婉兮挽著玉螢的手走入暖閣，“進內詳說。”
六月初一那天，婉兮在剛從永常在口中得知消息，這便吩咐玉螢和玉蟬兩人，分別從總管王成、翊坤宮老人兒兩方麵入手，尋找能逆轉的人證。
玉蟬方麵進行得倒是順利，玉螢這邊卻遇到了巨大的阻力。
——總管王成竟不肯對搜檢那天的細節，具體詳說，倒叫玉螢撲了個空。
玉螢迴來稟告婉兮，婉兮失望地呆坐了半晌。
彼時毛團兒從那拉氏寢宮裏搜出那些魘勝之物時，毛團兒身邊唯有王成一人，終究唯有王成才是能將毛團兒從這事兒上摘開的最有效的人證啊。
可是最初的失望過後，婉兮倒也能體諒王成的難處。
終究太監的身份尷尬，便是如王成這樣的已經到了總管太監的級別，可是奴才依舊是奴才。那拉氏雖說被皇上給下旨鎖了起來，但是皇上終究沒有正式下旨廢後。況且前朝已經有覺羅跳出來為那拉氏鳴冤之事，這便難說皇上會不會有某一天，迫於宗室和覺羅們的壓力，不得不再解了那拉氏的禁足去。
若當真有那麽一天，王成等一幹太監，自是頭一個沒命的。
婉兮平靜下來，反倒安慰玉螢，“無妨，咱們也不必難為王成去。”
終究宮裏這樣大，人心這樣雜，並不是所有人都肯歸心，更不敢指望所有人都如自己宮裏的人一樣肯為自己效力去。
婉兮自己倒沒放在心上，繼續與玉蟬商量從翊坤宮內部尋找證人去罷了；可是玉螢自己心下卻難受得放不下。
這樣的時候，心事無人可托付，她自然地去尋了陳世官。落著淚便將這件事說了。
陳世官略一沉吟，便道，“我倒是還有一個法子。”
玉螢忙問，“你有什麽法子，快說啊。隻要能幫上主子，那咱們便什麽都能豁出去。要不……我又如何能安心出宮去？”
陳世官垂首道，“忻貴妃的死，內情唯有皇上與我才最知根底。對於皇太後來說，可說是個謎團。皇後在忻貴妃之事上本也難辭其咎，不如……”
陳世官略作遲疑，垂眸凝注玉螢，伸手相握。
“隻是這樣做的話，咱們難免要擔些風險。還有，我還是要與忻貴妃從前的老人兒，再虛與委蛇一番……你可，能允我？”
從婉兮將玉螢許給陳世官那一日起，陳世官已經如數將從前與樂儀之間虛與委蛇的事都交待了清楚，並不隱瞞去。
玉螢在後宮這些年，知道後宮裏這些人啊，誰不是行走在刀尖兒之上？有時候為了辦成自己的差事，總難免要使些非常手段。
玉螢便深吸口氣，抬眸凝注陳世官。先是故意噘嘴，隨即已然笑了，“我是不願意，恨不得你趕緊離那邊遠遠的。可是這會子我卻何至於分不清輕重去？為了主子，我連自己的性命都可以不要。”
“倒是你，”玉螢心疼地抬手，輕撫陳世官麵頰，“又要你去與那樣的人交結，自是難為了你。你便當是為了我……”
陳世官欣慰而笑，握住玉螢的手，眸光專注而熱烈，“我能豁出一切去，一方麵是為了報答皇貴妃的知遇之恩；可是更要緊的是，為了能叫你早些安心出宮去，好與我拜天地。”
玉螢紅了麵頰，垂下頭去，“你去吧。凡事小心。”
……
經過陳世官幾天的努力，已是終於說服了樂儀，玉螢便將這個消息帶來給婉兮。
今日已是六月初九，明日告祭太廟後殿和奉先殿，後天就是正式的冊封禮了。皇太後若想發難，必定選在今明兩天。
倘若皇太後不發難，倒也罷了；倘若皇太後當真用此事來攔阻，那就索性將這些事兒都當麵與皇太後稟明好了！
中宮失德，早已不是此番南巡巫咒之事，而是早在多年前，早在許多條人命上已經顯露無疑！因趙德祿的首告，皇太後即便在這一件事上能為那拉氏“伸冤”，那麽從前那麽多事、那麽多人命，倒要看皇太後知道之後，還要如何庇護那拉氏去！
.
