“我把這匹馬留在這裏。”埃文叫過房子的主人，對他說道：“給它足夠的飼料，讓它好好休息養傷。我會迴來帶走它，然後給你一個金幣，明白了嗎？”
那個村民連忙擺手，唯恐接下這個活兒：“大人，我不會養馬，會……會養死的……”
“那就找人來幫忙，你們村子還養不活一匹馬？”埃文聽西格爾說了村子裏可能有獸化人的事情，原本要繼續扛著鑽石上路，但西格爾非常堅定地拒絕為此耽誤隊伍行程。埃文撓撓頭，的確總是馬騎人也不是辦法，所以必須將鑽石安全地留在這裏。
“村子北麵十多裏的地方，有七十多隻狼屍，你們可以找人去處理一下。在你們扒皮或者吃肉的時候，好好用腦子想一想，是誰殺光了這些野獸。如果我迴來的時候，我的馬沒有好好地待在這裏，我是不會聽什麽借口和理由的，這麽說你明白了嗎？”
“明……明白了。”
隨後他如同和老朋友打招唿似的，拍拍農舍主人的肩膀，去找鑽石交代一些事情。姚恩扶了扶眼鏡走了過來。
“我們不想在這個地方惹麻煩，但是若麻煩找到我們，解決麻煩卻是我們樂意的事情。”他一直微笑著，語氣也非常和緩：“你們村子周圍很多野獸，是應該湊一下賞金雇傭冒險者或者向領主匯報一下進行清理，否則怎麽也不符合情理，是不是啊？”
“是的，您說的很對。”農舍主人彎下身子來迴答。
六個人九匹馬離開了這個有獸化人居住的村落，繼續踏上征程。他們從丘陵地帶鑽出來，穿過一片被高大楓樹統治的樹林，經過兩個以製作楓糖為生的村莊。兩天之後來到了南方領主的核心腹地，烏瑟爾子爵的西淩城。
這是一座有著接近兩百年曆史的城堡，曆經六代烏瑟爾不斷修建。可以很清楚看到不同年代建築的分層。它坐落在河流中央一塊堅實的石島上，四座長長的石橋連接城堡與兩側河岸的交通。每座石橋下都有或大或小的許多孔洞。由於水流湍急，漩渦眾多，在這裏渡船十分危險，隻有通過長橋才能接近城堡。
每座石橋隻能通行一輛四輪馬車，最多再加一個側身躲避的行人。狹窄的道路讓進攻方無法展開兵力，這令西淩城變得非常安全。德雷.烏瑟爾三世從他的爺爺和父親手中繼承了數量眾多的攻城弩，並早已按照橋梁的方位設置好標尺，隨時可以進行精確的攻擊。所以沒有南方領主的軍隊想要進攻這裏。以前的嚐試者無一例外都失敗了。
由於防守壓力較弱，再加上通行稅帶給他們的財富，烏瑟爾家族有足夠的實力裝備一支騎兵部隊。可惜這支部隊在海姆領遭受了重大打擊，現在仍舊在恢複元氣當中，暫時充作巡邏和偵查之用。由於海姆領控製了南北和東西的商路，想要大量購買馬匹很難瞞得過去。烏瑟爾家族便努力尋求解決之道，其中一個辦法就是與繁星王國打好關係，並聘請了一位學城法師作為顧問。
西格爾一行人要從這裏過橋，繼續向南的旅程。可是當他們到達的時候，發現事情沒想的那麽簡單。
橋上放置了路障。一根堅固粗壯的原木架在叉型的腳架上，攔住了去路。同時還有六個拿著長戟、背著弩弓的士兵在路障前後站立。他們穿著印有烏瑟爾家族徽記的皮外套——也就是藍色的圓圈上豎著四根長戟——頭上戴著同樣漆成藍色的鐵皮圓盔。其中一個人拿著烏瑟爾家族的旗幟，懶洋洋地靠在橋欄杆上。
