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    在剛剛過去的一個月裏,徐州形勢發生了巨大變化。王桑、趙固二人在司馬奧的額輔佐下,以橫掃的姿態拿下了彭城國、琅琊國、東莞郡、城陽郡以及東海國西部地區。除了東部沿海地帶,以及南方幾個郡國外,徐州大部都已落入二人手中。


    顯然衛朔當初施展的離間計並未奏效,司馬奧依舊在王桑、趙固二人手下混得有滋有味,重新被二人任命為徐州長史。在這段時間內,司馬奧輔佐王趙二人不但占領了廣大地盤,還將麾下人馬擴充到了近五萬人,


    不過,傳到衛朔耳中的也不光是壞消息,在前不久祖逖終於被琅琊王任命為徐州刺史,而裴盾終於被召迴了江東。除了祖逖、裴盾外,作為當初留縣大捷的另一個功臣衛朔,則因為世家大族的阻撓,並未受到任何嘉獎。


    得到琅琊王的任命之後,祖逖就將徐州治所設在淮陰,如今他正屯兵淮陰,積極打造兵器,招收流民,意圖北伐中原,收複失地。


    雖然祖逖十分積極北伐中原,甚至一度還以徐州刺史的名義上書琅琊王陳述利弊:“晉室之亂,並不是皇帝無道,百姓造反,而是藩王爭權,自相殘殺,給了夷狄可乘之機。”


    “如今北地百姓備受蹂躪,都有奮起反擊之誌。大王如能命將出師,讓祖逖等人為統領,江北豪傑必定會望風響應,淪亡人士也會歡欣鼓舞。如此,也許可以申雪國恥。”


    然祖逖雖有北伐之誌,卻忽略了眼前琅琊王最急需解決的政治難題。不能說司馬睿無恢複故都的雄心,隻是現實讓其不得不先考慮如何立足江東。


    當前正是南下士族與江東本地世家交鋒最為激烈的時候,琅琊王根本無暇他顧,他隻想著如何在兩地世家之間左右逢源,攫取最大利益以便為他日後執掌大權打下基礎。在這個關鍵時刻,祖逖要求琅琊王支持其北伐,不得不說祖逖缺乏足夠的政治智慧。


    故接到新任徐州刺史的請求後,琅琊王司馬睿盡管對祖逖極為不滿,但顧忌到外界對他的評價,不得不捏著鼻子撥付給祖逖千人糧餉、三千匹布帛,讓其自募戰士,自造兵器。


    琅琊王司馬睿對待北伐的消極態度,並未動搖祖逖的北伐決心,立誓要掃清中原。他親率部曲數百人,駐屯淮陰。既然江東指望不上了,祖逖就把北伐的希望寄托在了衛朔身上。


    八月份,祖逖、祖約二人帶著數十部曲,騎著馬從淮陰一路北上趕到了祝其縣,前來拜訪衛朔。得知祖逖來訪,衛朔大喜,忙親自率領麾下文武出城迎接新任刺史大人的到來。


    “恭喜祖將軍得以執掌徐州,日後還請多多關照。”


    一見麵衛朔就忍不住打趣道,對於祖逖的上位他是樂見其成的。不管是從抗胡大局出發,還是從私人角度考慮,祖逖出任徐州刺史之位,對衛朔來說利大於弊。


    祖逖打馬來到衛朔跟前頗為感慨,聽了衛朔玩笑之語,不禁苦笑道:“若不是得遇衛兵曹,想必徐州刺史之位也不會與我有緣。江淮乃江東屏障,琅琊王願將此地防務重任,托付於祖某,正是受到了當初留縣大捷的影響。”


    “說起來,這裏麵還有衛兵曹的一份功勞,哪曾想琅琊王府臥虎藏龍,祖某未能替衛兵曹討得一官半職,真是慚愧慚愧!想想就覺得無顏麵對衛兵曹啊!”