暢春園前，玉蕤的小轎在大宮門外就落了轎。
玉蕤隻是貴人位分，是沒資格坐轎入內的。
甚至，以貴人的位分都沒有資格單獨來給皇太後請安。得跟隨皇後、皇貴妃等更高的主位，方可至此為皇太後請安。
甚或，即便是皇太後聖壽、冬至節等後宮集體來給皇太後行禮的時候兒，嬪位以上的主位才能在慈寧宮或者壽康宮的正殿前的月台上行禮；而貴人等，隻能在後殿行禮，連當麵行禮的資格都沒有。
故此今天這一行，對於玉蕤來說，倒是新鮮，是頭一迴。
心下卻也因此而苦澀。
不過好在她今日卻是有理由：因為明日就是皇貴妃的冊封告祭禮了，她作為皇貴妃宮裏的貴人，今日代表皇貴妃，來給皇太後請安。
玉蕤特地在暢春園大宮門外頭站了站，多停留了一會子。
抬頭高高望向湛藍的晴空。
一抹釋然而無悔的笑，如這個夏日裏最豔麗的花朵，綻放在她的嘴角。
玉蕤，她叫玉蕤。這是進宮之後，姐幫她取的名字。
蕤，葳蕤，花鮮好貌。
詩詞中說，“葳蕤自生光”。
而她的名，玉蕤二字，蘇軾也曾有詩雲：“爭抱寒柯看玉蕤”。
生於索綽羅氏這樣的八旗進士之家，有阿瑪與伯父這樣的翰林院掌院學士，她自是明白那詩句裏的所喻。
玉蕤，玉雕的梅花。
若說從前主子最為倚重的玉壺姑姑，取了“一片冰心在玉壺”，人有詩魄；那她這梅花，自也與玉壺相類，同樣應心懷高潔。
況且……梅花本有報春之意。
玉蕤落下，春就來了。
.
通稟的人進內去，半晌過後，是永常在親自迎出來的。
永常在先給玉蕤行禮，之後左右看看，趕忙上前壓低了聲音，“皇貴妃娘娘那邊，一切可好？”
玉蕤含笑點頭，“有勞永常在掛牽。皇貴妃那邊自是預備著冊封禮之事。必定萬事順遂。”
永常在小心道，“請恕小妾直言，瑞姐姐來得其實有些不巧，皇太後這會子……有些不大樂嗬兒。我勸瑞姐姐待會兒進去請安，別做耽擱，快行快走，以免叫皇太後遷怒去。”
玉蕤便微微眯眼，“皇太後會遷怒給我？那便是說，皇太後今天的不樂嗬，果然還是與皇貴妃有關吧？”
永常在小聲嘀咕，“……皇太後剛看完些不幹淨的東西，這會子正生悶氣呢。”
玉蕤此時已經什麽都不怕了，這便隻是淡淡一笑，伸手握了握永常在，“多謝你提醒我。我會好自為之。”
.
永常在提到皇太後今天又看見了不幹淨的東西，恰好就是“狐說先生”寫的下一本話本子在今早上被發現了。
皇太後捧過來一口氣看完，已是惱得將話本子都摔到地下了。
——這本話本子裏頭已是正式寫到了乾隆二十四年九月初一的事。說初一十五本是舍衛城裏各處神佛前設供、拈香的日子，尤其乾隆二十四年九月初一還是大祭城隍的日子，結果卻有人居心險惡，反倒利用了這個日子，在皇家的禦園裏害了人去！
害的還不是一般人，而是一位沒能來到人間的小皇子！
“狐說先生”筆法嫻熟，繪聲繪色將那日圓明園裏的驚魂一幕描述得叫人宛若身臨其境。那九月的竹林裏如何陰氣森森，又如何有綠袍鬼麵人冷笑著從林間如魅影一般穿行而過……皇太後不是當年的豫妃，可是皇太後卻也看得一身的冷汗去，忍不住抬頭趕緊看了一眼自己暖閣那竹子做的隔扇門去。
雖然皇太後眼前這隔扇門是用湘妃竹做的，湘妃竹已經不是碧綠森森，而是金色的了，可是還是叫皇太後心跳了半晌去，才敢又垂首去繼續看那話本子。
話本子裏又說：那日舍衛城、瑞應宮等處都舉行法事，尤其是大祭城隍，這便叫宮裏學戲的南府學生太監，以及原本在舍衛城等處的“太監和尚”、“太監道士”們穿了鬼魅的衣裳，以配合城隍捉鬼等儀式去。
故此那竹林裏的綠袍鬼影，自然不會是皇家禦園裏當真有鬼祟敢來，而是人心藏鬼，故意加害懷了皇嗣、已近臨盆的豫妃去！
而據說，這一班太監和尚和道士，曾經在八月裏從京裏去過避暑山莊，為皇上八月十三的萬壽節、八月十五的祭月大典承應……八月十五過後這一班人正好從避暑山莊迴到京中，九月初一就發生了豫妃落胎的事，前後隱有因果。
更有趣的是，因主持皇上萬壽節大典，以及八月十五拜月之禮，隻要皇後在，就一定是皇後才有資格來進行——故此這班人在避暑山莊裏，是伺候在皇後身邊的。
“狐說先生”在話本子裏以筆唏噓：“六年前舍衛城中諸神眼睜睜看著惡人冒他們之名，行兇人間，且為謀害皇嗣！六年來，卻無人伸張正義，無人將那褻瀆神明、謀害皇嗣之人繩之以法！”
“六年後，閏二月裏，恰好又有皇嗣再次遭遇類似危機！眾神終究無法再默然旁觀。終究借舍衛城念珠失竊案，借趙連璧之口，要將此事重新掀開！”
“神佛在天，正道輪迴。善有善報，惡也該有惡報！”
話本子裏的話雖然沒有完全說透，可是憑皇太後的腦筋，也是該看懂的都看懂了！
皇太後這才惱得將話本子給摔在地下。
隻是無論永常在，還是安壽等人，都一時不敢作準，皇太後發這脾氣是因為那話本子裏說了什麽，還是生氣這樣的東西竟然一而再地混入她的暢春園來，又或者是——皇太後不願意相信這話本子中的所言。
恰好就在這個節骨眼兒上，玉蕤到了。
永常在權衡一番，還是決定親自迎出來，偷著將此事告訴給了玉蕤去。
.