等待的商隊排成長列。正在接受檢查。沒被檢查的商人怨聲載道，正被檢查的商人則低聲下氣：負責這項工作的正是西淩城的稅務官，以及他手下的三個隨從。他們穿著暖和的羊皮外套，插著野雞尾羽的兔毛帽子遮住耳朵，一雙上好的翻毛手套正握著炭筆，在記錄本上寫寫畫畫。商人的眼睛緊緊盯著記錄本，生怕上麵寫上太大的數字。
“搞什麽鬼？”埃文慢慢向前騎著，從商隊側麵超過去：“這裏怎麽不讓走了？”
“你們是騎士嗎？”路障前的士兵問道。
“當然不是，騎士距離我們有很大的差距。”埃文笑嘻嘻的迴答。
“看你們也不像商人。所以不能通過。”那士兵從懷裏掏出一顆圓圓的甜菜根，放在嘴邊用力啃了一口。“除非你們有通行證。”
“什麽通行證？德雷.烏瑟爾領主為什麽攔住了道路？”
“城堡裏正在舉行騎士比賽。為了防止仿冒者和賤民擾亂比賽秩序，隻有騎士和運送貨物的商人、農民才能進去。當然。即使是商人，你還必須運送有比賽需要的東西，例如吃的和喝的。”
“這簡直傻的要死。”埃文迴到隊伍中，給其他人說道：“舉辦騎士比賽應該讓更多的人看到，以彰顯公正和強大，封閉起來有什麽意義？”
西格爾轉頭問姚恩：“除了這裏之外，還有什麽地方能夠渡河？”
“往上遊或者下遊兩天應該能找到渡口，但能不能過河還要看當時水流的情況。渡河之後還要花同樣的時間才能迴到正確的道路上去。”侏儒摘下眼鏡來擦擦，對阿諾門使了個眼色。
牧師牽著馬走了過去，讓自己的聖徽在陽光下閃閃發光。“不知道大地之母謙卑的仆人和他的朋友們能不能從這裏過河？我們會為比賽祈禱祝福，並立刻離開，不會造成打擾。”
原本想強硬拒絕的士兵看到聖徽之後有所動搖，摘下鐵皮帽撓了撓自己的頭發，然後說道：“我說了不算，隻是檢查騎士證明書或者通行證。你這樣得情況應該去找我們的十夫長。”
“他在什麽地方呢？”
士兵用手指畫了個弧線，“應該在橋下邊釣魚，順便曬曬太陽。”
阿諾門施禮之後便來到橋下。一行人在河邊見到了這個十夫長。他比普通的士兵多了一柄短劍，正歪歪扭扭地掛在腰帶上。十夫長正專心致誌的盯著河水裏的魚漂，專注的神情比注視孩子的母親還要溫柔。他的鐵皮帽子放在一旁。裏麵有三條之前釣上來的肥魚，時不時擺動著尾巴。
埃文張要開口說話。猛地被愛蒙堵住了嘴巴。後者小聲說：“打擾釣魚者會被討厭的，你還想不想過河？”
埃文吸了吸鼻子，點了點頭。
姚恩對娜裏亞使了個眼色，女法師便輕輕從馬背上溜下來，從施法材料包抓起一撮粉末。她還沒有魔杖嗎？西格爾感到有些奇怪。不過正好可以借這個機會看看她施展法術的本領。
咒語念的中規中矩，一隻是有些無用的顫音，恐怕是跟隨的導師有精靈方言的緣故，不過不影響魔法的效果。娜裏亞使用了魅惑人類這個法術。讓十夫長對大家產生好感，從而願意提供幫助。不過法術從來不是這麽簡單，而是需要其他手段進行配合。
在娜裏亞的示意下，大家將馬牽得遠一些，留下做事衝動的愛蒙和穩重的姚恩看守——埃文覺得河邊無聊，將自己也留了下來——剩下的三個人安靜地等在一旁，直到十夫長有了新的收獲才出聲祝賀。
“好本領！”娜裏亞說道：“沒想到在法斯特河上還有人能用釣竿捕獲大魚。”
