“米沙,難道你不知道,如今所有的部隊都存在兵員不足的情況嗎?”朱可夫聽到索科夫提出的條件,有些不悅地說道:“這種時候,我到哪裏去給你補充兵員?”


    “元帥同誌,”索科夫心裏很清楚,仗打到如今的份上,依舊保持進攻態勢的德軍,不過是強弩之末,他們隨時有可能被反攻的蘇軍打得潰不成軍。如果自己的部隊得不到補充,那麽在接下來的一係列戰鬥中,就無法成為戰場上的主力,因此他厚著臉皮對朱可夫說:“麻煩您想想辦法,如果您能再給我補充一萬人,我可以率領部隊一直打到別爾哥羅德城下。”


    假如索科夫隻是籠統地說在接下來的戰鬥中,會如何如何,對他所提出的請求,朱可夫會采取忽視的態度。但聽到對方提到了別爾哥羅德的地名,朱可夫不禁躊躇起來,作為新的戰役製定者,他自然知道蘇軍下一步的進攻重點,就是重新收複哈爾科夫。要想成功地控製哈爾科夫,就必須先占領別爾哥羅德。


    斯大林格勒保衛戰中,索科夫用他的實際行動證明,他的部隊是非常善於打防禦戰的,能以最小的傷亡,取得最大的勝利。而在這次庫爾斯克會戰中,索科夫再次用一連串的勝利,向所有人證明,他不光是一名善於防守的將軍,同樣也是一位懂得進攻的指揮員。


    正是因為如此,朱可夫在得知第19裝甲師被殲滅後,就開始考慮,等展開對別爾哥羅德的進攻時,是否應該派索科夫的部隊擔任主攻任務。他之所以讓索科夫調兩個師到普羅霍洛夫卡城外,參與對德軍的最後攻擊,就是想親眼看看,索科夫的部隊是否能當此重任。


    “米沙,”好在朱可夫並沒有糾結多長時間,便做出了自己的決定:“我在明天之前,可以給你補充一批兵員。但這些都是沒有任何經驗的新兵,沒準其中很多人聽到槍聲,就會嚇得趴在戰壕裏不敢動彈。你有把握在幾天內,把他們訓練成一支能和敵人戰鬥的部隊嗎?”


    在短短的幾天時間內,把一群沒有任何戰鬥經驗的新兵,訓練成能打仗的戰士,這個任務的難度簡直就是s級。但索科夫考慮到部隊最近減員嚴重,急需補充新的兵員,隻能硬著頭皮答應了朱可夫的提議:“好吧,元帥同誌,我會盡最大的努力,把這些新兵訓練成能打仗的戰士。”


    朱可夫對索科夫的這個答複,感到非常滿意,他微笑著點點頭,隨後說道:“既然我們已經談好了交換條件,那你的兩個師,什麽時候可以趕到普羅霍洛夫卡城外?”


    “元帥同誌,我的步兵第254師如今就在普羅霍洛夫卡城的西南方向,向旗衛隊師的陣地發起攻擊。”既然朱可夫同意給自己補充兵力,那麽抽調兩個師去參加普羅霍洛夫卡城外的戰鬥,也就是順理成章的事情:“我待會兒再派福緬科少將的步兵第84趕過去。”


    索科夫剛放下電話,旁邊的薩梅科就激動地問索科夫:“司令員同誌,朱可夫元帥有沒有說,給我們補充多少的兵員?”


    “具體給我們補充多少兵員,元帥同誌並沒有說。”索科夫覺得有必要給薩梅科打個預防針,免得等補充兵員趕到後,薩梅科因此而失望:“但這些新兵都是剛招募的,沒有任何戰鬥經驗。沒準一個炮彈落在附近,他們就會被嚇得四處逃散。”


    誰知薩梅科卻並不在意,他大大咧咧地說:“司令員同誌,沒關係,誰也不是生下來就會打仗的。等我們打上兩仗,這些新兵就能變成老兵。”


    見薩梅科如此想得開,索科夫也不再嘮叨,他心裏開始考慮,等庫爾斯克會戰結束後,想什麽辦法重新迴到科涅夫的草原方麵軍。


    憑心而論,在衛國戰爭後期的幾位方麵軍司令員裏,索科夫最看不起的就是瓦圖京,這位大佬在庫爾斯克會戰開始後,根本搞不清德軍的主要突擊方向,隻能在所有防禦地段上平均使用兵力,從而導致下屬的各集團軍兵力過於分散,當遭到德軍的重點進攻時,防禦部隊很難有效地阻止德軍的推進。


