狩獵歸來，皇帝陛下病愈的消息很快傳遍天下。同一時間，劉秀做出封賞，封郭皇後所出的嫡公主劉禮劉為陽公主。
另一方麵，建武漢帝下詔召見莊光。找到莊光的蹤跡時，他正在富春山耕田。由於去請的人帶去了程馭的死訊，所以這一次莊光沒有任何推辭，很快便隨車趕到了章陵。
程馭的死訊處理得很低調，按莊光的意思，是要將他的遺體帶迴河北再辦喪事。自建武七年一別，迄今已是十年光景，歲月在我和劉秀身上同時刻下了不淺的痕跡，唯獨對莊光，上天似乎格外垂青。他除了所蓄胡須長長了些外，竟然看不出有太大的變化。
劉秀想請莊光留下，隨我們迴雒陽，入仕為官，卻再次遭到拒絕。他一心要走，我們拿他也無可奈何。劉秀身體尚未痊愈，所以設宴款待的重任便壓在了我的肩上。幾次話到嘴邊，可看著莊光一副洞察的神情，卻又終於咽了下去。
“我以為，你早該坐上那個位子了。沒想到，蹉跎了十年，你居然還留在原地，甚至把自己搞得如此狼狽。”毒舌果然是毒舌，劉秀在時他還稍許有些收斂，劉秀才一退席，他便原形畢露了。
我沒好氣地自斟自飲。他不客氣地將手中的空酒鍾遞到我麵前，示意我舀酒。我長長地歎了口氣，手剛剛觸到酒樽內的木勺，卻突然被他冒出的一句話震得頓住。
“你可有什麽心願尚需完成？”漫不經心的口吻，似乎說的隻是無關輕重的話語。
我慢慢地抬頭，詫異地看向他。
“我想……”他略一擺手，咧開嘴，露出白燦燦的牙齒，“得是你的心願，不是陛下的。”“我……”一時語塞，我最想要莊光做的自然是求他留在劉秀身邊，以他精絕的智謀，輔佐治理天下。我低下頭，將木勺內的酒水小心翼翼地舀入他的酒鍾，但唿吸漸漸急促起來，內心無法平靜的我終於將酒水灑在了他的身上。
我不言不語，咬著唇瓣默默地低頭，盯著自己的膝蓋，直到眼眶又酸又痛，心裏的惆悵與抑鬱擴大到無法再承受的程度，眼淚即將墜落。我在席上驟然起身，向他鄭重地稽首叩拜，“望子陵不吝賜教！”低微的啜酒聲靜靜地在這間昏暗的鬥室中迴響，莊光的聲音清冷，擲地有聲，“《孫子兵法》始計第一，作戰第二，謀攻第三，軍形第四，兵勢第五，虛實第六，軍爭第七，九變第八，行軍第九，地形第十，九地第十一，火攻第十二，用間第十三……”他側過頭來，平靜地看著我，一字一頓地道，“孫子曰：''投之亡地然後存，陷之死地然後生。夫眾陷於害，然後能為勝敗。''你既已被人逼到了退無可退的地步，不妨死地重生吧！”我似懂非懂，但他說的那些話卻深深地震撼了我，使我那顆飄蕩恍惚的心不由自主地安定下來。
“明天你召一百名心腹給我，我給你耍個好戲法。”他一口飲盡鍾中酒，故作神秘地輕笑。我雖不是很明白他的用意，不過凡是他的請求，對我而言卻是無有不允的。
這之後，他便沉默下來，隻顧低頭一鍾接一鍾地飲酒。室內的氣氛一度低落，不多時，屋頂上忽然有窸窸窣窣的聲響，竟是下起雨來。
莊光停杯望向窗外，忽而一笑，神情竟似有了幾分醉意。席側安放了一具築，本是劉秀想乘興擊築與之為樂的，無奈體力不支，不曾用上。這時莊光將築拖到跟前，擱於腿上，左手按弦，右手執竹尺擊弦。
咿嗡一聲，絲弦作響，他抿唇一笑，趁著酒興放聲唱道：蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長。溯遊從之，宛在水中央。
