送走最後一批過馬路的學生，鄭芳芳匆忙往學校走，她急著去郵局給母親匯款。迴到辦公室，鄭芳芳打開抽屜大叫起來：“天，我的錢不見了！這是給我媽看病的錢，天啦！”
“阿鄭，你掉了多少錢？”張揚問。
“500元。”
大夥聽到這數目驚一跳，說她太不小心，放這麽多錢在辦公室，又問她下午有沒有人去過她辦公桌旁。
劉金鳳叫起冤：“天啦！我上午去鄭老師那邊站了一會，大家看到的啊，我沒有動她的東西，這下跳進黃河也洗不清。”
劉金鳳忽然想到什麽，接著說：“我想起來了，我看到鄭老師班有一個男生放學時在她桌子旁晃過，去問問看，說不定能找到些線索。”
“是誰？你看清是誰沒有？”鄭芳芳急切地問。
“你們班個子最高的學生，我不知道名字。”
鄭芳芳心裏有譜：“行啊，下課我問問他，看是不是他拿的。”
李麗虹叫住她：“鄭老師，你先別驚動他，怕晚上他迴家同家人串供，一般小孩子拿到錢會花，明天問老板娘有沒有人拿100元錢買東西。”
第二天，鄭芳芳問老板娘：“阿姨，今天有沒有學生拿100元麵值的錢買東西？”
“沒有。”
敬誌在一旁數錢，他說：“鄭老師，我看見你們班吳誌明拿了100元買東西，他昨天下午還請同學吃肯德基。”
鄭芳芳證實情況後叫吳誌明去了操場，她一句話也不說，眼睛死死盯著吳誌明。畢竟做賊心虛，吳誌明不敢與鄭芳芳對視，他神色慌張，目光遊離，牙齒不停地咬下嘴唇。
這樣足足對立五分鍾，鄭芳芳旁敲側擊地問：“吳誌明，昨天你到辦公室沒有？”
“到過。”
“有沒有拿辦公室的東西？”
吳誌明額上沁出汗珠，身子微微發抖。鄭芳芳不動聲色繼續問：“有一件事我想問你，如果你老實坦白我可以保證不向同學透露，這樣可以顧全你的麵子，如果你不承認，我報警讓警察來查。你老實告訴我，錢是不是你偷的？我再次申明，如果你老實坦白我向你保證不對別人說。”
“我沒有偷錢，老師。”吳誌明低著頭小聲地說。
“我問你，昨天下午你請同學吃肯德基的錢是誰給你的？今天你拿100元買東西又是誰給你的？”
“我奶奶給我的，她說我生日到了，給我的零花錢。”
“你奶奶給你多少錢？”
“500元。“
“是嗎？讓我向你媽媽了解情況再說。”
鄭芳芳迴辦公室拿花名冊按上麵的電話號打過去：“你好，請問你是吳誌明的媽媽嗎？我是他的班主任鄭老師。”
接電話的是吳誌明的媽媽：“你好！我是小明媽媽。鄭老師，請問有什麽事嗎？”
“最近我發現吳誌明用錢很大方，我想問你每天給他多少零用錢？”
“一個星期給他10元。他在學校怎麽了？”
“他奶奶有沒有在這裏呢？吳誌明說他生日到了，奶奶給他500元。”
“他在騙人，他的生日早過了。他奶奶在農村，沒到過這裏，她50元錢舍不得給孫子，怎麽會給他500元，你不要相信他。”
鄭芳芳沒有再問，心裏有氣又不敢發作，她還想要迴錢：“你說吧，錢從哪裏來的？你不要騙人，你奶奶根本沒在這裏，你還想說什麽？”
“我說過，隻要你承認我就不追究你，也為你保密。你要真拿了不承認我就報警，警察來了老師想幫你都難，你想讓全校的人都知道你是小偷，讓他們看著你被警察帶走嗎？”
見吳誌明有所動搖，鄭芳芳接著誘導：“你花掉的錢就算了，把剩下的給老師。你是小孩子，做錯事老師會原諒你，老師教你幾年，難道你對老師沒有一點感情？不會心存一絲感激？”
“老師，錢是我拿的。”畢竟鄭芳芳是班主任，教孩子多年有一定的感情，在她軟硬兼施威逼利誘下，學生承認錢是他拿的。
“你用了多少？還剩下多少？把剩下的錢給我。”
“花了一百多，剩下三百多元。”
學生從口袋掏出剩下的錢交給鄭芳芳，她一數，隻剩下350元。鄭芳芳把吳誌明叫迴辦公室，拿出紙筆讓他把拿錢和花錢的經過具體寫下來，她要以這個作為證據向家長說明情況，這是自我保護，怕家長說老師逼供向學生要錢。等吳誌明離開辦公室，鄭芳芳打電話叫他的媽媽來學校一趟，說孩子偷了班主任500元錢。
