一、六十萬大軍壓頂函穀關
夏尾秋頭的七月末，河外的廣袤原野上開始晝夜過兵了。
騎兵、戰車、重甲步兵成方成陣的從剛剛收獲過的田野隆隆推進，滿載輜重糧草的牛車則從所有的官修大道與田間小道吱吱呀呀的碾了過來，不計其數的斥候遊騎卻是流星般的穿梭在原野色塊之間。煙塵彌漫，旌旗招展，戰馬嘶鳴，號角唿應，方圓四五百裏的地麵上日夜滾動著隆隆沉雷，日夜飄散著嗆人的土腥味兒。旬日之間，三川原野上便紮起了連綿不斷的各色軍營。這軍營堪稱史無前例的遼闊，從最西麵的澠池要塞到最東麵的虎牢關，從最北麵的大河到最南麵的汝水，東西三百餘裏，南北四百餘裏，舉凡隘口要塞山水形勝等兵家必爭之地，都駐紮了大片軍營。
一出函穀關，但見遍野旌旗營帳層層疊疊，尋常軍馬便是插翅也難飛過。
說起來也是難以置信，山東六國這次竟是罕見的齊整利落。從齊國聯絡開始到大軍雲集，竟然也就是一個夏天。更有不同的是，此次出兵，各國非但都是精兵，且數量比第一次多了許多：齊國主力，鐵騎十萬，步卒二十萬，共三十萬大軍，連帶輜重牛車的老兵民伕，少說也在五十萬左右；楚國十萬，戰車兩百輛兩萬餘人，騎兵兩萬，步兵六萬，連帶輜重牛馬車人，當在十五六萬；魏趙韓三國各八萬精兵，都是步騎各半，連帶輜重運輸，便在四十萬人左右。隻有燕國例外，出了兩萬步兵，還是自帶軍糧，沒有輜重牛車。如此一來，這六國軍兵的總數竟是一百多萬，僅僅作戰兵力便是六十六萬。
其所以各國都有輜重車隊，是基於第一次聯兵攻秦的教訓，魏國拒絕了事先支付糧草而在戰後償還這種辦法，非但不從敖倉出糧，而且也拒絕了齊國提出的各國出金從敖倉買糧的辦法。魏襄王直對孟嚐君皺眉頭：“那次戰敗，敖倉被毀，盟邦誰個還我糧來？先付不行！買糧也不行！一有糧荒，那些金餅能吃能喝了？有糧草便打仗，沒糧草啊，本王看就趁早別打這個算盤。”如此一來，這各國的牛車民伕便都是十來萬，聲勢當真驚人。
自帶糧草還如此利落，最根本的原因，便是各國都不約而同的覺得這次攻秦的時機絕佳。且不說秦國主少國疑、外臣外戚當道、甘茂出走、老臣凋零這些朝局動蕩，便以打仗而言，秦國隻有二十萬新軍，戰法神出鬼沒的名將司馬錯被迫出走，那個鬼魅般折騰六國的張儀也被迫隱退了，沒有名將名相，秦國二十萬兵力算個甚來？如此時機，當真是千載難逢！縱然不能
滅秦而瓜分之，隻要將這個虎狼之國驅趕迴西陲河穀草原，便是隻分了關中沃野、千裏河西與商於兩郡，誰不認為是天下最大的利市？
如此一來，這次出兵攻秦便分外的順當，竟是爭相向最靠近函穀關的要塞駐紮，爭做前敵大軍，倒是教聯軍主將田軫大費了一番心思。按照田軫會同孟嚐君、春申君的謀劃，此次六國大軍仍然以大伓山虎牢關為大本營四麵集結，雖然距函穀關三百餘裏，但卻有利於大軍展開推進。但是與各國主將一通氣，竟是沒有一家讚同，都說陣勢過分靠後，不是決戰氣勢。尤其是魏國大將新垣衍與韓國大將申差最為激烈，堅執主張直接推進到函穀關外紮營，“滅秦誌氣，揚我軍威！”趙國大將司馬尚也赳赳高聲：“秦國兵微將寡，此時不進，更待何時？汝等畏縮，我趙軍便進駐澠池！”
一片激昂慷慨，孟嚐君與春申君也是無奈，便由著本來就無甚主見的田軫與魏趙韓三國大將在吵吵嚷嚷中重新分派了駐紮序列：趙國八萬大軍任前軍，駐紮澠池，距函穀關僅有三十餘裏；魏韓兩國十六萬大軍任後軍接應，駐紮洛陽郊野的伊闕山口，距前軍百裏之遙；齊軍楚軍燕軍共四十二萬，任中軍主力，駐紮在宜陽城外的洛水北岸原野，距前軍三十餘裏，距後軍不到五十裏。
這一番分派，從大軍態勢看，無疑對函穀關形成了三麵包圍：趙軍正麵對敵，齊楚主力展開於東南，恰好嚴嚴實實地兜住了秦軍從崤山東出的通道，魏韓後軍便在正西，實際上便是第二波猛攻與包抄秦軍的主力。因為伊闕通往函穀關幾乎便是一馬平川，魏韓兩軍熟悉地形，又有主力鐵騎參戰，放馬一個衝鋒便可直抵澠池戰場。而齊楚兩軍的宜陽駐地卻是一片山原，騎兵馳騁便減了速度，卻是似近實遠。這也是魏韓兩軍甘做後軍的實際原因。
作為滅秦主力，齊楚兩軍本是中軍。所謂中軍，便是正麵作戰的中堅力量，駐紮位置亦當在中間位置，便於策應。然則這一次卻是非同尋常，齊楚燕三軍共四十二萬中軍主力，卻駐紮在了最拖後的宜陽。原來孟嚐君與春申君卻是另一種想法：與秦軍開戰，不能輕敵冒進，須得穩紮穩打，以強大穩固的防守先行耗掉其銳氣，而後一鼓圍殲！兩軍會合後，孟嚐君便說了自己的憂慮：“春申君啊，聯軍打仗，最怕各軍裹足不前。第一次攻秦，若都像燕國子之那般勇邁，何至於一敗塗地？這次，我便學學張儀，來個自領前軍。”春申君卻是哈哈大笑：“噢呀田兄，那田軫縱是聽你話，我也不能讓你這坐鎮丞相喊殺衝鋒了。說不得，還是我黃歇
自請前軍了。”孟嚐君笑道：“你那幾百輛老戰車，當得秦軍鐵騎一個迴合？”春申君卻是一臉肅然：“我要學屈原兄，這次來個壯士斷腕！”慷慨一句卻又喟然一歎，“左右啊，這上將軍也就一迴了，不能讓這些將軍笑話了我等！”
誰知一會諸將，竟是人人激昂爭做前軍，大出意料之外，孟嚐君便與春申君便大為放心，自然不再堅執要齊楚兩軍做前軍，可是也隻能遷就了各軍大將的猛攻主張，無何奈何地讚同了他們前出澠池、伊闕，將穩定全局的重擔便攬在了齊楚兩軍身上。
