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    由於這個時代海上航行主要依靠風力,而夏季偏南的季風不利於船舶由大陸南下,因而隻有趁著冬季偏北季風刮起,南下船隻才能順利達到南洋諸島。


    時值十一月,正值北季風期盛行,也是船隊下南洋的最佳時刻。考慮到明年遼東即將與扶南開戰,為了分化拉攏南洋各國,衛朔決定派出封奕為使者出訪南洋。


    之前剛開始扶南與遼東爆發衝突時,遼東上下均以為靠著上邦大國的名頭,南洋各國就該自然而然聚集在遼東旗下。


    可惜出乎遼東眾人預料,天*朝上國的名頭在南洋並不好使,南洋各國基本上全都站到了扶南一邊。仿佛遼東代表的不是他們仰慕已久的上邦大國,而是一個極其危險的侵略者。


    當然南洋各諸侯會有如此反應,總的來說也不算是太唐突。雖然周邊四夷曆來有奉中原王朝為宗主國的傳統,但這種宗主國與藩屬國的關係並不牢靠,僅僅是建立在古老的朝貢體係上。


    再加上華夏曆來就不重視海洋利益,對南洋各藩屬國的羈絆遠遠不及西域各國,要不然如何會給扶南稱王稱霸的機會?南洋各國已經臣服於扶南數百年,根本不可能聽到上邦大國的名頭就改投遼東!


    為了分化南洋聯盟,爭取盟友,在水師緊鑼密鼓抓緊時間備戰期間,遼東派出使者——封奕前往南洋。


    經過連續數年與南洋貿易,遼東上下對南洋已不再是兩眼一抹黑,基本上已將南洋地理摸了個通透。封奕隻需按照張方提供的地圖、路線前行即可,省去了探路之勞。


    臨行之前,衛朔不忘對封奕叮囑再三,四世紀的南洋到處是混亂與落後,除了扶南、驃國、真臘等數十國進入了文明時代外,大多數土著仍然生活在愚昧的奴隸時代。


    經過一番準備,封奕終於如願以嚐地在十一月初的一個早晨,踏上了前往南洋各國的船隻。依照牧府安排此次出使南洋的使團由兩艘五千料沙船組成,共有八百餘人隨行,除了水手、護衛外,還有正、副使及隨行文官、通譯十三人。


    “主公,船隊已經準備完畢,隨時可以出發。”


    “子專,出訪南洋須謹記!此行旨在在分化瓦解以扶南為首的南洋聯盟,宜小心低調行事,切不可大張旗鼓而引起扶南警惕!”


    “請主公放心,臣定當全力完成您交予的任務。”封奕恭身領命道。


    作為使團正使,封奕是遼東第一個同南洋正式打交道的使臣,肩負著重要使命。因此他很清楚該如何同那些南洋土著打交道。也知道在一路上要做一些什麽樣的打探,要聯合哪些勢力,迴避哪些勢力。


    眼見封奕一副淡定從容的樣子,衛朔很是滿意,他又扭頭向負責護衛任務的陳安叮囑道:“虎侯,此次派你跟隨使團南下,主要是為了保護使團成員安全。我可是把子專等人的身家性命全交到你手上啦,一定要保證成員安全。”


    陳安自信滿滿拍著胸脯保證道:“哈哈哈,主公放心吧,隻要有某家在,就一定不讓宵小之輩威脅到封大人安全!”


    “你先別忙著打包票,南洋可不比草原、西域等地,在這些地方中原王朝一向有著巨大影響力,就算西域屬國有了異心,也不敢輕易加害來自上邦大國的使者。相反南洋一向尊奉扶南為主,中原王朝在那兒的影響力很低。”


    “一不小心就有可能為你們引來殺身之禍!虎侯雖身手不凡,可身處南洋人生地不熟,務必要小心謹慎些,切不可粗心大意。”


    “請主公放心,末將在外絕不會墜了咱遼東軍的名頭!不管海盜也好,土著也罷,隻要敢動使團一根毫毛,末將就讓他們知道花兒為什麽是紅的。”