蒹葭淒淒，白露未晞。所謂伊人，在水之湄。溯洄從之，道阻且躋。溯遊從之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所謂伊人，在水之涘。溯洄從之，道阻且右。溯遊從之，宛在水中沚.莊光的聲音蒼勁有力，與劉秀的歌聲大相徑庭，一首《蒹葭》唱到纏綿處卻又有說不盡的悱惻動人。我對這首《蒹葭》卻是熟悉的，聽他娓娓唱來，竟似透著無限柔情，宛若正對他在水一方的情人喁喁細語，不免感到有些尷尬。
等他唱完，我便連忙鼓掌喝彩，借此避開難堪。
莊光盯著我，笑問：“原來你真懂《詩經》？”掌聲一頓，他的話反而讓我更加無地自容。我壓低頭，很小聲地說：“不是……很懂。”我所記得住的有限的古文知識裏頭，也僅限於《蒹葭》、《關雎》這類的語文課必修詞句了。
“貴人竟也有自謙的時候！”他哈哈大笑，手中的竹尺在弦上撥了兩下。
我心中一動，不禁問道：“我這兒恰好有一首好辭，子陵可會吟唱？”“嗯？”細細迴想，我盡量模仿劉秀的語調，唱了兩句：我徂東山，慆慆不歸。我來自東，零雨其濛……
再往下，我便記不住了，隻得乖覺地打住，麵帶微笑地望向他。
“調子不錯，詞用的是《詩經·豳風·東山》。”他沒太在意地試著在弦上撥弄了兩下，清了清嗓子，唱道：我徂東山，慆慆不歸。我來自東，零雨其濛。我東曰歸，我心西悲。製彼裳衣，勿士行枚。蜎蜎者蠋，烝在桑野，敦彼獨宿，亦在車下。
我徂東山，慆慆不歸。我來自東，零雨其濛。果臝之實，亦施於宇。伊威在室，蠨蛸在戶。町疃鹿場，熠耀宵行。不可畏也，伊可懷也。
我徂東山，慆慆不歸。我來自東，零雨其濛。鸛鳴於垤，婦歎於室。灑掃穹窒，我征聿至。有敦瓜苦，烝在栗薪。自我不見，於今三年。
我徂東山，慆慆不歸。我來自東，零雨其濛。倉庚於飛，熠耀其羽。之子於歸，皇駁其馬。親結其縭，九十其儀。其新孔嘉，其舊如之何？
他唱得一字不差，隻是調子略有不同，似乎經過了自組翻唱。我撓撓頭，窘道：“就好比這首，我便不是太懂了。”他忽然笑得前仰後合，仿佛聽了一個多麽好笑的笑話一樣，“你不會不懂，你這是在假裝不懂呢。”笑聲稍止，他意味深長地看著我笑，這笑容太詭異，直笑得我脊梁骨發寒，“這是陛下唱給貴人聽的吧？”我被他的讀心術嚇了一跳，訥訥地漲紅了臉，趕忙借著飲酒的姿態掩飾自己的尷尬。
“昔日周公東征，將士不得不與新婚的發妻分離。三年後方得卸甲歸家，還鄉途中念及家中發妻……這首《東山》果然再貼切不過，真是述盡了陛下當年的相思情事……”他低頭調音，聲音悶悶的，似有萬般感慨，卻無從說起，“鸛鳴於垤，婦歎於室。灑掃穹窒，我征聿至。有敦瓜苦，烝在栗薪。自我不見，於今三年……自我不見，於今三年……果然一言難盡……”聲音逐漸低迷，沉默片刻後，他再次擊築，用一種很直白的方式幽幽唱道：自我遠征東山東，迴家願望久成空。如今我從東山迴，漫天小雨霧蒙蒙。才說要從東山歸，我心憂傷早西飛。家常衣裳做一件，不再行軍事銜枚。野蠶蜷蜷樹上爬，田野桑林是它家。露宿將身縮一團，睡在哪兒車底下。
自我遠征東山東，迴家願望久成空。如今我從東山迴，漫天小雨霧蒙蒙。栝樓藤上結了瓜，藤蔓爬到屋簷下。屋內潮濕生地虱，蜘蛛結網當門掛。鹿跡斑斑場上留，磷火閃閃夜間流。家園荒涼不可怕，越是如此越想家。
自我遠征東山東，迴家願望久成空。如今我從東山迴，漫天小雨霧蒙蒙。白鸛丘上輕叫喚，吾妻屋中把氣歎。灑掃房舍塞鼠洞，盼我早早迴家轉。瓠瓜葫蘆剖兩半，撂上柴堆無人管。舊物置閑我不見，算來到今已三年。
自我遠征東山東，迴家願望久成空。如今我從東山迴，漫天小雨霧蒙蒙。當年黃鶯正飛翔，黃鶯毛羽有輝光。那人過門做新娘，親迎駿馬白透黃。娘為女兒結縭裳，婚儀繁縟多過場。當年新婚有多美，重逢又該如何模樣！
