已經是個秀才了，我也不打算再考舉人了，以後我就陪著豆豆在京城住半年，在蓮花村住半年。”
王家的二小子跪在葉長青夫婦麵前堅定的說道，果然他說到做到，之後的幾十年裏，他們雖然生了一圈的小蘿卜頭，但還是每年都迴蓮花村生活一段時間，葉家人對這個女婿更是愛得不得了，他們一迴來，就要前前後後忙個十來天把他們伺候的妥帖了，就怕他們以後不再迴來了。
葉長青和草兒也很滿足，一生能如此便是心滿意足。
就在豆豆生了第四個孩子的時候，已經老得動彈不得的葉李氏含笑入了九泉，同年冬天葉富也死在了那個白雪皚皚的雪夜。
那一年葉長青也老了很多，接連目睹兩位老人的去世，他曾和草兒笑言：“我這一生最怕離別，我一定要死在你的前麵。”
“好好好。”草兒總是他說什麽都好。
隻是天不遂人願，草兒最後還是死在了他的前麵，看著躺在床上奄奄一息的老太婆，蒼老枯敗的模樣，葉長青濕潤了眼睛，好在還是她走在前麵，不然他走了，她還在，他該如何記掛。
躺在床上的草兒已經說不出話來了，嘴巴張開著喉嚨根本發不出聲音，葉長青湊到了他的耳邊才能聽清楚：“你就不怕當初我用的苦肉計”
她說的是那一年她跳河的事，葉長青隻是用力親吻她花白的雪發，兩雙蒼老滿是皺紋的手緊緊相握，含淚道：“不怕，就算是計我也心甘情願。”
葉長青的話說完，草兒一直掰的緊緊的手才終於一鬆垂落下來，永遠的閉上了眼睛。
在葉長青悲痛難抑的時候終於收到了王允禮的著書，是他的嫡長子親自送過來的，沒想到他也走在了他的前麵，這樣也好！你們一個個走在前麵，就不用為我的離世難過了，我也能一路看著你們走好。