夏侯淳抱著貓走了，那幾根蠟燭最終還是被風吹滅了，鐵儼獨自在黑暗中坐了良久，披了披風出門去。
他的隨身太監不做聲地跟了出去，乘輿在宮門口隨時待命，鐵儼擺了擺手，步行出了宮門。
重明宮離瑞祥殿是一段不遠不近的路程，用鐵儼自己的步子丈量是三千一百一十二步。中間經過靜妃的點芳齋。
鐵儼遠遠看見裏頭燈火還亮著，想起靜妃一直在禁足，又想起鐵慈出宮出得點塵不驚，他和靜妃誰都沒機會去送，不禁長歎一聲，腳步一拐，進了點芳齋。
點芳齋這迴像樣了很多，宮人們各居其位，鐵儼一進門就有人迎過來，見到他吃了一驚，待要趕緊通報時被鐵儼止住了。
窗紗上映著兩個影子，線條纖細優美的那個顯然是靜妃，另一人微微彎腰，盤著髻，應該就是鐵慈臨走前提上來的秦嬤嬤。
鐵儼站在窗下，聽裏頭細聲低語。
“娘娘的女紅越發精進了。這葛布夏日裏最是透氣，色澤也雅致，太女一定喜歡。”
靜妃在頭發上抿了抿針，半晌幽幽道：“做了這許多，也沒處送，送了也未必有人要，八成也是白費功夫罷了。”
秦嬤嬤便正色道：“娘娘這抱怨的話萬不可再說。現今娘娘做了，太女迴來看見隻有歡喜。太女對您的心，老奴已經和您說過許多次，您不該再疑問的。”
靜妃沉默半晌，歎息道：“是，那天的事，我想了許久，大抵我是個糊塗人吧……太女該對我失望了，陛下也對我失望了……”
秦嬤嬤道：“老奴說句僭越的話。雖是皇家，說到底還是一家子。陛下不近後宮，隻得太女一女，您是太女的生母，都是最親近的關係，一家子，哪還有兩家話呢。”
靜妃停了針線，想了許久，又歎息一聲。
鐵儼在屋外皺眉，心想這女子黏黏歪歪的性子著實磨人。
他站在廊下，又是惱火，又是慶幸，慶幸慈兒不曾像父母任何一人。
他咳嗽一聲，道：“是啊，一家人，不該生分，也不該見外。”
說著跨進門去。
屋裏兩人，靜妃倉皇地站起身來，險些被針紮了指頭。
倒是秦嬤嬤，一邊跪下，一邊還不忘記把靜妃的針線拿走了。
鐵儼一看靜妃那小白花模樣就不自在，但此刻也不能不捺著性子，在靜妃微帶含羞地問他是否需要上夜宵的時候，咳嗽一聲，道：“朕睡不著，你陪朕出去走走吧。”
靜妃有些失望，但還是應了，偷眼瞄著他，看不出帝王的喜怒，心裏便又忐忑起來。
倒是秦嬤嬤一臉平靜，抱了件絲綢披風給她，道：“晚上風大，娘娘仔細著涼。陪陛下散散步，或許還可以問問太女最近的情形呢。”
她這是提醒靜妃該說什麽不該說什麽，正中鐵儼下懷，讚賞地看了她一眼。
想起這嬤嬤是鐵慈一手挑選的，心中更覺驕傲安慰。
靜妃正不安，也得了提醒，一張小臉都開始發亮。
兩人出了點芳齋，鐵儼讓人遠遠跟著，帶著靜妃漫步在青磚甬道上。
他似有心事，靜妃好幾次想開口，看看他的背影，都住了口。
鐵儼自從接連死了幾個兒子之後，便很少召幸後宮，皇後諸妃都是擺設，待靜妃也是尋常，以至於靜妃見了他，就像見了遠房的親戚，想開個口，都找不到合適的措辭。
忽然鐵儼停住腳步。
靜妃險些撞上他的背，抬頭一看，正見藍底金字的瑞祥殿匾額，還有那象征身份的十八個銅釘。
她怔了怔，沒想到會走到這裏，想起上次來這裏看見的那一幕，臉色微微一變。
瑞祥殿的宮門緊閉著，隔著門能聽見小蟲子長聲吆喝：“姑娘們該睡下了，小心火燭！去個人到前頭，和夏侯指揮使要貓去！天天來偷擼我們的貓，不去要他能一輩子不還給你！哎，這誰還在打牌呢？太女不在誰負責提供臉給你們貼紙條？不許再吃宵夜了！吃胖了太女迴來不要你們！”
裏頭傳來嬌笑聲，笑罵聲，砰砰砰關窗聲，一番熱鬧的人間氣象。
鐵儼和靜妃站在門外，聽著這宮廷中難得的人間煙火氣息，一時竟有些癡了。
鐵儼知道自從女兒出宮，瑞祥殿便如封宮一般，裏頭宮人們閉門不出。
原以為那沒有主人的宮殿定然如一潭死水，卻沒想到關起門來，她們自成小天地，依舊鮮活。
慈兒確實有這個本事，她對自己人一向大度親善，令圍繞在她身邊的人都如沐春風，喜樂平和。
但是對敵人，她同樣下得狠手，敢做也敢想。
比自己強。
裏頭燈火晃蕩，人們睡下後，依舊有人提著燈籠巡夜。
門打開，一個小太監出來，看見他嚇了一跳，隨即又過來行禮。
鐵儼擺手示意免禮，又問他去做什麽。
小太監用氣音笑嘻嘻地道：“去要貓。”
鐵儼便也笑了，揮手示意他自去，小太監又對兩人恭謹行禮，便腳步輕快地走了。
這邊的動靜立即驚動了裏頭的人，小蟲兒探出頭來，看見兩人，也嚇了一跳，卻也並沒有一驚一乍，給兩人行禮後也不問，將門開了一半，自己退入門後的陰影裏。
鐵儼轉頭對靜妃道：“你發現沒有，慈兒宮裏的人，總顯得輕快自如，卻又不至於輕狂失禮。行事很有分寸。說明他們得到優待，但規矩很嚴。”
靜妃想了想，點點頭。
她雖毛病多，但也不至於愚鈍，對比一下自己的宮裏人，也覺得瑞祥殿的宮人仿佛是異類。
宮人常分幾種，要麽內藏野心，眼裏寫滿功利算計，行事便不免帶出諂媚之態來。
要麽就性格木訥或者輕狂，後者恃寵而驕，前者如這深宮的遊魂魅影，沒多久就消失了。
隻有瑞祥殿的宮人，活得最像他們自己。
“你想過為什麽嗎？”
“是因為殿下寬和仁愛，厚待宮眷。”
鐵儼笑了。點點頭，又搖搖頭。
“靜妃。”他道，“慈兒很難。但她總在自己力所能及的範圍內，為每個人做到最好。她為你所做的，也是對你最好的，你要懂得。”
靜妃點頭，輕輕道：“陛下……太女在外，還好嗎？”
鐵儼沉默，半晌道：“她和我說，一切都好。威風無比，聰慧絕倫，一去就幹掉了地頭蛇，還破獲了官員和外藩藩王之子勾結私練武器的大案，很快案犯就要押解到京，屆時朝野少不得要掉一地眼鏡，虎軀一震，倒頭就拜。”
靜妃喜道：“真好。太女本就聰慧絕倫。”
