“三弟、三弟妹過來了？”婉玲琢磨著自己總算分了個大頭，大方地對攜手走來的莫三、淩雅崢打著招唿。
“母親、大嫂。”莫三瞅著還不知自己處境的婉玲，拿著淩雅崢的手在自己腿上拍了拍。
淩雅崢知道他又暗暗地埋汰婉玲，低頭一笑。
婉玲心覺莫三、淩雅崢握在一起的手太刺眼，單等著莫寧氏這婆婆露出不悅之色，誰知莫寧氏深感欣慰地笑盈盈。這沒用的婆婆！見莫寧氏要走，婉玲兩隻手攙扶著莫寧氏，不忘問一句：“權姨娘還沒好嗎？母親，當真不叫權姨娘去？”
“嫂子是投桃報李，給朱姨娘打前鋒呢？”莫三冷嗤一聲。
“三兒，你這話是什麽意思？”婉玲登時怒道。
莫三冷笑道：“嫂子自己不是說了嗎？求了朱姨娘幫著問了父親——瞧分家時，嫂子提起，父親做賊心虛地不敢吭聲，那朱姨娘是在什麽時候什麽地方問的，傻子都瞧得出來。”
“三兒！”莫寧氏嗔了一聲。
婉玲氣得臉色發白，急著辯白，瞅見莫靜齋過來，就急忙向他走去求援，“大哥，你聽見三兒怎麽跟我這嫂子說話的吧？就算他是侯爺，我也是他嫂子，哪有這麽……”
“你先前跟朱姨娘勾結了？”莫靜齋問。
隨後而來的莫雪齋道：“瞧著是了，不然，蕙娘怎麽說，母親這屋子怎麽擺設，朱姨娘也廢了一些力氣。母親，不急著去吃什麽家宴，母親先瞧瞧自己房裏哪一處不順眼哪一處有古怪，都叫人搜出來。”
莫寧氏說道：“老大、老二，怎這樣說話？朱姨娘也是一片好心……再說，自己個家裏，能有什麽古怪？”
“母親別管了，兒子府裏還有一張簇新的紫檀木大床，桌椅屏風都是現成的，如今就叫人給母親全換了新的，不然，誰知道誰碰過的，不幹不淨，怎麽住人？”莫三說著，就令跟來的楊柳、孟夏迴侯府裏去抬了床榻來。
“才迴來，就弄出這麽大動靜！”不知哪一會子領著朱姨娘進來的莫持修臉色鐵青地說，瞅著莫寧氏道：“才進京城，你就看著孩子鬧出這麽大動靜？”
莫寧氏一怔，朱姨娘羞愧欲死地說道：“老爺，都怪我不該多事。”
“禾兒……”
“行了！”莫三不耐煩瞧見莫持修跟朱姨娘的膩歪模樣，微微皺著鼻子問：“您老人家沒事過來做什麽？”
莫持修一
噎，嗔了莫三一眼，就對莫寧氏道：“夫人，三兒一直都這麽沒規沒距嗎？”
“問你呢，你問母親做什麽呢？”莫三緊盯著莫持修問。
朱姨娘忙走了兩步夾在莫三、莫持修中間道：“都怪我多事，老爺、少爺千萬別為了我的事傷了父子情份。”說著，伸手在莫持修袖子上輕輕地一搖。
婉玲緊跟著笑道：“母親，又沒多大點事，何必跟朱姨娘慪氣？”
莫雪齋忽然嘲諷地一笑，手搭在莫靜齋肩膀上，對莫靜齋道：“大哥，瞧著大嫂子當真是‘識時務’，知道某人臨老入花叢，就緊趕著去巴結那年紀輕輕的小妖精。”
莫靜齋瞥向臉色煞白慢慢磨蹭過來的權姨娘，說道：“父親當初不知花了多少心思、多少銀子，才叫弗如庵裏的淨塵庵主將權姨娘送進我們長安伯府。如今，父親反倒不認得權姨娘了，父親的情意可真重。”
聽見自幼沉穩的莫靜齋也出口諷刺，莫持修攥緊了拳頭，自己無話可說，就又向莫寧氏看去。
莫寧氏道：“老爺，你多多安慰安慰權姨娘吧，她一個黃花閨女，苦等老爺多年，委實可憐。”
莫持修尷尬地輕輕點頭。
“行了，沒事少來招惹母親。”莫三不客氣地說著，就帶著媳婦、哥哥簇擁著莫寧氏向前頭去。
“大哥——”婉玲後知後覺地一呆，連忙向莫靜齋追去。
“老爺，三位少爺同心同德，真是羨煞旁人。”朱姨娘輕輕地搖了搖莫持修的袖子，“若是我有那麽三個兄弟，何至於如今……”啜泣一聲，再說不出話來。
“禾兒放心，你兄弟的事，我記在心上呢。”莫持修在發妻、兒子麵前丟了臉麵，便在朱姨娘麵前挺直了胸背，打包票道：“又不是什麽十分為難的事，待迴頭，我跟親家白家提一句，就叫你兄弟去京營裏當差。”
“多謝老爺，老爺放心，從來天子都是以孝治天下，三位少爺是沒正經當過幾天官才會如此。等他們熟悉了官場，自然會對老爺孝心倍至至。”朱姨娘安慰道。
“哼！當我稀罕他們三個？”莫持修嘴硬道，瞅了一眼遠遠站著的權姨娘，不由地迴憶起當年在雁州的驚鴻一瞥，“……荷兒？”
“老爺？”朱姨娘嬌俏地側頭。
莫持修這才醒悟到朱姨娘、權姨娘的閨名，竟是一個音，尷尬一番，就對權姨娘道：“權氏，這些年，你可還好？”
權氏？權姨娘身子搖晃了一下，理智瞬間分崩離析，嘴角掛起一抹諷刺的笑，自己白白地熬幹了青春，竟換來這麽一句？“老爺，婢妾去伺候夫人了。”頭一低，人擦著朱姨娘的身子就去追趕莫寧氏，迴頭瞧見莫持修似乎要追又被朱姨娘攔住了，冷笑一聲後，快步進了上房，瞧見宴席已經擺下，就在莫寧氏身後站著。
“老爺呢？”莫老夫人問。
權姨娘道：“朱姨娘攔著老爺，忙著安慰老爺呢。”
莫老夫人糊塗道：“為什麽安慰老爺？”