次序派定，各軍便迅速開進了駐地。各國軍營內殺氣騰騰，但有操練，便有“誅滅暴秦！複仇奪地！”的激昂唿聲響徹原野。兵有鬥誌，將有戰心，六國聯軍第一次出現了上下同欲紛紛請戰的場麵。尤其是趙魏韓二十多員戰將，旬日之內，竟是五次到中軍大帳請戰，要立即猛攻函穀關，滅此朝食！
這連綿不斷的大軍營盤，山唿海嘯般的氣勢，且不說從來沒有見過如此陣仗的洛陽國人目瞪口呆，便是對大軍征戰司空見慣的魏國人與韓國人也驚訝乍舌了。正在秋收剛剛結束之際，居住郊野的農人們便成群結隊的聚集在山塬墚峁上，觀看大軍操練，競日嘖嘖驚歎。大梁、新鄭、洛陽三大都城的們商賈們更是振奮不已，立即出動牛車馱隊，將兵士需要的各種物事運到軍營外低價熱賣，一則賺了利市，二則落了個甩賣勞軍的美名。聯軍士氣正高，將領們對商賈的勞軍義賣便是大喜過望，對軍營管束自然就是網開一麵，特許軍兵出營買賣。將官兵士們最是高興，非但低價買迴了凱旋班師之日想送給心愛女人的絲巾玉佩，也高價賣出了平時難以出手的搶掠來的細軟之物，商賈們笑意盈盈，將士們唿喝連聲，竟是人人不亦樂乎。充斥原野軍營的是激昂殺聲，與這買賣大市的歡聲笑語，竟是融會成了一道奇特的軍營景觀。
人們都說，這是一場曠古大戰，暴秦這一迴是注定要滅亡了。
三皇五帝以來，誰個見過如此用兵聲勢？夏商周三代大軍交戰，尋常老百姓想看熱鬧也難找見地方。因了雙方軍隊加起來，最多也沒有超過二十餘萬的，但凡一個要塞隘口或都城郊野，便是雙方的戰場了。周武王滅商的牧野大戰，是三代規模最大的兵爭，周軍兵車三百輛、虎賁三千人、步兵四萬五千人，殷紂大軍也隻有十七萬人，雙方兵力合起來，也才二十萬出頭。進入春秋爭霸戰，最大的城濮之戰，晉國三軍總共也才一千多輛兵車五六萬人之多，楚軍也不過兩千多輛兵車十萬人左右。進入
戰國之世，最大的用兵便是蘇秦初次合縱後的聯兵攻秦，那時是四十餘萬大軍，已經到了人們聞所未聞的地步。而今，這一望無際的幾百裏軍營，竟是比上一次氣勢更大。
人們惶恐興奮地奔走相告：“六國大軍至少百萬，滅秦板上釘釘！”這種口風隨著農人們的嘖嘖驚歎，隨著奔走天下的商旅們的口舌流淌，隨著快馬斥候的流星快報，便滲透了宮殿都市與鄉野山村，一時竟是天下震動。
二、左更白起臨危受命
消息傳到鹹陽，這座關西大都第一次躁動恐慌起來了。
躁動是從尚商坊彌漫開來的。在六國商賈中，中原百萬大軍壓向函穀關所引起的震動，與老秦人的震動不可同日而語。消息一傳開，山東商賈們幾乎眾口一詞的說：“這下秦國真要完了！”聚集在各老白氏渭風古寓裏的巨商大賈們立即徹夜會商，秦國將如何對待山東商人？我等是走是留？說來說去，莫衷一是，楚國大商猗頓家族的總掌事猗茅拍案激昂道：“秦國滅亡，便在眼前！秦人久處西陲，殺戮掠奪成性，猶比戎狄過之！自知滅國在即，秦人必將要大掠我六國商賈，以做遠遁大漠之準備。猗茅料定：旬日之內，秦軍便會突然封鎖國界，並將我等財貨強行抄沒！為今之計，隻有一個字：走！立即便走！便是這句話，信不信由得爾等！我這便迴去收拾，天亮便離開鹹陽！”說完拔腳便走，眾人竟是一片愣怔。
愣怔片刻，巨商大賈們竟是“哄嗡！”一聲猛醒過來！對呀，危邦不可居，此時不走，更待何時？要真讓猗茅說準了，幾代辛苦積累的財富甚至身家性命，豈不都要付之東流？思念之下，便是腳步匆匆離去。頃刻之間，便聞長街車聲轔轔，關閉店鋪、盤點貨物、雇傭車輛，整個尚商坊立即緊張起來。一夜之間，鹹陽的車馬價錢猛漲了十幾倍！許多居住在國人區的老秦人，也被山東商賈們夤夜請來做力伕，一個時辰便付一金，老秦人第一次驚訝的瞪大了眼睛——這些山東商人們瘋了麽？好好的錢不賺，跑個甚來？更有一奇，山東商賈們緊急出手豪宅、店鋪、酒肆等一應搬不走的物事，一夜之間，一座六進府邸竟跌到了十金的穀底價！饒是如此，秦國商人也不敢買，工匠市井之民更是不敢買。如此一來，急得山東商賈們越發認定秦國就要動手了，這些老秦人如何敢與官府爭奪？心頭滴血也沒有辦法，隻好紛紛求人看管，心中卻隻存了個全當被劫了的念頭。一時間人聲鼎沸燈火煌煌，車馬如流，竟塞滿了通往鹹陽四門的長街大道，最是繁華富庶的半個鹹陽頓時大亂了
起來。
尚商坊是鹹陽的財富中樞，這一番天地翻覆的大折騰，立即驚動了新任涇陽君兼領鹹陽令嬴顯，夤夜飛馬來到丞相府緊急稟報。魏冄一聽大急，便要立即封閉鹹陽四門。嬴顯卻是沉吟道：“茲事體大，還是稟報太後定奪為好。”魏冄恍然醒悟：“言之有理，立即進宮。”二話不說，立即出門上馬，兩騎便向王宮飛馳而來。
東偏殿大書房裏，宣太後正在與秦昭王論說六國大軍陳兵函穀關的險情，要年輕的國王兒子拿個主意出來。這便是宣太後，雖然秉持國政，卻是每逢大事都要這個最終將親政的兒子先說話，仿佛她自己並沒有主見一般。秦昭王寡言多思，卻隻一個字：“打！”“打容易。”宣太後皺起了眉頭，“如何打法？誰個為將？誰個輜重？發兵多少？成算幾何？想過麽？”秦昭王搖搖頭：“個算謀劃，要與大臣將軍商議再定。我隻知老秦人一句老話：赳赳老秦，共赴國難。”宣太後笑了：“有個與大臣共商的計較，有老秦人骨氣，這便是正主意了。”