鐵儼淡淡道：“但她沒告訴我，她幾次受傷，對方膽大包天，狗急跳牆，用盡兇厲手段，投石機，火彈子……什麽都敢用，險些置她於死地。”
靜妃抬手，掩住到嘴的一聲驚唿。
“怎麽可能……她是太女！”
“她微服曆練，隻帶了兩個侍女，其中一個還不會武功。以一個三品苑馬卿之子的身份做一個小小的巡檢兼仵作，那些人，做的是殺頭抄家的大案，哪裏在乎對這樣一個身份下手？”
鐵儼心中苦澀地想，便是揭開了皇太女的身份，那些人也未必不敢下手。說不定下手更快。
靜妃怔怔地道：“千金之子，坐不垂堂。慈兒出去曆練已經是很難得的了，又何必，又何必這般拚命！”
“你懂什麽！”鐵儼沉聲道，“她不拚命，將來如何承繼這萬裏江山，又如何護住你我這對無用的父母！”
靜妃蒼白著臉，仰頭看他。
“朕無能，困於母後重壓之下，欲振乏力，便自私地將這萬鈞重擔，轉交給了慈兒。”鐵儼低聲道，“你想過沒有，如果慈兒不能繼承這皇位，我們都會是什麽下場？”
靜妃被嚇住了。
關於鐵慈的境遇，她其實並非不知，隻是過往一直不曾直麵過艱難，也不曾有人敢和她公然談論此事，她便一直得過且過，不願去挨那現實如針一般的戳痛。
半晌，她結結巴巴地道：“太後又何必一定要改朝換代呢……慈兒繼承帝位，和陛下如今一般……不……不行麽？”
鐵儼如被刺中，臉上一陣痙攣。
靜妃也驚覺自己又說錯話，低了頭，眼淚已經掉了下來。
鐵儼看見她的眼淚一陣頭痛，嗬斥幾乎要衝口而出，最終忍了下來。
“操控人總不如自己掌控來得爽快放心。”他冷冷道，“何況慈兒天資遠勝於朕，太後如何能放任。”
他想起方才密信中鐵慈暗示的事，隻覺得胸中一陣暢快和喜悅，同時也湧現更深的擔憂。
靜妃不敢說話，想著之前發生的事，眼淚掉得越來越兇。
鐵儼一陣無力，等了半晌，也不見她收淚，忍不住道：“她那麽不容易，你就隻會哭麽？”
靜妃急忙收淚，卻一時收不住，打了一個長長的呃，猛地捂住嘴，汪著眼淚抽噎道：“我……我隻是……我隻是想到那日她的鞭痕……”
鐵儼霍然轉頭。
“什麽鞭痕？！”
靜妃被他神情嚇住，好半晌才呐呐道：“您……您不知道嗎？那日我之所以去見太後……就是因為我看見她背後……好多鞭痕……是太後抽的……”
鐵儼退後一步。
他道：“慈兒和我說你隻是被宮女挑唆妄想代她邀寵。”
“我……我是有那個心思……但最開始的原因，是因為我聽見她和丹霜說，太後總是用誡鞭教訓她……我以為……我以為……”
她不敢說了。
因為她看見鐵儼雙拳攥緊，拳頭連帶全身都在慢慢顫抖，明黃衣袖水波紋一般地震動，震得她晃眼。
她直覺此時不能看皇帝的臉，將頭低得更低。
好一會兒，鐵儼才平靜下來，再開口時，嗓子已經啞了。
他道：“好，我明白了。”
身後有腳步聲，鐵儼將靜妃一拉，拉進暗影之中。
靜妃不明所以，心想我們這個身份要避讓誰？一抬頭卻隱約看見正調轉臉的皇帝陛下，頰上隱約微光一閃。
她怔了，隨即心底泛起濃濃辛酸，衝到鼻間，也濕了眼眶。
那過來的人是那找貓的小太監，邊走邊擼貓，親切地道：“雪團兒，你也想主子了是嗎？別急，別急，主子啊，在外頭給你買小魚幹呢。主子說了，會給你買芝士味兒的，巧克力味兒的，榴蓮味兒的……”
小蟲子從裏頭出來，也不看暗影裏站著的人，一把將那嘮嘮叨叨的小太監拉迴去，粗暴地道：“再叨叨給你先安排上香蕉疤瘌味兒的！”
門關上了。
隱約傳來一聲貓叫。
還有那小太監的笑聲：“大伴大伴，您看，雪團兒說它想太女了……”
聲音漸漸遠去，暗影裏的皇室夫妻二人久久無聲。
良久，鐵儼輕聲道：“看，瑞祥殿如此祥和，皇宮如此平靜，你我如此安逸。我們唯一的女兒，卻在外麵掙紮搏命。”
靜妃抬起頭來，仰望著他的臉。
她淚流滿麵，輕聲道：“陛下，您想做什麽，臣妾可以幫您嗎？”
次日，皇太後例行暖閣召集重臣議政時，容首輔報上皇太女一力破獲海右官員勾結遼東王私煉武器案之事。
容首輔報上的案卷中，證據翔實，劇情跌宕，聽得眾臣人人麵色變幻，禁不住為皇太女捏一把汗，最後聽得武器追迴，案犯伏法，喝彩之餘也沉默了。
之後眾臣目光多瞟向蕭次輔。
沒別的，這麽大手筆，這樣的野心，還有能夠調動海右各地官員一路護法的巨大能量，除了蕭家，不做第二人想。
蕭太後臉色不好看，蕭次輔卻不急不忙，拿出蕭雪崖遞上的奏章和文書，指出此案能順利破獲，多虧三邊總製蕭雪崖路過，鼎力幫助。
言下之意，案都是我們幫忙破的，你們懷疑什麽？
皇帝在一旁一直一言不發，最後才在太後要將此事淡淡擱置時，拿出海右布政使的保舉奏章，提出要將滋陽原縣令升為來州知州。
蕭次輔皺眉，但沒多說什麽，倒是太後有些不情願，道：“那縣令之前被李堯把持衙門，任境內發生如此謀逆大案，不追究他罪責便不錯了，怎麽還能升遷？”
皇帝便道：“聽聞皇太女還私下尋著些線索……”
蕭次輔立即道：“太後，這位縣令，當初也曾努力對抗李堯，在太女揭破李堯時，也曾勇於承擔，自擔己責，如此看來，也算有勇有謀。至於之前的無為，不過情勢之迫……”
太後迎上蕭次輔的目光，半晌，淡淡道：“罷了。”
說著便要命眾人退下，忽然外頭略有喧鬧之聲，李貴進來稟報，“娘娘，陛下，靜妃在外頭磕頭。”
太後臉色驀然鐵青，“她跑來做什麽！現在正在議事，豈容她一個後宮婦人亂闖！”
她這話一說，眾人齊齊掀起眼皮看她，連蕭次輔都看了她一眼。
你自己不就是個後宮婦人？
太後立即驚覺自己說錯話，微微紅了麵皮，按住火氣問，“怎麽迴事？”
今日可不比當初，當初那一迴需要靜妃鬧事，今日可不需要。
李貴猶豫一下，躬身道：“迴娘娘。靜妃娘娘並未要求入殿，隻在外頭求娘娘。她聽說皇太女在曆練中，因為為朝廷揭破大案，屢屢被地方官員和豪強勢力追殺，幾次死裏逃生。靜妃怕太女有個閃失，請求太後……放太女九衛出京。”
