思及此,她定一定神,上前半步,接話道:「那日全是妾身之過……」


    蔣雲初直接忽略掉她和她的話,隻對聶祥道:「那日我兄長迴到府中,便抱恙在身。他不舒坦,我心裏便也不舒坦。」


    聶宛宛陷入前所未有的尷尬,但不顯端倪,退迴原位,垂眸而立。


    聶祥聞言,連連賠罪,奉上手裏的錦匣,「一點兒賠禮的心意,還請侯爺不要嫌棄。」想到裏麵的一疊銀票,肉疼得很。


    蔣雲初淡聲道:「免了。」


    「可我心裏實在過意不去,總要有所表示。」聶祥掛上殷切的笑,「我以前常去賭坊玩兒幾把,來到京城,聽說侯爺偶爾也會光顧賭坊?」


    「得空了就去,隻是說不準何時得空。」


    聶祥忙道:「我清閑得很,願意每日恭候侯爺前去,到了那裏,說話總能方便些,您說可是?」


    蔣雲初心生笑意,想著這倒好,不用挖坑,聶祥自己就跳進來了。他似笑非笑的,沒說話。


    這就是默認了,聶祥將錦匣遞給聶宛宛,連連行禮道謝,喜滋滋地離開。


    這日起,聶祥白日命人守在十二樓附近,晚間自己去十二樓的賭坊。


    他與聶宛宛料定蔣雲初隻是看起來不染煙火氣,實則愛財,視人命如草芥——根本是奸商的性子。這種人他熟悉得很,很有些對付的手段,隻要把蔣雲初哄服帖,那麽聶宛宛的事,自是不在話下。


    他打算的很好:到賭坊隻碰不痛不癢的小賭,消磨時間,卻是不知道,十二樓就沒有小賭一說,怎樣的賭桌上,一經人蓄意鋪墊、煽動賭徒情緒,賭注就會一再加大。


    當然了,洛十三與十二樓主不是急性子,前幾日,讓聶祥嚐到了甜頭,覺得自己賭運當頭。


    聶祥在這三天內,悄然留意前來的賭客,當真是開了眼界:來這裏的,有傷還沒好利落的昌恩伯趙禥及其兒子趙子安,另有幾位高門子弟,最讓他意外的,是錦衣衛指揮使莫坤也是這裏的常客,三日裏便看到兩次。


    莫坤總是一進門便嚷嚷:「蔣雲初那小兔崽子來沒來?」得知沒有,也沒別的話,直接去三樓雅間。


    蔣雲初居然跟莫坤是賭友,更得用銀錢哄著了,說不定還能順勢搭上錦衣衛的關係——聶祥迅速得出結論,決定下次來的時候,多備幾張大額銀票。雖說是勉為其難,但隻要事成,便什麽都不需愁了,值。


    聶祥那邊做著白日夢,蔣雲初、賀顏在書院裏過得風平浪靜。


    每個月上旬、下旬都有考試,兩個人俱是名列前茅。


    「我沒想考第一,還是得了第一。」賀顏跟蔣雲初訴苦。她是真沒出風頭壓過別人的意思,答題時留了餘地,想著書窈、何蓮嬌一定能壓過自己,卻沒料到……


    「得了便宜還賣乖。」蔣雲初打趣後又提點,「你課業出色,是先生教導有方,而不是賀家的人出風頭。」


    「不早說。」賀顏用手握住他兩根手指,晃了晃,「那我這麽上進,你該不該獎勵?」


    蔣雲初哈哈一笑,「應該。去城中散心,還是去山中釣魚?」


    「釣魚。」賀顏毫不猶豫地選擇之後,又提出要求,「還要給我畫個墨竹的扇麵兒,我要送給哥哥。」


    蔣雲初眼中隻有寵溺,「好。」


    .


    梁王這個月有點兒煩:聶家那邊辦事不力,拖拖拉拉,也不知一個月之內能否與蔣家結下裙帶關係。


    之所以如此,是看出蔣家財勢已不可小覷,蔣雲初也是可用之才。因此,決意將這門第為己所用。


    京城以前的四大勛貴世家:景、蔣、賀、何,哪一個門裏走出來的,都能堪當大用,這些年皇帝一直磨著他們,少了銳氣膽色,便無形中給了他機會。


    在眼下看,蔣家是最易得手的,輩分大的都是旁支,在府中的隻有兄弟二人。以為成事不難,卻不料,兄弟兩個遇到關乎女眷的事,立馬甩手走人。


    再等一段時日,聶家若仍是不得要領,便換一枚棋子。


    這邊打定主意之後,沒兩日,出了一件讓他大為光火的事:舅舅在祖籍廣西任知府,送了八百裏加急信件給他,說轄區內幾個縣令聯合起來造反,把他告到了總督那裏。總督有心壓下不提,幾個縣令卻死追著不放,漕幫的人不知何故也摻和進來,沒事就到他府衙前鬧事。事態若不盡快壓下去,恐生民變,更會連累皇室貴人。


    官官相護的規則忽然間被打破,何故?信裏也沒跟他說清楚。


    一個芝麻官,動一動手指頭就能弄死,可幾個聯合起來,就任誰都惹不起了。消息一旦傳到朝廷,不是他的錯,太子也會咬定是他的錯,後果堪憂。


    他連夜寫了加急信件給兩廣總督,請對方務必控製住事態,在他趕去之前,安撫為上。


    翌日進宮麵聖,稱外祖父抱恙,總是夢見他,他想過去探病。


    皇帝準了。


    梁王又去辭了母妃端妃,出宮後快馬加鞭離京。


    蔣雲初聞訊,悠然一笑。


    梁王到了廣西,便不再是留在王府一味憋壞主意的情形,這或許會成為他因勢利導反過頭來製住梁王的良機。若梁王滴水不漏,那便是個又下作又有頭腦的主兒,日後需得步步為營。


    那個亂子實在不小,梁王沒了底氣,定會將算計別人的事往後拖一拖,不然就是作死。


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