祝清吃了一驚，連連搖頭：“絕不會！那李少笙雖跟當初梳弄他的孤老趙書生情意相投，可那趙悅書隻是個文弱書生，又早叫家裏管束著不許出門，他哪裏敢對宋三弟無禮？至於別人，就更不會——”他輕笑了幾聲：“李少笙雖有幾分姿色，又哪裏及得上宋三弟才高八鬥、貌若潘安。那些人不敢恨你獨占花魁，倒要恨自己沒生出一副龍陽君的容貌、董聖卿的風情，不能叫你看上他哩。”嗯……對不起，我實在不該揣度基佬的想法。宋時牢牢閉上嘴，再也不想問這種問題了。要擱當初他還在容縣時，他真能高冷地一個轉身，再也不跟男性服務業人員見麵。可偏偏宋大人新轉遷到武平來，需要花錢的地方太多，逼得他不得不為了幾塊錢折腰。廣西的山是土地肥沃、山溪盤繞的丘陵，能開辟出梯田來；可武平縣處在武夷山脈南端，縣城外的山體是丹霞地貌，沉積岩、花崗岩、紅色砂頁岩構成，鑿成平地都開不出農田來。縣裏沒多少良田，又不靠海，就得從貿易、工業、服務業下手拉動經濟……工業還不大用他操心——之前宋時領著人在容縣已經建過水泥廠、殺蟲劑廠、化肥廠、玻璃廠，如今就從水泥廠開始，把容城的工業模式複製到武平來就行。服務產業他也有腹稿，畢竟有剛穿來時背的那些論文打底。真正難搞的整體的城市經濟規劃，這方麵他是真不懂，想都沒想過，必須得買資料學學。宋時在晉江文獻上挑挑揀揀，買了兩篇區域經濟學、提升地方經濟發展方麵的博士論文，整整花了五十塊錢出去，買迴來的論文卻看不懂。……他連水泥都燒出來了，卻看不懂經濟學論文，這是何等喪屍！不容他不拚命寫文賺錢，買更多相關論文參考啊！他為了過稿掙錢，連直男的操守都不要了，硬著頭皮參加了好幾場分不清與會人員男女的酒宴和文會。宋大人卻不知他的辛苦，隻覺得他出去應酬是浪費時間，逼著他溫習經義，成親時好應付嶽家長輩、親友的考校。宋時仔細思量了一下，從了。他是桓先生的親傳弟子，縣裏的事再忙，也不能耽誤了這場婚事，讓人以為桓先生教出來的學生不成器，桓師妹嫁的不如別人。可他這兩年寫論文寫得太多，文法、思路都跟古詩文有衝突，古文能力雖然在盡力保持，卻也很難比離京時有所提升。哪怕他從現在起再也不看論文、不管外務，閉門苦讀聖賢書，也不能一下子從類秀才的水平提到類舉人的水平。最簡當妥當的、給嶽家掙麵子的辦法，就是給自己捐個監生身份。如果宋大人今年沒有轉任武平縣，他本來是要迴一趟家，考下院試，順便去和桓家議親的。可既然出了這意外，他不能親自考來有含金量的功名，也就隻能靠買了。正好今年二月沿海有府縣發了洪水，他就地在武平收了五百石糧食讓家人送去。當地縣令手裏就握著捐監的名額，看著他父親知任武平縣，兩縣同僚的份上，從速給他辦下了監生身份。從此以後，他就不再是學業鄙視鏈最底層的儒童了！成了倒數第二層的例監。不過當上監生總值得慶祝，宋時閉門讀了一個多月的書，也悶得骨頭縫發酸了，出門去找縣丞、主薄、教諭、典史幾家子弟，叫他們唿朋喚友，找個好日子去城外爬山。然而四月初七一出門，他們就在衙後大街上遇見了一群繞街洗佛的和尚。為首的和尚不僅長得特別有佛子的清聖氣質，而且溫文有禮，氣質如春風般和悅，讓人一見就想給他捐錢……不對，該說是一見就心生向佛之心。總之，這和尚確實容易讓人生出好感，願意跟他說說話。這個念頭從宋時腦海中浮出悄然，不經他允許便擅自形成了一篇論文題目——論古代文人與僧人的交往情況研究。他一個多月沒碰論文，根本把持不住自己，叫住僧人就考驗了一下對方的文化水平，還訂下了轉天到聖果寺參加洗佛會。雖然不能寫，可收集點素材也能過過幹癮嘛！他戀戀不舍地目送大師們遠去，可因耽擱的時間不短，這一天來不及爬山了，隻能商議著再找別的地方消遣。當然，以他熟識的這群紈絝子弟的眼光，也就隻能想到請行頭、喝花酒。宋時忙擺了擺手：“明天要去寺裏，不好沾聲色犬馬，不如咱們揀個空場踢踢球，活動活動身子吧。”除了喝酒嫖妓，也就這踢球的本事人人都會，不消現學了。