“你有什麽想法,奧爾頓?”哈伯德子爵問道。

    奧爾頓白色的毛巾擦了擦嘴巴,然後才慢慢的道:“沒有什麽想法,我們是來討論軍費的事情得,不是來討論一個小軍官的。法魯克認為他還需要至少20萬金幣才能宣布獨立,你們能湊出多少來?”

    埃莉諾夫人皺了皺眉頭,“為什麽要這麽多金幣?難道感恩節的稅收不夠嗎?”

    “嗬嗬,夫人,你真會開玩笑,感恩節也不過收了2萬金幣的商業稅而已。要籌建一支保護我們商業夢想的大軍,可不是那麽簡單的。況且前期的錢都投在了哈堡的建設上了。”奧爾頓咂咂嘴巴,看向埃莉諾夫人的眼神一片火熱。他恨不得立刻將這個女人按在床上享受一番,可惜得是她的身份決定了這隻能是想想。

    埃莉諾夫人媚笑道:“法魯克將軍就不怕森林之城的那些精靈生疑?翡翠丘陵北麵的哈堡距離森林之城,可隻有2天的路程。”

    “生疑又能怎麽樣,法魯克將軍已經和森林之城的伊沃將軍去信解釋了,是為了防止人類的貴族私軍通過北部高地繞到森林深處去。最近南部森林可不平靜。哈哈---!”

    胖子科瑞庫冷笑道:“那可不管我的事,上個月我們已經奉獻5萬金幣,現在又要20萬金幣,我們如何湊得出來?”

    奧爾頓笑而不語,他不屑於和這個粗鄙的胖子說話,他斟了一杯酒,細細的品了一口,然後看向埃莉諾夫人和哈伯德子爵。在哈蒙代爾並不是隻有他一家的利益,還有這兩家商會的利益。隻不過他是本地豪強,與法魯克的關係密切一點而已。

    “10萬金幣。”哈伯德子爵說道,“我不管法魯克將軍何時宣布獨立,但是我希望在下周所有的關於貿易的禁令必須要放開。黑市裏對美貌精靈侍女的要求可是很高的。還有精靈們威力強大的製式弓箭。我需要在感恩節之後帶一批貨物迴去。”

    奧爾頓淡淡的道:“我會轉達的,但是我認為不可能,市議會裏那些固執的精靈是不會同意的。”

    埃莉諾夫人笑道:“男爵大人,有些事情可以做,但不用說出來的。”

    “夫人,這是精靈的天性。他們會關心每一件發生在身邊的事情,並在議會裏麵來討論。”

    科瑞庫道:“那幫精靈就是吃多了沒事幹。哼,1000年的壽命,真他媽誇張。老子享盡福氣最多也才活100年。”

    埃莉諾夫人嬌笑道:“正常人類的壽命隻有80歲,科瑞庫。你最好要少吃一點,否則你活到100歲的目標會實現不了。”

    科瑞庫露出個色授魂消的表情看向埃莉諾夫人,謅笑道:“夫人說得極是,我會注意的。”

    埃莉諾夫人咯咯嬌笑,似乎不介意他占得嘴上便宜。

    哈伯德子爵淡然自若的道:“奧爾頓,你可以先提一提。未必就不能通過。”他是做武器生意的,自然明白哈蒙代爾已經快到了那個時刻,就算是法魯克也攔不住的。否則他就等著埃裏議會對他的宣判。

    “我會的,各位!”

    ……..

