在外任職不比在京中省心，剛進十月趙氏就開始忙著準備年禮，送迴京中的東西要抓緊準備，雖然運河方便，但是運迴京城也至少要打出一個月的提前量。把要送迴京中的東西收拾好之後，還要幫沈三老爺準備官場走動打點的年禮，一個人恨不得分成兩個忙。
沈福喜主動停了下午的課程，幫著趙氏清點東西謄寫清單，能幫著分擔多少算多少，權當做是練字了。
“雙麵繡屏一架，雙麵繡品十幅……珍珠一匣，紅藍寶石一匣，各色寶石戒子一匣……珍珠一匣……”
丫頭們把東西一樣樣地端過來給趙氏過目，趙氏一邊清點一邊念，沈福喜提筆往冊子上抄，聽得疑惑問：“阿娘，一共幾匣子珍珠？”
“一匣子啊！”趙氏低頭確認過，繼續道，“碧璽手串一條，精雕雞血石擺件兩座，雞血石章石十塊，玉石嵌寶盆景兩盆……碧璽手串一條……”
“阿娘。”沈福喜無奈停筆問，“碧璽手串一共幾條？”
“一條啊，不是剛說了？”趙氏莫名地說。
“你剛才又說了兩遍。”沈福喜幹脆把筆放下，拉著趙氏到炕邊坐下問，“阿娘，你怎麽魂不守舍的，不是少點了就是多算了的。”
趙氏抬手揉揉太陽穴道：“我想著你阿嫂說不定快要生了，這幾日總惦記著，昨晚更是心神不寧的沒睡好。你大哥每次來信都說很好很好，也不知道究竟如何，就怕他報喜不報憂，咱們離著這麽遠，想迴去看看都抽不開身。”
“阿娘放心，有阿婆坐鎮，肯定不會有事的。”沈福喜隻能安慰趙氏道，“再說阿娘不是把阿阮留下了麽，她跟著阿娘這麽多年，有什麽事肯定能照顧周全的。”
女人生孩子就是過鬼門關，趙氏心裏清楚卻不能當著沈福喜的麵表現出來，沈福喜心裏明白卻隻能裝作什麽都不知道，母女二人各懷心事，卻還都要故作鎮定。
趙氏努力把自己的憂心壓下去，伸手捏著女兒的臉蛋道：“福喜真是長大了，已經能安慰阿娘了！”
“阿娘，再過半個月就是阿爹的壽辰，你若是有空倒不如想想怎麽給阿爹祝壽。”這是沈三老爺第一次不在沈府過生日，沈福喜早就惦記著想準備個驚喜，如今為了轉移趙氏的注意力，隻能把這個餌拋了出來。
果然，趙氏聽到這事一臉懊惱道：“哎呀，我竟差點兒給忘了，還好你提醒我。”
沈福喜擺著手指道：“阿爹去年在京中過的整壽，今年是小生日，咱們也不大操大辦，自家熱鬧熱鬧好不好？”
慶州地勢平坦，兩條河在境內交匯，土地肥沃，農耕農桑較為發達，頗為富庶。沈三老爺上任至今不足一年，平常過節收到的禮物已經很多，可以預見過年的時候會是什麽光景，這個時候若是大張旗鼓地做壽，簡直等於明告訴別人快來送禮。
沈福喜料定沈三老爺不會做這樣的事，所以才提出自家關起門來慶祝生日。
趙氏的心思卻有些跑遠了，沈家沒有分家，自從過門後每年便是一大堆人吃吃喝喝，如今迴想起來，上次清清靜靜地給郎君祝壽竟然還是他十五歲那年。
沈福喜看著阿娘眼神飄忽、麵頰緋紅，知道她肯定是又陷入什麽粉紅色的迴憶中了。
晚上躺下之後，趙氏摟著沈三老爺的胳膊問：“你還記得我自己給你過生辰那次麽？”