宋時叫小廝迴去取了幾個當初作論文時買的氣毬，叫人打好氣，用布袋裝了。眾人打馬騎到城中最大的瓦舍，揀了塊空場，分了球，有的自踢小踢，有的兩人對踢，有的幾個人圍作一圈互踢……倒都彬彬有禮，你恭我讓，跟現代足球那種帶著強烈競爭性的踢法完全不同。宋時跟祝清和本縣於典史之子於安踢了個轉花枝。三人站成等邊三角形，你一腳我一腳，踢得有高有下，時用肩、時用足、時用大腿、時用膝、時用小腿，雖然也就是傳傳球，沒有半點身體接觸，一場踢下來也是大汗淋漓，神清氣爽。轉天宋時到聖果寺參加洗佛會時也格外神清氣爽，甚至還想在佛會結束後去拜拜，求佛保佑他婚姻順遂。雖然這聖果寺比不上均慶寺有名，可是看無塵大師就知道，這裏的和尚質量也是很高的，應該也很靈驗。還沒等他去拜，一名家人便上氣不接下氣地跑到廟裏，蹭到他身邊低聲說：“京裏、京裏桓家來人……”他還沒去拜佛就來人了？有這麽靈驗嗎？宋時震驚得眼睛都瞪大了一圈，轉過臉看著那家人，低聲問道：“人在哪兒？在衙門嗎？”家人搖了搖頭，咽了口唾沫，幹幹地說：“桓家來人說，親事不成了……聖上，聖上要給周王選妃，桓家在應選之列!”……那，那幸虧他還沒去拜。不然他剛求完佛祖保佑婚姻，婚事就吹了，那聖果寺的名聲就要壞了。第7章 四月初八下午，正赤日高懸，照得行人紛紛避到蔭涼下時，卻有一道穿著青色儒服的身影頂著烈日策馬衝進京城，踏盡長街，衝入城東二條胡同一座高懸著“桓府”牌匾的大宅。門子隻來得及喊一聲“淩大爺”，那道身影就已縱入角門。他甚至來不及在門前下馬，闖進去幾步後才勒住馬，翻身躍下，隨手扔下韁繩，直奔正堂。堂上正坐著一名穿著醬色道袍的老人，見他進門，微微抬頭，詫異地問道：“淩哥兒，你不是迴鄉展墓去了麽，怎麽剛去便迴來了？”“我迴鄉途中，去了趟宋家。”他臉上仿佛帶著一路隨行的風霜，匆匆行了一禮，抬眼看向座上的人：“祖父是不是早打定主意要將元娘送入宮了？”桓家老太爺的目光微微避開，薄唇輕抿，嘴邊便勾出勒兩道深深的皺紋，平靜地說：“元娘今年剛滿十七，你祖父又遷了禮部右侍郎，正合選妃的條件，避無可避——”“怎麽避無可避？”桓淩站在堂前，垂眸望向祖父，黢黑的眼瞳中凝著一道逼人的光彩：“元娘已訂了夫家，有約書為證，本來不在禮聘嬪妃之列。可我在宋家卻聽說，我與元娘才出孝時宋家大哥便來議過親，咱們家卻說元娘在待選之列，要他們退還當年父親寫的文書……”桓老太爺搖搖頭，微微皺眉：“周王選妃是天家大事，咱們家既然適逢其會，豈容避開？此事也不是故意瞞著你，不過是那時你正當會試的緊要關係，不願叫你為些須小事分心。至於宋家那邊，我已先做了補償，將宋時之父轉遷到了福建武平縣，叫他做兩任平安縣令。你四弟已去福建當麵和宋舉人退親了，隻要宋家懂事，將來咱們家自會提攜他們。 ”桓淩筆直地站在他麵前，聲音壓得略沉，眼中隱含著不易察覺的怒意：“祖父，宋家這樁親事是父親在時親自訂下的，怎能說退就退？當初父親過世，宋三弟是跟著守滿了五七的！宋世伯外放這幾年也從未放下過咱們家，年年冬夏都有禮物進京。元娘守了四年多的孝，宋三弟比她還大兩歲，早該成親的人，就一語不發地等了咱們四年……”桓老太爺撩起眼皮抬，露出冷厲的神色，看向這個執著的孫子：“你以為咱們家是為攀附權貴才退了這婚事的？”“孫兒不敢。”桓淩半步不退地立在他麵前，垂眸答道：“但宋時是父親最愛重的弟子，熟讀經史、才學過人，又是賢孝友愛之人——祖父不也曾誇他是佳兒麽？我實在不知，家裏還有什麽緣故一定要退親！”“你也說是曾經。我曾經誇他，是因他住在咱們家那會兒確實是個‘兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書’的讀書種子，可如今卻是個汲汲營營於俗務的濁流了。”桓淩眉心微擰，爭辯道：“宋時年年與我有書信往來，信中也常與我論讀書所得，考據極精，字字皆有出處，不是為俗務妨害研習經學的人。祖父若肯看，我這就拿來。”