很快，一個月轉瞬過去。
從最初的興奮、以及稍後對匈奴人去而複返的擔憂之後，那支一夜之間跑得一幹二淨的匈奴大軍，就仿佛從來沒有攻來過、幽靈般消失了一般，始終渺無音訊，竟再也沒有了任何消息。
唯有金蒲城外那臨時堆砌的無數墳頭，以及支離破碎、殘破不堪的昔日營壘，依然提醒著金蒲城的眾人，那不久之前曾經被重重圍困的絕境。
直到此刻，不少城內之人還是依舊有些不敢相信，在沒有任何援軍的情況下，漢軍竟能奇跡般地擊潰了百倍於己的強大敵人。不過，前一戰所建立的巨大自信，也讓不少人口氣大了不少，底氣十足地覺得，縱使匈奴人卷土重來，也不過是重蹈覆轍的再一次重演罷了。
但是，眼下看似大好的形勢，對於金蒲城漢軍中的不少將校而言，這幾日卻似乎都有些憂心忡忡的樣子。
因為，繼那一夜之後，同樣始終渺無音訊的，不僅僅是被擊潰西逃的匈奴人，還有趁夜無故失蹤了的金蒲城主簿——竇齊。
事後經仔細清查，有人迴憶說看到竇主簿帶著自己的幾名親兵自打一同出了南門後，便隻是跟在隊伍尾部。而在將士們轉而向東去摸近敵軍大營時，他們卻已消失不見了蹤影，當時天色太黑，原以為是跑到了隊伍前麵，或者臨時迷路了。誰又會想到，後來竟再也無人看到他們的身影，以至於如今竟活不見人、死不見屍。
從綜合分析來看，尤其是考慮到其之前的建議主張，竇齊當時很有可能是帶著自己的親信向南獨自突圍而去了。這也正是眾將校頗為擔心之處，若是其成功順利突圍、逃到了柳中城，甚至逃迴了玉門關，倒也罷了。但如果十分清楚金浦城中真正虛實的這位主簿大人，在突圍途中不幸落入匈奴人的手裏。。。城中的真正底細，以及那晚突襲匈奴人的“援軍”真麵目，可就完全暴露了出來。而一旦被匈奴人知曉了金蒲城其實早已隻剩下一個空架子，惱羞成怒之餘再度去而複返的話，誰又能保證，曾創造過一次奇跡的金蒲城，能夠再次幸運地躲過一劫？
“屬下再次建議，我們還是應盡快派出信使，去向朝廷盡早報告。同時請求朝廷派出新的人馬，為我們補充此戰中損失的兵員缺額，才是萬全之策。”
在又一次的例行議事上，耿毅出列建議道。而耿樂卻依然堅持再等一段時間，謹慎為上，出言說道：
“可近期我們派出的斥候仍然未能發現敗退的匈奴人的具體下落，不知其是否已盡數返迴漠北。倘若仍有敵人在通往東麵玉門關的道路上遊弋，不僅派出的信使兇多吉少，金蒲城的虛實也可能會暴露無遺。”
就此議題雙方雖已討論了多次，但是這一迴，之前始終將其擱置在意的主將耿恭，終於做出了決定——不再等待，即日便向朝廷派出信使。
耿恭做此決定的理由，倒不是完全因為耿毅所說，而是匈奴人的馬匹隨著草原枯榮的四季變化，一向有著“春乏、夏飽、秋肥、冬瘦”的規律。若繼續拖延下去，待到匈奴人的戰馬養到秋肥馬壯之時，不僅很可能又會再度大舉來犯，屆時再派出使者，中途遇到危險的可能也會反而更大。還不如趁著剛剛入夏不久，匈奴人元氣未複、早作打算，盡管仍然敵情不明，但也不能繼續一味等待，該是冒險一試的時候了。
鑒於金蒲城一戰夜襲敵營所立下的赫赫聲威，此時軍中無人再對自家校尉有絲毫懷疑，自然也無人對其決定表示任何的反對。
隻是，考慮到此行路途遙遠、一路上又危機四伏，耿樂再度建言道，若決定派出信使，當挑選軍中弓馬騎術嫻熟、且忠實可靠之人為使。
一邊說著，耿毅與耿樂的目光，都不禁掃到了一旁沉默不語的耿破奴身上。無論是之前的蒲類海之戰，還是今番的守城與夜襲之中，耿破奴的英勇表現全城將士可謂有目共睹，早先雖有些芥蒂，但是此時，在信使人選一事上，方才還各執己見的耿毅、耿樂二人，意見倒似乎是完全一致的。