權姨娘說：“方才三少爺頂撞了老爺一句，朱姨娘勸老爺說，等三少爺熟悉了官場，自然會對老爺孝心倍至。”說完，就去看莫寧氏，她不信扯到莫三頭上，莫寧氏還任由人欺辱。
莫老夫人砰地一聲重重地拍了手邊高幾，瞧著眼前筵開玳瑁、褥設芙蓉也不見喜色，冷著臉去看莫思賢，“老太爺，你怎麽說？”
莫思賢也不料朱姨娘膽子那樣大，膽敢“栽贓”莫三一個不孝之名！就算莫三性子乖張一些，也由不得一個妾室說那閑言碎語，瞅見莫持修果然跟朱姨娘一前一後進來，立時冷笑一聲。
“父親？”莫持修嚇了一跳。
莫思賢瞥了朱姨娘一眼，問道：“是你在老爺耳邊嘀咕著，說三少爺這會子不孝，等進了官場，就孝順了？”
朱姨娘臉色立時慘白起來，忙看向權姨娘，心恨她這麽一點子事都急趕著來告狀。
“父親，莫不是有什麽誤會？”莫持修趕緊地道。
莫思賢冷笑道：“誤會？立時將你女人打發迴房去，三個月裏，不許你見她！不許她出門！倘若再有這樣的話傳出來，立時發賣出去！”
朱姨娘登時喘不上氣來。
莫持修一句話也說不出，瞅見朱姨娘被莫老夫人的婢女帶了出去，先埋怨地瞅了權姨娘一眼，隨後疑心權姨娘被莫寧氏收買了去。
婉玲一怔，心裏後悔先前太親近朱姨娘，這會子站在莫寧氏身後，趕緊地笑道：“祖父、父親，難得一家子團聚，不共敘天倫，為那些沒要緊的事，鬧得眼紅臉白的做什麽？”
“正是。”大莫氏、小莫氏附和了一句。
莫思賢冷笑道：“若沒你先前鬧出來的事，那一家子才算是和睦。我且問你，誰給你的膽子，去查小叔子的產業？”
蕙娘義氣地出聲道：“祖父，是我在二哥那瞧見了，
就跟大嫂多嘴說了一句。”
“難怪雪齋搬去了書房住。”莫思賢冷冷地說。
蕙娘眼眶一紅，婉玲蒼白著臉，待要老調重彈，提起她跟蕙娘因莫思賢的緣故熬到這歲數才嫁人，忽地就聽淩雅崢問：“祖父，可是有人勸諫皇上選妃？據說國庫虧空，如今全憑著秦家積攢下來的銀錢支撐大局。不知哪裏來的銀子選妃？”
莫思賢搖頭笑道：“皇上是窮了，可其他人家又不窮？選妃並不花皇家多少銀子，誰家的娘娘誰家養著就是了。多的是人家，願意花錢去買那虛熱鬧。”
“虛熱鬧——”莫三斟酌著，忽地一笑。
“三兒，你又打了什麽鬼主意？”莫持修問。
莫三不理會他，等莫思賢問了，才迴道：“祖父，三兒不過是想起一件不相幹的事罷了。”提著酒壺就給莫寧氏滿上，看大莫氏若有所思，低聲道：“姑姑，船上的事誰家不知道？姑姑就別打那選妃的主意了。”
“誰打那主意？”大莫氏臉上一燙，聽婉玲問船上什麽事，隻敷衍了一句“沒事。”
莫三給眾人斟了一圈酒，見莫持修臉上因朱姨娘受罰淡淡的，就有意給莫靜齋、莫雪齋遞眼色，兄弟三人有意在莫思賢、莫寧氏跟前湊趣，到了二更天時，宴席散去，三兄弟又帶著各自的媳婦、侍妾去送了莫寧氏迴房，瞧見莫持修也跟來，就有有意對莫寧氏說“母親，若是明兒個兒子瞧見母親眼睛紅了、腫了，兒子可不管禦史言官怎麽說，隻管去尋那人給母親討要公道。”
“行了，胡言亂語什麽？”莫寧氏笑著，就催促三兄弟各自迴去。
莫三深深地看了莫持修一眼，這才領著淩雅崢出來，辭了莫靜齋、莫雪齋就向自家府邸去，待被夾著涼氣的風吹醒了酒，正待要嘲諷莫持修兩句，就聽身後莫持修的聲音傳來，於是轉身、皺眉、嘟嚷道：“開那道門，是為叫母親跟崢兒婆媳兩個來往便宜，可沒叫父親大咧咧闖過來。父親若是個柳下惠就算了，偏風流的名聲在外。若是叫人傳出什麽難聽的話來，怪誰？”
淩雅崢見莫三嘲諷得過了，就暗暗地提醒了他一下。
莫持修臉上漲紅，攥著拳頭，為難地道：“三兒，權氏那事，是為父做的不厚道。但長輩們的事，你們做小輩的，不該這樣咄咄相逼。”瞅了一眼淩雅崢，示意她避開，待淩雅崢識趣地先走一步後，望著延春侯府屋簷上的小獸，向前一步，關切地問：“今兒個，皇上來跟你說了什麽？可是
因你嫂子張揚開你置辦那麽些私產的事，懷疑到你頭上？疑心你打仗時搜刮了錢財？”
莫三背著手，冷笑道：“紅顏知己被關了緊閉，不肯去看我母親那年過半百的老女人，就來我這打發時辰？”
“三兒！”莫持修鄭重地一喝。
“放心，沒什麽事。”莫三道。
“當真？”
“當真。”
莫持修這才放下心來，拍了拍莫三的肩膀，略帶兩分頹廢地原路迴去。
“老男人。”莫三一字一頓地說，瞅見莫持修僵硬地站住，滿意地轉過身來，哼著小曲，見巷子角一道黑影撲來，行雲流水地一擰身子，牢牢地擒住那雙要嚇唬他的手。
“從來隻見女人嘲笑女人老女人，還不曾瞧見男人嘲笑男人老男人的。”淩雅崢笑道。
莫三笑道：“如今可算叫你開眼界了？我最瞧不上那樣的老男人，人家老驥伏櫪、誌在千裏的比比皆是。他這還算是中年，就栽倒在花叢中起不來身了。”
“瞧著父親還是關心你的，特地趕來問你一句。”
