此時正是七月傍晚時間，天氣悶熱。一彎溪水“嘩嘩”的自山澗流出，半輪夕陽已緩緩斜入山頭，黃昏幕下，一群烏鴉‘呱呱’飛過，向樹林深處飛去。
這時天色已晚，微風吹過，道路盡頭隱隱傳來馬蹄之聲。片刻間，蹄聲已然清晰可聞。隻見十餘騎飛馳而來，灰塵漫天，帶動路邊的數根柳枝。待到近處，當先一人單手一提韁繩，馬匹前腳立起，口中輕喝了一聲，馬匹已然停了下來。身後眾人見他停下，也紛紛停了下來。這十數人手動馬停，騎術精良，在北方塞外大漠雖是常見，但在這江南水鄉之地，卻是難以見到如此精良的馬術。
隻聽那當先的人說道：“天色已晚，看來今日暫時是到不了了，找地方歇息一下吧！趕了一天的路，大家也都累了。”身後一人擦了擦汗水，迴道：“大師哥說得是，趕了這麽久的路，師弟們也都累了。前麵路口好像有一家酒店，我三年前曾經來過，現在也不知道還在不在。在的話，咱們去喝他娘的幾杯去。”身後的人都哈哈大笑起來，連聲稱是。
這些人也不縱馬奔馳，放開韁繩，一路說說笑笑，任由馬匹緩緩向前。行了不到數裏，前方路口果然有一家小小的酒店。眾人大喜，立即縱馬上前。
走到近處，看到這家酒店樣子，眾人都是暗皺眉頭。眼見這酒店實在是簡陋之極，木架破舊，房梁上結滿了蜘蛛網，搖搖晃晃，似乎稍微大點的一陣風，便能將它吹到在地，顯然年代不小。屋外門口坐著一人，佝僂後背，右手處放著一根木拐，應該是一個跛子。頭發頗為散亂，兩鬢略顯花白。兩眼無神，怔怔的看著山頭即將落幕的夕陽，一動不動。不遠處蹲著一個小孩兒，約麽七八歲，手裏拿著一個雞毛毽子不斷把玩。看見這群人騎馬馳來，好奇的看著他們，也不怕生。
一群人靠近小店，紛紛下馬，將馬匹係在路旁的柳樹上，向著小店走來，其中一人對那跛子說道：“兀那掌櫃，快去弄些酒菜。”小店不大，隻得數張桌子，房子破舊，但桌椅板凳卻是幹幹淨淨，沒有絲毫灰塵。這十餘人坐在一起，倒也不顯得擁擠。
那跛子掌櫃聽見他們喊話，也不迴答，緩緩站起身來，將手中木拐夾在右手腋下，原來是瘸了右腿，一瘸一拐的向屋內走去。眾人一瞥之下，見他不過三十來歲年紀，但麵目滄桑，頭發花白，後背微駝，頗顯風霜之色，倒像是有五十來歲一樣。料想是鄉下貧苦，生活艱難，也不以為意。不多時，這跛子掌櫃將兩壇酒放在桌上，迴頭又端出一些碟子放在桌上。眾人一看，都是些花生米、幹牛肉一類的普通下酒菜。做完這些，仍是一言不發，又一瘸一拐的坐在門口，這次卻看的是不遠處那個小孩。
眾人見他行為如此怪異，也不理會他，隻顧自己喝酒談論。其中一人喝了一大口酒，開口說道：“大師哥，師父這次讓我們南下江南，如此急迫，到底是為何故？”那大師兄迴道：“我也不知，師父曾跟我說過，這些年武林中表麵雖然平靜，但暗地風起雲湧。不少的門派幫會無故被人滅門，江湖上卻查不到絲毫頭緒。江湖仇殺本來尋常，但像如此連門帶派被人覆滅，卻是絕無僅有的。這次掌門師伯讓我們托信給越女宗蕭宗主，就是要告知此事，看看江南之地是否有什麽蛛絲馬跡。”
