之愷如熱鍋上的螞蟻一般，在宮中亂轉了兩日，依然沒有任何關於芳芳的消息……不由得坐不住了。
因不知端倪，他倒也不便氣勢洶洶的直接殺去袁府要人，強自靜下心來想了想，還是先遣了一小廝過去打探。可那小廝一去大半日，也不見返來。之愷正坐立難安，打算著要不要親自跑一趟，卻忽然聽見門口通報，說皇帝來了。
之愷雖然疑惑，一時卻也無瑕細想，隻得整衣迎出。遠遠隻見皇帝身後還跟著一女子，待走近了細細一看，不是別人，卻是安伶。
之愷隱隱覺得不妙，勉強按捺住心驚，分別朝兩人匆匆問了禮，等不及看著兩人坐下，便急急的朝安伶問道：“姑姑，袁芳芳怎麽不來？”
安伶鎮定的坐了，方平靜道：“芳芳外出散心了。”
“散心？”之愷莫名其妙，“好端端的，散什麽心？”
安伶冷笑，又轉眸看了皇帝一眼，“是啊，好端端的散什麽心，當然有不好的事情才需要散心……”
“姑姑！”
之愷心急如焚，衝口打斷安伶，“到底什麽事情？把話說清楚行麽？！”
“不必問你姑姑了，朕給你說明。”
皇帝聽得明白——安伶心中有氣，言語間更是有意無意的在刺激之愷。他自是不願讓安伶這般挑唆下去，便喝止二人，打算自行來解釋。
他心平氣和道：“朕本來是同意你們的婚事，不過要求……袁肅致仕，袁光正調到工部。這樣的條件不算苛刻，但袁家不接受，所以，便放棄了。”
之愷腳下一軟，懵然跌坐在椅榻上，幾乎不能相信。半晌，勉強迴過神來，怔怔的望著皇帝，澀澀的啟唇：“為什麽……為什麽要附加這樣的條件？”
皇帝微微閉目，不肯與他對視，“你懂得的。”
“我不懂！”
“這是在保護你，你以後會明白的。”
“保護我還是保護太子！？”
他一說得激動了，忍不住又把矛頭對準太子。皇帝眸中越發蓄了寒意，不覺冷冷的盯著他，一時隻是搖頭。
“你一說這種話，朕就不想跟你再說下去。”
之愷已經顧不上皇帝了，聽他如此一說，心頭更是火起，倔強的把頭一扭，轉而又毫不客氣的去質問安伶：“姑姑！到底是袁芳芳主動放棄，還是你們逼她放棄？”
安伶眼望著窗外，歎道：“沒有人逼她，都是她自己的選擇。”
之愷豈肯罷休，還要再追問，甚至逼問安伶芳芳在哪裏，打算要親自去問。皇帝聽不下去，斷然喝止他，並請安伶先行迴去。他哪裏肯依，直追著安伶出門，說要跟了去找芳芳。皇帝忍無可忍，喚進來幾個侍衛將他五花大綁，命他老老實實的跪在麵前。
他梗著脖子，仍是倔強，“父皇除非要關我一輩子，否則，我一得了自由，必然會立刻走的。”
皇帝沉默的盯著他，微微的咬了咬牙。
“朕就關你一輩子，又能如何？不過是撥幾個人看著，也沒什麽難的。”
他聞言震了震，驀然抬頭看皇帝，衝口道：“有意思麽？”
“為了阻止你做蠢事，這就是意思。”皇帝淡淡道，“你方才已經聽得很明白了，袁芳芳為了家族的前途，放棄了你……所以，你也大可不必為此傷懷。”
之愷冷笑，“不過是姑姑一麵之詞，我會信麽？”
皇帝歎道：“即便不是袁芳芳主動放棄，可迫於家族的壓力，也是不得不放棄的。你就算找到她親自問個分明，結果也是一樣的，何苦呢？”
之愷垂了眼睫，默然半晌。一低頭卻瞥見身上繩索，股線中有澄黃色的光澤閃耀……心中越發沉了沉，知那並非是普通的麻繩，裏頭絞入了大量銅絲，堅韌非同一般。