    對於琅琊王取消對自己的賞賜,衛朔早就有了心理準備,且不說他出身寒門,光是當初得罪了琅琊王氏,就夠他喝一壺了,琅琊王絕不會為了一個衛朔而得罪王氏兄弟的。


    所以隻見衛朔不以為然得擺擺手道:“刺史大人多慮了,在下並未怪罪大人,此事全然與祖大人無關,恐怕還是因之前衛某得罪了琅琊王氏之故。”


    “琅琊王氏?”祖逖聞言大驚,他沒想到江東與衛朔竟然還有如此深的恩怨糾葛。


    “嗯,不過都是很久之前的事前了,沒必要再提了。今日刺史大人光臨我祝其,以梁縣令為首的縣府人員早就準備了歡迎宴席,我看咱們也不要辜負了梁大人的一番心血,還是先入席吧。”


    “好,就依衛大人所言!”


    祖逖、衛朔二人打頭,其他眾人跟在二人後麵緩緩步縣城。參加宴會的人並不多,除了祖逖、衛朔身邊的心腹、兄弟外,本地名流、豪強竟然一個沒參加。看著與往日冷清了不少的宴席,祖逖隻是稍感詫異。


    “今日祖某前來拜訪衛兵曹,一來是為了重申雙方結為盟友的意願,二來嘛,就是向衛大人求援來了。”酒過三巡,菜過五味,當宴會氣氛達到**的時候,祖逖借著酒意說出來此行的目的。


    隻見祖逖醉眼朦朧地看著衛朔抱怨道:“琅琊王除了給在下一副徐州刺史的告身外,就隻撥付了數百石糧食以及三千匹布帛,除此之外再無任何援助。隻同意在下可自造兵甲,自主募兵。”


    “可祖某南下時,家產大多丟在了北方,隨身攜帶的財產也多用來周濟了流民,手中真的是再無餘財。可沒有錢財,該怎麽才能籌集糧草並招募士兵?聞衛兵曹生財有道,今日特地前來求援來了。”


    “刺史大人,朝廷沒有給大人撥付用以北伐的糧草、軍械,難道徐州府庫內也是空的嗎?”誰知祖逖剛一說完,衛朔還未出言,旁邊的梁丘卻先開口問道。


    “徐州府庫?嗬嗬……”祖逖聞言卻一陣苦笑,他轉頭看著梁丘解釋道:“梁縣令有所不知,徐州府庫除了被裴盾揮霍了一部分外,大部分都落到了胡人手中。當初彭城意外丟失,大批糧草、錢財來不及被轉移,紛紛落到了胡人手中,要不然王桑、趙固怎麽可能會在短短一個月內就擴充了三萬餘兵力。”


    “裴盾罪不可恕!”衛朔聞言冷聲道:“天下之所以淪落到如今這個地步,跟朝廷上下充滿了像裴盾這樣華而不實的官員有很大關係。”


    “唉,如今再說這些也沒用了,來之前祖某也曾向廣陵、臨淮兩地的世家豪強們求援,但無一例外他們都不願向祖某提供幫助。不得已,祖某才想到了來向衛兵曹求援。”


    祖逖有些尷尬地向衛朔解釋,畢竟他乃堂堂的徐州刺史,是衛朔的頂頭上司,如今卻隻能厚著臉皮向對方求援。


    衛朔點點頭,表示理解祖逖的苦衷,他沉吟了一下道:“在下仰仗青鹽之利,手中頗有些餘資,可也不能拱手送與刺史大人。你看這樣如何?請刺史大人委任衛某為徐州屯田使,將東海國祝其、朐、利城、贛榆四個縣包括鬱州島在內的東部沿海地帶統統劃給在下管理。”


    “如今徐州各地流民四起,百姓流離失所。衛某不才,願效仿古之先賢屯田安民!若刺史府能答應衛某這個條件,在下可以每年向刺史府上繳一百萬錢以及三萬石糧食。有了這些,足以保證刺史大人招募訓練萬餘士兵。”


    祖逖果非常人,隻稍稍思索了一二,就下定了決心,毫不猶豫答應了衛朔的要求。眼下徐州東部亂成一團,各地豪強紛紛割據自保,祖逖根本無力管轄東部沿海地區。以一塊三不管之地,換取每年三萬石糧草以及百萬錢稅賦,怎麽看都是挺劃算的。


    看到祖逖一口答應下來,衛朔暗喜不已。其實衛朔早就眼饞周圍幾個縣,隻是他沒有管轄的名義,才一直按捺住向四周擴張的**。如今有了刺史府的正式任命,他就可以名正言順的將自己的勢力擴張到整個東海國東部。

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