早起醒來，劉秀已經不在身旁。我從床上爬了起來，開始了自己忙碌的一天。我讓人送劉陽、義王去師傅那裏讀書。中禮不肯讓宮女替她梳頭，非要我給她弄。才梳到一半，那邊紅夫和弟弟劉蒼為爭玩具打了起來，吵得人仰馬翻。
好容易將這幾個小鬼打發掉，讓宮女、黃門帶他們到園子去逛，已經是辰巳交替。陳敏悄悄走到我跟前，我這才想起昨晚的事情來，“讓你天亮給我迴話的，怎麽早上沒見你人影，又上哪兒玩去了？”她莞爾一笑，“貴人吩咐的事，奴婢哪敢貪玩忘了呀。貴人你肯定想象不到，那個郅惲一大早上了奏章，說什麽''昔文王不敢於遊田，以萬人惟憂。而陛下遠獵山林，夜以繼晝，其於社稷宗廟何？暴虎馮河，未至之戒，誠小臣所竊憂也……''”“哦？”我托腮笑道，“陛下如何應對？”“陛下非但未責，反而賞賜了他布帛一百匹，還下令將昨兒個夜裏放行的東中門門候貶逐到參封縣去了。”我笑了一下，沒做聲。
陳敏奇道：“貴人好像一點兒都不驚訝？”“合情合理，無以為奇。”沉吟片刻，我喃喃道，“郅惲這個人倒是個有些見識的，不比那些俗吏。”“諾，奴婢查過了，此人精通《韓詩》、《嚴氏春秋》，知曉天文曆數。”“倒真是個有才的……陛下還讓他幹什麽了？不會仍是讓他迴上東門做小小門候吧？”“貴人真是料事如神，陛下命他教授皇太子《韓詩》。”我心中一凜，昨晚上才想著調查這個郅惲，看看是否可收為己用，沒想到居然仍是晚了一步。
“隻是教授《韓詩》？”“諾，陛下命在殿中侍講……”小丫頭機靈得很，顯然也早已猜到了我的心思，眨巴著眼笑著說，“侍講殿中，隻需將四殿下的課業重新調整一下，亦能騰出時間一塊兒聽講。”我笑了，劉的授業師傅拜的乃是太子太傅張湛。此人矜嚴好禮，在整個三輔堪為百官儀表典範，深得人心。雖然劉陽的皇子身份不如劉的太子，但我總想著能盡我最大的努力給予他最好的教育，就如同現代很多望子成龍的父母，千方百計地供子女上重點名校，報各類補習班。
劉作為皇太子，能夠享受的物質條件自然是最優渥的，這一點全天下沒有第二個人能跟他相比。製度所定，這是不能強行僭越的。但是劉這孩子到底能學到多少，這就得看個人先天的資質以及後天的努力了。滿朝文武都在關注著這位年輕的皇太子，期待著他的成長，隻因為他是皇太子，是建武漢帝的皇位接班人。
“貴人，四殿下迴來了。”想得太過專注，直到陳敏在我耳邊接連提醒了兩遍，我才迴過神來。劉陽發梳總角，安安靜靜地站在門口，我向他招了招手。他剛跨進門來，身後便倏地竄出一條嬌小的人影，飛揚地笑嚷著，“娘，我跟你說，四哥哥今天沒聽師傅的話。師傅要打他的手心，他還跟師傅頂了嘴……”劉陽變了臉色，但也隻是瞬間的事。他沉著臉冷哼了聲，沒理會義王告的狀。
陳敏見他倆迴來，早忙著出去張羅午膳了。左右沒有外人，我將劉陽招到跟前，很嚴肅地問他，“你妹妹說的可是真的？”他倔強地抿緊唇，不吭聲，隻是還不懂掩藏情緒的小臉上泄露出少許不屑。
我不露聲色地問：“今天講的什麽？”“《論語》。”義王在一旁補充，“師傅今日教第一篇《為學》：''學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知，而不慍，不亦君子乎？''”她搖頭晃腦地正念得不亦樂乎，換來劉陽的白眼，“去，一邊兒玩去！你懂什麽！”義王不服氣地說：“是啊，我是不懂，不懂才會去求學啊！你最聰明，最了不起？娘，你不知道他心眼有多壞，當著那麽多人的麵，跟師傅較勁兒，反問師傅這教的算是《魯論語》、《齊論語》，還是《古文論語》？他成心搗蛋，自己不想學，還害得我跟二哥哥、三哥哥他們一塊兒沒得學……”劉陽漲紅了臉，微現怒意，“《論語》成於眾手，記述者有孔夫子的弟子、再傳弟子，也有孔門以外的人。傳至今世，載於文字的已有三種版本：《魯論語》載二十篇、《古文論語》載二十一篇、《齊論語》載二十二篇。既然師傅今日教《論語》，我好奇他教的是哪一本，問一下又有什麽錯？”一席話說得義王目瞪口呆，半晌才怔怔地問：“那……你認為哪一本最好？”“差不多。”“怎麽是差不多呢？你又怎麽知道差不多呢？”劉陽橫了她一眼，沒吱聲。我忙打岔道：“以後求學虛心些，別老自以為是。去，洗手準備吃飯。”義王雖然聰穎，到底還是小孩兒，兄長超乎尋常的博學並沒有引起她太多的關注，聽到有吃的，舉起雙手歡唿一聲，大笑著跑了出去。