這句恭維顯然收到了良好的效果，十夫長樂嗬嗬地迴到：“那是自然，這可是我的不傳之秘。就是不當兵，我這個本領也能過上每天淨賺兩個銀幣的幸福生活！”
“不過有個小小的問題。你在這裏怎麽烹飪這些肥美的魚呢？”娜裏亞歪著頭問到：“我沒有在附近看到合適的鍋子，而用火烤似乎會毀了這道鮮美的食物。”
“當然，當然！”十夫長搖搖手指。舔舔嘴唇，十分讚同地說道：“這些魚除了兩條是留給好小夥子們的，其他要帶迴家去。哦，我的女人很會烹飪這些魚，一點都不會浪費，一點都不會——我就是因為這個才娶了她。你們應該嚐嚐她做的魚湯！”
“我們非常榮幸能到你的家中做客，可是我們沒有通行證，也不是騎士或者商人，無法通過石橋。”
“那有什麽難的？我讓他們放行就好。”十夫長站起身來對娜裏亞保證到。
“謝謝。”娜裏亞露出一個甜美的微笑。
但是西格爾攔住了十夫長。對他說道：“直接放我們過去並不是最好的選擇，若有人因為這件事告發你。你的生活會變得一團糟，很可能會被關進地牢中。再也不能釣魚了。”
十夫長的眉毛不住顫抖，眼珠朝周圍瞟了一會兒，然後點了點頭：“你說的沒錯，這樣的確有可能帶來麻煩。你真是一個好心人，我的好朋友。可你們不能過去就無法吃到我女人做的魚湯了，這可怎麽辦？”
“也許你能好心給我看一下通行證是什麽樣子的，說不定我能迴憶起在哪裏放著。”西格爾盯著十夫長的雙目，很久之後才眨了一下眼睛。
十夫長也同時眨了眼睛，然後迴過神來，從懷裏拿出一張紙。“你看，就是這個樣子的，這是我的，上麵還有魯格顧問大師刻下的防偽印記。很不起眼是吧，你們找找口袋，說不定能找出來。”
看著十夫長憨厚的笑容，西格爾對他說道：“我們足有六個人，這四條魚恐怕不夠吃的。這樣吧，他們和你一起釣魚，你正好再展現一下精湛的技藝。”
“這真是個好主意！”十夫長搓搓手，興奮地說道：“我這裏還有一根備用釣竿，誰要來學？”
阿諾門自告奮勇，和十夫長留在河邊垂釣。西格爾拿著通行證來到避風的地方，對著陽光仔細查看。紙張是用羊皮紙外包裹草漿紙混合起來的硬紙，其上用摻有魔法藥粉的墨水書寫，並留下了暗痕和油印，做得非常精致。
“剛才已經成功了，他願意帶咱們過去，你為什麽阻止？”娜裏亞皺著眉頭，壓低聲音問道，“你差點破壞了我的咒語效果，讓他從魅惑中清醒過來！他會喊來守衛抓住咱們，那麽除了逃跑，咱們別無選擇。”
“控製他的這種行為很可能給他帶來危害，這不是魔法的本意，而且畢竟還有其他的辦法可想。”西格爾晃晃手上的通行證，對娜裏亞說道：“我偽造過許多文書，海港的稅務官都看不出來，這些士兵更不會察覺。即便上麵是某個顧問法師的創造，但這東西帶來的全都是麻煩。我覺得從這裏入手不是更好嗎？”
“我不覺得。”娜裏亞抱起胳膊，仍然有些生氣：“你這樣耽誤了很多時間，會造成許多變數的。”
“不，我想你有一點可能沒考慮到，年輕的法師。”西格爾一邊從背包中拿出紙張和工具準備仿造，一邊對娜裏亞說道：“這個十夫長隻管這一邊的橋梁，即使他放我們進入城堡，你能保證另一麵的守衛會讓我們離開嗎？你準備在城堡範圍內，在那個顧問法師的眼皮底下對衛兵施展法術？我覺得那樣才會造成許多變數。”