太後麵皮重重一抽搐。
宛如被當麵打了個耳光。
太女出京九衛該隨伺，但因為是微服曆練，太後扣下了，眾人也不好說什麽。
但是如此太女立了這般大功，又因此遭受追殺，再不給人家保衛力量，就說不過去了。
靜妃這次不是幹政，隻是以母親的身份，為女兒求告，做足了弱者姿態。
外頭又是一陣喧鬧，李貴出去，片刻後又迴來，這迴躬身更低，“娘娘。靜妃娘娘說她後宮婦人，不能幹政，這暖閣之前久待不便。這便跪到承乾殿前廣場上去，太後娘娘什麽時候氣消了……她再起來。”
太後臉皮又是一抽。
仿佛又一個耳光。還是正反抽的。
不能幹政那句，堵了她嘴罵了她。
跪到承乾殿前廣場，那裏百官上下朝，人來人往，這一跪，很快全盛都都會知道，皇太後苛待立下大功的皇太女！
無論是傳播皇太女的賢名，還是傳播自己的苛刻，都是愛麵子的太後不能承受的。
聽靜妃的意思，不答應她就一直跪下去。
這簡直是拿上次的手段這次來對付她，還升級了。
太後氣得頭昏，上次被鐵慈頭碰頭撞一次就留下了偏頭痛的後遺症，她手扶住額頭，怒火滿胸地想，這是誰教了靜妃那個軟腳蝦，忽然玩這麽一手！
她目光轉向皇帝，但是還沒等她看過去，皇帝就下了座，袍子一掀，跪下了。
太後頓覺頭更痛了。
皇帝跪在她麵前，輕聲道：“兒子不孝。兒子知太後為大乾天下計，想要曆練儲君。但慈兒已多次遭生死之險，危在旦夕。國不可無儲君，請太後令太女九衛出京。”
他咚地一聲磕下頭去。
陛下下跪，群臣自然不能坐著，所有人立即站起，在地下跪了一溜。
蕭次輔也隻得跪著，跪下之前給了妹妹一個眼色。
就連太後也不能坐著了，大乾宮律，皇帝地位其實是尊於太後的，隻有逢年過節，太後聖壽等日子，才會給太後磕頭。
她站起身來，忍住怒氣，道：“皇帝這是做什麽！慈兒難道不是我的孫兒嗎！你們這樣，吵得我頭痛！”
說完她捂住頭，匆匆便走，皇帝在她身後喊：“太後，靜妃還在廣場跪著呢！”
太後一個趔趄，匆匆走了。
蕭次輔最先起身，來攙皇帝，皇帝一轉頭看見是他，眼底怒火一閃而過。身子一歪，倒在蕭次輔身上。
蕭次輔隻是做個樣子，沒想到皇帝壓過來，皇帝身形高大，比幹瘦的他結實多了，這一壓，蕭次輔站不穩，哎喲一聲摔出老遠。
皇帝袖子一甩，怒道：“蕭卿，你這是有何不滿，想要暗害朕麽？”
蕭次輔：“……”
賊喊捉賊！
娘的腿好痛！
那邊太後匆匆迴宮，李貴急急追上去，卻不妨忽然肚子痛起來，想著別不是先前喝了杯底下人孝敬的冰飲子壞了肚子，隻好先去恭房，又命正在眼前的一位慈仁宮副管事太監伺候著。
太後迴了宮中便要卸了釵環休息，那副管事太監親自上來伺候著，平常這人不常進太後的內殿，沒想到這人一手的好梳頭功夫，手下又輕巧柔和，卸了釵環，給太後梳了個方便睡覺頭發又不會亂，還很好看的發型，手指在發間穿梭的時候用了點巧勁兒按壓，太後的偏頭痛都被緩解了很多。
人舒服了，心火也就散了點，太後坐在鏡子前，想著方才發生的事，心裏明白這迴扣不住太女九衛出京了，但是又怕給了鐵慈兵力，到時候天高皇帝遠的鬧出什麽大事來。
她在那裏沉思，隨口問：“以前沒怎麽見過你，你是哪裏提拔上來的？”
太監笑嘻嘻地道：“奴才原是內儀監的，去年剛升了娘娘殿裏副管事，掌外院灑掃雜務，等閑沒那福氣進殿伺候您的。”
“內儀監的，難怪梳一手好頭發。內儀監的人，聽說多半出身不錯？”
“謝娘娘誇讚。奴才家早年也算薄有家底，後來家道中落，和兄弟二人，一人入了九衛，一人便進了宮。”
太後聽見九衛，心中一動，道：“九衛的人員倒雜。”
她記起九衛裏還有不少蕭家派係的人。又問了太監的出身。果然，那太監出身的小官家庭，七扯八彎，也算是蕭家門下。
不然也不能進她的慈仁宮。
太監彎著身子，小心地將她的白發編進辮子裏去，柔聲道：“九衛是個清閑活兒，都是咱們的自己人，太女日常也不啟用，奴才那弟弟，總嚷嚷著想要換個地方，奴才知道了，教訓了他一頓，能進九衛已經是太後的恩典，怎可以得隴望蜀的……”
他說話輕輕娓娓，太後聽得舒服，心中漸漸也想明白了。
九衛組成成分可雜得很，鐵慈日常在盛都都不敢啟用，如今便派到她身邊，她如何就敢用了？
把九衛弄過去，還可以監視或者控製她的行動呢。最起碼以後可別再發生滋陽這樣的事了。叫她邀了好大的名聲去，今兒看見群臣那震驚讚賞的眼光，看了叫她堵心。
若是還不聽話，那九衛裏還有……
她想起之前在九衛的布置，臉上神情漸漸舒展。
有那人在，就算是皇帝和皇太女非要把九衛弄去是有什麽野心，也做不成事兒。
反而容易偷雞不著蝕把米。
身後太監微笑著攏起她的發，太後忽道：“傳次輔來慈仁宮吧。”
太監笑著應了一聲。
……
一個時辰後，著令太女九衛出京，駐海右滋陽的命令，便出了宮門。
大殿前廣場上的靜妃，才由人慢慢扶起來。
大殿之巔有個人站在那裏，明黃袍子，看見她起來，遙遙一笑。
靜妃忽然就想起那日也曾在太後膝前一跪，出門後看見的陛下氣急敗壞的神情，和太女微帶失望的目光。
她覺得心裏茫茫然的，並不明白什麽是對什麽是錯，卻忍不住紅著眼眶，也一笑。
……
鐵慈背著一個小包袱，站在躍鯉書院高大的牌坊前。
書院的選址多半依山傍水，所謂師法自然，從這座高大的漢白玉牌坊下看過去，可以看見整座書院呈串聯式排列，中軸正對著青陽山最高的山峰，牌坊後的廣場後，便是一座書院最重要的講堂，黑底金字書“明倫”二字。講堂左側藏書樓藏書浩瀚，右側祠堂拜祭先聖，飛簷鬥角挑著群山間分外清透的日光，再後麵便是齋舍，餐堂，武場等地，若是從空中俯瞰，便可見群山環抱之間，白牆灰瓦的浩浩建築群左右對稱，如翼淩雲。
