第二天一早,瑞定一起身便去了齊家莊,上迴拉攏的張得力,這轉眼又是快十日過去,想必他心裏已經有了決斷。

    若是不行,瑞定也要往名單上下一個去了,時間一點耽誤不得。

    帶著譚連和丁義兩個,瑞定又到了齊家莊。

    時辰已經到了晌午,張得力在屋裏吃飯。

    瑞定進去,張得力端著碗飯坐在桌邊,看見瑞定找上門來,將碗一放,擦了擦嘴道:“您等我先吃完飯。”

    瑞定點了點頭,張得力有端起碗來,不急不慢吃了開來。

    瑞定左右打量著。

    這是個三間屋子的結構,他們坐在進門的正廳裏,左右還各有一間,門上掛著粗布簾子,想必是臥室。

    瑞定想起這些日子叫人打聽的舊事。

    張得力看著雖有四十了,實則三十出頭,先前娶過一個媳婦,隻是生孩子的時候難產死了,便單身到了現在。

    屋裏靠著放著的土地桌上,擺了一個嶄新的竹筐。上麵貼著一張紅紙,上書三個大字,福隆號。

    福隆號是京城裏有名的飯莊,做的醬肘子更是一絕,排隊都的天不亮起來的那種。

    瑞定又掃了一眼,旁邊的椅子上還有兩身新衣裳,隔著這麽遠雖看不出布料和針腳來,但是細細密密,想必是好東西。

    隻是先不說張得力有沒有這個銀子,單說他現如今莊稼漢的身份,這些東西……不是自己置備的。

    張得力已經吃完了飯,又起身給瑞定倒了茶,笑了笑,“王爺真是個心急的人,還沒開府就招攬起人手了。”

    瑞定一喜,心說有門,他想必已經去京裏打聽過了,而這些東西想必就是他在京裏的……也許是前同僚送的。

    張得力的同僚在哪裏?還是在五軍營。

    “我也不說求賢若渴,隻是翻了吏部幾年的卷宗,才找到你這麽個人,這便想來先見一見。”

    “至於開府,也就是這兩個月的事兒,我京裏也有不少小宅院,地方總還是有的。”

    張得力笑了笑,道:“王爺如此坦誠,我便也開誠布公跟王爺說。當年我從五軍營裏出來,是得罪了向又輝,現如今他已經成了遊擊將軍。”

    瑞定點頭,腦子裏飛速的迴憶著,“遊擊將軍手下管了兩千人……”他突然想起這人升官和張得力受傷的時間來,道:“想是他爭不過你,使了陰招?

    ”

    張得力低下頭來,已是默認了。

    瑞定一笑,“他做了這些年的遊擊將軍,也是沒升過的,可見能力有限。”

    張得力沒接這一茬,抬頭道:“王爺的事情,我倒是小有耳聞。王爺若是真想請人,倒是能有不少人選的,隻是……”

    “你可是要問我為什麽選你?”

    張得力點了點頭。

    瑞定從容不迫道:“你是一個人,身世簡單,住在我府上,將來我再替你尋一門親事,也不怕被人拉攏,這是其一。”

    “第二嘛,你是個人才。五軍營裏像你這般毫無背景的可不多。”

    “第三,難道你不想報仇嗎?又或者說,當年你加入五軍營的時候,想的是什麽?現如今又有機會擺在你麵前了,難道你不想再試一試嗎?”

    張得力陷入了沉思。

    “親王兩千親衛,我前麵幾個哥哥手下的親衛都比這個多,算來三四千人也可一展身手了,而且將來重迴五軍營……要知道我掌管著吏部,我姐夫是周將軍的兒子。”

    張得力道:“王爺,您容我再想想。”

    瑞定點頭,站起身來,“你仔細想想,這一步出去,平靜的日子可就差不多到頭了。”

    張得力親自送了瑞定出門。

    賈府裏,王熙fèng早上給賈母請完安,又說了兩句平兒如今能吃能睡,想必能養個大胖小子出來,便又去了黛玉屋裏。

    沒想到有人比她還早,寶釵已經到了。

    看見王熙fèng進來,寶釵起身,又交待一句道:“血燕很是難得,是秋冬進補的佳品,我尋了一包給你,你記得天天吃。”

    黛玉點了點頭,讓紫鵑將人送出去了。

    王熙fèng坐下,笑道:“妹妹現如今也算是府裏最最得意的一個人。”

    黛玉道:“嫂子一大家子的人要管,難道是又來我這兒歇腳了?”

    “咳,這不是跟老祖宗說好了,明兒起便請幾位姑娘去我那兒學著管家,早飯過後,辰時初刻便要開始議事了。”

    黛玉衝她笑了笑,“我怕是要推了嫂子了。你看看我這一屋子的東西,還沒整完呢。公主還說要來找我,藥也快吃完了,不日怕是娘娘便要宣召,怕是耽誤的嫂子的事情。”

    王熙fèng如何肯依,“都跟老太太說過了,怎麽臨了妹妹卻反悔了呢?”