娜裏亞愣了一下，恍然一驚。(未完待續。)
那個村民連忙擺手，唯恐接下這個活兒：“大人，我不會養馬，會……會養死的……”
“那就找人來幫忙，你們村子還養不活一匹馬？”埃文聽西格爾說了村子裏可能有獸化人的事情，原本要繼續扛著鑽石上路，但西格爾非常堅定地拒絕為此耽誤隊伍行程。埃文撓撓頭，的確總是馬騎人也不是辦法，所以必須將鑽石安全地留在這裏。
“村子北麵十多裏的地方，有七十多隻狼屍，你們可以找人去處理一下。在你們扒皮或者吃肉的時候，好好用腦子想一想，是誰殺光了這些野獸。如果我迴來的時候，我的馬沒有好好地待在這裏，我是不會聽什麽借口和理由的，這麽說你明白了嗎？”
“明……明白了。”
隨後他如同和老朋友打招唿似的，拍拍農舍主人的肩膀，去找鑽石交代一些事情。姚恩扶了扶眼鏡走了過來。
“我們不想在這個地方惹麻煩，但是若麻煩找到我們，解決麻煩卻是我們樂意的事情。”他一直微笑著，語氣也非常和緩：“你們村子周圍很多野獸，是應該湊一下賞金雇傭冒險者或者向領主匯報一下進行清理，否則怎麽也不符合情理，是不是啊？”
“是的，您說的很對。”農舍主人彎下身子來迴答。
六個人九匹馬離開了這個有獸化人居住的村落，繼續踏上征程。他們從丘陵地帶鑽出來，穿過一片被高大楓樹統治的樹林，經過兩個以製作楓糖為生的村莊。兩天之後來到了南方領主的核心腹地，烏瑟爾子爵的西淩城。
這是一座有著接近兩百年曆史的城堡，曆經六代烏瑟爾不斷修建。可以很清楚看到不同年代建築的分層。它坐落在河流中央一塊堅實的石島上，四座長長的石橋連接城堡與兩側河岸的交通。每座石橋下都有或大或小的許多孔洞。由於水流湍急，漩渦眾多，在這裏渡船十分危險，隻有通過長橋才能接近城堡。
每座石橋隻能通行一輛四輪馬車，最多再加一個側身躲避的行人。狹窄的道路讓進攻方無法展開兵力，這令西淩城變得非常安全。德雷.烏瑟爾三世從他的爺爺和父親手中繼承了數量眾多的攻城弩，並早已按照橋梁的方位設置好標尺，隨時可以進行精確的攻擊。所以沒有南方領主的軍隊想要進攻這裏。以前的嚐試者無一例外都失敗了。
由於防守壓力較弱，再加上通行稅帶給他們的財富，烏瑟爾家族有足夠的實力裝備一支騎兵部隊。可惜這支部隊在海姆領遭受了重大打擊，現在仍舊在恢複元氣當中，暫時充作巡邏和偵查之用。由於海姆領控製了南北和東西的商路，想要大量購買馬匹很難瞞得過去。烏瑟爾家族便努力尋求解決之道，其中一個辦法就是與繁星王國打好關係，並聘請了一位學城法師作為顧問。
西格爾一行人要從這裏過橋，繼續向南的旅程。可是當他們到達的時候，發現事情沒想的那麽簡單。
橋上放置了路障。一根堅固粗壯的原木架在叉型的腳架上，攔住了去路。同時還有六個拿著長戟、背著弩弓的士兵在路障前後站立。他們穿著印有烏瑟爾家族徽記的皮外套——也就是藍色的圓圈上豎著四根長戟——頭上戴著同樣漆成藍色的鐵皮圓盔。其中一個人拿著烏瑟爾家族的旗幟，懶洋洋地靠在橋欄杆上。
