歐泊終於忍無可忍使用了一次催眠術,隻覺確實很能解決問題。直接的,毫無懸念的,一下就結束了所有麻煩。難怪雷克特說不能依賴這種能力,否則將被黑暗同化。

    不知道那名黑暗星辰騎士,是不是曾經也像自己這麽想,這是會令人上癮的能力,歐泊決定除非遭遇生死關頭,否則再也不能用它。

    夜晚,天空一片漆黑,閃電還在夜空中肆虐。

    滯留的入境客們終於安靜下來,各自找地方休息,等待這場風暴過去。

    烈星的自轉是七十二個宇宙時,而b-11的自轉是二十五個宇宙時。新的星球引力超重,環境吵雜,每一天都很長,歐泊很不習慣,已經有點兒困了,星際同盟將每天劃分為二十四個宇宙時,這是沿用光紀元前,古人類的作息時間,基本每過十八到二十小時左右就需要睡眠休息。

    他買了帶地圖的報紙,打開e7的投影裝置,坐在牆角的座位上看烈星的時訊與地圖簡介。烈星以傭兵產業為主,而傭兵是解決宇宙事端的一群人,他們負責護送經商,接受指派的星際冒險,開墾荒涼星球,尋找太空失蹤者,迴收失事太空船貨物。

    有的大型傭兵團甚至會參與星係與星球之間的戰爭——畢竟許多恆星係中的行星還沒有形成共同體。

    共和國與帝國兩大勢力彼此較量,在這些小行星上又有獨立政權,偶爾會雇傭這裏的打手們解決事端,或刺探敵情,或進行暗殺。

    還有前往某些危險星球采集礦石,植物甚至生物標本等等。

    這個職業什麽都做,每天都有成千上萬的委托從宇宙各地傳向烈星,經由傭兵聯合工會評估,並發布給適宜接手的傭兵們,完成任務工會將進行抽成。他們或單人作戰,或多人組團行動。除卻每周兩次的磁力閃電風暴全星休假以外,平時停機坪會川流不息,無數太空船起航降落。

    傭兵聯合工會的注冊人員足足有近百萬人,這個數字還在緩慢增多,整個烈星又分普通住宅區域以及赤道上的中央區。

    中央區主管整個星係的所有任務,委托從這裏派發,它是一條帶狀的城市,猶如烈星的腰帶,赤道兩側則作住宅地與其他用途。

    一下湧來這麽多信息,歐泊也有點兒吃不消。

    小機器人托著盤過來,上麵是錫紙包和飲料,歐泊打算先省著錢花,說:“不,謝謝,我不吃。”

    “那不用錢。”旁邊的一個女人善意提醒道:“烈星航空補償停機坪滯留客人的食物。”

    歐泊馬上道:“迴來!等等!”

    小機器人轉了迴來,歐泊拿了吃的,小盒子裝著熱乎乎的,粘土般的白色凝膠。歐泊吃了口,發現它有許多層,每層都有不同的味道。

    “吃起來不錯。”歐泊說。

    周圍坐著的人又是一陣笑,有嘲諷的,把他當成鄉巴佬的笑,也有覺得他有趣的笑。

    歐泊問那成熟的美貌女人:“你是傭兵?”

    “莉莉。”她答道:“十二星雲傭兵團。”

    歐泊點了點頭,說:“我想來當一名傭兵。”

    前麵有人迴頭說:“嗨,夥計,我建議你從哪裏來迴哪裏去,譬如說迴去接管你爸媽的公司,或者娶你的女朋友,又或者迴去星際聯合學校讀書。這才是你該做的事情,否則你還剩下不到三十天能活了。”

    “別欺負他。”前排又有人迴頭道:“現在願意來烈星的人越來越少了。”

    “別聽他的。”莉莉笑著說:“歡迎你來戰神星係,不過你遇上了最麻煩的時候。”

    歐泊點頭道:“我已經發現了,這裏不太……友善。”

    莉莉說:“當你融入烈星,一定會喜歡它的。”

    歐泊道:“希望吧,雷暴要多久?”

    莉莉說:“兩天,按這裏的時間算。”

    一百四十四個小時……歐泊徹底無語了,問:“沒有別的辦法離開?”

    歐泊左邊的男人說:“星航的最後一班列車晚點,希望工會能想點其他的辦法,”

    歐泊明白了,這裏隻怕有上萬人,於是方才才會吵得這麽激烈。他伸出手,與那男人互握,自我介紹道:“歐泊。”

    那男人容貌俊朗,穿著件藍色的飛船技師外套,與他握手,隨口道:“我叫扳手。”

    很奇怪的名字,歐泊心想,扳手又道:“莉莉是我愛人。”

    歐泊點了點頭,忽然意識到什麽不對,忙起身道:“我和你們換個位置。”

    周圍的人又笑了起來,歐泊四處看了看,發現他們的領口處都有一個標誌,馬上懂了,附近的人都是一個傭兵團的。大約有十來個人——十二個人,十二星雲傭兵團。

    扳手摟著莉莉,莉莉靠在他的肩前睡覺,歐泊又看了會兒報紙,發現這個星球上沒有政府,隻有工會,他們滯留在停機坪的事已經上了新聞。

    報紙上還提到一個叫亞澤拉斯的傭兵王,王國……確實有一個王。

    “他隻負責完善前人的規則,不插手太多內政。”扳手摟著他的女朋友,漫不經心道:“或者說不完全是,隻是烈星的一個靈魂人物,最強的,雙s級傭兵。”

    歐泊知道扳手也在看他的報紙,見到他一直停留在亞澤拉斯發布講話的頁麵才會這麽說。

    歐泊便與他閑聊道:“誰負責這個星球的管理?”

