延城學院，天元殿。
這裏是延城學院的中央區域，也是這座山巔之城地勢最高的地方，高到無論你在延城學院的哪個角落，隻要朝著那個方向望去，就一定能夠看到高聳雄偉的殿宇，猶如一頭巨獸匍匐。
若是乘飛行獸由空中俯視，其他大大小小近千座殿宇眾星拱衛，環繞著天元殿。
這是延城學院最宏偉的殿宇，前廳供奉著曆代先師靈位。一樽五尺高、數丈長的白玉供桌分上下七級，立著近百個牌位，篆刻金色的名字顯示著他們生前的不凡。
而此時，天元殿後廳內的氣氛格外肅殺與凝固，就連遍布大廳、手腕粗的燭火都不見絲毫晃動，百盞燭火照得大廳亮如白晝，一塵不染的地板光可鑒人。
大廳內擺著兩列共二十張大椅，皆坐著人，有老有少，老的已經須發皆白，長須垂至胸前，手指枯槁，目測已是期頤之年，但老者白眉下眼眶深陷，目光一轉便猶如利刃般射出，一般人根本不敢與之對視。
年齡少的，看上去也超過了四十歲，亦是雙目含光，極為淩厲。
這二十人中，竟無一弱者，皆是修為高深的強者。
除了這二十人，主位上還有兩椅，一左一右，那靠左的椅子上端坐著一位中年男子，此人麵如冠玉，飛眉入鬢，此時正閉眼養神，但其身上散發出隱隱的威懾力，令眾人皆有些心中發緊。
而再觀那右首的大椅，竟然是空的，從始至終都不曾有人坐上去。
半晌，氣氛已經壓抑到了極致，一盞燭火“啪”的一聲閃了閃，聲音不大，但在空曠死寂的大廳裏卻格外刺耳。
閉眼養神的中年人終於抬起了眼，但對身旁的空椅卻好像絲毫未覺，從始至終都不曾看上一眼。他的聲音開始迴蕩。
“如何，諸位對我剛才的提議有何想法？”
不少人驚覺，忙迴籠心神，然後有些人緩緩地點頭，而有些人卻略微皺眉，表現得頗為猶豫。
中年男子目光掃視一圈，將所有人的反應都看在眼裏，卻不置可否。最後，他看向左右下首的兩位老者，道:“伍、青二位長老怎麽看？”
眾人抬首，朝著兩位老者看去，這二位乃是學院“太、古、洪、荒”四字中的古虛長老，在學院中地位不低，話語權極重。
二人聞言，見眾人的目光望來，便對視一眼，繼而那伍長老一笑，道:“秦長老，千雄狩獵戰禁止對新弟子開放，這已經是老規矩，況且如今狩獵戰迫在眉睫，臨時改變，隻怕不妥……”
秦歸麵不改色，道:“這倒無妨，隻不過多增加些人罷了，不影響大局。”
伍長老聞言神色稍閃，卻未說話，但左邊的青長老脾氣急躁一些，眼睛看著二人，欲言又止。
“但黑澤林危險異常，過去，修為低微的弟子進入，傷亡者十之八九，這才有此規矩，如果再次開放，隻怕又有大傷亡……”伍長老道。
秦歸一挑眉，道:“修行一途，怎會沒有傷亡,強者，都是踩在無數屍骨上的。況且，參加狩獵戰純屬自願，學院不曾逼迫弟子分毫，安危生死，機緣曆練皆由個人把握。若是心中連這點都悟不透，道消身死也是遲早的事，我們又何必為之歎惋！”
伍長老不語，但青長老終於坐不住了，大聲道:“秦長老，如此決定是否太過倉促了，畢竟茲事體大，隻怕不是我等能夠……”
“咳！”伍長老突然咳了一聲，適時地打斷青長老的話。青長老一頓，看向伍長老，隻見後者給了他一個意味深長的眼神，青長老眸光微閃，發現其他人都望著他，便嘴角動了動，最終還是悻悻地坐迴椅子上，不再說話。