赤雪丹霜和沈謐都站在她背後，一起土包子一般仰頭看那牌坊。
三人那日在火場失去鐵慈蹤跡後，一路尋找，順著鐵慈留下的痕跡進山，卻因為山雨衝刷掉鐵慈的記號而在山中迷失方向，找尋多日後碰巧遇上了從穀中出來的鐵慈。
說來也奇怪，他們在山中轉了那許多日，竟然始終沒能走進靈泉村。
見麵驚喜自不言表，鐵慈自然帶著他們一起去了書院。她從賀梓那裏領了任務，要在書院完成一期學業，並且查清他夫人的死因。
據賀梓所說，當年他忙於書院事務，忽然被急召進京，進京之後沒多久就發生了當時的“三王之亂”，先帝的兄弟唐王、魯王聯合作亂，先帝長子平王渾水摸魚，盛都連續動蕩三個月，賀梓當時並未參與其中，但是因為被數家拉攏，也受到了控製和監視，等他終於擺脫這些打算迴海右時，卻接到夫人早已自盡的消息。
當時是說夫人聽聞他卷入變亂，畏罪自盡。且在死前留下遺書，稱曾再三規勸賀梓潔身自好，不涉皇權，賀梓卻執意一意孤行，卷入權爭漩渦，誤人誤己。如今傳言他涉嫌謀逆，已經下獄，顧家日日為官府滋擾，聲名盡毀。而她亦不堪其擾，為全令名，代他自盡。
並在遺書中最後道：“不設墓，不留骨，不相顧，生死黃泉，世世不見。”
鐵慈聽賀梓說的時候，隻覺得一股寒意從頭貫穿到腳。
“代其自盡”本就令人心底一寒，而這最後寥寥十餘字，卻是要將賀梓永久地釘在痛苦和悔恨的墓碑上，生生世世，不得超脫。
不共戴天之仇尚且不會如此，這真是傳說中的恩愛夫妻？
她問賀梓這遺書可是夫人親筆，賀梓沉默良久後點頭。
鐵慈鬱鬱不能言，賀梓卻又道，他迴來時，夫人娘家已經來人，收了夫人遺骨，準備帶迴去安葬，是他拚死阻攔，老丈人才鬆了口，卻要求他遵守遺書所言，生死和眉娘不複相見。賀梓無奈之下隻能同意，他親自修建了這座墓園，從此守墓於此，一步不出青陽山。
本來他已經心灰意冷，打算守著這墓園絕食而死。卻在夫人祭祀之日人群散盡之後，發現有人鬼鬼祟祟探墓，他由此在奈何橋設了機關，河水裏種了睡蓮，養了琉璃魚，心內隱隱的疑惑，卻也升了起來。
他那夫人，出身江湖，娘家是昔日江湖巨擘一方豪強，夫人年輕時不滿家族婚姻，離家出走，占山為王，做了女匪首，看中了路過的賀梓，就擄上山做了壓寨相公。嫁給他多年來也是性情倔強，行事大膽，從來就不是那些經不住事的小家碧玉，如何會為一個捕風捉影的消息，幾次官府恐嚇騷擾，便投繯自盡？
但是斯人已逝，又留下那樣的遺言，他連遺骨都沒見過，又總害怕有人來毀她遺骨，不敢離開山穀一步，如何能查清當年真相。
如今賀梓是為什麽忽然要查夫人當年自盡隱情的，他沒細說，鐵慈也沒問，最後賀梓隻對她道：“我細瞧你數日，覺得你是個可擔當的。但盛都當年是我傷心之地，要我心甘情願地去，便隻有做到這一件事。當年我離開海右時，曾托付書院的諸友朋照顧夫人，現如今那些人大多還在書院，若要查清當年真相，非得先查他們不可。你去書院，我給你一封薦書，你以普通借讀身份入院，之後的事，就看你自己了。”
他給了鐵慈一個名單，鐵慈翻了翻，便苦笑。
當年能和賀梓結交，托付家小，本身就不會是弱者，如今經營這麽多年，地位自然非同凡響。她簡單一翻，就看見書院現任山長朱懿的名字，再旁邊竟然當今首輔容麓川。
別說她現在隻能以薦生身份入學，便是皇太女身份，怕也輕易動不得這兩位。
然而她二話不說應了。
因為……
離穀前，她去墓園前上香，賀梓沉默在一邊還禮。
走出墓園前，她迴頭望，正看見賀梓沉默地站在奈何橋上，對著那一片白石地。
楊柳依依，群花馥馥。他卻將一生永久活成了這一色雪素夜黑。
她停下了腳步，終於決定將自己看見的那一幕告訴他。
“先生。”
“嗯？”
“你的懷疑是對的。”她道，“先前瞬移那一霎，我低頭看見了尊夫人的……骨殖，我看見她腹中，還有小小的……一團。”
……
山穀裏，賀梓推窗，隔著濛濛霧氣，看著書院方向。
那丫頭，該到了書院了吧。
此行想必不會太順利，書院這些年受蕭家滲透，對皇族敵意很重。
自以為熱血的青年，總是分外容易被煽動的。
但望她能披荊斬棘，一路抵達霧氣那頭。
有些事，仿若便是命。沉澱在心中的疑惑，本已因為歲月更迭而漸漸沉寂，然而近些年，昔年往事頻頻入夢。
就在前不久一天夜裏，他夢見夫人一身紅衣，腳步輕快入內堂，捏住了他的腮幫，豎眉笑問：“潑賴子當真不願再見我歟？”
當年少年夫妻，紅燭花下，她性情嬌憨，他年少氣盛，也沒少吵架，他又素來口齒便利，夫人卻嘴拙，每每吵不過他，怒極便捏住他腮幫，罵“潑賴子”。
醒來一室冷月星霜，熱淚兩行。
舊時昵稱，暌違久矣。
他當時想，許是她泉下寂寞，終於諒解了自己，來喚自己。
許是他紅塵時日無多。
如今才明白，她竟是在催促他，埋怨他。
一生桀驁不聽話的夫君，如何最後便聽了那一次，當真依著那遺書，不相忘卻不相見了呢！
如何就沉溺苦痛，掙紮不出，任她沉冤埋骨，不見親人了呢！
如何就因為她性情剛烈，信了她會憤而自盡，決絕生死呢！
他當年離海右時，她確實不思飲食而嗜睡，當時還以為有小疾，他在盛都牽腸掛肚。卻原來那時她已有孕。
那幾個月盛都變亂封城，來往通信斷絕，他甚至短暫下獄，那報喜家書，想必也未到他手中。
成婚多年，一直無子，好容易懷孕，她如何會自盡！
如何會自盡！
霧氣漸漸遊移而來，輕觸臉頰，漸漸便濕眼睫。
賀梓沉默著，緩緩放下了窗扇，最後手指仿若脫力，微微一鬆，窗扇哢噠一聲，重重關上。
室內外好一陣寂靜，唯餘風聲如泣。
良久，才有極度低沉的，壓抑的，仿佛自胸臆中沉埋千年，終於斷續噴薄而出的哭泣，從那窗戶的縫隙裏，風一般地幽幽散開。
……