“別太得意忘形了！”我屈指朝劉陽腦門上敲了一個栗子，“有時候賣弄過了頭，反顯得自己淺薄無知。”他一震，低下頭去悶聲迴答：“孩兒並無賣弄之心。”“我聽說前陣子你已經學到《春秋》了？”“不是……《春秋》已經讀完了。”“哦？”我有點兒訝然，卻還不至於驚駭，“那現在在學什麽？去年學的是《禮記》對吧？我還記得那會兒你整天搗鼓什麽《大戴禮》、《小戴禮》的……現在教的又是五經的哪一本？進度會不會太快？學得會不會太累？”“現在開始學《尚書》……梁侯說，如今太學所授乃隸書所載之《今文尚書》，共計二十八篇，若能找到《古文尚書》，則卷中所載多出十六篇。”我對這些古今版本實在不感興趣，又不能把自己的感受照實講出來，生怕給這孩子樹立了不認真讀書的壞榜樣，於是假模假樣地點頭稱是，心裏卻仍是記掛著他小小年紀，能否跟上這種填鴨式的講課方式和速度。
“陽兒，你覺得……你比鄧氏那幾個兄弟學得如何？”“梁侯世子鄧震學得比我好，梁侯常讚他……”還算誠實，我點點頭。
“不過……”他頓了頓，抬起頭來，臉上有了驕傲的光彩，“鄧氏兄弟十三人，每人卻隻攻一項專長，梁侯並不多教。孩兒曾問其原由，他說此乃個人的資質有限。”我忍不住皺眉，“梁侯說得在理，學問貪多不精，不過……《尚書》你還是得花些心思好好讀懂它。”烏眸閃了一下，他咧嘴笑了，“孩兒明白娘的用心，定會好好研讀《尚書》，不讓娘失望。”真是個冰雪聰明的孩子，這樣地明白事理，懂得分寸，實在是已經大大超出了他的年齡。
我拉著劉陽去用膳，飯快吃完的時候才想起來，急忙提醒道：“你父皇讓郅惲教授太子《韓詩》，講學殿中，你得空可去旁聽。隻是有一點，切忌恃才傲物。”他順從地點了點頭。
這孩子的書果然沒白念，吃飯的時候絕對遵循禮儀，從不隨意講話聊天，有板有眼的架勢實在太過肖似他的父親。
用完午膳，方才撤下食案，殿外代獨有的嗓音已尖厲地傳了進來，“陛下駕到——”不等我出門迎駕，義王已帶著兩個妹妹飛快地跑了出去，一路嚷嚷：“父皇！父皇！你什麽時候再帶我們出城狩獵？”頭戴通天冠的劉秀一派儒雅地從門外進來。中禮扯著他的裳裾，尾隨其後，紅夫卻直接張開雙臂攔在他跟前，示意要他抱。
劉秀連眉頭都沒動一下，依然微笑著蹲下身來，沒等他抱起紅夫，身後的中禮已縱身跳上他的背，用胳膊勒著他的脖子，大笑不止。
我不由叱道：“沒規沒矩的，趕緊下來！”中禮偷偷瞟了我一眼，平時我說一她絕不敢頂嘴說二，當然，前提是劉秀不在的時候。劉秀在，她狗仗人勢，壓根兒沒把我的話聽進去，隻稍稍一愣，隨即繼續吊住父親的脖子，撒嬌道：“娘又教訓我了，父皇你下個詔書讓娘以後都不許罵我吧。”前有劉紅夫，後有劉中禮，邊上還捎帶個劉義王在那兒不住拍手起哄，大聲叫好，一副唯恐天下不亂的模樣。我見劉秀仍是笑眯眯地沒有半分火氣，不由板起臉，怒道：“還不給我趕緊下來，真是沒大沒小。”我作勢揚手，對中禮瞪眼恫嚇，“再不下來，小心我抽你！”“父皇，父皇，娘很兇是不是？”紅夫依偎在父親胸前，咯咯地笑，“娘太兇了，紅夫喜歡父皇，不喜歡娘！”義王雙手抱胸，故作深沉地清了清嗓子，學著劉秀的神態眯起了眼，笑語盈盈，“《小雅》曰：''將恐將懼，惟予與汝。將安將樂，汝轉棄予。''吾微賤之時，娶於陰氏……”她的一雙眼睛酷似父親，這時刻意模仿著劉秀的形容笑貌，那股子嬌憨的神態，真是叫人哭笑不得。當著這些子女的麵，我的臉皮終究不夠厚實，火候欠佳，一時間耳根子隱隱發燙，像是要燒起來。匆匆瞅了眼劉秀，他卻泥菩薩似的，完全無動於衷，任由小兒女作弄，始終沒有半分怒氣。