而位於上方的秦歸卻從始至終都目不斜視，似乎並未看見二人的神色變幻。
伍長老見他麵無表情，不知這位唯一的太虛長老究竟在想些什麽……或者說，他從來都不曾看透過眼前之人。
沉默了一陣，秦歸道:“林長老？”
眾人轉眸，伍長老之後，坐的正是荒虛長老林華！
林華微一拱手，道:“秦長老，依我看來，讓新弟子參加狩獵戰未必不是件好事……”
話音剛落，青長老的眼神便如箭一般射了過去，死死盯著林華。
林華看也未看他一眼，接著道:“當初先輩定下新弟子不準參與狩獵戰的規矩時，學院空前昌盛，人才輩出，延城四方安定，更無強敵可禦。祖師心慈，不忍院中弟子白白喪命，這才立下規矩。”
“但今日看來，這樣的做法已經有些不合時宜……”林華捋了捋胡須，道。
眾人皺眉未語，卻見青長老突然站起，喝道:“林華！你好大的膽子，祖師定下的規矩，你說不合時宜便不合時宜了？你視祖法為何物了？”
此話一出，在場除了秦歸與伍長老之外，其他人皆心中一震，他們沒有青長老的火爆脾氣，更沒有人家的地位威望，這種怒斥一位荒虛長老的做派是想都不敢想的，眼下隻能裝聾作啞，當作沒聽見。
林華平靜地捋了捋胡須，視青長老為空氣，這令青長老火冒三丈，但礙於秦歸在場以及伍長老不斷的暗示，又發作不得，當即冷哼一聲，一屁股坐迴椅子上，眼神陰翳地盯著林華。
“最近，烈火宗又開始有動靜了！”林華的聲音傳遍大廳，“隻怕這一次，又會引起不小的風浪！”
交頭接耳間，其實所有人心中都有些明了，延城學院如今是何處境，沒有人比這些最高層的元老們更了解了。
烈火宗是延城學院最大的敵人，是一顆近千年都不曾除去的毒瘤，而烈火宗亦視延城學院為眼中釘，雙方都恨不得滅之而後快。
“烈火宗能夠與我延城學院對峙近千年，其勢之強，想必在座各位都心中清楚。”秦歸肅然道，“但是，不論他烈火宗是以何種滅盡人倫的手段強大起來的，我延城學院要做的就是將之消滅，鏟除這個帝國北域的禍害。”
“如今局勢已變，祖師立下規矩不假，但也曾教導過要居安思危，我等若是放鬆懈怠，一則誤人子弟，二則我延城學院後繼無人，隻怕不過百年便會式微，屆時淪為砧板上的魚肉，豈不任烈火宗宰割……”秦歸掃視眾人，無人敢抬首與之對視。
“敢問那時，在座諸位如何有顏麵去見祖師？”雄渾的聲音迴蕩在大廳中，所有人都聽得清楚，不少長老微微點頭，表示認同。
烈火宗日漸猖獗，近些年更是主動挑釁延城學院，看來其已經有所倚仗。兩方勢力相搏，拚的不僅是底蘊，更是人才，培養出未來的強者，才能夠將宗門延續下去。
秦歸一番話擲地有聲，伍長老尚且頗為穩重，但那青長老的臉色卻一陣青一陣白。
“若是院長怪罪下來，由我一人承擔。怎麽樣，伍長老？”
“呃！”伍長老的臉色頗有些不自然，隻能勉強一笑，“秦長老何出此言，院長常年閉關，欽定學院諸事都由秦長老處理，自然是不會怪罪的……”
秦歸道：“既然諸位無異議，那便定了吧。”
說罷，他站起身，竟緩緩融入空氣，消失在大廳裏。太虛長老一走，眾人也紛紛起身互相告辭，前後離開了。
伍長老不緊不慢，剛起身要抬步，卻見青長老雙眼盯著他，半晌冷哼一聲，率先離去，伍長老一捋胡子也跟了出去。