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    扳手說:“政治事務由傭兵工會的主席團製定並進行裁決,他們是一群辦事效率低下的家夥,最近還聽說有帝國走狗混進來了。”

    “快打仗了。”前麵一個光頭道。

    有人附和道:“希望別打進來,參戰有錢不錯,但在烈星開戰可不是個滋味。”

    歐泊若有所思地點頭,看到亞澤拉斯的講話裏提到將不會加入暗星勢力聯盟,便問道:“暗星聯盟是什麽?”

    “你顯然不太關心時事。”扳手乏味地說:“科洛林的勢力越來越大了,有好幾次想說服亞澤拉斯,讓戰神星係加入暗星聯盟。”

    歐泊聽到這個名字時心中一震,蹙眉看著扳手,問:“科洛林是個什麽樣的人?他很強麽?”

    “誰知道呢?”前排那人插口道:“不知道從哪兒冒出來的。都說他是個星辰騎士,我倒覺得他的名字聽起來像艾克曼星球的那種長手長腳的,兩個腦袋的怪東西。”

    眾人都笑了起來,歐泊打趣道:“不能對別的種族進行人種歧視。”

    “啊,你一定是共和國來的,共和國公民很自由,很民主,很有同情心,還知道種族歧視什麽的——自我介紹一下,我叫昆。”前麵那人頭也不迴,反手伸過來與他握手,是個吊兒郎當的痞子。

    歐泊說:“我從赤炎星係來,那裏由共和政府所統治。”

    “你穿得像個鄉巴佬。”昆說:“談吐倒不像,很有風度。”

    歐泊謙虛地笑了笑,把報紙朝下翻,問:“亞澤拉斯會怎麽對付那個叫科洛林的家夥?”

    “誰知道呢?”扳手隨口道:“他怎麽說,我們就怎麽做,開戰或是加盟,全聽他的主意。”

    “可是你說。”歐泊疑惑道:“他不是統治者。”

    扳手說:“他不幹涉內政,卻在外交上具備決定性的話語權,因為他是我們的王,他隻是太懶了……當然,他對外都說自己太忙了。亞澤拉斯改過兩次傭兵守則,並坐著看它運轉……以後如果你也成為一名傭兵,你就會明白了。”

    歐泊問:“他很強?”

    扳手若有所思點頭,說:“非常強。”

    “團長,你要挑戰他麽?用你的扳手?”昆嘻嘻哈哈地打趣他。

    扳手道:“沒有興趣,我隻是個技師,要去也是你們去。”

    昆隔壁的團員道:“我聽永恆星雲的人帶來的消息,說連真正的星辰騎士也不是科洛林的對手。”

    歐泊心裏又一凜,他們也知道雷克特?

    然而昆隨口道:“忘了它吧,哪有什麽真的假的星辰騎士,都是想象出來的。有的星係覺得星盟給他們的待遇不公平,總是幻想出一些主持正義的家夥。”

    歐泊想聽聽關於星辰騎士的評價與傳說,他們卻不說了,改而交談關於任務的事,歐泊便順口問道:“你們剛出完任務迴來?完成了麽?都做了些什麽。”

    扳手眉毛動了動,說:“去天馬星雲的青衛五上,解決一場當地人的衝突。”

    “那些不能稱為人。”前排一名光頭提醒道:“團長,你這麽說很容易被抓漏洞,找麻煩的。”

    扳手道:“噢我隻是隨便說說,生命基因公司要在那裏開辟一個種植場,當地的生物總喜歡來搗亂,所以讓我們去清除它們。”

    歐泊緩緩點頭,又問:“除了這些,傭兵還做什麽?”

    “有時候是找人……比如調查杳無音訊的太空船,有時候是去考察古代遺跡,還有時候沒有什麽任何目的,去某些沒人敢去的星球上走一趟,調查裏麵適不適合殖民居住……”扳手道:“你會學到這些的,前提是活著。”

    歐泊又問:“我要用什麽方式,才能找到一個願意讓我加入的傭兵團?我有一輛飛船,會一點戰鬥技能,還有一塊星圖……”

    “聽著。”扳手打斷了歐泊的話,他抬頭看,仿佛注意到了什麽。歐泊循著他的目光望去,發現他在看大廳遙遠另一側的某個人。

    那是個挺高的男人,比歐泊還要高,約有190公分,穿著件黑色的風衣,站在角落喝飲料,他的背後背著一把很長的兵器,那是一把長柄大斧。

    歐泊見過,雷克特曾經考慮過讓他用這種斧,但試過許多武器,最後還是選定了最適合他的大劍。

    歐泊以為扳手要對那個穿著黑風衣的男人發表什麽看法,扳手卻收迴了目光,似乎隻是隨便看看,麵上依舊一副沒睡醒的模樣,說:“聽清楚,小朋友。”

    正在這時,大廳內產生了騷亂。

    最前麵的人群起身,朝出口湧去,後麵的人也跟著起身。

    莉莉打了個嗬欠,慵懶地睜開雙眼,十二星雲傭兵團的人紛紛起來,前頭有人在說:“車來了!快上車!”

