本就失望、氣惱、不甘，如今又麵對著耿毅不失時機、火上澆油的當麵調侃，竇齊的心中更是頓時又多了幾重難堪、尷尬、忿恨與惱羞成怒！連同這旁人聽來激昂無比、但在竇齊的耳中卻隻感到愈加煩悶、惱人的嘹亮號角聲，就如同竇齊此刻心中複雜的各種感情，正紛紛擾擾地糾纏、交織在一起一般，令竇齊的整個臉盤也幾乎一時間全部扭曲在了一處，極度難看。胸中更是感覺到一口鮮血，險些就直接吐了出來。。。
“哼。。。！”
隻見，氣得渾身發抖、甚至差點兒就背過氣去的竇齊，最終咬著牙不甘心地冷冷哼了一聲，也不管他人，甚至是與其相熟的竇威也不打個招唿，便滿臉漲紅、氣鼓鼓得狠狠一甩袖袍，趕在自己尚未急火攻心前，沒好氣地揚長而去了。。。
而帳前空地上正信心百倍、精神飽滿的眾人，在嘹亮的號角聲中，群情激昂，似乎根本也無人留意到這灰溜溜獨自離去的主簿竇齊。
隻有滿臉冷笑、充滿了報複快感的耿毅，望著自顧自走開的竇齊，撇了撇嘴巴，仿佛是勝利的宣告一般。。。
而在空地之前的高台上，待到悠揚而有力的號角聲緩緩落下，主將耿恭的臉上，也愈發洋溢起難得的會心笑容，盡管不知不覺中，似乎肩上擔負的責任也因為方才的一番話隱隱加重了不少，但是相比於辰時之前的憂心忡忡，此刻，這位隱忍多年、如今終於算是拉起一支嫡係人馬的新任校尉大人，仿佛麵容間也同樣多了幾分重壓過後的輕鬆之感。
麵對著眼前這些昨日曾共患難、一起從死人堆裏殺出一條活路來的麾下將士，想到前途未卜、卻又充滿豪情壯誌的漫漫前路，又眼看不遠外已依序逐次開拔向西的漢軍各部，趁著一時還輪不到自己所部，於是，耿恭麵容間的嚴肅又進一步消減了幾分，忍不住十分體恤地對著一眾士卒問道：
“眾軍隨本將臨出發前，可還有什麽疑問或顧慮？”
片刻的沉寂後，沒有想到，還真的有人舉起了手來。。。
沒想到耿恭會突然問了這麽一個問題，更沒想到，還真的有人會舉起了手來，迴過神來的耿毅、與已放下號角的耿樂，頓時心頭都是再度一緊！一早上起來就幾次三番提心吊膽的這兩人，隻期盼著別再在這節骨眼兒上出什麽其他岔子了。。。
而在仔細一瞧後，卻見舉手的，似乎正是昨晚耿破奴帳中，曾第一個表示決意留下的那個毛頭小子，隻聽其憨憨地在舉手後，便直接開口問道：
“那。。。那個。。。耿大人，您不會失言吧？！我可都托重傷的同鄉迴去時給家裏的老娘、還有俺們村兒的翠玲帶信兒了。明年就迴去給她老人家蓋個好房，再娶村裏的翠玲當媳婦的！”
“噗——！哈哈，這小子。。。”
眾人轉頭看著這略顯擔憂的毛頭小子，竟然會如此靦腆而又憨直地問出這個問題，又不禁立刻聯想到，昨夜營帳中這小子就一心惦記著這事兒，大多不由得紛紛掩著嘴，哈哈隻想笑。雖然還是顧忌著高台上的主將耿恭，但不少人還是忍不住噗的一下，輕輕笑出了些聲來。。。