他唱一句，我內心便跟著震顫一句。隨著他的歌聲，眼前的情景竟恍惚迴到了更始二年，那場傷心欲絕的別離，最終造成了我和劉秀今時今日，乃至一生無法擺脫的苦痛。
莊光刻意將話說得很簡樸，直到他說唱完，門外隱約傳來抽泣聲。我知道是紗南守在外頭，卻沒想到連她也會因此被打動，一時心裏又酸又痛，竟無法再說出一句話來。
莊光將築收起，搖搖晃晃地站了起來，對我一揖，“貴人不是不懂，是不好意思說懂吧。”他自以為是地搖頭大笑，“有夫如此，何愁絕處不逢生路！”說完，踉踉蹌蹌地扶牆而出。
他在門口似乎碰到紗南，兩人細聲說了幾句話，然後他突然嘔吐起來。我直挺挺地跪坐在席上，看著案上冰冷的殘酒，忍不住舀了一勺酒，直接潑到自己臉上。
門外漸漸安靜下來，我深深地吸了口氣，忽然覺得臉上一陣熱辣辣的滾燙，用手一抹，卻是不知何時淚已滿腮。
迴到寢室，劉秀早已安寢，跪坐在門口值夜的奴婢替我開了門。我放輕腳步走到床前，看著那熟悉的寬厚背影，忽然情難自抑地抽泣起來。
世上再沒有比我更傻，更不懂風情的女子了。
兩千年的代溝，使得我們兩個錯失了無數次溝通的機會。秀兒，和我在一起，你會不會覺得疲憊無助？
“怎麽了？”啜泣聲竟然驚醒了睡夢中的他，劉秀從床上翻身坐起，整個人困得眼皮都撐不開，手卻已下意識地伸過來攬住了我，“怎麽了？出什麽事了？”他一迭聲地追問。我撲進他的懷裏，哽咽著說：“有句話我一直沒有對你說過。”“什麽？”他放開我，緊張地看著我，小心翼翼地替我拭淚。
淚水是鹹的，可笑容卻是發自內心地甜蜜。我吻住他的唇，舌尖舔舐的味道有苦，有甜，有喜，亦有悲，“秀兒，我愛你……愛著你，一直都……”腰上的力道加劇，我被他一把拖入懷中，淺啄便成深吻。他很用力地吻住我，似乎想將我揉入他的骨血。
“我知道。”他喘著氣輕笑，滾燙的唇落在我的額頭、眼角、眉梢，“知道，一直都……”眼淚像是扯斷弦的珠子，再也控製不住地嘩嘩落下。他細心地替我一一擦拭，不時地親吻我的臉頰，吮幹我的淚痕，口中不停地低聲喚著，“癡兒，傻女子……”程馭死後，劉秀的療程中斷，之後隻得按照太醫的固本保元的方子來調理，但效果明顯要弱於前段時間。我擔心劉秀這次的中風之疾沒法得到根治，留下不必要的後遺症，因此日夜憂心忡忡，劉秀卻是非常樂觀，時常反過來安慰我。
劉秀大病初愈，下令修葺蔡陽舊宅。五月初一，正當舊宅修整完畢，劉秀帶著一幹人等準備從傳舍搬迴老屋居住時，潁川郡出現了千古難見的奇觀。
上古傳說，有鳳棲梧。潁川並不多見梧桐樹，卻不曾想竟當真招來了鳳凰。
當我見到那隻高約八尺的碩大鳳凰的時候，險些噴笑出來。莊光花費了百人的工時，按他的意願造就了一隻假鳳，整體構架為木造，上覆五色彩羽，用木輪推動而賴以行走——整個構造的基本原理其實和我當初設計的木輪輪椅沒太大區別，隻是在外表的塑造上更耗費財力、物力、人力。
借莊光的口吻說一句，這隻鳳凰根本就是用錢堆出來的，不過他不在乎錢，因為幕後出錢的人不是他，而是我大哥陰識。
這隻人造鳳凰自然不可能讓人近觀，所以每當鳳凰現身，莊光便會命人放飛事先抓捕的各類禽鳥。據聞當時情景，天地為之色變，成千上萬的飛鳥繞鳳起舞，鳴啼不止，數目之眾，黑壓壓地覆蓋了一頃之地。
潁川郡離南陽郡不遠，等到這個消息從潁川傳到南陽時，有關鳳凰蒞臨的傳說恰好到了尾聲。在一些無知百姓的渲染下，鳳凰的出現被描繪得更加繪聲繪色，大家都說此乃祥瑞之兆。
劉秀聽聞後也甚為喜悅，他本是迷信之人，自然對這種祥瑞征兆、上天預示是確信不疑的。