    扳手朝歐泊道:“飛船,技能,這些都是次要的。關鍵在於精神——成為傭兵的,不畏懼未知,排除萬難,知難而進的冒險精神與勇氣,有了它們,就不用怕找不到一個適合你的團隊。”

    “寶貝說得真好。”莉莉笑了起來。

    扳手懶洋洋地笑了起來,牽著莉莉的手,歐泊若有所思地點頭,人群朝著出口湧動,前去搭車離開停機坪。

    人越來越多,歐泊被擠在最後,和十二星團擠散了,扳手是他來到烈星後認識的第一個人,身為技師,居然還是一個傭兵團的團長,歐泊大聲道:“很高興認識你!扳手!”

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    扳手的手從人群中伸出來,頭也不迴地揮了揮。

    歐泊走在人流最末尾,自己異鄉來客,總不能去跟著他們,下一步要做什麽呢?先到城市裏去找個地方住下。

    歐泊把e7放在背包中,抬頭看出口附近的地圖,旁邊滾動著基因公司的廣告:

    【還在擔心找不到你美麗的配偶嗎?基因抽取與祖世代合成,令你無需忍受天天吵架的戀愛,免去巨額的結婚花費,直接完美繁衍你的下一代。】

    停機坪外那張巨大的城市地圖光屏上,所有城市名眼花繚亂,主要大城市全分布在赤道上,對應的經線沿著緯度升高,則是風格各異的住宅區。

    烈星沒有大海,所有的液態水聚集地都是湖泊,每個湖泊接近城市大小,歐泊邊走邊看,後麵的人又不住推搡,把他推出停機坪大廳外麵。

    扳手已經不知去了哪裏,一走出來,暴風雨鋪天蓋地,炸雷響得要把耳朵震聾,閃電仿佛就在他們頭頂不到百米處,極目所見,到處都是亂竄的白光。

    歐泊被雨淋成了落湯雞,忙逃出人群去躲雨,周圍都是混亂的人,這時候,他忽然注意到出口外麵站著個人——先前看見的黑風衣男人。

    他背著一把機械長柄斧,腳邊放著一個組合旅行箱,陰沉的側臉在閃電的白光中若隱若現。長得不算好看,卻十分有味道,鼻梁高挺,眉毛帶著雨水,叼著一根歐泊沒見過的金屬管子,管子頭冒出淡淡的煙霧。

    “喂!不要在那裏抽煙——!”警察吼道:“到那邊去排隊上車!快點!隻有這一班車了!”

    男人把金屬管子收了起來,歐泊迴頭去排隊,忍不住用雷克特教的觀察法來分析這個人。他不是觀光客,應該也不是傭兵,方才扳手注意到他了。

    這人可能是搭乘公共遠航宇宙飛船來的,沒有自己的飛船,否則也不會提著個旅行箱。他也是來找工作的?

    歐泊還發現有不少人都在看那男人,他掃視周圍一眼,看來這些傭兵都有一定本事。那麽剛才從停機坪裏出來的時候,一定也有很多人注意到他自己了,歐泊心裏嘲笑自己,這麽顯眼,不被人注意都難。

    “新兵蛋子?”有人善意地朝歐泊笑道:“歡迎來當傭兵!撐下去!”

    歐泊笑道:“謝謝。”

    陌生人打了個招唿便隨著人群的洪流上車,警察在暴雷中挨個大吼道:“上哪裏去!有誰不懂坐車的!你!你上哪裏!”

    歐泊大聲道:“我不知道!”

    警察問:“觀光還是找工作!你要去什麽地方!”

    又一聲轟雷炸響。

    歐泊道:“去城市!有工會辦事處的!”

    警察:“這裏全是去城市的車!每個城市都有工會辦事處!你具體要去哪個城市!”

    歐泊:“具體抵達哪裏?!”

    警察:“都、在、工會門口下車——!”說著用力推他,說:“別再耽擱了!!走!!”

    這是一輛很大的梭型觀光遊覽車,裏麵有上百個座位,上車的人越來越多,各自係好安全帶,那名黑風衣男人居然也和歐泊上了同一輛車,他把背後大斧取下來,靠在窗邊。

    車裏有不少人在看他,遊覽車坐滿,貼著地麵打彎開出去,穿過霹靂與雷鳴,帶著一道白浪,飛向烏雲籠罩下的公路盡頭。

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