他長籲一口氣，問：“那父皇……想要我們怎麽做？”
皇帝凝神片刻，很快答道：“不怎麽做，各自安分便好。”
“安分？”
之愷澀然苦笑，抬眸來直視皇帝，“敢問父皇，兒臣何曾不安份過了？說到底，不過是父皇未雨綢繆罷了。這許多年來，父皇為了保護太子，對兒臣所做的一切，真真是……太讓兒臣心冷了。”
他跪坐在地上，雙手雙腳都被牢牢束縛在一起。這樣的姿勢，一般人很快就會腰酸背痛；而稍一動彈，又很容易失了重心歪倒在地……如此，隻能迫使人老老實實的彎腰垂首，完全不能掙紮。
這樣不能反抗、隻能屈就的現狀，他一刻也不想再忍受下去了。
他仍跪得筆直，隻硬生生仰起脖子來直視皇帝，以便與他交涉——
“父皇的顧忌，兒臣都知道……兒臣實在想不出什麽辦法來打消父皇的顧忌。但事到如今，看來兒臣，隻能懇求父皇……放我們遠走高飛，永遠不在京城出現。”
皇帝眸光冷了冷，“你是在要挾朕麽？”
“要挾？”之愷冷笑出聲，“若父皇對兒臣有半點心疼，兒臣或者還能來賭一賭父皇的慈愛和不忍，而如今……兒臣手中毫無籌碼，要挾可有勝算？”
他忽地想起許多事來：從年少時的無端被父皇疏遠，先是抗爭，後來索性自暴自棄；然後因為一些事，他被迫去了南疆，似乎是陰差陽錯的，竟在那裏成就了功名；之後返京被賜婚，又賭氣去了南疆，卻在路上莫名遇刺……這每一件事，大大小小，曆曆在目，全都是他心裏不可解的結。
不論是昔日的放浪形骸、遊手好閑；還是後來的統帥三軍、驅馳沙場……許多人都歎他桀驁不馴，又羨慕他恣意縱性，想做什麽，就能做什麽……
每每有這些話吹進耳朵，他便覺得好笑。十幾年來，他何曾恣意縱性過一日？
隻有眼下，他剛經曆了該是此生最最美妙快樂的一段時光……可眼睜睜的，卻又要被人割裂開去。
他心中驚濤駭浪，然而極力按捺著，盡量使自己的口氣聽起來平靜些：“兒臣是誠心實意的懇求，絕無半點要挾之意，請父皇成全兒臣。”
皇帝隻是冷笑，“就算你真想遠走高飛，那袁芳芳——在京中習慣了安逸的生活，未必肯隨你一道離開。”
“未必肯，可也未必不肯。”
他抬眸看著皇帝，目中仍透著倔強，“兒臣一定要親耳聽到她的迴答。若真的不肯，兒臣自會死了心；若肯，還請父皇高抬貴手放我們離開，也省了那撥給太子的五萬精騎！”
皇帝聞得“五萬精騎”四字，眸中有銳光閃過，身子陡然震了震，片刻，目光漸生冰冷下來。
“這種事情……你從哪裏聽來？”
皇帝麵上疑雲密布，毫不客氣的冷冷的質問他。五萬精騎一事，根本是絕密！而且，還尚處在計議階段，除了太子、程佑成等幾位當事人之外，並沒有任何人有機會知曉。
之愷心中一沉，方知是自己說漏了嘴，一時也隻是沉默。
皇帝見他默然無話，大致也猜到了端倪。
“一個無心爭高下，隻一心要遠走高飛的人，居然會在朕的身邊安插眼線……看來，朕真是太小看你了。”
皇帝緊盯著他，目光清寒再無一絲溫情，即便是之愷此刻微垂著頭，仍能清晰感受到……那眼神的冷銳。
“你給朕老實呆著，任何人也不許見。”
之愷驟然抬首，“父皇！”他咬了咬牙，仍試著解釋：“兒臣不過為了自保，並非是窺探，請父皇明察！”