－－－－－－題外話－－－－－－
今日就一更咧。
他的隨身太監不做聲地跟了出去，乘輿在宮門口隨時待命，鐵儼擺了擺手，步行出了宮門。
重明宮離瑞祥殿是一段不遠不近的路程，用鐵儼自己的步子丈量是三千一百一十二步。中間經過靜妃的點芳齋。
鐵儼遠遠看見裏頭燈火還亮著，想起靜妃一直在禁足，又想起鐵慈出宮出得點塵不驚，他和靜妃誰都沒機會去送，不禁長歎一聲，腳步一拐，進了點芳齋。
點芳齋這迴像樣了很多，宮人們各居其位，鐵儼一進門就有人迎過來，見到他吃了一驚，待要趕緊通報時被鐵儼止住了。
窗紗上映著兩個影子，線條纖細優美的那個顯然是靜妃，另一人微微彎腰，盤著髻，應該就是鐵慈臨走前提上來的秦嬤嬤。
鐵儼站在窗下，聽裏頭細聲低語。
“娘娘的女紅越發精進了。這葛布夏日裏最是透氣，色澤也雅致，太女一定喜歡。”
靜妃在頭發上抿了抿針，半晌幽幽道：“做了這許多，也沒處送，送了也未必有人要，八成也是白費功夫罷了。”
秦嬤嬤便正色道：“娘娘這抱怨的話萬不可再說。現今娘娘做了，太女迴來看見隻有歡喜。太女對您的心，老奴已經和您說過許多次，您不該再疑問的。”
靜妃沉默半晌，歎息道：“是，那天的事，我想了許久，大抵我是個糊塗人吧……太女該對我失望了，陛下也對我失望了……”
秦嬤嬤道：“老奴說句僭越的話。雖是皇家，說到底還是一家子。陛下不近後宮，隻得太女一女，您是太女的生母，都是最親近的關係，一家子，哪還有兩家話呢。”
靜妃停了針線，想了許久，又歎息一聲。
鐵儼在屋外皺眉，心想這女子黏黏歪歪的性子著實磨人。
他站在廊下，又是惱火，又是慶幸，慶幸慈兒不曾像父母任何一人。
他咳嗽一聲，道：“是啊，一家人，不該生分，也不該見外。”
說著跨進門去。
屋裏兩人，靜妃倉皇地站起身來，險些被針紮了指頭。
倒是秦嬤嬤，一邊跪下，一邊還不忘記把靜妃的針線拿走了。
鐵儼一看靜妃那小白花模樣就不自在，但此刻也不能不捺著性子，在靜妃微帶含羞地問他是否需要上夜宵的時候，咳嗽一聲，道：“朕睡不著，你陪朕出去走走吧。”
靜妃有些失望，但還是應了，偷眼瞄著他，看不出帝王的喜怒，心裏便又忐忑起來。
倒是秦嬤嬤一臉平靜，抱了件絲綢披風給她，道：“晚上風大，娘娘仔細著涼。陪陛下散散步，或許還可以問問太女最近的情形呢。”
她這是提醒靜妃該說什麽不該說什麽，正中鐵儼下懷，讚賞地看了她一眼。
想起這嬤嬤是鐵慈一手挑選的，心中更覺驕傲安慰。
靜妃正不安，也得了提醒，一張小臉都開始發亮。
兩人出了點芳齋，鐵儼讓人遠遠跟著，帶著靜妃漫步在青磚甬道上。
他似有心事，靜妃好幾次想開口，看看他的背影，都住了口。
鐵儼自從接連死了幾個兒子之後，便很少召幸後宮，皇後諸妃都是擺設，待靜妃也是尋常，以至於靜妃見了他，就像見了遠房的親戚，想開個口，都找不到合適的措辭。
忽然鐵儼停住腳步。
靜妃險些撞上他的背，抬頭一看，正見藍底金字的瑞祥殿匾額，還有那象征身份的十八個銅釘。
她怔了怔，沒想到會走到這裏，想起上次來這裏看見的那一幕，臉色微微一變。
瑞祥殿的宮門緊閉著，隔著門能聽見小蟲子長聲吆喝：“姑娘們該睡下了，小心火燭！去個人到前頭，和夏侯指揮使要貓去！天天來偷擼我們的貓，不去要他能一輩子不還給你！哎，這誰還在打牌呢？太女不在誰負責提供臉給你們貼紙條？不許再吃宵夜了！吃胖了太女迴來不要你們！”
裏頭傳來嬌笑聲，笑罵聲，砰砰砰關窗聲，一番熱鬧的人間氣象。
鐵儼和靜妃站在門外，聽著這宮廷中難得的人間煙火氣息，一時竟有些癡了。
鐵儼知道自從女兒出宮，瑞祥殿便如封宮一般，裏頭宮人們閉門不出。
原以為那沒有主人的宮殿定然如一潭死水，卻沒想到關起門來，她們自成小天地，依舊鮮活。
慈兒確實有這個本事，她對自己人一向大度親善，令圍繞在她身邊的人都如沐春風，喜樂平和。
但是對敵人，她同樣下得狠手，敢做也敢想。
比自己強。
裏頭燈火晃蕩，人們睡下後，依舊有人提著燈籠巡夜。
門打開，一個小太監出來，看見他嚇了一跳，隨即又過來行禮。
鐵儼擺手示意免禮，又問他去做什麽。
小太監用氣音笑嘻嘻地道：“去要貓。”
鐵儼便也笑了，揮手示意他自去，小太監又對兩人恭謹行禮，便腳步輕快地走了。
這邊的動靜立即驚動了裏頭的人，小蟲兒探出頭來，看見兩人，也嚇了一跳，卻也並沒有一驚一乍，給兩人行禮後也不問，將門開了一半，自己退入門後的陰影裏。
鐵儼轉頭對靜妃道：“你發現沒有，慈兒宮裏的人，總顯得輕快自如，卻又不至於輕狂失禮。行事很有分寸。說明他們得到優待，但規矩很嚴。”
靜妃想了想，點點頭。
她雖毛病多，但也不至於愚鈍，對比一下自己的宮裏人，也覺得瑞祥殿的宮人仿佛是異類。
宮人常分幾種，要麽內藏野心，眼裏寫滿功利算計，行事便不免帶出諂媚之態來。
要麽就性格木訥或者輕狂，後者恃寵而驕，前者如這深宮的遊魂魅影，沒多久就消失了。
隻有瑞祥殿的宮人，活得最像他們自己。
“你想過為什麽嗎？”
“是因為殿下寬和仁愛，厚待宮眷。”
鐵儼笑了。點點頭，又搖搖頭。
“靜妃。”他道，“慈兒很難。但她總在自己力所能及的範圍內，為每個人做到最好。她為你所做的，也是對你最好的，你要懂得。”
靜妃點頭，輕輕道：“陛下……太女在外，還好嗎？”
鐵儼沉默，半晌道：“她和我說，一切都好。威風無比，聰慧絕倫，一去就幹掉了地頭蛇，還破獲了官員和外藩藩王之子勾結私練武器的大案，很快案犯就要押解到京，屆時朝野少不得要掉一地眼鏡，虎軀一震，倒頭就拜。”
靜妃喜道：“真好。太女本就聰慧絕倫。”
鐵儼淡淡道：“但她沒告訴我，她幾次受傷，對方膽大包天，狗急跳牆，用盡兇厲手段，投石機，火彈子……什麽都敢用，險些置她於死地。”
