“媽的，對啊！”
真是一語驚醒夢中人！耿毅似乎恍然大悟一般，仿佛一切都解釋得通了。。。
怪不得，耿破奴這小子極力讚成讓大家自己來選接下來的路到底怎麽走。原來，也是為了他自己！
試想，如果不願意留下的人多了，耿破奴再提出自己也不留下的話，自然也就沒有那麽紮眼。。。
狗娘養的，耿大人對他唯以如此重任，這麽信任，這家夥竟然還藏著這樣的私心！
想到這裏，看著一臉淡然、對自己的目光示意也不理不睬、更始終不願意再多說一句的耿破奴，耿毅不由得頓時是火冒三丈！恨不得自己直接站出來攔住眾人，再好好勸上一番。耿破奴既然指望不上，那就隻能靠自己了！實在不行，就再用點兒威逼利誘的手段，無論如何，今晚必須要留住這裏至少一半的。。。
“破奴，你接下來是怎麽打算的？留下戍邊，還是早日返鄉？”
忽然間，還不待頭腦發熱的耿毅衝出來攔住眾人，尚未起身離開的士卒中，竟傳出一個有些沙啞的聲音，向著默不作聲的耿破奴問道。。。
而聽這聲音就知道，問這個問題的，似乎是個上了些年紀的西涼老卒。
話音剛落，一時之間，原本正打算起身的不少士卒登時停止了動作，整個帳中，瞬間再度寂靜了下來，就連耿毅也暫時定了下身，愣了一愣。而與此同時，帳中所有的目光，也再一次全部投在了依然背過手去、默然而立的耿破奴身上。。。
這裏帳內的西涼同鄉們，幾乎誰人都知道，耿破奴的家中也是有妻兒老小的，而且家裏麵還隻有他這一個頂梁柱，如此一問，眾人不禁都想聽一聽，耿破奴自己到底是如何考慮的。。。？
畢竟，耿大人平時待眾人不薄，此番惡戰更是舍身衝入重圍之中，甘願與護糧隊的眾士卒同生共死，如今，又極為大度地讓眾人自由選擇，雖然大家夥兒心裏麵還是想早日返鄉，但對這位主將耿恭還依然有著深深的感恩，如此做，無疑也讓自己多了幾分愧疚之情。不過，如果耿破奴能帶頭決定返鄉的話，其餘眾人的心中，也好多少可以感到釋懷一些。。。
於是，在眾目睽睽的期待中，怔了一下的耿破奴眉頭微微皺了一下，忍不住深吸了一口氣，沉默了片刻後，拳頭隱約攥了起來，帳內略顯昏暗的燭火映照下，有些看不太清其臉上的細微表情，隻能聽見這隴西漢子平靜地迴答道：
“。。。我願意留下，戍守西域。”
留下——？！
對於這樣一個迴答，盡管不少士卒流露出幾分錯愕的表情，但是轉而一想，站在耿破奴此刻的位置上，有著主將耿大人的重用，確實比迴家鄉做個普通百姓要強不少，所以，這倒也是個意料之外、情理之中的決定。。。
因此，即便是那些決心返鄉、原本打算由耿破奴來帶這個頭的年長士卒們，也在相互看了看後，有些失落地抿了抿嘴，但終於也是露出十分理解的表情來。
而那方才提出這個問題的老卒，此時，也捋了捋已經有些開始發白泛灰的胡須，點了點頭，深有體會地說道：
“啊，那你是為了耿司馬，啊，不，是為了耿校尉的信任與重用吧？還是說，也為了能給家裏多賺些戍邊的過更錢？其實，如果你開口的話，我們這幾個老弟兄倒也可以考慮，留下來一起戍邊，助你一臂之力。隻要你不嫌棄我們老哥兒幾個這一把的老骨頭的話。。。誰叫今日一戰，要不是有你在，咱們大家夥兒也許根本就撐不到校尉大人趕來的時候呢。。。知恩圖報的這個理兒，我們還是懂的。。。！”