猛然，一陣沉重的腳步聲！幾乎同時傳來一聲內侍長宣：“丞相涇陽君緊急晉見！”
宣太後霍然站起：“快請他們進來。”
及至二人大步匆匆進來，涇陽君將事由一說，宣太後便問魏冄：“你是丞相，可有個主意？”魏冄一路思忖，已經有了主張，立即便是一拱手：“臣以為：山東商旅大舉入秦，乃兩代變法之大功，絕不能毀於一旦。為今之計，隻有強留：立即飛檄封鎖函穀關，出得鹹陽的商旅車隊全數追迴，派兵看管；待大戰結束後，國府可給一定賠償，山東商賈自然安定。我隻一句話：一定要留住外商！請君上太後定奪。”
宣太後明亮的眼睛不斷的閃爍著，倏忽盯住了秦昭王：“國君以為呢？”
秦昭王搖搖頭：“丞相做法，似有不妥。隻是，驟然之間，我也沒有成算。”
宣太後眉頭一挑：“此事刻不容緩，不容細細計議，我便拿主意了：立即大開四門，歡送山東商賈出秦。丞相府與鹹陽令多派吏員征發鹹陽牛車，進入尚商坊，無償為商賈裝載運貨。鹹陽國人做商賈勞役，一律不受金錢。商賈所留府邸，一律由官府看管，商賈但歸，立即歸還。其餘事宜，循著這個章法便是。”
“太後婦人之仁也！”魏冄大急，“隻怕六國商人要卷起錢財溜之大吉了！”
涇陽君卻是慨然響應：“太後之言振聾發聵，嬴顯以為可行！”
“好！這
是長遠大計。”秦昭王也恍然醒悟。
“一句話：留人要留心！”宣太後重重的補了一句。
“也是一法。”魏冄素來果敢利落，“左右是要留人，走！立即分派做事！”大手一揮，便與涇陽君風一般去了。
大約兩三個時辰之間，鹹陽竟又是另外一番景象了：鹹陽令的官印大告示張掛四門，有吏員在告示下反複宣講：“大秦開商路，來去自便！國人得為外邦商賈多方便利，趁火打劫者、渾水摸魚者，當即治罪！”與此同時，官府吏員帶領的大隊牛車進入尚商坊，山東商賈隻要報個數目，便立即如數領到牛車，商賈若無人駕車，則官府派出仆役駕車，申明無論多遠一律送到；如不放心秦人駕車，商賈便可自駕，官府奉送牛車。所有的商賈府邸、店鋪、酒肆，都由官府吏員與商賈兩廂清點登錄，官府立即封閉並派兵看管，申明商賈但歸立即歸還！不到兩個時辰，混亂鼎沸如臨大劫難的尚商坊便井然有序了。
世間事也忒是怪，如此一來，山東商賈們倒是躊躇難決了。秦國已經是天下最大最穩定的市場，秦人重農戰，但對山東商賈卻是秋毫無犯，誠實交易，言不二價，更無賒欠賴帳，官府購物更是利落，隻要你貨好，便不講價錢，鹽鐵兵器等大宗買賣尤其如此。山東商賈們當初蜂擁入秦，圖的便是這天下最大利市，如今要打仗，便要席卷而去，本來就是人人心疼，隻怕秦國趁勢劫掠，才忍痛割愛罷了。如今，秦國官府竟是不攔不擋，還提供方便，擔保你留下的府邸店鋪原物奉還！想想山東六國，也不是沒有過商賈逃亡風潮，可有一國有這等做派？這等氣量？思忖之下，竟有大半商賈立即便不走了。尤其是周、宋、薛、衛、中山等中小邦國的商賈們以及草原胡商，本國與秦國素無恩怨，本來就不想走，一看秦國官府作為，立馬便卸車下貨。更有心感秦人厚道者，竟是立即重新開張，縱無買賣，也給秦人一個麵子了。六國商賈卻是不同，本國要與秦國交戰，那些由官府權臣出資的商家便堅信秦國必亡，自然還是走了。真正的六國私商，除了一些與本國官府過從甚密，對秦國素有成見，又對秦國強橫暴政深懷怨懟的愛國義商，譬如楚國猗頓家族，自然是要走的了。除此之外，純粹的商賈倒是十有八九都留了下來。
一場商賈逃亡風潮，雖然在一夜之間神奇地平息了，但恐慌卻並沒有真正過去。毋寧說，秦國朝野的不安，恰恰是從這時才剛剛開始。
各縣縣令飛馬報來了民眾的騷動：埋藏糧食，堅壁財貨，已經成為風潮；
河西高原靠近魏國趙國邊界的民眾，已經開始絡繹不絕的逃向關中；山東六國來的墾荒新移民最是恐懼，早已惶惶不安的向深山老林逃兵禍了；關中的老秦人雖然沒有大的騷動，卻也是紛紛請戰，各大家族的族長族老們不斷到縣府打問戰事，與已往戰事前的激昂請戰相比，竟是忡忡憂心。最震動朝野的，是郿縣與下邽赫赫有名的老秦騎士部族——孟西白三族已經舉族成兵，連老翁女人孩童也在競相準備各種各樣的木棍鐵器，準備血戰六國！一片恐慌，一片騷動，一片慘烈，這在秦國是前所未有的，即或在秦獻公時魏軍進逼華山，老秦人也沒有過如此震撼。
魏冄接報，立即與宣太後商議，以秦昭王名義發布了《告秦國朝野詔書》，曆數秦國戰勝兵威與國府全力一戰的強硬決心，末了詔告朝野：“本王與丞相將親統大軍迎戰，必能一戰大敗六國烏合之眾！國人盡可各安其業，無須私組兵卒，無得惶恐出逃，但有散播流言，亂我民心者，決以律法治罪！”這份詔書快馬兼程送往各縣，縣令縣吏立即全數出動，到山野村莊宣讀詔書，安定人心。
旬日之內，秦國民眾大體安定了下來。知兵者卻又立即紛紛上書舉薦統兵大將，對詔書中提到的“本王與丞相將親統大軍迎戰”，竟是不置可否。老秦人久經大戰，幾乎每個家族都有成百上千人曾經戰死，對打仗再清楚不過，知道那是國君安定人心而已，一個不到二十歲剛剛即位兩年且從來沒打過仗的秦王，誰能指望他親統大軍？縱然親統，也是壯壯聲威，誰又能指望他果真戰勝？假若這個秦王是秦獻公或者秦孝公，那誰也不會擔心，畢竟他們是騎士君王，是鮮血中滾爬出來的猛士啊。在崇尚耕戰公戰為本的秦國，民眾有著濃厚的議兵傳統，軍隊戰力、將領才能、兵器長短、每次大戰的經過，但凡稍有閱曆者都能說叨一番。輒遇戰事，民間知兵之士都會上書國君，或出謀劃策，或慷慨請戰。雖說這些上書未必件件有用，但卻確定無疑的滲透著民心民氣對這場戰事的信心。目下竟是紛紛舉將，便是民眾窺透了其中要害——秦國目下沒有大將擔綱！在大戰連綿的戰國之世，名將便是邦國長城，沒有名將，朝野之心便立即懸到了半空，這是誰都明白的道理。