皇帝本已走出了兩步，聞言便折返迴來，居高臨下的盯著他，冷笑道：“自保？若不是朕保你，你隻怕被袁家那幾個家夥算計得一幹二淨了，自保又從何說起？”
皇帝見他咬牙沉默，一時越發動了氣，拂袖道：“你想知道的，朕現在都可以告訴你，朕為什麽不喜歡你娶袁芳芳——那袁家雖無兵權，可在朝中勢力龐大，尤其那袁肅，門生眾多，隻手遮天；當然，吳仁邦本事手段也不少……兩家各有能耐，朕一時也不想分什麽高低。重要的是，吳禎兒是那吳仁邦的掌上明珠，視若珍寶，而你卻對她不以為然；可是那袁芳芳，在袁家無足輕重、可有可無，甚至為了袁家的前途，隨時都可以被祭出——卻偏偏對你如此重要。”
之愷臉色煞白，一時隻死死的盯著他父皇，“是，我承認……那又怎麽樣？”
“你若娶吳仁邦的女兒，將在很大程度上製衡靖海侯；而那袁芳芳，隻能被袁家用來掣肘你，甚至間接要挾朕！”
之愷有些發抖，漸漸的垂下眼睫來，又重重的點了幾下頭。
“父皇的確是無事不算計，兒臣……從心底……佩服。”
皇帝歎了口氣，舉眸望向窗外，“朕不過是權衡利弊，何曾算計過你？話說迴來，你也該好好想想，若不是當年袁家處心積慮的算計你，隻怕今時今日，你連袁芳芳是誰，恐怕都不會知道罷。”
之愷隻覺得渾身寒栗，臉色青白交替，嘴唇一時哆嗦著，竟然有些無話可說……
皇帝迴頭瞥他一眼，歎道：“你這兩年，在軍中本是心如止水，這一次迴來，如何就有人幾次三番的，在你麵前有意無意提起袁芳芳的消息？還有那嚴富令的兒子，迴京不過幾天，怎麽就想到去袁家提親了？這前前後後多少事情，一樁樁一件件的，全都聯係起來都好好想想！究竟是何人在其中穿針引線的安排？朕不相信，你心裏就一點懷疑都沒有！”
因不知端倪，他倒也不便氣勢洶洶的直接殺去袁府要人，強自靜下心來想了想，還是先遣了一小廝過去打探。可那小廝一去大半日，也不見返來。之愷正坐立難安，打算著要不要親自跑一趟，卻忽然聽見門口通報，說皇帝來了。
之愷雖然疑惑，一時卻也無瑕細想，隻得整衣迎出。遠遠隻見皇帝身後還跟著一女子，待走近了細細一看，不是別人，卻是安伶。
之愷隱隱覺得不妙，勉強按捺住心驚，分別朝兩人匆匆問了禮，等不及看著兩人坐下，便急急的朝安伶問道：“姑姑，袁芳芳怎麽不來？”
安伶鎮定的坐了，方平靜道：“芳芳外出散心了。”
“散心？”之愷莫名其妙，“好端端的，散什麽心？”
安伶冷笑，又轉眸看了皇帝一眼，“是啊，好端端的散什麽心，當然有不好的事情才需要散心……”
“姑姑！”
之愷心急如焚，衝口打斷安伶，“到底什麽事情？把話說清楚行麽？！”
“不必問你姑姑了，朕給你說明。”
皇帝聽得明白——安伶心中有氣，言語間更是有意無意的在刺激之愷。他自是不願讓安伶這般挑唆下去，便喝止二人，打算自行來解釋。
他心平氣和道：“朕本來是同意你們的婚事，不過要求……袁肅致仕，袁光正調到工部。這樣的條件不算苛刻，但袁家不接受，所以，便放棄了。”
之愷腳下一軟，懵然跌坐在椅榻上，幾乎不能相信。半晌，勉強迴過神來，怔怔的望著皇帝，澀澀的啟唇：“為什麽……為什麽要附加這樣的條件？”
皇帝微微閉目，不肯與他對視，“你懂得的。”
“我不懂！”
“這是在保護你，你以後會明白的。”
“保護我還是保護太子！？”
