那手釧著實極其精致好看，酈南溪真心實意的與重廷川道：“若是如此的話，贈送此物應當不錯。”無論樣子和顏色，都是極其合稱的。
先前肖遠拿出這些手釧讓重廷川選，重廷川一眼就看中了這個。他沒料到小丫頭也覺得這個漂亮，不由心底有些歡喜。
隻是歡喜歸歡喜，他卻不知該如何將這份喜悅表示出來才更加妥當。
重廷川側倚著桌子，斟酌許久後也沒個準主意。抬指輕叩了下桌案，望向女孩兒，“你很喜歡？”
酈南溪坦蕩的道：“嗯，這樣精致，誰都會喜歡的。”
重廷川看她說的這樣肯定，心裏愈發歡喜起來。
他緊繃著臉，抬手就想把手釧放到小丫頭的手裏。可是手臂剛剛抬到一半，他忽地想起來小丫頭說過什麽分寸不分寸的，好似很介意一般。
頓了頓後，重廷川終究是把手釧放到桌上，又往小丫頭跟前推了推。
“既是喜歡，就送給你了。”
酈南溪哪裏料到事情會有了這樣的轉折？
她當即驚了驚，趕忙推辭，把那手釧又推了迴去，“既是六爺要送人的，我怎能奪人所愛？您還是留著送與家眷吧。”
重廷川這才有些懊悔了。
剛才看著女孩兒的笑顏，不知怎麽的，心裏太過高興，一下子鬼使神差的就那麽說了那什麽“家中女眷”。總覺得這樣的詞用在她的身上極合他的心意。
如今想要改口，怕是都不成了。
重廷川暗自反省……或許當時是看到她的笑顏魔怔了不成？
既是無法反悔，總得尋個托辭出來。
重廷川微微挪動了下身子，沉默了片刻，發現這事兒著實難辦。托辭之類的事情，素來有謀士去辦，他從未操心過。因此，一時半刻的也真想不出。
他心裏沉鬱至極，麵色就有些不太好看，眼神裏也帶了些煞氣出來。
酈南溪見狀，忍不住後退了兩步。
重廷川看到後，抿了抿唇，心裏歎息了聲。
彎彎繞繞他不會。不如就直接些罷。
重廷川按了按眉心，努力讓自己神色和緩些，這才朝酈南溪招了招手。
“過來。”
眼看女孩兒紋絲不動，重廷川就想要往前靠過去。
哪知道他走一步，她就退一步……
重廷川無奈至極，索性收起了所有的表情，指了指腳前兩尺的地方，說道：“過來。站這兒。”
平日裏慣常發號施令又身居高位的人，早已練就了一副高高在上的冷肅模樣。緊繃著臉的時候，還是很駭人的。
酈南溪不知自己哪裏惹著了他，小心翼翼的看了他一眼，有些緊張的往前挪了挪。
“抬手。”
酈南溪把手抬了起來。
重廷川拿起那瑪瑙珊瑚手釧就往她手上套。
冰涼的觸感剛剛碰觸到手指，酈南溪恍然驚覺，動作快於思維直接將手抽了迴來放到身側。
她這一下太過迅速，無論是重廷川還是她都同時愣了愣。
重廷川最先反應過來，蹙眉道：“怎麽迴事？”
見他這不悅模樣，酈南溪哪裏還敢答他？當即接連退了幾步，直到摸著門邊，這才極快的福了福身。而後不等他有所表示，直接轉身開門跑了出去。
砰的一聲，門板撞到了牆壁。
重廷川聽著外頭噔噔噔的急切下樓聲，又看看已經空落落的跟前，慢慢的、慢慢的收迴了手，將那冰涼的一串珠子輕輕握在掌心。
他並無送人東西的經驗。平日裏送同僚東西又或者是往國公府拿東西，都是常安他們幾個就幫他辦好了，從不用他親自動手。
如今好不容易親手送一迴，倒好似——
把她嚇跑了？
……不得不說，上陣殺敵都比這容易多了。
縱橫沙場多年的衛國公爺，終於嚐到了一種名為“挫敗”的滋味。
重廷川劍眉緊擰，透過竹簾縫隙望著女孩兒在堂中穿過漸行漸遠的身影，薄唇緊緊的抿成了一條直線。
酈南溪下樓之後，慌不擇路的跑著。眼看著都穿過大堂了，這才慢慢停了步子。找女侍問了買匣子的屋子在哪兒，稍稍平息了下唿吸和心情便去尋母親與姐姐。
四房母女三人往家裏趕的時候，酈府海棠苑中，五姑娘與大太太正在酈老太太屋裏哭訴。
屋裏飄著淡淡的檀香氣。老太太身穿栗色暗紋妝花褙子，坐在四方如意紋錦墊上，手裏拿著一封信，靜靜的看著那母女倆。
她隻神色淡淡的聽著她們二人在那邊說，一直沒有開口迴應。稍過了一會兒，老太太將先前在看的那封信交給了身邊的顧媽媽。
顧媽媽將信折起，正打算轉身放到匣子裏收好，老太太卻道：“不必，先拿著吧。”
顧媽媽便應了一聲。
聽到老太太開口，麵容哀戚的五姑娘稍稍抬起了頭，望向老太太。旁邊的大太太王氏則一直眉眼低垂，無甚反應。
酈老太太拿過了桌上放著的紫檀手串，語氣平靜的問道：“說完了？”
五姑娘覺得老太太這話問的有些淡漠，一時間有些拿不準祖母是個什麽意思，便露出了個怯怯的嬌弱的笑容，道：“孫女兒不孝。這會兒隻顧著說自己的事情，竟是沒有留意到祖母。”
說著她站起身來，“我去給祖母倒一杯茶。”
五姑娘走了幾步剛要出屋，杏梅進到屋裏來，稟道：“老太太，四太太和四姑娘、七姑娘迴來了。正往這邊趕呢。”