惟其如此，朝野關注的第一件大事便是選將。
民眾急，鹹陽宮更急。調兵遣將這件根本大事，在大軍壓境的消息傳來之日，便立即提上了議事日程。可說了幾次，卻都沒有定見。《告秦國朝野詔書》發出後，宣太後立即召來丞相魏冄，來到秦昭王的東偏殿書房連夜
會商，說了一時，連庶民舉薦的隱士都算了進來，竟還是拿不定主意。
沉默良久，魏冄慷慨請命：“我便親自統兵，白起為副將，丞相府交樗裏疾處置，似為萬全之策！”說起來，魏冄堪稱文武兼通，且秉性雷厲風行，似無不可。然則丞相總攝國政，要將千頭萬緒的事體歸總理順並支持戰場，也是同等要命的事，若他去統兵，年邁的樗裏疾能擔得起這晝夜操勞麽？如此一想，秦昭王便沒有說話。
宣太後淡淡笑道：“你久在文職，沒有統兵閱曆，也還真不是上佳人選。”
“有白起統兵作戰，我隻全權謀劃，當有勝算！”魏冄倒是頗為自信。
“國君說呢？”宣太後依舊是淡淡的笑著。
秦昭王一直在轉悠思忖，此刻抬頭道：“看來也隻有如此了。否則，便是樗裏疾與白起搭幫，樗裏疾打過仗，再有白起衝鋒陷陣，當無不妥。”
魏冄立即搖頭：“不行不行，今非昔比，樗裏疾二十年前打過幾仗，如今隻怕對軍營都生疏了，再說騎馬都艱難，還打仗？”
“這倒不須擔心，當年孫臏打仗，還不拄著木拐坐著輪椅？”宣太後笑著，“可打完這一仗呢？秦國老是沒有大將之才，也還真是個事了。”
“太後究竟何意？直說便了。”魏冄聽出了宣太後有弦外之音。
“我看，就白起！”宣太後倏忽一臉肅然，“自先王暴逝，白起的作為、本領、軍中聲望，誰都明白。我看是個大大的將才！無非是年輕了一些，不到三十歲。可孝公即位多大？二十四歲！商君入秦多大？二十六歲！蘇秦張儀出山多大？也是二十六七歲！秦國要後浪推前浪，便要靠這些英年大才。無論是你魏冄，還是樗裏疾，都可為將，也可能戰而勝之。可是啊，秦國就還是有相無將，瘸腿！若讓白起獨當大任，一旦大勝，便有了一個最年輕的大將，秦國也就渾全了！不是麽？”
話音落點，魏冄便“啪！”的拍案：“太後說得好！我就看好白起，隻怕太後信他不過，才想做張虎皮。有太後這番話，魏冄給白起坐鎮催糧了！”
“母後自是好意。”年輕的秦昭王卻皺起了眉頭，“然則，萬一白起……”竟硬生生將“落敗”兩個字吞了迴去。
宣太後眉毛一挑：“戰場就是個血海奪路！能沒個風險？當年商君收複河西，捷報未傳，孝公連舉國西遷都準備好了。六國百萬大軍，秦國最多二十多萬，誰敢說誰帶兵就一定能敲起得勝鼓了？”
“那好，就白起了。”秦昭王歎息一聲，“願他當真是顆將星了。”
正在這時，老內侍疾步匆匆走進，竟是上氣不接下氣道：“稟報我，我王，太，太後，左更，白起，殿外，候，候見……”
“都辦事老手了，幾步路慌個甚來？”魏冄大是不悅。
老內侍緩過神來急促道：“非是在下慌亂，左更白起昏倒在宮門了！”
“鳥！不早說！”魏冄怒吼一聲早已經拔步衝出，片刻之間，便將一個風塵髒汙的甲胄將軍揹了進來。宣太後連忙上來招唿著放到了秦昭王的坐榻上，一看白起麵色蒼白瘦削，嘴唇青紫，素來幹淨黝黑的臉膛竟是胡須雜亂虯結，襯甲布衣上似乎還有斑斑血跡，宣太後不禁便是心中一驚！此時，太醫已經被秦昭王傳來，上前查看片刻便道：“將軍疲憊過甚，諒無大礙。老夫一針，再飲得三兩盞涼茶便好。”說罷利落出針，一支閃亮的銀針便撚進了白起手腕盡頭的神門穴，隨著銀針撚動，眼看著白起的眼睛便睜開了一條縫隙。
“快，涼茶。”宣太後竟親自接過侍女捧來的陶壺，右手極是利落的單手托起白起肩膀，左手陶壺已經到了白起皸裂的嘴唇邊。隻聽“吱嚕——”一聲長響，一大陶壺涼茶竟長鯨汲水般空了。宣太後剛說一聲“再來大壺！”白起已經翻身坐起，侍女茶水正到，白起接過大陶壺又是頃刻飲幹，片刻之間，精神竟是大為抖擻。
“白起唐突，參見我王！參見太後！參見丞相！”一如既往，白起依然虎虎生氣。
宣太後舒心的笑了：“白起啊，沒事便好。別急，先坐下，慢慢說了。”轉身又吩咐侍女，“叫廚下立即做一大盆燉肥羊來，鮮辣些了。”迴身便是一聲唏噓，“白起啊，急難處總是有你，倒是教我想起了燕山……”大袖一抬，竟是遮住了滿眼淚光。
倏忽之間，白起大是感奮：“赳赳老秦，共赴國難！大軍壓境，探敵定策乃為將本分，不敢勞太後掛懷。”
“如何？你去踏勘敵情了？”魏冄大是驚喜。
“正是。”白起匆促一拱手，“啟稟我王太後：六國大軍尚未到達河外，白起便率十名鐵鷹劍士出了函穀關，我等在洛陽伊闕山穀、在澠池葦草灘、在崤山東南、在宜陽鐵山各自埋伏踏勘三五日，已經將六國聯軍實情要害查清。昨夜我等由崤山潛迴，兼程迴報，請我王、太後盡快定策破敵。”
魏冄急迫道：“先說說，六國聯軍是否真的百萬大軍？”