靜妃抬手，掩住到嘴的一聲驚唿。
“怎麽可能……她是太女！”
“她微服曆練，隻帶了兩個侍女，其中一個還不會武功。以一個三品苑馬卿之子的身份做一個小小的巡檢兼仵作，那些人，做的是殺頭抄家的大案，哪裏在乎對這樣一個身份下手？”
鐵儼心中苦澀地想，便是揭開了皇太女的身份，那些人也未必不敢下手。說不定下手更快。
靜妃怔怔地道：“千金之子，坐不垂堂。慈兒出去曆練已經是很難得的了，又何必，又何必這般拚命！”
“你懂什麽！”鐵儼沉聲道，“她不拚命，將來如何承繼這萬裏江山，又如何護住你我這對無用的父母！”
靜妃蒼白著臉，仰頭看他。
“朕無能，困於母後重壓之下，欲振乏力，便自私地將這萬鈞重擔，轉交給了慈兒。”鐵儼低聲道，“你想過沒有，如果慈兒不能繼承這皇位，我們都會是什麽下場？”
靜妃被嚇住了。
關於鐵慈的境遇，她其實並非不知，隻是過往一直不曾直麵過艱難，也不曾有人敢和她公然談論此事，她便一直得過且過，不願去挨那現實如針一般的戳痛。
半晌，她結結巴巴地道：“太後又何必一定要改朝換代呢……慈兒繼承帝位，和陛下如今一般……不……不行麽？”
鐵儼如被刺中，臉上一陣痙攣。
靜妃也驚覺自己又說錯話，低了頭，眼淚已經掉了下來。
鐵儼看見她的眼淚一陣頭痛，嗬斥幾乎要衝口而出，最終忍了下來。
“操控人總不如自己掌控來得爽快放心。”他冷冷道，“何況慈兒天資遠勝於朕，太後如何能放任。”
他想起方才密信中鐵慈暗示的事，隻覺得胸中一陣暢快和喜悅，同時也湧現更深的擔憂。
靜妃不敢說話，想著之前發生的事，眼淚掉得越來越兇。
鐵儼一陣無力，等了半晌，也不見她收淚，忍不住道：“她那麽不容易，你就隻會哭麽？”
靜妃急忙收淚，卻一時收不住，打了一個長長的呃，猛地捂住嘴，汪著眼淚抽噎道：“我……我隻是……我隻是想到那日她的鞭痕……”
鐵儼霍然轉頭。
“什麽鞭痕？！”
靜妃被他神情嚇住，好半晌才呐呐道：“您……您不知道嗎？那日我之所以去見太後……就是因為我看見她背後……好多鞭痕……是太後抽的……”
鐵儼退後一步。
他道：“慈兒和我說你隻是被宮女挑唆妄想代她邀寵。”
“我……我是有那個心思……但最開始的原因，是因為我聽見她和丹霜說，太後總是用誡鞭教訓她……我以為……我以為……”
她不敢說了。
因為她看見鐵儼雙拳攥緊，拳頭連帶全身都在慢慢顫抖，明黃衣袖水波紋一般地震動，震得她晃眼。
她直覺此時不能看皇帝的臉，將頭低得更低。
好一會兒，鐵儼才平靜下來，再開口時，嗓子已經啞了。
他道：“好，我明白了。”
身後有腳步聲，鐵儼將靜妃一拉，拉進暗影之中。
靜妃不明所以，心想我們這個身份要避讓誰？一抬頭卻隱約看見正調轉臉的皇帝陛下，頰上隱約微光一閃。
她怔了，隨即心底泛起濃濃辛酸，衝到鼻間，也濕了眼眶。
那過來的人是那找貓的小太監，邊走邊擼貓，親切地道：“雪團兒，你也想主子了是嗎？別急，別急，主子啊，在外頭給你買小魚幹呢。主子說了，會給你買芝士味兒的，巧克力味兒的，榴蓮味兒的……”
小蟲子從裏頭出來，也不看暗影裏站著的人，一把將那嘮嘮叨叨的小太監拉迴去，粗暴地道：“再叨叨給你先安排上香蕉疤瘌味兒的！”
門關上了。
隱約傳來一聲貓叫。
還有那小太監的笑聲：“大伴大伴，您看，雪團兒說它想太女了……”
聲音漸漸遠去，暗影裏的皇室夫妻二人久久無聲。
良久，鐵儼輕聲道：“看，瑞祥殿如此祥和，皇宮如此平靜，你我如此安逸。我們唯一的女兒，卻在外麵掙紮搏命。”
靜妃抬起頭來，仰望著他的臉。
她淚流滿麵，輕聲道：“陛下，您想做什麽，臣妾可以幫您嗎？”
次日，皇太後例行暖閣召集重臣議政時，容首輔報上皇太女一力破獲海右官員勾結遼東王私煉武器案之事。
容首輔報上的案卷中，證據翔實，劇情跌宕，聽得眾臣人人麵色變幻，禁不住為皇太女捏一把汗，最後聽得武器追迴，案犯伏法，喝彩之餘也沉默了。
之後眾臣目光多瞟向蕭次輔。
沒別的，這麽大手筆，這樣的野心，還有能夠調動海右各地官員一路護法的巨大能量，除了蕭家，不做第二人想。
蕭太後臉色不好看，蕭次輔卻不急不忙，拿出蕭雪崖遞上的奏章和文書，指出此案能順利破獲，多虧三邊總製蕭雪崖路過，鼎力幫助。
言下之意，案都是我們幫忙破的，你們懷疑什麽？
皇帝在一旁一直一言不發，最後才在太後要將此事淡淡擱置時，拿出海右布政使的保舉奏章，提出要將滋陽原縣令升為來州知州。
蕭次輔皺眉，但沒多說什麽，倒是太後有些不情願，道：“那縣令之前被李堯把持衙門，任境內發生如此謀逆大案，不追究他罪責便不錯了，怎麽還能升遷？”
皇帝便道：“聽聞皇太女還私下尋著些線索……”
蕭次輔立即道：“太後，這位縣令，當初也曾努力對抗李堯，在太女揭破李堯時，也曾勇於承擔，自擔己責，如此看來，也算有勇有謀。至於之前的無為，不過情勢之迫……”
太後迎上蕭次輔的目光，半晌，淡淡道：“罷了。”
說著便要命眾人退下，忽然外頭略有喧鬧之聲，李貴進來稟報，“娘娘，陛下，靜妃在外頭磕頭。”
太後臉色驀然鐵青，“她跑來做什麽！現在正在議事，豈容她一個後宮婦人亂闖！”
她這話一說，眾人齊齊掀起眼皮看她，連蕭次輔都看了她一眼。
你自己不就是個後宮婦人？
太後立即驚覺自己說錯話，微微紅了麵皮，按住火氣問，“怎麽迴事？”
今日可不比當初，當初那一迴需要靜妃鬧事，今日可不需要。
李貴猶豫一下，躬身道：“迴娘娘。靜妃娘娘並未要求入殿，隻在外頭求娘娘。她聽說皇太女在曆練中，因為為朝廷揭破大案，屢屢被地方官員和豪強勢力追殺，幾次死裏逃生。靜妃怕太女有個閃失，請求太後……放太女九衛出京。”