一聽老卒的這話，仿佛不僅是看透了耿破奴的內心想法，也似乎猛然間提醒了帳內正待離去的眾人。
片刻的沉寂後，一眾士卒頓時紛紛露出了理解與支持的神色，在那些原本去意已決的士卒之中，似乎也多少產生了一些打算留下的轉念或猶豫。個別年長士卒甚至不由地點了點頭，對說話老卒的這個建議表示出了堅定的支持。
畢竟，耿大人對大家可算是有情有義，跟著這樣的主將，想必不會吃虧受氣，再加上對大家有恩的耿破奴如果也決意留下，自己卻這麽灰溜溜一走了之的話，想來想去，多少是有些說不太過去。。。
見眾人臉上再次陷入兩難，不少原本打算迴鄉的士卒也愈發地動搖，一旁仍在暗暗觀察的耿毅不禁眉頭一揚：看這形勢，實在是好啊！隻要耿破奴再趁熱打鐵、隨便挽留上兩句的話，就很有希望，留下半數左右的士卒啊。。。！
而耿破奴的聲音，這時也再度響起。但這迴答，卻幾乎是出乎所有人的意料之外——
“不是。”
隻見耿破奴緩緩地搖了搖頭，而在忽明忽暗的燭光中，其神情似乎也並未被眾人願意祝自己一臂之力的這份情分所感染，反而像是帶著幾分難以捉摸的冰冷，用略顯低沉的聲音說道：
“耿大人的重用之恩，破奴沒齒難忘。但若改換成其他素不相識的將軍領軍、坐鎮西域，我也一樣願意留在這塞外戍邊。既不是為了感恩，也不是為了戍邊的功勞和賞金。。。”
不是。。。？！
對於這樣一個迴答，眾人無不瞪大了眼睛。甚至包括在一旁角落裏的耿毅、耿樂在內，也無不感到驚詫與難以理解。
“那。。。那你是為了什麽，何苦受西域戍守的這份兒罪呢。。。？”
還是那提問的老卒，替眾人問出了這個共同的疑惑。。。
“為了家中的妻兒老小。”
耿破奴的迴答，幾乎沒有絲毫的猶豫。
可這個答案，卻讓眾人丈二和尚摸不著頭腦，仿佛是聽錯了一般，一個個不解地皺起了眉頭，麵麵相覷間，誰也沒有搞明白耿破奴到底在說些什麽。
大家實在是不明白，怎麽在這千裏之外，是為了家中老小？為了家中的妻兒老小，難道不更應該及早平安返鄉、與他們早日團聚嗎？
麵對著愕然的眾人，耿破奴卻沒有直接做出解釋，而隻是在腳下的地上，用腰間取下的環首刀，粗略地三兩下劃拉出來家鄉隴西涼州與西域大致的草圖，一邊劃著，隻聽其一邊緩緩地說道：
“我剛剛在迴營的路上，就已在腦海之中盤算了很久，想來想去，至少想明白了一件事情：對於匈奴人而言，欲攻涼州隴西，必先取西域！”
而此時，地上的草圖不僅已有了大致的模樣，一眾士卒也緊緊地圍攏了過來，借著帳內幽暗的燭光，隨著耿破奴手裏的環首刀，紛紛努力瞪大了眼睛，凝望著這地上草草劃出的淩亂地圖，同時豎起耳朵，仔細聽著耿破奴繼續講道——
“如果守住了西域，匈奴人今後若欲直接襲擾隴西，必要先鏟除我們於西域布置在其側後的這個心腹之患！隻要拔不掉我們在西域牢牢打下的這顆釘子，再想去咱們涼州家鄉肆意劫掠的匈奴人，就必須先好好掂量掂量，他們暴露的大後方，由於西域漢軍的存在，而已經深陷腹背受敵的巨大威脅。換言之，若是我們能守得住西域，自此以後，匈奴人就再也不敢放心大膽地肆意襲擾咱們隴西涼州的家鄉各地！”
說到這裏，也不知為何，仿佛觸動了什麽似的，耿破奴的語氣又從前一刻的激昂高亢，竟漸漸變得緩下了許多。。。