若是以往，老太太念在她們剛在外頭那麽久的份上，時常就免了她們過來請安了。可這一次聽聞之後，老太太卻道：“迴來的正好。我這裏剛好有新泡的茶，她們出去一趟怕是渴了，趕緊來這裏喝一杯。”
杏梅聽聞後，福身時放在身側的手緊了緊，道了句“婢子明白”，趕緊領命而去。
顧媽媽看在眼裏，暗道老太太還是更偏心七姑娘她們，生怕她們過來的時候兩眼一抹黑，特意讓杏梅過去提醒一二。
果不其然。待到莊氏帶著女兒們過來的時候，三人望向大太太與五姑娘時眼神都頗為警惕。
進屋向酈老太太行了禮，酈南溪未曾如往常一般坐到老太太身邊，而是挨著母親和姐姐坐了。
酈老太太明白她是想跟著莊氏與四姑娘，等下若是問起來也好有個照應，便沒多說什麽。轉而問五姑娘：“剛才丹姐兒說甚你們有事情沒談攏，去了翡翠樓繼續商議……究竟怎麽迴事？”
五姑娘對著老太太時這話說得巧妙。
她隻說兩房人是“沒談攏”，所以聽聞四房母女去了翡翠樓，她和母親到那裏“繼續去談”。絕口不提四房當初斷然拒絕還有她是死纏爛打非要往翡翠樓去的事情。
偏偏她這說法乍聽之下倒是與事實還有些相符。
莊氏氣不過，狠狠的瞪了五姑娘一眼。
之前得了杏梅的暗中提醒後，母女三人已經知曉王氏和五姑娘怕是又在老太太跟前念叨了什麽。既是知曉老太太讓杏梅來知會她們一聲，三人心裏明白老太太許是向著她們的，就也沒那麽犯
怵。
莊氏沒有似之前在翡翠樓的時候那般沒敢吱聲，反倒是直截了當的說道：“母親明鑒。先前說起的那捐監的事情不成，兒媳自然不能隨便將銀子借給大嫂。並非是有意刁難。”
酈老太太問王氏，“還是為了捐監那事兒？”
王氏不安的挪了挪身子沒敢答話。
五姑娘在旁歎道：“怎知因了這事兒？若隻這事兒的話，孫女怎會敢到老太太跟前來訴苦？孫女最難過的，是四嬸嬸不肯幫我們就也罷了，偏要尋了外人來看我們笑話。結果使得我們在翡翠樓裏沒臉，往後再不能去不說，旁人還看了咱們酈家的笑話。”
這話她先前期期艾艾的時候倒是沒有提起過。
酈老太太聽聞後皺了眉。
五姑娘暗喜。
他們的祖父酈大學士為官清廉剛正，桃李滿天下，名聲一向極好。老太太這些年嚴格教導子女，極是看重聲譽。若老太太知曉四房人這樣糟蹋家中名聲，少不得要發怒。
酈老太太問莊氏：“可有此事？”
莊氏最厭煩五姑娘這種人，說話一半真一半假的，讓她辯駁起來也很是費力，“迴母親，當時翡翠樓的肖掌櫃看到樓裏有了爭執，來說了五姐兒幾句。倒是有旁人想過來看，被肖掌櫃命人給攔住了。”
“攔住了又如何？”一直沉默著的大太太王氏突然開了口。她知道自己女兒得了國公府大太太看重，若自己一味畏縮，隻會連累女兒被人瞧不起，所以鼓足勇氣說道：“那些人探頭探腦的總是看到了些，最起碼能夠瞧見酈家人和酈家人吵起來了。”
四姑娘笑道：“若大伯母和五妹妹沒有追來翡翠樓，隻在家裏和我們‘商議’的話，旁人怕是也沒機會瞧見甚麽的。”
看著她們一個個的這般作態，酈老太太臉色一沉。兩房人爭執起來，就連一向沉默的王氏和一向溫和的四姑娘都齊齊上了陣。
她厲聲道：“夠了！莫要再說！”說罷她望向酈南溪，心中十分欣慰，心道西西總算是沒有攙和進去。
其實老太太這樣想倒是高估了酈南溪。
酈南溪倒是也想幫著母親和姐姐說話。隻可惜那肖遠出麵一事與她有著莫大的關係，她心虛，生怕自己說錯一字半句的反倒添了亂，所以隻能閉口不言。
酈老太太問五姑娘：“你說的可是句句屬實？”
五姑娘摸了摸腕上的赤金鑲紅寶石
鐲子，想到重大太太對她的偏愛，心中稍定，頷首道：“我自是不敢欺瞞祖母。”
“果真如此？”酈老太太追問道。
老太太的聲音平靜無波，響在空曠的屋中，與那嫋嫋檀香混合，顯得有些飄渺和淡漠。
莊氏欲反駁五姑娘，被酈南溪和四姑娘齊齊拉住了。
五姑娘頓了頓，低頭說道：“自然是真。”
酈老太太慢慢說道：“可是，肖掌櫃的信裏所言，與你說的並不相同。”
這極其平緩的一句讓屋裏所有人都心下愕然。
誰也沒料到肖掌櫃的竟是親自給老太太寫了封信。
酈老太太側首示意了下，顧媽媽就將之前她收在身上的那封信拿了出來。
“這是你們迴來之前翡翠樓差人送來的。”酈老太太說道：“肖掌櫃的跟我說，今日因為一些事情，與老大家的和五姐兒起了點衝突，萬分愧疚，所以特意寫信來與我解釋。並聲明，老四家的和竹姐兒、西西她們並未惹事，隻不過在他和五丫頭爭吵的時候受到了些牽連。”
聽了老太太這話，再看到那封信，王氏和五姑娘的臉瞬間慘白，麵麵相覷，不知該如何應對了。
她們怎麽也沒想到，堂堂翡翠樓掌櫃的竟然因為一次小小爭執而特意書信解釋。