沈三老爺聞言一愣，隨即唇角就勾出笑意，右手撫上趙氏的長發道：“怎麽不記得，那年阿娘都忙忘了，隻有你還記得我的生辰，還親自下廚做了碗餶飿給我吃。”
“是啊！”趙氏陷入迴憶中，半晌才擰了他胳膊一把道，“我記得你當時還嫌棄難吃來著，結果還不是吃得幹幹淨淨。”
“嘶——”沈三老爺扭身把趙氏的兩隻手都抓在手心裏，“你還說，我說不好吃你就眼圈發紅，差點兒當場哭給我看，我哪兒敢不吃啊！”
“真那麽難吃？”
“你說呢？”沈三老爺聲音低沉地說，“你那餶飿做得皮兒是皮兒餡兒是餡兒也就算了，餡兒裏麵的薑都是黃豆大小，我都不敢嚼，隻能囫圇半片地往下咽，湯又鹹得要命……”
趙氏知道自己那會兒手藝不好，隻是不知道究竟難吃到什麽程度，此時聽著沈三老爺說，忍不住把頭埋進被子裏，但聽著自己都覺得好笑，忍不住弓著身子吃吃地笑。
沈三老爺伸手到被子裏去捉趙氏，捏著她的臉問：“還笑？你走了之後我一口氣喝了兩壺涼茶，嘴裏鹹得都發苦了。”
“我後來不是特意去學……”趙氏的聲音越來越低，唇邊的話盡數被沈三老爺堵了迴去。
在沈三老爺和趙氏迴憶兩小無猜的青蔥歲月的時候，沈昱靖正在產房外麵急得團團亂轉。
薑氏進入產房已經兩個時辰了，饒是他見識過趙氏生沈福喜的慘烈場麵，此時也不免心急如焚，不住地道：“都兩個時辰了，怎麽還沒動靜。”
菡彤安慰道：“四郎不要著急，大夫說過，頭一胎是要久一些的，老夫人在裏頭坐鎮，不會有事的。”
道理沈昱靖都懂，但是事兒攤到自己頭上的時候，什麽道理理智統統都是浮雲，他隻能在院子裏來迴踱步，借以消磨心裏不斷堆積的緊張感。
這一等又是一個多時辰，沈昱靖覺得自己就像一張滿弓，已經被繃緊到極致，若是還不能釋放壓力，隻要再有一丁點兒的外力刺激，那不是弓折就是弦斷。
好在老天爺沒有跟他開這麽大的玩笑，就在東麵天邊泛起魚肚白的時候，產房內終於傳出嬰兒的啼哭。
沈昱靖大步來到產房門口，看著穩婆抱著用大紅包被裹著的小包子出來，他下意識地伸手接住，同時急切地問：“阿薑怎麽樣？”
穩婆許是鮮少見到這種先問產婦不問男女的小郎君，聞言先是一愣，而後又馬上堆起笑容道：“郎君放心，娘子好得很，母子平安。”
等穩婆轉身又進了產房，對薑四娘道：“娘子真是好福氣，老婦給人接生這麽多年，還是頭一遭遇到先問娘子不問男女的郎君。”
薑四娘蒼白的麵頰上泛起兩朵紅雲，眼中全是甜甜的笑意，生產的疼痛和辛苦，在聽到兒子的哭聲和穩婆的這句話之後，全都煙消雲散。
沈昱靖傻愣愣地站在產房外麵，直到懷中的小包子發出“哇哇”的哭聲，他才反應過來兒子就在自己懷裏抱著，身體瞬間變得僵硬，扭頭看向菡彤，滿臉求救的神色。
菡彤笑著從他懷中接過孩子，撥開包被看著孩子的小臉兒道：“四郎快看，小郎君長得跟七娘小時候多像。”
沈昱靖這才定睛看清兒子的長相，發紅的皮膚抽抽巴巴的，簡直像個小猴子一樣，忍不住道：“比福喜小時候醜多了。”