另一人嗤的一聲笑了出來，說道：“原來是托信而已，卻讓我們師兄弟這麽多人一起，師父未免是小題大做了。”那大師兄臉一沉，迴道：“師父也是擔心我們安全而已，你們初出江湖，不知江湖兇險，萬事定要小心。”那人見他臉色鄭重，也不敢再說話。
又是一人開口說道：“大師哥，聽說這越女宗是江南的一大宗門，劍法很是高明，跟師門比誰更厲害啊？”他這麽一說，四周的人都同時詢問起來。那大師哥迴道：“不錯，這越女宗以前是越國的名門大派，八十年前越國被滅後卻傳承了下來，在武林中雖不如少林武當等威名赫赫，卻也是享譽大名，其越女劍法更是源遠流長，精妙絕倫。此次前往越女宗，你們務必要恭敬有禮，不可墜了師門威風。”眾人聽他說完，同時點了點頭。
過了半晌，那大師兄歎了一口氣說道：“原以為天下一統，結束了世間紛爭，江湖上便會太平一些，哪知沒平靜多少年，江湖便鬧得個烏煙瘴氣，人心惶惶。”另外一人迴道：“是啊！先是正道高手段塵明和魔道高手無情道人相約比鬥，爭奪武林盟主之位，結果無人得知，但二人卻雙雙失蹤，成為武林二十多年來第一大謎案。七年前西域雲霧莊不知何故？一夜之間竟被燒成一片白地，全莊自上到下，竟無一人逃出。此後江湖上風波四起，再無片刻安寧。”
隻聽見那大師兄迴道：“這段塵明和無情道人都是武林中赫赫有名的高手人物，武功之高那是不必多說，其所學武功更是天下絕學。雲霧莊更是不差，家傳絕學比起少林武當，也是不遑多讓，隻是雲霧莊武學向來是一脈單傳，不傳外人，在武林上沒有少林武當響亮罷了。這二人的無故失蹤和雲霧莊的覆滅，其武學更是失傳。其後武林更是大亂，自雲霧莊覆滅，七年來，又有六家幫派別滅口。唉！以前所謂的武學盛世，恐怕再也迴不去了。”
坐在一旁發呆的跛子掌櫃聽見他們談話，無動於衷。但聽到雲霧莊一事時，兩眼曝出一陣異光，隨後又暗淡下去，長長的歎了一口氣，抬頭望向漸漸落入山頭的太陽。眾人聽到他歎氣，甚是奇怪，側頭向他望去。隻見他雙眼黯然，呆呆望立，數滴淚水卻是自眼角滑落而出。眾人見他落淚，感覺此人當真怪異之極，卻也不理會，依舊縱酒交談。
眾人交談之時，突然之間，那大師兄將一顆花生放在指上，屈指彈出。發出一陣輕微的破空之聲，將一棵柳樹上的雞毛毽子打了下來。原來那小孩踢著雞毛毽子，不小心踢到了樹上，他年紀又小，如何能夠取得下來！正直彷徨無助。突然看見雞毛毽子掉了下來，自然是滿心歡喜。
眾人見他露了一手，無不拍掌稱讚。一人奉承道：“大師兄，你這一手‘彈指功’的修為，跟師父相比，也是相差不遠了。”那大師兄答道：“哪裏！哪裏！我這點微薄功夫，如何能夠跟師父相比。”他嘴裏說著客氣，臉上得意的神情卻是一覽無餘。眾人聽他這樣一說，那肯相信？隻是不停的稱讚，那大師兄兩眼放光，表情更是得意洋洋。旁邊那跛子掌櫃看見這一幕，眼皮翻了一下，不予理會。