酈老太太朝王氏和五姑娘擺了擺手，“你們暫且迴去罷。這事兒，往後再議。五姐兒明兒抄十遍《女藝》交予我。”再怎麽說，五姑娘也是重大太太看中了的。如今那赤金鑲紅寶石的鐲子可是戴在她的手上。
看到老太太並未如何發落，隻不過讓抄那前朝女鴻儒所作《女藝》罷了，五姑娘暗鬆口氣。她撫了撫手腕上的鐲子，與王氏一同行禮退下。
待到她們的身影消失，酈老太太的神色漸漸轉為嚴厲，直直的望向了酈南溪。
這事兒有點蹊蹺。
即便是酈家的兩房人在翡翠樓爭了起來，以肖掌櫃那冷淡的性子，應當也不會來信特意說明才是。可這信不隻是來了，還將事情特意解釋了番。仔細一思量，信裏其實就一個意思，大房的母女倆在那邊惹了事兒，他看不過去說了幾句。
看似沒什麽，再聯係著之前五姑娘的哭訴，仔細想想，這信倒像是為四房的人開脫來的。若說翡翠樓和四房有什麽關係——
酈老太太問道：“今日除了肖掌櫃的，你們還見到了誰？”莫不是那位新東家也
去了不成。
酈南溪見酈老太太問這話的時候一直在盯著她看，就努力讓自己的神色和語氣都十分坦然，說道：“沒見過誰。”
“當真？”
麵對酈老太太的追問，酈南溪愈發的心虛起來，勉力笑說道：“那些女侍算不算？”
酈老太太靜靜看著她，半晌沒言語。
“祖母無需擔憂。”四姑娘在旁說道：“見到肖掌櫃的也隻有我和母親。當時西西不在，肖掌櫃離去的時候西西還沒過來，所以她未曾見到對方。而且，那時候隻有肖掌櫃的一個人，並無旁人。”
因為肖掌櫃自始至終都沒提起過酈南溪，所以酈老太太不太肯定當時情形究竟如何。直到聽了四姑娘這話，酈老太太這才曉得當時酈南溪當時竟是真的完全沒在場，甚至於她根本就沒有見到他。
一時間酈老太太也拿不準肖掌櫃寫這封信的緣由了。
屋子裏一下子靜了下來。誰也摸不準老太太是個什麽意思。
許久之後，酈老太太方才鏗然說道：“女兒家的名聲頂重要。若是隨意見了外人，少不得要被看輕了去。隻有好好的護住了名聲，不行差踏錯，往後才能抬起頭來做人、才能將脊背挺直。”
她將目光落在兩個孫女兒的身上，“特別是你們。雖說酈家和重家現在關係密切，但，即便那衛國公再英武，也等閑不能隨意與他相見。”
誰也不清楚老太太好端端的提那衛國公作甚。
聽了老太太這話，酈南溪當先忍不住笑了，“我們可是沒能見到他。即便是在國公府裏，也沒能見到。”
她這話說得真心實意，麵上神色絲毫都不作偽。
酈老太太見狀，就有些拿不準了，追問道：“西西當真沒有見過國公爺？”
“沒見過。”酈南溪十分認真誠懇的點點頭，“不止我，姐姐和母親也沒見過。”
酈老太太之前懸著的一顆心終究放了下來。若真如此的話，今日肖掌櫃寫這信來可能就不是受人指使，而是真心實意表達歉意。
可如果西西當真自始至終都未見到過衛國公，那麽那一對羊脂玉耳墜又是怎麽迴事？
不是他的話，還能是誰？
迴到蕙蘭苑後，莊氏強行壓抑了許久的脾氣終於爆發出來。她舍不得對兩個女兒嘮叨，就拉了羅媽媽在屋子裏念叨了半個多時辰。到最後口幹舌燥了才作罷。
這個時候酈南溪半點兒也不敢往母親屋裏靠，索性躲在姐姐屋子裏看姐姐新買的手鐲和首飾匣子。
說實話，翡翠樓的東西當真不錯。莫說首飾了，就是這匣子，都要比其他店鋪裏的要精致許多。
四姑娘指了匣子上人物雕刻細致的發絲說道：“之前在翡翠樓的時候，女侍說過，她們新東家從天南地北網羅了許多能工巧匠來，有的專攻雕刻，有的專攻刨木，有的專做玉器，有的專做金器……這些人湊在一起，想不做出極致的好物來都很難。”
“那她們新東家到底是誰？”酈南溪側著頭仔細看著匣子問道。
“她們也不知道。都是聽肖掌櫃說的。”
想到肖遠那頭頭是道的模樣，酈南溪忍不住道：“肖掌櫃能力卓絕。能夠讓肖掌櫃心甘情願留下來做事，那新東家想必十分厲害。”
四姑娘想了想肖遠當時擋在她們前麵力叱五姑娘的情形，笑著頷首“嗯”了一聲。
那廂莊氏與羅媽媽抱怨完後，羅媽媽就拿出了個帖子來給莊氏看。
一瞧那字跡，莊氏就笑了，扭頭與羅媽媽道：“嫂子的。”
“舅太太今兒上午晚些時候讓人送來的。當時太太去了翡翠樓不在。”羅媽媽笑道。
收到小梁氏的帖子，莊氏的心情稍稍好了點。想到娘家人多年對自己的愛護，莊氏當即就把帖子打開來看。粗粗掃了幾眼就笑了，“嫂嫂已經從山明寺迴來了。邀了我們明兒去府裏玩。”
仔細想了想，莊氏忍不住喟歎：“說起來一起去山明寺的時候不過前幾日的事情。怎的好似過了許久似的。在家裏的時候也沒這樣。”
這幾天先是給女兒做準備，再來是女孩兒們往國公府去了一趟，最後又是今天的翡翠樓事情。這幾天心情起起落落的，時間雖短，卻過得很長。
