第二天的戰鬥，果然如索科夫所判斷的那樣。
德軍的第40裝甲軍對波波夫快速集群展開了猛烈的攻勢，戰鬥持續了整整一天，到天黑時分，損失慘重的蘇軍才統計了自己戰損情況，發現完好的坦克隻剩下不到40輛，而且燃料和彈藥已基本消耗殆盡。
快速集群司令員波波夫將軍，在清理完戰損情況後，親自給瓦圖京打去了電話：“將軍同誌，我們的情況很糟糕。今天和敵人激戰之後，完好的坦克隻剩下了不到四十輛，以我們現在的實力，繼續按照計劃實施進攻的話，等於是往深淵裏跳。”
“不行，波波夫將軍。”瓦圖京冷冷地說道：“我看不出有任何改變進攻繼續的必要，因此你的快速集群還是要按照原來的計劃，繼續向敵人進攻。”
“將軍同誌，”見瓦圖京不同意停止進攻，波波夫有些急了：“要進攻，需要充足的彈藥；而且我們的坦克，隻剩下了油箱裏的那點燃料。如果我們開上剩餘的坦克，朝著敵人進攻，恐怕要不了半天時間，就會全部報銷。”
“那你說我們該怎麽辦？”
“暫時停在原地等待，等後方的燃料、彈藥，以及新補充的坦克送來之後，再向敵人發起進攻。”為了讓瓦圖京明白自己的處境，波波夫還特意強調說：“如今我的部隊不光喪失了進攻能力，就連防禦也很成問題，我們的處境異常危險……”
“夠了，波波夫將軍。”沒等波波夫說完，瓦圖京就打斷了他後麵的話，語氣嚴厲地說：“假如你認為自己無法勝任指揮員的職務，我可以派人去接替你的職務。如果你不想被撤職，就繼續按照原來的計劃進攻。”
波波夫不想在這種時候被撤職，在權衡厲害關係之後，隻能硬著頭皮迴答說：“明白了，將軍同誌，我的部隊明天會繼續按計劃進攻的。”
“這就對了嘛，波波夫將軍。”聽到波波夫的答複，瓦圖京冷若冰霜的麵孔上露出了一絲笑意：“德國人不甘心遭受失敗，肯定會進行垂死掙紮。他們這兩天的進攻，不過是最後的瘋狂而已。隻要我們咬牙堅持下來，那麽最後的勝利一定是屬於我們的。”
“司令員同誌，我們怎麽辦？”看到波波夫放下電話，集群參謀長就憂心忡忡地問：“難道真的要按照瓦圖京將軍的命令，去執行這項送死的任務嗎？”
“參謀長同誌，”沒等自己的參謀長說完，波波夫就抬手打斷了他後麵的話：“既然是上級的命令，不管是對是錯，我們都隻能執行命令，而不是討論命令。明白了嗎？”
“明白了，司令員同誌。”參謀長本能地答應了一句後，還是覺得有點不對勁，便提醒波波夫：“根據我所掌握的情報，羅科索夫斯基將軍有一個近衛師，就駐紮在盧甘斯克，該師配備了一個坦克旅，我估計應該有五六十輛坦克。您看，是否向羅科索夫斯基求助，請求他把這個坦克旅借調給我們？隻要我們所擁有的坦克數量有近百輛，那麽按照原來的計劃，繼續實施進攻還是沒有多大問題的。”
原本焦慮不安的波波夫，得知在盧甘斯克居然有一個坦克旅，不禁眼前一亮。但為了穩妥起見，他還是追問道：“參謀長，你的情況可靠嗎？”
“是的，司令員同誌。”參謀長點著頭迴答說：“我的消息絕對可靠。”
確認在盧甘斯克真的有一個坦克旅，波波夫仿佛抓住了一根救命稻草，他連忙命令通訊兵主任：“通訊兵主任同誌，立即給我接通羅科索夫斯基將軍的指揮部。”
關於波波夫快速集群遭到德軍重創一事，羅科索夫斯基也從大本營的通報裏看到了。此刻接到了老戰友波波夫將軍的電話，他好奇地問：“波波夫，聽說你的部隊遭到了德軍攻擊，付出了不少的代價，有這迴事嗎？”
“是的，羅科索夫斯基同誌。”對於自己的老戰友，波波夫自然不會隱瞞：“我們在今天的進攻戰鬥中，遭到了德軍第40裝甲軍的攻擊，由於坦克的燃料和彈藥缺乏，我們的技術裝備損失很大。”
羅科索夫斯基耐心地聽完波波夫的講述後，不禁皺起了眉頭，他發現戰場的形勢，正如索科夫所分析的那樣，蘇軍正麵臨著巨大的危機。他沉默了好一陣，開口問道：“波波夫，那瓦圖京是怎麽考慮的，讓你們就地轉入防禦嗎？”
