她扶膝站起來，走去抬手摸摸薑煊的後腦勺，“況且……就算我不要他陰德作保，煊兒卻還是他兒子，這一點心總是要盡的，就當是全了父子情分罷。之後的喪事當還在王府辦，煊兒按製是該迴去守靈戴孝的，可王府裏那些個女人……”“我到時候讓人前後守著煊兒，不會有事兒的。”裴鈞拉起薑煊的手向她揮了揮，“頭七過了我就接煊兒迴忠義侯府，家裏有董叔呢，這你總該安心了。”見裴妍點了頭，他便帶著薑煊轉身出了帳。迴去一路上，平日嘰嘰喳喳的薑煊異常安靜，隻摟著他脖子趴在他肩上，也不知小腦瓜裏想著什麽。待裴鈞迴營簽印了瑞王遺駕之事，正碰上閆玉亮和方明玨一道來尋他，說是難得今日得了些小閑，六部的便約了一道去圍場裏轉轉，叫他也一起去。裴鈞正尋思要帶薑煊去散散心緒，這倒也是趕巧，於是他便帶著孩子收拾了，隨那二人一道出去與狩獵人馬匯合。時候已是狩獵的第五日，整場冬狩已然過半，營地中央圍起的大塊的冰雪上便堆滿了各路皇親公侯打來的野物，林林總總、大大小小，頗為壯觀。當中的狐狸和貂被剝了皮毛，正有守軍在一旁清算著數目，而割下的鹿肉、羊肉和兔子、雞一類，大約便要留著晚宴吃了，而各處陷阱補來的山鷹和田鼠之類，多數就用來喂喂守軍的狼狗。這時裴鈞想起薑越昨日曾獵殺黑熊，還有心一看，可抬眼去找了一圈，卻是連隻熊掌都沒找到，一問方明玨才知道，那熊早被薑越分去犒勞各軍了，聽說是做了幾桌子五生盤，叫那些寒苦慣了的將士都開心壞了——可也是要常年行軍的才架得住這麽大補，他們這些文官是沒那福氣的。人群漸漸各自結隊，崔宇也結了公事跟兵部的一起來了。方明玨提議，說圍場往東有片冰湖，不如去玩玩冰釣，捉些魚來烤了對付午飯，眾人都沒異議。由是閆玉亮便去問守軍要魚餌、釣線和冰鑿等物，這時馮己如也慢騰騰地來了，跟裴鈞報備起哈靈族提親之事。裴鈞一耳聽著，此時正瞥見狩獵人馬最先頭處，是天子薑湛來遲。薑湛看上去雖明顯疲憊，一張臉上幾可說沒什麽血色，可卻依然還要應付哈靈族頭領的言笑。此時薑湛轉目間也看見了裴鈞，臉上的笑就凝結起來，垂眼就轉開頭去。不一會兒，大太監胡黎帶著口諭找到裴鈞，說是定下三日後迴京了，讓他禮部有數備辦著。裴鈞問他：“皇上還有別的話麽？”胡黎臉上笑意依舊，嘴上卻封緊了，隻說沒有，然後便把手裏的木盒交給裴鈞道：“裴大人，這是哈靈族婚書，怕該是先存在禮部，待迴京票議之後才好備下。” 說完這些，他就向裴鈞點頭彎腰了，“裴大人告辭。”裴鈞便也與他別過，這時低頭看著手裏一盒屬於薑湛的婚事，念及前世種種過往似灰飛，眉頭不禁淡淡蹙起來，倏地隻將盒子扔給身邊的馮己如，囑咐他收好帶迴京去，別的也再沒多話。可轉念間，薑湛這一樁和親的婚事，卻忽而叫裴鈞想到了承平國向薑越提起的那樁和親。印象裏，似乎冬狩出發前，薑越氣得上門打他的那次，便是勒令他在冬狩結束、返朝開印前盡快想出法子推拒了這門親事的，可他當時隻樂見薑越這宿敵破事纏身，就敷衍著瞎應一聲作數，實則是根本沒想過真要幫薑越脫身的。豈知眼下僅僅半月過去，他這幸災樂禍的人竟也徹底陷入更紛亂的泥沼，而薑越這個曾向他求援而不得的人，卻還無數次向他遞出援手——無論是對裴妍還是薑煊，甚或是對他自己，薑越都幫得太多了。