羅媽媽說道：“在家的時候老爺把許多事情都攬了去，太太不必操心，自然沒有這般累心過。如今太太自己在京城操心姑娘們的事情，少不得要累一些了。”
想到夫君的種種愛護，莊氏心裏有些想念。再想到來這一趟，若是不成的話，大女兒還能跟迴去，喃喃道：“其實這親事不成也是好事。嫁到京城來，竹姐兒離那麽遠，也是麻煩。”
羅媽媽趕忙勸道：“好太太，大姑娘若是得以進國公府，也是造化。可不能就這麽棄了。而且老爺再怎麽在外為官，最後少不得還是迴到京城來。”
在江南的時候，家裏統共就兩個女孩兒。大姑娘二姑娘的叫慣了，私下裏的時候她們也還這樣喊。
莊氏怔忡了須臾功夫，點點頭，“是了。這親事還是好的。隻是我有些多慮了。”
思及此，莊氏想到小梁氏對酈南溪的態度，心裏愈發惆悵。
明譽年紀不算小了。和他同齡的少爺們甚至於有的孩子都會下地跑了。嫂嫂若是給他說好了親事，少不得要讓女孩兒早早嫁過去。
可若西西嫁迴京城來，離江南那麽遠，老爺和那兩個臭小子會不會不高興？
而且老爺也常常說她做事考慮不周。如果她一時心軟答應了嫂嫂……
莊氏心中一凜，覺得這親事還得再考慮考慮。不然的話，若那爺仨真因了這事兒和她杠起來，可是沒完沒了。
“準備紙筆。”莊氏吩咐著羅媽媽。
羅媽媽忙問：“不知太太作何用？準備什麽紙？”
“寫信。一封給嫂嫂說聲明日一定過去。一封給老爺。”莊氏說道：“我有事需得看看老爺的意見。”最起碼得問一問他，究竟和哥哥家做親家合適不合適。
在收到老爺的迴信前，她還是在嫂嫂麵前暫時不要表露出任何的結親意願為好。
羅媽媽曉得太太經常會拿不準主意，很多事情還是得老爺來做決定，就趕忙去給莊氏準備寫信用的紙筆去了。
第二天一大早，莊明譽就來了酈府。
彼時莊氏和女兒們已經穿戴齊整，正聚在一起各忙各的。莊氏看賬冊，四姑娘做針線活兒，酈南溪看書。
雖則自打聽聞莊子出的那些事情以後，酈三老爺已經著手幫著莊氏開始整治。但酈三老爺也說了，他隻幫忙處理一下莊頭和管事的任命問題，瞧瞧哪些人得用，哪些人不得用。至於賬目，還是得莊氏自己來看。
莊氏自小就跟著母親管家，看賬目自然不在話下，就和酈三老爺這般說定了。此刻她眼前的就是讓人從莊子上要來的賬冊。
莊明譽邁步入屋的時候，見到的便是母女三人湊在一張大桌子上忙著不同事情的情形。
掃了眼緊盯著書冊看的認真的酈南溪，他揚聲笑著對莊氏行禮問安。
莊氏笑著看了他一眼，又繼續盯著眼前的賬冊，“明譽稍等片刻。很快就好。”
她沒料到莊明譽會來的那麽早。若是提早知曉的話，就也不
攤開賬簿來看了。
之前莊明譽到的時候已經有人通稟過。不過因著是家中晚輩，且也極其熟悉，所以莊氏就沒擱下手裏的活兒。賬冊既是看開了，就得一個時期一個時期的好生算仔細。左右她得把正看著的這十天的算完才能動身，倒不如緊著點時間趕快些，也省得莊明譽再等。
莊明譽自是了解。他接著又問候了四姑娘，這便湊到了酈南溪的身側。
酈南溪是在看一個話本，講的是個頗為緊張刺激的故事。她先前從未看過這種，瞧著新奇有趣，所以有些入迷。
待了半晌，酈南溪除了剛開始見禮的時候抬眼叫了聲“表哥”，而後一直都在認真看書，根本沒有再搭理他。
莊明譽深覺得無趣，從腰間抽出扇子，刷的一下打開，邊扇著邊問道：“小表妹在看什麽？”
唿唿的冷風從脖子往衣裳裏灌。酈南溪的鬢邊發絲兒被吹的揚了起來。
她緊了緊身上衣衫，拿著書跑到了房間另一側，語氣十分嫌棄的道：“大冷天的還扇扇子，你還要不要人活了。”
莊明譽哈哈大笑，指了酈南溪道：“你瞧你，鎮日裏板著個臉作甚？這樣笑一笑多好看。”扇子到底是重新收起來了。
酈南溪扭過身子湊到窗戶邊上繼續看，不搭理他。
莊明譽挑了挑眉，見她看的仔細，就轉到了四姑娘的旁邊看她繡花。看了一會兒後他覺得無趣，又問酈南溪：“西西繡的如何？不若拿你繡的東西來與我瞧瞧？”
沒了冷風在旁邊，酈南溪的耐心多了不少，“我不似姐姐那般靜得下心，自然繡的不好。”
“不好也沒事。”莊明譽說過之後，想了想又改了主意，“如今無事，不若你插一瓶花來送我？上次看你插的不錯，昨兒聽母親說你在寺裏也插過，極好。怎的旁人都有我沒有？”
酈南溪無可無不可的道：“若你不嫌我弄的不好的話，等會兒到你家後你拿瓶來。如今若是做一個，晃晃蕩蕩一路過去，少不得要損了花。”
這就是答應了。
莊明譽心下了然，笑得眉眼彎彎。
他今日穿了一身月白色的長衫，束了玉帶，相貌雋秀身姿筆挺，倒也真的是個翩翩少年郎。尤其這樣一笑，當真是俊俏無雙，更添幾分倜儻風流。