“我隻想著，能有我牢牢地守在這西域邊塞，家中的妻兒老小，或許自此便不用時常躲進深山老林，聽著不遠處外匈奴人的馬蹄聲而瑟瑟發抖，不用擔心辛苦蓋好的房屋被匈奴人一把火燒毀，也再不用看著他們在咱們的家鄉燒殺擄掠、搶光咱們辛辛苦苦一年來從牙縫裏省下的口糧。。。更不用。。。更不用。。。”
猛然間，耿毅仿佛忽然發現，昏暗燭光下的耿破奴，身體似乎正在微微地顫抖，甚至看得到其輕微抽搐的雙肩，與握著刀柄的手掌背麵那暴露的可怖青筋。。。
而對於帳內其他的西涼士卒而言，似乎在方才短短的片刻之中，也被耿破奴的這番話勾起了埋藏在心底多年、不忍迴首的件件往事。
仔細看去，有人的眼中正燃燒著仇恨之火，其餘之人，一個個正緊緊皺起的眉頭之間，仿佛也真切地迴憶起了與耿破奴那番話間極為相似的迴憶、與幾乎完全感同身受的悲憤和痛苦。。。
直到頓了頓後，耿破奴大概是終於勉強壓製住了難以自已的情緒，繼續用沉重的語氣說著：
“這些年裏，我不知已多少次暗暗發誓，不想再看著膽戰心驚的他們，在我懷中不斷地發抖、緊緊抓著我的胳膊，自己卻完全無能為力。而當匈奴人的馬蹄再次襲擾家鄉、席卷而來之時，我卻依然隻能帶著他們驚慌失措地逃入深山，即便捂住了耳朵，卻依然可以隱隱聽到山林外那些來不及逃走之人的哀嚎與匈奴人肆意的狂笑，麵對著多年來這一切的一遍遍重演，除了牢牢地抱緊他們，我卻仍舊是什麽也做不了。。。而這一次——”
當說到這裏時，耿破奴的聲音仿佛一瞬間又從陰霾中終於恢複了中氣一般！在這幾乎鴉雀無聲的帳篷內，竟幾乎聽得到耿破奴手中那柄還沾有血跡的環首刀、此刻竟被其厚實的手掌握得錚錚直響！與此同時，隻聽得耿破奴斬釘截鐵說出的最後一句話：
“而這一次——我終於可以做些什麽了。。。！”
。。。
不久後，耿毅和耿樂隨著一眾沉默不語、神情凝重的護糧隊士卒們，終於默默地走出了營帳。離開方才那狹窄擁擠的營帳，再次來到空曠、廣闊的夜幕下，不禁有種長抒胸襟、如釋重負的輕鬆，望著頭頂那輪皎潔的明月，心中的壓抑之感也終於消減了不少。
而與此同時，驀然迴首間，望著那些夜色中正默默離去、各自歸營的西涼士卒們的背影，耿毅和耿樂不由得默默地相視了一眼，二人的眼中，似乎都看到了相同的感受。
雖然並不清楚地了解，他們到底曾經曆過什麽，也不知道耿破奴最後的那番話，到底對這些士卒能有多大的影響。但是，可以肯定的是，士卒們離去時無不神色黯然、麵有戚戚的表情中，昔日的恐懼、痛苦、怯懦、隱忍、悲憤、仇恨、憤怒，仿佛在短時間內被全部喚醒，激烈地交織在了一處。
即便是久居洛陽的耿毅與耿樂二人，此時此刻，迴想起方才帳中耿破奴的一番話，與士卒們皆默然不語、極為觸動的一幕，也不禁皺起眉頭，心有戚戚一般，多了幾分揮之不去的沉重，如一塊碩大的巨石一般，沉甸甸地壓在心頭。。。
或許，耿破奴的那番話，會打動更多的士卒一起留下；但也可能，會讓本打算留下的士卒在喚起往日的那份恐懼後，萌生退意。一切，似乎又更加讓人捉摸不定。。。
而望著頭頂的皓月，與夜幕下那一個個漸去漸遠、同樣沉重的背影，耿毅此刻唯一可以確認的是：
對於這三十九名護糧隊幸存的西涼士卒而言，今晚，必將會是一個輾轉反側、充滿煎熬的漫漫長夜。。。