他一說得激動了，忍不住又把矛頭對準太子。皇帝眸中越發蓄了寒意，不覺冷冷的盯著他，一時隻是搖頭。
“你一說這種話，朕就不想跟你再說下去。”
之愷已經顧不上皇帝了，聽他如此一說，心頭更是火起，倔強的把頭一扭，轉而又毫不客氣的去質問安伶：“姑姑！到底是袁芳芳主動放棄，還是你們逼她放棄？”
安伶眼望著窗外，歎道：“沒有人逼她，都是她自己的選擇。”
之愷豈肯罷休，還要再追問，甚至逼問安伶芳芳在哪裏，打算要親自去問。皇帝聽不下去，斷然喝止他，並請安伶先行迴去。他哪裏肯依，直追著安伶出門，說要跟了去找芳芳。皇帝忍無可忍，喚進來幾個侍衛將他五花大綁，命他老老實實的跪在麵前。
他梗著脖子，仍是倔強，“父皇除非要關我一輩子，否則，我一得了自由，必然會立刻走的。”
皇帝沉默的盯著他，微微的咬了咬牙。
“朕就關你一輩子，又能如何？不過是撥幾個人看著，也沒什麽難的。”
他聞言震了震，驀然抬頭看皇帝，衝口道：“有意思麽？”
“為了阻止你做蠢事，這就是意思。”皇帝淡淡道，“你方才已經聽得很明白了，袁芳芳為了家族的前途，放棄了你……所以，你也大可不必為此傷懷。”
之愷冷笑，“不過是姑姑一麵之詞，我會信麽？”
皇帝歎道：“即便不是袁芳芳主動放棄，可迫於家族的壓力，也是不得不放棄的。你就算找到她親自問個分明，結果也是一樣的，何苦呢？”
之愷垂了眼睫，默然半晌。一低頭卻瞥見身上繩索，股線中有澄黃色的光澤閃耀……心中越發沉了沉，知那並非是普通的麻繩，裏頭絞入了大量銅絲，堅韌非同一般。
他長籲一口氣，問：“那父皇……想要我們怎麽做？”
皇帝凝神片刻，很快答道：“不怎麽做，各自安分便好。”
“安分？”
之愷澀然苦笑，抬眸來直視皇帝，“敢問父皇，兒臣何曾不安份過了？說到底，不過是父皇未雨綢繆罷了。這許多年來，父皇為了保護太子，對兒臣所做的一切，真真是……太讓兒臣心冷了。”
他跪坐在地上，雙手雙腳都被牢牢束縛在一起。這樣的姿勢，一般人很快就會腰酸背痛；而稍一動彈，又很容易失了重心歪倒在地……如此，隻能迫使人老老實實的彎腰垂首，完全不能掙紮。
這樣不能反抗、隻能屈就的現狀，他一刻也不想再忍受下去了。
他仍跪得筆直，隻硬生生仰起脖子來直視皇帝，以便與他交涉——
“父皇的顧忌，兒臣都知道……兒臣實在想不出什麽辦法來打消父皇的顧忌。但事到如今，看來兒臣，隻能懇求父皇……放我們遠走高飛，永遠不在京城出現。”
皇帝眸光冷了冷，“你是在要挾朕麽？”
“要挾？”之愷冷笑出聲，“若父皇對兒臣有半點心疼，兒臣或者還能來賭一賭父皇的慈愛和不忍，而如今……兒臣手中毫無籌碼，要挾可有勝算？”
他忽地想起許多事來：從年少時的無端被父皇疏遠，先是抗爭，後來索性自暴自棄；然後因為一些事，他被迫去了南疆，似乎是陰差陽錯的，竟在那裏成就了功名；之後返京被賜婚，又賭氣去了南疆，卻在路上莫名遇刺……這每一件事，大大小小，曆曆在目，全都是他心裏不可解的結。
不論是昔日的放浪形骸、遊手好閑；還是後來的統帥三軍、驅馳沙場……許多人都歎他桀驁不馴，又羨慕他恣意縱性，想做什麽，就能做什麽……
每每有這些話吹進耳朵，他便覺得好笑。十幾年來，他何曾恣意縱性過一日？