如此吵吵鬧鬧，約麽過了一個時辰，那大師兄將碗中的酒一口喝掉，起身說道：“大家也歇息差不多了，趁天色未暗，多趕些路吧！前麵鎮子找家客棧休息一晚，明天就能到越女宗的地界了。”眾人聽他說完，也不多說，紛紛騎馬離去。其中一人掏出幾顆碎銀扔在桌上，跟著上馬飛奔而去。隻聽得馬蹄聲越來越遠，片刻間，便已消失在路口。黃昏幕下，便隻剩下那發怔的跛子掌櫃。
見跛子掌櫃坐著門口，半晌不動，那小孩也不再玩耍，將雞毛毽子收在懷中，走上前去，坐在他旁邊，也不說話。跛子掌櫃歎了一口氣，撫了撫小孩的頭頂。慢慢的起身，將桌上碗碟的一一收將起來，順手將碎銀放在袖裏，一瘸一拐的走進屋內。那小孩甚是懂事，和那跛子掌櫃一起收拾起來。
此時天色已暗，太陽已然落入山頭。這條路甚是偏僻，白天尚無多少行人，此時更無一人。不多時，一輪圓月緩緩升起，掛在天上，跛子掌櫃點上蠟燭，將桌椅板凳仔仔細細的擦拭幹淨，正要關上大門。
突然之間，那跛子掌櫃眉頭一皺，微感奇怪。向道路盡頭望去，隻見在慘白的月光照射下，不遠處有數人，正在向這裏奔來，臉上都有惶恐之色，似乎是身後有人追趕。待到近處，跛子掌櫃已看清這幾人的麵目，正是傍晚在此歇腳的一群人。
這數人越奔越近，突然當中一人發出一聲慘叫，劃過夜空，遠遠的傳了出去，腳下一個踉蹌，身子已栽倒在地。跛子掌櫃心裏一驚，立即走進屋裏。跟著屋外腳步聲越來越近，轉眼之間那幾人已然奔到門口，跟著便跑進屋內。這幾人衣衫襤褸，披頭散發，傍晚的十數人隻剩下三人，也是人人帶傷，滿身上下全是血跡。
跛子掌櫃不予理會，左手摟著那小孩，低頭站在一邊。
這時天色已晚，微風吹過，道路盡頭隱隱傳來馬蹄之聲。片刻間，蹄聲已然清晰可聞。隻見十餘騎飛馳而來，灰塵漫天，帶動路邊的數根柳枝。待到近處，當先一人單手一提韁繩，馬匹前腳立起，口中輕喝了一聲，馬匹已然停了下來。身後眾人見他停下，也紛紛停了下來。這十數人手動馬停，騎術精良，在北方塞外大漠雖是常見，但在這江南水鄉之地，卻是難以見到如此精良的馬術。
隻聽那當先的人說道：“天色已晚，看來今日暫時是到不了了，找地方歇息一下吧！趕了一天的路，大家也都累了。”身後一人擦了擦汗水，迴道：“大師哥說得是，趕了這麽久的路，師弟們也都累了。前麵路口好像有一家酒店，我三年前曾經來過，現在也不知道還在不在。在的話，咱們去喝他娘的幾杯去。”身後的人都哈哈大笑起來，連聲稱是。
這些人也不縱馬奔馳，放開韁繩，一路說說笑笑，任由馬匹緩緩向前。行了不到數裏，前方路口果然有一家小小的酒店。眾人大喜，立即縱馬上前。
走到近處，看到這家酒店樣子，眾人都是暗皺眉頭。眼見這酒店實在是簡陋之極，木架破舊，房梁上結滿了蜘蛛網，搖搖晃晃，似乎稍微大點的一陣風，便能將它吹到在地，顯然年代不小。屋外門口坐著一人，佝僂後背，右手處放著一根木拐，應該是一個跛子。頭發頗為散亂，兩鬢略顯花白。兩眼無神，怔怔的看著山頭即將落幕的夕陽，一動不動。不遠處蹲著一個小孩兒，約麽七八歲，手裏拿著一個雞毛毽子不斷把玩。看見這群人騎馬馳來，好奇的看著他們，也不怕生。