真是一語驚醒夢中人！耿毅似乎恍然大悟一般，仿佛一切都解釋得通了。。。
怪不得，耿破奴這小子極力讚成讓大家自己來選接下來的路到底怎麽走。原來，也是為了他自己！
試想，如果不願意留下的人多了，耿破奴再提出自己也不留下的話，自然也就沒有那麽紮眼。。。
狗娘養的，耿大人對他唯以如此重任，這麽信任，這家夥竟然還藏著這樣的私心！
想到這裏，看著一臉淡然、對自己的目光示意也不理不睬、更始終不願意再多說一句的耿破奴，耿毅不由得頓時是火冒三丈！恨不得自己直接站出來攔住眾人，再好好勸上一番。耿破奴既然指望不上，那就隻能靠自己了！實在不行，就再用點兒威逼利誘的手段，無論如何，今晚必須要留住這裏至少一半的。。。
“破奴，你接下來是怎麽打算的？留下戍邊，還是早日返鄉？”
忽然間，還不待頭腦發熱的耿毅衝出來攔住眾人，尚未起身離開的士卒中，竟傳出一個有些沙啞的聲音，向著默不作聲的耿破奴問道。。。
而聽這聲音就知道，問這個問題的，似乎是個上了些年紀的西涼老卒。
話音剛落，一時之間，原本正打算起身的不少士卒登時停止了動作，整個帳中，瞬間再度寂靜了下來，就連耿毅也暫時定了下身，愣了一愣。而與此同時，帳中所有的目光，也再一次全部投在了依然背過手去、默然而立的耿破奴身上。。。
這裏帳內的西涼同鄉們，幾乎誰人都知道，耿破奴的家中也是有妻兒老小的，而且家裏麵還隻有他這一個頂梁柱，如此一問，眾人不禁都想聽一聽，耿破奴自己到底是如何考慮的。。。？
畢竟，耿大人平時待眾人不薄，此番惡戰更是舍身衝入重圍之中，甘願與護糧隊的眾士卒同生共死，如今，又極為大度地讓眾人自由選擇，雖然大家夥兒心裏麵還是想早日返鄉，但對這位主將耿恭還依然有著深深的感恩，如此做，無疑也讓自己多了幾分愧疚之情。不過，如果耿破奴能帶頭決定返鄉的話，其餘眾人的心中，也好多少可以感到釋懷一些。。。
於是，在眾目睽睽的期待中，怔了一下的耿破奴眉頭微微皺了一下，忍不住深吸了一口氣，沉默了片刻後，拳頭隱約攥了起來，帳內略顯昏暗的燭火映照下，有些看不太清其臉上的細微表情，隻能聽見這隴西漢子平靜地迴答道：
“。。。我願意留下，戍守西域。”
留下——？！
對於這樣一個迴答，盡管不少士卒流露出幾分錯愕的表情，但是轉而一想，站在耿破奴此刻的位置上，有著主將耿大人的重用，確實比迴家鄉做個普通百姓要強不少，所以，這倒也是個意料之外、情理之中的決定。。。
因此，即便是那些決心返鄉、原本打算由耿破奴來帶這個頭的年長士卒們，也在相互看了看後，有些失落地抿了抿嘴，但終於也是露出十分理解的表情來。
而那方才提出這個問題的老卒，此時，也捋了捋已經有些開始發白泛灰的胡須，點了點頭，深有體會地說道：
“啊，那你是為了耿司馬，啊，不，是為了耿校尉的信任與重用吧？還是說，也為了能給家裏多賺些戍邊的過更錢？其實，如果你開口的話，我們這幾個老弟兄倒也可以考慮，留下來一起戍邊，助你一臂之力。隻要你不嫌棄我們老哥兒幾個這一把的老骨頭的話。。。誰叫今日一戰，要不是有你在，咱們大家夥兒也許根本就撐不到校尉大人趕來的時候呢。。。知恩圖報的這個理兒，我們還是懂的。。。！”