行至殿前，夜風習習，放眼望去，整個學院的夜景一覽無餘。伍長老淩空而起，幾個閃身便消失在夜幕中。
不多時，他來到一座大殿前，緩緩落下，一扭頭，隻見身後有一人走來。
伍長老道:“你今日為何當著秦歸的麵嗬斥林華，實在是有些魯莽了！”
那人不語，走上前來。
伍長老道：“我告誡過你，秦歸此人心機極為深沉，又總攬學院中一切事物，縱使你我也不可輕舉妄動，你可曾記得？”
“哼，真不知院長怎麽想的，讓他來決斷學院中事務，這倒好，將你我死死踩在腳下……”蒼老的聲音中滿是不甘與憤怒，此人正是青長老。
伍長老眼芒微閃，道：“太虛長老曆代隻設一位，秦歸是前任聶鴻院長臨殞落時拜封的，即便院長是長輩，但死者的指令卻不好忤逆……”
青長老略一沉吟，麵上竟出現了罕見的謹慎與猶豫之色，他小心道：“這麽多年，我心中一直有個疑問，卻始終不敢提出。”
“不提最好，有些事不知道才最安全。”伍長老打斷他的話，青長老看了他一眼，但已經沒有了勇氣說下去。
“好奇心並不是個好東西，有時候需要付出性命的代價。你我如今都身在一個巨大的漩渦之中，每行一步都如履薄冰，稍不留神便會萬劫不複……”
“那些咱們沒有資格觸碰的事還是不要多作深究……”
青長老滿是皺紋的臉上漸漸蒙上了忌憚之色。
半晌，他道:“但今日之事，你我如何向院長交代？”
提起院長，伍長老的臉色變得凝重，深陷的雙眼望著無盡夜幕。
“查！”
“新弟子入門，諸事皆由林華一手操辦，我並未注意，看來，這一屆新弟子中必有特殊之人……”
“是！”青長老應聲。
這裏是延城學院的中央區域，也是這座山巔之城地勢最高的地方，高到無論你在延城學院的哪個角落，隻要朝著那個方向望去，就一定能夠看到高聳雄偉的殿宇，猶如一頭巨獸匍匐。
若是乘飛行獸由空中俯視，其他大大小小近千座殿宇眾星拱衛，環繞著天元殿。
這是延城學院最宏偉的殿宇，前廳供奉著曆代先師靈位。一樽五尺高、數丈長的白玉供桌分上下七級，立著近百個牌位，篆刻金色的名字顯示著他們生前的不凡。
而此時，天元殿後廳內的氣氛格外肅殺與凝固，就連遍布大廳、手腕粗的燭火都不見絲毫晃動，百盞燭火照得大廳亮如白晝，一塵不染的地板光可鑒人。
大廳內擺著兩列共二十張大椅，皆坐著人，有老有少，老的已經須發皆白，長須垂至胸前，手指枯槁，目測已是期頤之年，但老者白眉下眼眶深陷，目光一轉便猶如利刃般射出，一般人根本不敢與之對視。
年齡少的，看上去也超過了四十歲，亦是雙目含光，極為淩厲。
這二十人中，竟無一弱者，皆是修為高深的強者。
除了這二十人，主位上還有兩椅，一左一右，那靠左的椅子上端坐著一位中年男子，此人麵如冠玉，飛眉入鬢，此時正閉眼養神，但其身上散發出隱隱的威懾力，令眾人皆有些心中發緊。
而再觀那右首的大椅，竟然是空的，從始至終都不曾有人坐上去。
半晌，氣氛已經壓抑到了極致，一盞燭火“啪”的一聲閃了閃，聲音不大，但在空曠死寂的大廳裏卻格外刺耳。
閉眼養神的中年人終於抬起了眼，但對身旁的空椅卻好像絲毫未覺，從始至終都不曾看上一眼。他的聲音開始迴蕩。
“如何，諸位對我剛才的提議有何想法？”