玉蕤進內向皇太後行大禮。
皇太後這兒正滿腔的怒氣不知道朝哪兒撒，見了玉蕤便皺眉，“她宮裏沒有旁人了麽？倒叫你一個貴人來代她請安！”
玉蕤也不慌，含笑道，“妾身知道自己位分低微，不配到皇太後眼前來行禮。隻是皇貴妃的宮裏，的確是沒有旁人了。妾身這才鬥膽向皇貴妃請命，前來皇太後跟前代替皇貴妃請安。”
玉蕤說著緩緩抬起頭，眸光清亮，“妾身雖是出身內務府包衣佐領，可是好歹家中也是滿洲翰林之家。皇太後一向重視滿洲世家的格格，妾身雖低微，想來皇太後見了妾身，卻也不至於氣惱。”
滿洲世家，一代裏出了兩個進士，雙雙點翰林，又先後執掌翰林院，這在所有滿洲世家裏，玉蕤的母家也是獨一份兒的。況且玉蕤的高祖父因管理國庫，一絲不苟，曾經被康熙爺誇獎，親賜漢姓為“石”，便連皇太後也不能不對這一家高看一眼去。
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皇太後也說不出反駁的話來，這便輕歎了口氣，“瑞貴人，你倒是個好孩子。”
玉蕤含笑垂首，“多謝皇太後誇獎。妾身母家蒙聖祖康熙爺賜姓‘石’，妾身母家子弟自都以此為榮，卻也以此為誡。三代以來，妾身母家子弟皆受家訓‘誠如磐石’，絕無謊言。”
皇太後挑了挑眉，“這又是說的什麽話？有誰說過你撒謊了麽？”
玉蕤向上而拜，“妾身即將說的這番話，還請皇太後相信……”
玉蕤從懷中取出舍衛城首領太監王永貴親筆所寫的一封口供，雙手高高擎起，請皇太後過目。
皇太後不知是什麽事，可是玉蕤提及康熙爺在先，她也不能不接。
待得展開那口供一看，皇太後麵色便是大變！
王永貴的供詞，恰好與那“狐說先生”的話本子裏所言，如出一轍，且前後互證！
如果說“狐說先生”的話本子還總有些捕風捉影的味道，那王永貴的身份卻是實在的，王永貴這親筆所供也是實實在在的！
“……奴才身為舍衛城首領太監，乾隆二十四年九月初一當日各處均做法事，奴才受命負責管理前來承應的南府內學的學生，以及佛城與瑞應宮等處的太監和尚、太監道士們。那日法事多，前來承應的這些人也多，且個個兒臉上畫著油彩，抑或戴著麵具，身上穿著各色彩袍，極難辨認和區分。”
“奴才雖極盡小心，中間兒卻也發現有幾個不見了，奴才小心派人去尋找，最後竟都是在‘九洲清晏’和‘天地一家春’當間兒的竹林左近尋得。彼時因差事要緊，奴才也沒來得及細細盤問，這便由得他們都繼續扮相去了……”
“後來九月間，園子裏出了大事。當年還是多貴人的豫妃主子與彼時為令妃的皇貴妃，相繼失了皇嗣去……奴才是後來迴想當日種種，才覺那日情形有異。”
“奴才這才小心調查當日那些人的身份，因那些人麵上身上皆有偽裝，底檔裏難以錄全，故此奴才便是細心去查，卻也沒能很快查清楚。已是到了今年，十六阿哥又薨逝之後，奴才方終於將那些人的身份都給查著了。”
“說來也巧，這幾個人與乾隆二十四年八月，從南府和舍衛城抽調，赴避暑山莊為皇上萬壽慶典承應九九大戲、以及拜月禮的人，竟正是同一批。”
王永貴的供詞後頭還附上了一份排單，裏頭詳細寫明了那幾個南府內學學生，以及太監和尚、太監道士的名字。
皇太後看罷，麵色有些發青，抬眸盯住玉蕤，“瑞貴人，你當真有心了！”
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皇太後的語氣，玉蕤並不意外。
玉蕤早已將一切都看開、想好了，故此這會子隻是淡淡聽著。
待得皇太後說完，玉蕤伏地道，“這些南府內學的學生、還有舍衛城與瑞應宮的太監和尚和道士們，不止一人。便是一人不認，終究還有其他人會招認。皇太後若還有疑慮，盡管將他們都鎖拿到慎刑司去，一定能掏出實話來！”
那想要害皇貴妃的人，不就是隻找出一個趙德祿來麽？那她就給皇太後眼前擺這麽一排的人去！
趙德祿是孤證，信與不信都在皇太後一人心間；可是王永貴供出來的這一排人，卻可以彼此指證，終究誰都跑不了！
皇太後笑起來，“好，好啊。瑞貴人，我沒想到，你倒是如此縝密的人！你果然是德保的女兒，觀保的侄女，是你們索綽羅家的好女兒！”
玉蕤輕歎口氣，“聖祖康熙爺都曾讚許妾身高祖，這才賜漢姓為‘石’。妾身一家都不敢辜負聖祖爺的恩典，故此妾身自也凡事都追尋實情。”
“妾身不是為了自己，也並非隻是為了皇貴妃——妾身是，為了我大清的皇嗣啊！不管今日皇貴妃如何，妾身在意的是在六年之前，豫妃姐姐便曾失去過一個皇子！皇太後便是不心疼皇貴妃和豫妃，好歹總該心疼皇嗣，那終究是皇上的血脈，是皇太後您的皇孫啊！”
.