“假惺惺。”莫三冷笑著，“若是他像連鴻恩那樣，依著規矩納妾，我也沒二話，就看他如老鼠蒼蠅一樣鬼鬼祟祟地行事，哪個看得起他？”“可是，聽說打仗時，你可是急著馳援父親呢。”淩雅崢一笑，見莫三冷哼一聲，就握住他的手，低聲問：“馬大哥、舒姐姐所托之事，你可有個計較？”
“不就是虛熱鬧嗎？給他們就是了。”莫三笑了。
淩雅崢道：“你莫非要拿著選妃的資格去賺銀子？這可使不得，送了人家女兒進宮，叫她們守寡不好，叫舒姐姐受委屈也不好。”
“誰要當真選人進宮？”
“那你打的是什麽主意？”淩雅崢隨著莫三迴了房，就擰了帕子給他擦臉，見爭芳、鬥豔迎了出來，揮手叫她們歇著去，待莫三坐在椅子上，便替他脫下靴子。
莫三兩分醉意上來，背靠著椅子，笑道：“我買賣的，是選妃的資格，並非送人入宮。”
“選妃資格，與送人入宮，有什麽不一樣？”淩雅崢納悶了，見他要吃茶，就端了濃濃的醒酒茶給他。
“這自然不一樣，這資格，能夠轉讓給他人。我一個資格，三萬兩銀子賣出去，下麵人轉手再拿著五萬兩轉手，再下麵，就以十萬兩轉手。”莫三支著頭，手指在桌麵上輕輕地敲著。
“這麽著，你隻賺了個零頭，下麵的人，才算是賺了個缽滿瓢盈。”淩雅崢見自己的手被莫三拉到他臉頰上，就輕輕地給他揉著臉上穴位。
莫三陰險地一笑，“難道我就沒料到嗎？隨他們轉手多少次，轉手一次，就要給我一萬兩，其他的，隨他們賺多少去。”
“若是他們瞞著你悄悄轉手呢？”淩雅崢問。
莫三笑道：“轉手時，必先要有我的印鑒，才算真的轉手，不然花上黃金萬兩買去的資格，也不頂用。總歸誰家有資格入選，名冊總會呈送到我麵前，他們耍沒耍花招，一查就知道。況且，賣過了一次，賺了銀子，難道他們不想再賺上一筆？若要再賺，就要求到我頭上。”
淩雅崢失笑道：“現如今，人人都將尾巴藏著，生恐被人抓住把柄。就連秉性貪婪、奸險的小人，都要裝出耿介清廉的模樣。你偏去做那奸佞？”
“我不入地獄，誰入地獄？”莫三一笑。
“可最後，名額呈送到你跟前，你終究要選出人來。”
莫三噗嗤一聲笑了，“家裏女兒品行端方的，自然傲慢不肯去買資格。買那資格的，大多是女兒身上有些瑕疵，亦或者家世能被人挑剔出錯來。先拿著名額夠了，不在品行端方的人家選妃；再拿著那些瑕疵，叫那些女兒們落選。”
“可是像是連家那樣的人家呢？若不給他們資格，豈不是要鬧出大亂子來？大張旗鼓地選妃，最後總要選出一兩個來。”
“一兩個？誰知一二年後會有什麽事？至於連家……”莫三收了臉上笑容，仰著頭忽地狡黠一笑，“等我見了你六姐夫再說。”聽見劈啪一聲，燭花爆開，忽地起身將淩雅崢夾在腋下就向鋪著芙蓉褥子、鴛鴦枕的床上去。
一夜無話，次日一早，淩雅崢起身後，就瞧莫三已經出門了，洗漱之後，略吃了些粥湯，就帶著鄔簫語、梨夢向莫寧氏那去，才過去，望見權姨娘跪在地上，詫異道：“姨娘怎麽一大早就跪著？”
“老爺為了朱姨娘罰我呢。”
淩雅崢也不多問，進了莫寧氏房裏，瞧見婉玲、蕙娘、芳枝、睡蓮都在，喊了一聲母親，就在蕙娘手下坐著。
“弟妹這會子才來？我們都伺候母親吃過飯了。”婉玲笑道。
淩雅崢道：“昨兒個依著嫂子的意思分了家，今兒個不敢一大早就來，免得這邊還要備下我的飯菜。”
“是三弟要分家。”婉玲特意地提醒一聲，
咳嗽著，兩隻手抓住莫寧氏攥著念珠的臂膀，不住地給莫寧氏遞眼色。
莫寧氏訕訕地對淩雅崢說：“崢兒，你大哥昨晚上跟你大嫂子吵了一架。”
能不吵？淩雅崢一笑。
“……你大哥罵我黃臉的媳婦。”婉玲握著帕子在眼角擦了一擦。
淩雅崢手指微微一動，莫靜齋會這樣罵他內人？鬼才信。
“崢兒，那什麽夜雨百年，若是內服，可有功效？聞著味道，像是可以內服的。”莫寧氏被婉玲催促著開口。
不等淩雅崢說，芳枝先詫異道：“夫人要叫少夫人吃那雪花膏一樣的藥？”
婉玲暗暗地瞪了芳枝一眼，依舊擦著眼角。
莫寧氏道：“自然不是吃那成藥，興許，拿了配製夜雨百年的藥材熬湯，能叫婉玲的臉色好看一些。”說罷，撫摸著婉玲的臂膀，像是十分心疼她頭一晚上跟莫靜齋同床共枕就被莫靜齋嫌棄。
“……母親的意思，是拿了藥方給大嫂子？”淩雅崢瞅著婉玲。
蕙娘道：“我們娘兒們成日裏在家，又不像是三兒那麽大能耐，什麽都做得，三弟妹還怕大嫂子拿了藥方，搶了三兒的買賣不成。”
“那倒不是，隻是，這藥方是皇後娘娘的，給不給，還要聽娘娘的。”
婉玲道：“弟妹別拿了那話搪塞我們，不過是家裏女人配藥吃一吃罷了。無人稟報，皇上娘娘怎會知曉？”
淩雅崢笑道：“三兒置辦田地、鋪子的事，皇上、皇後娘娘不一樣知道了？不如，請大嫂子先吃幾天那成藥，若有效了，再請三兒奏請皇上，如何？”
“母親……”婉玲登時賴在了莫寧氏身上。
莫寧氏唯恐莫三為難，就對婉玲道：“崢兒的話也有道理，且聽崢兒的吧。”