“下來！父皇在朝上忙了一上午，已經很辛苦了，你們不該這麽折騰父皇！”劉陽開口，儼然一副小大人的模樣。
許是身為兄長的關係，中禮不買我的賬，卻十分給劉陽麵子，乖乖地順著劉秀的背脊滑了下來。不僅如此，她還招唿紅夫說：“三妹妹也下來，四哥哥說父皇辛苦了。”“哦。”年幼的紅夫似懂非懂，卻很聽二姐的話，小手掌撐著劉秀的胸口，掙紮著要下地。
劉秀拗不過她，隻得放開。
我鬆了口氣，幸好劉荊這會兒在睡覺，劉蒼剛由乳母帶出去遛彎，還沒迴來，不然這六個小家夥湊在一塊兒，非把我腦袋搞大不可。
劉秀的臉色看起來有些疲憊，應該是昨天在郊外狩獵消耗的體力還沒得到很好的恢複。我示意宮女看婦們將幾個孩子一並領出正殿。那三個女娃兒起初都不肯走，非纏著劉秀在她們臉上一人親一口，然後才心滿意足地離開。
妹妹們纏著父親親熱的時候，劉陽卻沒靠過來，神情扭捏地故意將目光投向別處，隻是偶爾會用餘光不時地瞥上幾眼，神情羨慕中又故作不在意，以此證明自己是男子漢。
“陽兒。”待女兒們蹦蹦跳跳地離開後，劉秀含笑招唿兒子。
劉陽的小臉微紅，磨磨蹭蹭地走近。知兒莫若母，他那點兒雞腸小肚的別扭心思我哪能不了解？這孩子正處在少年的成長期，性格上比同齡的孩子早熟，心智上卻仍無法脫離小男孩的框框。
男孩和女孩不同，女孩可以窩在父母懷中任意撒嬌，男孩卻是一半小孩天性，一半大人作為。他正在成長，幼小的心靈裏對父母除了依賴，更多的是模仿和崇拜。我想我並不適合做他仿效的偶像，父親的榜樣效力對男孩而言，更具優勢。
“孩兒叩見父皇。”中規中矩的拜見方式，帶著一種怪異，他極力想擺出成年人的姿態，殊不知這樣的舉動反而更加惹人發笑。
劉秀的笑容裏愈發多了一抹憐愛。我在一旁看著他們父子兩個，忽然有種奇怪的感覺。劉秀伸手撫摸著兒子的頭，那份憐愛中竟像是蒙上了一層悲哀的惋惜之色。我還沒看明白這層複雜的感情代表何種深意，劉秀已閉了眼，長長的睫毛掩蓋了一切光瀲。他胸口起伏，無聲地長籲了口氣，喃喃自語，“吳季子……”我愣了一下，如果說剛才那個瞬間讓我迷惑，那麽這不著邊際的三個字更讓我摸不著頭腦。吳季子？人名？地名？還是……
“愚戇無比！”劉陽清脆的聲音打斷了我的思緒，他高仰起頭，視線與父親直直對望，紅撲撲的小臉上鄙夷之色一覽無遺。
劉秀顯然被他的迴答震住，眼睛陡睜，眸光鋒芒萬丈，那一刻我站在邊上竟有種透不出氣來的窒息感。
麵對父親淩厲如刃的凝視，劉陽沒有絲毫的膽怯和退讓，瘦弱的腰杆繃得挺直，纖細的雙肩扛著小小的腦袋，臉上掛著不達目的誓不罷休的倔強。
“你懂《春秋》？！”像是疑問句，然而口吻卻是毋庸置疑的肯定。
我很是著急，卻不敢在這當口出聲打岔。劉陽有片刻的遲疑，餘光略略向我這邊瞟了一下，最終仍是難掩自得地答道：“是。”“哦？平日教導的師傅是哪一位？”劉秀的話剛落，候在門口的代便立即招人下去喚師傅。
我有些心虛地咬著唇，內心惶惶不安。
沒多久，劉陽的乳母與授課師傅被一並帶來，齊齊跪在階下。劉秀和顏悅色地詢問四殿下平時的功課，那師傅冷汗涔涔，三言兩語的對話間便露出更多的破綻。我低著頭準備接受劉秀的盤問，沒想到他隻是迴頭定定地看著兒子，半晌才發出一句感慨，“十歲，你才十歲啊……”大手在劉陽的發頂揉了揉，輕輕歎了口氣，轉身往殿外走。
我急了，追上去喊了聲：“陛下，其實……”他擺擺手，“沒關係，容朕再細想想。”頓了頓，扭頭喊道，“陽兒！”“諾。”“可明《論語》？”“諾。”劉秀輕笑，對他道：“無欲速，無見小利。欲速，則不達:見小利，則大事不成。”“孩兒謹記父皇教誨。”這對父子互相掉書袋，對答間盡是滿口學問。別說我現在根本沒心思在意這些，即使聽進去了，也完全聽不懂他們在講什麽。
“陛下。”我還想追上去解釋，卻被劉陽扯住了胳膊。