不少人驚覺，忙迴籠心神，然後有些人緩緩地點頭，而有些人卻略微皺眉，表現得頗為猶豫。
中年男子目光掃視一圈，將所有人的反應都看在眼裏，卻不置可否。最後，他看向左右下首的兩位老者，道:“伍、青二位長老怎麽看？”
眾人抬首，朝著兩位老者看去，這二位乃是學院“太、古、洪、荒”四字中的古虛長老，在學院中地位不低，話語權極重。
二人聞言，見眾人的目光望來，便對視一眼，繼而那伍長老一笑，道:“秦長老，千雄狩獵戰禁止對新弟子開放，這已經是老規矩，況且如今狩獵戰迫在眉睫，臨時改變，隻怕不妥……”
秦歸麵不改色，道:“這倒無妨，隻不過多增加些人罷了，不影響大局。”
伍長老聞言神色稍閃，卻未說話，但左邊的青長老脾氣急躁一些，眼睛看著二人，欲言又止。
“但黑澤林危險異常，過去，修為低微的弟子進入，傷亡者十之八九，這才有此規矩，如果再次開放，隻怕又有大傷亡……”伍長老道。
秦歸一挑眉，道:“修行一途，怎會沒有傷亡,強者，都是踩在無數屍骨上的。況且，參加狩獵戰純屬自願，學院不曾逼迫弟子分毫，安危生死，機緣曆練皆由個人把握。若是心中連這點都悟不透，道消身死也是遲早的事，我們又何必為之歎惋！”
伍長老不語，但青長老終於坐不住了，大聲道:“秦長老，如此決定是否太過倉促了，畢竟茲事體大，隻怕不是我等能夠……”
“咳！”伍長老突然咳了一聲，適時地打斷青長老的話。青長老一頓，看向伍長老，隻見後者給了他一個意味深長的眼神，青長老眸光微閃，發現其他人都望著他，便嘴角動了動，最終還是悻悻地坐迴椅子上，不再說話。
而位於上方的秦歸卻從始至終都目不斜視，似乎並未看見二人的神色變幻。
伍長老見他麵無表情，不知這位唯一的太虛長老究竟在想些什麽……或者說，他從來都不曾看透過眼前之人。
沉默了一陣，秦歸道:“林長老？”
眾人轉眸，伍長老之後，坐的正是荒虛長老林華！
林華微一拱手，道:“秦長老，依我看來，讓新弟子參加狩獵戰未必不是件好事……”
話音剛落，青長老的眼神便如箭一般射了過去，死死盯著林華。
林華看也未看他一眼，接著道:“當初先輩定下新弟子不準參與狩獵戰的規矩時，學院空前昌盛，人才輩出，延城四方安定，更無強敵可禦。祖師心慈，不忍院中弟子白白喪命，這才立下規矩。”
“但今日看來，這樣的做法已經有些不合時宜……”林華捋了捋胡須，道。
眾人皺眉未語，卻見青長老突然站起，喝道:“林華！你好大的膽子，祖師定下的規矩，你說不合時宜便不合時宜了？你視祖法為何物了？”
此話一出，在場除了秦歸與伍長老之外，其他人皆心中一震，他們沒有青長老的火爆脾氣，更沒有人家的地位威望，這種怒斥一位荒虛長老的做派是想都不敢想的，眼下隻能裝聾作啞，當作沒聽見。
林華平靜地捋了捋胡須，視青長老為空氣，這令青長老火冒三丈，但礙於秦歸在場以及伍長老不斷的暗示，又發作不得，當即冷哼一聲，一屁股坐迴椅子上，眼神陰翳地盯著林華。
“最近，烈火宗又開始有動靜了！”林華的聲音傳遍大廳，“隻怕這一次，又會引起不小的風浪！”
交頭接耳間，其實所有人心中都有些明了，延城學院如今是何處境，沒有人比這些最高層的元老們更了解了。