圓明園裏，婉兮的寢宮裏擺著內務府送來的皇貴妃朝冠和朝服。
婉兮等著玉蕤來幫她更衣。
自然不是宮裏沒有旁人，可是這樣近乎神聖的一刻，婉兮隻想與玉蕤共度。
便如同這些年來，每當她更換更高貴的冠服時，都是玉蕤親手幫她更衣的啊。
如今皇貴妃的衣冠已經擺在眼前，終於是正大光明的明黃，那就更應該由玉蕤來親自替她換上。
可是左等玉蕤也不來，叫人去找，卻也不見。
婉兮便連試衣的心思都沒了，將玉蟬和玉螢、屈戌和馬麟等人都撒出去，叫他們滿圓明園地去找玉蕤去，務必將玉蕤給找迴來。
——不知怎地，婉兮心下有不祥的預感。
派出去的人四處都去問過了，整個圓明園都快犁了一遍、梳了一遍、篦了一遍似的，卻連玉蕤的蹤影都沒見到。
翠靨、翠鬟等人也都聞聲而來，急得在婉兮麵前都要哭出來。
瑞主子去哪兒了？竟然都沒告訴她們兩個，更沒帶著她們兩個一同去！
難道說，就因為報了叫她們兩個出宮，這便凡事都不叫她們知道了麽？
婉兮隻覺自己的心都停了，吩咐屈戌，“你去內務府，找德保大人。問玉蕤這兩天可曾與他通過什麽氣兒去？！”
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“玉蟬，派人去兆祥所，問英媛格格那邊兒，可曾見玉蕤去了？”
“還有……安歌，煩勞你跑一趟勤政殿那邊。皇上今天在勤政殿聽政，你等皇上那邊散了，這便趕緊將你瑞主子之事委婉迴給皇上去……”
整個圓明園都找遍了，此時就等著兆祥所、內務府兩邊的動靜。倘若那兩邊也沒有，皇上也沒另外派玉蕤的差事的話——那，玉蕤興許就唯有一個去處了。
婉兮深深吸口氣，站起身來，吩咐立在門檻外的二等女子，“玉潭，替我更衣。”
玉潭是二等女子，素常都在門檻外伺候，沒機會進內來出上差。這冷不丁聽婉兮吩咐，倒給嚇著了，指著那擺在桌上的皇貴妃冠服，有些結巴了，“……奴、奴才伺候主子穿、穿那個？”
那是至貴的明黃，是幾乎可以與皇後冠服混同的規製，玉潭一個二等女子當真有些手怯。
婉兮卻淡淡搖頭，“不，不換這個。我要常服，去拜見皇太後。”
玉潭聽著也驚住，“主子要去暢春園？”
婉兮點頭，“暢春園，便是最後一個去處。”
直到此時，婉兮才越發明白自己錯了，錯到離譜。
她以為自己千方百計瞞著玉蕤，那玉蕤就不會知道了……可是這世上哪裏有不透風的牆？且玉蕤一向是她身邊兒消息最靈通的一個。
婉兮的眼前這一忽兒全都是之前玉蕤落寞而去的背影。
婉兮的鼻尖酸了……
是她糊塗！她怎能，就連那一幕都給忽視了，竟然沒追上去，沒將玉蕤給留住，給拽迴來？！
若玉蕤出了三長兩短，她如何能原諒自己！
兆祥所、內務府也陸續傳迴了消息，都說未見玉蕤去過。
婉兮靜靜抬眸，將身上的紐襻按平。
“走，去暢春園。”
六月初一那天，婉兮在剛從永常在口中得知消息，這便吩咐玉螢和玉蟬兩人，分別從總管王成、翊坤宮老人兒兩方麵入手，尋找能逆轉的人證。
玉蟬方麵進行得倒是順利，玉螢這邊卻遇到了巨大的阻力。
——總管王成竟不肯對搜檢那天的細節，具體詳說，倒叫玉螢撲了個空。
玉螢迴來稟告婉兮，婉兮失望地呆坐了半晌。
彼時毛團兒從那拉氏寢宮裏搜出那些魘勝之物時，毛團兒身邊唯有王成一人，終究唯有王成才是能將毛團兒從這事兒上摘開的最有效的人證啊。
可是最初的失望過後，婉兮倒也能體諒王成的難處。
終究太監的身份尷尬，便是如王成這樣的已經到了總管太監的級別，可是奴才依舊是奴才。那拉氏雖說被皇上給下旨鎖了起來，但是皇上終究沒有正式下旨廢後。況且前朝已經有覺羅跳出來為那拉氏鳴冤之事，這便難說皇上會不會有某一天，迫於宗室和覺羅們的壓力，不得不再解了那拉氏的禁足去。
若當真有那麽一天，王成等一幹太監，自是頭一個沒命的。
婉兮平靜下來，反倒安慰玉螢，“無妨，咱們也不必難為王成去。”