家長心急火燎趕到學校，不停向鄭芳芳道歉：“鄭老師，對不起，真對不起，我做夢沒想到他會偷你的錢。”
“孩子做錯事是正常的，隻要他認識錯誤改正過來就可以了。這是他寫的事情經過，你看看吧。”鄭芳芳拿出孩子寫的證詞遞給家長，“在孩子成長的過程中，他們都會犯錯誤，作為老師和家長要以教育為主，迴去後不要打他，好好教育他。”其實鄭芳芳的心裏恨不能讓家長狠狠打一頓孩子，她怕的是萬一孩子想不開做出極端的事，於是按住心中的怒火盡量把事情化小。
“不好意思，老師。他用的錢我會補起來，他用了多少？”
“錢倒沒什麽，最重要的是要他認識自己的錯誤，以後不要再犯。他一個晚上花了150元，剩下的錢給了我。”
家長把孩子用掉的錢還給鄭芳芳，她客氣一番收了下來。錢失而複得算是大幸，老師們從鄭芳芳的事件中感到辦公室沒有安全感，不再把錢和其它貴重物品放進抽屜。
過幾天年審，為了它，學校傾盡全力來準備，工作量相當浩大。年審時學校要推薦公開課，除語、數、英三科由學校指定的老師上外還會聽別的副課，副課由年審領導隨時指定。說到年審，很多老師不知道年審到底在審什麽，校舍？校內設備？教師？學生綜合素質？看看周圍的民辦學校，有的學校校舍之差，之髒，之亂，年審時還能合格；教學設備？有的學校辦了幾年沒投資啥照樣過關；教師？沒有多少領導真正關心民辦學校的教師隊伍；學生綜合素質？這更別說了，老師知道自己學生的水平。也許，不能硬性要求民辦學校與公立學校一樣，民辦學校是私有形式，投資者在有收益的情況下才能有所投資，否則談什麽辦學，談什麽發展。因此，年審也有它的好處，至少能對不同學校的軟硬件設施、管理水平、師資力量和學生綜合能力有所比較。
晚上，敬中華把牛明亮、王鐵生、劉學英和高小鬆叫去校董室，唯獨沒有叫鄭芳芳，他們要商量年審的事。敬中華挨著給每個人倒一杯茶：“校長，年審資料準備得怎樣？還有沒有什麽要準備的？”。
“嗯，差不多了，我和兩位主任忙了一個月才把資料整理好。”
“王主任呢？你還需要什麽？”敬中華又問王鐵生。
“資料已備齊，再整理一下就沒事了。”
“你們要好好做，年審的結果要上報紙，搞砸了對學校影響很大，不利於招生。”
“是，是，我們肯定會好好做。”牛明亮一個勁地點頭，高小鬆厭惡地看著他的一舉一動，臉上露出鄙視的神色。
年審前一天中午，鄭芳芳的手被釘子劃破，她向牛明亮要創可貼。牛明亮拿出創可貼替她包紮，陳鳳華正好有事去校長室，她看見牛明亮為鄭芳芳包紮創可貼轉身就走。鄭芳芳很難為情，她知道牛明亮是學校有名的妻管嚴，陳鳳華肯定不會放過他。午休時，牛明亮和陳鳳華關在房間展開驚天動地的打架，屋子裏不時傳來陳鳳華的罵聲，牛明亮的求饒聲。沒有人敢去勸他們，打架的結果是牛明亮臉上出現幾根很粗的“胡須”，更好笑的是他在臉上包了一塊膠布，它貼在臉上特別顯眼，誰看見誰笑。在家務事上，牛明亮真有領導的風範，自我解嘲說沒辦法，命苦，是老婆抓傷的。當天晚上，陳鳳華找到敬中華告狀，說鄭芳芳是狐狸精，要他炒掉鄭芳芳。敬中華沒有表態，說年審有很多事要做，讓陳鳳華別把事情鬧大。
年審團8：30分到校，牛明亮頂著那塊膠布去接待領導，他矮小的個子在眾多身材高大的領導麵前顯得更是與眾不同，老師們在一旁指指點點偷偷取笑校長的特別。年審工作按往年常規進行，查資料的，聽課的，巡視學校的，聽牛明亮匯報的，各司其職，各做各事。年審的工作一切順利，領導走時對學校的評價還不錯。
接下來處理鄭芳芳的事，敬中華把陳鳳華找去辦公室開導很久，說同事之間包一快紗布沒什麽啦，一家人要相互信任等等。陳鳳華據理力爭，一定要敬中華炒掉鄭芳芳。都說民辦學校多是非，看來這話不假，牛明亮為鄭芳芳包一塊創可貼能讓陳鳳華吃醋，以後誰還敢去校長室？事實上去校長室的人不少，而陳鳳華單吃鄭芳芳的醋，事情沒那麽簡單，陳鳳華吃醋有她一定的原因。