而一向不苟言笑的耿破奴等幾人，則麵色嚴肅地微微皺了皺眉頭，心中想著：雖說這小子昨晚率先高舉手臂、也算是給大家作了個積極表率，但是這動機與用心，實在是和自己、乃至主將耿大人的想法差點兒遠了些。。。而且，怎麽到了這會兒，還念念不忘這迴事兒，甚至大庭廣眾地又十分不放心地直接去問主將耿大人呢。。。？就算是再愛兵如子的將領，管天管地，也不會給你個小卒負責當紅娘不是？更何況，難得大家鼓起的雄心壯誌、這會兒反而像是準備出去打家劫舍、圖財害命的匪徒，滿腦子想得都是後麵該如何分贓，真是冒冒失失、不分場合輕重。。。
想到這裏，生怕主將耿恭動怒的幾個西涼老卒，包括耿破奴在內，不免暗暗地瞪了這毛頭小子一眼。
而看著周圍的同袍紛紛戲謔地笑看著自己，其中又不乏耿破奴這幾個麵色嚴峻之人，那方才心直口快、脫口而出的毛頭小子，隨即怯生生地咽了口唾沫，心中大概也是暗暗後悔，早知如此，恨不得收迴剛才的話。。。而正在其小心翼翼地慌忙低下頭時，隻聽一個不溫不火的聲音自高台上緩緩傳來：
“若是指戍守邊塞的過更之費，本將自然會保證分毫不少。但至於你拖同鄉帶信兒迴家、惦記著找媳婦的事。。。”
眾人一看耿恭開口，話語間沉穩平靜，也一時聽不出這印象中一向嚴肅的主將大人，此刻到底對這出征在即、還想著迴家娶媳婦的毛頭小子究竟是否動怒，但言辭間明顯是在意到了其所提的娶妻之事。大戰之前，不僅心裏惦記著、而且還當眾提出這種事情，畢竟是多少擾亂了軍心士氣，令人不由得為這冒失的年輕人捏了把汗。。。
果然，麵容間一時有些喜怒難測的耿恭，在頓了頓後，又皺了皺眉，仿佛頗覺不妥地繼續說道：
“原本，駐守邊塞、又要一載，給家中高堂帶個信兒，自然無可指摘。但是帶信兒返鄉後娶妻之事，是不是。。。有欠妥當。。。？！”
一聽此言，耿恭似乎果真是語氣中暗含著些許的不滿，包括耿破奴在內的不少西涼士卒，不免心中“咯噔”一下，場麵也一時有些尷尬。既不知該如何收場，也不知耿恭會作何處理？隻希望一向賞罰嚴明的主將耿恭可以網開一麵，草草訓斥一頓便了事。
與此同時，一旁的耿樂也愣了一下，看著空地前麵色紛紛一滯的眾士卒，心中暗暗有些擔心，實在不明白自家大人何必在意如此小事，如此大好場麵，結果竟忽而冷了氣氛。
但是，看邊上的耿毅卻仿佛是已看出了什麽似的，依然笑容如常，仿佛一點兒也不擔心，依舊是笑嗬嗬的樣子。。。
而正在耿樂有些不解之際，卻聽自家大人耿恭用不溫不火的語氣，對那毛頭小子意味深長地繼續“責備”道：
“倘若你這一年之中，在車師國拐了個棕發碧眼的西域媳婦，甚至直接抱著個大胖小子一起迴去。。。豈不把家中一直翹首盼歸的好姑娘，為你給白白耽誤了。。。？！”
這。。。？！
眾人萬萬沒想到，麵色略顯嚴肅的耿恭，竟然會話鋒一轉，故作責備地開起這麽個玩笑來？！不僅事情來得太過突然，眾人也從未見耿恭開過如此玩笑，以至於，幾乎所有人都不由得微微愣住了。。。
而那口直心快的毛頭小子，卻立刻興奮地抬起了頭來，再度脫口而出地迴答道：
“那還不好辦？那就俺都娶了唄。。。！俺娘肯定樂意！”
“哈哈哈哈——！”
聽到這裏，眾人再也忍不住，聽到這個迴答，頓時一陣哄笑！