太後麵皮重重一抽搐。
宛如被當麵打了個耳光。
太女出京九衛該隨伺，但因為是微服曆練，太後扣下了，眾人也不好說什麽。
但是如此太女立了這般大功，又因此遭受追殺，再不給人家保衛力量，就說不過去了。
靜妃這次不是幹政，隻是以母親的身份，為女兒求告，做足了弱者姿態。
外頭又是一陣喧鬧，李貴出去，片刻後又迴來，這迴躬身更低，“娘娘。靜妃娘娘說她後宮婦人，不能幹政，這暖閣之前久待不便。這便跪到承乾殿前廣場上去，太後娘娘什麽時候氣消了……她再起來。”
太後臉皮又是一抽。
仿佛又一個耳光。還是正反抽的。
不能幹政那句，堵了她嘴罵了她。
跪到承乾殿前廣場，那裏百官上下朝，人來人往，這一跪，很快全盛都都會知道，皇太後苛待立下大功的皇太女！
無論是傳播皇太女的賢名，還是傳播自己的苛刻，都是愛麵子的太後不能承受的。
聽靜妃的意思，不答應她就一直跪下去。
這簡直是拿上次的手段這次來對付她，還升級了。
太後氣得頭昏，上次被鐵慈頭碰頭撞一次就留下了偏頭痛的後遺症，她手扶住額頭，怒火滿胸地想，這是誰教了靜妃那個軟腳蝦，忽然玩這麽一手！
她目光轉向皇帝，但是還沒等她看過去，皇帝就下了座，袍子一掀，跪下了。
太後頓覺頭更痛了。
皇帝跪在她麵前，輕聲道：“兒子不孝。兒子知太後為大乾天下計，想要曆練儲君。但慈兒已多次遭生死之險，危在旦夕。國不可無儲君，請太後令太女九衛出京。”
他咚地一聲磕下頭去。
陛下下跪，群臣自然不能坐著，所有人立即站起，在地下跪了一溜。
蕭次輔也隻得跪著，跪下之前給了妹妹一個眼色。
就連太後也不能坐著了，大乾宮律，皇帝地位其實是尊於太後的，隻有逢年過節，太後聖壽等日子，才會給太後磕頭。
她站起身來，忍住怒氣，道：“皇帝這是做什麽！慈兒難道不是我的孫兒嗎！你們這樣，吵得我頭痛！”
說完她捂住頭，匆匆便走，皇帝在她身後喊：“太後，靜妃還在廣場跪著呢！”
太後一個趔趄，匆匆走了。
蕭次輔最先起身，來攙皇帝，皇帝一轉頭看見是他，眼底怒火一閃而過。身子一歪，倒在蕭次輔身上。
蕭次輔隻是做個樣子，沒想到皇帝壓過來，皇帝身形高大，比幹瘦的他結實多了，這一壓，蕭次輔站不穩，哎喲一聲摔出老遠。
皇帝袖子一甩，怒道：“蕭卿，你這是有何不滿，想要暗害朕麽？”
蕭次輔：“……”
賊喊捉賊！
娘的腿好痛！
那邊太後匆匆迴宮，李貴急急追上去，卻不妨忽然肚子痛起來，想著別不是先前喝了杯底下人孝敬的冰飲子壞了肚子，隻好先去恭房，又命正在眼前的一位慈仁宮副管事太監伺候著。
太後迴了宮中便要卸了釵環休息，那副管事太監親自上來伺候著，平常這人不常進太後的內殿，沒想到這人一手的好梳頭功夫，手下又輕巧柔和，卸了釵環，給太後梳了個方便睡覺頭發又不會亂，還很好看的發型，手指在發間穿梭的時候用了點巧勁兒按壓，太後的偏頭痛都被緩解了很多。
人舒服了，心火也就散了點，太後坐在鏡子前，想著方才發生的事，心裏明白這迴扣不住太女九衛出京了，但是又怕給了鐵慈兵力，到時候天高皇帝遠的鬧出什麽大事來。
她在那裏沉思，隨口問：“以前沒怎麽見過你，你是哪裏提拔上來的？”
太監笑嘻嘻地道：“奴才原是內儀監的，去年剛升了娘娘殿裏副管事，掌外院灑掃雜務，等閑沒那福氣進殿伺候您的。”
“內儀監的，難怪梳一手好頭發。內儀監的人，聽說多半出身不錯？”
“謝娘娘誇讚。奴才家早年也算薄有家底，後來家道中落，和兄弟二人，一人入了九衛，一人便進了宮。”
太後聽見九衛，心中一動，道：“九衛的人員倒雜。”
她記起九衛裏還有不少蕭家派係的人。又問了太監的出身。果然，那太監出身的小官家庭，七扯八彎，也算是蕭家門下。
不然也不能進她的慈仁宮。
太監彎著身子，小心地將她的白發編進辮子裏去，柔聲道：“九衛是個清閑活兒，都是咱們的自己人，太女日常也不啟用，奴才那弟弟，總嚷嚷著想要換個地方，奴才知道了，教訓了他一頓，能進九衛已經是太後的恩典，怎可以得隴望蜀的……”
他說話輕輕娓娓，太後聽得舒服，心中漸漸也想明白了。
九衛組成成分可雜得很，鐵慈日常在盛都都不敢啟用，如今便派到她身邊，她如何就敢用了？
把九衛弄過去，還可以監視或者控製她的行動呢。最起碼以後可別再發生滋陽這樣的事了。叫她邀了好大的名聲去，今兒看見群臣那震驚讚賞的眼光，看了叫她堵心。
若是還不聽話，那九衛裏還有……
她想起之前在九衛的布置，臉上神情漸漸舒展。
有那人在，就算是皇帝和皇太女非要把九衛弄去是有什麽野心，也做不成事兒。
反而容易偷雞不著蝕把米。
身後太監微笑著攏起她的發，太後忽道：“傳次輔來慈仁宮吧。”
太監笑著應了一聲。
……
一個時辰後，著令太女九衛出京，駐海右滋陽的命令，便出了宮門。
大殿前廣場上的靜妃，才由人慢慢扶起來。
大殿之巔有個人站在那裏，明黃袍子，看見她起來，遙遙一笑。
靜妃忽然就想起那日也曾在太後膝前一跪，出門後看見的陛下氣急敗壞的神情，和太女微帶失望的目光。
她覺得心裏茫茫然的，並不明白什麽是對什麽是錯，卻忍不住紅著眼眶，也一笑。
……
鐵慈背著一個小包袱，站在躍鯉書院高大的牌坊前。
書院的選址多半依山傍水，所謂師法自然，從這座高大的漢白玉牌坊下看過去，可以看見整座書院呈串聯式排列，中軸正對著青陽山最高的山峰，牌坊後的廣場後，便是一座書院最重要的講堂，黑底金字書“明倫”二字。講堂左側藏書樓藏書浩瀚，右側祠堂拜祭先聖，飛簷鬥角挑著群山間分外清透的日光，再後麵便是齋舍，餐堂，武場等地，若是從空中俯瞰，便可見群山環抱之間，白牆灰瓦的浩浩建築群左右對稱，如翼淩雲。
