兩人沒有再說話,但彼此都看到了對方眼中的光影——


    如果從這裏襲擊柳州惠陽城,上午出發下午就能抵達!


    考慮到斐念駐紮惠陽府衙是為了公幹,那麽晚上他也有很大可能在府衙過夜。


    奧利娜沒辦法一口氣跨越這麽長的距離,但熾卻可以,隻要在兩州邊界處提前設置一個中轉營地就行!


    可萬一錯過,或是半路上被敵人發現呢?


    這份情報隻能運用一次,而且無法實時指明斐念的位置,哪怕他隻是出門一小會兒,或是到院子外曬個太陽,都有可能令這次奔襲失敗——正如那些僥幸逃脫的鵜鶘部下一樣。


    她們沒時間也沒機會對惠陽城進行搜查。


    同時斐念身邊應該也有高品級方士保護,或是他自己就有保命底牌。


    不過一旦成功,就能極大瓦解樞密府的前期攻勢,可謂風險和機遇並存,且兩者都不算小。


    沒有言語的交流,兩人僅用眼神便完成了這些推斷。


    “我記得斐念是斐家年輕一代的佼佼者吧?當時應該和幽州的你齊名來著。”黎注視著洛輕輕的雙眼,一字一句的問道。


    你們曾在青山鎮參與過同一場士考,還相互協力合作過,如果真到了要動手的時候,你會不會手下留情?


    “確實,即使在幽州也有不少人拿我和他比較。”洛輕輕語速不變,依舊平靜如水,“可惜他最終選擇了樞密府,與我們走上了截然不同的道路。”


    協力合作已是過去之事,現在我的劍隻為了斬除腐朽的舊秩序而揮,他如果執意站在對立麵,我不會為他止住龍鱗。


    “那個……兩位姑娘……不,兩位方士大人,敘舊之事能否晚一點再談?”孔亮急迫道,“如果敵人打算晚上對糧鋪下手,我是否要通知總局,請求調兵進行保護?”


    “不必。”兩人同時迴道。


    “難道要放任敵人的襲擊?”他露出訝色道。


    “當然不是放任,這些人隻要敢露麵,滾滾自然會盯上他們。”黎轉過頭來,“不過別忘了分局的首要任務是平息糧價,而幫助那些囤積居奇的黑心糧商對白河城百姓沒有任何好處。”


    “你隻用把這件事告知店家即可。”洛輕輕接道,“如果有人願意將糧價恢複到上漲之初,並立刻向群眾開售,我們自會提供相應保護。”


    孔亮略顯為難,“這……隻怕沒有人會答應。”


    商人大多都是視財如命之輩,讓他們在三倍糧價時平價出售手中的存糧,那簡直跟虧本做買賣無異。如果事務局不付出相應的好處來,那些糧商絕不會把這樣的警告當迴事。


    “沒人答應也無妨。”黎聳了聳肩,“反正這是他們最後一次參與糧食買賣了。”


    正如金霞城裏發生過的變革一樣,糧食專營是必然之路——等到冰船的供應完全取代了他們的生意,這些個體糧商也都會成為曆史。


    ……


    白沙縣礦場,管理者營房內。


    今夜隻有三人值班。


    霍英便是其中的一個,他也是三人中唯一一個從金霞遷過來的預備官員。


    從申州首府調配到這種偏遠縣城,老實說他是有些不服氣的。論考核,他是首批官員中成績最好的一個,論能力,他也是學東西學得最快的一個,別人還在背誦預備官員行為守則時,他已經能結合守則作出一片可圈可點的申論了。


    畢竟這玩意比八股簡單得多。


    沒錯,有一點霍英始終沒有告訴過別人,他曾通過童試,算是一名秀才——雖然在讀書人圈子裏不算什麽,可這也是正兒八經的身份,有了這層資格後,讀書人才能參加接下來的鄉試。


    他有時候也會懷疑,是不是自己參加過科考的經曆被事務局知曉了,才會將他扔到白沙縣來管礦場。


    這讓霍英頗有種懷才不遇的感覺。


    他跟周大才子、陳家公子那些書生絕不是同一類人!家裏拿不出那麽多錢供他吃喝玩樂是一個原因,另一個原因則是他認為讀書人就該誌向高遠、為國為民。青樓聚會、尋歡作樂不是不行,但天天住在青樓裏就顯然有些過了。


    事務局宣布他通過預備官員審查時,曾讓他一度以為自己大展宏圖的機會來了,沒想到以最佳成績通過考核後,最終調令卻讓他大失所望。


    也不知道金霞城那幫書生公子現在過得怎麽樣。


    若是被他們知曉自己的處境,隻怕會大笑出聲來吧?