“不，我曾經提出了這個方案，但是被瓦圖京將軍否決了。”波波夫苦笑著迴答說：“我們作戰集群明天的作戰任務，依舊是繼續攻擊德軍的縱深。”
“見鬼，以你們現有的實力，就算就地轉入防禦，能否擋住敵人的進攻，都是一個大問題，更何況還是主動向敵人發起攻擊。”羅科索夫斯基對瓦圖京所下達的這道命令，感到非常不理解：“這不是讓你們去送死嗎？”
波波夫聽到羅科索夫斯基的這個問題，沒有說話，隻是嗬嗬地幹笑了兩聲。
聽到耳機裏傳出的苦澀笑聲，羅科索夫斯基立即明白是怎麽迴事了，既然瓦圖京的命令已經下達，別說波波夫的作戰集群還有一定的戰鬥力，哪怕就隻剩下一個連，進攻的任務也不會取消。
想明白這件事之後，羅科索夫斯基委婉地問：“波波夫，我有什麽可以幫你的嗎？”
“康斯坦丁·康斯坦丁諾維奇。”波波夫叫著羅科索夫斯基的本名和父名，有些為難地問道：“我聽說你在盧甘斯克布置了一個近衛師，該師還配屬了一個坦克旅，是真的嗎？”
“沒錯，我把索科夫上校的近衛第41師擺在了盧甘斯克。為了加強他們的火力，我還專門把別雷上校的坦克旅配屬給他們師。”羅科索夫斯基有些驚詫地問：“波波夫，你問這個做什麽？”
“如今距離我最近的部隊，就是你部署在盧甘斯克的這支部隊。”波波夫試探地問：“您能將這個近衛師和坦克旅，借給我用一段時間嗎？”他擔心羅科索夫斯基拒絕，還特意補充了一句，“一旦完成了作戰任務，我就會讓這支部隊歸建的。”
誰知波波夫的借兵請求剛提出，就立即遭到了羅科索夫斯基的拒絕：“對不起，波波夫同誌，雖說我們是老戰友、老朋友，但是我不能將這支部隊交給你。”
“為什麽？”這次輪到波波夫疑惑不解了。
“原因很簡單，你們所麵臨的處境，早就一個星期前，索科夫上校就做出了判斷。我把這事向最高統帥部進行了匯報，並向瓦圖京將軍發出了警告。但從如今的局勢來看，他似乎並沒有聽從我的勸告。”羅科索夫斯基向波波夫解釋說：“我之所以把近衛第41師擺在盧甘斯克，就是為了確保西南方麵軍被敵人擊潰後，可以有擋住敵人的一個支撐點。”
羅科索夫斯基的話把波波夫嚇出了一身冷汗，他有些慌亂地問：“你剛剛說什麽，我們整個西南方麵軍有被德軍擊潰的可能？”
“是的，這種可能是非常大的。”
“我覺得不可能吧。”對羅科索夫斯基的這種說法，波波夫卻是半信半疑：“雖說德國人這兩天展開了反攻，但我們畢竟還有數十萬人，要粉碎敵人的進攻，我覺得還是能辦到的。至於說到整個方麵軍被敵人擊潰，我覺得簡直是天方夜譚。”
“波波夫，假如你像我一樣了解索科夫上校，你就不會說這樣的話了。”羅科索夫斯基覺得有必要讓波波夫了解索科夫，便接著說道：“早在去年年初，他就曾向鐵木辛哥元帥指出了哈爾科夫戰役中的缺陷，而元帥對他這種無名小卒的意見根本沒有理睬。但接下來的戰鬥中，德軍的進攻方向和他所分析的是完全一致。
還有，進攻哈爾科夫的部隊受挫後，他又向上級提出，德軍的下一個進攻目標，將是斯大林格勒，並主動請求進駐斯大林格勒。正是因為他的先見之明，並在馬馬耶夫崗修築了完善的防禦工事，才能將馬馬耶夫崗變成一個敵人無法攻克的堡壘。”
聽羅科索夫斯基介紹完索科夫的事跡後，波波夫不禁倒吸一口涼氣：“這麽說，要不了多久，西南方麵軍的部隊就會被敵人擊潰？”
“不光是西南方麵軍的部隊，”羅科索夫斯基苦笑著說：“還有戈利科夫將軍的沃羅涅日方麵軍，也難逃同樣的命運。”
“那我們該怎麽辦？”波波夫有些六神無主地說：“以我們現有的實力，向敵人發起進攻，那簡直就是送死。”
“波波夫，我給你留一個索科夫上校的聯絡方式。”想到自己的老戰友有難，羅科索夫斯基自然也不會袖手旁觀，他思索了片刻，接著說道：“如果你們真到了不得不撤退的那一天，就朝著盧甘斯克撤退吧。我相信索科夫會在適當的時候，拉你們一把的。”