一群人靠近小店，紛紛下馬，將馬匹係在路旁的柳樹上，向著小店走來，其中一人對那跛子說道：“兀那掌櫃，快去弄些酒菜。”小店不大，隻得數張桌子，房子破舊，但桌椅板凳卻是幹幹淨淨，沒有絲毫灰塵。這十餘人坐在一起，倒也不顯得擁擠。
那跛子掌櫃聽見他們喊話，也不迴答，緩緩站起身來，將手中木拐夾在右手腋下，原來是瘸了右腿，一瘸一拐的向屋內走去。眾人一瞥之下，見他不過三十來歲年紀，但麵目滄桑，頭發花白，後背微駝，頗顯風霜之色，倒像是有五十來歲一樣。料想是鄉下貧苦，生活艱難，也不以為意。不多時，這跛子掌櫃將兩壇酒放在桌上，迴頭又端出一些碟子放在桌上。眾人一看，都是些花生米、幹牛肉一類的普通下酒菜。做完這些，仍是一言不發，又一瘸一拐的坐在門口，這次卻看的是不遠處那個小孩。
眾人見他行為如此怪異，也不理會他，隻顧自己喝酒談論。其中一人喝了一大口酒，開口說道：“大師哥，師父這次讓我們南下江南，如此急迫，到底是為何故？”那大師兄迴道：“我也不知，師父曾跟我說過，這些年武林中表麵雖然平靜，但暗地風起雲湧。不少的門派幫會無故被人滅門，江湖上卻查不到絲毫頭緒。江湖仇殺本來尋常，但像如此連門帶派被人覆滅，卻是絕無僅有的。這次掌門師伯讓我們托信給越女宗蕭宗主，就是要告知此事，看看江南之地是否有什麽蛛絲馬跡。”
另一人嗤的一聲笑了出來，說道：“原來是托信而已，卻讓我們師兄弟這麽多人一起，師父未免是小題大做了。”那大師兄臉一沉，迴道：“師父也是擔心我們安全而已，你們初出江湖，不知江湖兇險，萬事定要小心。”那人見他臉色鄭重，也不敢再說話。
又是一人開口說道：“大師哥，聽說這越女宗是江南的一大宗門，劍法很是高明，跟師門比誰更厲害啊？”他這麽一說，四周的人都同時詢問起來。那大師哥迴道：“不錯，這越女宗以前是越國的名門大派，八十年前越國被滅後卻傳承了下來，在武林中雖不如少林武當等威名赫赫，卻也是享譽大名，其越女劍法更是源遠流長，精妙絕倫。此次前往越女宗，你們務必要恭敬有禮，不可墜了師門威風。”眾人聽他說完，同時點了點頭。
過了半晌，那大師兄歎了一口氣說道：“原以為天下一統，結束了世間紛爭，江湖上便會太平一些，哪知沒平靜多少年，江湖便鬧得個烏煙瘴氣，人心惶惶。”另外一人迴道：“是啊！先是正道高手段塵明和魔道高手無情道人相約比鬥，爭奪武林盟主之位，結果無人得知，但二人卻雙雙失蹤，成為武林二十多年來第一大謎案。七年前西域雲霧莊不知何故？一夜之間竟被燒成一片白地，全莊自上到下，竟無一人逃出。此後江湖上風波四起，再無片刻安寧。”
隻聽見那大師兄迴道：“這段塵明和無情道人都是武林中赫赫有名的高手人物，武功之高那是不必多說，其所學武功更是天下絕學。雲霧莊更是不差，家傳絕學比起少林武當，也是不遑多讓，隻是雲霧莊武學向來是一脈單傳，不傳外人，在武林上沒有少林武當響亮罷了。這二人的無故失蹤和雲霧莊的覆滅，其武學更是失傳。其後武林更是大亂，自雲霧莊覆滅，七年來，又有六家幫派別滅口。唉！以前所謂的武學盛世，恐怕再也迴不去了。”