一聽老卒的這話，仿佛不僅是看透了耿破奴的內心想法，也似乎猛然間提醒了帳內正待離去的眾人。
片刻的沉寂後，一眾士卒頓時紛紛露出了理解與支持的神色，在那些原本去意已決的士卒之中，似乎也多少產生了一些打算留下的轉念或猶豫。個別年長士卒甚至不由地點了點頭，對說話老卒的這個建議表示出了堅定的支持。
畢竟，耿大人對大家可算是有情有義，跟著這樣的主將，想必不會吃虧受氣，再加上對大家有恩的耿破奴如果也決意留下，自己卻這麽灰溜溜一走了之的話，想來想去，多少是有些說不太過去。。。
見眾人臉上再次陷入兩難，不少原本打算迴鄉的士卒也愈發地動搖，一旁仍在暗暗觀察的耿毅不禁眉頭一揚：看這形勢，實在是好啊！隻要耿破奴再趁熱打鐵、隨便挽留上兩句的話，就很有希望，留下半數左右的士卒啊。。。！
而耿破奴的聲音，這時也再度響起。但這迴答，卻幾乎是出乎所有人的意料之外——
“不是。”
隻見耿破奴緩緩地搖了搖頭，而在忽明忽暗的燭光中，其神情似乎也並未被眾人願意祝自己一臂之力的這份情分所感染，反而像是帶著幾分難以捉摸的冰冷，用略顯低沉的聲音說道：
“耿大人的重用之恩，破奴沒齒難忘。但若改換成其他素不相識的將軍領軍、坐鎮西域，我也一樣願意留在這塞外戍邊。既不是為了感恩，也不是為了戍邊的功勞和賞金。。。”
不是。。。？！
對於這樣一個迴答，眾人無不瞪大了眼睛。甚至包括在一旁角落裏的耿毅、耿樂在內，也無不感到驚詫與難以理解。
“那。。。那你是為了什麽，何苦受西域戍守的這份兒罪呢。。。？”
還是那提問的老卒，替眾人問出了這個共同的疑惑。。。
“為了家中的妻兒老小。”
耿破奴的迴答，幾乎沒有絲毫的猶豫。
可這個答案，卻讓眾人丈二和尚摸不著頭腦，仿佛是聽錯了一般，一個個不解地皺起了眉頭，麵麵相覷間，誰也沒有搞明白耿破奴到底在說些什麽。
大家實在是不明白，怎麽在這千裏之外，是為了家中老小？為了家中的妻兒老小，難道不更應該及早平安返鄉、與他們早日團聚嗎？
麵對著愕然的眾人，耿破奴卻沒有直接做出解釋，而隻是在腳下的地上，用腰間取下的環首刀，粗略地三兩下劃拉出來家鄉隴西涼州與西域大致的草圖，一邊劃著，隻聽其一邊緩緩地說道：
“我剛剛在迴營的路上，就已在腦海之中盤算了很久，想來想去，至少想明白了一件事情：對於匈奴人而言，欲攻涼州隴西，必先取西域！”
而此時，地上的草圖不僅已有了大致的模樣，一眾士卒也緊緊地圍攏了過來，借著帳內幽暗的燭光，隨著耿破奴手裏的環首刀，紛紛努力瞪大了眼睛，凝望著這地上草草劃出的淩亂地圖，同時豎起耳朵，仔細聽著耿破奴繼續講道——
“如果守住了西域，匈奴人今後若欲直接襲擾隴西，必要先鏟除我們於西域布置在其側後的這個心腹之患！隻要拔不掉我們在西域牢牢打下的這顆釘子，再想去咱們涼州家鄉肆意劫掠的匈奴人，就必須先好好掂量掂量，他們暴露的大後方，由於西域漢軍的存在，而已經深陷腹背受敵的巨大威脅。換言之，若是我們能守得住西域，自此以後，匈奴人就再也不敢放心大膽地肆意襲擾咱們隴西涼州的家鄉各地！”
說到這裏，也不知為何，仿佛觸動了什麽似的，耿破奴的語氣又從前一刻的激昂高亢，竟漸漸變得緩下了許多。。。