無論騎術、忠誠，以及對草原和匈奴人的了解，全軍上下似乎再沒有比耿破奴更加合適的人選了。而此番迴朝報捷，作為大家一向心照不宣的慣例，信使一般也會給朝廷留下深刻的印象，從而得到更多的晉升機會與個人犒賞。況且此番取得如此大勝，聖上在京城若得知消息，龍顏大悅，甚至有親自召見問對的可能，那就更是信使本人一步登天、千載難逢的機會。
雖然把這一殊榮讓與他人，多少心中會有所不甘，但若是讓給功勞卓著的耿破奴，議事廳內的一眾隊率，倒也都覺得實至名歸、心服口服。
不過，出乎所有人意料的是，耿恭思忖片刻後，卻似乎另有心中人選，目光看向了站在近乎角落中的一人，有些不著邊際地問道：
“軍吏範羌在否？”
“卑職在。”聽到突然叫自己的名字，範羌本就瘦弱的身子微微一顫，從無人注意的角落中急忙邁步出列，略帶緊張地立即躬身迴答道。
這些日子裏，範羌的日子可是不太好過。作為主簿竇齊的屬下，自竇齊擅離職守逃離金蒲城後，其原本留在城中的屬下都免不了遭受到大量的白眼，而範羌更是其中首當其中者。究其原因，倒非因其職階較高，而是既非耿毅、耿樂等一幹耿恭嫡係，又無耿破奴等一幹隊率的殺敵功勞在身，作為一介軍吏，雖說守城戰中安置傷員算得上盡心盡力、沒有功勞也有苦勞，但由於之前一直對上司竇齊唯命是從，再加上此前蒲類海之戰還辜負了眾人的期待，直到戰鬥結束許久，才帶著漢軍援兵姍姍來遲，若非羌人當時趁火打劫、摻和了那一下，眾人恐怕都早已死在了匈奴人的馬刀之下，如此等等眾多原因，使得以耿毅、耿樂為首的大多數將士，都對其有所輕視、甚至暗中存有戒心。
畢竟，又有誰能保證，那曾認定金蒲城必然守不住的竇齊此番不告而別，不會是去主動投敵？若真的是去投敵，則必在城內提前留有內應，到時方可裏應外合、用這座金蒲城作為自己給新主子送上的獻禮。而此前一向為竇齊馬首是瞻的範羌，無疑作為內應的嫌疑最大。
當然，這不過隻是大家心中暗暗的猜測罷了，並無實證。但是防人之心不可無，況且是在危機四伏、敵眾我寡的西域孤城之中，自然對其總是本能地加倍留心。
而範羌自然也清楚，自己現在不明不白的尷尬角色，平時議事雖依然有自己的一席之地，但也盡量站在後排隊尾，保持低調。而今日，耿恭突然叫出了自己，自然令本就惴惴不安的範羌，更加局促緊張。
“之前為製作‘神箭’主動獻藥的那個車師胡商，如今可還在城中？”耿恭的語氣中，卻聽不出喜怒或褒貶，似乎隻是隨口一問。而自感周圍射來的眾人目光中不凡戒備與提防的範羌，卻不敢有絲毫的鬆懈，躬身答道：
“迴稟校尉大人，那胡商尚在城中。”
“他的貨物剩得可還多？”
“據卑職所知，還餘有不少皮貨、香料、金石珠寶等物。”
“嗯，這樣啊。。。”
兩人一問一答，一個問得隨意輕鬆，一個卻答得戰戰兢兢，總在擔心是否有人向校尉大人私下進言、要找機會除去自己這個看似竇齊留在城中的“危險隱患”。
而範羌不時稍稍抬頭、用餘光看向主位上的耿恭之時，那足以一言而決定自己生死之人，居然也正饒有興趣地看向自己，更讓範羌立時低下頭，心跳加速不止，不斷反思著，自己剛剛生怕哪句話是否說得不妥，惹出了禍事。
但耿恭卻始終未有動怒，沉思了片刻後，悠然問道：
“範羌，你可願為信使？迴朝報信，並帶迴兵員與我等一應所需物資。”
此言一出，眾人皆是一愣，隨即紛紛皺起眉頭。
怎麽，派誰不好，怎麽偏偏要派這個家夥擔此重任？