    “軍事委員同誌,”索科夫打發薩梅科去聯係福緬科少將,將步兵第84師緊急調往普羅霍洛夫卡城外。等薩梅科走開後,他給坐在桌邊的盧涅夫倒了一杯茶,客氣地問:“我想問問你,如果你可以選擇的話,你願意留在沃羅涅日方麵軍,還是草原方麵軍?”


    “如果讓我選擇的話,我肯定會選擇沃羅涅日方麵軍。”盧涅夫不假思索地說:“從這次的會戰來看,這個方麵軍將成為我軍的主力。如果我們繼續留在草原方麵軍,就隻能一直被當成預備隊使用。”


    “軍事委員同誌,我是否可以這樣理解。一旦會戰結束,大本營征求我們的意見,問我們願意留在哪個方麵軍時,你大概率會選擇瓦圖京大將的沃羅涅日方麵軍了?”


    “這還用說嘛,肯定是選擇……”盧涅夫的話還沒有說完,立即意識到索科夫這麽問,肯定是有目地,連忙改口問:“司令員同誌,你不會想留在草原方麵軍吧?”


    索科夫沒有說話,而是陷入了沉思。


    庫爾斯克會戰結束後的10月20日,沃羅涅日方麵軍被改編成為烏克蘭第一方麵軍;而草原方麵軍則被改編為烏克蘭第二方麵軍,司令員科涅夫上將因為在會戰中的突出表現,被晉升為大將。


    44年2月,瓦圖京因為負傷,無法繼續履行烏克蘭第一方麵軍司令員的職務,由朱可夫元帥暫代。不久,第一和第二方麵軍合並,由剛晉升為元帥軍銜的科涅夫擔任新的司令員。由於兩個方麵軍合並後不久,又重新組建了新的烏克蘭第二方麵軍,因此這次合並在史書上隻是輕描淡寫地一筆帶過,後世知道的人並不多。


    就算自己選擇留在沃羅涅日方麵軍,等到了明年二月,自己還是會成為科涅夫的部下。不過這麽一來,自己和科涅夫之間的交情,可能會因為這幾個月的分開,而變得疏遠,不利於自己將來在部隊裏的發展。


    索科夫經過一番深思熟慮之後,對盧涅夫說道:“軍事委員同誌,我的想法正好和你相反。雖說草原方麵軍隻是預備隊方麵軍,但在這次的庫爾斯克會戰中,草原方麵軍所屬的部隊發揮了極大的作用。我相信等會戰結束後,草原方麵軍就可以擺脫充當戰略預備隊的命運,成為一支主要的作戰力量。”


    “我同意司令員同誌的觀點。”剛打完電話的薩梅科走過來,對兩人說道:“雖說草原方麵軍在會戰開始前,隻是一個預備隊方麵軍。但這支部隊在會戰中所發揮出的能力,卻是有目共睹的。我覺得,等會戰結束後,就有可能從如今的預備隊方麵軍,升級為正式的作戰部隊。”


    見索科夫和薩梅科兩人的意見一致,讓盧涅夫感到很詫異:“司令員、參謀長,你們說的這種可能,的確是存在的。但我覺得為了穩妥起見,還是就留在沃羅涅日方麵軍吧。要知道,瓦圖京大將可比科涅夫將軍更受重視。”


    “軍事委員同誌,這到底是怎麽迴事?”薩梅科從盧涅夫的語氣中,聽出背後還有一些名堂,便好奇地追問:“說來聽聽唄。”


    “年初沃羅涅日方麵軍和西南方麵軍,在哈爾科夫地域遭到了曼斯坦因的重創。”來自內務部的盧涅夫,自然知道很多旁人不知道的內幕,反正隻有三人在場,肯定不會有人把自己說的話泄露出去,他便放心大膽地說:“雖說事後戈利科夫將軍和瓦圖京大將都被免職了,但過了沒多久,瓦圖京將軍就東山再起,擔任了沃羅涅日方麵軍的司令員。你們說說,如果不是受到最高統帥本人的重視,怎麽可能在如此短的時間內,又重新擔當要職呢?”


