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    慢慢到了深夜,此時宴席接近了尾聲。這時曹嶷卻把注意力再次放在了衛朔身上,他把玩著手中的酒樽,輕笑道:“衛大人,聽說此次來臨淄,你給本官帶了不少禮物,本官甚是好奇,不知都有些什麽呀?”


    衛朔見問,忙將酒樽放在案幾上,站起身迴道:“迴稟刺史,下官聽說大人正為新建廣固城為難,特意進獻了一種新奇之物。此物極適宜營造城池,可省去不少糯米做粘合物。日後大人若要營建廣固城,嶗山可作為水泥的生產基地。”


    “水泥?”曹嶷一頭霧水,不知水泥是何物。


    “不錯,正是水泥,水泥是一種高效的建築材料,遇水後會變得像石頭一樣堅硬,非常適合建造城池。”


    聽了衛朔的話,在場不少有心人都對水泥好奇不已,就連曹嶷也顧不上喝酒了,可見這水泥真是送到了他的心坎兒上。曹嶷早有新建廣固城的打算,水泥若真有衛朔說得那樣好用,必將大大縮短營建新城的時間。


    其他世家子弟盡管對所謂的奇巧淫技不感興趣,但想到之前嶗山出產的青鹽,大家對尚未露麵的水泥更是期待不已。


    “衛大人,不知水泥現在何處啊?”曹嶷急切道。


    衛朔不急不忙道:“大人莫急,水泥正由專人看護著,沒有大人的命令不敢貿然呈現給府君。”


    “嗯,既如此,就讓他們呈上來吧!”


    “諾!”衛朔朝身後的護衛一揮手,不一會兒就見個精壯的漢子抱著個巨大的陶瓷罐走了進來,曹嶷等人一眨不眨的盯著那個陶瓷罐。


    衛朔接過陶瓷罐,揭開密封物,伸手入甕抓起一把水泥,放到了曹嶷的案幾上。曹嶷身子前傾,用右手小拇指輕輕挑了些水泥粉末仔細觀察起來。


    “這就是水泥?”曹嶷指著案幾上那一小撮灰色粉末滿臉疑惑道,他看了半天也沒瞧出這粉末有何不凡之處。


    “沒錯,刺史大人看到的就是水泥,大人別看此物貌不驚人,一旦遇水凝固後就可變成磚石一般堅硬,且不懼水火之物。”


    “哦?竟然如此神奇!來人,給本官拿些水來!”


    曹嶷一聽忙吩咐人找水來試試水泥的奇效,其他人也紛紛伸長脖子張望起來,想要看看水泥是如何變硬的。


    不料,衛朔卻道:“大人有所不知,水泥雖然可遇水變硬,但卻耗費時日。一般要半刻鍾才開始凝固變化,要完全凝固則需要兩刻鍾左右。”


    “啊!還需要如此久的時間啊!”曹嶷有些失望,不過他還是讓人找些水與水泥合在一處放在一旁,由專門守護,隻等宴席結束後再查看。


    盡管曹嶷沒能親眼看到水泥變硬,不過他對衛朔的表現十分滿意。衛朔能花費心思製出水泥來討好他,恰恰說明了衛朔對他的重視!曹嶷是個盜匪出身,最怕被外人看不起,如今看到衛朔進獻禮物如此上心,不禁對衛朔好感大增。


    “哈哈哈,衛大人辛苦了,等本官查驗過水泥的效果後,再行封賞!”


    “謝刺史大人提攜!”衛朔忙躬身謝道。


    正當衛朔準備迴歸座位上時,卻見旁邊站起一人道:“衛大人,在下聽說你嶗山盛產青鹽,不知此次可願將此秘技獻給刺史大人?”


    衛朔轉身一看,卻見樂安國內史田華正一臉笑意看著他。衛朔心中一凜,自知青鹽之利已引起各方覬覦,不但刺史曹嶷及其麾下對嶗山青鹽虎視眈眈,就是青州本地世家也不甘青鹽之利被嶗山獨吞。


    “青鹽乃嶗山數萬流民生存之根本,雖不能將此秘技進獻給刺史大人,但我嶗山也願每年給刺史府上繳一萬石青鹽。”


    “一萬石?”