等待的商隊排成長列。正在接受檢查。沒被檢查的商人怨聲載道，正被檢查的商人則低聲下氣：負責這項工作的正是西淩城的稅務官，以及他手下的三個隨從。他們穿著暖和的羊皮外套，插著野雞尾羽的兔毛帽子遮住耳朵，一雙上好的翻毛手套正握著炭筆，在記錄本上寫寫畫畫。商人的眼睛緊緊盯著記錄本，生怕上麵寫上太大的數字。
“搞什麽鬼？”埃文慢慢向前騎著，從商隊側麵超過去：“這裏怎麽不讓走了？”
“你們是騎士嗎？”路障前的士兵問道。
“當然不是，騎士距離我們有很大的差距。”埃文笑嘻嘻的迴答。
“看你們也不像商人。所以不能通過。”那士兵從懷裏掏出一顆圓圓的甜菜根，放在嘴邊用力啃了一口。“除非你們有通行證。”
“什麽通行證？德雷.烏瑟爾領主為什麽攔住了道路？”
“城堡裏正在舉行騎士比賽。為了防止仿冒者和賤民擾亂比賽秩序，隻有騎士和運送貨物的商人、農民才能進去。當然。即使是商人，你還必須運送有比賽需要的東西，例如吃的和喝的。”
“這簡直傻的要死。”埃文迴到隊伍中，給其他人說道：“舉辦騎士比賽應該讓更多的人看到，以彰顯公正和強大，封閉起來有什麽意義？”
西格爾轉頭問姚恩：“除了這裏之外，還有什麽地方能夠渡河？”
“往上遊或者下遊兩天應該能找到渡口，但能不能過河還要看當時水流的情況。渡河之後還要花同樣的時間才能迴到正確的道路上去。”侏儒摘下眼鏡來擦擦，對阿諾門使了個眼色。
牧師牽著馬走了過去，讓自己的聖徽在陽光下閃閃發光。“不知道大地之母謙卑的仆人和他的朋友們能不能從這裏過河？我們會為比賽祈禱祝福，並立刻離開，不會造成打擾。”
原本想強硬拒絕的士兵看到聖徽之後有所動搖，摘下鐵皮帽撓了撓自己的頭發，然後說道：“我說了不算，隻是檢查騎士證明書或者通行證。你這樣得情況應該去找我們的十夫長。”
“他在什麽地方呢？”
士兵用手指畫了個弧線，“應該在橋下邊釣魚，順便曬曬太陽。”
阿諾門施禮之後便來到橋下。一行人在河邊見到了這個十夫長。他比普通的士兵多了一柄短劍，正歪歪扭扭地掛在腰帶上。十夫長正專心致誌的盯著河水裏的魚漂，專注的神情比注視孩子的母親還要溫柔。他的鐵皮帽子放在一旁。裏麵有三條之前釣上來的肥魚，時不時擺動著尾巴。
埃文張要開口說話。猛地被愛蒙堵住了嘴巴。後者小聲說：“打擾釣魚者會被討厭的，你還想不想過河？”
埃文吸了吸鼻子，點了點頭。
姚恩對娜裏亞使了個眼色，女法師便輕輕從馬背上溜下來，從施法材料包抓起一撮粉末。她還沒有魔杖嗎？西格爾感到有些奇怪。不過正好可以借這個機會看看她施展法術的本領。
咒語念的中規中矩，一隻是有些無用的顫音，恐怕是跟隨的導師有精靈方言的緣故，不過不影響魔法的效果。娜裏亞使用了魅惑人類這個法術。讓十夫長對大家產生好感，從而願意提供幫助。不過法術從來不是這麽簡單，而是需要其他手段進行配合。
在娜裏亞的示意下，大家將馬牽得遠一些，留下做事衝動的愛蒙和穩重的姚恩看守——埃文覺得河邊無聊，將自己也留了下來——剩下的三個人安靜地等在一旁，直到十夫長有了新的收獲才出聲祝賀。
“好本領！”娜裏亞說道：“沒想到在法斯特河上還有人能用釣竿捕獲大魚。”
這句恭維顯然收到了良好的效果，十夫長樂嗬嗬地迴到：“那是自然，這可是我的不傳之秘。就是不當兵，我這個本領也能過上每天淨賺兩個銀幣的幸福生活！”