這一迴，不僅是台上的主將耿恭也難得一見地不由開懷大笑，甚至台下方才一直未展笑顏的耿破奴，也是忍不住笑出了聲來。雖然同時也在一邊有些哭笑不得地直搖頭，但總算也是放下了心來。其餘士卒間，小夥子們更是笑彎了腰，上了年歲老卒們則胡子亂顫地同樣哈哈大笑。。。
不久前還冷冷清清的帳前空地上，爽朗的笑聲，順著凜冽的北風，仿佛能直傳到不遠外的天山一般。軍營裏難得的歡聲笑語中，方才的尷尬與嚴肅頓時一掃而空，人人開懷大笑。就連站在耿恭身側，與眾人還不太相熟的新任司馬竇威，此刻也忍不住捋著自己的大胡子，笑嗬嗬地望著這一幕。
但是，唯有一人——角落裏不太引人注目的軍吏範羌，盡管也跟著大家一起笑著，卻有些心不在焉的樣子，而此刻的目光，也有些複雜地望向了剛剛賭氣而去的竇齊的方向，仿佛暗暗懷有什麽令人難以捉摸的心事一般。。。
不過，此刻空地前的所有人，基本都沒有注意到神色中有些不太自然的範羌，而是盡情地享受著這行將出征前難得的愉悅與暢快。
隻是，這一刻，無論是開懷大笑的耿恭、耿毅、耿樂三人，前來輔助的司馬竇威，已然賭氣甩袖而去的主簿竇齊，暗暗搖頭苦笑的耿破奴，還有望著竇齊所去背影有些不安的軍吏範羌，以及台下護糧隊的一眾西涼士卒，這些草草新組建的大漢西域戍守軍的骨幹們，此時，卻誰也並不知道，他們不久之後將要麵對的，究竟是怎樣一條布滿荊棘的道路。
倘若知道，隻怕，無論再有意思的事情，任誰也再無法笑得出來了。。。
而在西域的北風唿嘯中，唯獨上天仿佛已知曉了未來的一切，用勁猛而又凜冽的寒風，隱隱預示著，這曲血與沙的悲歌，亦隨著嘹亮的號角聲，在這一刻，已正式開啟。
蒼茫大地間，旌旗招展，號角雄壯。
而不遠處的天際邊，卻是朝陽如血。。。
（第二章《校尉》完；下一章——《求援》）
“哼。。。！”
隻見，氣得渾身發抖、甚至差點兒就背過氣去的竇齊，最終咬著牙不甘心地冷冷哼了一聲，也不管他人，甚至是與其相熟的竇威也不打個招唿，便滿臉漲紅、氣鼓鼓得狠狠一甩袖袍，趕在自己尚未急火攻心前，沒好氣地揚長而去了。。。
而帳前空地上正信心百倍、精神飽滿的眾人，在嘹亮的號角聲中，群情激昂，似乎根本也無人留意到這灰溜溜獨自離去的主簿竇齊。
隻有滿臉冷笑、充滿了報複快感的耿毅，望著自顧自走開的竇齊，撇了撇嘴巴，仿佛是勝利的宣告一般。。。
而在空地之前的高台上，待到悠揚而有力的號角聲緩緩落下，主將耿恭的臉上，也愈發洋溢起難得的會心笑容，盡管不知不覺中，似乎肩上擔負的責任也因為方才的一番話隱隱加重了不少，但是相比於辰時之前的憂心忡忡，此刻，這位隱忍多年、如今終於算是拉起一支嫡係人馬的新任校尉大人，仿佛麵容間也同樣多了幾分重壓過後的輕鬆之感。
麵對著眼前這些昨日曾共患難、一起從死人堆裏殺出一條活路來的麾下將士，想到前途未卜、卻又充滿豪情壯誌的漫漫前路，又眼看不遠外已依序逐次開拔向西的漢軍各部，趁著一時還輪不到自己所部，於是，耿恭麵容間的嚴肅又進一步消減了幾分，忍不住十分體恤地對著一眾士卒問道：
“眾軍隨本將臨出發前，可還有什麽疑問或顧慮？”