終究宮裏這樣大，人心這樣雜，並不是所有人都肯歸心，更不敢指望所有人都如自己宮裏的人一樣肯為自己效力去。
婉兮自己倒沒放在心上，繼續與玉蟬商量從翊坤宮內部尋找證人去罷了；可是玉螢自己心下卻難受得放不下。
這樣的時候，心事無人可托付，她自然地去尋了陳世官。落著淚便將這件事說了。
陳世官略一沉吟，便道，“我倒是還有一個法子。”
玉螢忙問，“你有什麽法子，快說啊。隻要能幫上主子，那咱們便什麽都能豁出去。要不……我又如何能安心出宮去？”
陳世官垂首道，“忻貴妃的死，內情唯有皇上與我才最知根底。對於皇太後來說，可說是個謎團。皇後在忻貴妃之事上本也難辭其咎，不如……”
陳世官略作遲疑，垂眸凝注玉螢，伸手相握。
“隻是這樣做的話，咱們難免要擔些風險。還有，我還是要與忻貴妃從前的老人兒，再虛與委蛇一番……你可，能允我？”
從婉兮將玉螢許給陳世官那一日起，陳世官已經如數將從前與樂儀之間虛與委蛇的事都交待了清楚，並不隱瞞去。
玉螢在後宮這些年，知道後宮裏這些人啊，誰不是行走在刀尖兒之上？有時候為了辦成自己的差事，總難免要使些非常手段。
玉螢便深吸口氣，抬眸凝注陳世官。先是故意噘嘴，隨即已然笑了，“我是不願意，恨不得你趕緊離那邊遠遠的。可是這會子我卻何至於分不清輕重去？為了主子，我連自己的性命都可以不要。”
“倒是你，”玉螢心疼地抬手，輕撫陳世官麵頰，“又要你去與那樣的人交結，自是難為了你。你便當是為了我……”
陳世官欣慰而笑，握住玉螢的手，眸光專注而熱烈，“我能豁出一切去，一方麵是為了報答皇貴妃的知遇之恩；可是更要緊的是，為了能叫你早些安心出宮去，好與我拜天地。”
玉螢紅了麵頰，垂下頭去，“你去吧。凡事小心。”
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經過陳世官幾天的努力，已是終於說服了樂儀，玉螢便將這個消息帶來給婉兮。
今日已是六月初九，明日告祭太廟後殿和奉先殿，後天就是正式的冊封禮了。皇太後若想發難，必定選在今明兩天。
倘若皇太後不發難，倒也罷了；倘若皇太後當真用此事來攔阻，那就索性將這些事兒都當麵與皇太後稟明好了！
中宮失德，早已不是此番南巡巫咒之事，而是早在多年前，早在許多條人命上已經顯露無疑！因趙德祿的首告，皇太後即便在這一件事上能為那拉氏“伸冤”，那麽從前那麽多事、那麽多人命，倒要看皇太後知道之後，還要如何庇護那拉氏去！
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暢春園前，玉蕤的小轎在大宮門外就落了轎。
玉蕤隻是貴人位分，是沒資格坐轎入內的。
甚至，以貴人的位分都沒有資格單獨來給皇太後請安。得跟隨皇後、皇貴妃等更高的主位，方可至此為皇太後請安。
甚或，即便是皇太後聖壽、冬至節等後宮集體來給皇太後行禮的時候兒，嬪位以上的主位才能在慈寧宮或者壽康宮的正殿前的月台上行禮；而貴人等，隻能在後殿行禮，連當麵行禮的資格都沒有。
故此今天這一行，對於玉蕤來說，倒是新鮮，是頭一迴。
心下卻也因此而苦澀。
不過好在她今日卻是有理由：因為明日就是皇貴妃的冊封告祭禮了，她作為皇貴妃宮裏的貴人，今日代表皇貴妃，來給皇太後請安。
玉蕤特地在暢春園大宮門外頭站了站，多停留了一會子。
抬頭高高望向湛藍的晴空。
一抹釋然而無悔的笑，如這個夏日裏最豔麗的花朵，綻放在她的嘴角。
玉蕤，她叫玉蕤。這是進宮之後，姐幫她取的名字。
蕤，葳蕤，花鮮好貌。
詩詞中說，“葳蕤自生光”。
而她的名，玉蕤二字，蘇軾也曾有詩雲：“爭抱寒柯看玉蕤”。
生於索綽羅氏這樣的八旗進士之家，有阿瑪與伯父這樣的翰林院掌院學士，她自是明白那詩句裏的所喻。
玉蕤，玉雕的梅花。