就算其和行蹤不明的竇齊並無勾結，但是，看他那副文弱身板，別說遇到敵人斥候必是死路一條，就是一路幾乎荒無人煙的大漠風沙，估計也未必能讓其活著迴到千裏之外的玉門關。
而且——
之前曾在蒲類海一戰中幸存下來之人，此時看著已被眾人目光嚇得總欲退縮的範羌，更是有氣不打一處來。尤其是想到當初就是這範羌曾被大家寄予厚望、卻遲遲未能帶迴援軍之事，據說是這家夥半路之上跌落馬背，昏了過去，後來才被斥候發現弄醒，得以叫來了援軍。若非此人耽誤了許多功夫，又怎會有那麽多無辜弟兄慘死於匈奴人的刀下？！
因此，廳內眾人幾乎無不覺得，校尉大人對於派出使者一事選擇這範羌，是否是太過於兒戲了一點兒？
看到廳內眾人紛紛質疑的態度，耿恭卻依舊是不緊不慢地說出了自己的打算：
“你可與那胡商一同扮作商人或仆役，如路上遭遇匈奴斥候盤問，則說是去大漢販貨經商，賄以金銀。你既懂胡語，又較其他人更了解西域情況。如遇危急時刻，興許也能化險為夷、蒙混過關。”
這。。。
有那相熟的胡商作為掩護，一同拉著大小貨物東去，這倒也不失為一個隱藏真實使命的好主意。聽罷耿恭所說，眾人也不好再強烈反對。
但是，範羌自己在最初的驚訝之後，依然謹小慎微、不太自信地說道：
“謝校尉大人信賴。可，可。。。卑職上一次，在蒲類海附近遇襲、去請援軍時，曾。。。曾辜負過弟兄們一次。。。”
仿佛是想起了那往日痛苦的蒙羞過錯，以及之後所因此遭受的無數白眼，範羌的語氣中隻充滿了無限的悔恨，更猶如再度看到了那珊珊返迴時，殘破車陣內橫七豎八的滿地屍首。。。
不過，廳內眾人其實還有一事更加不曾知曉，範羌心中所深藏的，竟然還另有一件更加讓其無地自容、卻也不為眾人所知的不堪迴憶。
而知道這個秘密的，隻有當時的竇齊而已。
從最初的興奮、以及稍後對匈奴人去而複返的擔憂之後，那支一夜之間跑得一幹二淨的匈奴大軍，就仿佛從來沒有攻來過、幽靈般消失了一般，始終渺無音訊，竟再也沒有了任何消息。
唯有金蒲城外那臨時堆砌的無數墳頭，以及支離破碎、殘破不堪的昔日營壘，依然提醒著金蒲城的眾人，那不久之前曾經被重重圍困的絕境。
直到此刻，不少城內之人還是依舊有些不敢相信，在沒有任何援軍的情況下，漢軍竟能奇跡般地擊潰了百倍於己的強大敵人。不過，前一戰所建立的巨大自信，也讓不少人口氣大了不少，底氣十足地覺得，縱使匈奴人卷土重來，也不過是重蹈覆轍的再一次重演罷了。
但是，眼下看似大好的形勢，對於金蒲城漢軍中的不少將校而言，這幾日卻似乎都有些憂心忡忡的樣子。
因為，繼那一夜之後，同樣始終渺無音訊的，不僅僅是被擊潰西逃的匈奴人，還有趁夜無故失蹤了的金蒲城主簿——竇齊。
事後經仔細清查，有人迴憶說看到竇主簿帶著自己的幾名親兵自打一同出了南門後，便隻是跟在隊伍尾部。而在將士們轉而向東去摸近敵軍大營時，他們卻已消失不見了蹤影，當時天色太黑，原以為是跑到了隊伍前麵，或者臨時迷路了。誰又會想到，後來竟再也無人看到他們的身影，以至於如今竟活不見人、死不見屍。
從綜合分析來看，尤其是考慮到其之前的建議主張，竇齊當時很有可能是帶著自己的親信向南獨自突圍而去了。這也正是眾將校頗為擔心之處，若是其成功順利突圍、逃到了柳中城，甚至逃迴了玉門關，倒也罷了。但如果十分清楚金浦城中真正虛實的這位主簿大人，在突圍途中不幸落入匈奴人的手裏。。。城中的真正底細，以及那晚突襲匈奴人的“援軍”真麵目，可就完全暴露了出來。而一旦被匈奴人知曉了金蒲城其實早已隻剩下一個空架子，惱羞成怒之餘再度去而複返的話，誰又能保證，曾創造過一次奇跡的金蒲城，能夠再次幸運地躲過一劫？