那或許他也真該幫薑越一把，否則這人情債可就越堆越高，也不知哪年哪月才還得清。想到這兒，他問馮己如道：“承平二皇子眼下在何處？”馮己如抱著木盒衝隊伍中間處揚揚下巴，“昨日二皇子說要向晉王爺請教獵術呢，本來方才要同晉王爺他們幾位皇親先走的，可又被蔡大人留下說事兒，這就耽擱了，隻能同咱們一道。”於是裴鈞招了個雜役過去，向秋源智身邊的鴻臚寺行人說明了他要約見的意思，不一會兒，便與秋源智雙雙站在了營地中央清算獵物的冰雪邊。秋源智雖已年近四十，可一身上下卻並無半分人到中年的厭怠感，身上依舊披一件色淺的海狸裘，裏麵穿著銀紫綾織的承平狩衣，雙手抄在胸前寬大的襟幅裏避風，神容是一派清雅素淨，眉眼間有著承平皇族代代相傳的安和感。這種安和感在薑越身上也可見一斑。此時受了裴鈞國禮一揖，秋源智含笑點起頭來：“裴大人有禮了。本君猶記初次與裴大人相見時，裴大人尚在鴻臚寺供職，豈知暌違四年，如今的裴大人卻已官至少傅，也愈發一表人才了。”“殿下過譽。”裴鈞恭恭敬敬點頭謝過，就此笑道：“官品都是天家賞賜，裴鈞隻是忠君做事兒罷了。”這話留下的話眼，叫秋源智微微抬起眉梢：“看樣子，裴大人這是來為君分憂了？”“哎喲，這就是殿下抬舉了。”裴鈞笑得頗難為情，擺擺手道：“在下人卑眼淺，沒那麽大抱負，今日冒昧約見殿下，實則隻是為了治下禮部之事。”說著，他向秋源智走近半步，壓低聲問：“敢問殿下，聽聞數日前，晉王爺為與殿下盡姻親之好，曾贈與二皇子一批織工，此事……可真哪？”秋源智聞言，臉上笑意即凝，眉心淺淺一厲，可細目微轉間，卻依然平靜地看向裴鈞道：“豈會有此事？本君怎麽不知。”“有無此事，殿下自然心知肚明，若是在下要求證，隻需去查查近日承平出關船隊中可有多出人來就是。”裴鈞不與他分辨，隻閑閑看著場中一頭頭死去的獵物被守軍丟上雪堆去，不慌不忙淺笑道，“中原國土物資興盛，皆源於曆朝曆代都將采桑、絲織、陶藝、農耕引為社稷之重，也特有官府將絲織等法編纂成冊——時至本朝，西南已有將絲、織增產之法，可謂是令一隅之機，月計多織數萬匹絹紗。此法一直都是朝廷壓箱底兒的秘技，眼下就封在禮部文庫裏呢，對外都是絕不授予的……可皇上要是知道了承平國偷渡織工歸國竊技，這贈予織工者還是當朝王爺——哎呀，那可就有意思了！且不說朝廷上會怎生發落叛國之臣，就隻從您承平國想想……承平留在朝中的筆筆國債，朝廷可還沒還完呢，那加起來該要有數百萬兩白銀罷？此事若是捅出去，九府國庫那幫人，必然會咬定是承平強搶秘技，那朝廷欠了承平的那些銀子，殿下說……他們還會還麽？”秋源智靜靜聽完裴鈞的話，神色已從安和轉為肅靜。此時他順由裴鈞目光看去，隻見場中忙活的夥夫已升起一叢篝火，是準備炙烤殺好的獵物，正吆喝著要守軍搭手將獵物叉上架去。“裴大人，”秋源智開口了，“你早知此事，卻為何沒有告訴貴國天子呢？據本君所知，裴大人慣來是極愛打殺晉王爺的，有了此事便正可促成此舉，莫不樂哉？又如何不行其便呢？”裴鈞於此早想好說辭，隻迴眸向秋源智一笑，怪道：“在下要的是皇上還是皇上，晉王還是晉王，如此就還能忠於皇上去打殺晉王，也能依晉王得皇上重用，不到不得已處，在下並不想逼晉王當皇上，也不想逼皇上殺晉王，這樣在下才可立足呀，如此簡易道理，殿下怎會不知呢？”