莊氏多看了他幾眼，又朝羅媽媽望去，示意她早點尋人將信送出去。
莊明譽閑不住
先前肖遠拿出這些手釧讓重廷川選，重廷川一眼就看中了這個。他沒料到小丫頭也覺得這個漂亮，不由心底有些歡喜。
隻是歡喜歸歡喜，他卻不知該如何將這份喜悅表示出來才更加妥當。
重廷川側倚著桌子，斟酌許久後也沒個準主意。抬指輕叩了下桌案，望向女孩兒，“你很喜歡？”
酈南溪坦蕩的道：“嗯，這樣精致，誰都會喜歡的。”
重廷川看她說的這樣肯定，心裏愈發歡喜起來。
他緊繃著臉，抬手就想把手釧放到小丫頭的手裏。可是手臂剛剛抬到一半，他忽地想起來小丫頭說過什麽分寸不分寸的，好似很介意一般。
頓了頓後，重廷川終究是把手釧放到桌上，又往小丫頭跟前推了推。
“既是喜歡，就送給你了。”
酈南溪哪裏料到事情會有了這樣的轉折？
她當即驚了驚，趕忙推辭，把那手釧又推了迴去，“既是六爺要送人的，我怎能奪人所愛？您還是留著送與家眷吧。”
重廷川這才有些懊悔了。
剛才看著女孩兒的笑顏，不知怎麽的，心裏太過高興，一下子鬼使神差的就那麽說了那什麽“家中女眷”。總覺得這樣的詞用在她的身上極合他的心意。
如今想要改口，怕是都不成了。
重廷川暗自反省……或許當時是看到她的笑顏魔怔了不成？
既是無法反悔，總得尋個托辭出來。
重廷川微微挪動了下身子，沉默了片刻，發現這事兒著實難辦。托辭之類的事情，素來有謀士去辦，他從未操心過。因此，一時半刻的也真想不出。
他心裏沉鬱至極，麵色就有些不太好看，眼神裏也帶了些煞氣出來。
酈南溪見狀，忍不住後退了兩步。
重廷川看到後，抿了抿唇，心裏歎息了聲。
彎彎繞繞他不會。不如就直接些罷。
重廷川按了按眉心，努力讓自己神色和緩些，這才朝酈南溪招了招手。
“過來。”
眼看女孩兒紋絲不動，重廷川就想要往前靠過去。
哪知道他走一步，她就退一步……
重廷川無奈至極，索性收起了所有的表情，指了指腳前兩尺的地方，說道：“過來。站這兒。”
平日裏慣常發號施令又身居高位的人，早已練就了一副高高在上的冷肅模樣。緊繃著臉的時候，還是很駭人的。
酈南溪不知自己哪裏惹著了他，小心翼翼的看了他一眼，有些緊張的往前挪了挪。
“抬手。”
酈南溪把手抬了起來。
重廷川拿起那瑪瑙珊瑚手釧就往她手上套。
冰涼的觸感剛剛碰觸到手指，酈南溪恍然驚覺，動作快於思維直接將手抽了迴來放到身側。
她這一下太過迅速，無論是重廷川還是她都同時愣了愣。
重廷川最先反應過來，蹙眉道：“怎麽迴事？”
見他這不悅模樣，酈南溪哪裏還敢答他？當即接連退了幾步，直到摸著門邊，這才極快的福了福身。而後不等他有所表示，直接轉身開門跑了出去。
砰的一聲，門板撞到了牆壁。
重廷川聽著外頭噔噔噔的急切下樓聲，又看看已經空落落的跟前，慢慢的、慢慢的收迴了手，將那冰涼的一串珠子輕輕握在掌心。
他並無送人東西的經驗。平日裏送同僚東西又或者是往國公府拿東西，都是常安他們幾個就幫他辦好了，從不用他親自動手。
如今好不容易親手送一迴，倒好似——
把她嚇跑了？
……不得不說，上陣殺敵都比這容易多了。
縱橫沙場多年的衛國公爺，終於嚐到了一種名為“挫敗”的滋味。
重廷川劍眉緊擰，透過竹簾縫隙望著女孩兒在堂中穿過漸行漸遠的身影，薄唇緊緊的抿成了一條直線。
酈南溪下樓之後，慌不擇路的跑著。眼看著都穿過大堂了，這才慢慢停了步子。找女侍問了買匣子的屋子在哪兒，稍稍平息了下唿吸和心情便去尋母親與姐姐。
四房母女三人往家裏趕的時候，酈府海棠苑中，五姑娘與大太太正在酈老太太屋裏哭訴。
屋裏飄著淡淡的檀香氣。老太太身穿栗色暗紋妝花褙子，坐在四方如意紋錦墊上，手裏拿著一封信，靜靜的看著那母女倆。
她隻神色淡淡的聽著她們二人在那邊說，一直沒有開口迴應。稍過了一會兒，老太太將先前在看的那封信交給了身邊的顧媽媽。
顧媽媽將信折起，正打算轉身放到匣子裏收好，老太太卻道：“不必，先拿著吧。”
顧媽媽便應了一聲。
聽到老太太開口，麵容哀戚的五姑娘稍稍抬起了頭，望向老太太。旁邊的大太太王氏則一直眉眼低垂，無甚反應。
酈老太太拿過了桌上放著的紫檀手串，語氣平靜的問道：“說完了？”
五姑娘覺得老太太這話問的有些淡漠，一時間有些拿不準祖母是個什麽意思，便露出了個怯怯的嬌弱的笑容，道：“孫女兒不孝。這會兒隻顧著說自己的事情，竟是沒有留意到祖母。”
說著她站起身來，“我去給祖母倒一杯茶。”
五姑娘走了幾步剛要出屋，杏梅進到屋裏來，稟道：“老太太，四太太和四姑娘、七姑娘迴來了。正往這邊趕呢。”