夏尾秋頭的七月末，河外的廣袤原野上開始晝夜過兵了。
騎兵、戰車、重甲步兵成方成陣的從剛剛收獲過的田野隆隆推進，滿載輜重糧草的牛車則從所有的官修大道與田間小道吱吱呀呀的碾了過來，不計其數的斥候遊騎卻是流星般的穿梭在原野色塊之間。煙塵彌漫，旌旗招展，戰馬嘶鳴，號角唿應，方圓四五百裏的地麵上日夜滾動著隆隆沉雷，日夜飄散著嗆人的土腥味兒。旬日之間，三川原野上便紮起了連綿不斷的各色軍營。這軍營堪稱史無前例的遼闊，從最西麵的澠池要塞到最東麵的虎牢關，從最北麵的大河到最南麵的汝水，東西三百餘裏，南北四百餘裏，舉凡隘口要塞山水形勝等兵家必爭之地，都駐紮了大片軍營。
一出函穀關，但見遍野旌旗營帳層層疊疊，尋常軍馬便是插翅也難飛過。
說起來也是難以置信，山東六國這次竟是罕見的齊整利落。從齊國聯絡開始到大軍雲集，竟然也就是一個夏天。更有不同的是，此次出兵，各國非但都是精兵，且數量比第一次多了許多：齊國主力，鐵騎十萬，步卒二十萬，共三十萬大軍，連帶輜重牛車的老兵民伕，少說也在五十萬左右；楚國十萬，戰車兩百輛兩萬餘人，騎兵兩萬，步兵六萬，連帶輜重牛馬車人，當在十五六萬；魏趙韓三國各八萬精兵，都是步騎各半，連帶輜重運輸，便在四十萬人左右。隻有燕國例外，出了兩萬步兵，還是自帶軍糧，沒有輜重牛車。如此一來，這六國軍兵的總數竟是一百多萬，僅僅作戰兵力便是六十六萬。
其所以各國都有輜重車隊，是基於第一次聯兵攻秦的教訓，魏國拒絕了事先支付糧草而在戰後償還這種辦法，非但不從敖倉出糧，而且也拒絕了齊國提出的各國出金從敖倉買糧的辦法。魏襄王直對孟嚐君皺眉頭：“那次戰敗，敖倉被毀，盟邦誰個還我糧來？先付不行！買糧也不行！一有糧荒，那些金餅能吃能喝了？有糧草便打仗，沒糧草啊，本王看就趁早別打這個算盤。”如此一來，這各國的牛車民伕便都是十來萬，聲勢當真驚人。
自帶糧草還如此利落，最根本的原因，便是各國都不約而同的覺得這次攻秦的時機絕佳。且不說秦國主少國疑、外臣外戚當道、甘茂出走、老臣凋零這些朝局動蕩，便以打仗而言，秦國隻有二十萬新軍，戰法神出鬼沒的名將司馬錯被迫出走，那個鬼魅般折騰六國的張儀也被迫隱退了，沒有名將名相，秦國二十萬兵力算個甚來？如此時機，當真是千載難逢！縱然不能
滅秦而瓜分之，隻要將這個虎狼之國驅趕迴西陲河穀草原，便是隻分了關中沃野、千裏河西與商於兩郡，誰不認為是天下最大的利市？
如此一來，這次出兵攻秦便分外的順當，竟是爭相向最靠近函穀關的要塞駐紮，爭做前敵大軍，倒是教聯軍主將田軫大費了一番心思。按照田軫會同孟嚐君、春申君的謀劃，此次六國大軍仍然以大伓山虎牢關為大本營四麵集結，雖然距函穀關三百餘裏，但卻有利於大軍展開推進。但是與各國主將一通氣，竟是沒有一家讚同，都說陣勢過分靠後，不是決戰氣勢。尤其是魏國大將新垣衍與韓國大將申差最為激烈，堅執主張直接推進到函穀關外紮營，“滅秦誌氣，揚我軍威！”趙國大將司馬尚也赳赳高聲：“秦國兵微將寡，此時不進，更待何時？汝等畏縮，我趙軍便進駐澠池！”
一片激昂慷慨，孟嚐君與春申君也是無奈，便由著本來就無甚主見的田軫與魏趙韓三國大將在吵吵嚷嚷中重新分派了駐紮序列：趙國八萬大軍任前軍，駐紮澠池，距函穀關僅有三十餘裏；魏韓兩國十六萬大軍任後軍接應，駐紮洛陽郊野的伊闕山口，距前軍百裏之遙；齊軍楚軍燕軍共四十二萬，任中軍主力，駐紮在宜陽城外的洛水北岸原野，距前軍三十餘裏，距後軍不到五十裏。
這一番分派，從大軍態勢看，無疑對函穀關形成了三麵包圍：趙軍正麵對敵，齊楚主力展開於東南，恰好嚴嚴實實地兜住了秦軍從崤山東出的通道，魏韓後軍便在正西，實際上便是第二波猛攻與包抄秦軍的主力。因為伊闕通往函穀關幾乎便是一馬平川，魏韓兩軍熟悉地形，又有主力鐵騎參戰，放馬一個衝鋒便可直抵澠池戰場。而齊楚兩軍的宜陽駐地卻是一片山原，騎兵馳騁便減了速度，卻是似近實遠。這也是魏韓兩軍甘做後軍的實際原因。
作為滅秦主力，齊楚兩軍本是中軍。所謂中軍，便是正麵作戰的中堅力量，駐紮位置亦當在中間位置，便於策應。然則這一次卻是非同尋常，齊楚燕三軍共四十二萬中軍主力，卻駐紮在了最拖後的宜陽。原來孟嚐君與春申君卻是另一種想法：與秦軍開戰，不能輕敵冒進，須得穩紮穩打，以強大穩固的防守先行耗掉其銳氣，而後一鼓圍殲！兩軍會合後，孟嚐君便說了自己的憂慮：“春申君啊，聯軍打仗，最怕各軍裹足不前。第一次攻秦，若都像燕國子之那般勇邁，何至於一敗塗地？這次，我便學學張儀，來個自領前軍。”春申君卻是哈哈大笑：“噢呀田兄，那田軫縱是聽你話，我也不能讓你這坐鎮丞相喊殺衝鋒了。說不得，還是我黃歇
自請前軍了。”孟嚐君笑道：“你那幾百輛老戰車，當得秦軍鐵騎一個迴合？”春申君卻是一臉肅然：“我要學屈原兄，這次來個壯士斷腕！”慷慨一句卻又喟然一歎，“左右啊，這上將軍也就一迴了，不能讓這些將軍笑話了我等！”
誰知一會諸將，竟是人人激昂爭做前軍，大出意料之外，孟嚐君便與春申君便大為放心，自然不再堅執要齊楚兩軍做前軍，可是也隻能遷就了各軍大將的猛攻主張，無何奈何地讚同了他們前出澠池、伊闕，將穩定全局的重擔便攬在了齊楚兩軍身上。