“小兔崽子，讓你不懂得收斂！”我氣惱地用拳頭砸他，“處處顯得自己多能耐是吧？我看你以後還怎麽能耐！”他驚慌地跳開，邊退邊擺出接招的架勢，“娘，你做什麽？父皇並沒有生氣，而且……啊——娘，你使詐，怎麽可以偷襲？”“兵不厭詐！”我追上他，施以一頓老拳。
內心著實惶惶不安，劉秀中午的反應讓我如鯁在喉，於是等不及中午休憩，讓陳敏宣陰興速速進宮。
陰興來之前，我已在堂上踱了幾十個來迴。他前腳跨進殿，我心急如焚地一把扯住了他。我的反應讓一向鎮定的他也嚇了一跳，頓時明白事關重大，忙打手勢給陳敏。陳敏會意，將殿內奴婢盡數帶出，自己也退到殿外。
“什麽事？”“你外甥臭顯擺，賣弄小聰明……”我沉著臉，將中午發生的事如實說出。
“吳季子？”陰興的反應卻異乎尋常。他不著急被劉秀察覺劉陽另有授業師傅的事，反而莫名其妙地在意起旁支細節，“陛下當真對四殿下說吳季子？”“我管他有無蟣子？你搞清楚，現在問題的重點不是這個。”這三年多來我刻意培養劉陽，為的正是有朝一日讓他能有實力與劉一較高下。然而這樣的用心，隻能暗藏心底，無法擱到台麵上來談論——掖庭女子妄論國事，心存更替朝綱倫常的私心，這事若宣揚出去，轉眼便是滅頂之災。
皇太子乃是皇位繼嗣，關乎到國家未來的興衰命運。所謂母子同體，郭聖通與劉處於高位十餘年，撇開自己的黨羽，朝廷上固有的守舊勢力也非我等短時間內能夠撼動。
“我倒覺得這才是重點。”陰興目光如炬，“既是為了讓四殿下年少成才，又如何掩其鋒芒？這事早一日晚一日並無太大的差別。”他忽然笑了起來，笑得太過突兀，以至於我的後背隱隱發寒，汗毛凜立，“貴人不懂《春秋》，無怪乎不明了陛下的心意。依我看，今日之事乃是吉兆。”“什麽？”“你道這吳季子所為何出？《春秋公羊傳》中略有提及，此人名劄，排行四，故人稱季子，乃六百年前的吳國公子。季劄的父親壽夢在吳國稱王，他有嫡子四人，分別為謁、餘祭、夷昧、劄。季劄最幼，卻最為聰穎有才。兄長們皆願幺弟繼承國君，於是許下兄終弟及的諾言。吳國的君王之位由謁繼承，謁死後餘祭繼位，餘祭死後由夷昧繼位……”“兄終弟及……那麽夷昧死後，季劄做了吳王？”“未曾。夷昧死時，季劄恰逢出使魯國，於是季劄的庶出兄長僚便搶了國君的位子，做了吳王。”“啊？”“季劄迴國後，並沒有掀起奪位之爭，反將僚奉為國君，自認為臣。當時謁的兒子公子光很是不平，認為如果遵照先王兄終弟及的諾言，應該由季劄繼位，如果不遵照，則國君本該由他來繼位，於是光派人刺殺了僚，欲將王位讓給叔叔季劄……”我屏住氣，陰興並不是講故事的高手，所以這個故事本身的語言描繪一點渲染力都沒有，但是不知為何，我卻深深被它所吸引。
“季劄如何做？”“讓國於光！”陰興冷笑，“吳季子載於竹帛，備受世人推崇，無非是稱其賢德。他本該是吳國名正言順的繼嗣者，最終卻一而再、再而三地推讓了屬於自己的王位……換成是你，你給予他何等評價？”那個瞬間，腦海裏電光石火般浮出劉陽的迴答。我的心猛地一沉，那四個字不禁脫口而出，“愚戇無比！”“真不愧是我的甥兒，小小年紀便有如此才情傲氣，居然敢如此譏損世人吹捧的聖賢之人！”我悵然退後，心亂如麻。
吳季子是吳國名正言順的國君，最終讓出了王位，劉秀對劉陽說出吳季子，這難道是在潛意識中將兒子比作了季劄？
如果這個比較本是無心之言，那麽陽兒的迴答無異於將深埋的野心對著自己的父親，漢帝天子和盤托出。
劉陽知道吳季子是誰，卻打心眼裏瞧不起他所做的聖賢之舉。
讓國？
愚戇無比——“……娘你為什麽要讓？為什麽？如果你是皇後，我和妹妹們便不會被人欺負……”“……如果娘是皇後……我大可像太子哥哥一樣威風，不……不是！根本沒有什麽太子哥哥！娘如果是皇後，庶出的他怎麽可能成為太子？這個國家的太子應該是我才對……”三年前我便早已知曉這個答案了，不是嗎？
當那個隻有六歲的垂髫小兒站在我的床前，咄咄地發泄不平的時候，我便早已洞悉了他隱藏在內心的答案。
我的陽兒不可能成為吳季子，即使他的命運因為我的過失，無奈地與吳季子站在了同等的窘境，但是他的最終決定，絕不會和吳季子相同。
