一旁的滿桂聽著他們話，覺得自己好像不存在。
話間，已來到寧遠的新城牆處。忽聽一聲牆倒塌的聲音。“快來人啊，有人受傷了！”
袁崇煥立刻緊張起來：“孫尚書，卑職前去查看。”
走近出事地，袁崇煥手下人向築牆人宣布：“袁僉事大人在此，發生何事，立即上報！”
隻聽一工人：“袁大人，我們是修築城牆的工匠，隻因這城牆不穩倒塌，砸傷我們一名弟兄。”
袁崇煥認為此事重大：“傷勢如何？有無生命危險？”
工人：“無生命危險，但砸傷右腿，已經痛暈過去。”
袁崇煥下令：“趕快抬去接骨，務必治好。”並責問在場所有人：“城牆是你們修築的。為何修築好的牆突然倒塌？”
眾人畏畏縮縮，沒人敢答。
袁崇煥在此問道：“為何會倒塌？”見還是無人迴答，袁崇煥下馬，親自去查看剛倒塌的城牆。
“袁大人心，怕還會倒塌。”有人提醒。袁崇煥不聽。
袁崇煥仔細查看之後，心裏已經有數了：該城牆地基不足兩尺，所用岩石十中有六不是正規的，水泥料明顯不足，不倒才怪。
“本僉事問你們，還有無倒塌的城牆？”袁崇煥問工人們。
隻聽一老工人低聲迴報：“袁大人，修築十裏有四裏倒塌，剩下的也是搖搖欲墜。”
袁崇煥怒火衝天：“負責修築城牆的祖大壽呢，在哪裏？”
聞訊趕來的祖大壽火急火燎：“袁大人，卑職在此。”
袁崇煥本想當眾訓斥祖大壽，但想到方才孫承宗的告誡，還是強壓怒火：“今日先犒勞各位工人，城牆倒塌一事，祖大壽你自寫封罪狀。”
“是，袁大人。”祖大壽連連是。
不遠處的孫承宗看到袁崇煥收斂了自己的怒火，心中暗自頭。
可事情還沒完，第二天，在寧遠的兵府內，袁崇煥質問祖大壽：“修築城牆工人數多少？”
祖大壽迴答：“配水泥、挖地基、砌牆、工、廚子共三千人。”
袁崇煥略微迴憶一下：昨天查詢時，仔細了，又問了一下，工人加廚子總共不過兩千人。難道？
袁崇煥繼續問：“每人月錢多少？”
祖大壽迴答：“配水泥6錢，挖地基8錢，砌牆一兩二錢，工4錢，廚子4錢。”
袁崇煥心算：照這樣算，修築城牆的每一千名工人的月工錢合計是九百兩，而實際隻有兩千名工人，祖大壽有三千名，那麽虛報的一千名工人的月錢豈不是被貪墨了？還有下發的砌牆購料的錢明明是足額的，而砌出來的牆卻是明顯不足料的，那麽缺少的料就是沒買了，沒用的錢呢，恐怕也是被貪墨了吧。
袁崇煥思慮再三，沒有出，繼續問：“每裏城牆用水泥多少？”“迴大人，岩石兩千斤，水泥六百斤。”祖大壽。
袁崇煥頭道：“差不多這個數很對。”而袁崇煥卻想著自己昨天查看的城牆：估計每裏岩石不足一千二百斤，水泥不足三百斤，難怪打不了深的地基。
這祖大壽吃了民工月錢的空額，也吃了工程款的空額。袁崇煥前思後想：“這空額月合計數有大概一千五百兩，多不多，少不少。他祖大壽怎可如此不自製，真可惜這是戰場上的一名驍勇善戰的勇猛幹將，拆穿上告以致降職罷免太可惜了。姑且暗中明他，觀他以後行事如何。
袁崇煥把詢問的語氣換成了商量：“祖大壽，本僉事觀你修築城牆管理細致入微，對待民工也是愛護有加，值得讚許。