    縣城裏的人都想著有朝一日能去大城市定居,他倒好,考上官員反倒讓情況逆轉過來了。


    每當想到此事,霍英便會忍不住歎氣出聲來。


    礦場裏需要他過目的事無非是賬簿與生產記錄,包括核對每天的礦石產量、招募者的日結薪酬,以及工具耗費等情況,同時還負責保管礦場與庫房的鑰匙。說不重要吧,無論是算賬還是庫房都跟銀錢掛鉤,說重要吧,換一個人來負責好像也沒什麽差別。


    “霍公子,你現在是不是正閑著沒事做?”坐在房間另一張桌前的同僚鄭鳴問道。


    “不,我很忙。”


    “我聽到你歎氣了。”對方起身走過來,將一個髒兮兮的本子推到他麵前,“既然有空,來教我識字吧,我正好有幾個看不懂的地方。”


    “我為什麽要教你?”霍英沒好氣道。


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    “你是秀才啊,這礦場裏最有學識的人了,我不問你問誰?”鄭鳴理所當然道。


    不……這跟我提的問題有什麽關係嗎?隻是一聽到秀才二字,霍英便陡然心虛了幾分。是,他沒有向事務局任何一個人透露過,卻偏偏喝醉酒時說漏了嘴,告訴給了這名和自己年紀相仿的當地同僚。以至於後者每次提起秀才時,他都不覺得這是種誇讚,反倒像是種諷刺。


    雖然霍英知道對方並不是那樣的人。


    “罷了罷了,你問吧。”


    “誒!”


    霍英按照學堂的拚音注音法講解完讀音後,看著一臉認真的同僚忍不住問道,“你平日裏又用不到這個,學識字幹嘛?”


    作為白沙本地住戶,鄭家好幾代人都在為礦場工作,錢知縣倒台後,鄭家老爺也退居二線,讓次子鄭鳴接替了自己的職位,負責探尋新的礦點與解決采礦時遇到的實際問題。換而言之,這是一門手藝活,甚至比預備官員更具有不可替代性。


    他就算大字不識一個,或者幹脆是個啞巴,也不大可能失去這份職務。


    “事務局招募官員不是要求能寫會讀麽?”鄭鳴撓了撓腮幫道,“我也想成為你們的一員……”


    “為何?”這個答案略有些出乎霍英的意料。


    “以前大家在礦場裏勞作,日子都過得苦兮兮的,自從事務局來了後,生活才好轉起來。雞籠裏的雞蛋有了,偶爾還能吃上一盤魚肉。”鄭鳴老實迴答道,“所以我想加入事務局,讓縣裏的鄉親過得更好一些。”


    什麽嘛,難不成你也想為國為民?不對……應該是為縣為民才對,畢竟沒讀過書,眼界也就停留在縣城水平。


    “嗬,哪有這麽簡單的事。”霍英撇撇嘴。


    “確實,光是記下這幾個字都夠困難的了。”


    “我說的不是這個,事務局相當於一個官府組織,在組織內就應該服從調遣,讓你去哪裏你就去哪裏工作。”霍英背誦行為守則上的原話道,“所以最後遠離白沙縣也十分正常。”


    ——正如他一樣。


    “呃……是、是這樣嗎?”鄭鳴一時有些發愣。


    “不過考慮到你的特長,應該還是會調迴白沙縣吧。”霍英忽然有些興意闌珊,“你有不會的就直接問好了,多學點東西總不是壞事。”


    “是,那就麻煩霍公子你了。”


    這時屋外響起了拍門聲,“來人開個門,我迴來了。”


    “是鄧叔!”鄭鳴立刻應道,“稍等,我馬上過來!”


    總算迴來了麽。霍英挑了挑眉,他這下一趟山買菜還真夠久的,到天黑了趕迴礦場。


    鄧叔也是三個值班者中年紀最大的一個,今年已過三十五歲,和鄭鳴一樣是當地人,負責礦場的礦工管理、下礦排班等工作,同樣算得上經驗豐富的監督者。


    “等下……鄧叔,他們是什麽人?”


    霍英忽然聽到了同僚的詢問聲。


    “哦,這些都是我的朋友,今天過來一起吃個晚飯。”


    他不由得起身走出房間,向過道看去。


    隻見鄧叔背後站著十多個人的身影,為首者魁梧得如同牆板一般。

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