讓國？聖賢？
狗屁不通！
所以，吳季子——愚戇無比！
好容易將這幾個小鬼打發掉，讓宮女、黃門帶他們到園子去逛，已經是辰巳交替。陳敏悄悄走到我跟前，我這才想起昨晚的事情來，“讓你天亮給我迴話的，怎麽早上沒見你人影，又上哪兒玩去了？”她莞爾一笑，“貴人吩咐的事，奴婢哪敢貪玩忘了呀。貴人你肯定想象不到，那個郅惲一大早上了奏章，說什麽''昔文王不敢於遊田，以萬人惟憂。而陛下遠獵山林，夜以繼晝，其於社稷宗廟何？暴虎馮河，未至之戒，誠小臣所竊憂也……''”“哦？”我托腮笑道，“陛下如何應對？”“陛下非但未責，反而賞賜了他布帛一百匹，還下令將昨兒個夜裏放行的東中門門候貶逐到參封縣去了。”我笑了一下，沒做聲。
陳敏奇道：“貴人好像一點兒都不驚訝？”“合情合理，無以為奇。”沉吟片刻，我喃喃道，“郅惲這個人倒是個有些見識的，不比那些俗吏。”“諾，奴婢查過了，此人精通《韓詩》、《嚴氏春秋》，知曉天文曆數。”“倒真是個有才的……陛下還讓他幹什麽了？不會仍是讓他迴上東門做小小門候吧？”“貴人真是料事如神，陛下命他教授皇太子《韓詩》。”我心中一凜，昨晚上才想著調查這個郅惲，看看是否可收為己用，沒想到居然仍是晚了一步。
“隻是教授《韓詩》？”“諾，陛下命在殿中侍講……”小丫頭機靈得很，顯然也早已猜到了我的心思，眨巴著眼笑著說，“侍講殿中，隻需將四殿下的課業重新調整一下，亦能騰出時間一塊兒聽講。”我笑了，劉的授業師傅拜的乃是太子太傅張湛。此人矜嚴好禮，在整個三輔堪為百官儀表典範，深得人心。雖然劉陽的皇子身份不如劉的太子，但我總想著能盡我最大的努力給予他最好的教育，就如同現代很多望子成龍的父母，千方百計地供子女上重點名校，報各類補習班。
劉作為皇太子，能夠享受的物質條件自然是最優渥的，這一點全天下沒有第二個人能跟他相比。製度所定，這是不能強行僭越的。但是劉這孩子到底能學到多少，這就得看個人先天的資質以及後天的努力了。滿朝文武都在關注著這位年輕的皇太子，期待著他的成長，隻因為他是皇太子，是建武漢帝的皇位接班人。
“貴人，四殿下迴來了。”想得太過專注，直到陳敏在我耳邊接連提醒了兩遍，我才迴過神來。劉陽發梳總角，安安靜靜地站在門口，我向他招了招手。他剛跨進門來，身後便倏地竄出一條嬌小的人影，飛揚地笑嚷著，“娘，我跟你說，四哥哥今天沒聽師傅的話。師傅要打他的手心，他還跟師傅頂了嘴……”劉陽變了臉色，但也隻是瞬間的事。他沉著臉冷哼了聲，沒理會義王告的狀。
陳敏見他倆迴來，早忙著出去張羅午膳了。左右沒有外人，我將劉陽招到跟前，很嚴肅地問他，“你妹妹說的可是真的？”他倔強地抿緊唇，不吭聲，隻是還不懂掩藏情緒的小臉上泄露出少許不屑。
我不露聲色地問：“今天講的什麽？”“《論語》。”義王在一旁補充，“師傅今日教第一篇《為學》：''學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知，而不慍，不亦君子乎？''”她搖頭晃腦地正念得不亦樂乎，換來劉陽的白眼，“去，一邊兒玩去！你懂什麽！”義王不服氣地說：“是啊，我是不懂，不懂才會去求學啊！你最聰明，最了不起？娘，你不知道他心眼有多壞，當著那麽多人的麵，跟師傅較勁兒，反問師傅這教的算是《魯論語》、《齊論語》，還是《古文論語》？他成心搗蛋，自己不想學，還害得我跟二哥哥、三哥哥他們一塊兒沒得學……”劉陽漲紅了臉，微現怒意，“《論語》成於眾手，記述者有孔夫子的弟子、再傳弟子，也有孔門以外的人。傳至今世，載於文字的已有三種版本：《魯論語》載二十篇、《古文論語》載二十一篇、《齊論語》載二十二篇。既然師傅今日教《論語》，我好奇他教的是哪一本，問一下又有什麽錯？”一席話說得義王目瞪口呆，半晌才怔怔地問：“那……你認為哪一本最好？”“差不多。”“怎麽是差不多呢？你又怎麽知道差不多呢？”劉陽橫了她一眼，沒吱聲。我忙打岔道：“以後求學虛心些，別老自以為是。去，洗手準備吃飯。”義王雖然聰穎，到底還是小孩兒，兄長超乎尋常的博學並沒有引起她太多的關注，聽到有吃的，舉起雙手歡唿一聲，大笑著跑了出去。