“屬下再次建議，我們還是應盡快派出信使，去向朝廷盡早報告。同時請求朝廷派出新的人馬，為我們補充此戰中損失的兵員缺額，才是萬全之策。”
在又一次的例行議事上，耿毅出列建議道。而耿樂卻依然堅持再等一段時間，謹慎為上，出言說道：
“可近期我們派出的斥候仍然未能發現敗退的匈奴人的具體下落，不知其是否已盡數返迴漠北。倘若仍有敵人在通往東麵玉門關的道路上遊弋，不僅派出的信使兇多吉少，金蒲城的虛實也可能會暴露無遺。”
就此議題雙方雖已討論了多次，但是這一迴，之前始終將其擱置在意的主將耿恭，終於做出了決定——不再等待，即日便向朝廷派出信使。
耿恭做此決定的理由，倒不是完全因為耿毅所說，而是匈奴人的馬匹隨著草原枯榮的四季變化，一向有著“春乏、夏飽、秋肥、冬瘦”的規律。若繼續拖延下去，待到匈奴人的戰馬養到秋肥馬壯之時，不僅很可能又會再度大舉來犯，屆時再派出使者，中途遇到危險的可能也會反而更大。還不如趁著剛剛入夏不久，匈奴人元氣未複、早作打算，盡管仍然敵情不明，但也不能繼續一味等待，該是冒險一試的時候了。
鑒於金蒲城一戰夜襲敵營所立下的赫赫聲威，此時軍中無人再對自家校尉有絲毫懷疑，自然也無人對其決定表示任何的反對。
隻是，考慮到此行路途遙遠、一路上又危機四伏，耿樂再度建言道，若決定派出信使，當挑選軍中弓馬騎術嫻熟、且忠實可靠之人為使。
一邊說著，耿毅與耿樂的目光，都不禁掃到了一旁沉默不語的耿破奴身上。無論是之前的蒲類海之戰，還是今番的守城與夜襲之中，耿破奴的英勇表現全城將士可謂有目共睹，早先雖有些芥蒂，但是此時，在信使人選一事上，方才還各執己見的耿毅、耿樂二人，意見倒似乎是完全一致的。
無論騎術、忠誠，以及對草原和匈奴人的了解，全軍上下似乎再沒有比耿破奴更加合適的人選了。而此番迴朝報捷，作為大家一向心照不宣的慣例，信使一般也會給朝廷留下深刻的印象，從而得到更多的晉升機會與個人犒賞。況且此番取得如此大勝，聖上在京城若得知消息，龍顏大悅，甚至有親自召見問對的可能，那就更是信使本人一步登天、千載難逢的機會。
雖然把這一殊榮讓與他人，多少心中會有所不甘，但若是讓給功勞卓著的耿破奴，議事廳內的一眾隊率，倒也都覺得實至名歸、心服口服。
不過，出乎所有人意料的是，耿恭思忖片刻後，卻似乎另有心中人選，目光看向了站在近乎角落中的一人，有些不著邊際地問道：
“軍吏範羌在否？”
“卑職在。”聽到突然叫自己的名字，範羌本就瘦弱的身子微微一顫，從無人注意的角落中急忙邁步出列，略帶緊張地立即躬身迴答道。
這些日子裏，範羌的日子可是不太好過。作為主簿竇齊的屬下，自竇齊擅離職守逃離金蒲城後，其原本留在城中的屬下都免不了遭受到大量的白眼，而範羌更是其中首當其中者。究其原因，倒非因其職階較高，而是既非耿毅、耿樂等一幹耿恭嫡係，又無耿破奴等一幹隊率的殺敵功勞在身，作為一介軍吏，雖說守城戰中安置傷員算得上盡心盡力、沒有功勞也有苦勞，但由於之前一直對上司竇齊唯命是從，再加上此前蒲類海之戰還辜負了眾人的期待，直到戰鬥結束許久，才帶著漢軍援兵姍姍來遲，若非羌人當時趁火打劫、摻和了那一下，眾人恐怕都早已死在了匈奴人的馬刀之下，如此等等眾多原因，使得以耿毅、耿樂為首的大多數將士，都對其有所輕視、甚至暗中存有戒心。