祖大壽見袁崇煥換了語氣，忙連聲謝謝：“袁僉事謬讚了，這是大壽分內之事。”
袁崇煥又向祖大壽走過來：“可你一片好心，也有疏漏之處啊。修築用的岩石和水泥用的是參差不齊，這必是城牆不顧的原因之一。另外，地基挖地不深是城牆倒塌的原因之二。”
祖大壽羞愧頭：“袁僉事的是，卑職會加強督促。”
袁崇煥接著：“加強督促必定會增加工人的月錢和修築的用料。可本僉事目前該如何向戶部再要一筆撥款呢？這可真費神了。”
完，袁崇煥左手重重拍在祖大壽的肩膀上。祖大壽不是沒有腦子：袁僉事已對自己貪墨一事心知肚明，隻是未明，想給自己改過的機會。於是，祖大壽把申請撥款的事情包攬了：“袁僉事請放心，大壽必將加強督工，增加的用料和工錢，大壽也會解決。”
袁崇煥一拍案：“好，為協助你修築，我已派參將高見，賀謙督工。望你不負孫大人厚望，不負朝廷俸祿。”
祖大壽連連磕頭：“袁僉事之言，祖大壽銘記。更不忘袁僉事今日指迷津之語。”然後，兩人心領神會地笑了。
祖大壽知道袁崇煥給他改過的機會，未拆穿他，心想，袁大人是個好官，給我改過的機會，我祖大壽應當報答他。
第二日，袁崇煥與祖大壽等一行督工之人來到築牆工地，祖大壽向工人們宣布：“各位兄弟，袁大人有令：從今日起，城牆翻修，地基加深三倍，城牆加厚兩層，水泥用量同樣加重兩倍。這樣，使我寧遠城固若金湯，堅不可摧！”
聽到這裏，工人們有的很開心：“這樣好啊，免得城牆不穩，倒塌傷人。”也有人問：“袁大人，這樣的話，咱的活計可不輕了。”
祖大壽看看袁崇煥，接著：“袁大人還有令：每位工人月錢加半，六錢的加為九錢，四錢的加為六錢，八錢的加為一兩二錢，一兩二錢的加為一兩八錢。水泥，岩石，都會準時送到。每逢雙日午膳一頓紅燒肉！“
工人振奮了：“謝袁大人厚賞，謝袁大人厚賞！“
而祖大壽偷偷看著袁崇煥：“我已將貪墨之財全數吐出購買建材，並給工人加月錢，這也是袁大人的意思。而且我貪墨數額，以後注意清廉，袁大人肯定不會狠心追究了。”
之後，袁崇煥被工人們強留下來吃晚飯：“袁大人，您對我們兄弟們的恩賞，我們無以為報。我們隻有向您保證將城牆蓋得刀槍不入，炮火不催。今日，您就和我們吃一頓餃子，以此讓我們向您表示感激之情吧！”
袁崇煥雖然不喜歡吃餃子，但為了不辜負工人們的熱情，還是留下，自謙地：“各位兄弟不必如此感謝。這本是我袁某人和孫大人、祖大人等分內之事，真的不必言謝。”
餃子晚飯後的篝火舞中，袁崇煥被工人們拉去跳舞，跳得很狂歡。跳著跳著，喜不自勝的袁崇煥看見閃爍的篝火中：漫天飛雪，身著天藍衣裳的玉蟾在雪地裏轉圈、飛舞，霽風朗月。
次日，袁崇煥醒來後，揉揉眼睛，坐起來，實在難受，請來了大夫。孫尚書得知此事後，也來了。
孫尚書和大夫在一旁，大夫：“袁大人思慮過度，心神不寧。老夫開服鎮心、去驚、安神、調血的藥方。”
然後大夫寫下一副藥：生白附子、製天南星、製半夏、炒僵蠶、烏鞘蛇、蜈蚣、全蠍、白礬、雄黃、朱砂、黨參、當歸、雪蓮。之後大夫提醒：“此藥劑含幾味兇猛之藥，不可多服，三日即止。且袁大人此疾屬心病所致，老夫的藥方隻可治標，大人調理心境方屬上策。”