若說從前主子最為倚重的玉壺姑姑，取了“一片冰心在玉壺”，人有詩魄；那她這梅花，自也與玉壺相類，同樣應心懷高潔。
況且……梅花本有報春之意。
玉蕤落下，春就來了。
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通稟的人進內去，半晌過後，是永常在親自迎出來的。
永常在先給玉蕤行禮，之後左右看看，趕忙上前壓低了聲音，“皇貴妃娘娘那邊，一切可好？”
玉蕤含笑點頭，“有勞永常在掛牽。皇貴妃那邊自是預備著冊封禮之事。必定萬事順遂。”
永常在小心道，“請恕小妾直言，瑞姐姐來得其實有些不巧，皇太後這會子……有些不大樂嗬兒。我勸瑞姐姐待會兒進去請安，別做耽擱，快行快走，以免叫皇太後遷怒去。”
玉蕤便微微眯眼，“皇太後會遷怒給我？那便是說，皇太後今天的不樂嗬，果然還是與皇貴妃有關吧？”
永常在小聲嘀咕，“……皇太後剛看完些不幹淨的東西，這會子正生悶氣呢。”
玉蕤此時已經什麽都不怕了，這便隻是淡淡一笑，伸手握了握永常在，“多謝你提醒我。我會好自為之。”
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永常在提到皇太後今天又看見了不幹淨的東西，恰好就是“狐說先生”寫的下一本話本子在今早上被發現了。
皇太後捧過來一口氣看完，已是惱得將話本子都摔到地下了。
——這本話本子裏頭已是正式寫到了乾隆二十四年九月初一的事。說初一十五本是舍衛城裏各處神佛前設供、拈香的日子，尤其乾隆二十四年九月初一還是大祭城隍的日子，結果卻有人居心險惡，反倒利用了這個日子，在皇家的禦園裏害了人去！
害的還不是一般人，而是一位沒能來到人間的小皇子！
“狐說先生”筆法嫻熟，繪聲繪色將那日圓明園裏的驚魂一幕描述得叫人宛若身臨其境。那九月的竹林裏如何陰氣森森，又如何有綠袍鬼麵人冷笑著從林間如魅影一般穿行而過……皇太後不是當年的豫妃，可是皇太後卻也看得一身的冷汗去，忍不住抬頭趕緊看了一眼自己暖閣那竹子做的隔扇門去。
雖然皇太後眼前這隔扇門是用湘妃竹做的，湘妃竹已經不是碧綠森森，而是金色的了，可是還是叫皇太後心跳了半晌去，才敢又垂首去繼續看那話本子。
話本子裏又說：那日舍衛城、瑞應宮等處都舉行法事，尤其是大祭城隍，這便叫宮裏學戲的南府學生太監，以及原本在舍衛城等處的“太監和尚”、“太監道士”們穿了鬼魅的衣裳，以配合城隍捉鬼等儀式去。
故此那竹林裏的綠袍鬼影，自然不會是皇家禦園裏當真有鬼祟敢來，而是人心藏鬼，故意加害懷了皇嗣、已近臨盆的豫妃去！
而據說，這一班太監和尚和道士，曾經在八月裏從京裏去過避暑山莊，為皇上八月十三的萬壽節、八月十五的祭月大典承應……八月十五過後這一班人正好從避暑山莊迴到京中，九月初一就發生了豫妃落胎的事，前後隱有因果。
更有趣的是，因主持皇上萬壽節大典，以及八月十五拜月之禮，隻要皇後在，就一定是皇後才有資格來進行——故此這班人在避暑山莊裏，是伺候在皇後身邊的。
“狐說先生”在話本子裏以筆唏噓：“六年前舍衛城中諸神眼睜睜看著惡人冒他們之名，行兇人間，且為謀害皇嗣！六年來，卻無人伸張正義，無人將那褻瀆神明、謀害皇嗣之人繩之以法！”
“六年後，閏二月裏，恰好又有皇嗣再次遭遇類似危機！眾神終究無法再默然旁觀。終究借舍衛城念珠失竊案，借趙連璧之口，要將此事重新掀開！”
“神佛在天，正道輪迴。善有善報，惡也該有惡報！”
話本子裏的話雖然沒有完全說透，可是憑皇太後的腦筋，也是該看懂的都看懂了！
皇太後這才惱得將話本子給摔在地下。
隻是無論永常在，還是安壽等人，都一時不敢作準，皇太後發這脾氣是因為那話本子裏說了什麽，還是生氣這樣的東西竟然一而再地混入她的暢春園來，又或者是——皇太後不願意相信這話本子中的所言。
恰好就在這個節骨眼兒上，玉蕤到了。