次序派定，各軍便迅速開進了駐地。各國軍營內殺氣騰騰，但有操練，便有“誅滅暴秦！複仇奪地！”的激昂唿聲響徹原野。兵有鬥誌，將有戰心，六國聯軍第一次出現了上下同欲紛紛請戰的場麵。尤其是趙魏韓二十多員戰將，旬日之內，竟是五次到中軍大帳請戰，要立即猛攻函穀關，滅此朝食！
這連綿不斷的大軍營盤，山唿海嘯般的氣勢，且不說從來沒有見過如此陣仗的洛陽國人目瞪口呆，便是對大軍征戰司空見慣的魏國人與韓國人也驚訝乍舌了。正在秋收剛剛結束之際，居住郊野的農人們便成群結隊的聚集在山塬墚峁上，觀看大軍操練，競日嘖嘖驚歎。大梁、新鄭、洛陽三大都城的們商賈們更是振奮不已，立即出動牛車馱隊，將兵士需要的各種物事運到軍營外低價熱賣，一則賺了利市，二則落了個甩賣勞軍的美名。聯軍士氣正高，將領們對商賈的勞軍義賣便是大喜過望，對軍營管束自然就是網開一麵，特許軍兵出營買賣。將官兵士們最是高興，非但低價買迴了凱旋班師之日想送給心愛女人的絲巾玉佩，也高價賣出了平時難以出手的搶掠來的細軟之物，商賈們笑意盈盈，將士們唿喝連聲，竟是人人不亦樂乎。充斥原野軍營的是激昂殺聲，與這買賣大市的歡聲笑語，竟是融會成了一道奇特的軍營景觀。
人們都說，這是一場曠古大戰，暴秦這一迴是注定要滅亡了。
三皇五帝以來，誰個見過如此用兵聲勢？夏商周三代大軍交戰，尋常老百姓想看熱鬧也難找見地方。因了雙方軍隊加起來，最多也沒有超過二十餘萬的，但凡一個要塞隘口或都城郊野，便是雙方的戰場了。周武王滅商的牧野大戰，是三代規模最大的兵爭，周軍兵車三百輛、虎賁三千人、步兵四萬五千人，殷紂大軍也隻有十七萬人，雙方兵力合起來，也才二十萬出頭。進入春秋爭霸戰，最大的城濮之戰，晉國三軍總共也才一千多輛兵車五六萬人之多，楚軍也不過兩千多輛兵車十萬人左右。進入
戰國之世，最大的用兵便是蘇秦初次合縱後的聯兵攻秦，那時是四十餘萬大軍，已經到了人們聞所未聞的地步。而今，這一望無際的幾百裏軍營，竟是比上一次氣勢更大。
人們惶恐興奮地奔走相告：“六國大軍至少百萬，滅秦板上釘釘！”這種口風隨著農人們的嘖嘖驚歎，隨著奔走天下的商旅們的口舌流淌，隨著快馬斥候的流星快報，便滲透了宮殿都市與鄉野山村，一時竟是天下震動。
二、左更白起臨危受命
消息傳到鹹陽，這座關西大都第一次躁動恐慌起來了。
躁動是從尚商坊彌漫開來的。在六國商賈中，中原百萬大軍壓向函穀關所引起的震動，與老秦人的震動不可同日而語。消息一傳開，山東商賈們幾乎眾口一詞的說：“這下秦國真要完了！”聚集在各老白氏渭風古寓裏的巨商大賈們立即徹夜會商，秦國將如何對待山東商人？我等是走是留？說來說去，莫衷一是，楚國大商猗頓家族的總掌事猗茅拍案激昂道：“秦國滅亡，便在眼前！秦人久處西陲，殺戮掠奪成性，猶比戎狄過之！自知滅國在即，秦人必將要大掠我六國商賈，以做遠遁大漠之準備。猗茅料定：旬日之內，秦軍便會突然封鎖國界，並將我等財貨強行抄沒！為今之計，隻有一個字：走！立即便走！便是這句話，信不信由得爾等！我這便迴去收拾，天亮便離開鹹陽！”說完拔腳便走，眾人竟是一片愣怔。
愣怔片刻，巨商大賈們竟是“哄嗡！”一聲猛醒過來！對呀，危邦不可居，此時不走，更待何時？要真讓猗茅說準了，幾代辛苦積累的財富甚至身家性命，豈不都要付之東流？思念之下，便是腳步匆匆離去。頃刻之間，便聞長街車聲轔轔，關閉店鋪、盤點貨物、雇傭車輛，整個尚商坊立即緊張起來。一夜之間，鹹陽的車馬價錢猛漲了十幾倍！許多居住在國人區的老秦人，也被山東商賈們夤夜請來做力伕，一個時辰便付一金，老秦人第一次驚訝的瞪大了眼睛——這些山東商人們瘋了麽？好好的錢不賺，跑個甚來？更有一奇，山東商賈們緊急出手豪宅、店鋪、酒肆等一應搬不走的物事，一夜之間，一座六進府邸竟跌到了十金的穀底價！饒是如此，秦國商人也不敢買，工匠市井之民更是不敢買。如此一來，急得山東商賈們越發認定秦國就要動手了，這些老秦人如何敢與官府爭奪？心頭滴血也沒有辦法，隻好紛紛求人看管，心中卻隻存了個全當被劫了的念頭。一時間人聲鼎沸燈火煌煌，車馬如流，竟塞滿了通往鹹陽四門的長街大道，最是繁華富庶的半個鹹陽頓時大亂了
起來。
尚商坊是鹹陽的財富中樞，這一番天地翻覆的大折騰，立即驚動了新任涇陽君兼領鹹陽令嬴顯，夤夜飛馬來到丞相府緊急稟報。魏冄一聽大急，便要立即封閉鹹陽四門。嬴顯卻是沉吟道：“茲事體大，還是稟報太後定奪為好。”魏冄恍然醒悟：“言之有理，立即進宮。”二話不說，立即出門上馬，兩騎便向王宮飛馳而來。
東偏殿大書房裏，宣太後正在與秦昭王論說六國大軍陳兵函穀關的險情，要年輕的國王兒子拿個主意出來。這便是宣太後，雖然秉持國政，卻是每逢大事都要這個最終將親政的兒子先說話，仿佛她自己並沒有主見一般。秦昭王寡言多思，卻隻一個字：“打！”“打容易。”宣太後皺起了眉頭，“如何打法？誰個為將？誰個輜重？發兵多少？成算幾何？想過麽？”秦昭王搖搖頭：“個算謀劃，要與大臣將軍商議再定。我隻知老秦人一句老話：赳赳老秦，共赴國難。”宣太後笑了：“有個與大臣共商的計較，有老秦人骨氣，這便是正主意了。”