坐在一旁發呆的跛子掌櫃聽見他們談話，無動於衷。但聽到雲霧莊一事時，兩眼曝出一陣異光，隨後又暗淡下去，長長的歎了一口氣，抬頭望向漸漸落入山頭的太陽。眾人聽到他歎氣，甚是奇怪，側頭向他望去。隻見他雙眼黯然，呆呆望立，數滴淚水卻是自眼角滑落而出。眾人見他落淚，感覺此人當真怪異之極，卻也不理會，依舊縱酒交談。
眾人交談之時，突然之間，那大師兄將一顆花生放在指上，屈指彈出。發出一陣輕微的破空之聲，將一棵柳樹上的雞毛毽子打了下來。原來那小孩踢著雞毛毽子，不小心踢到了樹上，他年紀又小，如何能夠取得下來！正直彷徨無助。突然看見雞毛毽子掉了下來，自然是滿心歡喜。
眾人見他露了一手，無不拍掌稱讚。一人奉承道：“大師兄，你這一手‘彈指功’的修為，跟師父相比，也是相差不遠了。”那大師兄答道：“哪裏！哪裏！我這點微薄功夫，如何能夠跟師父相比。”他嘴裏說著客氣，臉上得意的神情卻是一覽無餘。眾人聽他這樣一說，那肯相信？隻是不停的稱讚，那大師兄兩眼放光，表情更是得意洋洋。旁邊那跛子掌櫃看見這一幕，眼皮翻了一下，不予理會。
如此吵吵鬧鬧，約麽過了一個時辰，那大師兄將碗中的酒一口喝掉，起身說道：“大家也歇息差不多了，趁天色未暗，多趕些路吧！前麵鎮子找家客棧休息一晚，明天就能到越女宗的地界了。”眾人聽他說完，也不多說，紛紛騎馬離去。其中一人掏出幾顆碎銀扔在桌上，跟著上馬飛奔而去。隻聽得馬蹄聲越來越遠，片刻間，便已消失在路口。黃昏幕下，便隻剩下那發怔的跛子掌櫃。
見跛子掌櫃坐著門口，半晌不動，那小孩也不再玩耍，將雞毛毽子收在懷中，走上前去，坐在他旁邊，也不說話。跛子掌櫃歎了一口氣，撫了撫小孩的頭頂。慢慢的起身，將桌上碗碟的一一收將起來，順手將碎銀放在袖裏，一瘸一拐的走進屋內。那小孩甚是懂事，和那跛子掌櫃一起收拾起來。
此時天色已暗，太陽已然落入山頭。這條路甚是偏僻，白天尚無多少行人，此時更無一人。不多時，一輪圓月緩緩升起，掛在天上，跛子掌櫃點上蠟燭，將桌椅板凳仔仔細細的擦拭幹淨，正要關上大門。
突然之間，那跛子掌櫃眉頭一皺，微感奇怪。向道路盡頭望去，隻見在慘白的月光照射下，不遠處有數人，正在向這裏奔來，臉上都有惶恐之色，似乎是身後有人追趕。待到近處，跛子掌櫃已看清這幾人的麵目，正是傍晚在此歇腳的一群人。
這數人越奔越近，突然當中一人發出一聲慘叫，劃過夜空，遠遠的傳了出去，腳下一個踉蹌，身子已栽倒在地。跛子掌櫃心裏一驚，立即走進屋裏。跟著屋外腳步聲越來越近，轉眼之間那幾人已然奔到門口，跟著便跑進屋內。這幾人衣衫襤褸，披頭散發，傍晚的十數人隻剩下三人，也是人人帶傷，滿身上下全是血跡。
跛子掌櫃不予理會，左手摟著那小孩，低頭站在一邊。