“別太得意忘形了！”我屈指朝劉陽腦門上敲了一個栗子，“有時候賣弄過了頭，反顯得自己淺薄無知。”他一震，低下頭去悶聲迴答：“孩兒並無賣弄之心。”“我聽說前陣子你已經學到《春秋》了？”“不是……《春秋》已經讀完了。”“哦？”我有點兒訝然，卻還不至於驚駭，“那現在在學什麽？去年學的是《禮記》對吧？我還記得那會兒你整天搗鼓什麽《大戴禮》、《小戴禮》的……現在教的又是五經的哪一本？進度會不會太快？學得會不會太累？”“現在開始學《尚書》……梁侯說，如今太學所授乃隸書所載之《今文尚書》，共計二十八篇，若能找到《古文尚書》，則卷中所載多出十六篇。”我對這些古今版本實在不感興趣，又不能把自己的感受照實講出來，生怕給這孩子樹立了不認真讀書的壞榜樣，於是假模假樣地點頭稱是，心裏卻仍是記掛著他小小年紀，能否跟上這種填鴨式的講課方式和速度。
“陽兒，你覺得……你比鄧氏那幾個兄弟學得如何？”“梁侯世子鄧震學得比我好，梁侯常讚他……”還算誠實，我點點頭。
“不過……”他頓了頓，抬起頭來，臉上有了驕傲的光彩，“鄧氏兄弟十三人，每人卻隻攻一項專長，梁侯並不多教。孩兒曾問其原由，他說此乃個人的資質有限。”我忍不住皺眉，“梁侯說得在理，學問貪多不精，不過……《尚書》你還是得花些心思好好讀懂它。”烏眸閃了一下，他咧嘴笑了，“孩兒明白娘的用心，定會好好研讀《尚書》，不讓娘失望。”真是個冰雪聰明的孩子，這樣地明白事理，懂得分寸，實在是已經大大超出了他的年齡。
我拉著劉陽去用膳，飯快吃完的時候才想起來，急忙提醒道：“你父皇讓郅惲教授太子《韓詩》，講學殿中，你得空可去旁聽。隻是有一點，切忌恃才傲物。”他順從地點了點頭。
這孩子的書果然沒白念，吃飯的時候絕對遵循禮儀，從不隨意講話聊天，有板有眼的架勢實在太過肖似他的父親。
用完午膳，方才撤下食案，殿外代獨有的嗓音已尖厲地傳了進來，“陛下駕到——”不等我出門迎駕，義王已帶著兩個妹妹飛快地跑了出去，一路嚷嚷：“父皇！父皇！你什麽時候再帶我們出城狩獵？”頭戴通天冠的劉秀一派儒雅地從門外進來。中禮扯著他的裳裾，尾隨其後，紅夫卻直接張開雙臂攔在他跟前，示意要他抱。
劉秀連眉頭都沒動一下，依然微笑著蹲下身來，沒等他抱起紅夫，身後的中禮已縱身跳上他的背，用胳膊勒著他的脖子，大笑不止。
我不由叱道：“沒規沒矩的，趕緊下來！”中禮偷偷瞟了我一眼，平時我說一她絕不敢頂嘴說二，當然，前提是劉秀不在的時候。劉秀在，她狗仗人勢，壓根兒沒把我的話聽進去，隻稍稍一愣，隨即繼續吊住父親的脖子，撒嬌道：“娘又教訓我了，父皇你下個詔書讓娘以後都不許罵我吧。”前有劉紅夫，後有劉中禮，邊上還捎帶個劉義王在那兒不住拍手起哄，大聲叫好，一副唯恐天下不亂的模樣。我見劉秀仍是笑眯眯地沒有半分火氣，不由板起臉，怒道：“還不給我趕緊下來，真是沒大沒小。”我作勢揚手，對中禮瞪眼恫嚇，“再不下來，小心我抽你！”“父皇，父皇，娘很兇是不是？”紅夫依偎在父親胸前，咯咯地笑，“娘太兇了，紅夫喜歡父皇，不喜歡娘！”義王雙手抱胸，故作深沉地清了清嗓子，學著劉秀的神態眯起了眼，笑語盈盈，“《小雅》曰：''將恐將懼，惟予與汝。將安將樂，汝轉棄予。''吾微賤之時，娶於陰氏……”她的一雙眼睛酷似父親，這時刻意模仿著劉秀的形容笑貌，那股子嬌憨的神態，真是叫人哭笑不得。當著這些子女的麵，我的臉皮終究不夠厚實，火候欠佳，一時間耳根子隱隱發燙，像是要燒起來。匆匆瞅了眼劉秀，他卻泥菩薩似的，完全無動於衷，任由小兒女作弄，始終沒有半分怒氣。
“下來！父皇在朝上忙了一上午，已經很辛苦了，你們不該這麽折騰父皇！”劉陽開口，儼然一副小大人的模樣。