赤雪丹霜和沈謐都站在她背後，一起土包子一般仰頭看那牌坊。
三人那日在火場失去鐵慈蹤跡後，一路尋找，順著鐵慈留下的痕跡進山，卻因為山雨衝刷掉鐵慈的記號而在山中迷失方向，找尋多日後碰巧遇上了從穀中出來的鐵慈。
說來也奇怪，他們在山中轉了那許多日，竟然始終沒能走進靈泉村。
見麵驚喜自不言表，鐵慈自然帶著他們一起去了書院。她從賀梓那裏領了任務，要在書院完成一期學業，並且查清他夫人的死因。
據賀梓所說，當年他忙於書院事務，忽然被急召進京，進京之後沒多久就發生了當時的“三王之亂”，先帝的兄弟唐王、魯王聯合作亂，先帝長子平王渾水摸魚，盛都連續動蕩三個月，賀梓當時並未參與其中，但是因為被數家拉攏，也受到了控製和監視，等他終於擺脫這些打算迴海右時，卻接到夫人早已自盡的消息。
當時是說夫人聽聞他卷入變亂，畏罪自盡。且在死前留下遺書，稱曾再三規勸賀梓潔身自好，不涉皇權，賀梓卻執意一意孤行，卷入權爭漩渦，誤人誤己。如今傳言他涉嫌謀逆，已經下獄，顧家日日為官府滋擾，聲名盡毀。而她亦不堪其擾，為全令名，代他自盡。
並在遺書中最後道：“不設墓，不留骨，不相顧，生死黃泉，世世不見。”
鐵慈聽賀梓說的時候，隻覺得一股寒意從頭貫穿到腳。
“代其自盡”本就令人心底一寒，而這最後寥寥十餘字，卻是要將賀梓永久地釘在痛苦和悔恨的墓碑上，生生世世，不得超脫。
不共戴天之仇尚且不會如此，這真是傳說中的恩愛夫妻？
她問賀梓這遺書可是夫人親筆，賀梓沉默良久後點頭。
鐵慈鬱鬱不能言，賀梓卻又道，他迴來時，夫人娘家已經來人，收了夫人遺骨，準備帶迴去安葬，是他拚死阻攔，老丈人才鬆了口，卻要求他遵守遺書所言，生死和眉娘不複相見。賀梓無奈之下隻能同意，他親自修建了這座墓園，從此守墓於此，一步不出青陽山。
本來他已經心灰意冷，打算守著這墓園絕食而死。卻在夫人祭祀之日人群散盡之後，發現有人鬼鬼祟祟探墓，他由此在奈何橋設了機關，河水裏種了睡蓮，養了琉璃魚，心內隱隱的疑惑，卻也升了起來。
他那夫人，出身江湖，娘家是昔日江湖巨擘一方豪強，夫人年輕時不滿家族婚姻，離家出走，占山為王，做了女匪首，看中了路過的賀梓，就擄上山做了壓寨相公。嫁給他多年來也是性情倔強，行事大膽，從來就不是那些經不住事的小家碧玉，如何會為一個捕風捉影的消息，幾次官府恐嚇騷擾，便投繯自盡？
但是斯人已逝，又留下那樣的遺言，他連遺骨都沒見過，又總害怕有人來毀她遺骨，不敢離開山穀一步，如何能查清當年真相。
如今賀梓是為什麽忽然要查夫人當年自盡隱情的，他沒細說，鐵慈也沒問，最後賀梓隻對她道：“我細瞧你數日，覺得你是個可擔當的。但盛都當年是我傷心之地，要我心甘情願地去，便隻有做到這一件事。當年我離開海右時，曾托付書院的諸友朋照顧夫人，現如今那些人大多還在書院，若要查清當年真相，非得先查他們不可。你去書院，我給你一封薦書，你以普通借讀身份入院，之後的事，就看你自己了。”
他給了鐵慈一個名單，鐵慈翻了翻，便苦笑。
當年能和賀梓結交，托付家小，本身就不會是弱者，如今經營這麽多年，地位自然非同凡響。她簡單一翻，就看見書院現任山長朱懿的名字，再旁邊竟然當今首輔容麓川。
別說她現在隻能以薦生身份入學，便是皇太女身份，怕也輕易動不得這兩位。
然而她二話不說應了。
因為……
離穀前，她去墓園前上香，賀梓沉默在一邊還禮。
走出墓園前，她迴頭望，正看見賀梓沉默地站在奈何橋上，對著那一片白石地。
楊柳依依，群花馥馥。他卻將一生永久活成了這一色雪素夜黑。
她停下了腳步，終於決定將自己看見的那一幕告訴他。
“先生。”
“嗯？”
“你的懷疑是對的。”她道，“先前瞬移那一霎，我低頭看見了尊夫人的……骨殖，我看見她腹中，還有小小的……一團。”
……
山穀裏，賀梓推窗，隔著濛濛霧氣，看著書院方向。
那丫頭，該到了書院了吧。
此行想必不會太順利，書院這些年受蕭家滲透，對皇族敵意很重。
自以為熱血的青年，總是分外容易被煽動的。
但望她能披荊斬棘，一路抵達霧氣那頭。
有些事，仿若便是命。沉澱在心中的疑惑，本已因為歲月更迭而漸漸沉寂，然而近些年，昔年往事頻頻入夢。
就在前不久一天夜裏，他夢見夫人一身紅衣，腳步輕快入內堂，捏住了他的腮幫，豎眉笑問：“潑賴子當真不願再見我歟？”
當年少年夫妻，紅燭花下，她性情嬌憨，他年少氣盛，也沒少吵架，他又素來口齒便利，夫人卻嘴拙，每每吵不過他，怒極便捏住他腮幫，罵“潑賴子”。
醒來一室冷月星霜，熱淚兩行。
舊時昵稱，暌違久矣。
他當時想，許是她泉下寂寞，終於諒解了自己，來喚自己。
許是他紅塵時日無多。
如今才明白，她竟是在催促他，埋怨他。
一生桀驁不聽話的夫君，如何最後便聽了那一次，當真依著那遺書，不相忘卻不相見了呢！
如何就沉溺苦痛，掙紮不出，任她沉冤埋骨，不見親人了呢！
如何就因為她性情剛烈，信了她會憤而自盡，決絕生死呢！
他當年離海右時，她確實不思飲食而嗜睡，當時還以為有小疾，他在盛都牽腸掛肚。卻原來那時她已有孕。
那幾個月盛都變亂封城，來往通信斷絕，他甚至短暫下獄，那報喜家書，想必也未到他手中。
成婚多年，一直無子，好容易懷孕，她如何會自盡！
如何會自盡！
霧氣漸漸遊移而來，輕觸臉頰，漸漸便濕眼睫。
賀梓沉默著，緩緩放下了窗扇，最後手指仿若脫力，微微一鬆，窗扇哢噠一聲，重重關上。
室內外好一陣寂靜，唯餘風聲如泣。
良久，才有極度低沉的，壓抑的，仿佛自胸臆中沉埋千年，終於斷續噴薄而出的哭泣，從那窗戶的縫隙裏，風一般地幽幽散開。
……
－－－－－－題外話－－－－－－
今日就一更咧。