“母親難道是聽信了昨兒個沒來由的話，埋怨媳婦跟朱姨娘親近？這可真是冤枉，兒媳難道不自重到那地步，幫著個小妾對付母親？”婉玲眼睛一眨，眼淚簌簌落下，“還是，母親巴不得兒媳被大哥嫌棄，好叫芳枝踩在兒媳頭上？”
芳枝驚詫了一下，忙識時務地低頭。
莫寧氏被纏得有些煩了，見睡蓮說“權姨娘跪了一個時辰了”，就不理會婉玲，隻對睡蓮說：“勸她起來吧，老爺並未對她說什麽重話，她何必內疚成那樣？”
“……隻怕是，權姨娘有意叫滿府上下知道父親為了朱姨娘發
難了她呢。”蕙娘嘀咕了一句，有心跟莫寧氏“結盟”對付家裏的這些通房侍妾。
莫寧氏聽了，卻搖頭：“她不是那樣的人，都為老爺守了那麽些年，怎會見了老爺的麵，就想法子敗壞老爺的名聲？”
蕙娘嘴唇一動，心覺莫寧氏心善得過了；婉玲忙按住蕙娘的手，聽見外頭說她們娘家兄弟來了，就齊齊地起身向外去。
莫寧氏瞅著芳枝、睡蓮也跟了去，就對淩雅崢說：“看婉玲、蕙娘兩個的性子，隻怕芳枝、睡蓮兩個會吃些苦頭。”
淩雅崢嫣然一笑，摟著莫寧氏，聽見外頭兩個嫂子走眼了，才說：“母親，方才二嫂子等著你埋怨權姨娘呢，你偏替權姨娘開脫。”
“這話從何說起？”莫寧氏一呆，須臾，思忖著說：“她們兩個要埋怨，也怪不得旁人，隻能怨到她們自己個母親頭上。”拍了拍淩雅崢的手臂，看她臉頰似乎豐盈了一些，悄聲問：“可有動靜了？”
淩雅崢咬著嘴唇，輕輕地點頭，“還不確定，三兒也還不知道呢。”
莫寧氏立時警惕起來，瞧見丫鬟們守在門外，就摟著淩雅崢向外瞧了一遍，叮囑說：“別跟旁人說，迴頭跟你祖母說你不服京城水土，免了你的晨昏定省。也少向這邊來，我每日過去探望你就夠了……這邊，多的是人要害你。”
“母親是說，兩個姑姑？”
莫寧氏搖了搖頭，拍拍淩雅崢臉頰，隻覺她豐盈一些，反倒越發地好看了，“你大嫂子，昨兒個占了便宜，今兒個一早還來哭。你大哥的性子，我能不知道嗎？他不喜歡的，隻會不理會，斷然不會惡語中傷。昨晚上算是他們的洞房，今兒個一早，你大嫂子就這樣說你大哥……可見，她比你大姑姑還不好相與。”
淩雅崢錯愕道：“既然母親知道，何必為大嫂子討藥方？”
莫寧氏歎道：“若我裝傻，還能幫你一把；若是我精明了，她們連我也防備，三兒三兄弟不在家，咱們娘兒兩怎會是她們的對手？”向窗外瞧了一眼，歎道：“我已經過了爭風吃醋的年紀，就叫權姨娘、朱姨娘兩個鬧著。我正好找了借口，常去你那坐著。”
“母親若是能隨著我們一起過就好了。”
“誰不想呢？”莫寧氏無奈地一笑，待晌午須得去莫老夫人那立規矩，就打發淩雅崢迴延春侯府，自己去了莫老夫人那，見大莫氏、小莫氏都在，就說“崢兒有些水土不服，在我那坐了小半日，就哈欠連天。我打發她迴去
了。”
莫老夫人還不怎樣，大莫氏先說“隻怕是心疼三兒的私產被分了出去，不肯過來呢”，小莫氏道“也別難為人家了，畢竟，是個在娘家時就不肯去探望自己個親爹的主”。
“後兒個，兩個妹妹隨著我跟母親去看皇後娘娘親桑大禮嗎？”莫寧氏問。
大莫氏、小莫氏生怕見外人，連連地道：“我們留在家裏就夠了。”
“就叫她們留在家裏吧。”莫老夫人頗為嫌棄地道。
莫寧氏飯後打發了婉玲去準備出門的車子轎子，琢磨著沒幾月就有孫子可抱，待要去裁件小衣裳，又怕露出痕跡，於是隻在晚間莫三來請安時，悄悄地叮囑說：“今時不同往日了，跟崢兒在一起時，動作輕一點。”
“什麽今時不同往日？”莫三詫異地道。
莫寧氏一擠眼睛，笑道：“就像是做夢一樣，昨兒個，你們還是兩個毛孩子，今兒個，就要給人做爹做娘了。”
“母親的意思是……”
“噓，我已經叮囑過崢兒別聲張了。”莫寧氏道。
莫三心裏大喜過望，麵上卻隻得依著莫寧氏叮囑，做出一派沉穩模樣，從莫寧氏這邊出來，立時趕迴自己府裏，瞧見淩雅崢正坐在廳上跟鄔音生、鄔簫語、齊清讓說話，待要笑，又強忍住，遮住嘴就在淩雅崢左手邊坐下。
“哥哥何必強人所難？清讓既然不肯娶，那就算了。”鄔簫語握著帕子垂著頭。
鄔音生冷笑道：“當真是清讓不肯？”兩隻眼睛緊緊地盯著齊清讓，終歸是又疑心到鄔簫語頭上，“還是你拿了什麽話，逼他替你迴絕？”
“哥哥！”鄔簫語嬌嗔一聲。
鄔音生對莫三一拱手，“請侯爺做主，叫小妹跟清讓……”
“音生，當真是我不肯。”齊清讓忽地出聲。
鄔音生難以置信地望著齊清讓，忙笑道：“清讓，莫非是簫語做了什麽，叫你看不慣？若你看不慣，隻管訓斥她就是。”
“……”齊清讓眉頭緊皺，攥著拳頭說不出話來。
淩雅崢心道齊清讓果然是寧肯在鄔音生麵前自裁，也不肯跟他拚死一搏，就問鄔簫語：“清讓好歹是我們府裏的管家，你連他都瞧不上，可是心裏另有了人？”
鄔簫語急得咳嗽起來，哼哧了半天道：“……在船上時，關少爺跟我十分要好。”