在紫荊園小學裏，鄭芳芳算得上一朵花，她的兩隻媚眼勾人心魄讓男人著迷。鄭芳芳的老公在老家上班，她帶著女兒來特區打工，老板娘蔡書琴第一次見鄭芳芳時潛意識感到一種壓力，她不同意招鄭芳芳進來，怕她勾引老公敬中華。鄭芳芳最後還是進了學校，她不敢造次，每天老老實實地工作。即便如此，蔡書琴依然不放心，把鄭芳芳安排住在自己頂上那一層，這樣可以隨時監視她。有一次，敬中華與鄭芳芳同時離校，蔡書琴竟然跟蹤鄭芳芳，直到確定他們沒在一起才迴家。不知是敬中華潔身自好，還是他不吃窩邊草，鄭芳芳沒有和他產生緋聞，一年後她提升為語文教研組長，掌管全校的語文教學工作。蔡書琴這樣防，陳鳳華也不例外，把牛明亮看得死死的，不讓他弄出花邊新聞。
對於這件事，老師們為鄭芳芳打抱不平，說陳鳳華小心眼。隻有湯小琴最開心，她想頂替鄭芳芳的位置做語文教研組長，隻有鄭芳芳走她才有希望升上去。別看組長的位置說大不大，說小不小，語文教研組長掌管全校語文教學工作，組長的權力有時比教導主任大。自跳舞以來，湯小琴與敬中華日漸疏遠，她感覺親近敬中華的方法行不通後，一方麵加緊對王鐵生的攻勢，一方麵討好牛明亮，她知道要想升上去他們能起到至關重要的作用。牛明亮是何等的老奸巨滑，王鐵生給他說過鄭芳芳要走的事，他自然明白湯小琴的意圖。現在別的女教師離他遠遠的，湯小琴不怕閑言碎語討好他不是為了當組長是為了什麽呢。牛明亮原本有讓湯小琴做組長的打算，當他明白她的意圖後有些擔憂，湯小琴是善於心計的人，絕不是一盞省油的燈，她以前所做的事他略有所聞。如果讓湯小琴做組長，她和王鐵生聯手將是一個大絆腳石，到時不一定能控製住他們，絕不能搬起石頭砸自己的腳。至於李素玉，她做事不牢，爭強好勝，喜歡說三道四，沒有團隊合作精神的人是不能作領導的；麥玲玉性格內向，做事沒有積極性；張秀英更不行，自私自利，說話尖酸刻薄，沒有領導的風度；李麗虹沒有上進心，教學成績一般，不足以服眾；劉金鳳行為怪異，且為人處事不行，容易得罪人；其他的年輕老師更不行，經驗不足，不能勝任。對了，怎麽沒有想到劉陽呢？她為人謙和，沒有什麽心計，做事認真負責，最主要的是她沒有權欲心和野心，不會奪取自己的寶座。就這樣決定吧，牛明亮心裏盤算著，他的眉毛向上揚了揚，臉上露出笑容，右手輕輕地在桌上敲打著。
離期末考試還有一個月，學校製定新的預定金獎勵辦法：學生預交費達到80%的班主任有400元獎金，90%有500元，100%有800元，達不到70%的不獎不罰，達不到60%的差一個扣10元，達不到50%的班主任自動走人。前麵的獎金誘人，後一個讓人壓力重重，這是民辦學校不得已的做法，民辦學校的生源不穩定，為了固定生源和預算下學期學生書費開支，收預定金應不為過。獎勵辦法的實施，把穩定生源的壓力交給班主任，一般來說老師達不到50%的機率很少，但也沒有人能達到100％，要想不被扣錢，班主任得想盡一切辦法來做學生的工作，至少達到70%。
催預收費的工作進行得如火似荼，各班主任用盡方法讓學生交。最先達標的是鄭芳芳，大家向她請教經驗。鄭芳芳說打電話給學生家長，學校要預定學位請他們配合老師的工作，家長一般會支持，轉學的不再多費口舌。晚上，大家去給家長打電話，學校隻有校董室有一部電話可以打外線，劉陽看著老師排起長隊轉身迴了辦公室，她拿出花名冊數了數到80%還差十個，班裏50人，要迴家鄉讀書的隻有三人，剩下的有希望，明天再催吧。
離考試還有一個星期時，劉陽終於達到90%。星期五晚上，劉陽在寫預定金名單，李素玉走過來數了數：“劉陽，你達到90%了吧？”
“達到了，你呢？”
“我也達標了，這些小兔崽子真的很難搞定。想想覺得難受，我們算什麽老師，所有的尊嚴在工作的麵前全部低下。”