若是以往，老太太念在她們剛在外頭那麽久的份上，時常就免了她們過來請安了。可這一次聽聞之後，老太太卻道：“迴來的正好。我這裏剛好有新泡的茶，她們出去一趟怕是渴了，趕緊來這裏喝一杯。”
杏梅聽聞後，福身時放在身側的手緊了緊，道了句“婢子明白”，趕緊領命而去。
顧媽媽看在眼裏，暗道老太太還是更偏心七姑娘她們，生怕她們過來的時候兩眼一抹黑，特意讓杏梅過去提醒一二。
果不其然。待到莊氏帶著女兒們過來的時候，三人望向大太太與五姑娘時眼神都頗為警惕。
進屋向酈老太太行了禮，酈南溪未曾如往常一般坐到老太太身邊，而是挨著母親和姐姐坐了。
酈老太太明白她是想跟著莊氏與四姑娘，等下若是問起來也好有個照應，便沒多說什麽。轉而問五姑娘：“剛才丹姐兒說甚你們有事情沒談攏，去了翡翠樓繼續商議……究竟怎麽迴事？”
五姑娘對著老太太時這話說得巧妙。
她隻說兩房人是“沒談攏”，所以聽聞四房母女去了翡翠樓，她和母親到那裏“繼續去談”。絕口不提四房當初斷然拒絕還有她是死纏爛打非要往翡翠樓去的事情。
偏偏她這說法乍聽之下倒是與事實還有些相符。
莊氏氣不過，狠狠的瞪了五姑娘一眼。
之前得了杏梅的暗中提醒後，母女三人已經知曉王氏和五姑娘怕是又在老太太跟前念叨了什麽。既是知曉老太太讓杏梅來知會她們一聲，三人心裏明白老太太許是向著她們的，就也沒那麽犯
怵。
莊氏沒有似之前在翡翠樓的時候那般沒敢吱聲，反倒是直截了當的說道：“母親明鑒。先前說起的那捐監的事情不成，兒媳自然不能隨便將銀子借給大嫂。並非是有意刁難。”
酈老太太問王氏，“還是為了捐監那事兒？”
王氏不安的挪了挪身子沒敢答話。
五姑娘在旁歎道：“怎知因了這事兒？若隻這事兒的話，孫女怎會敢到老太太跟前來訴苦？孫女最難過的，是四嬸嬸不肯幫我們就也罷了，偏要尋了外人來看我們笑話。結果使得我們在翡翠樓裏沒臉，往後再不能去不說，旁人還看了咱們酈家的笑話。”
這話她先前期期艾艾的時候倒是沒有提起過。
酈老太太聽聞後皺了眉。
五姑娘暗喜。
他們的祖父酈大學士為官清廉剛正，桃李滿天下，名聲一向極好。老太太這些年嚴格教導子女，極是看重聲譽。若老太太知曉四房人這樣糟蹋家中名聲，少不得要發怒。
酈老太太問莊氏：“可有此事？”
莊氏最厭煩五姑娘這種人，說話一半真一半假的，讓她辯駁起來也很是費力，“迴母親，當時翡翠樓的肖掌櫃看到樓裏有了爭執，來說了五姐兒幾句。倒是有旁人想過來看，被肖掌櫃命人給攔住了。”
“攔住了又如何？”一直沉默著的大太太王氏突然開了口。她知道自己女兒得了國公府大太太看重，若自己一味畏縮，隻會連累女兒被人瞧不起，所以鼓足勇氣說道：“那些人探頭探腦的總是看到了些，最起碼能夠瞧見酈家人和酈家人吵起來了。”
四姑娘笑道：“若大伯母和五妹妹沒有追來翡翠樓，隻在家裏和我們‘商議’的話，旁人怕是也沒機會瞧見甚麽的。”
看著她們一個個的這般作態，酈老太太臉色一沉。兩房人爭執起來，就連一向沉默的王氏和一向溫和的四姑娘都齊齊上了陣。
她厲聲道：“夠了！莫要再說！”說罷她望向酈南溪，心中十分欣慰，心道西西總算是沒有攙和進去。
其實老太太這樣想倒是高估了酈南溪。
酈南溪倒是也想幫著母親和姐姐說話。隻可惜那肖遠出麵一事與她有著莫大的關係，她心虛，生怕自己說錯一字半句的反倒添了亂，所以隻能閉口不言。
酈老太太問五姑娘：“你說的可是句句屬實？”
五姑娘摸了摸腕上的赤金鑲紅寶石
鐲子，想到重大太太對她的偏愛，心中稍定，頷首道：“我自是不敢欺瞞祖母。”
“果真如此？”酈老太太追問道。
老太太的聲音平靜無波，響在空曠的屋中，與那嫋嫋檀香混合，顯得有些飄渺和淡漠。
莊氏欲反駁五姑娘，被酈南溪和四姑娘齊齊拉住了。
五姑娘頓了頓，低頭說道：“自然是真。”
酈老太太慢慢說道：“可是，肖掌櫃的信裏所言，與你說的並不相同。”
這極其平緩的一句讓屋裏所有人都心下愕然。
誰也沒料到肖掌櫃的竟是親自給老太太寫了封信。
酈老太太側首示意了下，顧媽媽就將之前她收在身上的那封信拿了出來。
“這是你們迴來之前翡翠樓差人送來的。”酈老太太說道：“肖掌櫃的跟我說，今日因為一些事情，與老大家的和五姐兒起了點衝突，萬分愧疚，所以特意寫信來與我解釋。並聲明，老四家的和竹姐兒、西西她們並未惹事，隻不過在他和五丫頭爭吵的時候受到了些牽連。”
聽了老太太這話，再看到那封信，王氏和五姑娘的臉瞬間慘白，麵麵相覷，不知該如何應對了。
她們怎麽也沒想到，堂堂翡翠樓掌櫃的竟然因為一次小小爭執而特意書信解釋。