永常在權衡一番，還是決定親自迎出來，偷著將此事告訴給了玉蕤去。
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玉蕤進內向皇太後行大禮。
皇太後這兒正滿腔的怒氣不知道朝哪兒撒，見了玉蕤便皺眉，“她宮裏沒有旁人了麽？倒叫你一個貴人來代她請安！”
玉蕤也不慌，含笑道，“妾身知道自己位分低微，不配到皇太後眼前來行禮。隻是皇貴妃的宮裏，的確是沒有旁人了。妾身這才鬥膽向皇貴妃請命，前來皇太後跟前代替皇貴妃請安。”
玉蕤說著緩緩抬起頭，眸光清亮，“妾身雖是出身內務府包衣佐領，可是好歹家中也是滿洲翰林之家。皇太後一向重視滿洲世家的格格，妾身雖低微，想來皇太後見了妾身，卻也不至於氣惱。”
滿洲世家，一代裏出了兩個進士，雙雙點翰林，又先後執掌翰林院，這在所有滿洲世家裏，玉蕤的母家也是獨一份兒的。況且玉蕤的高祖父因管理國庫，一絲不苟，曾經被康熙爺誇獎，親賜漢姓為“石”，便連皇太後也不能不對這一家高看一眼去。
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皇太後也說不出反駁的話來，這便輕歎了口氣，“瑞貴人，你倒是個好孩子。”
玉蕤含笑垂首，“多謝皇太後誇獎。妾身母家蒙聖祖康熙爺賜姓‘石’，妾身母家子弟自都以此為榮，卻也以此為誡。三代以來，妾身母家子弟皆受家訓‘誠如磐石’，絕無謊言。”
皇太後挑了挑眉，“這又是說的什麽話？有誰說過你撒謊了麽？”
玉蕤向上而拜，“妾身即將說的這番話，還請皇太後相信……”
玉蕤從懷中取出舍衛城首領太監王永貴親筆所寫的一封口供，雙手高高擎起，請皇太後過目。
皇太後不知是什麽事，可是玉蕤提及康熙爺在先，她也不能不接。
待得展開那口供一看，皇太後麵色便是大變！
王永貴的供詞，恰好與那“狐說先生”的話本子裏所言，如出一轍，且前後互證！
如果說“狐說先生”的話本子還總有些捕風捉影的味道，那王永貴的身份卻是實在的，王永貴這親筆所供也是實實在在的！
“……奴才身為舍衛城首領太監，乾隆二十四年九月初一當日各處均做法事，奴才受命負責管理前來承應的南府內學的學生，以及佛城與瑞應宮等處的太監和尚、太監道士們。那日法事多，前來承應的這些人也多，且個個兒臉上畫著油彩，抑或戴著麵具，身上穿著各色彩袍，極難辨認和區分。”
“奴才雖極盡小心，中間兒卻也發現有幾個不見了，奴才小心派人去尋找，最後竟都是在‘九洲清晏’和‘天地一家春’當間兒的竹林左近尋得。彼時因差事要緊，奴才也沒來得及細細盤問，這便由得他們都繼續扮相去了……”
“後來九月間，園子裏出了大事。當年還是多貴人的豫妃主子與彼時為令妃的皇貴妃，相繼失了皇嗣去……奴才是後來迴想當日種種，才覺那日情形有異。”
“奴才這才小心調查當日那些人的身份，因那些人麵上身上皆有偽裝，底檔裏難以錄全，故此奴才便是細心去查，卻也沒能很快查清楚。已是到了今年，十六阿哥又薨逝之後，奴才方終於將那些人的身份都給查著了。”
“說來也巧，這幾個人與乾隆二十四年八月，從南府和舍衛城抽調，赴避暑山莊為皇上萬壽慶典承應九九大戲、以及拜月禮的人，竟正是同一批。”
王永貴的供詞後頭還附上了一份排單，裏頭詳細寫明了那幾個南府內學學生，以及太監和尚、太監道士的名字。
皇太後看罷，麵色有些發青，抬眸盯住玉蕤，“瑞貴人，你當真有心了！”
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皇太後的語氣，玉蕤並不意外。
玉蕤早已將一切都看開、想好了，故此這會子隻是淡淡聽著。
待得皇太後說完，玉蕤伏地道，“這些南府內學的學生、還有舍衛城與瑞應宮的太監和尚和道士們，不止一人。便是一人不認，終究還有其他人會招認。皇太後若還有疑慮，盡管將他們都鎖拿到慎刑司去，一定能掏出實話來！”