鄔音生眼皮子亂跳，冷
“母親、大嫂。”莫三瞅著還不知自己處境的婉玲，拿著淩雅崢的手在自己腿上拍了拍。
淩雅崢知道他又暗暗地埋汰婉玲，低頭一笑。
婉玲心覺莫三、淩雅崢握在一起的手太刺眼，單等著莫寧氏這婆婆露出不悅之色，誰知莫寧氏深感欣慰地笑盈盈。這沒用的婆婆！見莫寧氏要走，婉玲兩隻手攙扶著莫寧氏，不忘問一句：“權姨娘還沒好嗎？母親，當真不叫權姨娘去？”
“嫂子是投桃報李，給朱姨娘打前鋒呢？”莫三冷嗤一聲。
“三兒，你這話是什麽意思？”婉玲登時怒道。
莫三冷笑道：“嫂子自己不是說了嗎？求了朱姨娘幫著問了父親——瞧分家時，嫂子提起，父親做賊心虛地不敢吭聲，那朱姨娘是在什麽時候什麽地方問的，傻子都瞧得出來。”
“三兒！”莫寧氏嗔了一聲。
婉玲氣得臉色發白，急著辯白，瞅見莫靜齋過來，就急忙向他走去求援，“大哥，你聽見三兒怎麽跟我這嫂子說話的吧？就算他是侯爺，我也是他嫂子，哪有這麽……”
“你先前跟朱姨娘勾結了？”莫靜齋問。
隨後而來的莫雪齋道：“瞧著是了，不然，蕙娘怎麽說，母親這屋子怎麽擺設，朱姨娘也廢了一些力氣。母親，不急著去吃什麽家宴，母親先瞧瞧自己房裏哪一處不順眼哪一處有古怪，都叫人搜出來。”
莫寧氏說道：“老大、老二，怎這樣說話？朱姨娘也是一片好心……再說，自己個家裏，能有什麽古怪？”
“母親別管了，兒子府裏還有一張簇新的紫檀木大床，桌椅屏風都是現成的，如今就叫人給母親全換了新的，不然，誰知道誰碰過的，不幹不淨，怎麽住人？”莫三說著，就令跟來的楊柳、孟夏迴侯府裏去抬了床榻來。
“才迴來，就弄出這麽大動靜！”不知哪一會子領著朱姨娘進來的莫持修臉色鐵青地說，瞅著莫寧氏道：“才進京城，你就看著孩子鬧出這麽大動靜？”
莫寧氏一怔，朱姨娘羞愧欲死地說道：“老爺，都怪我不該多事。”
“禾兒……”
“行了！”莫三不耐煩瞧見莫持修跟朱姨娘的膩歪模樣，微微皺著鼻子問：“您老人家沒事過來做什麽？”
莫持修一
噎，嗔了莫三一眼，就對莫寧氏道：“夫人，三兒一直都這麽沒規沒距嗎？”
“問你呢，你問母親做什麽呢？”莫三緊盯著莫持修問。
朱姨娘忙走了兩步夾在莫三、莫持修中間道：“都怪我多事，老爺、少爺千萬別為了我的事傷了父子情份。”說著，伸手在莫持修袖子上輕輕地一搖。
婉玲緊跟著笑道：“母親，又沒多大點事，何必跟朱姨娘慪氣？”
莫雪齋忽然嘲諷地一笑，手搭在莫靜齋肩膀上，對莫靜齋道：“大哥，瞧著大嫂子當真是‘識時務’，知道某人臨老入花叢，就緊趕著去巴結那年紀輕輕的小妖精。”
莫靜齋瞥向臉色煞白慢慢磨蹭過來的權姨娘，說道：“父親當初不知花了多少心思、多少銀子，才叫弗如庵裏的淨塵庵主將權姨娘送進我們長安伯府。如今，父親反倒不認得權姨娘了，父親的情意可真重。”
聽見自幼沉穩的莫靜齋也出口諷刺，莫持修攥緊了拳頭，自己無話可說，就又向莫寧氏看去。
莫寧氏道：“老爺，你多多安慰安慰權姨娘吧，她一個黃花閨女，苦等老爺多年，委實可憐。”
莫持修尷尬地輕輕點頭。
“行了，沒事少來招惹母親。”莫三不客氣地說著，就帶著媳婦、哥哥簇擁著莫寧氏向前頭去。
“大哥——”婉玲後知後覺地一呆，連忙向莫靜齋追去。
“老爺，三位少爺同心同德，真是羨煞旁人。”朱姨娘輕輕地搖了搖莫持修的袖子，“若是我有那麽三個兄弟，何至於如今……”啜泣一聲，再說不出話來。
“禾兒放心，你兄弟的事，我記在心上呢。”莫持修在發妻、兒子麵前丟了臉麵，便在朱姨娘麵前挺直了胸背，打包票道：“又不是什麽十分為難的事，待迴頭，我跟親家白家提一句，就叫你兄弟去京營裏當差。”
“多謝老爺，老爺放心，從來天子都是以孝治天下，三位少爺是沒正經當過幾天官才會如此。等他們熟悉了官場，自然會對老爺孝心倍至至。”朱姨娘安慰道。
“哼！當我稀罕他們三個？”莫持修嘴硬道，瞅了一眼遠遠站著的權姨娘，不由地迴憶起當年在雁州的驚鴻一瞥，“……荷兒？”
“老爺？”朱姨娘嬌俏地側頭。
莫持修這才醒悟到朱姨娘、權姨娘的閨名，竟是一個音，尷尬一番，就對權姨娘道：“權氏，這些年，你可還好？”
權氏？權姨娘身子搖晃了一下，理智瞬間分崩離析，嘴角掛起一抹諷刺的笑，自己白白地熬幹了青春，竟換來這麽一句？“老爺，婢妾去伺候夫人了。”頭一低，人擦著朱姨娘的身子就去追趕莫寧氏，迴頭瞧見莫持修似乎要追又被朱姨娘攔住了，冷笑一聲後，快步進了上房，瞧見宴席已經擺下，就在莫寧氏身後站著。
“老爺呢？”莫老夫人問。
權姨娘道：“朱姨娘攔著老爺，忙著安慰老爺呢。”
莫老夫人糊塗道：“為什麽安慰老爺？”
權姨娘說：“方才三少爺頂撞了老爺一句，朱姨娘勸老爺說，等三少爺熟悉了官場，自然會對老爺孝心倍至。”說完，就去看莫寧氏，她不信扯到莫三頭上，莫寧氏還任由人欺辱。
