田家鎮的一場大敗,順理成章,中途路過田家鎮的新任安徽巡撫江忠源,也率著不多的湘勇趕來救援,可半壁山陷於敵手,長毛賊居高臨下的轟擊官軍大營,麵前成軍的湖北綠營大規模的潰散,這樣的戰局,可不是一個江忠源能夠挽迴的。


    作為湘勇的肇始者,江忠源在湖南也是有著好大名聲的,他困守南昌的時候,就向同鄉曾滌生求助過,這位同鄉也是給麵子,派了三千湘勇前來救助,雖說折損了一些兵馬,但曾滌生所練湘勇的戰力,也是可圈可點的。


    自廣西剿匪開始,誰能想到他江忠源,能憑著幾百湘勇一路走上署理安徽巡撫的職司呢?一起剿匪的向榮,也不過是個提督掛欽差大臣銜兒,可見軍功在這個時候的重要性。


    田家鎮失守,湖北的官軍潰散,影響的可不是湖北一地,一旦武漢三鎮失守,湖南的北大門也就被打開了。


    這是一個立功的好機會,見官軍大批潰散之後,江忠源也給自己的鄉黨曾滌生發去了信函,這次江忠源要扼守的地方,是安徽的新省府廬州,他肩上的擔子也是不輕,救援黃州的吳文鎔,這事兒,也隻能想想了,自己這邊隻有幾百湘勇,這可是為了拱衛廬州準備的,安徽、湖北雖近,但這個時候,也是各掃門前雪的時候。


    將湖北危急的信函發給曾滌生,將田家鎮大敗的折子發給朝廷,江忠源沒有停歇,直奔自己的防地廬州而去。


    田家鎮大敗,官軍潰散之後,大多數就這麽各奔東西了,迴到黃州的人馬並不多,一看這麽個結局,吳文鎔也懵了。自己計劃的好好的,手下的兵勇也可堪一戰,自己為了鞏固田家鎮的防禦,還多派了幾千兵勇過去,搞得黃州也是防衛空虛,誰曾想……


    吳文鎔在黃州垂頭喪氣,楊猛也在武昌與於彪頂了起來。田家鎮之敗,不用去想都很清楚,早在田家鎮開戰之初,楊猛就在整頓軍馬,準備主動出擊了。


    一千新軍,四千練勇。將武漢三鎮的守軍劈出了一半,楊猛就打算帶著這些人,去會會韋俊與石祥禎。可準備的時候,於彪卻不幹了,若是五千帶槍的新軍,於彪可以讓三爺領軍打仗,可一千帶槍的新軍。四千使刀的練勇,這軍容就有些讓人揪心了。


    五千人,怕是趕不上新軍兩千五百人的戰力,就這點實力,去打一萬多一樣有槍有炮的太平軍,這就有些冒險了。


    “三爺,此次出擊,我來領軍!”


    望著直愣愣站在自己麵前的於彪。楊猛歎了口氣,翻了翻白眼,張嘴也沒啥好話。


    “於彪!這楊家幾時輪到你發號使令了?老子還沒死呢!你帶著新軍和練勇拱衛武漢三鎮,一旦老子敗了,想必太平軍的損失也不小。


    若是他們來武漢三鎮,你知道如何應對嗎?”


    不管不顧為所欲為,若是在國外還好些。但在國內,楊猛也要依著規矩做事兒,不然弄得他那什麽了,隻怕招致天下人的敵視。


    楊猛現在的無奈就在於實力的展現上。武昌駐軍的實力,怕是連楊家實力的幾百分之一都趕不上,但對朝廷來說,武昌駐軍的實力,已經很強大了。


    帶著五千兵馬去正麵迎擊韋俊、石祥禎的太平軍精銳,實話實說也是勝負對半開的,一個高明點的戰術,一群悍不畏死的對手,洋槍洋炮怎麽了?一旦處於絕對的劣勢,武器再好,也會潰敗的。


    楊猛的作戰方式,與大清地界的戰爭也大不相同,楊猛喜歡打殲滅戰,而官軍和太平軍,打的都是正麵的對抗戰,戰敗之後的損失不是太大,往往幾萬人的大戰,戰敗的一方,除了丟盔卸甲之外,損失與戰勝的一方,也差不了多少。


    官軍是一觸即潰的玩意兒,太平軍可不是,一旦開戰,不打殲滅戰,沒有一定量的損失,太平軍也不會潰散,楊猛也想讓韋石二國宗,見了楊字血旗掉頭就走,可隻怕楊三爺在太平軍的這兩位皇親國戚的心中,沒那麽大的威名啊!