    黛玉起身拿了平日裏做針線的小竹籃子過來,道:“老太太說讓先做荷包出來,等著迴禮呢。我平日裏針線做的慢,哪兒還有閑功夫幹別的。”

    王熙fèng一見她抬了老太太出來,況且定親用的幾個荷包等物的確要自己動手,想了想,道:“也不急在這一時。”

    黛玉點頭,“探春妹妹很是能幹,想來有了她至少能頂我三個。”

    王熙fèng擠了個笑容出來,又往王夫人院子裏去了。

    賈母那邊好說,可是王夫人不好打發,聽了王熙fèng說黛玉沒答應,王夫人沉了臉。

    “她倒是謹慎先過了這兩日,迴頭你再跟老太太提一提,哪怕在你屋裏做針線呢,也得先讓她去了再說”

    王熙fèng答應了。

    這邊黛玉屋裏又來了一個人,迎春。

    黛玉叫上了茶,迎春從司棋手上接過一個小木匣子,道:“這是一對碧玉鐲,本就想送你的,隻是前些日子不知道藏在哪個箱子裏了,今兒總算是找到了。”

    “多謝姐姐。”黛玉接過東西,想起早先惜春說她屋裏嬤嬤的事情,不免歎了口氣,知道這東西是硬從嬤嬤手上搶迴來的。

    迎春送完東西便離開了。

    黛玉拿著針線繡了沒兩針,屋裏又進來一個人。

    惜春。

    黛玉索性將東西一丟,道:“這真是,早上一個個的來,到現如今連一根線都沒用完。”

    “我看看。”惜春拿了她方才繡的扇墜兒,道:“你這針線活,”搖了搖頭,“要把正經的繡娘都要逼的沒飯吃了。”

    黛玉想起這東西是給瑞定繡的,臉一紅,急忙將籃子搶了過來。

    惜春到沒想那麽多,道:“前兩日還聽寶玉屋裏的襲人說你,一年也繡不了半個荷包,如今見了才知道下人嘴碎。”

    “早先覺得你冷冷清清的跟個仙子一樣,怎麽如今也嚼起舌根來了。”

    惜春指著自己嘴道:“我長這個,就是為了說話的。”

    兩人齊笑,惜春道:“過兩日湘雲要來,說請大家吃螃蟹,你可聽說了?”

    “那東西性涼,我吃不得。”

    惜春嗯了一聲,看見桌上放的紙包,道:“我說寶姐姐大清早的雙手捧著個紙包招搖過市的,全府的人都看見她了,原來是應在你這兒了。”

    黛玉掃了一眼,“她這人,不是一向如此。”

    “要我說,你就該把公主給你的東西迴一包給她。”

    黛玉看她:“你說要送我的畫兒可畫好了?”

    惜春站起身來,“這就去。”

    瑞定從齊家莊迴去,到了皇宮已是下午,剛好在乾清宮前麵的空地上看見了太子。

    “太子殿下。”瑞定上前行禮。

    “起吧。”太子聲音有點有氣無力。

    兩人不過打了個照麵便各自離開。

    瑞定想著從中秋夜開始太子的確過得不順利,死了個宮女人盡皆知,又有禦史上書說太子無德,雖沒直接說要廢太子,隻是都無德了,跟廢太子也就隻隔了一張窗戶紙。

    從那天起,太子就病了,十多天沒上朝,現如今再露麵,瘦了一圈,臉上也沒什麽光彩了。

    瑞定歎了口氣,迴到頭所。

    隻是他坐在屋裏,剛端起茶來,異雀便進來了。

    “主子,元春想見主子一麵。她說有要事,奴婢不敢自作主張。”

    瑞定看她一眼,“從她進來,我便說她不過是個尋常宮女,你何時與尋常宮女這般親近了?”

    異雀道:“主子說的是,我這便去迴了她。”

    “慢著。”

    瑞定在異雀快要出門的時候將人叫住。

    他想起聽蘭說元春從中秋知道他定了林姑娘之後便沒精打采,似乎是夜夜熬著在做什麽,針線房裏的東西也被她用掉一些。

    “你叫她進來,我聽一聽。”

    異雀轉身離開,不多時便帶了元春進來。

    得益於連日的人參進補,元春的臉色好了許多。隻是蒼白的皮膚上,臉頰卻紅撲撲的,看著頗有幾分病態。

    元春一進來便老老實實跪在地上,又拿出一塊布來,雙手捧著,舉過頭頂。

    是塊繡了一半的肚兜。

    不等瑞定問話,元春便道:“奴婢在皇後娘娘宮裏待了近兩年,看見皇後前前後後燒了怕是不下七八個這樣的肚兜。”

    瑞定眼睛一眯,將東西拿了過來。

    仔細一看,這肚兜其實隻繡了一個角,然而單單從這一個角上,便能看出這東西有多麽華美了。

    瑞定道:“皇後娘娘……做事縝密,你又不是她心腹,是如何發現的?”