    薩梅科一聽,好像還真是這麽一迴事,便轉頭對索科夫說:“司令員同誌,我覺得軍事委員說得有幾分道理。將來我們去哪個方麵軍的事情,您是不是再好好地考慮一下?”


    “不用考慮了。”索科夫擺了擺手,態度堅決地說:“我們原本就隸屬於草原方麵軍,如今不過是配合沃羅涅日方麵軍作戰。等大會戰結束後,我們肯定會選擇歸建,重新迴到草原方麵軍。”


    既然索科夫已經做出了最後的決定,盧涅夫就算再有想法,也不好再勸。他暗自歎了口氣,心裏暗想,還是等過一段時間,自己選擇合適的機會,再勸說索科夫一次,爭取讓他改變主意,別留在不會有什麽發展前途的草原方麵軍。


    “司令員同誌,”薩梅科把話題重新轉迴到當前的防禦上,“我們殲滅第19裝甲師之後,我們的防區麵前增加了差不多一倍。如今又調走了兩個師,要守住這麽廣袤的一片區域,兵力會不會變得薄弱?”


    “原來負責普肖爾河畔防禦的第84師,所留下的防禦陣地,讓步兵旅和兩個海軍陸戰旅去接收。”索科夫自信地說:“由他們來進行防禦,我是非常放心。”


    薩梅科明白索科夫說這句話的意思,在整個軍隊裏,除了空軍以外,戰鬥素質最高的部隊就是海軍,從海軍抽調兵力所組成的海軍陸戰旅,戰鬥力也是非常強悍的,不管是進攻還是防禦,都遠遠勝過同等數量的陸軍。


    “明白了,司令員同誌。”薩梅科趕緊迴答說:“我立即派遣車輛,運輸部隊前去接替普肖爾河畔的防務。”


    看到薩梅科向後勤部門的負責人布置運輸工作時,索科夫的心裏在暗想:既然第19裝甲師已經被殲滅了,自己是否可以趁這個機會,把阿西婭從第182師接迴來?


    “司令員同誌,”盧涅夫見索科夫雙眼望著前方,眼中沒有焦點,猜到他可能是在想重要的事情,便小心翼翼地叫了他兩聲,問道:“你在想什麽呢?”


    索科夫被盧涅夫的叫聲驚醒過來,他自然不會告訴對方,說自己正在考慮是否把妻子從前沿接迴來。而是敷衍道:“軍事委員同誌,我在想朱可夫元帥準備給我們補充的新兵,究竟是什麽樣子的。”


    聽索科夫這麽一說,盧涅夫也顧不上確認他說的話是真是假,便主動幫著琢磨起來:“我覺得元帥同誌說的話很奇怪。如果是在戰爭爆發初期,征召的新兵沒有任何戰鬥經驗,還說得過去。可仗都打了兩年多,還說有人沒有戰鬥經驗,我覺得這不太可能。”


    “我也是這樣認為的。”索科夫點著頭說:“就算這些新兵從來沒有上過戰場,但他們在參軍前,總有過家園被德軍的飛機炸毀,親人被德國人打死的經曆吧?怎麽可能一丁點戰鬥經驗都沒有,甚至聽到槍炮聲,還會被嚇得驚慌失措,我覺得簡直太不可思議了。”


    “您打算如何分配這批新兵呢?”盧涅夫問道。


    索科夫想了想,隨即迴答說:“我估計上級這次能給我們的新兵,最多有一兩千人,假如分配到各個部隊去,也起不了多大的作用。索性把他們都分配給的第182師,讓霍赫洛夫上校的部隊能恢複一點元氣。”


    盧涅夫猜想可能是阿西婭在第182師的緣故,索科夫才會對這個師格外關照。他也沒有說破,而是順著索科夫的話往下說:“這個師是我集團軍最早投入戰鬥的部隊,經過這麽長時間的戰鬥,兵員的損失肯定不小,優先對他們進行補給,我覺得是完全有必要的。”


    “既然你沒有反對意見,那等新兵到達之後,就通知霍赫洛夫上校來這裏領人吧。”索科夫說道:“他們的老兵和戰鬥骨幹多,可以協助新兵快速地掌握技戰術水平,以及學會如何在戰場上保護自己。”

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