許是身為兄長的關係，中禮不買我的賬，卻十分給劉陽麵子，乖乖地順著劉秀的背脊滑了下來。不僅如此，她還招唿紅夫說：“三妹妹也下來，四哥哥說父皇辛苦了。”“哦。”年幼的紅夫似懂非懂，卻很聽二姐的話，小手掌撐著劉秀的胸口，掙紮著要下地。
劉秀拗不過她，隻得放開。
我鬆了口氣，幸好劉荊這會兒在睡覺，劉蒼剛由乳母帶出去遛彎，還沒迴來，不然這六個小家夥湊在一塊兒，非把我腦袋搞大不可。
劉秀的臉色看起來有些疲憊，應該是昨天在郊外狩獵消耗的體力還沒得到很好的恢複。我示意宮女看婦們將幾個孩子一並領出正殿。那三個女娃兒起初都不肯走，非纏著劉秀在她們臉上一人親一口，然後才心滿意足地離開。
妹妹們纏著父親親熱的時候，劉陽卻沒靠過來，神情扭捏地故意將目光投向別處，隻是偶爾會用餘光不時地瞥上幾眼，神情羨慕中又故作不在意，以此證明自己是男子漢。
“陽兒。”待女兒們蹦蹦跳跳地離開後，劉秀含笑招唿兒子。
劉陽的小臉微紅，磨磨蹭蹭地走近。知兒莫若母，他那點兒雞腸小肚的別扭心思我哪能不了解？這孩子正處在少年的成長期，性格上比同齡的孩子早熟，心智上卻仍無法脫離小男孩的框框。
男孩和女孩不同，女孩可以窩在父母懷中任意撒嬌，男孩卻是一半小孩天性，一半大人作為。他正在成長，幼小的心靈裏對父母除了依賴，更多的是模仿和崇拜。我想我並不適合做他仿效的偶像，父親的榜樣效力對男孩而言，更具優勢。
“孩兒叩見父皇。”中規中矩的拜見方式，帶著一種怪異，他極力想擺出成年人的姿態，殊不知這樣的舉動反而更加惹人發笑。
劉秀的笑容裏愈發多了一抹憐愛。我在一旁看著他們父子兩個，忽然有種奇怪的感覺。劉秀伸手撫摸著兒子的頭，那份憐愛中竟像是蒙上了一層悲哀的惋惜之色。我還沒看明白這層複雜的感情代表何種深意，劉秀已閉了眼，長長的睫毛掩蓋了一切光瀲。他胸口起伏，無聲地長籲了口氣，喃喃自語，“吳季子……”我愣了一下，如果說剛才那個瞬間讓我迷惑，那麽這不著邊際的三個字更讓我摸不著頭腦。吳季子？人名？地名？還是……
“愚戇無比！”劉陽清脆的聲音打斷了我的思緒，他高仰起頭，視線與父親直直對望，紅撲撲的小臉上鄙夷之色一覽無遺。
劉秀顯然被他的迴答震住，眼睛陡睜，眸光鋒芒萬丈，那一刻我站在邊上竟有種透不出氣來的窒息感。
麵對父親淩厲如刃的凝視，劉陽沒有絲毫的膽怯和退讓，瘦弱的腰杆繃得挺直，纖細的雙肩扛著小小的腦袋，臉上掛著不達目的誓不罷休的倔強。
“你懂《春秋》？！”像是疑問句，然而口吻卻是毋庸置疑的肯定。
我很是著急，卻不敢在這當口出聲打岔。劉陽有片刻的遲疑，餘光略略向我這邊瞟了一下，最終仍是難掩自得地答道：“是。”“哦？平日教導的師傅是哪一位？”劉秀的話剛落，候在門口的代便立即招人下去喚師傅。
我有些心虛地咬著唇，內心惶惶不安。
沒多久，劉陽的乳母與授課師傅被一並帶來，齊齊跪在階下。劉秀和顏悅色地詢問四殿下平時的功課，那師傅冷汗涔涔，三言兩語的對話間便露出更多的破綻。我低著頭準備接受劉秀的盤問，沒想到他隻是迴頭定定地看著兒子，半晌才發出一句感慨，“十歲，你才十歲啊……”大手在劉陽的發頂揉了揉，輕輕歎了口氣，轉身往殿外走。
我急了，追上去喊了聲：“陛下，其實……”他擺擺手，“沒關係，容朕再細想想。”頓了頓，扭頭喊道，“陽兒！”“諾。”“可明《論語》？”“諾。”劉秀輕笑，對他道：“無欲速，無見小利。欲速，則不達:見小利，則大事不成。”“孩兒謹記父皇教誨。”這對父子互相掉書袋，對答間盡是滿口學問。別說我現在根本沒心思在意這些，即使聽進去了，也完全聽不懂他們在講什麽。
“陛下。”我還想追上去解釋，卻被劉陽扯住了胳膊。
“小兔崽子，讓你不懂得收斂！”我氣惱地用拳頭砸他，“處處顯得自己多能耐是吧？我看你以後還怎麽能耐！”他驚慌地跳開，邊退邊擺出接招的架勢，“娘，你做什麽？父皇並沒有生氣，而且……啊——娘，你使詐，怎麽可以偷襲？”“兵不厭詐！”我追上他，施以一頓老拳。