    元春苦笑,道:“奴婢識字,說句不大得體的話,皇後娘娘宮裏的人,怕是哪一個的字寫的都沒奴婢好看。”

    “皇後娘娘便讓奴婢抄佛經,一開始還是抄好了給翠竹姑姑送去,後來有幾次,娘娘翻了翻就讓奴婢直接在菩薩麵前燒了。”

    “奴婢這才發現火盆裏有一小塊布,上麵還連著一小段細繩子。奴婢的針線活,也是請師傅教過的,單單從這一小塊便能看出這是個肚兜,而且從大小來說,是給新出生的孩子用的。”

    “皇宮裏許久沒有孩子降生了,就算是太子宮裏,那段時間也沒孩子出生。這事兒透著蹊蹺,奴婢便留了個心眼。”

    說到這兒,元春頓了一頓,瑞定道:“你繼續說。”

    “燒布料的氣味跟別的不一樣,況且還有布料和絲線,若是留心觀察,蛛絲馬跡總還是有的。奴婢能數出數的,一共是八塊,隻是奴婢也不是在小佛堂裏伺候的,具體的數字怕是比這個多得多。”

    瑞定不禁想到了早年那個據說沒出生便被打掉的孩子。

    元春又道:“奴婢想得清清楚楚,現如今奴婢也沒什麽指望了,隻是做宮女也有得寵不得寵的。奴婢識字,也是好好教出來的,若是王爺用奴婢,奴婢必不叫王爺失望。”

    瑞定如何敢信她,道:“你既然上了這個東西,可見是下定決心了。”

    元春磕頭,道:“奴婢當年被家人送進來的時候還不懂事,現如今雖懂事了,怕也是晚了。”

    “我知道了,你先下去。”

    元春又磕了個頭,“王爺。奴婢現如今想起來,那天晚上處處都是疑點,奴婢一進屋裏便覺得神誌不清,當時覺得是鬼迷了心竅,如今想想……怕是皇後娘娘下了藥。”

    “還有那件衣服,一撕就破。是早上皇後娘娘新賞賜的,隻是後來……奴婢當時心慌意亂,衣服換下來,卻不知道被誰拿了去。”

    瑞定眯著眼睛看她,“你若是當時便說出這一番話來……現如今就不是這番場景了。”

    元春潸然淚下,抹了抹眼淚又道:“奴婢知道現在已經晚了,便安安心心的做個奴婢。”

    元春磕了頭出去,瑞定卻有點心緒不寧,拿著那塊布去找吳妃了。

    太子同瑞定分手,迴了太子府裏。

    一進門便摔了茶杯,道:“現如今連他也敢來笑話孤了”

    旁邊的小太監嚇的一哆嗦,

    太子道:“去叫曲風和來”

    太子摔了一個杯子還不解氣,又拿茶壺也往地上扔。

    “母後糊塗至極,給瑞定議的這門好親事,彈劾孤的便是林如海的同僚若是照這般下去,孤這太子怕是朝不保夕了”

    不多時曲風和進來,見太子一臉的怒火,急忙上前行禮,完了便安靜站在一邊。

    “慶陽伯那邊的事情,怎麽樣了?”

    曲風和道:“後來又跟他聯絡過一次,他答應了,說是能將庚帖拿出來。”

    “去催”太子道:“沒兩個月他便要出宮了,這段時間是最忙的時候,慶陽伯府怕是也顧著他出宮的事情,錯過去等他騰出手來,便再沒這麽好的時機了。”

    曲風和低頭小心道:“已經派人去慶陽伯府附近守著了,隻是那一位現如今還在母孝裏,慶陽伯府上又看得緊,很是警惕,我們的人不敢貿然上前,怕打草驚蛇。”

    “加緊辦”太子怒道:“一定要在他出宮前將這件事情辦好了算是孤祝賀他的喬遷之喜”

    曲風和急忙答應,又道:“若是現在……能有點別的事情引開他們的主意。”

    太子像是突然想起來什麽,緩緩點了點頭,道:“還真有一件,想必過兩日便能成,你讓人加緊點,我這便去安排。”

    曲風和領命離開。

    太子也出了太子府,沒往其他地方去,直接便到了坤寧宮。

    “母後,如今中秋節也過了,那件事情該放出來了。”

    “瑞定喜愛元春至極,這才找了林姑娘做正妃,就是怕委屈了賈元春”

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