袁崇煥語氣衰弱：“多謝大夫良言。”
大夫又迴過頭：“老夫聞袁大人堅守寧遠，安撫軍民，功勳卓著，有一事不得不向大人提及。”
袁崇煥微微提神，笑對大夫：“大夫不凡直言。”
大夫：“大人，您家眷均在老家廣東，您孤身在外。方才見您桌上有些許枸杞，此物可藥可食。但孤身在外的男子切不可實，因此物會使男**火提升，於身不利。”
袁崇煥聽後全然明白：“多謝大夫提醒，本官身感乏力，就不送了。”
大夫走後，一旁的孫承宗走過來：“元素，修築城牆一事處理頗好，恩威並施，不顯山不露水，既得祖大壽感恩，又得寧遠民眾愛戴。”
袁崇煥已來氣：“孫尚書，若依我袁某人的脾氣，就算是一兩銀子，也要將貪墨的祖大壽明正典刑。雖然數額不大，可事關大明邊防大事，怎可隻顧一己之私。古有雲：勿以惡而為之。可若處置了他，邊防又少了一名猛將，世事難為啊。”
袁崇煥停頓了一下，轉而：“可話迴來，朝中許多官員因貪鄙、貪墨成性，在任職地一手遮天、堵塞視聽，當地收入、稅收都沒有向朝廷迴報準確的數字。而祖大壽能夠一即明，改過自新，實屬難得。元素以為酌情辦理也無可厚非。”
孫承宗麵露悅色：“你這樣不拆穿他，並讓他主動自願將貪墨之財全數吐出，並保住了一員大將，又贏得好名氣，贏得祖大壽對你的忠心，實屬不易。祖大壽，他的將才實實在在，你我是有目共睹的，修德後是一名難得的好官良將。以後此等事情將層出不窮，元素你更將謹言慎行，記住事緩則圓，三思而為之。”
話間，已來到寧遠的新城牆處。忽聽一聲牆倒塌的聲音。“快來人啊，有人受傷了！”
袁崇煥立刻緊張起來：“孫尚書，卑職前去查看。”
走近出事地，袁崇煥手下人向築牆人宣布：“袁僉事大人在此，發生何事，立即上報！”
隻聽一工人：“袁大人，我們是修築城牆的工匠，隻因這城牆不穩倒塌，砸傷我們一名弟兄。”
袁崇煥認為此事重大：“傷勢如何？有無生命危險？”
工人：“無生命危險，但砸傷右腿，已經痛暈過去。”
袁崇煥下令：“趕快抬去接骨，務必治好。”並責問在場所有人：“城牆是你們修築的。為何修築好的牆突然倒塌？”
眾人畏畏縮縮，沒人敢答。
袁崇煥在此問道：“為何會倒塌？”見還是無人迴答，袁崇煥下馬，親自去查看剛倒塌的城牆。
“袁大人心，怕還會倒塌。”有人提醒。袁崇煥不聽。
袁崇煥仔細查看之後，心裏已經有數了：該城牆地基不足兩尺，所用岩石十中有六不是正規的，水泥料明顯不足，不倒才怪。
“本僉事問你們，還有無倒塌的城牆？”袁崇煥問工人們。
隻聽一老工人低聲迴報：“袁大人，修築十裏有四裏倒塌，剩下的也是搖搖欲墜。”
袁崇煥怒火衝天：“負責修築城牆的祖大壽呢，在哪裏？”
聞訊趕來的祖大壽火急火燎：“袁大人，卑職在此。”
袁崇煥本想當眾訓斥祖大壽，但想到方才孫承宗的告誡，還是強壓怒火：“今日先犒勞各位工人，城牆倒塌一事，祖大壽你自寫封罪狀。”
“是，袁大人。”祖大壽連連是。
不遠處的孫承宗看到袁崇煥收斂了自己的怒火，心中暗自頭。