猛然，一陣沉重的腳步聲！幾乎同時傳來一聲內侍長宣：“丞相涇陽君緊急晉見！”
宣太後霍然站起：“快請他們進來。”
及至二人大步匆匆進來，涇陽君將事由一說，宣太後便問魏冄：“你是丞相，可有個主意？”魏冄一路思忖，已經有了主張，立即便是一拱手：“臣以為：山東商旅大舉入秦，乃兩代變法之大功，絕不能毀於一旦。為今之計，隻有強留：立即飛檄封鎖函穀關，出得鹹陽的商旅車隊全數追迴，派兵看管；待大戰結束後，國府可給一定賠償，山東商賈自然安定。我隻一句話：一定要留住外商！請君上太後定奪。”
宣太後明亮的眼睛不斷的閃爍著，倏忽盯住了秦昭王：“國君以為呢？”
秦昭王搖搖頭：“丞相做法，似有不妥。隻是，驟然之間，我也沒有成算。”
宣太後眉頭一挑：“此事刻不容緩，不容細細計議，我便拿主意了：立即大開四門，歡送山東商賈出秦。丞相府與鹹陽令多派吏員征發鹹陽牛車，進入尚商坊，無償為商賈裝載運貨。鹹陽國人做商賈勞役，一律不受金錢。商賈所留府邸，一律由官府看管，商賈但歸，立即歸還。其餘事宜，循著這個章法便是。”
“太後婦人之仁也！”魏冄大急，“隻怕六國商人要卷起錢財溜之大吉了！”
涇陽君卻是慨然響應：“太後之言振聾發聵，嬴顯以為可行！”
“好！這
是長遠大計。”秦昭王也恍然醒悟。
“一句話：留人要留心！”宣太後重重的補了一句。
“也是一法。”魏冄素來果敢利落，“左右是要留人，走！立即分派做事！”大手一揮，便與涇陽君風一般去了。
大約兩三個時辰之間，鹹陽竟又是另外一番景象了：鹹陽令的官印大告示張掛四門，有吏員在告示下反複宣講：“大秦開商路，來去自便！國人得為外邦商賈多方便利，趁火打劫者、渾水摸魚者，當即治罪！”與此同時，官府吏員帶領的大隊牛車進入尚商坊，山東商賈隻要報個數目，便立即如數領到牛車，商賈若無人駕車，則官府派出仆役駕車，申明無論多遠一律送到；如不放心秦人駕車，商賈便可自駕，官府奉送牛車。所有的商賈府邸、店鋪、酒肆，都由官府吏員與商賈兩廂清點登錄，官府立即封閉並派兵看管，申明商賈但歸立即歸還！不到兩個時辰，混亂鼎沸如臨大劫難的尚商坊便井然有序了。
世間事也忒是怪，如此一來，山東商賈們倒是躊躇難決了。秦國已經是天下最大最穩定的市場，秦人重農戰，但對山東商賈卻是秋毫無犯，誠實交易，言不二價，更無賒欠賴帳，官府購物更是利落，隻要你貨好，便不講價錢，鹽鐵兵器等大宗買賣尤其如此。山東商賈們當初蜂擁入秦，圖的便是這天下最大利市，如今要打仗，便要席卷而去，本來就是人人心疼，隻怕秦國趁勢劫掠，才忍痛割愛罷了。如今，秦國官府竟是不攔不擋，還提供方便，擔保你留下的府邸店鋪原物奉還！想想山東六國，也不是沒有過商賈逃亡風潮，可有一國有這等做派？這等氣量？思忖之下，竟有大半商賈立即便不走了。尤其是周、宋、薛、衛、中山等中小邦國的商賈們以及草原胡商，本國與秦國素無恩怨，本來就不想走，一看秦國官府作為，立馬便卸車下貨。更有心感秦人厚道者，竟是立即重新開張，縱無買賣，也給秦人一個麵子了。六國商賈卻是不同，本國要與秦國交戰，那些由官府權臣出資的商家便堅信秦國必亡，自然還是走了。真正的六國私商，除了一些與本國官府過從甚密，對秦國素有成見，又對秦國強橫暴政深懷怨懟的愛國義商，譬如楚國猗頓家族，自然是要走的了。除此之外，純粹的商賈倒是十有八九都留了下來。
一場商賈逃亡風潮，雖然在一夜之間神奇地平息了，但恐慌卻並沒有真正過去。毋寧說，秦國朝野的不安，恰恰是從這時才剛剛開始。
各縣縣令飛馬報來了民眾的騷動：埋藏糧食，堅壁財貨，已經成為風潮；
河西高原靠近魏國趙國邊界的民眾，已經開始絡繹不絕的逃向關中；山東六國來的墾荒新移民最是恐懼，早已惶惶不安的向深山老林逃兵禍了；關中的老秦人雖然沒有大的騷動，卻也是紛紛請戰，各大家族的族長族老們不斷到縣府打問戰事，與已往戰事前的激昂請戰相比，竟是忡忡憂心。最震動朝野的，是郿縣與下邽赫赫有名的老秦騎士部族——孟西白三族已經舉族成兵，連老翁女人孩童也在競相準備各種各樣的木棍鐵器，準備血戰六國！一片恐慌，一片騷動，一片慘烈，這在秦國是前所未有的，即或在秦獻公時魏軍進逼華山，老秦人也沒有過如此震撼。
魏冄接報，立即與宣太後商議，以秦昭王名義發布了《告秦國朝野詔書》，曆數秦國戰勝兵威與國府全力一戰的強硬決心，末了詔告朝野：“本王與丞相將親統大軍迎戰，必能一戰大敗六國烏合之眾！國人盡可各安其業，無須私組兵卒，無得惶恐出逃，但有散播流言，亂我民心者，決以律法治罪！”這份詔書快馬兼程送往各縣，縣令縣吏立即全數出動，到山野村莊宣讀詔書，安定人心。
旬日之內，秦國民眾大體安定了下來。知兵者卻又立即紛紛上書舉薦統兵大將，對詔書中提到的“本王與丞相將親統大軍迎戰”，竟是不置可否。老秦人久經大戰，幾乎每個家族都有成百上千人曾經戰死，對打仗再清楚不過，知道那是國君安定人心而已，一個不到二十歲剛剛即位兩年且從來沒打過仗的秦王，誰能指望他親統大軍？縱然親統，也是壯壯聲威，誰又能指望他果真戰勝？假若這個秦王是秦獻公或者秦孝公，那誰也不會擔心，畢竟他們是騎士君王，是鮮血中滾爬出來的猛士啊。在崇尚耕戰公戰為本的秦國，民眾有著濃厚的議兵傳統，軍隊戰力、將領才能、兵器長短、每次大戰的經過，但凡稍有閱曆者都能說叨一番。輒遇戰事，民間知兵之士都會上書國君，或出謀劃策，或慷慨請戰。雖說這些上書未必件件有用，但卻確定無疑的滲透著民心民氣對這場戰事的信心。目下竟是紛紛舉將，便是民眾窺透了其中要害——秦國目下沒有大將擔綱！在大戰連綿的戰國之世，名將便是邦國長城，沒有名將，朝野之心便立即懸到了半空，這是誰都明白的道理。