鳳者，鸞鳥朱雀也。鳳凰既出，頓時轟動整個河南，隨後各州各郡皆有使者前來覲拜。自劉秀推出度田令後，各地時有叛亂擾民，民心動搖。劉秀因此采用了一種緩和的手法，下令鼓勵叛亂民眾互相檢舉，隻要五人中有一人檢舉揭發，則可以抵消五人的罪行。而對於那些曾經畏怯、逃避甚至故意放縱亂民的官吏，則一律不追究當初的責任，既往不咎。
各地亂民內部因此產生內訌，官吏們也全心全意地開始征剿平亂，漢廷又有了新的朝氣。
從整體而言，雖說劉秀對於度田令最終采取了息事寧人的退讓態度，但終因他強悍酷罰的手段，綜合朝廷內部的整風、尚書台架空三公，君主權力淩駕於朝臣，大權在握等各種因素，劉秀一手推行的這場變革終於也使朝廷內部格局有了嶄新的氣象……
“我想好了，小公主的名字就叫劉壽，取其長壽之名，希望陛下能福壽綿長。”劉秀在兒女的名字上，總順著我的意，不會有太大的意見。隻是這一次，莊光提出了他的獨到見解，“不如換個同音字吧。”“哦。子陵有何高見呢？”劉秀對於莊光肯停留在蔡陽半月仍未求去，甚是高興，平時對這個脾氣孤高狷傲的同窗老友說話的語氣也總添了幾分討好。
然而我卻心如明鏡，莊光心中自有主見，絕不會因他人意願而更改自己的決定，他最終還是會選擇離開，永遠不會跟隨劉秀迴到雒陽那個鉤心鬥角的朝廷上。
“這個字如何？”莊光書字於縑帛，笑吟吟地呈了上來，原來是個“綬”字。
綬，乃是一種權力、地位的象征，與印璽同理。真難為莊光這樣的方外之人能夠想出如此妙字。劉秀喜上眉梢，我卻在心底暗暗歎氣。
果然，等劉秀應允後，莊光站起請辭。這麽突兀的決定讓劉秀一時有些難以接受，我隻得出麵解圍，“程老先生的靈柩還是早日運迴河北的好，這一路便有勞子陵了。”他終究不是我輩中人，無法強留，劉秀似乎也明白這個道理，雖心有不甘，卻也無能為力。
莊光臨走那日，我奉天子令前往送行，一直送到程馭的靈車出了蔡陽，我的眼淚始終沒有停過。
程馭不僅死得冤枉，就連冤仇也無法得以伸張。仇家不是不可尋，隻是目標太大，即使尋到了，一時三刻也無法替他報仇雪恨。我憎恨自己的無能，對於這位救過我們夫妻的老人，唯有報以愧疚的眼淚。
“迴去吧。”坐到車上的莊光，眼中有種篤定。旁觀者的頭腦總要比我們這些當局者的來得清醒，“隻是須得小心提防狗急跳牆啊。”我作揖，誠心誠意地道謝，“多謝你的幫助。如今河南人心歸一，扶持我的人不會少於郭後，這全是你的功勞。”他捋須頷首，毫不虛心謙讓，“有朝一日，位立長秋，莫忘故人便是。”我心中感激，承諾道：“故人之情，沒齒不忘！”他哂然一笑，揚起馬鞭喝了聲，高聲道：“告辭，不必遠送！”我對著擦身離去的車尾再拜，忽然半空中有一團東西呈拋物線狀扔了過來，不等我反應過來，紗南已身手敏捷地淩空躍起，接在手中。
她隨即將東西呈給我看，原來是一方半新不舊的絲巾，像是家常用過的陳年舊物，染的色澤早已暗褪。絲巾打了結，裏麵還包了東西。打開一看，卻是一尊木刻的人俑，約有一尺多高，頭結巾幗，腰懸銅劍，衣衽飄飄，說不盡的婀娜英姿。
這尊木俑刀痕十分陳舊，表麵光滑，似乎經常被人撫摸。人俑的五官麵容雖無法比擬真人相貌，然而那副身姿裝扮卻又是格外栩栩如生。
正驚異間，滾滾紅塵中被炎炎熱風吹送，一個洪亮的歌聲在空曠的四野中蕩漾開去，“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長。溯遊從之，宛在水中央。蒹葭淒淒，白露未晞。所謂伊人，在水之湄……”歌聲撩人心弦，卻終成絕響，連同那車轍卷起的漫天塵埃，一起消失於茫茫天際。