田氏正好從屋裏出來，聽到這話頓時笑起來，抬手點著沈昱靖道：“如今都是做爹的人了，還說這種孩子氣的話，趕緊派人去薑家報喜，記得給你爹娘寫信。”
沈昱靖趕緊下去吩咐，田氏又命人在門前掛上紅布和小弓箭，表示家裏弄璋之喜。
時值冬至，天也已經冷下來了，南方沒有火炕，隻能在房中多放炭盆。京中的年禮已經早早送走，趙氏總算能鬆乏一下，坐在熏籠邊看各處莊子送上來的賬本。
郭先生放假迴家過節去了，沈福喜裹著被子窩在趙氏身邊的榻上看書，小黑臥在踏腳上，扒拉著一個竹編的圓球。每當沈福喜一動彈，它就趕緊抬頭看看，見小主人沒有起身離開的意思，才又安心地趴下。
屋裏十分安靜，隻有炭火燃燒的劈啪聲，偶爾有書頁翻動的聲響。
樓下忽然傳來急促的腳步聲，聽著好像有人急促地跑上來，小黑已經警覺地站起來，緊緊盯著門口，身子慢慢繃緊下壓，做好了隨時撲上去的準備。
“急什麽，這兒是你亂闖的地方！”屋外傳來丫頭的斥責聲，很快捧著一封信進來道，“娘子，郎君打發阿莫過來送信。”
沈福喜一骨碌翻身起來，搶先接過信笑著說：“阿娘，我猜肯定是阿哥報喜的信。”
趙氏著急地催道：“快打開看看。”
沈福喜抽出信紙展開一看，挑著關鍵的念道：“十月二十三卯正一刻出生，五斤四兩，母子平安。”
“阿彌陀佛，平安就好，我心裏這塊石頭總算是落地了。”趙氏說完又吩咐給阿莫賞錢，下人們過來行禮道喜，每人也都得了個紅封，本來就是過節，家中上下越發歡喜起來。
沈福喜盯著信出神了半晌，才猛然迴過神來，一把摟住小黑大喊：“我做姑姑了！”
小黑滿臉茫然，扭頭看看紙上的鬼畫符，又看看喜笑顏開的小主人，最後選擇乖乖地充當狗肉抱枕。
沈福喜主動停了下午的課程，幫著趙氏清點東西謄寫清單，能幫著分擔多少算多少，權當做是練字了。
“雙麵繡屏一架，雙麵繡品十幅……珍珠一匣，紅藍寶石一匣，各色寶石戒子一匣……珍珠一匣……”
丫頭們把東西一樣樣地端過來給趙氏過目，趙氏一邊清點一邊念，沈福喜提筆往冊子上抄，聽得疑惑問：“阿娘，一共幾匣子珍珠？”
“一匣子啊！”趙氏低頭確認過，繼續道，“碧璽手串一條，精雕雞血石擺件兩座，雞血石章石十塊，玉石嵌寶盆景兩盆……碧璽手串一條……”
“阿娘。”沈福喜無奈停筆問，“碧璽手串一共幾條？”
“一條啊，不是剛說了？”趙氏莫名地說。
“你剛才又說了兩遍。”沈福喜幹脆把筆放下，拉著趙氏到炕邊坐下問，“阿娘，你怎麽魂不守舍的，不是少點了就是多算了的。”
趙氏抬手揉揉太陽穴道：“我想著你阿嫂說不定快要生了，這幾日總惦記著，昨晚更是心神不寧的沒睡好。你大哥每次來信都說很好很好，也不知道究竟如何，就怕他報喜不報憂，咱們離著這麽遠，想迴去看看都抽不開身。”
“阿娘放心，有阿婆坐鎮，肯定不會有事的。”沈福喜隻能安慰趙氏道，“再說阿娘不是把阿阮留下了麽，她跟著阿娘這麽多年，有什麽事肯定能照顧周全的。”
女人生孩子就是過鬼門關，趙氏心裏清楚卻不能當著沈福喜的麵表現出來，沈福喜心裏明白卻隻能裝作什麽都不知道，母女二人各懷心事，卻還都要故作鎮定。