德軍的第40裝甲軍對波波夫快速集群展開了猛烈的攻勢，戰鬥持續了整整一天，到天黑時分，損失慘重的蘇軍才統計了自己戰損情況，發現完好的坦克隻剩下不到40輛，而且燃料和彈藥已基本消耗殆盡。
快速集群司令員波波夫將軍，在清理完戰損情況後，親自給瓦圖京打去了電話：“將軍同誌，我們的情況很糟糕。今天和敵人激戰之後，完好的坦克隻剩下了不到四十輛，以我們現在的實力，繼續按照計劃實施進攻的話，等於是往深淵裏跳。”
“不行，波波夫將軍。”瓦圖京冷冷地說道：“我看不出有任何改變進攻繼續的必要，因此你的快速集群還是要按照原來的計劃，繼續向敵人進攻。”
“將軍同誌，”見瓦圖京不同意停止進攻，波波夫有些急了：“要進攻，需要充足的彈藥；而且我們的坦克，隻剩下了油箱裏的那點燃料。如果我們開上剩餘的坦克，朝著敵人進攻，恐怕要不了半天時間，就會全部報銷。”
“那你說我們該怎麽辦？”
“暫時停在原地等待，等後方的燃料、彈藥，以及新補充的坦克送來之後，再向敵人發起進攻。”為了讓瓦圖京明白自己的處境，波波夫還特意強調說：“如今我的部隊不光喪失了進攻能力，就連防禦也很成問題，我們的處境異常危險……”
“夠了，波波夫將軍。”沒等波波夫說完，瓦圖京就打斷了他後麵的話，語氣嚴厲地說：“假如你認為自己無法勝任指揮員的職務，我可以派人去接替你的職務。如果你不想被撤職，就繼續按照原來的計劃進攻。”
波波夫不想在這種時候被撤職，在權衡厲害關係之後，隻能硬著頭皮迴答說：“明白了，將軍同誌，我的部隊明天會繼續按計劃進攻的。”
“這就對了嘛，波波夫將軍。”聽到波波夫的答複，瓦圖京冷若冰霜的麵孔上露出了一絲笑意：“德國人不甘心遭受失敗，肯定會進行垂死掙紮。他們這兩天的進攻，不過是最後的瘋狂而已。隻要我們咬牙堅持下來，那麽最後的勝利一定是屬於我們的。”
“司令員同誌，我們怎麽辦？”看到波波夫放下電話，集群參謀長就憂心忡忡地問：“難道真的要按照瓦圖京將軍的命令，去執行這項送死的任務嗎？”
“參謀長同誌，”沒等自己的參謀長說完，波波夫就抬手打斷了他後麵的話：“既然是上級的命令，不管是對是錯，我們都隻能執行命令，而不是討論命令。明白了嗎？”
“明白了，司令員同誌。”參謀長本能地答應了一句後，還是覺得有點不對勁，便提醒波波夫：“根據我所掌握的情報，羅科索夫斯基將軍有一個近衛師，就駐紮在盧甘斯克，該師配備了一個坦克旅，我估計應該有五六十輛坦克。您看，是否向羅科索夫斯基求助，請求他把這個坦克旅借調給我們？隻要我們所擁有的坦克數量有近百輛，那麽按照原來的計劃，繼續實施進攻還是沒有多大問題的。”
原本焦慮不安的波波夫，得知在盧甘斯克居然有一個坦克旅，不禁眼前一亮。但為了穩妥起見，他還是追問道：“參謀長，你的情況可靠嗎？”
“是的，司令員同誌。”參謀長點著頭迴答說：“我的消息絕對可靠。”
確認在盧甘斯克真的有一個坦克旅，波波夫仿佛抓住了一根救命稻草，他連忙命令通訊兵主任：“通訊兵主任同誌，立即給我接通羅科索夫斯基將軍的指揮部。”
關於波波夫快速集群遭到德軍重創一事，羅科索夫斯基也從大本營的通報裏看到了。此刻接到了老戰友波波夫將軍的電話，他好奇地問：“波波夫，聽說你的部隊遭到了德軍攻擊，付出了不少的代價，有這迴事嗎？”
“是的，羅科索夫斯基同誌。”對於自己的老戰友，波波夫自然不會隱瞞：“我們在今天的進攻戰鬥中，遭到了德軍第40裝甲軍的攻擊，由於坦克的燃料和彈藥缺乏，我們的技術裝備損失很大。”
羅科索夫斯基耐心地聽完波波夫的講述後，不禁皺起了眉頭，他發現戰場的形勢，正如索科夫所分析的那樣，蘇軍正麵臨著巨大的危機。他沉默了好一陣，開口問道：“波波夫，那瓦圖京是怎麽考慮的，讓你們就地轉入防禦嗎？”