張秀英聽見她們兩人都達標，羨慕地說：“你們高年級好，老師一說學生就交。我們班這些學生，怎麽說都難搞定，到現在還差一個，還是班長，如果他不交優秀班幹部的獎狀不給他。”
李麗虹放下手中的花名冊，氣唿唿地說：“打電話給家長都說下學期交，現在交不是一樣嗎，為什麽拖到下學期？還有的更可氣，說老師再催款就轉學。”
湯小琴已達到90%，她不屑地說：“管他那麽多！不交錢算了，下學期來看我給他什麽好臉色看。”
“湯老師，怎麽給他臉色看？教點經驗嘛。”麥玲玉問。
湯小琴得意地說著：“晾一邊去！家長不把老師放在眼裏我為什麽要把你孩子放在眼裏？‘謝謝’二字不是放在嘴邊說的，要用行動來表示。”
程楚馨的預定金超過90%，她的心情稍稍好些，轉過身說：“劉陽，我們去操場上坐坐，裏麵的空氣好悶。”
“好啊，走吧。”劉陽一口應承，學校已沒有多少人理程楚馨，作為她的室友，自然要陪陪她聊天。
夜，黑沉沉的，寒意更濃。校內路燈的銀光流瀉到小花園，映照在
花園旁的十幾盆含苞吐蕊的菊花上，花瓣有的向裏反卷，有的向上翹著，但都瀟灑自然。牆邊的紫荊樹上開著淡紅間白的花，它們宛如無數盞彩燈掛滿枝頭，一陣風吹來，又像是隻隻彩蝶翩翩起舞。
程楚馨看著紫荊花一聲歎息：“來學校幾年，不知道紫荊花什麽時候開，也不知道它什麽時候落。哎，忙忙碌碌的工作讓我們失去很多。阿劉，我們去升旗台上坐坐。”
二人坐在操場的升旗台上，程楚馨不停地撫摸她的肚子，她的神情顯得鬱鬱寡歡，一副很不開心的樣子。
“阿程，你什麽時候生？”
“大概在假期。劉陽，我要走了，以後不再迴學校。在這裏上班心情一點不好，領導對我有意見，同事們看不起我，有時想起來精神快崩潰。如果不是為了孩子真不想活下去，好想找一個沒有人知道自己沒有人認識自己的地方去大哭一場。”程楚馨神情黯然地說著，“哎，我從來沒有想到自己是這種命。當初來這裏，希望自己走出老家，能創造出一片屬於自己的天空，讓人生活得更精彩。現在呢，事事不盡人意，我總算明白了，在外打工，終歸要迴去的，除非找到一個好老公。劉陽，你也不小了，睜大眼睛找一個好的歸宿。”
劉陽沒有勸程楚馨留下來，離開更好，與其每天在這裏痛苦地工作不如離開學會遺忘。盡管她不讚成程楚馨那句“在外打工，終歸是要迴去的，除非找到一個好老公”的話，但是她沒有當麵反對。同樣的路，在不同人的腳下能走出不同的步伐，具體怎樣走也完全由自己決定，為什麽要把命運交給別人，不能自已改變命運呢？從某種意義上講，夢想的實現不在於處在什麽樣的環境下，隻要抱定一個理想，不斷去努力爭取，總有一天會如願以償。迴到宿舍，劉陽翻開教學手記，她的眼睛在上麵停留，手記中搜集著50個孩子的故事，每個故事的內容不盡相同，她有一種把故事改編成小說的衝動。
夜靜了，程楚馨已經睡著，劉陽坐在窗前開始寫日記。不知什麽時候，窗外飄進雨，失眠讓劉陽有些困乏，她不得不走出房間，讓自己去屋外感受冬雨帶來的涼意，以便讓自己的大腦有些許清醒。她來到走廊門口，不由得打個冷顫，真冷！意欲轉身迴屋，眼光卻被走廊外的菊花吸引住了。菊花在雨中竟閃著光彩，雨珠從花瓣上一滴滴地滑落，花姿引人憐愛。地上，散落著三三兩兩的花辮，它們靜靜在躺在地上，迴憶著昔日的風采。返身迴屋，夜已寂寂，風已寂寂。她想，在這匆匆忙忙的世界裏，有時候，更需要走出窗外，看看外麵的風景。返迴屋子，劉陽拿出一本旅遊叢書看起來，翻著書，她的目光在一篇文章上停留，讀完後萌生填詞的念頭，一番思索，終成一首詞：
水調歌頭·崖門懷古
奇島擁崖海，一水接潭江。昔日文公悲歎，有幾許淒涼？遙想宋元鏖戰，炮火雷飛箭落，天暗地昏黃。頃刻分雄雌，碧血染渾洋。
追前事，懷遠古，話滄桑，笑談成敗榮辱，人事有無常。高處登樓望遠，江水滔滔東去，奔海影蒼茫。天下興亡事，皆付與斜陽。
輕聲讀著詞，劉陽沉浸在創作的快樂中，內心升起一種愉悅的感覺。程楚馨打起鼾聲，大半邊被子掉在地上，劉陽輕輕地為她蓋好被子，生怕不小心驚醒她，自懷孕以來，程楚馨很少睡得這麽沉，這麽香。
