翌日清晨,日頭雖然還沒出來,但天已經大亮了。


    袁遙極不情願的被方淼叫了起來。今天是去總兵府上任的第一天,雖然她也不願讓相公去做那個危險的參將……


    袁遙揉著迷迷糊糊的眼睛無奈起床,好不容易才清閑幾天,這倒好,不僅沒了清閑,說不準還得玩兒命……


    ……不講究,太不講究了!


    怎麽可以這樣呢,小爺連銀子都出了,為什麽還消不了災呢?


    軍中參將的事情,他原本是想瞞著方淼的。若是這小妮子知道了,還不定怎麽擔心自己呢。


    可是天不遂人願,虎子這個二愣子剛一進門,便將這個‘好消息’告訴了方淼。結果可想而知,方淼擔心了一整夜,直到早上起床時眼睛都是紅紅的。


    飯桌上,袁遙又是免不了一番苦口婆心的安慰:“好了好了,放寬心。相公隻是個參將,還輪不到我去衝鋒陷陣呢。”


    虎子啃著饅頭,一邊狂點頭,一邊含糊道:“夫人放心,有虎子在定然不會讓先生有閃失的。”


    袁遙翻了個白眼,要不是你嘴碎,哪來這麽多麻煩……


    自己做的孽,含淚也要扛著。剛吃個半飽的虎子又一次被袁遙無情的拽離飯桌。這就是對他嘴碎的懲罰……


    …………


    雖然如今大形勢下不容樂觀,但蘇州府還是比較平靜的。除了偶爾多出的一些流民外,總體來……說一片繁榮。


    “小兔崽子!站住!”


    剛走上城東大街,一個渾身髒兮兮,瘦小的小乞丐,猛然從一旁的胡同裏衝出來,正好與袁遙撞個正著。


    在他身後,一個滿臉橫肉光著膀子的大漢,手拿兩把殺豬刀,正罵罵咧咧的向這邊跑來。


    被撞的七暈八素的袁遙,後退了兩步才穩住身形。虎子急忙上前護住袁遙,而後一把拎起摔倒在地上的小乞丐。


    “竟敢撞我家先生。”說著,抬手就要打。


    袁遙拍了拍鎧甲上的灰塵,看了眼道:“算了,一個小孩子罷了。”


    “哦。”虎子點點頭鬆手放了小乞丐。


    “多謝軍老爺。”


    小乞丐蓬頭垢麵看不清樣貌,見袁遙並沒有為難自己,匆忙道了謝就跑。


    可那衝來的橫肉大漢此時也來到了近前,一把抓住了想跑的小乞丐。反手將刀背露出,敲在他頭上。


    “小兔崽子!你跑啊!敢偷老子的肉!讓你偷!讓你偷!”


    小乞丐吃痛,連連告饒:“大爺饒命,大爺饒命!”


    這一來一往的劇情,也讓袁遙頓時明了。


    看那可憐兮兮的小乞丐,一身破爛溜秋的衣褲,手上胳膊上還有許多細細麻麻的小傷口,有很多甚至已經開始潰膿。


    他有些不忍道:“說來也還是個孩子,算了吧。”


    聞言,漢子剛想發火,又看到袁遙的一身行頭,立刻軟了下來:“小人見過軍爺。”而後麵色為難道:“軍爺您不知道,這些小花子已經不是第一次偷俺肉了。有好幾次都是看他們可憐,便沒再追究。可這若是再不懲戒,俺那肉案都要讓他們偷去了。”


    袁遙愣了愣:“你是說不隻他一個?蘇州城裏有很多這樣的小花子嗎?


    漢子小心的看了眼袁遙,連忙道:“也不算很多,大部分都是一些半大的孩子而已。”


    “為何都是孩子?他們是從哪裏來的?”


    漢子歎了口氣:“哎……您是不知道,如今各地都在征稅,有許多地方的百姓都已經沒了活路。有些力氣的都逃荒去了,還有些早就餓死了。賣兒賣女的,瘟疫自殺的……造孽喲!”


    怎麽會是這樣?落地稅才剛剛開始征繳,就已經這樣了?!


    震驚的同時,袁遙問道:“為何沒有人向官府報備呢?”


    大漢戒備的看著他,可見其眉頭緊皺,便壯著膽子道:“哪個敢喲,這些人都是逃荒來的。而且有些甚至還患有瘟疫。那些城防的老爺們早就將他們趕到亂葬崗去了。這些小一點的,都是偷偷從亂葬崗逃出來混進城裏來的。”


    “亂葬崗……這是一個活人都不想留啊!”


    袁遙長歎一聲,他經曆過瘟疫,也見過那所謂的絕望。可如今他才知道,自己看到的隻不過是冰山一角罷了。


    這個王朝腐爛的程度,已經超出了他的想象。這個曆史上與滿清頑強鬥爭的南明……充斥了各種人性的醜惡!


    他們的鬥爭從來都不是為了百姓,而是為了自己!


    大漢好似生怕袁遙這個軍老爺將他法辦,急忙道:“不過也不全是這樣,咱蘇州府這不就沒說要交稅嗎?看來朝廷對咱們還是好滴嘞!”


    “朝廷?”袁遙望著南邊的天空,嘴角露出一抹厭惡到極點的冷笑。


    沉寂了些許,袁遙伸手入懷掏出了半兩碎銀子遞給了漢子:“這就當是賠你的肉了。”


    大漢嚇了一跳,他還是第一次看到當官兒的給老百姓錢的,哪裏敢接!急忙雙手捧著遞迴去道:“這怎的行!左右也就兩塊肉,小人擔待得起。”


    袁遙背著手,語氣說不上來是冷漠還是落寞:“誰也不容易,拿著吧。”


    “這……謝謝軍爺了。”漢子扭捏了一下,看袁遙不像是騙他,急忙將銀子揣進懷裏,扔下小乞丐離去了。


    大漢一走,小乞丐提溜從地上爬起來,轉身就要跑。


    “迴來!”袁遙忽然開口。


    許是因為剛才袁遙替他賠了銀子,小乞丐身子頓了頓,又退迴到他身邊。


    “你叫什麽?”


    “狗娃兒。”


    袁遙頓時無語,為什麽這大人起名總是這麽隨便。


    “大名叫什麽?”


    小乞丐弓著腰,雙手捧著肚子,髒破的衣服裏麵鼓鼓囊囊的:“俺沒有大名,就叫狗娃兒。”


    袁瑤會心一笑,都到這會兒了還不忘把肉藏好,看來是真的餓了。


    “你爹娘呢?”


    狗娃兒聲音哽咽了一下:“死……死在亂葬崗了。”


    袁遙鼻子微酸:“那你如今住哪?”


    “孩兒店。”


    “孩兒店?”


    “就是住小乞丐的地方,在城南的菩薩廟裏。”


    “帶我去。”


    “哦……”狗娃兒轉身就走,可剛走了兩步卻又停了下來,戒備的看著袁遙。


    倒是個挺靈醒的娃兒,袁瑤笑了笑道:“我可是賠了銀子的,我若是不知道你在哪,日後找誰要去?”


    狗娃兒微微一愣,猛地抬起頭,散亂的頭發油膩膩的蓋在臉上。可那雙眸子卻是清澈無比。


    “多謝軍老爺,狗娃兒日後一定將銀子還給您!一定!”


    沒有人會懂,這句話對於一個乞乞可憐小乞丐來說意味著什麽。


    一種叫做尊重的東西,讓他再也無法心安理得的離去。這一刻,他不是乞丐。


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