莫老夫人砰地一聲重重地拍了手邊高幾，瞧著眼前筵開玳瑁、褥設芙蓉也不見喜色，冷著臉去看莫思賢，“老太爺，你怎麽說？”
莫思賢也不料朱姨娘膽子那樣大，膽敢“栽贓”莫三一個不孝之名！就算莫三性子乖張一些，也由不得一個妾室說那閑言碎語，瞅見莫持修果然跟朱姨娘一前一後進來，立時冷笑一聲。
“父親？”莫持修嚇了一跳。
莫思賢瞥了朱姨娘一眼，問道：“是你在老爺耳邊嘀咕著，說三少爺這會子不孝，等進了官場，就孝順了？”
朱姨娘臉色立時慘白起來，忙看向權姨娘，心恨她這麽一點子事都急趕著來告狀。
“父親，莫不是有什麽誤會？”莫持修趕緊地道。
莫思賢冷笑道：“誤會？立時將你女人打發迴房去，三個月裏，不許你見她！不許她出門！倘若再有這樣的話傳出來，立時發賣出去！”
朱姨娘登時喘不上氣來。
莫持修一句話也說不出，瞅見朱姨娘被莫老夫人的婢女帶了出去，先埋怨地瞅了權姨娘一眼，隨後疑心權姨娘被莫寧氏收買了去。
婉玲一怔，心裏後悔先前太親近朱姨娘，這會子站在莫寧氏身後，趕緊地笑道：“祖父、父親，難得一家子團聚，不共敘天倫，為那些沒要緊的事，鬧得眼紅臉白的做什麽？”
“正是。”大莫氏、小莫氏附和了一句。
莫思賢冷笑道：“若沒你先前鬧出來的事，那一家子才算是和睦。我且問你，誰給你的膽子，去查小叔子的產業？”
蕙娘義氣地出聲道：“祖父，是我在二哥那瞧見了，
就跟大嫂多嘴說了一句。”
“難怪雪齋搬去了書房住。”莫思賢冷冷地說。
蕙娘眼眶一紅，婉玲蒼白著臉，待要老調重彈，提起她跟蕙娘因莫思賢的緣故熬到這歲數才嫁人，忽地就聽淩雅崢問：“祖父，可是有人勸諫皇上選妃？據說國庫虧空，如今全憑著秦家積攢下來的銀錢支撐大局。不知哪裏來的銀子選妃？”
莫思賢搖頭笑道：“皇上是窮了，可其他人家又不窮？選妃並不花皇家多少銀子，誰家的娘娘誰家養著就是了。多的是人家，願意花錢去買那虛熱鬧。”
“虛熱鬧——”莫三斟酌著，忽地一笑。
“三兒，你又打了什麽鬼主意？”莫持修問。
莫三不理會他，等莫思賢問了，才迴道：“祖父，三兒不過是想起一件不相幹的事罷了。”提著酒壺就給莫寧氏滿上，看大莫氏若有所思，低聲道：“姑姑，船上的事誰家不知道？姑姑就別打那選妃的主意了。”
“誰打那主意？”大莫氏臉上一燙，聽婉玲問船上什麽事，隻敷衍了一句“沒事。”
莫三給眾人斟了一圈酒，見莫持修臉上因朱姨娘受罰淡淡的，就有意給莫靜齋、莫雪齋遞眼色，兄弟三人有意在莫思賢、莫寧氏跟前湊趣，到了二更天時，宴席散去，三兄弟又帶著各自的媳婦、侍妾去送了莫寧氏迴房，瞧見莫持修也跟來，就有有意對莫寧氏說“母親，若是明兒個兒子瞧見母親眼睛紅了、腫了，兒子可不管禦史言官怎麽說，隻管去尋那人給母親討要公道。”
“行了，胡言亂語什麽？”莫寧氏笑著，就催促三兄弟各自迴去。
莫三深深地看了莫持修一眼，這才領著淩雅崢出來，辭了莫靜齋、莫雪齋就向自家府邸去，待被夾著涼氣的風吹醒了酒，正待要嘲諷莫持修兩句，就聽身後莫持修的聲音傳來，於是轉身、皺眉、嘟嚷道：“開那道門，是為叫母親跟崢兒婆媳兩個來往便宜，可沒叫父親大咧咧闖過來。父親若是個柳下惠就算了，偏風流的名聲在外。若是叫人傳出什麽難聽的話來，怪誰？”
淩雅崢見莫三嘲諷得過了，就暗暗地提醒了他一下。
莫持修臉上漲紅，攥著拳頭，為難地道：“三兒，權氏那事，是為父做的不厚道。但長輩們的事，你們做小輩的，不該這樣咄咄相逼。”瞅了一眼淩雅崢，示意她避開，待淩雅崢識趣地先走一步後，望著延春侯府屋簷上的小獸，向前一步，關切地問：“今兒個，皇上來跟你說了什麽？可是
因你嫂子張揚開你置辦那麽些私產的事，懷疑到你頭上？疑心你打仗時搜刮了錢財？”
莫三背著手，冷笑道：“紅顏知己被關了緊閉，不肯去看我母親那年過半百的老女人，就來我這打發時辰？”
“三兒！”莫持修鄭重地一喝。
“放心，沒什麽事。”莫三道。
“當真？”
“當真。”
莫持修這才放下心來，拍了拍莫三的肩膀，略帶兩分頹廢地原路迴去。
“老男人。”莫三一字一頓地說，瞅見莫持修僵硬地站住，滿意地轉過身來，哼著小曲，見巷子角一道黑影撲來，行雲流水地一擰身子，牢牢地擒住那雙要嚇唬他的手。
“從來隻見女人嘲笑女人老女人，還不曾瞧見男人嘲笑男人老男人的。”淩雅崢笑道。
莫三笑道：“如今可算叫你開眼界了？我最瞧不上那樣的老男人，人家老驥伏櫪、誌在千裏的比比皆是。他這還算是中年，就栽倒在花叢中起不來身了。”
“瞧著父親還是關心你的，特地趕來問你一句。”