趙氏努力把自己的憂心壓下去，伸手捏著女兒的臉蛋道：“福喜真是長大了，已經能安慰阿娘了！”
“阿娘，再過半個月就是阿爹的壽辰，你若是有空倒不如想想怎麽給阿爹祝壽。”這是沈三老爺第一次不在沈府過生日，沈福喜早就惦記著想準備個驚喜，如今為了轉移趙氏的注意力，隻能把這個餌拋了出來。
果然，趙氏聽到這事一臉懊惱道：“哎呀，我竟差點兒給忘了，還好你提醒我。”
沈福喜擺著手指道：“阿爹去年在京中過的整壽，今年是小生日，咱們也不大操大辦，自家熱鬧熱鬧好不好？”
慶州地勢平坦，兩條河在境內交匯，土地肥沃，農耕農桑較為發達，頗為富庶。沈三老爺上任至今不足一年，平常過節收到的禮物已經很多，可以預見過年的時候會是什麽光景，這個時候若是大張旗鼓地做壽，簡直等於明告訴別人快來送禮。
沈福喜料定沈三老爺不會做這樣的事，所以才提出自家關起門來慶祝生日。
趙氏的心思卻有些跑遠了，沈家沒有分家，自從過門後每年便是一大堆人吃吃喝喝，如今迴想起來，上次清清靜靜地給郎君祝壽竟然還是他十五歲那年。
沈福喜看著阿娘眼神飄忽、麵頰緋紅，知道她肯定是又陷入什麽粉紅色的迴憶中了。
晚上躺下之後，趙氏摟著沈三老爺的胳膊問：“你還記得我自己給你過生辰那次麽？”
沈三老爺聞言一愣，隨即唇角就勾出笑意，右手撫上趙氏的長發道：“怎麽不記得，那年阿娘都忙忘了，隻有你還記得我的生辰，還親自下廚做了碗餶飿給我吃。”
“是啊！”趙氏陷入迴憶中，半晌才擰了他胳膊一把道，“我記得你當時還嫌棄難吃來著，結果還不是吃得幹幹淨淨。”
“嘶——”沈三老爺扭身把趙氏的兩隻手都抓在手心裏，“你還說，我說不好吃你就眼圈發紅，差點兒當場哭給我看，我哪兒敢不吃啊！”
“真那麽難吃？”
“你說呢？”沈三老爺聲音低沉地說，“你那餶飿做得皮兒是皮兒餡兒是餡兒也就算了，餡兒裏麵的薑都是黃豆大小，我都不敢嚼，隻能囫圇半片地往下咽，湯又鹹得要命……”
趙氏知道自己那會兒手藝不好，隻是不知道究竟難吃到什麽程度，此時聽著沈三老爺說，忍不住把頭埋進被子裏，但聽著自己都覺得好笑，忍不住弓著身子吃吃地笑。
沈三老爺伸手到被子裏去捉趙氏，捏著她的臉問：“還笑？你走了之後我一口氣喝了兩壺涼茶，嘴裏鹹得都發苦了。”
“我後來不是特意去學……”趙氏的聲音越來越低，唇邊的話盡數被沈三老爺堵了迴去。
在沈三老爺和趙氏迴憶兩小無猜的青蔥歲月的時候，沈昱靖正在產房外麵急得團團亂轉。
薑氏進入產房已經兩個時辰了，饒是他見識過趙氏生沈福喜的慘烈場麵，此時也不免心急如焚，不住地道：“都兩個時辰了，怎麽還沒動靜。”
菡彤安慰道：“四郎不要著急，大夫說過，頭一胎是要久一些的，老夫人在裏頭坐鎮，不會有事的。”
道理沈昱靖都懂，但是事兒攤到自己頭上的時候，什麽道理理智統統都是浮雲，他隻能在院子裏來迴踱步，借以消磨心裏不斷堆積的緊張感。