    “主公,臣這就出發了。”見使團成員全都上了船,隻剩下他與陳安,封奕麵色一整,衝衛朔恭恭敬敬深施一禮。


    封奕此行出使南洋的首要目標放在了位於今馬來半島上的頓遜國,其東通華夏,西通印度,是古代南洋極為重要的商埠以及各國商人居留地。最重要的是頓遜雖亦向扶南臣服,可其國勢較強,是南洋僅次於扶南、真臘的強國。


    ……


    在旅順港送走了封奕一行,衛朔又順路去了造船廠視察。


    秦漢時期,華夏造船業出現了第一個高峰,秦始皇在統一南方的戰爭中組織過一支能運輸50萬石糧食的大船隊。


    到了漢朝,以樓船為主力的水師已經十分強大。據說打一次戰役,漢朝中央政府就能出動樓船2000多艘,水軍20萬人。不過樓船不利於海戰,隻適合於內河通用。


    衛朔帶著護衛馬不停蹄的從港口趕到了造船廠,旅順造船廠差不多是一片白地上發展起來的,雖然還比不上底蘊深厚的江東,然而有了來自衛朔的理論技術以及財政上的大力支持後,迅速讓旅順造船業蓬勃發展起來。


    如今造船廠內正有兩艘郡級福船接受最後的檢測,到下月水師又將增添兩艘郡級福船戰艦。選擇福船主要是因為其可以軍民兩用,即便水師暫時用不上也可以交給遠洋貿易艦隊使用。


    “主公,近年來造船廠發展迅速,也許用不了多久就能建造福船的終極船型——寶船。”


    “嗬嗬,好,爾等辦事努力,我很欣慰。隻是建造寶船一事倒不用太著急,先繼續儲備技術,不要急著造出實物來。以目前遼東水師的實力,即便你們將寶船造了出來,也沒有足夠的熟練水手和經驗豐富的指揮官來操縱大型戰船。”


    船廠負責人聞言麵色一黯,不過他也知道衛朔說的是實情,前幾年遼東重點一直在步兵、騎兵身上,對水師關注不夠。若非此次恰好遇上南洋爭端,才讓遼東上下將水師發展提到新的高度。


    隻是水師以前滯後太多,一時半會兒還無法改變水師孱弱這個事實,隻能暫時以郡級福船、中型沙船為主力戰艦。而像寶船以及大型沙船之類巨艦,眼下還用不上。而且幾十艘中小型戰船的戰鬥力,未必比一艘大型戰船差,關鍵是戰術的運用而已。


    另外,從戰略角度來說,如果不急於進行遠航的話,似乎也用不到大型戰艦。


    最後,郡級福船造價低廉,每艘不過才八千貫錢而已。


    遼東水師眼下的主要任務,依然是近海防禦,若非南洋突起變故,想必衛朔也不會想起加大對水師的投資。以目前遼東水師的實力,即便是實力強橫的江東水師也未必沒有一戰之力。


    從船廠迴來後,衛朔興衝衝迴到府上,剛一進入後院,竟然意外的見到裴穎兒、高娟、遊薇薇等幾位妻妾在包水餃。


    受現代飲食習慣影響,衛朔平時非常喜歡吃水餃,導致水餃這種新鮮食物迅速從衛府成為風靡整個遼東。


    而裴穎兒她們為了迎合衛朔,也是千方百計的提高包餃子水平,以便吸引衛朔注意,看來古今女人都知道要想抓住男人的心,首先要抓住對方的胃。


    “夫君迴來了?”見到衛朔進來,裴穎兒等人手忙腳亂地放下手中物什,趕緊施禮問安。


    對於裴穎兒這位一直默默無聞在背後支持自己女人,衛朔向來隻有疼惜。由於其出身豪門,自小就接受了良好教育,故而在她執掌衛府期間,讓衛朔省了不少精力。


    而且為了穩定遼東政局,裴穎兒還主動提出與遼東豪門聯姻,讓衛朔心中充滿了愧疚!(未完待續。)。

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