隻有眼下，他剛經曆了該是此生最最美妙快樂的一段時光……可眼睜睜的，卻又要被人割裂開去。
他心中驚濤駭浪，然而極力按捺著，盡量使自己的口氣聽起來平靜些：“兒臣是誠心實意的懇求，絕無半點要挾之意，請父皇成全兒臣。”
皇帝隻是冷笑，“就算你真想遠走高飛，那袁芳芳——在京中習慣了安逸的生活，未必肯隨你一道離開。”
“未必肯，可也未必不肯。”
他抬眸看著皇帝，目中仍透著倔強，“兒臣一定要親耳聽到她的迴答。若真的不肯，兒臣自會死了心；若肯，還請父皇高抬貴手放我們離開，也省了那撥給太子的五萬精騎！”
皇帝聞得“五萬精騎”四字，眸中有銳光閃過，身子陡然震了震，片刻，目光漸生冰冷下來。
“這種事情……你從哪裏聽來？”
皇帝麵上疑雲密布，毫不客氣的冷冷的質問他。五萬精騎一事，根本是絕密！而且，還尚處在計議階段，除了太子、程佑成等幾位當事人之外，並沒有任何人有機會知曉。
之愷心中一沉，方知是自己說漏了嘴，一時也隻是沉默。
皇帝見他默然無話，大致也猜到了端倪。
“一個無心爭高下，隻一心要遠走高飛的人，居然會在朕的身邊安插眼線……看來，朕真是太小看你了。”
皇帝緊盯著他，目光清寒再無一絲溫情，即便是之愷此刻微垂著頭，仍能清晰感受到……那眼神的冷銳。
“你給朕老實呆著，任何人也不許見。”
之愷驟然抬首，“父皇！”他咬了咬牙，仍試著解釋：“兒臣不過為了自保，並非是窺探，請父皇明察！”
皇帝本已走出了兩步，聞言便折返迴來，居高臨下的盯著他，冷笑道：“自保？若不是朕保你，你隻怕被袁家那幾個家夥算計得一幹二淨了，自保又從何說起？”
皇帝見他咬牙沉默，一時越發動了氣，拂袖道：“你想知道的，朕現在都可以告訴你，朕為什麽不喜歡你娶袁芳芳——那袁家雖無兵權，可在朝中勢力龐大，尤其那袁肅，門生眾多，隻手遮天；當然，吳仁邦本事手段也不少……兩家各有能耐，朕一時也不想分什麽高低。重要的是，吳禎兒是那吳仁邦的掌上明珠，視若珍寶，而你卻對她不以為然；可是那袁芳芳，在袁家無足輕重、可有可無，甚至為了袁家的前途，隨時都可以被祭出——卻偏偏對你如此重要。”
之愷臉色煞白，一時隻死死的盯著他父皇，“是，我承認……那又怎麽樣？”
“你若娶吳仁邦的女兒，將在很大程度上製衡靖海侯；而那袁芳芳，隻能被袁家用來掣肘你，甚至間接要挾朕！”
之愷有些發抖，漸漸的垂下眼睫來，又重重的點了幾下頭。
“父皇的確是無事不算計，兒臣……從心底……佩服。”
皇帝歎了口氣，舉眸望向窗外，“朕不過是權衡利弊，何曾算計過你？話說迴來，你也該好好想想，若不是當年袁家處心積慮的算計你，隻怕今時今日，你連袁芳芳是誰，恐怕都不會知道罷。”
之愷隻覺得渾身寒栗，臉色青白交替，嘴唇一時哆嗦著，竟然有些無話可說……
皇帝迴頭瞥他一眼，歎道：“你這兩年，在軍中本是心如止水，這一次迴來，如何就有人幾次三番的，在你麵前有意無意提起袁芳芳的消息？還有那嚴富令的兒子，迴京不過幾天，怎麽就想到去袁家提親了？這前前後後多少事情，一樁樁一件件的，全都聯係起來都好好想想！究竟是何人在其中穿針引線的安排？朕不相信，你心裏就一點懷疑都沒有！”