烈火宗是延城學院最大的敵人，是一顆近千年都不曾除去的毒瘤，而烈火宗亦視延城學院為眼中釘，雙方都恨不得滅之而後快。
“烈火宗能夠與我延城學院對峙近千年，其勢之強，想必在座各位都心中清楚。”秦歸肅然道，“但是，不論他烈火宗是以何種滅盡人倫的手段強大起來的，我延城學院要做的就是將之消滅，鏟除這個帝國北域的禍害。”
“如今局勢已變，祖師立下規矩不假，但也曾教導過要居安思危，我等若是放鬆懈怠，一則誤人子弟，二則我延城學院後繼無人，隻怕不過百年便會式微，屆時淪為砧板上的魚肉，豈不任烈火宗宰割……”秦歸掃視眾人，無人敢抬首與之對視。
“敢問那時，在座諸位如何有顏麵去見祖師？”雄渾的聲音迴蕩在大廳中，所有人都聽得清楚，不少長老微微點頭，表示認同。
烈火宗日漸猖獗，近些年更是主動挑釁延城學院，看來其已經有所倚仗。兩方勢力相搏，拚的不僅是底蘊，更是人才，培養出未來的強者，才能夠將宗門延續下去。
秦歸一番話擲地有聲，伍長老尚且頗為穩重，但那青長老的臉色卻一陣青一陣白。
“若是院長怪罪下來，由我一人承擔。怎麽樣，伍長老？”
“呃！”伍長老的臉色頗有些不自然，隻能勉強一笑，“秦長老何出此言，院長常年閉關，欽定學院諸事都由秦長老處理，自然是不會怪罪的……”
秦歸道：“既然諸位無異議，那便定了吧。”
說罷，他站起身，竟緩緩融入空氣，消失在大廳裏。太虛長老一走，眾人也紛紛起身互相告辭，前後離開了。
伍長老不緊不慢，剛起身要抬步，卻見青長老雙眼盯著他，半晌冷哼一聲，率先離去，伍長老一捋胡子也跟了出去。
行至殿前，夜風習習，放眼望去，整個學院的夜景一覽無餘。伍長老淩空而起，幾個閃身便消失在夜幕中。
不多時，他來到一座大殿前，緩緩落下，一扭頭，隻見身後有一人走來。
伍長老道:“你今日為何當著秦歸的麵嗬斥林華，實在是有些魯莽了！”
那人不語，走上前來。
伍長老道：“我告誡過你，秦歸此人心機極為深沉，又總攬學院中一切事物，縱使你我也不可輕舉妄動，你可曾記得？”
“哼，真不知院長怎麽想的，讓他來決斷學院中事務，這倒好，將你我死死踩在腳下……”蒼老的聲音中滿是不甘與憤怒，此人正是青長老。
伍長老眼芒微閃，道：“太虛長老曆代隻設一位，秦歸是前任聶鴻院長臨殞落時拜封的，即便院長是長輩，但死者的指令卻不好忤逆……”
青長老略一沉吟，麵上竟出現了罕見的謹慎與猶豫之色，他小心道：“這麽多年，我心中一直有個疑問，卻始終不敢提出。”
“不提最好，有些事不知道才最安全。”伍長老打斷他的話，青長老看了他一眼，但已經沒有了勇氣說下去。
“好奇心並不是個好東西，有時候需要付出性命的代價。你我如今都身在一個巨大的漩渦之中，每行一步都如履薄冰，稍不留神便會萬劫不複……”
“那些咱們沒有資格觸碰的事還是不要多作深究……”
青長老滿是皺紋的臉上漸漸蒙上了忌憚之色。
半晌，他道:“但今日之事，你我如何向院長交代？”
提起院長，伍長老的臉色變得凝重，深陷的雙眼望著無盡夜幕。
“查！”
“新弟子入門，諸事皆由林華一手操辦，我並未注意，看來，這一屆新弟子中必有特殊之人……”
“是！”青長老應聲。