另一方麵，建武漢帝下詔召見莊光。找到莊光的蹤跡時，他正在富春山耕田。由於去請的人帶去了程馭的死訊，所以這一次莊光沒有任何推辭，很快便隨車趕到了章陵。
程馭的死訊處理得很低調，按莊光的意思，是要將他的遺體帶迴河北再辦喪事。自建武七年一別，迄今已是十年光景，歲月在我和劉秀身上同時刻下了不淺的痕跡，唯獨對莊光，上天似乎格外垂青。他除了所蓄胡須長長了些外，竟然看不出有太大的變化。
劉秀想請莊光留下，隨我們迴雒陽，入仕為官，卻再次遭到拒絕。他一心要走，我們拿他也無可奈何。劉秀身體尚未痊愈，所以設宴款待的重任便壓在了我的肩上。幾次話到嘴邊，可看著莊光一副洞察的神情，卻又終於咽了下去。
“我以為，你早該坐上那個位子了。沒想到，蹉跎了十年，你居然還留在原地，甚至把自己搞得如此狼狽。”毒舌果然是毒舌，劉秀在時他還稍許有些收斂，劉秀才一退席，他便原形畢露了。
我沒好氣地自斟自飲。他不客氣地將手中的空酒鍾遞到我麵前，示意我舀酒。我長長地歎了口氣，手剛剛觸到酒樽內的木勺，卻突然被他冒出的一句話震得頓住。
“你可有什麽心願尚需完成？”漫不經心的口吻，似乎說的隻是無關輕重的話語。
我慢慢地抬頭，詫異地看向他。
“我想……”他略一擺手，咧開嘴，露出白燦燦的牙齒，“得是你的心願，不是陛下的。”“我……”一時語塞，我最想要莊光做的自然是求他留在劉秀身邊，以他精絕的智謀，輔佐治理天下。我低下頭，將木勺內的酒水小心翼翼地舀入他的酒鍾，但唿吸漸漸急促起來，內心無法平靜的我終於將酒水灑在了他的身上。
我不言不語，咬著唇瓣默默地低頭，盯著自己的膝蓋，直到眼眶又酸又痛，心裏的惆悵與抑鬱擴大到無法再承受的程度，眼淚即將墜落。我在席上驟然起身，向他鄭重地稽首叩拜，“望子陵不吝賜教！”低微的啜酒聲靜靜地在這間昏暗的鬥室中迴響，莊光的聲音清冷，擲地有聲，“《孫子兵法》始計第一，作戰第二，謀攻第三，軍形第四，兵勢第五，虛實第六，軍爭第七，九變第八，行軍第九，地形第十，九地第十一，火攻第十二，用間第十三……”他側過頭來，平靜地看著我，一字一頓地道，“孫子曰：''投之亡地然後存，陷之死地然後生。夫眾陷於害，然後能為勝敗。''你既已被人逼到了退無可退的地步，不妨死地重生吧！”我似懂非懂，但他說的那些話卻深深地震撼了我，使我那顆飄蕩恍惚的心不由自主地安定下來。
“明天你召一百名心腹給我，我給你耍個好戲法。”他一口飲盡鍾中酒，故作神秘地輕笑。我雖不是很明白他的用意，不過凡是他的請求，對我而言卻是無有不允的。
這之後，他便沉默下來，隻顧低頭一鍾接一鍾地飲酒。室內的氣氛一度低落，不多時，屋頂上忽然有窸窸窣窣的聲響，竟是下起雨來。
莊光停杯望向窗外，忽而一笑，神情竟似有了幾分醉意。席側安放了一具築，本是劉秀想乘興擊築與之為樂的，無奈體力不支，不曾用上。這時莊光將築拖到跟前，擱於腿上，左手按弦，右手執竹尺擊弦。
咿嗡一聲，絲弦作響，他抿唇一笑，趁著酒興放聲唱道：蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長。溯遊從之，宛在水中央。
蒹葭淒淒，白露未晞。所謂伊人，在水之湄。溯洄從之，道阻且躋。溯遊從之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所謂伊人，在水之涘。溯洄從之，道阻且右。溯遊從之，宛在水中沚.莊光的聲音蒼勁有力，與劉秀的歌聲大相徑庭，一首《蒹葭》唱到纏綿處卻又有說不盡的悱惻動人。我對這首《蒹葭》卻是熟悉的，聽他娓娓唱來，竟似透著無限柔情，宛若正對他在水一方的情人喁喁細語，不免感到有些尷尬。