“阿鄭，你掉了多少錢？”張揚問。
“500元。”
大夥聽到這數目驚一跳，說她太不小心，放這麽多錢在辦公室，又問她下午有沒有人去過她辦公桌旁。
劉金鳳叫起冤：“天啦！我上午去鄭老師那邊站了一會，大家看到的啊，我沒有動她的東西，這下跳進黃河也洗不清。”
劉金鳳忽然想到什麽，接著說：“我想起來了，我看到鄭老師班有一個男生放學時在她桌子旁晃過，去問問看，說不定能找到些線索。”
“是誰？你看清是誰沒有？”鄭芳芳急切地問。
“你們班個子最高的學生，我不知道名字。”
鄭芳芳心裏有譜：“行啊，下課我問問他，看是不是他拿的。”
李麗虹叫住她：“鄭老師，你先別驚動他，怕晚上他迴家同家人串供，一般小孩子拿到錢會花，明天問老板娘有沒有人拿100元錢買東西。”
第二天，鄭芳芳問老板娘：“阿姨，今天有沒有學生拿100元麵值的錢買東西？”
“沒有。”
敬誌在一旁數錢，他說：“鄭老師，我看見你們班吳誌明拿了100元買東西，他昨天下午還請同學吃肯德基。”
鄭芳芳證實情況後叫吳誌明去了操場，她一句話也不說，眼睛死死盯著吳誌明。畢竟做賊心虛，吳誌明不敢與鄭芳芳對視，他神色慌張，目光遊離，牙齒不停地咬下嘴唇。
這樣足足對立五分鍾，鄭芳芳旁敲側擊地問：“吳誌明，昨天你到辦公室沒有？”
“到過。”
“有沒有拿辦公室的東西？”
吳誌明額上沁出汗珠，身子微微發抖。鄭芳芳不動聲色繼續問：“有一件事我想問你，如果你老實坦白我可以保證不向同學透露，這樣可以顧全你的麵子，如果你不承認，我報警讓警察來查。你老實告訴我，錢是不是你偷的？我再次申明，如果你老實坦白我向你保證不對別人說。”
“我沒有偷錢，老師。”吳誌明低著頭小聲地說。
“我問你，昨天下午你請同學吃肯德基的錢是誰給你的？今天你拿100元買東西又是誰給你的？”
“我奶奶給我的，她說我生日到了，給我的零花錢。”
“你奶奶給你多少錢？”
“500元。“
“是嗎？讓我向你媽媽了解情況再說。”
鄭芳芳迴辦公室拿花名冊按上麵的電話號打過去：“你好，請問你是吳誌明的媽媽嗎？我是他的班主任鄭老師。”
接電話的是吳誌明的媽媽：“你好！我是小明媽媽。鄭老師，請問有什麽事嗎？”
“最近我發現吳誌明用錢很大方，我想問你每天給他多少零用錢？”
“一個星期給他10元。他在學校怎麽了？”
“他奶奶有沒有在這裏呢？吳誌明說他生日到了，奶奶給他500元。”
“他在騙人，他的生日早過了。他奶奶在農村，沒到過這裏，她50元錢舍不得給孫子，怎麽會給他500元，你不要相信他。”
鄭芳芳沒有再問，心裏有氣又不敢發作，她還想要迴錢：“你說吧，錢從哪裏來的？你不要騙人，你奶奶根本沒在這裏，你還想說什麽？”
“我說過，隻要你承認我就不追究你，也為你保密。你要真拿了不承認我就報警，警察來了老師想幫你都難，你想讓全校的人都知道你是小偷，讓他們看著你被警察帶走嗎？”
見吳誌明有所動搖，鄭芳芳接著誘導：“你花掉的錢就算了，把剩下的給老師。你是小孩子，做錯事老師會原諒你，老師教你幾年，難道你對老師沒有一點感情？不會心存一絲感激？”
“老師，錢是我拿的。”畢竟鄭芳芳是班主任，教孩子多年有一定的感情，在她軟硬兼施威逼利誘下，學生承認錢是他拿的。
“你用了多少？還剩下多少？把剩下的錢給我。”
“花了一百多，剩下三百多元。”
學生從口袋掏出剩下的錢交給鄭芳芳，她一數，隻剩下350元。鄭芳芳把吳誌明叫迴辦公室，拿出紙筆讓他把拿錢和花錢的經過具體寫下來，她要以這個作為證據向家長說明情況，這是自我保護，怕家長說老師逼供向學生要錢。等吳誌明離開辦公室，鄭芳芳打電話叫他的媽媽來學校一趟，說孩子偷了班主任500元錢。
家長心急火燎趕到學校，不停向鄭芳芳道歉：“鄭老師，對不起，真對不起，我做夢沒想到他會偷你的錢。”