秋源智涼笑一聲：“原來世人皆道裴氏權奸，實非虛妄之言。你以此脅迫本君，所圖又是什麽？”“很簡單，不過是想要承平國放棄與晉王和親罷了。”裴鈞慢慢胡謅下去，“貴國和親對誰都是助力，可朝中權勢於在下而言，卻貴在製衡，是故……若無嗣獨身是煩憂，那皇上有的煩憂，在下希望晉王也能有，而若結姻為勢是個助力，那皇上沒有的助力，在下也不希望晉王有。”“那本君若是不答應呢？”秋源智冷冷看向他，“如你所言，捅出了私授絲織之事，於你也不盡是好處——”“可如若承平不放棄和親，此事於在下就有壞處了——在下便隻好兩害相較取其輕也。”裴鈞長舒口氣來，看著場中夥夫與守軍將一頭麋鹿架上篝火了，笑道：“可國與國間，傷了和氣是大家都不好，咱們又何須那般大動幹戈呢？且殿下要是不應在下，實則也沒關係。在下若要這和親之事辦不成，還多的是法子，不過是多費力一些罷了……”他袖起手來，挑起眉頭：“聽聞貴國國姬自從東海入關以來，一路皆是抱恙臥榻，若是在京中因水土不服而——”“裴大人忠君之心可謂嘔心瀝血。”秋源智淡淡打斷他，“如此心狠手辣、機關算盡，怎知就不是明珠暗投？”裴鈞笑了兩聲：“在下鄙陋，可當不得明珠二字，倒是殿下您……若當日真以萬貫嫁妝應了蔡氏的邀約，那才真叫明珠暗投呢。”秋源智漠然抬高了眼，諷刺道：“看來裴大人年紀輕輕，卻果真是耳聰目明、長袖善舞，京中之事皆逃不出你耳目，可近日怕也沒那麽好過罷……聽聞令姐含冤入獄，本君甚感心憂，卻不知近況如何了？”“憂心麽，”裴鈞臉上的笑意收起來，歎了口氣，“殿下是刀俎，何憐魚肉？既知家姐是含冤入獄，這冤獄定也有殿下您一份功勞。既然殿下無心幫在下指認蔡氏，那家姐何況也就不勞殿下費心了。”此時他眼看營外狩獵隊伍已然開動，便也懶怠再同秋源智鬼扯下去，隻再度說迴正事：“和親之事是否放棄，三日後迴京前，裴鈞定恭候殿下答複。”然後想了想，他抬眼看向秋源智，不禁思及前世此人一生運道，感慨中似笑非笑道：“‘功者常過，過者未必非功’，此卦，在下就贈予二皇子。惟願二皇子破除心魔，奪儲功成，早登大寶。”說完，他便告禮別過了一臉莫名其妙的秋源智，快步追上了狩獵隊伍的末尾，抱起薑煊來，與六部眾人一道說笑著入林捕魚去了。入圍場後，天飄起些小雪。馮己如因和六部中的青年人從來混不至一處，便早已識相地與其他相熟文官結伴走了。閆玉亮因此笑話著馮己如，跟著裴鈞一道帶了工部、兵部的人在未化冰的東湖上鑿出幾個洞來，垂了釣線鐵鉤蹲在洞邊等魚上鉤。薑煊這娃娃從小愛吃魚片兒，卻從沒見過釣活魚，於是就趴在裴鈞肩上瞪眼看著洞裏，可每每魚一來他就激動得喳喳叫，就又把魚都嚇跑了。幾次三番如此，裴鈞簡直想脫了襪子塞他嘴裏，便趕緊將他推去跟著崔宇學生火，不許他再待在冰上了。薑煊哭喪著臉嚶嚶嗚嗚地走迴岸上，正巧方明玨鑿了些幹淨的冰來燒成熱水煮米，便掏出絹子澆濕了，給薑煊擦了手，說有守軍給的粳米，可以給薑煊煮出新鮮的魚片兒粥來，這才哄得孩子笑一笑。沒了薑煊搗蛋，裴鈞幾人蹲了大半時辰，終於湊齊了一筐魚，已然冷得夠嗆。這些魚大半是不夠幾個大老爺們兒幾口功夫的，可好歹也算午飯有了些著落，他們便先上岸來暖暖身子。