“假惺惺。”莫三冷笑著，“若是他像連鴻恩那樣，依著規矩納妾，我也沒二話，就看他如老鼠蒼蠅一樣鬼鬼祟祟地行事，哪個看得起他？”“可是，聽說打仗時，你可是急著馳援父親呢。”淩雅崢一笑，見莫三冷哼一聲，就握住他的手，低聲問：“馬大哥、舒姐姐所托之事，你可有個計較？”
“不就是虛熱鬧嗎？給他們就是了。”莫三笑了。
淩雅崢道：“你莫非要拿著選妃的資格去賺銀子？這可使不得，送了人家女兒進宮，叫她們守寡不好，叫舒姐姐受委屈也不好。”
“誰要當真選人進宮？”
“那你打的是什麽主意？”淩雅崢隨著莫三迴了房，就擰了帕子給他擦臉，見爭芳、鬥豔迎了出來，揮手叫她們歇著去，待莫三坐在椅子上，便替他脫下靴子。
莫三兩分醉意上來，背靠著椅子，笑道：“我買賣的，是選妃的資格，並非送人入宮。”
“選妃資格，與送人入宮，有什麽不一樣？”淩雅崢納悶了，見他要吃茶，就端了濃濃的醒酒茶給他。
“這自然不一樣，這資格，能夠轉讓給他人。我一個資格，三萬兩銀子賣出去，下麵人轉手再拿著五萬兩轉手，再下麵，就以十萬兩轉手。”莫三支著頭，手指在桌麵上輕輕地敲著。
“這麽著，你隻賺了個零頭，下麵的人，才算是賺了個缽滿瓢盈。”淩雅崢見自己的手被莫三拉到他臉頰上，就輕輕地給他揉著臉上穴位。
莫三陰險地一笑，“難道我就沒料到嗎？隨他們轉手多少次，轉手一次，就要給我一萬兩，其他的，隨他們賺多少去。”
“若是他們瞞著你悄悄轉手呢？”淩雅崢問。
莫三笑道：“轉手時，必先要有我的印鑒，才算真的轉手，不然花上黃金萬兩買去的資格，也不頂用。總歸誰家有資格入選，名冊總會呈送到我麵前，他們耍沒耍花招，一查就知道。況且，賣過了一次，賺了銀子，難道他們不想再賺上一筆？若要再賺，就要求到我頭上。”
淩雅崢失笑道：“現如今，人人都將尾巴藏著，生恐被人抓住把柄。就連秉性貪婪、奸險的小人，都要裝出耿介清廉的模樣。你偏去做那奸佞？”
“我不入地獄，誰入地獄？”莫三一笑。
“可最後，名額呈送到你跟前，你終究要選出人來。”
莫三噗嗤一聲笑了，“家裏女兒品行端方的，自然傲慢不肯去買資格。買那資格的，大多是女兒身上有些瑕疵，亦或者家世能被人挑剔出錯來。先拿著名額夠了，不在品行端方的人家選妃；再拿著那些瑕疵，叫那些女兒們落選。”
“可是像是連家那樣的人家呢？若不給他們資格，豈不是要鬧出大亂子來？大張旗鼓地選妃，最後總要選出一兩個來。”
“一兩個？誰知一二年後會有什麽事？至於連家……”莫三收了臉上笑容，仰著頭忽地狡黠一笑，“等我見了你六姐夫再說。”聽見劈啪一聲，燭花爆開，忽地起身將淩雅崢夾在腋下就向鋪著芙蓉褥子、鴛鴦枕的床上去。
一夜無話，次日一早，淩雅崢起身後，就瞧莫三已經出門了，洗漱之後，略吃了些粥湯，就帶著鄔簫語、梨夢向莫寧氏那去，才過去，望見權姨娘跪在地上，詫異道：“姨娘怎麽一大早就跪著？”
“老爺為了朱姨娘罰我呢。”
淩雅崢也不多問，進了莫寧氏房裏，瞧見婉玲、蕙娘、芳枝、睡蓮都在，喊了一聲母親，就在蕙娘手下坐著。
“弟妹這會子才來？我們都伺候母親吃過飯了。”婉玲笑道。
淩雅崢道：“昨兒個依著嫂子的意思分了家，今兒個不敢一大早就來，免得這邊還要備下我的飯菜。”
“是三弟要分家。”婉玲特意地提醒一聲，
咳嗽著，兩隻手抓住莫寧氏攥著念珠的臂膀，不住地給莫寧氏遞眼色。
莫寧氏訕訕地對淩雅崢說：“崢兒，你大哥昨晚上跟你大嫂子吵了一架。”
能不吵？淩雅崢一笑。
“……你大哥罵我黃臉的媳婦。”婉玲握著帕子在眼角擦了一擦。
淩雅崢手指微微一動，莫靜齋會這樣罵他內人？鬼才信。
“崢兒，那什麽夜雨百年，若是內服，可有功效？聞著味道，像是可以內服的。”莫寧氏被婉玲催促著開口。
不等淩雅崢說，芳枝先詫異道：“夫人要叫少夫人吃那雪花膏一樣的藥？”
婉玲暗暗地瞪了芳枝一眼，依舊擦著眼角。
莫寧氏道：“自然不是吃那成藥，興許，拿了配製夜雨百年的藥材熬湯，能叫婉玲的臉色好看一些。”說罷，撫摸著婉玲的臂膀，像是十分心疼她頭一晚上跟莫靜齋同床共枕就被莫靜齋嫌棄。
“……母親的意思，是拿了藥方給大嫂子？”淩雅崢瞅著婉玲。
蕙娘道：“我們娘兒們成日裏在家，又不像是三兒那麽大能耐，什麽都做得，三弟妹還怕大嫂子拿了藥方，搶了三兒的買賣不成。”
“那倒不是，隻是，這藥方是皇後娘娘的，給不給，還要聽娘娘的。”
婉玲道：“弟妹別拿了那話搪塞我們，不過是家裏女人配藥吃一吃罷了。無人稟報，皇上娘娘怎會知曉？”
淩雅崢笑道：“三兒置辦田地、鋪子的事，皇上、皇後娘娘不一樣知道了？不如，請大嫂子先吃幾天那成藥，若有效了，再請三兒奏請皇上，如何？”
“母親……”婉玲登時賴在了莫寧氏身上。
莫寧氏唯恐莫三為難，就對婉玲道：“崢兒的話也有道理，且聽崢兒的吧。”