“孩子做錯事是正常的，隻要他認識錯誤改正過來就可以了。這是他寫的事情經過，你看看吧。”鄭芳芳拿出孩子寫的證詞遞給家長，“在孩子成長的過程中，他們都會犯錯誤，作為老師和家長要以教育為主，迴去後不要打他，好好教育他。”其實鄭芳芳的心裏恨不能讓家長狠狠打一頓孩子，她怕的是萬一孩子想不開做出極端的事，於是按住心中的怒火盡量把事情化小。
“不好意思，老師。他用的錢我會補起來，他用了多少？”
“錢倒沒什麽，最重要的是要他認識自己的錯誤，以後不要再犯。他一個晚上花了150元，剩下的錢給了我。”
家長把孩子用掉的錢還給鄭芳芳，她客氣一番收了下來。錢失而複得算是大幸，老師們從鄭芳芳的事件中感到辦公室沒有安全感，不再把錢和其它貴重物品放進抽屜。
過幾天年審，為了它，學校傾盡全力來準備，工作量相當浩大。年審時學校要推薦公開課，除語、數、英三科由學校指定的老師上外還會聽別的副課，副課由年審領導隨時指定。說到年審，很多老師不知道年審到底在審什麽，校舍？校內設備？教師？學生綜合素質？看看周圍的民辦學校，有的學校校舍之差，之髒，之亂，年審時還能合格；教學設備？有的學校辦了幾年沒投資啥照樣過關；教師？沒有多少領導真正關心民辦學校的教師隊伍；學生綜合素質？這更別說了，老師知道自己學生的水平。也許，不能硬性要求民辦學校與公立學校一樣，民辦學校是私有形式，投資者在有收益的情況下才能有所投資，否則談什麽辦學，談什麽發展。因此，年審也有它的好處，至少能對不同學校的軟硬件設施、管理水平、師資力量和學生綜合能力有所比較。
晚上，敬中華把牛明亮、王鐵生、劉學英和高小鬆叫去校董室，唯獨沒有叫鄭芳芳，他們要商量年審的事。敬中華挨著給每個人倒一杯茶：“校長，年審資料準備得怎樣？還有沒有什麽要準備的？”。
“嗯，差不多了，我和兩位主任忙了一個月才把資料整理好。”
“王主任呢？你還需要什麽？”敬中華又問王鐵生。
“資料已備齊，再整理一下就沒事了。”
“你們要好好做，年審的結果要上報紙，搞砸了對學校影響很大，不利於招生。”
“是，是，我們肯定會好好做。”牛明亮一個勁地點頭，高小鬆厭惡地看著他的一舉一動，臉上露出鄙視的神色。
年審前一天中午，鄭芳芳的手被釘子劃破，她向牛明亮要創可貼。牛明亮拿出創可貼替她包紮，陳鳳華正好有事去校長室，她看見牛明亮為鄭芳芳包紮創可貼轉身就走。鄭芳芳很難為情，她知道牛明亮是學校有名的妻管嚴，陳鳳華肯定不會放過他。午休時，牛明亮和陳鳳華關在房間展開驚天動地的打架，屋子裏不時傳來陳鳳華的罵聲，牛明亮的求饒聲。沒有人敢去勸他們，打架的結果是牛明亮臉上出現幾根很粗的“胡須”，更好笑的是他在臉上包了一塊膠布，它貼在臉上特別顯眼，誰看見誰笑。在家務事上，牛明亮真有領導的風範，自我解嘲說沒辦法，命苦，是老婆抓傷的。當天晚上，陳鳳華找到敬中華告狀，說鄭芳芳是狐狸精，要他炒掉鄭芳芳。敬中華沒有表態，說年審有很多事要做，讓陳鳳華別把事情鬧大。
年審團8：30分到校，牛明亮頂著那塊膠布去接待領導，他矮小的個子在眾多身材高大的領導麵前顯得更是與眾不同，老師們在一旁指指點點偷偷取笑校長的特別。年審工作按往年常規進行，查資料的，聽課的，巡視學校的，聽牛明亮匯報的，各司其職，各做各事。年審的工作一切順利，領導走時對學校的評價還不錯。
接下來處理鄭芳芳的事，敬中華把陳鳳華找去辦公室開導很久，說同事之間包一快紗布沒什麽啦，一家人要相互信任等等。陳鳳華據理力爭，一定要敬中華炒掉鄭芳芳。都說民辦學校多是非，看來這話不假，牛明亮為鄭芳芳包一塊創可貼能讓陳鳳華吃醋，以後誰還敢去校長室？事實上去校長室的人不少，而陳鳳華單吃鄭芳芳的醋，事情沒那麽簡單，陳鳳華吃醋有她一定的原因。