惟其如此，朝野關注的第一件大事便是選將。
民眾急，鹹陽宮更急。調兵遣將這件根本大事，在大軍壓境的消息傳來之日，便立即提上了議事日程。可說了幾次，卻都沒有定見。《告秦國朝野詔書》發出後，宣太後立即召來丞相魏冄，來到秦昭王的東偏殿書房連夜
會商，說了一時，連庶民舉薦的隱士都算了進來，竟還是拿不定主意。
沉默良久，魏冄慷慨請命：“我便親自統兵，白起為副將，丞相府交樗裏疾處置，似為萬全之策！”說起來，魏冄堪稱文武兼通，且秉性雷厲風行，似無不可。然則丞相總攝國政，要將千頭萬緒的事體歸總理順並支持戰場，也是同等要命的事，若他去統兵，年邁的樗裏疾能擔得起這晝夜操勞麽？如此一想，秦昭王便沒有說話。
宣太後淡淡笑道：“你久在文職，沒有統兵閱曆，也還真不是上佳人選。”
“有白起統兵作戰，我隻全權謀劃，當有勝算！”魏冄倒是頗為自信。
“國君說呢？”宣太後依舊是淡淡的笑著。
秦昭王一直在轉悠思忖，此刻抬頭道：“看來也隻有如此了。否則，便是樗裏疾與白起搭幫，樗裏疾打過仗，再有白起衝鋒陷陣，當無不妥。”
魏冄立即搖頭：“不行不行，今非昔比，樗裏疾二十年前打過幾仗，如今隻怕對軍營都生疏了，再說騎馬都艱難，還打仗？”
“這倒不須擔心，當年孫臏打仗，還不拄著木拐坐著輪椅？”宣太後笑著，“可打完這一仗呢？秦國老是沒有大將之才，也還真是個事了。”
“太後究竟何意？直說便了。”魏冄聽出了宣太後有弦外之音。
“我看，就白起！”宣太後倏忽一臉肅然，“自先王暴逝，白起的作為、本領、軍中聲望，誰都明白。我看是個大大的將才！無非是年輕了一些，不到三十歲。可孝公即位多大？二十四歲！商君入秦多大？二十六歲！蘇秦張儀出山多大？也是二十六七歲！秦國要後浪推前浪，便要靠這些英年大才。無論是你魏冄，還是樗裏疾，都可為將，也可能戰而勝之。可是啊，秦國就還是有相無將，瘸腿！若讓白起獨當大任，一旦大勝，便有了一個最年輕的大將，秦國也就渾全了！不是麽？”
話音落點，魏冄便“啪！”的拍案：“太後說得好！我就看好白起，隻怕太後信他不過，才想做張虎皮。有太後這番話，魏冄給白起坐鎮催糧了！”
“母後自是好意。”年輕的秦昭王卻皺起了眉頭，“然則，萬一白起……”竟硬生生將“落敗”兩個字吞了迴去。
宣太後眉毛一挑：“戰場就是個血海奪路！能沒個風險？當年商君收複河西，捷報未傳，孝公連舉國西遷都準備好了。六國百萬大軍，秦國最多二十多萬，誰敢說誰帶兵就一定能敲起得勝鼓了？”
“那好，就白起了。”秦昭王歎息一聲，“願他當真是顆將星了。”
正在這時，老內侍疾步匆匆走進，竟是上氣不接下氣道：“稟報我，我王，太，太後，左更，白起，殿外，候，候見……”
“都辦事老手了，幾步路慌個甚來？”魏冄大是不悅。
老內侍緩過神來急促道：“非是在下慌亂，左更白起昏倒在宮門了！”
“鳥！不早說！”魏冄怒吼一聲早已經拔步衝出，片刻之間，便將一個風塵髒汙的甲胄將軍揹了進來。宣太後連忙上來招唿著放到了秦昭王的坐榻上，一看白起麵色蒼白瘦削，嘴唇青紫，素來幹淨黝黑的臉膛竟是胡須雜亂虯結，襯甲布衣上似乎還有斑斑血跡，宣太後不禁便是心中一驚！此時，太醫已經被秦昭王傳來，上前查看片刻便道：“將軍疲憊過甚，諒無大礙。老夫一針，再飲得三兩盞涼茶便好。”說罷利落出針，一支閃亮的銀針便撚進了白起手腕盡頭的神門穴，隨著銀針撚動，眼看著白起的眼睛便睜開了一條縫隙。
“快，涼茶。”宣太後竟親自接過侍女捧來的陶壺，右手極是利落的單手托起白起肩膀，左手陶壺已經到了白起皸裂的嘴唇邊。隻聽“吱嚕——”一聲長響，一大陶壺涼茶竟長鯨汲水般空了。宣太後剛說一聲“再來大壺！”白起已經翻身坐起，侍女茶水正到，白起接過大陶壺又是頃刻飲幹，片刻之間，精神竟是大為抖擻。
“白起唐突，參見我王！參見太後！參見丞相！”一如既往，白起依然虎虎生氣。
宣太後舒心的笑了：“白起啊，沒事便好。別急，先坐下，慢慢說了。”轉身又吩咐侍女，“叫廚下立即做一大盆燉肥羊來，鮮辣些了。”迴身便是一聲唏噓，“白起啊，急難處總是有你，倒是教我想起了燕山……”大袖一抬，竟是遮住了滿眼淚光。
倏忽之間，白起大是感奮：“赳赳老秦，共赴國難！大軍壓境，探敵定策乃為將本分，不敢勞太後掛懷。”
“如何？你去踏勘敵情了？”魏冄大是驚喜。
“正是。”白起匆促一拱手，“啟稟我王太後：六國大軍尚未到達河外，白起便率十名鐵鷹劍士出了函穀關，我等在洛陽伊闕山穀、在澠池葦草灘、在崤山東南、在宜陽鐵山各自埋伏踏勘三五日，已經將六國聯軍實情要害查清。昨夜我等由崤山潛迴，兼程迴報，請我王、太後盡快定策破敵。”
魏冄急迫道：“先說說，六國聯軍是否真的百萬大軍？”