酈老太太朝王氏和五姑娘擺了擺手，“你們暫且迴去罷。這事兒，往後再議。五姐兒明兒抄十遍《女藝》交予我。”再怎麽說，五姑娘也是重大太太看中了的。如今那赤金鑲紅寶石的鐲子可是戴在她的手上。
看到老太太並未如何發落，隻不過讓抄那前朝女鴻儒所作《女藝》罷了，五姑娘暗鬆口氣。她撫了撫手腕上的鐲子，與王氏一同行禮退下。
待到她們的身影消失，酈老太太的神色漸漸轉為嚴厲，直直的望向了酈南溪。
這事兒有點蹊蹺。
即便是酈家的兩房人在翡翠樓爭了起來，以肖掌櫃那冷淡的性子，應當也不會來信特意說明才是。可這信不隻是來了，還將事情特意解釋了番。仔細一思量，信裏其實就一個意思，大房的母女倆在那邊惹了事兒，他看不過去說了幾句。
看似沒什麽，再聯係著之前五姑娘的哭訴，仔細想想，這信倒像是為四房的人開脫來的。若說翡翠樓和四房有什麽關係——
酈老太太問道：“今日除了肖掌櫃的，你們還見到了誰？”莫不是那位新東家也
去了不成。
酈南溪見酈老太太問這話的時候一直在盯著她看，就努力讓自己的神色和語氣都十分坦然，說道：“沒見過誰。”
“當真？”
麵對酈老太太的追問，酈南溪愈發的心虛起來，勉力笑說道：“那些女侍算不算？”
酈老太太靜靜看著她，半晌沒言語。
“祖母無需擔憂。”四姑娘在旁說道：“見到肖掌櫃的也隻有我和母親。當時西西不在，肖掌櫃離去的時候西西還沒過來，所以她未曾見到對方。而且，那時候隻有肖掌櫃的一個人，並無旁人。”
因為肖掌櫃自始至終都沒提起過酈南溪，所以酈老太太不太肯定當時情形究竟如何。直到聽了四姑娘這話，酈老太太這才曉得當時酈南溪當時竟是真的完全沒在場，甚至於她根本就沒有見到他。
一時間酈老太太也拿不準肖掌櫃寫這封信的緣由了。
屋子裏一下子靜了下來。誰也摸不準老太太是個什麽意思。
許久之後，酈老太太方才鏗然說道：“女兒家的名聲頂重要。若是隨意見了外人，少不得要被看輕了去。隻有好好的護住了名聲，不行差踏錯，往後才能抬起頭來做人、才能將脊背挺直。”
她將目光落在兩個孫女兒的身上，“特別是你們。雖說酈家和重家現在關係密切，但，即便那衛國公再英武，也等閑不能隨意與他相見。”
誰也不清楚老太太好端端的提那衛國公作甚。
聽了老太太這話，酈南溪當先忍不住笑了，“我們可是沒能見到他。即便是在國公府裏，也沒能見到。”
她這話說得真心實意，麵上神色絲毫都不作偽。
酈老太太見狀，就有些拿不準了，追問道：“西西當真沒有見過國公爺？”
“沒見過。”酈南溪十分認真誠懇的點點頭，“不止我，姐姐和母親也沒見過。”
酈老太太之前懸著的一顆心終究放了下來。若真如此的話，今日肖掌櫃寫這信來可能就不是受人指使，而是真心實意表達歉意。
可如果西西當真自始至終都未見到過衛國公，那麽那一對羊脂玉耳墜又是怎麽迴事？
不是他的話，還能是誰？
迴到蕙蘭苑後，莊氏強行壓抑了許久的脾氣終於爆發出來。她舍不得對兩個女兒嘮叨，就拉了羅媽媽在屋子裏念叨了半個多時辰。到最後口幹舌燥了才作罷。
這個時候酈南溪半點兒也不敢往母親屋裏靠，索性躲在姐姐屋子裏看姐姐新買的手鐲和首飾匣子。
說實話，翡翠樓的東西當真不錯。莫說首飾了，就是這匣子，都要比其他店鋪裏的要精致許多。
四姑娘指了匣子上人物雕刻細致的發絲說道：“之前在翡翠樓的時候，女侍說過，她們新東家從天南地北網羅了許多能工巧匠來，有的專攻雕刻，有的專攻刨木，有的專做玉器，有的專做金器……這些人湊在一起，想不做出極致的好物來都很難。”
“那她們新東家到底是誰？”酈南溪側著頭仔細看著匣子問道。
“她們也不知道。都是聽肖掌櫃說的。”
想到肖遠那頭頭是道的模樣，酈南溪忍不住道：“肖掌櫃能力卓絕。能夠讓肖掌櫃心甘情願留下來做事，那新東家想必十分厲害。”
四姑娘想了想肖遠當時擋在她們前麵力叱五姑娘的情形，笑著頷首“嗯”了一聲。
那廂莊氏與羅媽媽抱怨完後，羅媽媽就拿出了個帖子來給莊氏看。
一瞧那字跡，莊氏就笑了，扭頭與羅媽媽道：“嫂子的。”
“舅太太今兒上午晚些時候讓人送來的。當時太太去了翡翠樓不在。”羅媽媽笑道。
收到小梁氏的帖子，莊氏的心情稍稍好了點。想到娘家人多年對自己的愛護，莊氏當即就把帖子打開來看。粗粗掃了幾眼就笑了，“嫂嫂已經從山明寺迴來了。邀了我們明兒去府裏玩。”
仔細想了想，莊氏忍不住喟歎：“說起來一起去山明寺的時候不過前幾日的事情。怎的好似過了許久似的。在家裏的時候也沒這樣。”
這幾天先是給女兒做準備，再來是女孩兒們往國公府去了一趟，最後又是今天的翡翠樓事情。這幾天心情起起落落的，時間雖短，卻過得很長。