    楊猛心裏,就沒有與太平軍打生打死的念想,但遇上了,他也不會客氣,不管是拿刀拿槍的太平軍將士,還是手無縛雞之力的太平軍老弱,該殺的時候,楊猛也不會眨眼的。


    與韋石一戰,即使自己戰敗了,相信怎麽也能把萬多人打成五六千,五六千人馬,對武漢三鎮的威脅依舊不小,於彪的防衛手段,也是要謹慎一些的。


    還有一點,楊猛不想說,那就是如今的五省水師,隻能由他一人出頭做將,大功獨攬,若是於彪立了戰功,被朝廷那邊偵知的話,朝廷八成不會放過於彪,扶持、製衡是朝廷的一貫手段,楊猛可不想自己的親信,被朝廷策反。


    於彪是楊家的鐵杆不假,但人都有個價格的,或許一個參將、總兵打動不了於彪,但換了提督、巡撫亦或是總督呢?這事兒,楊猛也不敢打包票的。


    “出城沿江迎擊!實在不成,就用翻江龍!


    但是,三爺,兵事兇險,這次您還是坐鎮武昌為妙!”


    翻江龍是楊猛手裏的一個大殺器,隻要是在水麵上,這時代,怕是沒什麽武器,能與翻江龍的火力密度相媲美,遇上幾萬人的軍陣,隻要在射程之內,翻江龍幾輪齊射,就能打散他們。


    於彪沿江迎擊的法子是不錯的,但讓自己坐鎮武漢三鎮,隻能當做暖心的話兒,聽一聽了。


    “嗯!戰略算是不錯的,我這邊你就放心吧!白瑪的那支康巴精騎也不是吃素的,雖說隻有百人,但護著我逃離戰場,還是綽綽有餘的!”


    隨隨便便把命丟了,也不是楊猛該做的事情,再說了,把命丟在韋俊與石祥禎那萬餘人的手裏,有些掉價啊!若是對上整個太平軍,兵敗身死還符合楊猛的身家。死在這倆手裏,那死法也是窩囊無比的。


    百人的康巴精騎,就是楊猛除了睚眥之外的另一個保命手段了,索朗白瑪這次帶來的康巴精騎,下馬對戰,可一點也不次於睚眥,要說戰鬥力的話。隻怕百餘人的馬隊,對付個千餘太平軍,也是手到擒來的營生。


    楊猛這話一說,於彪那邊也就沒什麽好說的了,百人的康巴精騎都是一人雙馬的,速度雖說趕不上朝廷的八百裏加急。但一半天的功夫,從黃州跑迴武昌,還是可以的。


    魏芷晴和古雅月,也被留在了武昌,帶著這倆去打仗就是累贅了,索朗白瑪馬上的功夫不差,秘書的差事她之前也做過。帶索朗白瑪好過帶上魏古二女。


    楊猛的五千人馬,說走就走,田家鎮大敗,湖北糧道徐封玉、漢黃道張汝瀛等多人戰死,數萬官軍潰散,坐鎮武漢三鎮的巡撫崇倫也滿心憂慮,楊老三肯發兵去救黃州的吳文鎔,也算是盡力了。


    想是這麽想的。說是這麽說的,但做起來就不一樣了,楊猛在巡撫衙門說服了崇倫,出城之後,卻是磨磨唧唧的且行且住,完全沒有馳援黃州的架勢。


    他的五千軍馬,擺出的架勢。也有些詭異,堵著路走,這要是遇到了潰兵和追擊的太平軍,第一個遭殃的就是潰軍了。


    楊猛的想法也簡單。若是遇著吳文鎔,那就把他的退路給堵死,堵著吳文鎔的人馬,讓太平軍殺光他們,無非已經和吳文鎔翻臉了,留著也是個麻煩不如讓太平軍順手結果了他。


    一路走走停停,楊猛也收了不少的官軍,加起來三千多人還是有的,但凡跑得快的官軍,多半有些本事,老弱的就地遣散,可用的打入輜重隊伍,至於大煙鬼,走在大軍前方一裏的位置,落後者,殺!


