深夜,提烏斯在管家的陪同下迴房間休息,江源坐在書房借著藏書了解情報,此刻的時間線在劇情開始之前。


    由於超凡因素影響,帝國後期采取中樞和地方並行的製度,共計二十七座郡城,每個郡城下轄十到十二個邑城,上百村落,人口總數預估在五千萬左右。


    伯克郡是第十八個建立的郡城,位於北地,東邊離海很近,受限於北方寒冷氣候影響,捕魚和農耕都不算出眾,就連製鹽也遜色於第二十七個建立的藍海郡。


    提烏斯伯爵封地位於海邊,擁有一座邑城以及兩名重要的附屬貴族,波挪子爵和埃布爾子爵,兩人算是提烏斯家的姻親。


    至於諾爾男爵領,範圍包括了十個村落,靠近海邊,自給自足沒問題。


    “冬狩開始前,我需要積累財富、人手、軍備,同時八房必須填充一定戰力,要做的事情很多。”


    ……


    翌日清晨,古堡二樓。


    餐桌上擺滿了食物,依舊以肉類為主,蔬菜濃湯搭配堅果,主食是精心烘培的白麵包,最終輔以飯後甜點和蜂蜜果醬。


    四人坐在桌邊,赤瞳早上起來就激發了強大的進食欲望吃個不停,黑瞳顯得更安靜一點,時不時把目光瞄向姐姐,提烏斯胃口不佳,喝完濃湯後就結束了用餐。


    “你昨晚沒睡嗎?”提烏斯問。


    “正常。”江源拒絕貼身男仆給他擦嘴,自己拿過手帕後說道,“上次外出狩獵,我在海麵山林裏偶遇了一位獵戶,他掌握著家傳的製鹽法,我買了下來,投入使用後預計產量和規模都會有很大提升,而且相比於現在的鹽要更加精細,購買群體主要針對貴族和商人,銷往帝都是個不錯的選擇。”


    管家小心翼翼地把紙交給提烏斯,這位伯爵看了兩眼後問道:“人呢?”


    “殺了。”江源平靜地迴答,“派人先試一試,成功後先借我一千金幣,利潤五五分賬。”


    “可以。”提烏斯轉頭對管家說,“讓羅頓騎士去伯爵領帶一隻精銳百人隊迴來,另外,沒有我的許可,赤瞳和黑瞳今年冬天不許離開城堡外圍,護衛們的名字和籍貫再重新統計一下,以後每周檢查一次,並且停止招攬新的護衛。”


    “是。”管家恭敬道。


    “對外透露我掌握著完整的製作方法,屬於私有財產,成人禮後伯爵無權得知,信不信再說。”江源囑咐道,觸碰他人利益,敵意乃至綁架暗殺一定會有,隻是早晚問題,他的八房正缺屍體。


    “明白。”管家見伯爵沒反對,認真地迴答了自家男爵。


    管家走後,江源又扔過去一張紙,提烏斯接住後哭笑不得,“你連伯克也不放心嗎,他可是跟了我十幾年,試探的環節早就做過了。”


    “絕大部分忠誠都能明碼標價。”


    “也對。”提烏斯不再糾結這個問題,揮了揮手,黑暗角落裏,一道人影從窗戶翻了出去。


    “皇拳寺出身的高手,離將軍級還差一點。”


    江源點了點頭,這個世界的戰力籠統分為四個級別,侍衛級、騎士級、將軍級、以及罕有的最強。


    在不持有任何特殊武器的前提下,正麵擊殺十名精銳士兵是侍衛級,能夠擊潰五十名軍械完備的精銳戰陣就是騎士級,至於將軍級,通常得有扭轉小規模戰局的能力,帝國曆史上有過將軍級跟八百餘中樞近衛軍同歸於盡的案例。


    戰鬥型帝具使一般定義為千人敵,如果將軍級手持帝具,在戰場上有可能成為單人破軍的強者。


    用餐結束,赤瞳拿著小木刀去校場訓練,黑瞳老老實實跟在姐姐身後。


    江源迴到臥室用紙筆記錄自己腦海裏的煉金術知識,免得時間長忘掉,文字選用簡體中文,脫離象形演變後,從零破譯比較有難度。


    ……


    三天後,城堡校場。


    陽光明媚,深秋時節的風還不算太過冷冽,城堡四周的塔哨裏護衛正在執勤,根據伯爵的授意,三級危險種·黑獵犬的數量突破了兩位數,某個小姑娘對此表達了不滿,因為它們也吃肉。


    校場上,江源正以一種奇怪的姿勢靜立不動,汗水從下顎滴落地麵,赤瞳站在一邊暗自頷首,同時用目光製止了黑瞳想要上前擦汗的動作。


    五分鍾後,江源更換姿勢,赤瞳靠近掰了一下對方的手腕,確定姿勢標準後又退了迴去。


    提烏斯坐在太陽底下翻著今年的賬本,冬季即將來臨,盡量保證領民不被餓死是領主的義務,當然,除此之外,他更大的義務在於參加宴會,身為伯克郡貴族群體中僅有的兩名伯爵之一,團結貴族製衡太守是基本方針。


    “叔叔,你很聰明。”


    一次鍛煉結束,赤瞳極其認真地評價。


    “你比我聰明。”江源接過黑瞳拿來的毛巾,從兜裏掏出一把白糖塊當做迴贈,小姑娘伸手把糖塊全塞進嘴裏,然後高興地笑了笑。


    “為什麽。”赤瞳環著手臂問。


    “因為你已經吃飽準備好冬眠了,而我還沒有,不提其他,至少是你先解決了問題,這點很棒。”江源不吝誇讚。


    說完,他借著短暫的時間開始放鬆身體恢複體力,剛才類似古瑜伽的鍛煉動作是提烏斯家的秘法,經過代代修改增進後已經頗為完善,能夠比較徹底地鍛煉全身肌肉群,根本在於模仿各級危險種捕獵時的動作,初步涉及到了超凡。


    代價就是需要的能量很多,赤瞳喜歡吃肉,黑瞳喜愛甜食全都與此有關。


    第四次秘法修煉結束,提烏斯拿著一袋子金幣走過來,開口道:


    “注意分寸,超過極限容易損傷身體。”提烏斯把袋子放到地麵上,“新鹽法的製取成功了,感謝最近的好天氣。”


    “在新鹽的消息流出前,我得外出一陣子。”江源說。


    “安全如何保證,我可以給伱配備一支侍衛隊。”提烏斯皺眉道。


    “相比於賊匪,侍衛們對我的威脅更大,死在外麵和死在城堡裏是兩個概念。”


    “可我都把死者行軍給你了。”


    “帝具沒有絕對適配的說法。”


    提烏斯差點一口氣沒緩上來。


    江源難得寬慰道:“我們隻是難以相互信任而已,見諒吧,我承諾這次不是逃跑,冬狩之前就會迴來,你也不用被迫站隊。”


    提烏斯沉默半晌,說道:“自己小心。”

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