等他唱完，我便連忙鼓掌喝彩，借此避開難堪。
莊光盯著我，笑問：“原來你真懂《詩經》？”掌聲一頓，他的話反而讓我更加無地自容。我壓低頭，很小聲地說：“不是……很懂。”我所記得住的有限的古文知識裏頭，也僅限於《蒹葭》、《關雎》這類的語文課必修詞句了。
“貴人竟也有自謙的時候！”他哈哈大笑，手中的竹尺在弦上撥了兩下。
我心中一動，不禁問道：“我這兒恰好有一首好辭，子陵可會吟唱？”“嗯？”細細迴想，我盡量模仿劉秀的語調，唱了兩句：我徂東山，慆慆不歸。我來自東，零雨其濛……
再往下，我便記不住了，隻得乖覺地打住，麵帶微笑地望向他。
“調子不錯，詞用的是《詩經·豳風·東山》。”他沒太在意地試著在弦上撥弄了兩下，清了清嗓子，唱道：我徂東山，慆慆不歸。我來自東，零雨其濛。我東曰歸，我心西悲。製彼裳衣，勿士行枚。蜎蜎者蠋，烝在桑野，敦彼獨宿，亦在車下。
我徂東山，慆慆不歸。我來自東，零雨其濛。果臝之實，亦施於宇。伊威在室，蠨蛸在戶。町疃鹿場，熠耀宵行。不可畏也，伊可懷也。
我徂東山，慆慆不歸。我來自東，零雨其濛。鸛鳴於垤，婦歎於室。灑掃穹窒，我征聿至。有敦瓜苦，烝在栗薪。自我不見，於今三年。
我徂東山，慆慆不歸。我來自東，零雨其濛。倉庚於飛，熠耀其羽。之子於歸，皇駁其馬。親結其縭，九十其儀。其新孔嘉，其舊如之何？
他唱得一字不差，隻是調子略有不同，似乎經過了自組翻唱。我撓撓頭，窘道：“就好比這首，我便不是太懂了。”他忽然笑得前仰後合，仿佛聽了一個多麽好笑的笑話一樣，“你不會不懂，你這是在假裝不懂呢。”笑聲稍止，他意味深長地看著我笑，這笑容太詭異，直笑得我脊梁骨發寒，“這是陛下唱給貴人聽的吧？”我被他的讀心術嚇了一跳，訥訥地漲紅了臉，趕忙借著飲酒的姿態掩飾自己的尷尬。
“昔日周公東征，將士不得不與新婚的發妻分離。三年後方得卸甲歸家，還鄉途中念及家中發妻……這首《東山》果然再貼切不過，真是述盡了陛下當年的相思情事……”他低頭調音，聲音悶悶的，似有萬般感慨，卻無從說起，“鸛鳴於垤，婦歎於室。灑掃穹窒，我征聿至。有敦瓜苦，烝在栗薪。自我不見，於今三年……自我不見，於今三年……果然一言難盡……”聲音逐漸低迷，沉默片刻後，他再次擊築，用一種很直白的方式幽幽唱道：自我遠征東山東，迴家願望久成空。如今我從東山迴，漫天小雨霧蒙蒙。才說要從東山歸，我心憂傷早西飛。家常衣裳做一件，不再行軍事銜枚。野蠶蜷蜷樹上爬，田野桑林是它家。露宿將身縮一團，睡在哪兒車底下。
自我遠征東山東，迴家願望久成空。如今我從東山迴，漫天小雨霧蒙蒙。栝樓藤上結了瓜，藤蔓爬到屋簷下。屋內潮濕生地虱，蜘蛛結網當門掛。鹿跡斑斑場上留，磷火閃閃夜間流。家園荒涼不可怕，越是如此越想家。
自我遠征東山東，迴家願望久成空。如今我從東山迴，漫天小雨霧蒙蒙。白鸛丘上輕叫喚，吾妻屋中把氣歎。灑掃房舍塞鼠洞，盼我早早迴家轉。瓠瓜葫蘆剖兩半，撂上柴堆無人管。舊物置閑我不見，算來到今已三年。
自我遠征東山東，迴家願望久成空。如今我從東山迴，漫天小雨霧蒙蒙。當年黃鶯正飛翔，黃鶯毛羽有輝光。那人過門做新娘，親迎駿馬白透黃。娘為女兒結縭裳，婚儀繁縟多過場。當年新婚有多美，重逢又該如何模樣！