可事情還沒完，第二天，在寧遠的兵府內，袁崇煥質問祖大壽：“修築城牆工人數多少？”
祖大壽迴答：“配水泥、挖地基、砌牆、工、廚子共三千人。”
袁崇煥略微迴憶一下：昨天查詢時，仔細了，又問了一下，工人加廚子總共不過兩千人。難道？
袁崇煥繼續問：“每人月錢多少？”
祖大壽迴答：“配水泥6錢，挖地基8錢，砌牆一兩二錢，工4錢，廚子4錢。”
袁崇煥心算：照這樣算，修築城牆的每一千名工人的月工錢合計是九百兩，而實際隻有兩千名工人，祖大壽有三千名，那麽虛報的一千名工人的月錢豈不是被貪墨了？還有下發的砌牆購料的錢明明是足額的，而砌出來的牆卻是明顯不足料的，那麽缺少的料就是沒買了，沒用的錢呢，恐怕也是被貪墨了吧。
袁崇煥思慮再三，沒有出，繼續問：“每裏城牆用水泥多少？”“迴大人，岩石兩千斤，水泥六百斤。”祖大壽。
袁崇煥頭道：“差不多這個數很對。”而袁崇煥卻想著自己昨天查看的城牆：估計每裏岩石不足一千二百斤，水泥不足三百斤，難怪打不了深的地基。
這祖大壽吃了民工月錢的空額，也吃了工程款的空額。袁崇煥前思後想：“這空額月合計數有大概一千五百兩，多不多，少不少。他祖大壽怎可如此不自製，真可惜這是戰場上的一名驍勇善戰的勇猛幹將，拆穿上告以致降職罷免太可惜了。姑且暗中明他，觀他以後行事如何。
袁崇煥把詢問的語氣換成了商量：“祖大壽，本僉事觀你修築城牆管理細致入微，對待民工也是愛護有加，值得讚許。
祖大壽見袁崇煥換了語氣，忙連聲謝謝：“袁僉事謬讚了，這是大壽分內之事。”
袁崇煥又向祖大壽走過來：“可你一片好心，也有疏漏之處啊。修築用的岩石和水泥用的是參差不齊，這必是城牆不顧的原因之一。另外，地基挖地不深是城牆倒塌的原因之二。”
祖大壽羞愧頭：“袁僉事的是，卑職會加強督促。”
袁崇煥接著：“加強督促必定會增加工人的月錢和修築的用料。可本僉事目前該如何向戶部再要一筆撥款呢？這可真費神了。”
完，袁崇煥左手重重拍在祖大壽的肩膀上。祖大壽不是沒有腦子：袁僉事已對自己貪墨一事心知肚明，隻是未明，想給自己改過的機會。於是，祖大壽把申請撥款的事情包攬了：“袁僉事請放心，大壽必將加強督工，增加的用料和工錢，大壽也會解決。”
袁崇煥一拍案：“好，為協助你修築，我已派參將高見，賀謙督工。望你不負孫大人厚望，不負朝廷俸祿。”
祖大壽連連磕頭：“袁僉事之言，祖大壽銘記。更不忘袁僉事今日指迷津之語。”然後，兩人心領神會地笑了。
祖大壽知道袁崇煥給他改過的機會，未拆穿他，心想，袁大人是個好官，給我改過的機會，我祖大壽應當報答他。
第二日，袁崇煥與祖大壽等一行督工之人來到築牆工地，祖大壽向工人們宣布：“各位兄弟，袁大人有令：從今日起，城牆翻修，地基加深三倍，城牆加厚兩層，水泥用量同樣加重兩倍。這樣，使我寧遠城固若金湯，堅不可摧！”
聽到這裏，工人們有的很開心：“這樣好啊，免得城牆不穩，倒塌傷人。”也有人問：“袁大人，這樣的話，咱的活計可不輕了。”