“我隻想著，能有我牢牢地守在這西域邊塞，家中的妻兒老小，或許自此便不用時常躲進深山老林，聽著不遠處外匈奴人的馬蹄聲而瑟瑟發抖，不用擔心辛苦蓋好的房屋被匈奴人一把火燒毀，也再不用看著他們在咱們的家鄉燒殺擄掠、搶光咱們辛辛苦苦一年來從牙縫裏省下的口糧。。。更不用。。。更不用。。。”
猛然間，耿毅仿佛忽然發現，昏暗燭光下的耿破奴，身體似乎正在微微地顫抖，甚至看得到其輕微抽搐的雙肩，與握著刀柄的手掌背麵那暴露的可怖青筋。。。
而對於帳內其他的西涼士卒而言，似乎在方才短短的片刻之中，也被耿破奴的這番話勾起了埋藏在心底多年、不忍迴首的件件往事。
仔細看去，有人的眼中正燃燒著仇恨之火，其餘之人，一個個正緊緊皺起的眉頭之間，仿佛也真切地迴憶起了與耿破奴那番話間極為相似的迴憶、與幾乎完全感同身受的悲憤和痛苦。。。
直到頓了頓後，耿破奴大概是終於勉強壓製住了難以自已的情緒，繼續用沉重的語氣說著：
“這些年裏，我不知已多少次暗暗發誓，不想再看著膽戰心驚的他們，在我懷中不斷地發抖、緊緊抓著我的胳膊，自己卻完全無能為力。而當匈奴人的馬蹄再次襲擾家鄉、席卷而來之時，我卻依然隻能帶著他們驚慌失措地逃入深山，即便捂住了耳朵，卻依然可以隱隱聽到山林外那些來不及逃走之人的哀嚎與匈奴人肆意的狂笑，麵對著多年來這一切的一遍遍重演，除了牢牢地抱緊他們，我卻仍舊是什麽也做不了。。。而這一次——”
當說到這裏時，耿破奴的聲音仿佛一瞬間又從陰霾中終於恢複了中氣一般！在這幾乎鴉雀無聲的帳篷內，竟幾乎聽得到耿破奴手中那柄還沾有血跡的環首刀、此刻竟被其厚實的手掌握得錚錚直響！與此同時，隻聽得耿破奴斬釘截鐵說出的最後一句話：
“而這一次——我終於可以做些什麽了。。。！”
。。。
不久後，耿毅和耿樂隨著一眾沉默不語、神情凝重的護糧隊士卒們，終於默默地走出了營帳。離開方才那狹窄擁擠的營帳，再次來到空曠、廣闊的夜幕下，不禁有種長抒胸襟、如釋重負的輕鬆，望著頭頂那輪皎潔的明月，心中的壓抑之感也終於消減了不少。
而與此同時，驀然迴首間，望著那些夜色中正默默離去、各自歸營的西涼士卒們的背影，耿毅和耿樂不由得默默地相視了一眼，二人的眼中，似乎都看到了相同的感受。
雖然並不清楚地了解，他們到底曾經曆過什麽，也不知道耿破奴最後的那番話，到底對這些士卒能有多大的影響。但是，可以肯定的是，士卒們離去時無不神色黯然、麵有戚戚的表情中，昔日的恐懼、痛苦、怯懦、隱忍、悲憤、仇恨、憤怒，仿佛在短時間內被全部喚醒，激烈地交織在了一處。
即便是久居洛陽的耿毅與耿樂二人，此時此刻，迴想起方才帳中耿破奴的一番話，與士卒們皆默然不語、極為觸動的一幕，也不禁皺起眉頭，心有戚戚一般，多了幾分揮之不去的沉重，如一塊碩大的巨石一般，沉甸甸地壓在心頭。。。
或許，耿破奴的那番話，會打動更多的士卒一起留下；但也可能，會讓本打算留下的士卒在喚起往日的那份恐懼後，萌生退意。一切，似乎又更加讓人捉摸不定。。。
而望著頭頂的皓月，與夜幕下那一個個漸去漸遠、同樣沉重的背影，耿毅此刻唯一可以確認的是：
對於這三十九名護糧隊幸存的西涼士卒而言，今晚，必將會是一個輾轉反側、充滿煎熬的漫漫長夜。。。