畢竟，又有誰能保證，那曾認定金蒲城必然守不住的竇齊此番不告而別，不會是去主動投敵？若真的是去投敵，則必在城內提前留有內應，到時方可裏應外合、用這座金蒲城作為自己給新主子送上的獻禮。而此前一向為竇齊馬首是瞻的範羌，無疑作為內應的嫌疑最大。
當然，這不過隻是大家心中暗暗的猜測罷了，並無實證。但是防人之心不可無，況且是在危機四伏、敵眾我寡的西域孤城之中，自然對其總是本能地加倍留心。
而範羌自然也清楚，自己現在不明不白的尷尬角色，平時議事雖依然有自己的一席之地，但也盡量站在後排隊尾，保持低調。而今日，耿恭突然叫出了自己，自然令本就惴惴不安的範羌，更加局促緊張。
“之前為製作‘神箭’主動獻藥的那個車師胡商，如今可還在城中？”耿恭的語氣中，卻聽不出喜怒或褒貶，似乎隻是隨口一問。而自感周圍射來的眾人目光中不凡戒備與提防的範羌，卻不敢有絲毫的鬆懈，躬身答道：
“迴稟校尉大人，那胡商尚在城中。”
“他的貨物剩得可還多？”
“據卑職所知，還餘有不少皮貨、香料、金石珠寶等物。”
“嗯，這樣啊。。。”
兩人一問一答，一個問得隨意輕鬆，一個卻答得戰戰兢兢，總在擔心是否有人向校尉大人私下進言、要找機會除去自己這個看似竇齊留在城中的“危險隱患”。
而範羌不時稍稍抬頭、用餘光看向主位上的耿恭之時，那足以一言而決定自己生死之人，居然也正饒有興趣地看向自己，更讓範羌立時低下頭，心跳加速不止，不斷反思著，自己剛剛生怕哪句話是否說得不妥，惹出了禍事。
但耿恭卻始終未有動怒，沉思了片刻後，悠然問道：
“範羌，你可願為信使？迴朝報信，並帶迴兵員與我等一應所需物資。”
此言一出，眾人皆是一愣，隨即紛紛皺起眉頭。
怎麽，派誰不好，怎麽偏偏要派這個家夥擔此重任？
就算其和行蹤不明的竇齊並無勾結，但是，看他那副文弱身板，別說遇到敵人斥候必是死路一條，就是一路幾乎荒無人煙的大漠風沙，估計也未必能讓其活著迴到千裏之外的玉門關。
而且——
之前曾在蒲類海一戰中幸存下來之人，此時看著已被眾人目光嚇得總欲退縮的範羌，更是有氣不打一處來。尤其是想到當初就是這範羌曾被大家寄予厚望、卻遲遲未能帶迴援軍之事，據說是這家夥半路之上跌落馬背，昏了過去，後來才被斥候發現弄醒，得以叫來了援軍。若非此人耽誤了許多功夫，又怎會有那麽多無辜弟兄慘死於匈奴人的刀下？！
因此，廳內眾人幾乎無不覺得，校尉大人對於派出使者一事選擇這範羌，是否是太過於兒戲了一點兒？
看到廳內眾人紛紛質疑的態度，耿恭卻依舊是不緊不慢地說出了自己的打算：
“你可與那胡商一同扮作商人或仆役，如路上遭遇匈奴斥候盤問，則說是去大漢販貨經商，賄以金銀。你既懂胡語，又較其他人更了解西域情況。如遇危急時刻，興許也能化險為夷、蒙混過關。”
這。。。
有那相熟的胡商作為掩護，一同拉著大小貨物東去，這倒也不失為一個隱藏真實使命的好主意。聽罷耿恭所說，眾人也不好再強烈反對。
但是，範羌自己在最初的驚訝之後，依然謹小慎微、不太自信地說道：
“謝校尉大人信賴。可，可。。。卑職上一次，在蒲類海附近遇襲、去請援軍時，曾。。。曾辜負過弟兄們一次。。。”
仿佛是想起了那往日痛苦的蒙羞過錯，以及之後所因此遭受的無數白眼，範羌的語氣中隻充滿了無限的悔恨，更猶如再度看到了那珊珊返迴時，殘破車陣內橫七豎八的滿地屍首。。。
不過，廳內眾人其實還有一事更加不曾知曉，範羌心中所深藏的，竟然還另有一件更加讓其無地自容、卻也不為眾人所知的不堪迴憶。
而知道這個秘密的，隻有當時的竇齊而已。