那想要害皇貴妃的人，不就是隻找出一個趙德祿來麽？那她就給皇太後眼前擺這麽一排的人去！
趙德祿是孤證，信與不信都在皇太後一人心間；可是王永貴供出來的這一排人，卻可以彼此指證，終究誰都跑不了！
皇太後笑起來，“好，好啊。瑞貴人，我沒想到，你倒是如此縝密的人！你果然是德保的女兒，觀保的侄女，是你們索綽羅家的好女兒！”
玉蕤輕歎口氣，“聖祖康熙爺都曾讚許妾身高祖，這才賜漢姓為‘石’。妾身一家都不敢辜負聖祖爺的恩典，故此妾身自也凡事都追尋實情。”
“妾身不是為了自己，也並非隻是為了皇貴妃——妾身是，為了我大清的皇嗣啊！不管今日皇貴妃如何，妾身在意的是在六年之前，豫妃姐姐便曾失去過一個皇子！皇太後便是不心疼皇貴妃和豫妃，好歹總該心疼皇嗣，那終究是皇上的血脈，是皇太後您的皇孫啊！”
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圓明園裏，婉兮的寢宮裏擺著內務府送來的皇貴妃朝冠和朝服。
婉兮等著玉蕤來幫她更衣。
自然不是宮裏沒有旁人，可是這樣近乎神聖的一刻，婉兮隻想與玉蕤共度。
便如同這些年來，每當她更換更高貴的冠服時，都是玉蕤親手幫她更衣的啊。
如今皇貴妃的衣冠已經擺在眼前，終於是正大光明的明黃，那就更應該由玉蕤來親自替她換上。
可是左等玉蕤也不來，叫人去找，卻也不見。
婉兮便連試衣的心思都沒了，將玉蟬和玉螢、屈戌和馬麟等人都撒出去，叫他們滿圓明園地去找玉蕤去，務必將玉蕤給找迴來。
——不知怎地，婉兮心下有不祥的預感。
派出去的人四處都去問過了，整個圓明園都快犁了一遍、梳了一遍、篦了一遍似的，卻連玉蕤的蹤影都沒見到。
翠靨、翠鬟等人也都聞聲而來，急得在婉兮麵前都要哭出來。
瑞主子去哪兒了？竟然都沒告訴她們兩個，更沒帶著她們兩個一同去！
難道說，就因為報了叫她們兩個出宮，這便凡事都不叫她們知道了麽？
婉兮隻覺自己的心都停了，吩咐屈戌，“你去內務府，找德保大人。問玉蕤這兩天可曾與他通過什麽氣兒去？！”
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“玉蟬，派人去兆祥所，問英媛格格那邊兒，可曾見玉蕤去了？”
“還有……安歌，煩勞你跑一趟勤政殿那邊。皇上今天在勤政殿聽政，你等皇上那邊散了，這便趕緊將你瑞主子之事委婉迴給皇上去……”
整個圓明園都找遍了，此時就等著兆祥所、內務府兩邊的動靜。倘若那兩邊也沒有，皇上也沒另外派玉蕤的差事的話——那，玉蕤興許就唯有一個去處了。
婉兮深深吸口氣，站起身來，吩咐立在門檻外的二等女子，“玉潭，替我更衣。”
玉潭是二等女子，素常都在門檻外伺候，沒機會進內來出上差。這冷不丁聽婉兮吩咐，倒給嚇著了，指著那擺在桌上的皇貴妃冠服，有些結巴了，“……奴、奴才伺候主子穿、穿那個？”
那是至貴的明黃，是幾乎可以與皇後冠服混同的規製，玉潭一個二等女子當真有些手怯。
婉兮卻淡淡搖頭，“不，不換這個。我要常服，去拜見皇太後。”
玉潭聽著也驚住，“主子要去暢春園？”
婉兮點頭，“暢春園，便是最後一個去處。”
直到此時，婉兮才越發明白自己錯了，錯到離譜。
她以為自己千方百計瞞著玉蕤，那玉蕤就不會知道了……可是這世上哪裏有不透風的牆？且玉蕤一向是她身邊兒消息最靈通的一個。
婉兮的眼前這一忽兒全都是之前玉蕤落寞而去的背影。
婉兮的鼻尖酸了……
是她糊塗！她怎能，就連那一幕都給忽視了，竟然沒追上去，沒將玉蕤給留住，給拽迴來？！
若玉蕤出了三長兩短，她如何能原諒自己！
兆祥所、內務府也陸續傳迴了消息，都說未見玉蕤去過。
婉兮靜靜抬眸，將身上的紐襻按平。
“走，去暢春園。”