    “王之女高舉著寶劍,那是王的歎息之劍,

    勇武的傳承,痛飲敵血的裁決。

    她神聖莊嚴,聲如落雷。

    當時,戰敗的阿瑟顫抖著跪在王女之前,

    偉大的公主,我懺悔我的錯誤

    仁慈之心如高山上的白雪

    王之女放下了利劍,決意找出幕後人。”

    吟遊詩人奧尼爾搖頭晃腦的吟誦到這兒,就停頓了下來,他需要喝點酒休息一會。

    “快點,奧尼爾---!”酒館的人們都在催著。奧尼爾是個野蠻人,他長得高高大大,說話間有股唱歌的調子。那是作為一個資深的吟遊詩人固有的特征。

    “我會的,夥計們!”奧尼爾坐在櫃台邊上,正在小口喝著美酒。“哦,偰得瑪利亞!”他搖頭晃腦的感歎了一句。

    張銘也在人群中,他今天的軍用劍術終於升到了二級,基礎劍術也升到三級,所以他決定來放鬆放鬆,整整一周的時間,他都在玩命的訓練。

    聽到奧尼爾的長詩,張銘有些明白為什麽最好的吟遊詩人是野蠻人,因為再也沒有人能比得上他們的大嗓門,在一個沒有擴音器的年代,這是一項極為重要的素質。要是換做一個美麗的精靈小娘在這兒吟唱,圈子外的大半人都聽不到聲音,還談什麽觀眾以及生活呢?觀眾拋下的錢幣多少,可是決定了吟遊詩人的收入。

    醇厚,香甜的金朗姆酒讓張銘略微有些陶醉,一刻鍾後,奧尼爾將坎肩整理了一下,盤腿坐到了場地中間的一個羊皮毯子上,他在豎琴上撥了幾個音符,準備繼續。夜才剛剛開始。

    “等等--,你直接唱最後一段來聽聽。”張銘丟了一個金幣下去。眾人都怒目而視,哪有這樣的人,聽連載故事還要跳著聽。張銘道:“我馬上要走了,不讓我聽到結局,今晚如何睡覺?”

    “哈哈---”眾人有些同情這個小夥子,這麽早就要迴去了。

    奧尼爾咧嘴笑道:“好咧!”他將自己的長發抹到腦後,頓了頓,開始醞釀感情,然後開口唱到:“

    終於,當燦爛的夕光從地平線上消失

    索薩彈出了歡快的曲調,用那把漂亮的豎琴

    愛慕她的士兵在獅鷲上遙看

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    盛大的宴會已致第三天

    王之女的白馬躍上山頂

    英武不凡的劍士們追隨著她。

    獅鷲旗下的長戟所向

    再無一人敢於反抗。

    我們迴家,王之女在晨光中出發。

    南部的馬埃斯特山呀

    在沉默裏歡送,山林裏的風聲

    傳誦著她的傳說。

    ”

    張銘笑著鼓掌,這奧尼爾功力不凡,一口嗓子說不上多麽動人,但敘述的節奏與感歎的調子掌握得極好,很容易上口。圍著聽的人們都在鼓掌。有盤著腿坐在桌下捶著自己大腿的矮人,有站在椅子上一點都看不出平時有多麽優雅的精靈,還有那些爆發出哄笑的傭兵們,無不讚歎著奧尼爾的敘述。

    “奧尼爾你應該常來。唉--,我好久沒有聽到這樣的故事了。”

    “野蠻人,你的詩歌很出色!”二樓也有貴族在出聲,他派了侍從送了金幣下來。對於吟遊詩人,整片大陸的人都會給予尊重,包括迪雅的亡靈法師,伊歐弗的貴族。當然吟遊詩人們一般是不會去那裏的。

    張銘就看到怪物索比聽得津津有味,但是一個銅幣都沒有投下去。

    奧尼爾唱了這一段,站起來躬身給圍觀的人們行了一禮,表達他的感謝。吟遊詩人從來不出現在貴族的宴會上,他們隻出現在街頭巷尾為那些貧困的人們唱著詩歌。這是人們在繁重的勞動之餘,為數不多可以開懷暢笑的時刻。