    “嘶!”


    聽了衛朔之言,大廳內頓時響起一陣抽氣聲,一萬石青鹽按照如今的市價,可就是兩百萬錢,比一般郡國一年的稅賦還要多,衛朔的大手筆一下子震住了在場諸人。


    就連曹嶷也無話可說,雖他十分眼饞嶗山掌握的製鹽秘技,可他也不敢過分相逼,萬一衛朔在狗急跳牆之下學那蘇峻逃亡江東的話,他豈不是要雞飛蛋打一場空。再說,每年平添多了萬石青鹽收入,他曹嶷也知足了。


    “哈哈哈!”故而曹嶷爽朗一笑,頓時化解了宴席上緊張的氣氛,隻見他笑道:“衛大人果然是個實誠人,這一萬石青鹽曹某收下了,日後嶗山商社可自由在我青州行商,各地官府不可阻撓為難。”


    “下官等謹記刺史大人教誨!”在場青州各文武趕緊應聲跪倒在地。


    衛朔聽了曹嶷當眾承諾,不禁暗喜不已。有了今日曹嶷的警告,想必日後嶗山在青州境內行商會方便不少。有了青州市場,再加上日漸打開的徐州市場,以及即將開拓的江東市場,未來嶗山的青鹽生意前景廣闊。


    在場的世家大族雖然對衛朔恨得牙根直癢癢,可當著曹嶷的麵,他們又不敢顯露出來,隻好暗地裏詛咒衛朔不識抬舉。


    東萊太守王庭堅看著其樂融融的曹嶷與衛朔,眼中寒光四射。為了製鹽秘技,琅琊王氏與嶗山不知暗中交鋒了多少次,但每次都以王家失敗而告終。這一次王庭堅不惜以身事賊,不就是為了得到此秘技嗎?


    如今衛朔跟曹嶷勾搭到了一起,日後就更加不方便動手了。王庭堅眼珠子直轉,腦袋一刻也不停地,正想著該如何朝嶗山下手。想到這兒,他不禁又埋怨起那個膽小的蘇峻來,若從此人不走,由他出麵豈不更好?


    在場眾人當中,怕是隻有劉總一人暗自擔心不已,他剛剛向衛朔表明了心跡,可不想這麽快就失了自家主公。最後看到衛朔有驚無險的過了關,他才算放下心來。


    宴席終於結束了,加水後的水泥也開始了凝固。曹嶷看到這一幕後喜出望外,對衛朔是讚歎不已,指名要其負責日後營建廣固城的水泥供應。


    衛朔自不會窮大方,經過幾輪協商,最後議定水泥的價格為每石六百錢,每賣一斤水泥衛朔大約就賺了一文錢左右,這利潤已經很高了,可惜除了衛朔在場人都不知其中關竅。在場眾人反而紛紛認為每石六百錢價格非常便宜,比起一旦萬錢的米價,水泥的價格簡直就是白菜價,甚至曹嶷還認為這是衛朔故意以低價向他示好呢!


    當衛朔離開曹府時,身邊多了個劉總,劉總本是刺史府內存在感極低的人物,故也沒人注意到他和衛朔走在了一起。


    走在路上,當衛朔將與曹嶷達成的水泥交易告之劉總時,劉總不禁瞠目結舌道:“沒想到水泥的成本竟然如此低廉,卻不知此物乃何物製成?”


    “哈哈哈……”衛朔得意的笑道:“不可說,不可說,等日後到了嶗山你自會清楚。”


    劉總也知道眼下絕非談論此事的時機,故也就不再打探。


    臨分別時,劉總深深一揖道:“主公,容劉某迴去安置一二,待解決了家中俗事後,劉某再去嶗山追隨左右。”


    衛朔拉著劉總的胳膊依依惜別道:“雖與劉郎君相處時間不長,卻深知閣下乃言而有信之輩,今且去安置家人,衛某在嶗山恭候大駕。”


    就在衛朔與劉總忙著作別時,曹嶷正在刺史府內與幾名心腹談論著衛朔。今日衛朔的表現讓曹嶷十分滿意,但他還想聽聽下麵人對衛朔的感官。


    “今日,爾等也都見過那個衛朔了,都談談吧!”

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