祖大壽看看袁崇煥，接著：“袁大人還有令：每位工人月錢加半，六錢的加為九錢，四錢的加為六錢，八錢的加為一兩二錢，一兩二錢的加為一兩八錢。水泥，岩石，都會準時送到。每逢雙日午膳一頓紅燒肉！“
工人振奮了：“謝袁大人厚賞，謝袁大人厚賞！“
而祖大壽偷偷看著袁崇煥：“我已將貪墨之財全數吐出購買建材，並給工人加月錢，這也是袁大人的意思。而且我貪墨數額，以後注意清廉，袁大人肯定不會狠心追究了。”
之後，袁崇煥被工人們強留下來吃晚飯：“袁大人，您對我們兄弟們的恩賞，我們無以為報。我們隻有向您保證將城牆蓋得刀槍不入，炮火不催。今日，您就和我們吃一頓餃子，以此讓我們向您表示感激之情吧！”
袁崇煥雖然不喜歡吃餃子，但為了不辜負工人們的熱情，還是留下，自謙地：“各位兄弟不必如此感謝。這本是我袁某人和孫大人、祖大人等分內之事，真的不必言謝。”
餃子晚飯後的篝火舞中，袁崇煥被工人們拉去跳舞，跳得很狂歡。跳著跳著，喜不自勝的袁崇煥看見閃爍的篝火中：漫天飛雪，身著天藍衣裳的玉蟾在雪地裏轉圈、飛舞，霽風朗月。
次日，袁崇煥醒來後，揉揉眼睛，坐起來，實在難受，請來了大夫。孫尚書得知此事後，也來了。
孫尚書和大夫在一旁，大夫：“袁大人思慮過度，心神不寧。老夫開服鎮心、去驚、安神、調血的藥方。”
然後大夫寫下一副藥：生白附子、製天南星、製半夏、炒僵蠶、烏鞘蛇、蜈蚣、全蠍、白礬、雄黃、朱砂、黨參、當歸、雪蓮。之後大夫提醒：“此藥劑含幾味兇猛之藥，不可多服，三日即止。且袁大人此疾屬心病所致，老夫的藥方隻可治標，大人調理心境方屬上策。”
袁崇煥語氣衰弱：“多謝大夫良言。”
大夫又迴過頭：“老夫聞袁大人堅守寧遠，安撫軍民，功勳卓著，有一事不得不向大人提及。”
袁崇煥微微提神，笑對大夫：“大夫不凡直言。”
大夫：“大人，您家眷均在老家廣東，您孤身在外。方才見您桌上有些許枸杞，此物可藥可食。但孤身在外的男子切不可實，因此物會使男**火提升，於身不利。”
袁崇煥聽後全然明白：“多謝大夫提醒，本官身感乏力，就不送了。”
大夫走後，一旁的孫承宗走過來：“元素，修築城牆一事處理頗好，恩威並施，不顯山不露水，既得祖大壽感恩，又得寧遠民眾愛戴。”
袁崇煥已來氣：“孫尚書，若依我袁某人的脾氣，就算是一兩銀子，也要將貪墨的祖大壽明正典刑。雖然數額不大，可事關大明邊防大事，怎可隻顧一己之私。古有雲：勿以惡而為之。可若處置了他，邊防又少了一名猛將，世事難為啊。”
袁崇煥停頓了一下，轉而：“可話迴來，朝中許多官員因貪鄙、貪墨成性，在任職地一手遮天、堵塞視聽，當地收入、稅收都沒有向朝廷迴報準確的數字。而祖大壽能夠一即明，改過自新，實屬難得。元素以為酌情辦理也無可厚非。”
孫承宗麵露悅色：“你這樣不拆穿他，並讓他主動自願將貪墨之財全數吐出，並保住了一員大將，又贏得好名氣，贏得祖大壽對你的忠心，實屬不易。祖大壽，他的將才實實在在，你我是有目共睹的，修德後是一名難得的好官良將。以後此等事情將層出不窮，元素你更將謹言慎行，記住事緩則圓，三思而為之。”