他唱一句，我內心便跟著震顫一句。隨著他的歌聲，眼前的情景竟恍惚迴到了更始二年，那場傷心欲絕的別離，最終造成了我和劉秀今時今日，乃至一生無法擺脫的苦痛。
莊光刻意將話說得很簡樸，直到他說唱完，門外隱約傳來抽泣聲。我知道是紗南守在外頭，卻沒想到連她也會因此被打動，一時心裏又酸又痛，竟無法再說出一句話來。
莊光將築收起，搖搖晃晃地站了起來，對我一揖，“貴人不是不懂，是不好意思說懂吧。”他自以為是地搖頭大笑，“有夫如此，何愁絕處不逢生路！”說完，踉踉蹌蹌地扶牆而出。
他在門口似乎碰到紗南，兩人細聲說了幾句話，然後他突然嘔吐起來。我直挺挺地跪坐在席上，看著案上冰冷的殘酒，忍不住舀了一勺酒，直接潑到自己臉上。
門外漸漸安靜下來，我深深地吸了口氣，忽然覺得臉上一陣熱辣辣的滾燙，用手一抹，卻是不知何時淚已滿腮。
迴到寢室，劉秀早已安寢，跪坐在門口值夜的奴婢替我開了門。我放輕腳步走到床前，看著那熟悉的寬厚背影，忽然情難自抑地抽泣起來。
世上再沒有比我更傻，更不懂風情的女子了。
兩千年的代溝，使得我們兩個錯失了無數次溝通的機會。秀兒，和我在一起，你會不會覺得疲憊無助？
“怎麽了？”啜泣聲竟然驚醒了睡夢中的他，劉秀從床上翻身坐起，整個人困得眼皮都撐不開，手卻已下意識地伸過來攬住了我，“怎麽了？出什麽事了？”他一迭聲地追問。我撲進他的懷裏，哽咽著說：“有句話我一直沒有對你說過。”“什麽？”他放開我，緊張地看著我，小心翼翼地替我拭淚。
淚水是鹹的，可笑容卻是發自內心地甜蜜。我吻住他的唇，舌尖舔舐的味道有苦，有甜，有喜，亦有悲，“秀兒，我愛你……愛著你，一直都……”腰上的力道加劇，我被他一把拖入懷中，淺啄便成深吻。他很用力地吻住我，似乎想將我揉入他的骨血。
“我知道。”他喘著氣輕笑，滾燙的唇落在我的額頭、眼角、眉梢，“知道，一直都……”眼淚像是扯斷弦的珠子，再也控製不住地嘩嘩落下。他細心地替我一一擦拭，不時地親吻我的臉頰，吮幹我的淚痕，口中不停地低聲喚著，“癡兒，傻女子……”程馭死後，劉秀的療程中斷，之後隻得按照太醫的固本保元的方子來調理，但效果明顯要弱於前段時間。我擔心劉秀這次的中風之疾沒法得到根治，留下不必要的後遺症，因此日夜憂心忡忡，劉秀卻是非常樂觀，時常反過來安慰我。
劉秀大病初愈，下令修葺蔡陽舊宅。五月初一，正當舊宅修整完畢，劉秀帶著一幹人等準備從傳舍搬迴老屋居住時，潁川郡出現了千古難見的奇觀。
上古傳說，有鳳棲梧。潁川並不多見梧桐樹，卻不曾想竟當真招來了鳳凰。
當我見到那隻高約八尺的碩大鳳凰的時候，險些噴笑出來。莊光花費了百人的工時，按他的意願造就了一隻假鳳，整體構架為木造，上覆五色彩羽，用木輪推動而賴以行走——整個構造的基本原理其實和我當初設計的木輪輪椅沒太大區別，隻是在外表的塑造上更耗費財力、物力、人力。
借莊光的口吻說一句，這隻鳳凰根本就是用錢堆出來的，不過他不在乎錢，因為幕後出錢的人不是他，而是我大哥陰識。
這隻人造鳳凰自然不可能讓人近觀，所以每當鳳凰現身，莊光便會命人放飛事先抓捕的各類禽鳥。據聞當時情景，天地為之色變，成千上萬的飛鳥繞鳳起舞，鳴啼不止，數目之眾，黑壓壓地覆蓋了一頃之地。
潁川郡離南陽郡不遠，等到這個消息從潁川傳到南陽時，有關鳳凰蒞臨的傳說恰好到了尾聲。在一些無知百姓的渲染下，鳳凰的出現被描繪得更加繪聲繪色，大家都說此乃祥瑞之兆。
劉秀聽聞後也甚為喜悅，他本是迷信之人，自然對這種祥瑞征兆、上天預示是確信不疑的。