片刻的沉寂後，沒有想到，還真的有人舉起了手來。。。
沒想到耿恭會突然問了這麽一個問題，更沒想到，還真的有人會舉起了手來，迴過神來的耿毅、與已放下號角的耿樂，頓時心頭都是再度一緊！一早上起來就幾次三番提心吊膽的這兩人，隻期盼著別再在這節骨眼兒上出什麽其他岔子了。。。
而在仔細一瞧後，卻見舉手的，似乎正是昨晚耿破奴帳中，曾第一個表示決意留下的那個毛頭小子，隻聽其憨憨地在舉手後，便直接開口問道：
“那。。。那個。。。耿大人，您不會失言吧？！我可都托重傷的同鄉迴去時給家裏的老娘、還有俺們村兒的翠玲帶信兒了。明年就迴去給她老人家蓋個好房，再娶村裏的翠玲當媳婦的！”
“噗——！哈哈，這小子。。。”
眾人轉頭看著這略顯擔憂的毛頭小子，竟然會如此靦腆而又憨直地問出這個問題，又不禁立刻聯想到，昨夜營帳中這小子就一心惦記著這事兒，大多不由得紛紛掩著嘴，哈哈隻想笑。雖然還是顧忌著高台上的主將耿恭，但不少人還是忍不住噗的一下，輕輕笑出了些聲來。。。
而一向不苟言笑的耿破奴等幾人，則麵色嚴肅地微微皺了皺眉頭，心中想著：雖說這小子昨晚率先高舉手臂、也算是給大家作了個積極表率，但是這動機與用心，實在是和自己、乃至主將耿大人的想法差點兒遠了些。。。而且，怎麽到了這會兒，還念念不忘這迴事兒，甚至大庭廣眾地又十分不放心地直接去問主將耿大人呢。。。？就算是再愛兵如子的將領，管天管地，也不會給你個小卒負責當紅娘不是？更何況，難得大家鼓起的雄心壯誌、這會兒反而像是準備出去打家劫舍、圖財害命的匪徒，滿腦子想得都是後麵該如何分贓，真是冒冒失失、不分場合輕重。。。
想到這裏，生怕主將耿恭動怒的幾個西涼老卒，包括耿破奴在內，不免暗暗地瞪了這毛頭小子一眼。
而看著周圍的同袍紛紛戲謔地笑看著自己，其中又不乏耿破奴這幾個麵色嚴峻之人，那方才心直口快、脫口而出的毛頭小子，隨即怯生生地咽了口唾沫，心中大概也是暗暗後悔，早知如此，恨不得收迴剛才的話。。。而正在其小心翼翼地慌忙低下頭時，隻聽一個不溫不火的聲音自高台上緩緩傳來：
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眾人一看耿恭開口，話語間沉穩平靜，也一時聽不出這印象中一向嚴肅的主將大人，此刻到底對這出征在即、還想著迴家娶媳婦的毛頭小子究竟是否動怒，但言辭間明顯是在意到了其所提的娶妻之事。大戰之前，不僅心裏惦記著、而且還當眾提出這種事情，畢竟是多少擾亂了軍心士氣，令人不由得為這冒失的年輕人捏了把汗。。。
果然，麵容間一時有些喜怒難測的耿恭，在頓了頓後，又皺了皺眉，仿佛頗覺不妥地繼續說道：
“原本，駐守邊塞、又要一載，給家中高堂帶個信兒，自然無可指摘。但是帶信兒返鄉後娶妻之事，是不是。。。有欠妥當。。。？！”
一聽此言，耿恭似乎果真是語氣中暗含著些許的不滿，包括耿破奴在內的不少西涼士卒，不免心中“咯噔”一下，場麵也一時有些尷尬。既不知該如何收場，也不知耿恭會作何處理？隻希望一向賞罰嚴明的主將耿恭可以網開一麵，草草訓斥一頓便了事。