“不過有個小小的問題。你在這裏怎麽烹飪這些肥美的魚呢？”娜裏亞歪著頭問到：“我沒有在附近看到合適的鍋子，而用火烤似乎會毀了這道鮮美的食物。”
“當然，當然！”十夫長搖搖手指。舔舔嘴唇，十分讚同地說道：“這些魚除了兩條是留給好小夥子們的，其他要帶迴家去。哦，我的女人很會烹飪這些魚，一點都不會浪費，一點都不會——我就是因為這個才娶了她。你們應該嚐嚐她做的魚湯！”
“我們非常榮幸能到你的家中做客，可是我們沒有通行證，也不是騎士或者商人，無法通過石橋。”
“那有什麽難的？我讓他們放行就好。”十夫長站起身來對娜裏亞保證到。
“謝謝。”娜裏亞露出一個甜美的微笑。
但是西格爾攔住了十夫長。對他說道：“直接放我們過去並不是最好的選擇，若有人因為這件事告發你。你的生活會變得一團糟，很可能會被關進地牢中。再也不能釣魚了。”
十夫長的眉毛不住顫抖，眼珠朝周圍瞟了一會兒，然後點了點頭：“你說的沒錯，這樣的確有可能帶來麻煩。你真是一個好心人，我的好朋友。可你們不能過去就無法吃到我女人做的魚湯了，這可怎麽辦？”
“也許你能好心給我看一下通行證是什麽樣子的，說不定我能迴憶起在哪裏放著。”西格爾盯著十夫長的雙目，很久之後才眨了一下眼睛。
十夫長也同時眨了眼睛，然後迴過神來，從懷裏拿出一張紙。“你看，就是這個樣子的，這是我的，上麵還有魯格顧問大師刻下的防偽印記。很不起眼是吧，你們找找口袋，說不定能找出來。”
看著十夫長憨厚的笑容，西格爾對他說道：“我們足有六個人，這四條魚恐怕不夠吃的。這樣吧，他們和你一起釣魚，你正好再展現一下精湛的技藝。”
“這真是個好主意！”十夫長搓搓手，興奮地說道：“我這裏還有一根備用釣竿，誰要來學？”
阿諾門自告奮勇，和十夫長留在河邊垂釣。西格爾拿著通行證來到避風的地方，對著陽光仔細查看。紙張是用羊皮紙外包裹草漿紙混合起來的硬紙，其上用摻有魔法藥粉的墨水書寫，並留下了暗痕和油印，做得非常精致。
“剛才已經成功了，他願意帶咱們過去，你為什麽阻止？”娜裏亞皺著眉頭，壓低聲音問道，“你差點破壞了我的咒語效果，讓他從魅惑中清醒過來！他會喊來守衛抓住咱們，那麽除了逃跑，咱們別無選擇。”
“控製他的這種行為很可能給他帶來危害，這不是魔法的本意，而且畢竟還有其他的辦法可想。”西格爾晃晃手上的通行證，對娜裏亞說道：“我偽造過許多文書，海港的稅務官都看不出來，這些士兵更不會察覺。即便上麵是某個顧問法師的創造，但這東西帶來的全都是麻煩。我覺得從這裏入手不是更好嗎？”
“我不覺得。”娜裏亞抱起胳膊，仍然有些生氣：“你這樣耽誤了很多時間，會造成許多變數的。”
“不，我想你有一點可能沒考慮到，年輕的法師。”西格爾一邊從背包中拿出紙張和工具準備仿造，一邊對娜裏亞說道：“這個十夫長隻管這一邊的橋梁，即使他放我們進入城堡，你能保證另一麵的守衛會讓我們離開嗎？你準備在城堡範圍內，在那個顧問法師的眼皮底下對衛兵施展法術？我覺得那樣才會造成許多變數。”
娜裏亞愣了一下，恍然一驚。(未完待續。)