這一等又是一個多時辰，沈昱靖覺得自己就像一張滿弓，已經被繃緊到極致，若是還不能釋放壓力，隻要再有一丁點兒的外力刺激，那不是弓折就是弦斷。
好在老天爺沒有跟他開這麽大的玩笑，就在東麵天邊泛起魚肚白的時候，產房內終於傳出嬰兒的啼哭。
沈昱靖大步來到產房門口，看著穩婆抱著用大紅包被裹著的小包子出來，他下意識地伸手接住，同時急切地問：“阿薑怎麽樣？”
穩婆許是鮮少見到這種先問產婦不問男女的小郎君，聞言先是一愣，而後又馬上堆起笑容道：“郎君放心，娘子好得很，母子平安。”
等穩婆轉身又進了產房，對薑四娘道：“娘子真是好福氣，老婦給人接生這麽多年，還是頭一遭遇到先問娘子不問男女的郎君。”
薑四娘蒼白的麵頰上泛起兩朵紅雲，眼中全是甜甜的笑意，生產的疼痛和辛苦，在聽到兒子的哭聲和穩婆的這句話之後，全都煙消雲散。
沈昱靖傻愣愣地站在產房外麵，直到懷中的小包子發出“哇哇”的哭聲，他才反應過來兒子就在自己懷裏抱著，身體瞬間變得僵硬，扭頭看向菡彤，滿臉求救的神色。
菡彤笑著從他懷中接過孩子，撥開包被看著孩子的小臉兒道：“四郎快看，小郎君長得跟七娘小時候多像。”
沈昱靖這才定睛看清兒子的長相，發紅的皮膚抽抽巴巴的，簡直像個小猴子一樣，忍不住道：“比福喜小時候醜多了。”
田氏正好從屋裏出來，聽到這話頓時笑起來，抬手點著沈昱靖道：“如今都是做爹的人了，還說這種孩子氣的話，趕緊派人去薑家報喜，記得給你爹娘寫信。”
沈昱靖趕緊下去吩咐，田氏又命人在門前掛上紅布和小弓箭，表示家裏弄璋之喜。
時值冬至，天也已經冷下來了，南方沒有火炕，隻能在房中多放炭盆。京中的年禮已經早早送走，趙氏總算能鬆乏一下，坐在熏籠邊看各處莊子送上來的賬本。
郭先生放假迴家過節去了，沈福喜裹著被子窩在趙氏身邊的榻上看書，小黑臥在踏腳上，扒拉著一個竹編的圓球。每當沈福喜一動彈，它就趕緊抬頭看看，見小主人沒有起身離開的意思，才又安心地趴下。
屋裏十分安靜，隻有炭火燃燒的劈啪聲，偶爾有書頁翻動的聲響。
樓下忽然傳來急促的腳步聲，聽著好像有人急促地跑上來，小黑已經警覺地站起來，緊緊盯著門口，身子慢慢繃緊下壓，做好了隨時撲上去的準備。
“急什麽，這兒是你亂闖的地方！”屋外傳來丫頭的斥責聲，很快捧著一封信進來道，“娘子，郎君打發阿莫過來送信。”
沈福喜一骨碌翻身起來，搶先接過信笑著說：“阿娘，我猜肯定是阿哥報喜的信。”
趙氏著急地催道：“快打開看看。”
沈福喜抽出信紙展開一看，挑著關鍵的念道：“十月二十三卯正一刻出生，五斤四兩，母子平安。”
“阿彌陀佛，平安就好，我心裏這塊石頭總算是落地了。”趙氏說完又吩咐給阿莫賞錢，下人們過來行禮道喜，每人也都得了個紅封，本來就是過節，家中上下越發歡喜起來。
沈福喜盯著信出神了半晌，才猛然迴過神來，一把摟住小黑大喊：“我做姑姑了！”
小黑滿臉茫然，扭頭看看紙上的鬼畫符，又看看喜笑顏開的小主人，最後選擇乖乖地充當狗肉抱枕。