在紫荊園小學裏，鄭芳芳算得上一朵花，她的兩隻媚眼勾人心魄讓男人著迷。鄭芳芳的老公在老家上班，她帶著女兒來特區打工，老板娘蔡書琴第一次見鄭芳芳時潛意識感到一種壓力，她不同意招鄭芳芳進來，怕她勾引老公敬中華。鄭芳芳最後還是進了學校，她不敢造次，每天老老實實地工作。即便如此，蔡書琴依然不放心，把鄭芳芳安排住在自己頂上那一層，這樣可以隨時監視她。有一次，敬中華與鄭芳芳同時離校，蔡書琴竟然跟蹤鄭芳芳，直到確定他們沒在一起才迴家。不知是敬中華潔身自好，還是他不吃窩邊草，鄭芳芳沒有和他產生緋聞，一年後她提升為語文教研組長，掌管全校的語文教學工作。蔡書琴這樣防，陳鳳華也不例外，把牛明亮看得死死的，不讓他弄出花邊新聞。
對於這件事，老師們為鄭芳芳打抱不平，說陳鳳華小心眼。隻有湯小琴最開心，她想頂替鄭芳芳的位置做語文教研組長，隻有鄭芳芳走她才有希望升上去。別看組長的位置說大不大，說小不小，語文教研組長掌管全校語文教學工作，組長的權力有時比教導主任大。自跳舞以來，湯小琴與敬中華日漸疏遠，她感覺親近敬中華的方法行不通後，一方麵加緊對王鐵生的攻勢，一方麵討好牛明亮，她知道要想升上去他們能起到至關重要的作用。牛明亮是何等的老奸巨滑，王鐵生給他說過鄭芳芳要走的事，他自然明白湯小琴的意圖。現在別的女教師離他遠遠的，湯小琴不怕閑言碎語討好他不是為了當組長是為了什麽呢。牛明亮原本有讓湯小琴做組長的打算，當他明白她的意圖後有些擔憂，湯小琴是善於心計的人，絕不是一盞省油的燈，她以前所做的事他略有所聞。如果讓湯小琴做組長，她和王鐵生聯手將是一個大絆腳石，到時不一定能控製住他們，絕不能搬起石頭砸自己的腳。至於李素玉，她做事不牢，爭強好勝，喜歡說三道四，沒有團隊合作精神的人是不能作領導的；麥玲玉性格內向，做事沒有積極性；張秀英更不行，自私自利，說話尖酸刻薄，沒有領導的風度；李麗虹沒有上進心，教學成績一般，不足以服眾；劉金鳳行為怪異，且為人處事不行，容易得罪人；其他的年輕老師更不行，經驗不足，不能勝任。對了，怎麽沒有想到劉陽呢？她為人謙和，沒有什麽心計，做事認真負責，最主要的是她沒有權欲心和野心，不會奪取自己的寶座。就這樣決定吧，牛明亮心裏盤算著，他的眉毛向上揚了揚，臉上露出笑容，右手輕輕地在桌上敲打著。
離期末考試還有一個月，學校製定新的預定金獎勵辦法：學生預交費達到80%的班主任有400元獎金，90%有500元，100%有800元，達不到70%的不獎不罰，達不到60%的差一個扣10元，達不到50%的班主任自動走人。前麵的獎金誘人，後一個讓人壓力重重，這是民辦學校不得已的做法，民辦學校的生源不穩定，為了固定生源和預算下學期學生書費開支，收預定金應不為過。獎勵辦法的實施，把穩定生源的壓力交給班主任，一般來說老師達不到50%的機率很少，但也沒有人能達到100％，要想不被扣錢，班主任得想盡一切辦法來做學生的工作，至少達到70%。
催預收費的工作進行得如火似荼，各班主任用盡方法讓學生交。最先達標的是鄭芳芳，大家向她請教經驗。鄭芳芳說打電話給學生家長，學校要預定學位請他們配合老師的工作，家長一般會支持，轉學的不再多費口舌。晚上，大家去給家長打電話，學校隻有校董室有一部電話可以打外線，劉陽看著老師排起長隊轉身迴了辦公室，她拿出花名冊數了數到80%還差十個，班裏50人，要迴家鄉讀書的隻有三人，剩下的有希望，明天再催吧。
離考試還有一個星期時，劉陽終於達到90%。星期五晚上，劉陽在寫預定金名單，李素玉走過來數了數：“劉陽，你達到90%了吧？”
“達到了，你呢？”
“我也達標了，這些小兔崽子真的很難搞定。想想覺得難受，我們算什麽老師，所有的尊嚴在工作的麵前全部低下。”
張秀英聽見她們兩人都達標，羨慕地說：“你們高年級好，老師一說學生就交。我們班這些學生，怎麽說都難搞定，到現在還差一個，還是班長，如果他不交優秀班幹部的獎狀不給他。”