“母親難道是聽信了昨兒個沒來由的話，埋怨媳婦跟朱姨娘親近？這可真是冤枉，兒媳難道不自重到那地步，幫著個小妾對付母親？”婉玲眼睛一眨，眼淚簌簌落下，“還是，母親巴不得兒媳被大哥嫌棄，好叫芳枝踩在兒媳頭上？”
芳枝驚詫了一下，忙識時務地低頭。
莫寧氏被纏得有些煩了，見睡蓮說“權姨娘跪了一個時辰了”，就不理會婉玲，隻對睡蓮說：“勸她起來吧，老爺並未對她說什麽重話，她何必內疚成那樣？”
“……隻怕是，權姨娘有意叫滿府上下知道父親為了朱姨娘發
難了她呢。”蕙娘嘀咕了一句，有心跟莫寧氏“結盟”對付家裏的這些通房侍妾。
莫寧氏聽了，卻搖頭：“她不是那樣的人，都為老爺守了那麽些年，怎會見了老爺的麵，就想法子敗壞老爺的名聲？”
蕙娘嘴唇一動，心覺莫寧氏心善得過了；婉玲忙按住蕙娘的手，聽見外頭說她們娘家兄弟來了，就齊齊地起身向外去。
莫寧氏瞅著芳枝、睡蓮也跟了去，就對淩雅崢說：“看婉玲、蕙娘兩個的性子，隻怕芳枝、睡蓮兩個會吃些苦頭。”
淩雅崢嫣然一笑，摟著莫寧氏，聽見外頭兩個嫂子走眼了，才說：“母親，方才二嫂子等著你埋怨權姨娘呢，你偏替權姨娘開脫。”
“這話從何說起？”莫寧氏一呆，須臾，思忖著說：“她們兩個要埋怨，也怪不得旁人，隻能怨到她們自己個母親頭上。”拍了拍淩雅崢的手臂，看她臉頰似乎豐盈了一些，悄聲問：“可有動靜了？”
淩雅崢咬著嘴唇，輕輕地點頭，“還不確定，三兒也還不知道呢。”
莫寧氏立時警惕起來，瞧見丫鬟們守在門外，就摟著淩雅崢向外瞧了一遍，叮囑說：“別跟旁人說，迴頭跟你祖母說你不服京城水土，免了你的晨昏定省。也少向這邊來，我每日過去探望你就夠了……這邊，多的是人要害你。”
“母親是說，兩個姑姑？”
莫寧氏搖了搖頭，拍拍淩雅崢臉頰，隻覺她豐盈一些，反倒越發地好看了，“你大嫂子，昨兒個占了便宜，今兒個一早還來哭。你大哥的性子，我能不知道嗎？他不喜歡的，隻會不理會，斷然不會惡語中傷。昨晚上算是他們的洞房，今兒個一早，你大嫂子就這樣說你大哥……可見，她比你大姑姑還不好相與。”
淩雅崢錯愕道：“既然母親知道，何必為大嫂子討藥方？”
莫寧氏歎道：“若我裝傻，還能幫你一把；若是我精明了，她們連我也防備，三兒三兄弟不在家，咱們娘兒兩怎會是她們的對手？”向窗外瞧了一眼，歎道：“我已經過了爭風吃醋的年紀，就叫權姨娘、朱姨娘兩個鬧著。我正好找了借口，常去你那坐著。”
“母親若是能隨著我們一起過就好了。”
“誰不想呢？”莫寧氏無奈地一笑，待晌午須得去莫老夫人那立規矩，就打發淩雅崢迴延春侯府，自己去了莫老夫人那，見大莫氏、小莫氏都在，就說“崢兒有些水土不服，在我那坐了小半日，就哈欠連天。我打發她迴去
了。”
莫老夫人還不怎樣，大莫氏先說“隻怕是心疼三兒的私產被分了出去，不肯過來呢”，小莫氏道“也別難為人家了，畢竟，是個在娘家時就不肯去探望自己個親爹的主”。
“後兒個，兩個妹妹隨著我跟母親去看皇後娘娘親桑大禮嗎？”莫寧氏問。
大莫氏、小莫氏生怕見外人，連連地道：“我們留在家裏就夠了。”
“就叫她們留在家裏吧。”莫老夫人頗為嫌棄地道。
莫寧氏飯後打發了婉玲去準備出門的車子轎子，琢磨著沒幾月就有孫子可抱，待要去裁件小衣裳，又怕露出痕跡，於是隻在晚間莫三來請安時，悄悄地叮囑說：“今時不同往日了，跟崢兒在一起時，動作輕一點。”
“什麽今時不同往日？”莫三詫異地道。
莫寧氏一擠眼睛，笑道：“就像是做夢一樣，昨兒個，你們還是兩個毛孩子，今兒個，就要給人做爹做娘了。”
“母親的意思是……”
“噓，我已經叮囑過崢兒別聲張了。”莫寧氏道。
莫三心裏大喜過望，麵上卻隻得依著莫寧氏叮囑，做出一派沉穩模樣，從莫寧氏這邊出來，立時趕迴自己府裏，瞧見淩雅崢正坐在廳上跟鄔音生、鄔簫語、齊清讓說話，待要笑，又強忍住，遮住嘴就在淩雅崢左手邊坐下。
“哥哥何必強人所難？清讓既然不肯娶，那就算了。”鄔簫語握著帕子垂著頭。
鄔音生冷笑道：“當真是清讓不肯？”兩隻眼睛緊緊地盯著齊清讓，終歸是又疑心到鄔簫語頭上，“還是你拿了什麽話，逼他替你迴絕？”
“哥哥！”鄔簫語嬌嗔一聲。
鄔音生對莫三一拱手，“請侯爺做主，叫小妹跟清讓……”
“音生，當真是我不肯。”齊清讓忽地出聲。
鄔音生難以置信地望著齊清讓，忙笑道：“清讓，莫非是簫語做了什麽，叫你看不慣？若你看不慣，隻管訓斥她就是。”
“……”齊清讓眉頭緊皺，攥著拳頭說不出話來。
淩雅崢心道齊清讓果然是寧肯在鄔音生麵前自裁，也不肯跟他拚死一搏，就問鄔簫語：“清讓好歹是我們府裏的管家，你連他都瞧不上，可是心裏另有了人？”
鄔簫語急得咳嗽起來，哼哧了半天道：“……在船上時，關少爺跟我十分要好。”
鄔音生眼皮子亂跳，冷