“不，我曾經提出了這個方案，但是被瓦圖京將軍否決了。”波波夫苦笑著迴答說：“我們作戰集群明天的作戰任務，依舊是繼續攻擊德軍的縱深。”
“見鬼，以你們現有的實力，就算就地轉入防禦，能否擋住敵人的進攻，都是一個大問題，更何況還是主動向敵人發起攻擊。”羅科索夫斯基對瓦圖京所下達的這道命令，感到非常不理解：“這不是讓你們去送死嗎？”
波波夫聽到羅科索夫斯基的這個問題，沒有說話，隻是嗬嗬地幹笑了兩聲。
聽到耳機裏傳出的苦澀笑聲，羅科索夫斯基立即明白是怎麽迴事了，既然瓦圖京的命令已經下達，別說波波夫的作戰集群還有一定的戰鬥力，哪怕就隻剩下一個連，進攻的任務也不會取消。
想明白這件事之後，羅科索夫斯基委婉地問：“波波夫，我有什麽可以幫你的嗎？”
“康斯坦丁·康斯坦丁諾維奇。”波波夫叫著羅科索夫斯基的本名和父名，有些為難地問道：“我聽說你在盧甘斯克布置了一個近衛師，該師還配屬了一個坦克旅，是真的嗎？”
“沒錯，我把索科夫上校的近衛第41師擺在了盧甘斯克。為了加強他們的火力，我還專門把別雷上校的坦克旅配屬給他們師。”羅科索夫斯基有些驚詫地問：“波波夫，你問這個做什麽？”
“如今距離我最近的部隊，就是你部署在盧甘斯克的這支部隊。”波波夫試探地問：“您能將這個近衛師和坦克旅，借給我用一段時間嗎？”他擔心羅科索夫斯基拒絕，還特意補充了一句，“一旦完成了作戰任務，我就會讓這支部隊歸建的。”
誰知波波夫的借兵請求剛提出，就立即遭到了羅科索夫斯基的拒絕：“對不起，波波夫同誌，雖說我們是老戰友、老朋友，但是我不能將這支部隊交給你。”
“為什麽？”這次輪到波波夫疑惑不解了。
“原因很簡單，你們所麵臨的處境，早就一個星期前，索科夫上校就做出了判斷。我把這事向最高統帥部進行了匯報，並向瓦圖京將軍發出了警告。但從如今的局勢來看，他似乎並沒有聽從我的勸告。”羅科索夫斯基向波波夫解釋說：“我之所以把近衛第41師擺在盧甘斯克，就是為了確保西南方麵軍被敵人擊潰後，可以有擋住敵人的一個支撐點。”
羅科索夫斯基的話把波波夫嚇出了一身冷汗，他有些慌亂地問：“你剛剛說什麽，我們整個西南方麵軍有被德軍擊潰的可能？”
“是的，這種可能是非常大的。”
“我覺得不可能吧。”對羅科索夫斯基的這種說法，波波夫卻是半信半疑：“雖說德國人這兩天展開了反攻，但我們畢竟還有數十萬人，要粉碎敵人的進攻，我覺得還是能辦到的。至於說到整個方麵軍被敵人擊潰，我覺得簡直是天方夜譚。”
“波波夫，假如你像我一樣了解索科夫上校，你就不會說這樣的話了。”羅科索夫斯基覺得有必要讓波波夫了解索科夫，便接著說道：“早在去年年初，他就曾向鐵木辛哥元帥指出了哈爾科夫戰役中的缺陷，而元帥對他這種無名小卒的意見根本沒有理睬。但接下來的戰鬥中，德軍的進攻方向和他所分析的是完全一致。
還有，進攻哈爾科夫的部隊受挫後，他又向上級提出，德軍的下一個進攻目標，將是斯大林格勒，並主動請求進駐斯大林格勒。正是因為他的先見之明，並在馬馬耶夫崗修築了完善的防禦工事，才能將馬馬耶夫崗變成一個敵人無法攻克的堡壘。”
聽羅科索夫斯基介紹完索科夫的事跡後，波波夫不禁倒吸一口涼氣：“這麽說，要不了多久，西南方麵軍的部隊就會被敵人擊潰？”
“不光是西南方麵軍的部隊，”羅科索夫斯基苦笑著說：“還有戈利科夫將軍的沃羅涅日方麵軍，也難逃同樣的命運。”
“那我們該怎麽辦？”波波夫有些六神無主地說：“以我們現有的實力，向敵人發起進攻，那簡直就是送死。”
“波波夫，我給你留一個索科夫上校的聯絡方式。”想到自己的老戰友有難，羅科索夫斯基自然也不會袖手旁觀，他思索了片刻，接著說道：“如果你們真到了不得不撤退的那一天，就朝著盧甘斯克撤退吧。我相信索科夫會在適當的時候，拉你們一把的。”