內心著實惶惶不安，劉秀中午的反應讓我如鯁在喉，於是等不及中午休憩，讓陳敏宣陰興速速進宮。
陰興來之前，我已在堂上踱了幾十個來迴。他前腳跨進殿，我心急如焚地一把扯住了他。我的反應讓一向鎮定的他也嚇了一跳，頓時明白事關重大，忙打手勢給陳敏。陳敏會意，將殿內奴婢盡數帶出，自己也退到殿外。
“什麽事？”“你外甥臭顯擺，賣弄小聰明……”我沉著臉，將中午發生的事如實說出。
“吳季子？”陰興的反應卻異乎尋常。他不著急被劉秀察覺劉陽另有授業師傅的事，反而莫名其妙地在意起旁支細節，“陛下當真對四殿下說吳季子？”“我管他有無蟣子？你搞清楚，現在問題的重點不是這個。”這三年多來我刻意培養劉陽，為的正是有朝一日讓他能有實力與劉一較高下。然而這樣的用心，隻能暗藏心底，無法擱到台麵上來談論——掖庭女子妄論國事，心存更替朝綱倫常的私心，這事若宣揚出去，轉眼便是滅頂之災。
皇太子乃是皇位繼嗣，關乎到國家未來的興衰命運。所謂母子同體，郭聖通與劉處於高位十餘年，撇開自己的黨羽，朝廷上固有的守舊勢力也非我等短時間內能夠撼動。
“我倒覺得這才是重點。”陰興目光如炬，“既是為了讓四殿下年少成才，又如何掩其鋒芒？這事早一日晚一日並無太大的差別。”他忽然笑了起來，笑得太過突兀，以至於我的後背隱隱發寒，汗毛凜立，“貴人不懂《春秋》，無怪乎不明了陛下的心意。依我看，今日之事乃是吉兆。”“什麽？”“你道這吳季子所為何出？《春秋公羊傳》中略有提及，此人名劄，排行四，故人稱季子，乃六百年前的吳國公子。季劄的父親壽夢在吳國稱王，他有嫡子四人，分別為謁、餘祭、夷昧、劄。季劄最幼，卻最為聰穎有才。兄長們皆願幺弟繼承國君，於是許下兄終弟及的諾言。吳國的君王之位由謁繼承，謁死後餘祭繼位，餘祭死後由夷昧繼位……”“兄終弟及……那麽夷昧死後，季劄做了吳王？”“未曾。夷昧死時，季劄恰逢出使魯國，於是季劄的庶出兄長僚便搶了國君的位子，做了吳王。”“啊？”“季劄迴國後，並沒有掀起奪位之爭，反將僚奉為國君，自認為臣。當時謁的兒子公子光很是不平，認為如果遵照先王兄終弟及的諾言，應該由季劄繼位，如果不遵照，則國君本該由他來繼位，於是光派人刺殺了僚，欲將王位讓給叔叔季劄……”我屏住氣，陰興並不是講故事的高手，所以這個故事本身的語言描繪一點渲染力都沒有，但是不知為何，我卻深深被它所吸引。
“季劄如何做？”“讓國於光！”陰興冷笑，“吳季子載於竹帛，備受世人推崇，無非是稱其賢德。他本該是吳國名正言順的繼嗣者，最終卻一而再、再而三地推讓了屬於自己的王位……換成是你，你給予他何等評價？”那個瞬間，腦海裏電光石火般浮出劉陽的迴答。我的心猛地一沉，那四個字不禁脫口而出，“愚戇無比！”“真不愧是我的甥兒，小小年紀便有如此才情傲氣，居然敢如此譏損世人吹捧的聖賢之人！”我悵然退後，心亂如麻。
吳季子是吳國名正言順的國君，最終讓出了王位，劉秀對劉陽說出吳季子，這難道是在潛意識中將兒子比作了季劄？
如果這個比較本是無心之言，那麽陽兒的迴答無異於將深埋的野心對著自己的父親，漢帝天子和盤托出。
劉陽知道吳季子是誰，卻打心眼裏瞧不起他所做的聖賢之舉。
讓國？
愚戇無比——“……娘你為什麽要讓？為什麽？如果你是皇後，我和妹妹們便不會被人欺負……”“……如果娘是皇後……我大可像太子哥哥一樣威風，不……不是！根本沒有什麽太子哥哥！娘如果是皇後，庶出的他怎麽可能成為太子？這個國家的太子應該是我才對……”三年前我便早已知曉這個答案了，不是嗎？
當那個隻有六歲的垂髫小兒站在我的床前，咄咄地發泄不平的時候，我便早已洞悉了他隱藏在內心的答案。
我的陽兒不可能成為吳季子，即使他的命運因為我的過失，無奈地與吳季子站在了同等的窘境，但是他的最終決定，絕不會和吳季子相同。
讓國？聖賢？
狗屁不通！
所以，吳季子——愚戇無比！