鳳者，鸞鳥朱雀也。鳳凰既出，頓時轟動整個河南，隨後各州各郡皆有使者前來覲拜。自劉秀推出度田令後，各地時有叛亂擾民，民心動搖。劉秀因此采用了一種緩和的手法，下令鼓勵叛亂民眾互相檢舉，隻要五人中有一人檢舉揭發，則可以抵消五人的罪行。而對於那些曾經畏怯、逃避甚至故意放縱亂民的官吏，則一律不追究當初的責任，既往不咎。
各地亂民內部因此產生內訌，官吏們也全心全意地開始征剿平亂，漢廷又有了新的朝氣。
從整體而言，雖說劉秀對於度田令最終采取了息事寧人的退讓態度，但終因他強悍酷罰的手段，綜合朝廷內部的整風、尚書台架空三公，君主權力淩駕於朝臣，大權在握等各種因素，劉秀一手推行的這場變革終於也使朝廷內部格局有了嶄新的氣象……
“我想好了，小公主的名字就叫劉壽，取其長壽之名，希望陛下能福壽綿長。”劉秀在兒女的名字上，總順著我的意，不會有太大的意見。隻是這一次，莊光提出了他的獨到見解，“不如換個同音字吧。”“哦。子陵有何高見呢？”劉秀對於莊光肯停留在蔡陽半月仍未求去，甚是高興，平時對這個脾氣孤高狷傲的同窗老友說話的語氣也總添了幾分討好。
然而我卻心如明鏡，莊光心中自有主見，絕不會因他人意願而更改自己的決定，他最終還是會選擇離開，永遠不會跟隨劉秀迴到雒陽那個鉤心鬥角的朝廷上。
“這個字如何？”莊光書字於縑帛，笑吟吟地呈了上來，原來是個“綬”字。
綬，乃是一種權力、地位的象征，與印璽同理。真難為莊光這樣的方外之人能夠想出如此妙字。劉秀喜上眉梢，我卻在心底暗暗歎氣。
果然，等劉秀應允後，莊光站起請辭。這麽突兀的決定讓劉秀一時有些難以接受，我隻得出麵解圍，“程老先生的靈柩還是早日運迴河北的好，這一路便有勞子陵了。”他終究不是我輩中人，無法強留，劉秀似乎也明白這個道理，雖心有不甘，卻也無能為力。
莊光臨走那日，我奉天子令前往送行，一直送到程馭的靈車出了蔡陽，我的眼淚始終沒有停過。
程馭不僅死得冤枉，就連冤仇也無法得以伸張。仇家不是不可尋，隻是目標太大，即使尋到了，一時三刻也無法替他報仇雪恨。我憎恨自己的無能，對於這位救過我們夫妻的老人，唯有報以愧疚的眼淚。
“迴去吧。”坐到車上的莊光，眼中有種篤定。旁觀者的頭腦總要比我們這些當局者的來得清醒，“隻是須得小心提防狗急跳牆啊。”我作揖，誠心誠意地道謝，“多謝你的幫助。如今河南人心歸一，扶持我的人不會少於郭後，這全是你的功勞。”他捋須頷首，毫不虛心謙讓，“有朝一日，位立長秋，莫忘故人便是。”我心中感激，承諾道：“故人之情，沒齒不忘！”他哂然一笑，揚起馬鞭喝了聲，高聲道：“告辭，不必遠送！”我對著擦身離去的車尾再拜，忽然半空中有一團東西呈拋物線狀扔了過來，不等我反應過來，紗南已身手敏捷地淩空躍起，接在手中。
她隨即將東西呈給我看，原來是一方半新不舊的絲巾，像是家常用過的陳年舊物，染的色澤早已暗褪。絲巾打了結，裏麵還包了東西。打開一看，卻是一尊木刻的人俑，約有一尺多高，頭結巾幗，腰懸銅劍，衣衽飄飄，說不盡的婀娜英姿。
這尊木俑刀痕十分陳舊，表麵光滑，似乎經常被人撫摸。人俑的五官麵容雖無法比擬真人相貌，然而那副身姿裝扮卻又是格外栩栩如生。
正驚異間，滾滾紅塵中被炎炎熱風吹送，一個洪亮的歌聲在空曠的四野中蕩漾開去，“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長。溯遊從之，宛在水中央。蒹葭淒淒，白露未晞。所謂伊人，在水之湄……”歌聲撩人心弦，卻終成絕響，連同那車轍卷起的漫天塵埃，一起消失於茫茫天際。