羅媽媽說道：“在家的時候老爺把許多事情都攬了去，太太不必操心，自然沒有這般累心過。如今太太自己在京城操心姑娘們的事情，少不得要累一些了。”
想到夫君的種種愛護，莊氏心裏有些想念。再想到來這一趟，若是不成的話，大女兒還能跟迴去，喃喃道：“其實這親事不成也是好事。嫁到京城來，竹姐兒離那麽遠，也是麻煩。”
羅媽媽趕忙勸道：“好太太，大姑娘若是得以進國公府，也是造化。可不能就這麽棄了。而且老爺再怎麽在外為官，最後少不得還是迴到京城來。”
在江南的時候，家裏統共就兩個女孩兒。大姑娘二姑娘的叫慣了，私下裏的時候她們也還這樣喊。
莊氏怔忡了須臾功夫，點點頭，“是了。這親事還是好的。隻是我有些多慮了。”
思及此，莊氏想到小梁氏對酈南溪的態度，心裏愈發惆悵。
明譽年紀不算小了。和他同齡的少爺們甚至於有的孩子都會下地跑了。嫂嫂若是給他說好了親事，少不得要讓女孩兒早早嫁過去。
可若西西嫁迴京城來，離江南那麽遠，老爺和那兩個臭小子會不會不高興？
而且老爺也常常說她做事考慮不周。如果她一時心軟答應了嫂嫂……
莊氏心中一凜，覺得這親事還得再考慮考慮。不然的話，若那爺仨真因了這事兒和她杠起來，可是沒完沒了。
“準備紙筆。”莊氏吩咐著羅媽媽。
羅媽媽忙問：“不知太太作何用？準備什麽紙？”
“寫信。一封給嫂嫂說聲明日一定過去。一封給老爺。”莊氏說道：“我有事需得看看老爺的意見。”最起碼得問一問他，究竟和哥哥家做親家合適不合適。
在收到老爺的迴信前，她還是在嫂嫂麵前暫時不要表露出任何的結親意願為好。
羅媽媽曉得太太經常會拿不準主意，很多事情還是得老爺來做決定，就趕忙去給莊氏準備寫信用的紙筆去了。
第二天一大早，莊明譽就來了酈府。
彼時莊氏和女兒們已經穿戴齊整，正聚在一起各忙各的。莊氏看賬冊，四姑娘做針線活兒，酈南溪看書。
雖則自打聽聞莊子出的那些事情以後，酈三老爺已經著手幫著莊氏開始整治。但酈三老爺也說了，他隻幫忙處理一下莊頭和管事的任命問題，瞧瞧哪些人得用，哪些人不得用。至於賬目，還是得莊氏自己來看。
莊氏自小就跟著母親管家，看賬目自然不在話下，就和酈三老爺這般說定了。此刻她眼前的就是讓人從莊子上要來的賬冊。
莊明譽邁步入屋的時候，見到的便是母女三人湊在一張大桌子上忙著不同事情的情形。
掃了眼緊盯著書冊看的認真的酈南溪，他揚聲笑著對莊氏行禮問安。
莊氏笑著看了他一眼，又繼續盯著眼前的賬冊，“明譽稍等片刻。很快就好。”
她沒料到莊明譽會來的那麽早。若是提早知曉的話，就也不
攤開賬簿來看了。
之前莊明譽到的時候已經有人通稟過。不過因著是家中晚輩，且也極其熟悉，所以莊氏就沒擱下手裏的活兒。賬冊既是看開了，就得一個時期一個時期的好生算仔細。左右她得把正看著的這十天的算完才能動身，倒不如緊著點時間趕快些，也省得莊明譽再等。
莊明譽自是了解。他接著又問候了四姑娘，這便湊到了酈南溪的身側。
酈南溪是在看一個話本，講的是個頗為緊張刺激的故事。她先前從未看過這種，瞧著新奇有趣，所以有些入迷。
待了半晌，酈南溪除了剛開始見禮的時候抬眼叫了聲“表哥”，而後一直都在認真看書，根本沒有再搭理他。
莊明譽深覺得無趣，從腰間抽出扇子，刷的一下打開，邊扇著邊問道：“小表妹在看什麽？”
唿唿的冷風從脖子往衣裳裏灌。酈南溪的鬢邊發絲兒被吹的揚了起來。
她緊了緊身上衣衫，拿著書跑到了房間另一側，語氣十分嫌棄的道：“大冷天的還扇扇子，你還要不要人活了。”
莊明譽哈哈大笑，指了酈南溪道：“你瞧你，鎮日裏板著個臉作甚？這樣笑一笑多好看。”扇子到底是重新收起來了。
酈南溪扭過身子湊到窗戶邊上繼續看，不搭理他。
莊明譽挑了挑眉，見她看的仔細，就轉到了四姑娘的旁邊看她繡花。看了一會兒後他覺得無趣，又問酈南溪：“西西繡的如何？不若拿你繡的東西來與我瞧瞧？”
沒了冷風在旁邊，酈南溪的耐心多了不少，“我不似姐姐那般靜得下心，自然繡的不好。”
“不好也沒事。”莊明譽說過之後，想了想又改了主意，“如今無事，不若你插一瓶花來送我？上次看你插的不錯，昨兒聽母親說你在寺裏也插過，極好。怎的旁人都有我沒有？”
酈南溪無可無不可的道：“若你不嫌我弄的不好的話，等會兒到你家後你拿瓶來。如今若是做一個，晃晃蕩蕩一路過去，少不得要損了花。”
這就是答應了。
莊明譽心下了然，笑得眉眼彎彎。
他今日穿了一身月白色的長衫，束了玉帶，相貌雋秀身姿筆挺，倒也真的是個翩翩少年郎。尤其這樣一笑，當真是俊俏無雙，更添幾分倜儻風流。
莊氏多看了他幾眼，又朝羅媽媽望去，示意她早點尋人將信送出去。
莊明譽閑不住