與此同時，一旁的耿樂也愣了一下，看著空地前麵色紛紛一滯的眾士卒，心中暗暗有些擔心，實在不明白自家大人何必在意如此小事，如此大好場麵，結果竟忽而冷了氣氛。
但是，看邊上的耿毅卻仿佛是已看出了什麽似的，依然笑容如常，仿佛一點兒也不擔心，依舊是笑嗬嗬的樣子。。。
而正在耿樂有些不解之際，卻聽自家大人耿恭用不溫不火的語氣，對那毛頭小子意味深長地繼續“責備”道：
“倘若你這一年之中，在車師國拐了個棕發碧眼的西域媳婦，甚至直接抱著個大胖小子一起迴去。。。豈不把家中一直翹首盼歸的好姑娘，為你給白白耽誤了。。。？！”
這。。。？！
眾人萬萬沒想到，麵色略顯嚴肅的耿恭，竟然會話鋒一轉，故作責備地開起這麽個玩笑來？！不僅事情來得太過突然，眾人也從未見耿恭開過如此玩笑，以至於，幾乎所有人都不由得微微愣住了。。。
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“那還不好辦？那就俺都娶了唄。。。！俺娘肯定樂意！”
“哈哈哈哈——！”
聽到這裏，眾人再也忍不住，聽到這個迴答，頓時一陣哄笑！
這一迴，不僅是台上的主將耿恭也難得一見地不由開懷大笑，甚至台下方才一直未展笑顏的耿破奴，也是忍不住笑出了聲來。雖然同時也在一邊有些哭笑不得地直搖頭，但總算也是放下了心來。其餘士卒間，小夥子們更是笑彎了腰，上了年歲老卒們則胡子亂顫地同樣哈哈大笑。。。
不久前還冷冷清清的帳前空地上，爽朗的笑聲，順著凜冽的北風，仿佛能直傳到不遠外的天山一般。軍營裏難得的歡聲笑語中，方才的尷尬與嚴肅頓時一掃而空，人人開懷大笑。就連站在耿恭身側，與眾人還不太相熟的新任司馬竇威，此刻也忍不住捋著自己的大胡子，笑嗬嗬地望著這一幕。
但是，唯有一人——角落裏不太引人注目的軍吏範羌，盡管也跟著大家一起笑著，卻有些心不在焉的樣子，而此刻的目光，也有些複雜地望向了剛剛賭氣而去的竇齊的方向，仿佛暗暗懷有什麽令人難以捉摸的心事一般。。。
不過，此刻空地前的所有人，基本都沒有注意到神色中有些不太自然的範羌，而是盡情地享受著這行將出征前難得的愉悅與暢快。
隻是，這一刻，無論是開懷大笑的耿恭、耿毅、耿樂三人，前來輔助的司馬竇威，已然賭氣甩袖而去的主簿竇齊，暗暗搖頭苦笑的耿破奴，還有望著竇齊所去背影有些不安的軍吏範羌，以及台下護糧隊的一眾西涼士卒，這些草草新組建的大漢西域戍守軍的骨幹們，此時，卻誰也並不知道，他們不久之後將要麵對的，究竟是怎樣一條布滿荊棘的道路。
倘若知道，隻怕，無論再有意思的事情，任誰也再無法笑得出來了。。。
而在西域的北風唿嘯中，唯獨上天仿佛已知曉了未來的一切，用勁猛而又凜冽的寒風，隱隱預示著，這曲血與沙的悲歌，亦隨著嘹亮的號角聲，在這一刻，已正式開啟。
蒼茫大地間，旌旗招展，號角雄壯。
而不遠處的天際邊，卻是朝陽如血。。。
（第二章《校尉》完；下一章——《求援》）