“不錯。”慕千雪肯定的迴答令江敘猶疑不定,猜不透她是真有這份自信,還是虛張聲勢。


    此時,城門已開,一隊士兵推著幾十輛車子進城,江敘眼尖,看到他們出示的是江寧府的牌子,應該是江寧府衙的親兵。


    “多謝。”頭領收迴牌子,示意身後士兵推車入城,其中一人想是趕多了路,腳有些發軟,不甚摔倒在地,連帶著堆在車上一個麻袋也摔了下來,旁邊兩名士兵見狀,趕緊把袋子抬上去,哪知反而扯鬆了袋口,從裏麵倒出白花花的細末來。


    那幾個守城士兵是最先瞧見的,看得眼睛都直了,不約而同地咽了一大口口水,那是什麽……鹽嗎?


    現在的揚州城裏,鹽價貴如黃金,?這灑出來的要真是鹽,那就等於滿地黃金啊,誰見了都是眼熱。


    這個時候,其他過往行人也都看到了,紛紛停下腳步,直勾勾盯著那些灑出來的鹽,眼裏閃動著熱切的光芒,他們已經很久沒見到過這麽多鹽了,要不是士兵在旁邊盯著,早就已經撲上去搶了。


    “這……這是鹽嗎?”人群中一名婦人顫聲問著。


    士兵一邊將麻袋搬迴車上,一邊道:“當然,都是十足十的細鹽,我等奉江寧知府的命令,連夜運送過來,以解揚州鹽荒。”


    婦人激動地道:“所以……這裏麵都是鹽。”


    “當然。”士兵指著幾十輛推車道:“這裏全部都是鹽,足夠整個揚州城的人吃了,而且陸續還會有鹽送過來。”?“太好了!太好了!”婦人激動地熱淚盈眶,“我們終於吃得起鹽了,不用再每日吃那些淡而無味的菜了。”


    旁邊一人按捺不住地問道:“那我們現在可以買嗎?”


    士兵猶豫道:“這個……等我問問頭領,稍等片刻。”


    頭領也聽到了他們的對話,當即走過來道:“出發之前,大人特意交待過,這些鹽是陛下為了緩解揚州百姓的燃眉之急特意調送過來的,所以定價五文一斤,如有困難的百姓,則當免費贈送。”


    那些百姓聽到“五文一斤”的時候,已是激動萬分,如今的鹽價五百文一斤都不止,五文簡直跟白送一般,待聽到最後那句,頓時群情沸騰,急急湧過來,這個嚷嚷著要兩斤,那個嚷嚷著要五斤,還有一個更離譜,張嘴就要十斤,也不知要吃到猴年馬月。


    不過也可以理解,他們受了太久無鹽的苦楚,這會兒好不容易有鹽了,而且還是免費的,當然是拚命想要多囤積一點。


    “大家別急,因為這些鹽車需要供給全城百姓,所以每個人暫時限三兩,待其他鹽車運送過來後,再加大供應。”


    雖然這個結果令百姓有些失望,但有免費的鹽贈送,他們已經知足了,在那些士兵的安排下,有序領取食鹽,一麻袋的鹽很快就領完了,排隊的百姓還在絡繹不絕的增加。


    士兵頭領看了一眼長長的人龍,大聲道:“諸位父老鄉親,此處乃是城門出入口,分發食鹽,難免會影響到旁人出入,所以請諸位前往鹽政司衙門,我等會去那裏分發食鹽。你們放心,每個人都有,一個都不會少。”


    這番話在人群中引起小小的騷動,不過很快那些百姓就陸續散去,前往鹽政使衙門。


    看到人群散去,一名士兵暗自鬆了一口氣,小聲道:“還好還好,要是讓他們知道……”話音未落,士兵頭領冰冷的目光已是橫了過來,“知道什麽?”


    士兵身子一顫,惶恐地道:“沒什麽,是小的多嘴了。”說著他趕緊推了鹽車往鹽政司衙門行去。


    城頭上,江敘麵色蒼白如死,直至幾十輛鹽車駛不見蹤影,還不肯收迴目光,嘴裏喃喃不知在說些什麽。


    慕千雪抿一抿耳邊的碎發,淡然道:“江大人以為,這些食鹽足夠平抑鹽價了嗎?”


    江敘像見鬼一樣地看著她,激動地道:“不可能,這一定是假的,江寧府根本沒那麽多食鹽!”


    慕千雪涼聲道:“你親眼所見,難道還會有假嗎?”


    江敘啞口無言,是啊,耳聽或為虛,眼見卻不會有假,不管他承不承認,慕千雪真的在八個時辰之內弄到了幾十車鹽,他——輸了!


    一想到輸掉賭約的後果,江敘雙腿一軟,踉蹌著往後退了幾步,險些從城牆上摔下去,還好被林默一把拉住。


    慕千雪麵無表情地道:“其實有這些鹽在,你說不說出鹽庫所在,已經無關緊要了,但江越是朝廷棟梁,對陛下也一向忠心,本宮不希望他唯一的弟弟屍骨不全,所以本宮現在給你一個機會,用鹽庫換取斬首的機會,你自己衡量吧。”


    江敘低頭不語,半晌,他啞聲道:“我還有一個問題。”


    “想問江寧為何有這麽多食鹽?”


    “不錯,江寧歸我管轄,我記得很清楚,那邊湊一湊,勉強能夠湊個幾包鹽,但要說幾十車,這是絕對沒有的,你又是從何而來?”這個問題,江敘從看到食鹽的那一刻就在思索,可怎麽也想不出答案。


    慕千雪淡淡一笑,“兩淮鹽政使司一直是個肥缺,不說前朝,就咱們大周而言,縱觀這百年多時間,不知有多少官員倒在這個位置上,食鹽緊缺的事情也不止出過一次。江敘,你以為陛下一點都沒有提防嗎?”


    “什麽意思?”


    “老實告訴你,早在陛下剛登基的時候,就曾考慮過兩淮鹽政的問題,所以秘密在江寧建造了一座鹽庫,儲存在裏麵的食鹽足夠兩淮百姓吃上一年之久。”


    江敘連連搖頭,激動地道:“不可能,我從來沒有聽說這件事,上一任鹽運使也從來沒有提起過。”


    林默譏聲道:“要是都被你們知道了,還叫什麽秘密。”


    “江寧鹽庫一事,除了陛下之外,就隻有本宮知道,非萬不得已不會去動用,你能逼得陛下動有這個秘密鹽庫,也是能耐了。”


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