裴敏一時猜不出賀蘭慎這番話是不服輸,還是真的在為大局考慮。可偏偏,他說得又有些在理。


    忖度了片刻,裴敏彎唇一笑,眯著眼說:「我認為,賀蘭慎大人說的極是!」


    此話一出,就等於給了羽林衛一個台階下,將賭局的勝負無限延期:蟲卵在地底,肉眼無法捕捉,誰知道什麽時候能完全消滅,亦或是怎樣才算完全消滅呢?


    淨蓮司的吏員譁然,不明白裴敏為何要放棄唾手可得羞辱賀蘭慎的機會。尤其是狄彪,一拍桌子怒道:「扯卵蛋!這樣的整法根本不會有勝負,何時才是個頭?」


    「好啦狄執事,別總是憤世嫉俗的,雖說咱們做慣了惡人,但關乎民生大計還是要謹慎些,若是春耕前孵化了下批飛蝗,沒了糧食,淨蓮司的俸祿也就泡湯了!」


    何況裴敏以天後的名義想出油炸飛蝗的法子,「蝗蟲噬我穀,我啖蝗蟲肉」,百姓們既泄了憤又裹了腹,對天後的擁戴比以往更甚,裴敏的目的已然達到,再爭一時之利也無甚意義。


    想到此,裴敏朝自己的下屬擺擺手道:「諸位先下去罷!這些日子辛苦大家了,都去李主簿那兒領賞錢,將前些日子賣蝗蟲的所得一併分了。」


    見有賞銀,淨蓮司眾人轉怒為喜,越發得意猖狂,而羽林衛卻隻有幹瞪眼的份兒。


    賀蘭慎示意嚴明、陳達等人也退避,偌大的廳堂內隻剩他與裴敏二人。


    見賀蘭慎並無挫敗之意,裴敏覺得好生無趣,正起身欲走,卻被他輕聲喚住:「裴司使留步。」


    「叫我?」裴敏頓住,在『迴去睡迴籠覺』和『留下來陪小和尚』之間猶豫了一會兒,終是慢騰騰又坐迴席上,拖長語調問,「何事?若是不服氣要找我論辯輸贏,我可不願意多費口舌。」


    「非是論輸贏。裴司使的厲害,賀蘭已領教,故而有一事請教。」他垂眼整理案幾上的紙張公文,神情始終無波無瀾,看得出的確沒有什麽功利心。


    裴敏樂了,噗嗤一聲道:「難得難得,我這個隻會旁門左道、臭名昭著的惡吏,竟然也有值得賀蘭大人請教的地方?說罷,可得把話說好聽些,哄得阿姐高興了才為你解惑。」


    「是關於蟲卵之事。」賀蘭慎沒理會她輕佻的言辭,將公文歸攏疊放整齊,方道,「裴司使認為,該如何殺去土地裏埋藏的蟲卵?」


    他神情罕見的認真,裴敏沒忍心再開玩笑,想了想才道:「獎勵耕種,將土壤重新翻過,然後……然後再命人多養些雞鴨鵝,放養田間啄食?」


    賀蘭慎頷首,沉吟道:「蝗蟲怕濕冷,還需澆水灌地,使其無法孵化。若是能讓司藥堂配副驅蟲的方子交予各縣衙調製,蝗災必能消滅得更徹底些。」


    裴敏曲肘抵在案幾上,吹了吹指甲道:「有賞錢麽?師忘情那臭脾氣你也見著了,沒有些好處,怎麽能使得動她?」


    賀蘭慎一皺眉,很快鬆開,淡淡道:「要多少?」


    他儼然當真了,裴敏憋不住破功道:「逗你玩兒的呢!我去和師姐說,三天內方子配好給你,賞錢先欠著,以後我再向你討。」


    二月十五,天星隕落,藥王孫思邈逝世。


    這位活了一百四十一歲的半仙人,終於在春雨連綿之夜乘風歸去,羽化登仙。


    師忘情一身縞素,給裴敏送來了驅蟲的藥方子,告了一個月的假,前去為師祖送別。


    藥王的離去並未阻止長安春天的到來,蟲災消滅後,長安城的街巷陌邊一片新綠淡粉,花團錦簇,出門踏春之人往來不絕。


    剛下過雨,空氣潮濕清新,枝頭帶著雨露的桃花瓣飄然墜下,落地無聲。坊間土垣旁,裴敏與一名少女並排走著,身上落滿了花瓣,卻渾然不覺。


    那少女身姿纖細綽約,從背後看儼然是個小美人,可正臉卻罩著半截醜陋可怖的鬼麵麵具,隻露出嘴唇和下頜來。她忽的停了腳步,仰頭伸手,去接牆頭飄落的桃花……如此角度,更顯得那半張青麵獠牙的麵具格外詭譎可怖。


    「阿嬋,嚐嚐這個!」裴敏將手中的油紙包遞到李嬋麵前,哄道,「好吃呢,甜的。」


    李嬋猶豫,將手中的花瓣輕輕拂去,這才伸出一隻蔥白的手撚了顆糖山楂送入嘴中,隨即麵具下的唇線緊抿,酸得打了個顫。


    裴敏哈哈大笑。


    被騙的李嬋生氣了,雙手環胸轉過身去,站在坊牆邊不理裴敏。


    裴敏隻得又去哄她,正好言相勸,不知從哪裏飛出來一塊石子,啪的一聲打在李嬋的麵具上,直將她的頭打得偏向一邊,悶哼一聲。


    李嬋受驚,忙攥緊裴敏的袖子,撲入她懷中緊緊抱住。


    李嬋命運坎坷,兒時生過大病,心智比平常人要低些,又性子孤僻寡言,平日裏沒少受外人取笑。漸漸的,她開始閉門不出,隻愛擺弄房間裏冰冷呆滯的木偶人傀儡。


    裴敏一邊安撫她,一邊順著石子飛來的方向看去。


    隻見幾步開外的雜物堆旁站了個七八歲的垂髫小兒,手裏拿著把粗製濫造的彈弓,朝著李嬋做鬼臉,尖聲喊道:「醜八怪,打死你!略略略!」


    聽到「醜八怪」三字,李嬋一顫,將臉埋在裴敏肩窩。


    見她害怕,小孩兒更得意了,又撿了塊石子包在彈弓中,瞄準作勢要打。


    裴敏拍了拍李嬋的肩,冷笑道:「小孩兒,看你年紀小,剛才那一下我們可以不計較。若是故意再犯,姐姐們可要還手了!」


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