李麗虹放下手中的花名冊，氣唿唿地說：“打電話給家長都說下學期交，現在交不是一樣嗎，為什麽拖到下學期？還有的更可氣，說老師再催款就轉學。”
湯小琴已達到90%，她不屑地說：“管他那麽多！不交錢算了，下學期來看我給他什麽好臉色看。”
“湯老師，怎麽給他臉色看？教點經驗嘛。”麥玲玉問。
湯小琴得意地說著：“晾一邊去！家長不把老師放在眼裏我為什麽要把你孩子放在眼裏？‘謝謝’二字不是放在嘴邊說的，要用行動來表示。”
程楚馨的預定金超過90%，她的心情稍稍好些，轉過身說：“劉陽，我們去操場上坐坐，裏麵的空氣好悶。”
“好啊，走吧。”劉陽一口應承，學校已沒有多少人理程楚馨，作為她的室友，自然要陪陪她聊天。
夜，黑沉沉的，寒意更濃。校內路燈的銀光流瀉到小花園，映照在
花園旁的十幾盆含苞吐蕊的菊花上，花瓣有的向裏反卷，有的向上翹著，但都瀟灑自然。牆邊的紫荊樹上開著淡紅間白的花，它們宛如無數盞彩燈掛滿枝頭，一陣風吹來，又像是隻隻彩蝶翩翩起舞。
程楚馨看著紫荊花一聲歎息：“來學校幾年，不知道紫荊花什麽時候開，也不知道它什麽時候落。哎，忙忙碌碌的工作讓我們失去很多。阿劉，我們去升旗台上坐坐。”
二人坐在操場的升旗台上，程楚馨不停地撫摸她的肚子，她的神情顯得鬱鬱寡歡，一副很不開心的樣子。
“阿程，你什麽時候生？”
“大概在假期。劉陽，我要走了，以後不再迴學校。在這裏上班心情一點不好，領導對我有意見，同事們看不起我，有時想起來精神快崩潰。如果不是為了孩子真不想活下去，好想找一個沒有人知道自己沒有人認識自己的地方去大哭一場。”程楚馨神情黯然地說著，“哎，我從來沒有想到自己是這種命。當初來這裏，希望自己走出老家，能創造出一片屬於自己的天空，讓人生活得更精彩。現在呢，事事不盡人意，我總算明白了，在外打工，終歸要迴去的，除非找到一個好老公。劉陽，你也不小了，睜大眼睛找一個好的歸宿。”
劉陽沒有勸程楚馨留下來，離開更好，與其每天在這裏痛苦地工作不如離開學會遺忘。盡管她不讚成程楚馨那句“在外打工，終歸是要迴去的，除非找到一個好老公”的話，但是她沒有當麵反對。同樣的路，在不同人的腳下能走出不同的步伐，具體怎樣走也完全由自己決定，為什麽要把命運交給別人，不能自已改變命運呢？從某種意義上講，夢想的實現不在於處在什麽樣的環境下，隻要抱定一個理想，不斷去努力爭取，總有一天會如願以償。迴到宿舍，劉陽翻開教學手記，她的眼睛在上麵停留，手記中搜集著50個孩子的故事，每個故事的內容不盡相同，她有一種把故事改編成小說的衝動。
夜靜了，程楚馨已經睡著，劉陽坐在窗前開始寫日記。不知什麽時候，窗外飄進雨，失眠讓劉陽有些困乏，她不得不走出房間，讓自己去屋外感受冬雨帶來的涼意，以便讓自己的大腦有些許清醒。她來到走廊門口，不由得打個冷顫，真冷！意欲轉身迴屋，眼光卻被走廊外的菊花吸引住了。菊花在雨中竟閃著光彩，雨珠從花瓣上一滴滴地滑落，花姿引人憐愛。地上，散落著三三兩兩的花辮，它們靜靜在躺在地上，迴憶著昔日的風采。返身迴屋，夜已寂寂，風已寂寂。她想，在這匆匆忙忙的世界裏，有時候，更需要走出窗外，看看外麵的風景。返迴屋子，劉陽拿出一本旅遊叢書看起來，翻著書，她的目光在一篇文章上停留，讀完後萌生填詞的念頭，一番思索，終成一首詞：
水調歌頭·崖門懷古
奇島擁崖海，一水接潭江。昔日文公悲歎，有幾許淒涼？遙想宋元鏖戰，炮火雷飛箭落，天暗地昏黃。頃刻分雄雌，碧血染渾洋。
追前事，懷遠古，話滄桑，笑談成敗榮辱，人事有無常。高處登樓望遠，江水滔滔東去，奔海影蒼茫。天下興亡事，皆付與斜陽。
輕聲讀著詞，劉陽沉浸在創作的快樂中，內心升起一種愉悅的感覺。程楚馨打起鼾聲，大半邊被子掉在地上，劉陽輕輕地為她蓋好被子，生怕不小心驚醒她，自懷孕以來，程楚馨很少睡得這麽沉，這麽香。