    “感謝你的慷慨,先生!”奧尼爾又向二樓的貴族行了一禮,吟遊詩人雖然有規矩,並且經常在詩歌裏麵諷刺貴族,但也不會迂腐到拒絕勞動所得。

    他們風餐露宿走過了一個又一個地方,用口中的詩歌記下了古老的曆史。

    張銘喝完了杯中的酒,起身離開。夜色迷人,月光清冷在屋角拉下影子,他突然的覺得,人生真的不緊緊隻是活下來,還要活得有些意思才是。奧尼爾的人生就很有意義,酒館裏的人們對他的尊重是發自內心的。

    張銘揉了揉眼角,“這真的是遊戲嗎?是一堆數據嗎?為什麽我想流淚。”

    ……

    “少尉,這是書記官閣下的信。”張銘在一大早就接到了通知,昨天才返迴翡翠城的書記官沃格特的通知。

    “哦--,謝謝!”張銘將木碗裏的粥倒進了嘴裏,一隻手打開了信封。

    “茲任命哈蒙代爾軍團的少尉張銘為中尉軍官,免除其翡翠城守備隊隊長一職。

    簽名:沃格特。新月曆1151年12月20日”

    “我知道了!”張銘臉上毫無表情,對聯絡官斯通點了點頭。聯絡官斯通行了一禮,轉身迴去複命。

    張銘搞不懂事情發生了什麽變化,怎麽會突然的升官。中尉可是最少能帶500名士兵的啊!雖然想不通,張銘還是讓法耶去通知卡爾森隊長,今天不用去市議政大廳坐班了。他本人則是帶著護衛隊前往軍營,繼續練習劍術,他可沒有忘記那個斯特林上尉想揍他一頓的話。不努力就要挨打。

    “鐺----!”兩把鐵劍架在一起,然後一拉,火花四射。斯特林很隱蔽的一腳將張銘踹飛,然後背起雙手道:“你今天有點走神了,中尉!”

    “你能不能輕點,斯特林先生!哎喲--!”張銘扶著自己的腰站了起來,“還有,記得叫我中尉,我升官了!咦---?你知道我升職了?”張銘反應過來,斯特林居然知道了自己的任命,這實在是一件怪事。

    “有什麽不對嗎?”斯特林的臉上沒有任何的表情,但是和他相處了近十天的張銘還是感覺到他似乎有點慌亂。

    “他肯定提前知道了!”張銘心裏想。

    “今天就到這兒吧,我和你聊聊!”斯特林在訓練場的邊上坐下來,將水壺拋給了張銘。

    此刻正是一年最冷的時候,兩人還在喝著涼水。張銘灌了一口,舒服的坐下來道:“上尉,你要說什麽?在這之前,你需要先迴答我一個問題。你知道在那個地方可以增加知識嗎?”

    “戰場!”

    張銘,“……”

    斯特林嘴角勾動,笑了一下,看向天空,聲音低沉的道:“你認為什麽是自由?”

    “啊--?”張銘簡直不敢相信自己的耳朵,這個滿腦子戰爭的狂人會說這麽,這麽有哲理性的話題。

    “恩--?”斯特林看了一眼張銘。

    “自由?”張銘苦笑了一下,“睡覺睡到自然醒,數錢數到手抽筋!這就是我理解的自由。”

    斯特林滿肚子的話都被憋了迴去,他是奉法魯克將軍之命來摸這個中尉的底,看看他的思想傾向,不想他這麽迴答。

    “你在哈蒙代爾生活了十八年,就沒有感受到什麽不自由的地方嗎?”

    張銘心說,“誰說我在哈蒙代爾生活了十八年?哈,看來係統辦我把戶口都上好了。”嘴裏卻道:“這裏風景秀美,人傑地靈。環境好,空氣好,沒有什麽不自由的地方啊?”

    斯特林無語的拍了一下自己的腦袋,他聽說能成為魔法師的人都很聰明,這個中尉怎麽就像個榆木腦袋。

    “好吧,你對於哈蒙代爾地區獨立,擺脫埃裏的精靈統治怎麽看?”斯特林直接放出勝負手了,他懶得再都圈子,那實在不是他所擅長的。

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