    隔著黃州還有一天的路程,前線就傳來了戰報,田家鎮兵潰之後,長毛賊乘勝追擊,當天就下了蘄州,第二天就打到了黃州城下,新任的湖廣總督吳文鎔戰死,總督府的一應直屬官員,也都失落在了亂軍之中。


    長毛勢大,按著吳文鎔的脾性,也應該跟著潰軍一起逃散的,隻可惜這位總督大人的速度慢了一點,長毛賊的步伐又快了一些,但戰死總比解京問罪強一些,起碼吳文鎔可以算是個死節的忠臣了。


    太平軍的隊伍,走得是水陸兩線,到了黃州左近,楊猛也是沿江而走,時刻準備著與韋俊、石祥禎西征軍接火。


    黃州一帶的江麵,算是中等寬度,軍中攜帶的臼炮使使勁也能覆蓋江麵,選了一個叫董家壪的地界,楊猛就把營地給紮下了,這裏江麵算是周圍最窄的,加上地勢不錯,打個阻擊戰什麽的,還算是湊活。


    營地紮下了,楊猛就等著韋石二人進攻了,也不知石相公來的時候,提沒提醒他那個族兄,若是強來的話,打殺了那個石國宗,也不知石相公會不會翻臉。


    楊猛的營寨紮下之後,剛剛打進黃州的韋石二人,也都皺起了眉頭,楊字血旗是個什麽物件,別人或許不怎麽清楚,但身為北王和翼王的族弟族兄,韋俊和石祥禎,還是知道,這血旗代表的是哪個閻王。


    北王韋昌輝,一直受到東王楊秀清的壓製,行事在太平軍的高層之中,算是小心謹慎的,韋昌輝的族弟韋俊,是個有才的,這次出來一直沒什麽兵權的北王,也想爭取一下在軍中的地位,韋俊就是北王的豎在明處的大旗,太平軍的許多秘辛,韋昌輝都告訴了這個族弟。


    石祥禎那邊也是如此,太平軍出武昌的時候,被人攔江劫財,雖說別人不敢十成十的肯定是楊老三做的,但石達開清楚。


    楊家人馬的厲害,石達開更清楚,石祥禎出征之前,石達開的給他話也簡單,遇著楊字血旗,管他是東王的軍令還是天王的諭令,能跑多遠就跑多遠,若是實在跑不掉,就在第一時間繳械投降!


    “韋國宗,對麵這支人馬是昆明楊老三的,您要如何決斷呢?”


    北王的地位高於翼王,自然這韋國宗,也比石祥禎的地位高一些,自南昌分兵以來,這支人馬的領隊,一直都是韋俊,他石祥禎,不過是個副職而已。


    “石國宗,你的意思呢?”


    遇著楊老三的人馬,韋俊也是有些頭腦發炸,這楊老三,可不是個庸手,道州城、羅大綱;嶽州城、胡以晃、秦日綱,這三人可都是太平軍中流砥柱般的人才,結果怎樣?遇上楊老三,就是個死!


    秦日綱是悍將,羅大綱、胡以晃智勇雙全,韋俊自忖自己的本事,就是強過三人,也是強的有限,雖說黃州對麵的人馬不多,但楊老三的威名可是嚇人的緊。


    “石祥禎唯韋國宗馬首是瞻!”


    太平軍就沒有爭鬥了嗎?現在天王、東王、北王、翼王,私底下都是不怎麽和氣的,韋石各有立場,當然也不是一團和氣了。

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